В объятьях дракона

Молодая Дракона Когда они отходят от домика, Мэл думает над тем, сколько ещё осталось Дагу. Учитывая его внезапную привычку к большой магии, явно немного. А Бен оставался в своём репертуаре: — А как сложилась эта команда? Ума, не скрывая своего удовольствия, объяснила: — Иви пообещала, что все дети злодеев, если захотят, смогут приехать в Аурадон. Король грустно вздохнул, кинув быстрый взгляд в сторону пиратов: — Это случится, но очень не скоро. Гарри явно расстроился, обеспокоенно косясь на капитана. Ума шагала, хмуро глядя перед собой. Бен, будто чувствуя потребность извиниться и оправдаться, сказал: — Аид сбежал, и мы пытаемся понять, как именно, и… Ума угрюмым взглядом заставила его замолчать. Повисло неловкое молчание. Селия внезапно остановилась, как вкопанная, и медленно повернулась к Мэл, будто бы осознавая. Она ведь знала часть истины, а сейчас увидела связь и сделала вывод. Дракона поняла, что скрывать больше не имеет смысла, и призналась: — Это была я. Я помогла ему. Бена как будто пыльным мешком по голове стукнули. Мэл видела его преисполненный обиды, непонимания, ярости взгляд. Пираты смотрели шокировано, а Джей и Карлос — с пониманием и удивлением. Они знали, какой у неё интерес в этом, но были явно расстроены. Скорее всего, из-за того, что она не сказала им. Мэл не придала этому особого значения: для нее существовали только ледяные пальцы вцепившейся в ее запястье Иви, тревога в каждой чёрточке ее лица, понимание и поддержка в синих глазах. Бен вернул Мэл на грешную землю: — Да ты… Да ты! Он гневно пыхтел, не в силах облечь свою ярость в слова. А когда он смог, то начал отчитывать её: — Из-за тебя начались все проблемы! Из-за тебя Совет запретит продолжение программы Острова! После такого они точно настоят на запрете! Ты зачем сделала это? Не дождавшись её ответа, в разговор влезла Ума. Она говорила глухо и тихо: — Я почему-то знала, что тебе нельзя доверять. Знала, что ты всегда себе на уме. Но такое мне и в голову прийти не могло. В ее словах грохотом звучали её горечь и осуждение. Она обернулась и небрежно бросила своему помощнику: — Идём, Гарри. Найдём Гила и оставим их гнить. Они ушли, а к Мэл подошла Селия и заговорила, дрожа от эмоций, срывающимся голосом, с ума сходя от собственной наглости или бесстрашия, но говорила прямо и веско: — Мне казалось, что ты храбрая. А ты оказалась не просто трусихой, а подлой гадиной, действующей исключительно в собственных интересах. Она пару секунд с ненавистью смотрела на уголёк у Мэл в руке, после чего бросилась на неё, пытаясь вырвать кристалл. Дракона отступила на шаг, сжимая руку в кулак. Селия прыгнула, сбивая Мэл с ног и заставляя их обеих упасть в небольшую лужу. Что-то в кулаке Мэл тихо прошипело, а Селия встала и в ту же секунду убежала. Дракона не стала её останавливать, слишком занятая рассматриванием своей мокрой ладони, в которой сжат потухший, чуть влажный уголёк. Лишившись новых союзников, Мэл повернулась к своим старым друзьям. Что они сделают? Как захотят наказать её за предательство? Однако, вместо оскорблений и гневных вопросов, дракона получила только агрессивный игнор Бена, тихую обиду Джея и Карлоса, а также молчаливую поддержку Иви, выраженную в руке, сжавшей её собственную. Эту тишину прервал гром. Мэл, за мгновение почувствовав угрозу, толкнула свою девушку на траву, накрывая собой и складывая крылья в виде купола над ними. Волна магии прокатилась сверху, лизнув перепонки крыльев, но не задела Иви, в чём дракона удостоверилась, посмотрев вниз. Принцесса лежала под ней, целая и невредимая, но явно ошарашенная произошедшим. Мэл встала, немного оттряхнув от травы и земли колени, после чего осмотрелась. Парни — Карлос, Джей и Бен, не наделённые иммунитетом к магии скипетра, стояли в виде каменных статуй. Защитные амулеты, которые она им предусмотрительно выдала, явно не смогли спасти их. Иви встала рядом с ней и ахнула от ужаса. Дракона не глядя нашла её ладонь, сжала её своей и сказала: — Не волнуйся, мы спасём их. Отберём у Дага скипетр и расколдуем всех. Всё будет хорошо. Принцесса с явным усилием отвернулась от статуй и спросила: — Каков план? Мэл сделала глубокий вздох, принимая тяжёлое для себя решение, и ответила: — Новый план — старый план. Я разбираюсь с Дагом, пользуясь своим иммунитетом. И прежде, чем ты спросишь. Ты остаешься здесь. Это для твоей безопасности. Иви резко развернулась к ней всем корпусом, безгранично возмущённая. Она обиженно посмотрела на дракону исподлобья, выпятив губу, как маленький ребенок, и сказала: — Ты не можешь бросить меня здесь! Я тебя не отпущу. Обычно Мэл бы сделала всё, что просит принцесса, лишь из-за надутой губы и грустных глаз. Но сейчас Мэл покачала головой, нежно проводя кончиками пальцев по скуле Иви, и отказала: — Это для твоей безопасности. Мне будет спокойнее, если ты останешься здесь. Мэл старалась не бросать слов на ветер, поэтому когда принцесса попыталась приблизиться, она сделала шаг назад. Осторожно вырвать свою руку из захвата чужих было несложно, а вот улететь, оставляя Иви позади, было очень и очень тяжело. Мэл успокаивала себя своими же словами, но всё равно не могла заставить себя обернуться. Боялась, что не сможет улететь. Искать одну ауру среди множества других — не самое простое занятие, но Даг, торчащий на одной из башен, сам нашёл её. Он попытался сбить её с неба. Мэл проигнорировала атаку, позволяя иммунитету сделать своё дело, активировала стабилизатор и спикировала. На самом деле у неё было некоторое подобие плана. Лишить гнома путей к отступлению, уплотнив пространство, сократить дистанцию, пользуясь собственной неуязвимостью, и вырвать скипетр. Успех! Во время приземления Мэл заметила, что Даг держит кого-то за спиной, но не удержалась от плавного и пафосного приземления. Однако, в заложницах оказалась Селия. Дракона почувствовала укол вины по отношению к ней и аккуратно подмигнула девочке, пытаясь её подбодрить. Гном держал Селию за воротник, истерично вопя и повизгивая, выдвигал какие-то требования и грозился скинуть девочку с крыши. Мэл, изо всех сил удерживая спокойное лицо, отчеканила: — Отпусти её и отдай скипетр. Тогда я скажу, что ты сам сдался, и тебя немного пожалеют. Совсем чуть-чуть. Он отступил на шаг и вытянул руку, Селия повисла на высоте шестого этажа. Падение отсюда, вероятнее всего, убьёт её. — Предлагаю иначе. Умри. Гном отпустил Селию, отправив её в свободное падение, и послал в её сторону какой-то луч, но Мэл отмахнула луч в небо и нырнула вниз за девочкой. Поймать её надо было быстро, а высота в шесть этажей была неудобна. Опасна для Селии и слишком мала для нормального маневрирования. Крутой нырок вниз закончился успешно. Дракона успела поймать заложницу и приземлиться с резким хлопком крыльев. Но бой был далеко не окончен. Даг целился в них снова, явно намереваясь завершить начатое. Мэл сконцентрировала божественную энергию в руке, сжимающей уголь, и зажгла синий огонь. Иви права, с углём выйдет лучше и проще. Дракона успела только увидеть блеклую молнию, летящую в нее. Машинально она отодвинула девочку в сторону, заслонив собой, и мутно-зеленая молния вошла в ее тело чуть пониже солнечного сплетения — Мэл бы абсолютно не обратила на это внимания, но что-то пошло не так. Дракона сначала не поняла, что именно. Просто она не смогла пошевелиться, и вдруг Селия начала кричать. Мэл сообразила посмотреть на своё крыло, а увидев его, осознала. Каменное. Она окаменела.

-------------------------------------

Принцесса Аурадона Иви шла по лесу, про себя ругая упрямство её девушки и собственную непредусмотрительность. Как она вообще могла подумать, что Мэл по своей воле пустит её на поле боя?! Пока принцесса шла в том же направлении, в котором улетела Мэл, до неё доносились звуки далёкого боя магией, а небо озарила вспышка. Иви не удержала ровный темп и побежала в ту сторону. По дороге она заметила Уму и Гарри, но не обратила на них особого внимания. То, что произошло там, возле башни, казалось самым важным во Вселенной. Когда Иви всё-таки добежала до места действия, она увидела страшную картину. Даг, стоящий на вершине башни, громко и радостно хохотал, а у её подножия Селия испуганно держалась за Мэл. За окаменевшую, превратившуюся в статую Мэл. Заметив её, Даг телепортом перенёсся к ней и приблизился вплотную, пытаясь добраться руками до её интимных зон. Принцесса с силой оттолкнула его от себя и вдруг увидела не своего друга или запутавшегося парня, а отвратительного, мерзкого мужлана, которому плевать на всё и всех. Только бы потыкаться своим членом хоть в кого-нибудь. Это открытие так шокировало её, так огорчило и так разозлило, что Иви направила все свои способности и надавила на его разум изо всех ментальных сил. Даг заорал от дикой боли, но принцесса уже не могла остановиться. Слишком много боли он причинил ей и другим. Сзади раздались тихие стоны боли, а Селия схватилась за голову. Но Иви продолжала давить. Долго это продолжаться не могло. Даг упал, как подкошенный. Его разум из ровного яркого огонька, присущего всем разумным, сломавшись, превратился в тусклый уголёк. Иви подбежала к статуе своей девушки и слезы обожгли ее щеки. Она не знала, что делать дальше. За её спиной раздался голос Умы: — Ты можешь её спасти. Принцесса повернулась к пиратке, а та улыбнулась своей акульей улыбкой: — Поцелуй Истинной Любви. Всегда работает. Ума смотрела на нее с интересом, а Иви вдруг почувствовала тепло на щеках и закашлялась. — Вы не могли бы оставить нас наедине? Все трое — два пирата и девочка — ушли на некоторое расстояние, а Иви на секунду задумалась. То есть, они с Мэл говорили друг другу, что любят, но вот только Истинное ли это? Есть лишь один способ проверить. Иви осторожно поцеловала каменные губы. Несколько секунд не происходило ничего. Принцесса уже успела запаниковать, но в этот момент тёплые руки прижали её ближе, а дракона ответила на поцелуй. Мэл обняла её и тепло шепнула: — Спасибо, принцесса. Иви вспыхнула внезапным гневом: — Как ты могла бросить меня там?! Ты хоть понимаешь, как я испугалась, когда увидела тебя, превращенную в камень? В этот раз Мэл выглядела действительно виноватой. — Прости. Но я хотела, чтобы ты была в безопасности. Она осмотрелась вокруг, разминая шею, и подняла с земли скипетр, из-за которого всё началось, попутно пнув бессознательного Дага. Мэл покрутила посох в руке и сказала: — Надо закончить всё это. Дракона подняла скипетр и ударила им об землю, вызывая быстро расширяющийся купол, похожий на взрывную волну. Она снимала чары. Закончив, Мэл присела на корточки и посмотрела на поверженного врага: — Он умирает. Иви мрачно ответила: — Да.

***

Дага отнесли в его комнату и оставили на кровати. Иви нервно заламывала пальцы, а Мэл обняла её за плечи и прошептала: — Всё будет хорошо. Ты поступила единственным возможным способом. Принцесса покачала головой, прижимаясь к драконе всем телом. Рассудок вернулся к ней только недавно, а с ним пришло осознание того, что она натворила. Она убила человека. Конечно, он пока жив, но это лишь агония. Она может длиться долго, но рано или поздно закончится. Мэл хлопнула крылом, привлекая внимание всех присутствующих. — Я должна перед вами извиниться. Мне следовало лучше обдумывать вероятные проблемы. Правда состоит в том, что я пыталась, честно. Мне казалось, что я предусмотрела всё. Но что-то я всё-таки упустила. Селия виновато шмыгнула носом. — Сейчас, когда я думаю об этом более серьёзно и спокойно, то понимаю, что сама вряд ли удержалась бы от подобного. Ума странно посмотрела на девочку, но ничего не сказала. Дракона расслабленно выдохнула и села на ковёр, утягивая Иви к себе на колени и целуя её в висок. — Дело не только в этом. Вы, возможно, слышали про мою небольшую войну с ашмедаями. Некоторое время назад я выяснила, что они черпали силу из душ. Аида надо было вернуть в Подземный Мир, чтобы он забрал с собой все души. Беда в том, что Совет не поверил бы мне. Они бы рассмеялись мне в лицо. Запугивать их показалось мне неэтичным, и я организовала побег. Мэл говорила так спокойно и размеренно, будто побег бога — это нечто совершенно обыденное, само собой разумеющееся в данной ситуации. Гил удивлённо хлопнул глазами, а Селия потупилась и тихо спросила: — Как думаешь, Аид сильно разъярится, когда узнает, что я… Его уголь… Мэл слабо улыбнулась. — У меня есть идея, как его восстановить, но мне нужно время. К тому же, сначала я хочу извиниться перед вами. Мне жаль, что с Островом так вышло. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы барьер не закрыли навсегда. Ума хмыкнула: — Даже если придётся его разрушить? Недоверия в ее голосе было даже больше, чем Мэл того заслужила. Дракона прищурилась и кивнула: — Если Совет решит закрыть барьер, то я подстрою его крушение. Есть там одно слабенькое местечко, которое не должно вызвать подозрений. Иви обеспокоенно повернулась к своей девушке и уточнила: — Это же не опасно? Мэл поцеловала тыльную сторону её ладони и заверила: — Нет. Там нет ни одного существа, которое смогло бы сравниться со мной в силе сейчас. Ума неопределённо хмыкнула, но промолчала, а дракона сменила тему: — А теперь я, с вашего позволения, займусь углём. Она сжала артефакт в руках и зажгла в них светло-синий огонёк. Около минуты не происходило ничего, но потом пламя вспыхнуло ярче. Когда оно погасло, дракона разжала руки и покрутила между пальцев восстановленный уголёк. — Готово! Селия радостно захлопала в ладоши. Ей явно понравился тот факт, что теперь Аид вряд ли придёт по её душу.