Часть 31. Полёт к Пустоши и Катакомбы.
30 октября 2020 г., 00:00
Принцесса Аурадона
Любопытство не давало Иви покоя всю оставшуюся часть путешествия. Поэтому, как только она оставила свою сумку в спальне, она повернулась к Мэл и спросила:
— Идём?
Дракона покачала головой и ответила:
— Летим.
***
Полёт длился довольно долго, по сравнению с обычными. Иви интуитивно поняла, что они почти прилетели, когда увидела на горизонте огромное чёрное пятно. Сначала она не обратила на него особого внимания, приняв за пепелище от пожара, но когда оно приблизилось и показало свои истинные размеры, Иви ужаснулась. Мэл приземлилась за несколько метров от границы чёрного пятна, дождалась, пока Иви спустится, трансформировалась и строго сказала: — Ни в коем случае не приближайся к пятну ближе, чем мы находимся сейчас. Иви села на живую траву и сдавленно сказала: — Я видела это место на картах, но вблизи оно выглядит гораздо более ужасающим. Мэл села рядом и тихо пробормотала: — И эта пустошь огромна. По размерам она лишь немного уступает Аурадону. Принцесса переплела свои пальцы с пальцами драконы и попыталась подтолкнуть её к разговору: — Я видела старые карты. На них здесь было королевство лесных эльфов. А теперь тут Чёрная Пустошь. Я понимаю, что они точно вымерли, раз больше их никто не видел, но что убило их и превратило величайший лес мира в пепелище? Мэл молчала почти минуту, собираясь с силами. У неё внутри всё это время бушевала буря эмоций, которые было крайне сложно распознать. В итоге дракона сделала глубокий вздох и негромко сказала: — Не что, а кто. Это был мой двоюродный дед. Аладен Коркоран. Иви уже предполагала нечто подобное, поэтому смогла удержать лицо. Она сильнее сжала руку Мэл и успокаивающе сказала: — Это не твои грехи. Ты ни в чём не виновата. Принцесса уже хотела встать, чтобы отправиться назад, когда Мэл вдруг покачала головой и сказала: — Я расскажу тебе всю историю. С известного начала до прискорбного конца. Иви кивнула и обратилась в слух, а Мэл начала: — Идиллия мира и гармонии, в которой пребывал мир до этого, закончилась не в день смерти эльфов, а задолго до этого. И всё началось довольно-таки тихо, с обычного, казалось бы, романа. Вот только влюблённые были не простыми смертными. Он был моим двоюродным дедом, Аладеном Коркораном, Кронпринцем Драконов и наследником Огня. Его возлюбленная, Лариэль Амакиир, была лесной эльфийкой, княжной Светлой Рощи и, что самое неприятное для влюблённых, невестой Ириэля Девятого, Короля Лесов, как тогда называли монарха лесных эльфов. Возможно, если бы они сразу предстали перед своими родственниками и всё обсудили, то всё было нормально, но история не терпит сослагательного наклонения. Они сбежали, спрятавшись в одном из удалённых уголков континента, и были счастливы, пока не пришлось вспомнить о реальности. А в реальности тем временем брошенный жених узнал о побеге невесты и задумал страшную месть. Он отправил в Огненный Чертог какое-то торговое предложение и предложил Совету Кланов посетить королевский дворец, чтобы обсудить его более подробно. Никто не нашёл в приглашении ничего странного. Но на самом деле это было ловушкой. Мою прабабушку и королеву драконов, Вилитру Коркоран, а также всех Глав Кланов, убили. По сути, из взрослых драконов в тот день остался только Аладен. Самому старшему из остальных, Оксунару Кадавару, было тогда пятнадцать. Почувствовав по кровной связи смерть матери, Аладен вернулся, оставив свою, уже глубоко беременную, жену в одном из убежищ, решив не провоцировать гнев младшего брата и других драконов. Он во всеуслышание заявил, что не оставит убийство Королевы Драконов безнаказанным, и объявил лесным эльфам войну. Эта война была неожиданностью для всех. Многие думали, что гномы, имея в союзниках людей, схлестнутся в битве с эльфами, но никто даже помыслить не мог, что кто-то решится на такое. Гномы и люди охотно помогали Аладену мстить, а снежные и тёмные эльфы не рискнули вмешаться. Пока шла война, несколько небольших, но очень компетентных отрядов успели покинуть Лес и выследить Лариэль. Её порталами переправили в столицу с целью использовать в качестве заложницы. Как только она оказалась во дворце, Аладену отправили письмо с ультиматумом: отвести войска или получить вырезанного из живота ребёнка, а потом и жену по кускам. Он согласился выполнить эти требования и приказал всем армиям покинуть Лес. Земное Воинство телепортировали обратно в замки, а союзные армии отошли за границу. Когда всё было сделано, он сам пришёл к стенам столицы и попытался договориться. Но кузен короля, уже давно известный не совсем нормальным поведением, выстрелил моим двоюродным дядей из катапульты. Аладен успел поймать его, но обнаружил, что у новорожденного перерезано горло. А затем, с воплем «Смерть шлюхам и их отродьям» этот ублюдок отрубил несостоявшейся родственнице голову и ударом ноги скинул тело со стены, а голову кинул в сторону Аладена. Эта потеря наполнила его такой яростью, что месть стала пределом мечтаний. Он использовал зелёный огонь, чтобы уничтожить убийц, но в пылу гнева потерял над собой контроль и уничтожил весь замок, создав при этом пожар, в котором сгорел Лес вместе со всеми эльфами. Огонь двигался быстро и горел жарко, так что всё королевство сгорело чуть больше, чем за час. Свидетели из числа солдат, а потом и картографы, утверждали, что огонь остановился ровно по границе Леса. Поэтому Пустошь сейчас занимает место Леса и ни метром больше. Когда Мэл замолчала, Иви несколько минут не могла найти слов для ответа. Она предполагала, что драконы как-то замешаны в этом деле, но истина стала для неё шоком. Такого она и предположить не могла. Всё ещё не зная, что сказать, Иви обняла Мэл, плотно прижав её к себе. Буря внутри неё и не думала утихать. Если бы не эмпатия, она никогда не догадалась бы, что что-то не так. Внешне Мэл была совершенно спокойна, голос тоже не выдавал ничего лишнего, но эмоциональный фон говорил ясно — её девушка скрывает какие-то очень сильные эмоции. Решившись вывести всё невысказанное из тени, Иви спросила: — Что ты чувствуешь из-за этого? Ты явно не так равнодушна к этой истории, как хочешь показать. Мэл глубоко вздохнула и рассказала: — Аладен был Коркораном и сильным магом, но он был таким же, как мои мама, дедушка, дядя, прабабушка и сотни Коркоранов до него. А я — гибрид. Сила Коркорана смешалась с божественной силой. И Смертельный Свет. Она подняла голову и, глядя Иви прямо в глаза, призналась: — Я боюсь. Вот так же потерять контроль над своей силой и утонуть в ней. Он ведь умер из-за отката. Принцесса поцеловала её в висок и заверила: — Я присмотрю за тобой. И не дам тебе утонуть. Мэл улыбнулась ей, как улыбалась всегда — широко и свободно, после чего сказала: — Спасибо. Полетели назад? Иви кивнула и, дождавшись окончания трансформации, вскарабкалась на спину драконы и надела шлем. Закончив приготовления, она легко похлопала по чешуе на спине, сигнализируя о своей готовности, после чего вцепилась в ремни.***
Следующее утро началось с того, что после завтрака ей позвонил Бен и пригласил её к себе на особый разговор. Такие беседы почти всегда посвящались политике, а если быть точнее, то как правило Острову или драконам. Этот раз вряд ли станет исключением из правила. К её удивлению, уже через минуту, точно такой же звонок получили Мэл и Карлос. Это уничтожило все её сомнения — разговор будет об Острове. Войдя в кабинет, они застали там не только Бена, но и Джея. Иви ожидала увидеть ещё кого-нибудь, но как только они вошли в помещение, король поздоровался и начал: — Все вы очень помогли мне с проектом Острова. От советов и подсказок, до спасения моей жизни минимальными силами во время похищения. И мне бы очень хотелось, чтобы в день моего первого официального визита на Остров Потерянных вы были рядом. Все четверо переглянулись, но по очереди кивнули, а Мэл сказала: — Мне надо будет отлучиться ненадолго. Я хочу встретиться со своим отцом. Иви слегка нахмурилась, но решила спросить чуть позже, а Бен лишь кивнул и сказал: — Завтра ровно в десять поедем на Остров. Прошу всех прийти вовремя. Как только они покинули кабинет, Иви открыла рот, чтобы задать свой вопрос, но Мэл резко подняла руку, перебивая: — Не здесь. Лучше будет поговорить в более приватной обстановке. Подходящим местом для обсуждения секретной информации дракона сочла свой кабинет в «посольстве драконов», особняке недалеко от замка. На деле это место было скорее базой местной группы солдат, составляющих охрану Мэл, и с недавних пор стало операционным штабом кампании против ашмедаев. Проходя в закрытую часть здания, дракона приказала дежурившим возле двери конструктам: — Без моего разрешения никого не впускать. Особенно местных. Их задерживайте в холле. Выдав это распоряжение, Мэл села в своё кресло, пригласила сесть остальных, поставила в помещении звуковой полог и сказала: — Завтра мне надо будет исчезнуть на время встречи с отцом. Отвлечёте Бена? Иви сложила руки на груди и задала свой вопрос: — Почему ты не можешь повидаться с ним, когда захочешь? Не думаю, что барьер стал бы для тебя помехой. Дракона глубоко вздохнула и ответила: — Барьер мне, может, и не мешает, а вот пристальное внимание, которое приковано к нему, будет излишним. Если станет известно о слишком частых визитах туда, то кому-нибудь может прийти мысль проследить за мной, а это весьма и весьма нежелательно. Телепортация внутрь барьера или за его пределы невозможна. Сам купол выполняет функцию постоянного уплотнителя пространства. Иви понимающе кивнула, а Джей поинтересовался: — А почему ты не можешь просто рассказать всему миру, что он твой отец? Не думаю… Дракона перебила его: — А надо думать. Зевс и папа не в самых лучших отношениях. Никому не известно, что придёт в голову моему «дядюшке», если он узнает о моём существовании. Старший парень замолчал, а Мэл прошлась по комнате и сказала себе под нос: — Мне надо понять, что именно можно сделать с таким количеством душ. Джей спросил: — В смысле? Дракона тихо, но раздражённо рыкнула и ответила: — Ашмедаи собрали просто неприличное количество душ. Я знаю, что из них можно получить громадное количество энергии, но мне почему-то кажется, что не всё здесь так просто. К тому же, зачем им столько энергии? Новый вопрос озвучил Карлос: — А почему ты считаешь, что Аид в курсе? То есть, вы же уже обсуждали ашмедаев. Дракона объяснила: — Папа не знает, чего хотят ашмедаи, но он сказал, что за двести лет существования ордена ему ни разу не попадались души, которые хоть что-то знали о целях ашмедаев. В сути своей это значит, что верхушка секты то ли бессмертна, то ли ещё что, но факт один — за двести лет никто из них не умер. Она сделала глоток воды и продолжила: — Сейчас каждый в этом здании делает всё возможное, чтобы из имеющихся данных вытащить расположение какой-нибудь другой базы, но пока что безуспешно. Ищут в записях начальника, финансовых документах, в воспоминаниях каждого пойманного и каждого убитого сектанта, но всё без толку. Из всей информации выходит так, что их главарь по кличке Волк получал видения, в которых ему давали задания, а он уже распределял их между подчинёнными. И связей с окружающим миром почти никто не заводил. Иви глубоко вздохнула, укладывая информацию в голове, и спросила: — Итак, каков план? Дракона встала и сказала: — Всё просто. Вы отвлекаете Бена, чтобы ему не пришло в голову проследить за мной или послать кого-нибудь с этой целью. Джей усмехнулся: — Знаешь, а я вдруг понял, где ты всё время пропадаешь. Пока мы занимаемся своими обыденными делами, ты спасаешь мир. Костюмчик из спандекса тебе прикупить? Мэл оскалилась: — Нет, спасибо. У меня есть доспехи. Принц Аграбы настаивал: — Доспехи доспехами, но супергерои носят плащи и обтягивающие костюмы.-------------------------------------
***
Папа всегда был довольно ленив. Как-то раз он сказал ей, что Остров Потерянных стал его первым отпуском за много веков практически непрерывного труда. Сборщик Душ освобождал много времени, но работы в Подземном Мире всё равно было очень и очень много. Поэтому, оказавшись на Острове, он старался делать минимум движений, если это не касалось её. Ей давно хотелось познакомить Иви со своим отцом. Мэл почему-то считала, что они могли бы поладить. Не так как принцесса поладила с Малефисентой и теперь они вместе выносили ей мозг, а посмеяться над смешными фотографиями из детства и другими забавными вещами, которые дракона делала в прошлом. Возможно, если Бена всё-таки отвлечь, то получится собрать друзей здесь. За время её отсутствия в пещере не изменилось практически ничего. Решётка, запирающаяся на время отсутствия, знак «Берегись пса» с изображением цербера, нарисованный ею несколько лет назад, и эта нелепая запись с собачьим лаем. Мэл тихо подкралась к граммофону и аккуратно сняла иглу с пластинки. Ей никогда не нравился этот звук. Возможно, реальная собака и издавала бы их получше, но запись была слишком короткой, из-за чего постоянно повторялась. Хм, странно. Граммофон больше не играл, а папа всё ещё не реагировал. Этим надо пользоваться по полной. Дракона осторожно, чтобы не попасться раньше времени, подошла к отцу со спины и, накрыв его глаза своими ладонями, пробасила, усиленно меняя голос: — Угадай кто? Аид улыбнулся и сказал: — Я знал, что ты приедешь. Мэл надулась. Ей хотелось разыграть его, а он, оказывается, был в курсе. — Ладно, ты победил. Они обсудили последние новости из повседневной жизни, дракона отдала отцу упаковку струн, специально купленную для него. С появлением на Острове гуманитарной помощи проблемы с продуктами должны исчезнуть даже у самых слабых узников, а уж у шишки, каковой являлся Аид, и вовсе. А вот со струнами для гитар здесь было прямо очень туго, на что папа регулярно жаловался. Закончив с простыми разговорами, он спросил: — Как идёт дело с ашмедаями? Мэл поморщилась: — Одну базу мы нашли и взяли, но на этом всё встало. Ответов на вопросы не появилось, а вот вопросов серьёзно поприбавилось. На складах было найдено множество запечатанных душ. Причём не понятно, зачем они им понадобились. Самым очевидным вариантом была бы энергия, но никакого оборудования для распыления обнаружено не было. Сами сектанты не в курсе, они просто собирали души, накачивали ими специальные контейнеры и отправляли куда-то через портал. Проследить точку прибытия не удалось из-за специальных артефактов, встроенных в стационарные порталы. Аид задумался: — Скорее всего, самый очевидный вариант правилен. То есть, вероятно, что им нужна была информация из воспоминаний душ, а это вполне возможно, потому что в последних имеется отпечаток всего, что происходило с человеком до самой смерти. Однако, тогда искали бы какие-то конкретные души, а не просто загребали всех подряд. Впрочем, души, как правило, остаются в месте смерти, либо возвращаются домой, так что этот вариант стоит проверить. Мэл почесала затылок: — Значит, воспоминания. Что же, пожалуй надо будет уточнить, но это всё равно неизвестно. Вполне возможно, что сектанты не сумели поймать нужную душу или попросту не успели, а может им нужны были полтергейсты, а верхушка их не предупредила. Неизвестно ничего. Они несколько секунд молчали, а потом Мэл спросила: — Хочешь познакомиться с Иви? Аид кивнул: — Было бы интересно познакомиться с твоей девушкой.***
В итоге они улизнули всей компанией, оставив Бена заниматься его скучными королевскими делами. Около входа в пещеру Мэл строго сказала: — Значит так, Джей. Никаких шуточек. У папы странное чувство юмора, так что я не знаю, понравятся ли ему твои шутки. В любом случае, лучше не рисковать. Парень поднял руки, прикинувшись невинной овечкой: — Я буду паинькой, честное слово. Злить твоего отца, злить бога — не самая умная затея. Мэл усмехнулась: — Вот и молодец.***
— А вот малютка Мэлли впервые добралась до красок… Полчаса спустя дракона была готова завыть волком. Она и представить себе не могла, сколько у папы на неё компромата. Нет, она, конечно, знала, что он хранит её рисунки и много фотографий, но не столько же! Это было просто унизительно. Её друзья и девушка, кажется, не разделяли её чувств. Иви умилялась каждой новой фотографии, Джей изо всех своих сил сдерживал смех, а Карлос молча подбадривал её, изредка поглаживая по спине. Мэл, сгорая от стыда за свои прошлые проделки, была благодарна за эту тихую поддержку. В какой-то момент Иви вдруг спросила: — А почему фото чаще всего изображают сон, рисование или то, как вы играете для неё на гитаре? Папа широко улыбнулся: — Потому, что поймать её в другое время было очень сложно. Надо было или хорошенько побегать за ней по всему дому, или засесть в засаде и надеяться, что ураган «Мэл» придёт к тебе сам. Наверное, он бы ещё долго вспоминал прошлое, но в этот момент на спутниковый телефон Иви пришло сообщение и принцесса сказала: — Нам пора. Визит Бена окончен и надо возвращаться в Аурадон. Было приятно познакомиться. Аид кивнул: — Мне тоже. На прощание он сказал Мэл на ухо: — Замечательная девушка. Упустишь — оторву что-нибудь. Дракона лишь закатила глаза.***
Папа подкинул только один дополнительный вариант. Воспоминания. Души содержат слепки воспоминаний, которые могут быть зачем-то нужны ашмедаям. Впрочем, это совершенно не помогло. Мэл велела аналитикам попытаться найти связь между личностями жертв, но пока никаких результатов не было. Вся эта кампания напоминала движение вслепую, что драконе было совершенно не по нутру. Дедушка всегда говорил, что у каждого есть цель. Если узнаешь её, то сможешь управлять человеком. Ещё он говорил, что чтобы победить врага, надо узнать его цель и не дать её достигнуть. Но цель ашмедаев остаётся неизвестной. Однако, ей всё не давали покоя те странные коридоры, поэтому Мэл решила совершить маленькую вылазку. Должна же остаться карта этих катакомб. Они точно выглядели рукотворными, даже люк был, пусть и сгнивший давным давно. Если такая карта существует, то она должна храниться в каком-нибудь закрытом архиве, куда посторонних не пускают. Нельзя так просто узнать о подземных коридорах под Островом Потерянных. Единственным местом, подходящим для хранения таких бумаг, которое пришло ей на ум, оказался Королевский Архив. Там хранилось много всего. От безобидных коллекций газет и научных работ, до каких-то засекреченных бумаг Аурадона, магических фолиантов, сданных местными магами в знак отказа от магии, и другой, не менее интересной макулатуры. Королевский Архив найти было легко. Войти в открытую часть также не составило особого труда. А вот проникнуть в охраняемую секцию можно было только через вахту, где пропускали только тех, у кого был заверенный доступ к сведениям. Сложно даже вообразить, какие сведения можно получить, если напоить парочку книжных червей белоплодным сидром, подливая туда водку. Два ботаника мигом запели, как птички, стоило ей лишь задать правильные вопросы. Дядя Тур был прав: алкоголь — мощное средство для развязывания языков. Однако, этим двум заучкам даже в голову не пришло бы, зачем ей вся эта информация. Они жаловались на недоступность этих знаний, а Мэл возьмёт их, потому что она так хочет, а остановить её некому. Малый телепорт на короткие расстояния, многочисленные пологи, скрывающие её от глаз, ушей и носов лишних наблюдателей — дракона делала всё, чтобы не попасться. В закрытой секции было очень пыльно. Следы людей были старыми и слабыми. Тут явно мало кто бывает. Значит, её присутствие здесь останется незамеченным. Особенно учитывая тот факт, что контуры не показали здесь никакого наличия живых. Секция «Остров» выглядела весьма многообещающе для начала. Однако, в отличии от общедоступной части библиотеки, здесь не было пропаганды по типу «Как здорово, что всех злыдней сослали!», тут были лишь документы. Мэл пропустила папки с перечислением узников, отчёты о доставке мусора и многое другое. Её интересовало прошлое Острова. Что-то же там было до того, как построили тюрьму? Папка без названия показалась довольно интересной, а её содержимое действительно сложно было бы описать коротко. Там было очень много всего. Замечания об Острове, подробнейшее описание береговой линии, но когда там начали мелькать факты о прошлом её малой родины, то внутри Мэл затеплилась надежда, что она не зря глотает здесь пыль. И наконец-то ей повезло! Письмо, подписанное «Катакомбы», датированное числом незадолго до создания тюрьмы. И карта есть! …При осмотре предполагаемого места содержания злодеев были обнаружены древние подземные тоннели, соединяющие между собой несколько точек. Один из коридоров отправляется в сторону Аурадона, но доходит дальше конца моста только на несколько десятков метров. Рекомендую заложить все входы в них, дабы исключить попытки побега заключённых при помощи них. Карту найденных коридоров прилагаю к сему письму… Мэл подробнее осмотрела карту и убедилась, что найденный ею вход аурадонцы банально не нашли, что было для неё огромной удачей. Все остальные входы можно было бы найти, но зачем, если уже есть один?
