Молодая Дракона
Когда они прибыли в гавань, Карлос спросил:
— А зачем мы всё-таки сюда зашли? Может, лучше телепортом?
Мэл ответила, разглядывая суда:
— Увы, мой ленивый друг, но точное место нам неизвестно, да ещё и находится под водой. Поэтому мы арендуем что-нибудь плавающее.
Дракона искала какой-нибудь боевой корабль, принадлежащий наёмникам. Эти ребята очень любят золото, которого у неё хватит, и оружие, которое ей понадобится. Хорошо, что гавань Белль — международный торговый порт. По сути, это означает, что здесь можно встретить суда со всех концов света. А после объявления награды за лучшую поимку гигантского осьминога тут всегда тусуется много наёмников.
Мэл не особенно разбиралась в кораблях, но отличить военный от торгового вполне смогла бы. Однако, примеченное ею судно было очень странным. Не сумев подавить своё любопытство, она подошла поближе и осмотрела его вблизи. На краях палубы были установлены баллисты, а на перилах болталась крупная, но толстая сеть. Флаг на мачте был ей незнаком — чёрная рыба, пронзённая копьём.
— Вас заинтересовало наше скромное судно, Миледи?
Дракона обернулась и увидела пожилого, испещренного шрамами мужчину в грубой одежде и с таким же гербом на груди. Скорее всего, это капитан, учитывая то, что пару секунд назад к нему так обратился кто-то из членов экипажа. Мэл слегка кивнула и уклончиво ответила:
— В некотором роде. Для чего оно?
Капитан несколько приосанился, почувствовав её заинтересованность, и рассказал:
— Мы охотимся на чёрных касаток в Диком море. Недавно решили попытать счастья с гигантским осьминогом.
Гигантский осьминог — так называли Уму почти все охотники за её головой. Мэл усмехнулась:
— Хорошее дело. А что вы скажете, если я захочу нанять ваше судно и всю команду для особенного дела?
Мужчина слегка нахмурился, будто бы сомневаясь, а дракона продолжила:
— У меня даже есть подозрения, что туда заплывёт самый желанный трофей Алатара. Сто эринов за поездку и двадцать за каждый день пути. Плюс, если гигантский осьминог будет пойман, вы получите половину награды.
Капитан насупился, готовясь спорить, но Мэл парировала непроизнесённые слова протеста:
— Половину, потому что я не буду отсиживаться в трюме. Если мы встретим добычу, то скорее всего поймаем её. Вы в любом случае получите как минимум сто двадцать эринов, что является вполне неплохой суммой.
Тот обдумывал её слова несколько секунд, после чего размашисто кивнул:
— По рукам. Отплываем на закате.
Мэл вернулась к друзьям и сообщила новости:
— Корабль будет. Капитан сказал, что отплываем на закате.
Иви спросила:
— А может нам всё же стоит сказать Бену, чем мы тут занимаемся?
Карлос покачал головой:
— Он скажет нам оставить дело ему, попытается решить проблему самостоятельно и скорее всего облажается. Мы справимся со всем быстрее.
Джей согласился со своим парнем:
— К тому же, он очень занят своими делами. Будет проще, если мы сами решим проблему, а он узнает обо всём тогда, когда всё уже будет улажено.
Мэл добавила:
— Тем более, что он мало когда бывает реально полезен. Он скорее втягивает нас всех в неприятности. В кабинете Бен хорош, но на поле его лучше не выпускать.
Иви сдалась:
— Ладно. Но если мой брат на нас обидится, то я скажу, что это вы меня уговорили ему не говорить.
Карлос улыбнулся и спросил:
— Итак, каков план? То есть, мы приплывём туда. А что потом?
Мэл рассказала:
— Я собираюсь притянуть его к себе при помощи телекинеза. Истинного зрения должно хватить для этой цели. Если Ума всё-таки появится, то ею займутся охотники, а я попытаюсь тем же телекинезом затащить её в сети. Карлос, Джей, будете стрелять из ганнеров. Иви, используй свои способности на Уме…
Принцесса перебила:
— Я не буду помогать тебе ловить человека, чтобы сжечь его живьём. Мешать я не стану, но и заниматься этим не собираюсь.
Дракона примирительно подняла руки и сказала:
— Хорошо.
***
Они уже успели отплыть на весьма немалое расстояние, когда вокруг вдруг закружили катера, а кто-то прокричал в мегафон:
— Немедленно остановитесь! Именем короля!
Мэл разрешила капитану бросить якорь на время и спросила свою девушку:
— Как думаешь, что им от нас надо?
Иви, несколько угрюмая с самого отплытия, ответила:
— Кажется, Бен узнал о нашей маленькой авантюре.
Дракона приобняла её за талию и задала главный вопрос:
— Почему ты так… переживаешь из-за всей этой ситуации?
Принцесса вывернулась из её рук, но ответила:
— Бен… очень переживает, когда узнаёт о тайнах, которые от него хранят близкие. Особенно, если дело касается королевства и его авторитета.
Мэл улыбнулась ей и попыталась успокоить:
— Не волнуйся, принцесса. Я договорюсь с ним.
Иви грустно улыбнулась:
— Увы, но только честность поможет решить эту проблему.
Дракона всерьёз задумалась над тем, чтобы посвятить Бена в свои тайны, но быстро свернула эти рассуждения. Он не умеет врать и хранить секреты.
-------------------------------------
Принцесса Аурадона
Бен был зол и обижен. Очень зол и крайне обижен. Иви понимала это по мелким признакам и состоянию ауры. Лицо Бен удерживал, скорее всего из-за гостьи. Он не стал кричать на весь корабль, сказав вместо этого:
— Я и леди Мегара присоединяемся к вам. Иви, Мэл, отойдём на пару слов.
Принцесса послушно последовала за братом, потянув дракону за собой. Мэл успела отдать приказ отплывать дальше по маршруту, но пошла в указанном направлении. Бен отошёл на относительно безопасное расстояние и зашипел:
— Какого чёрта, Иви? Почему тебе вдруг показалось, что действовать за моей спиной — хорошая идея?
Принцесса открыла рот, чтобы объясниться, но король продолжил:
— Как только тебе стало известно про кражу трезубца, ты должна была сообщить мне. Я — король. У тебя нет власти в моём королевстве, кроме той, что я даю тебе.
Мэл вмешалась:
— Закрой рот, Бен. Не смей обвинять её. Это я выяснила про трезубец и спланировала всё это. Между прочим, тебе следует внимательнее следить за своим королевством. Раз уж я, при всей своей незаинтересованности, узнала про это происшествие, то кто ещё в курсе?
Иви сообразила, что дракона нагло блефует, но Бен действительно задел её своими словами, так что прерывать ложь она не стала. Король смутился, потому что Мэл явно задела больное место, и виновато потупил взгляд:
— Прости, Иви. Я не хотел ранить твои чувства.
Принцесса слабо кивнула, принимая извинения, и сказала:
— Хорошо. Мэл, наверное, стоит рассказать Бену всё, что мы узнали?
Дракона умела быть очень и очень упёртой, но её умоляющий взгляд и надутые губки довольно быстро смягчали её. Так вышло и в этот раз — не прошло и десяти секунд, как Мэл сдалась:
— Ладно. Мы знаем примерное место расположения трезубца. План таков — доплываем туда, достаём вилку при помощи телекинеза и возвращаемся. Если появится Ума, то я и охотники с ней разберёмся.
Бен несколько секунд молчал, обдумывая ситуацию, после чего спросил:
— А может так случиться, что Ума отправится на Остров?
Мэл хмыкнула:
— Два случая. Первый — Ума убегает туда сама. Второй — её ловят твои люди. У меня встречный вопрос. Что она тут делает?
Дракона кивнула в сторону леди Мегары, рассматривающей корабль со сдержанным любопытством, а Бен глубоко вздохнул и рассказал:
— Она рассказала мне о пропаже. Пришлось взять её с собой.
Мэл поморщилась и отправилась на нос корабля, а Иви заметила, что дракона смотрит на Мегару почти так же, как смотрит на Одри. Видимо, вражда крови даёт знать.
-------------------------------------
Саркастичная наблюдательница
Мегара особенно не переживала за трезубец. Использовать его может лишь тот, в ком достаточно сильна божественная кровь. А таких относительно немного. Большинство богов жили на Олимпе. За его пределами трезубцем могли управлять Герк, Тритон вместе с какой-то частью его семейства и дочь Аида. Хотя в последнем Мегара всё ещё не была уверена, а доказательств не было.
Эта поездка может предоставить их. Надо лишь быть достаточно внимательной и осторожной, потому что девчонка явно не проста и что-то подозревает. Это заметно по взглядам.
-------------------------------------
Король Аурадона
Бен не страдал излишним самомнением и прекрасно осознавал собственную наивность. Его раздражали пикировки Мэл, высмеивающие эту его черту, но ничего поделать с собой он не мог. Однако, заметить подозрительную активность он был вполне способен. А на корабле именно это и происходило — нечто крайне странное.
Каждый раз, когда Мэл начинала применять магию, Мегара подходила к ней и пристально всматривалась. Иви, Карлос и иногда Джей тут же подбегали к гостье и отвлекали её каким-нибудь разговором. А ещё кто-то из них привлекал внимание драконы, которая недовольно поглядывала на незваную гостью и уходила.
Тут не надо быть гением, чтобы понять очевидное. Иви, Джей, Карлос и Мэл вовлечены в сохранение некой тайны, связанной с последней, а Мегара хочет эту тайну раскрыть. Главная тайна, подходящая по всем пунктам, касается того, чем именно Мэл отличается от своих сородичей. Но с чего вдруг Мегаре интересоваться этим?
Бен не долго раздумывал над этим вопросом. Она могла ввязаться в это дело из любопытства или вероятного политического профита.
-------------------------------------
Молодая Дракона
В месте падения бушевал шторм. Мэл была абсолютно уверена в том, что причина этого магического бедствия заключалась в необузданной силе трезубца. Его надо вернуть хозяину как можно скорее. Даже усиленное магией драконье зрение едва видело хоть что-то за завесой дождя и мокрого от морской воды ветра. Она даже представить не могла, каково людям на палубе. Впрочем, бывалые моряки держались очень даже неплохо.
Однако, для магического скана ничто материальное проблемой стать не могло. И Мэл увидела истинным зрением что-то странное на дне океана. Что-то определенно магического происхождения. Дракона сосредоточилась и ощутила божественную магию внизу. Значит, трезубец там. Она подбежала к рулевому и начала аккуратно подгонять корабль к нужному месту, отдавая указания.
Уже довольно скоро трезубец был почти прямо под ними, лишь чуть-чуть сбоку, как раз под бортом, с которого Мэл собиралась забрать цель. Собиралась, потому что незнакомая аура отвлекла её. Дракона вгляделась в шторм и увидела мелькнувшее под водой щупальце. Мэл крикнула:
— Осьминог здесь!
Капитан скомандовал:
— Приготовить баллисты и метатели!
Охотники уже довольно скоро начали стрелять в Уму длинными стальными стрелами на тонких стальных тросах и сетями. Огонь ганнеров помог бы здесь, но всех её друзей отправили в каюту на время шторма.
Ума отступала, но возвращалась снова и снова, пока дракона вытягивала трезубец из воды. В конечном итоге он показался на поверхности. Мэл притянула его телекинезом к себе и метнула в сторону рванувшейся Умы немного Смертельного Света. В неё также полетели болты и сети, от которых она нырнула в воду.
Дракона взяла Трезубец Морей в руку и ощутила, как он борется с её контролем. Крепкая хватка и использование божественной энергии несколько утихомирили непокорный артефакт, но это порядочно выпило из неё силы.
Мэл уже успела немного выдохнуть, но кто-то из магов крикнул:
— Оно приближается!
Сразу же после крика гигантские щупальца оплели часть корабля и потянули его вниз. Морские охотники попытались отцепить их при помощи копий и ножей, но это слабо помогло. Конечности только сильнее сжимали нос.
Мэл правой рукой сжала трезубец покрепче и запрыгнула на непонятное ей нагромождение ящиков на носу корабля, после чего уцепилась за канат пальцами левой и активировала эту магическую вилку.
В ту же секунду море повиновалось, смывая Уму из-под корабля и отбрасывая её на небольшой каменистый островок, обнаружившийся благодаря более спокойной погоде. Получив по голове, пиратка уплыла, а Мэл устало сползла на палубу и откинулась головой на деревянный ящик, поморщившись от ощущения угла затылком.
За её спиной раздались негромкие мерные хлопки, а слабо знакомый женский голос довольно произнёс:
— Вот ты и попалась, дочь Аида.
Мэл прищурилась, глядя на Мегару, но быстро осмотрела окружающее их пространство и слегка успокоилась, убедившись в приватности беседы. Дракона вернула лицу спокойствие и ответила:
— Вы ошиблись. Мой отец был человеком.
Женщина насмешливо улыбнулась и покачала головой:
— Не пытайся меня обмануть, девочка. Если бы ты говорила правду, то трезубец не повиновался бы тебе, а нас всех уже смыло бы в море вечным штормом, окружающим необузданный трезубец.
Мэл раздражённо посмотрела на вилку и вдруг подумала, что ей и вправду не стоило ввязываться в это. Она спалилась перед худшим человеком, который только мог узнать её тайну. Впрочем, всё ещё можно переиграть.
Дракона перекинула трезубец из одной руки в другую и нацепила самую доброжелательную и гостеприимную из всех своих улыбок:
— Я предлагаю проследовать в мою каюту и обсудить это открытие за бокалом сидра. Как вам эта идея?
Мегара приподняла бровь, явно ощущая подставу, но всё же кивнула. Заходя в комнату, Мэл приказала конструктам:
— Не впускать никого, если я не прикажу. Абсолютно никого.
Иви была в каюте мальчиков, вместе с которыми укрывалась от шторма, но в любой момент могла вернуться. Рыцари пропустили бы её, но конструкты подчиняются только Мэл, причём беспрекословно.
Предложив неожиданной гостье сесть и разлив по бокалам сидр, дракона всё же сняла маску и спросила прямо:
— Так как вы догадались? Помимо трезубца были какие-то признаки?
Мегара ответила своей прямотой:
— По правде говоря, сначала мне эта мысль показалась абсурдом. Во время штурма я услышала про Смертельный Свет и присмотрелась к тебе. Я увидела то, что было на поверхности, но что-то в тебе показалось мне до боли знакомым и от того — пугающим.
Мэл приподняла бровь и уточнила:
— И это было что-то, что напомнило вам моего отца?
Женщина усмехнулась:
— Уже не отрицаешь?
Дракона пожала плечами:
— Это бессмысленно, не так ли? Вы уже убедились в своей правоте.
Мегара довольно улыбнулась и ответила:
— Да, я увидела в этих чертах его. За годы совместной работы я постаралась максимально хорошо изучить его, чтобы пытаться предсказывать его реакцию на какие-то вещи. Знать, не взорвётся ли он от ярости, услышав новость, было одним из важных навыков выживания. Боль и Паника этот навык так и не освоили.
Мэл знала о нетерпимости отца к некомпетентности подчинённых и лишь кивнула, после чего сделала вывод:
— Значит, я всё-таки похожа на отца чем-то большим, чем раздолбайством. Итак, вы заметили сходство и, как говорят люди, ткнули пальцем в небо?
Мегара медленно кивнула и пояснила:
— Ещё был Смертельный Свет. Я убедила короля дать мне доступ к пробам энергии и нашла в них следы божественной. Это не оставило мне других версий, кроме твоего божественного происхождения, но полубогов существует довольно немало, так как некоторые боги довольно… вольны в своих связях. В том, что твой отец — Аид, я убедилась только сейчас.
Мэл задумалась над услышанным, а Мегара сказала:
— Итак, я на твои вопросы ответила. Ответь теперь на мой.
Дракона кивнула, разрешая, и добавила:
— Зависит от самого вопроса, но я постараюсь ответить.
Женщина наклонилась поближе и спросила:
— Твоё происхождение даровало тебе громадную силу. Как ты распорядишься ею?
Мэл нахмурилась. Этот вопрос был самым сложным из всех, которые ей когда-либо задавали. Она встала, дошла до окна, сложив руки за спиной, и ответила:
— И это очень хороший вопрос. А ответ на него я, увы, дать не могу, потому что сама не знаю, что с ней делать. Я просто решаю проблемы, которые встают передо мной.
Несколько минут раздумий спустя дракона произнесла:
— Вы ведь понимаете, что я не могу позволить вам уйти просто так. Вы знаете самый главный секрет моей жизни. Кто знает, что может произойти, если кто-то ещё выяснит это.
Мегара удержала лицо, но её аура пошла пятнами от страха. Женщина спросила:
— Это угроза?
Мэл вытащила из внутреннего кармана тонкую серебряную иглу, используемую ей специально для этих целей, и ответила:
— Нет. Это ультиматум. Вы поклянетесь на крови, что никому не расскажете о своём открытии, пока я не разрешу.
Мегара приподняла бровь:
— А если я откажусь?
Дракона усмехнулась:
— Тогда вы умрёте. Навсегда, потому что я уничтожу вашу душу, чтобы не допустить человека, которому я не доверяю, к такой важной информации. С предполагаемыми последствиями этого поступка я разберусь.
Мегара несколько секунд думала о чём-то, скорее всего, просчитывая возможности и вероятные исходы этой ситуации, после чего глубоко вздохнула и сдалась:
— Ладно.
Мэл довольно ухмыльнулась, скрывая внутри усилившуюся нервозность.
-------------------------------------
Принцесса Аурадона
После окончания шторма Иви, немного оправившаяся от приступов тошноты, попыталась найти свою девушку, но конструкты у дверей сказали, что пускать кого-либо в каюту запрещено. Принцесса удивилась этому, но кто-то из моряков сказал, что дракона ушла туда вместе с Мегарой несколько минут назад, что было крайне странно, потому что Мэл едва терпела её.
Довольно скоро дверь открылась и из неё вышли обе участницы секретного разговора. Дракона будто сбросила с себя тяжелейший груз, когда гостья удалилась за пределы видимости, после чего затащила принцессу внутрь и приказала охране:
— Если кто-то попытается войти, сообщить мне.
Оказавшись в каюте, Иви спросила:
— Что вообще случилось?
Мэл села на кровати и схватилась за голову:
— Мегара случилась. Она знает.
Иви села рядом и ошарашено сказала:
— Проблема.
Дракона на это лишь кивнула, после чего сменила тему:
— Как там Карлос и Джей? Нормально перенесли шторм?
Принцесса легла на спину на кровати, затянула Мэл себе на грудь и начала перебирать её волосы, нежно почёсывая кожу головы. Это всегда очень расслабляло её. Дракона попыталась встать, но этот порыв моментально заглох, как только Иви коснулась затылка. Мэл обмякла и сказала:
— Прости. Я снова втянула нас всех в неприятности. А ты снова помогаешь мне с моими проблемами.
Иви тихо возмутилась:
— Вообще-то это ты в который раз влезаешь во внутренние дела Аурадона, хотя никто тебя об этом не просил. Ты снова спасаешь всех нас.
Дракона перевернулась, устраиваясь боком и притягивая её к себе, и слабо улыбнулась:
— Спасибо тебе. За всё.
Они засыпают довольно скоро. Принцесса старалась прижать их поближе друг к другу, чтобы физически ощущать это спокойное чувство единства и близости. Иви в какой-то момент всё же уткнулась лбом в тёплую шею и вжалась поплотнее, согреваясь и успокаиваясь в объятьях существа, которому тоже бывает нужна её помощь. В объятьях дракона.
