В объятьях дракона

Молодая дракона Проснувшись, Мэл распахнула глаза и пару минут бесцельно пялилась в потолок. Странное чувство неверия не отпускало. Неужели все и правда закончилось? После штурма главной базы осталось ещё немало разных проблем, которые было необходимо решить. Количество информации превысило всякие пределы. Установка, конструкты с перемещённым сознанием, пересылка видений, негниющие зомби. Всё это было весьма и весьма интересным, но работы у неё до сих пор было много. Очень и очень много. Она уже было собиралась отправиться на свою базу и продолжить подготовку к следующему штурму, когда в её покои кто-то неожиданно ворвался. Дракона несколько удивилась такой наглости, но занервничала. Её не потревожили бы, если бы не стряслось что-то серьёзное. Однако, вместо гонца с плохими новостями в её спальне появился Карлос с двумя одинаковыми полосатыми футболками. Дракона фыркнула и, вскинув брови, уставилась на друга: — И почему ты ворвался ко мне с утра так, будто за тобой гнались? Карлос такому приветствию нисколько не удивился. Он, улыбнувшись ещё шире, плюхнулся на одну из сторон огромной кровати и спросил, показывая обе футболки: — Какая лучше? Мэл посмотрела на варианты, потёрла виски и, посмотрев на друга, как на идиота, несколько раздражённо сказала: — Я занята, вообще-то. Сев на кровать и снова задумавшись о делах на сегодня, дракона хмыкнула: — И к слову, они одинаковые, гений. Парень подметил: — Ты всегда занята. А нам нужно к празднику готовиться. И они разные. Эта черная в белую полоску, а эта белая в черную полоску. Ты, как художница, должна видеть разницу. Или же это для тебя такая же загадка Вселенной, как закон Ньютона? Пропустив явную попытку нарваться, дракона поинтересовалась: — Что за праздник? Карлос снова улыбнулся, на сей раз — снисходительно: — Значит, Иви ещё не сказала тебе. Её урок вот-вот закончится. Не долго тебе быть в неведении. — У меня много работы… — начала дракона, но её бесцеремонно перебили. — У тебя всегда много работы. Может, пора отдохнуть? — продолжая с особой тщательностью разглядывать вещи, поинтересовался юноша. — Так и с ума сойти можно. Хотя, Иви уговорит кого угодно. Да и ты под… Прежде, чем Карлос завершил свою фразу, в его сторону с немалой скоростью прилетела подушка. Юноша успел поймать её, но это стоило ему потери равновесия. Растянувшись на полу, Де Виль протянул: — Я прав. Вот ты и бесишься. К счастью или сожалению, парень успел выскочить из комнаты быстрее, чем Мэл схватила что-нибудь потяжелее. Почему-то её всегда бесила эта шутка про каблук. Смех его ещё долго раздавался в коридорах, а на губах драконы все-таки возникла улыбка, хотя она пыталась сохранить максимально недовольный и серьёзный вид. На самом деле у неё действительно было много работы. У ашмедаев осталось около десяти баз, каждую из которых надо было разведать, взять, после чего разгрести то, что запасли сектанты. Именно поэтому сегодня Мэл планировала заняться подготовкой штурма одной из последних. Однако, одеться до конца ей не позволили. В её покои снова ворвались, но на этот раз двое. Дракона закатила глаза и подготовилась отстаивать свои планы. Если её предположение верно, то сейчас её будут убеждать пойти на праздник уже вдвоём. Спустя секунду в её спальню плавно и гордо прошествовала Иви с довольной ухмылкой. Мэл широко улыбнулась ей в ответ, но была готова к попытке саботажа её планов. Вместо этого принцесса положила ладони ей на шею и сказала: — Я очень сожалею, но в ближайшую неделю никаких штурмов не будет. Венфитар приказал твоему отряду отправиться в отпуск на семь дней. Ты в это время займёшься своим отдыхом и мной. Дракона нахмурилась и поинтересовалась, заранее зная ответ: — Ты и Карлос приложили к этому свою руку? Иви ткнула её пальцем в грудь и отчеканила: — Ты с этими ашмедаями уже даже о сне забываешь, а питаешься прямо за столом и урывками. Об остальном я и не напоминаю. Так больше продолжаться не может. Наверняка ты и про нашу годовщину умудрилась забыть. Мэл виновато опустила голову и признала: — Да, прости меня. Эта кампания заняла большую часть моего разума. Ты права, мне следует оставить её на время. Что я могу сделать, чтобы искупить вину? Принцесса подняла её голову за подбородок и улыбнулась: — Сходи со мной на Морской Фестиваль. Дракона лишь кивнула и улыбнулась в ответ.

***

Фестиваль был не так уж и плох, хотя церемониальные замашки ведущего немного раздражали, а близость моря пробуждала не самые приятные воспоминания, но Мэл старалась не думать об этом. Сейчас пришло время повеселиться. Сцена в форме ракушки выглядела здорово, хотя и несколько странно из-за обилия раковин, водорослей, камушков и прочего «морского» декора. Все артисты перед выступлениями кланялись Бену, как королю. Иви в самом начале концерта объясняла, что Морской фестиваль — первый праздник из ежегодной череды. Важной традицией всего этого является посещение королём каждого из них. Что-то про взаимосвязь культур. Мэл выудила из пространственного кармана флягу с подавителем и сделала несколько глотков. Фестиваль, концерт, толпа — не самое лучшее времяпрепровождение для неё, но Иви так хотела, чтобы они поехали туда. Дракона не собиралась расстраивать её. Почувствовав резко усиливающуюся боль в висках, Мэл шепнула Иви, изо всех сил стараясь удержать лицо: — Я схожу в туалет. Скоро вернусь. Принцесса в этот момент активно разговаривала с какой-то русалкой и лишь кивнула ей. Дракона унеслась в сторону ближайшего туалета, словно на крыльях. Достигнув искомого помещения, Мэл установила в нём звуковой полог и растеклась в закрытой кабинке, ощущая звенящую тишину и на какое-то время выпадая из действительности. Блаженство продолжалось недолго, хотя сложно сказать, сколько именно прошло времени. К ней начали стучать.

-------------------------------------

Принцесса Аурадона — Нет, чешуя плохо сочетается с кружевами. Это выглядит слишком неуместно. Арабелла, племянница Ариэль, была местной главной модницей. Обсудить с ней последние тренды было обязательной частью каждой поездки Иви сюда. Сейчас ей больше хотелось показать Мэл все самые клёвые места, накормить её мороженым в вафлях в виде моллюсков и купить ей ожерелье из ракушки, но прерывать русалку казалось невежливым, а разговор был весьма и весьма интересен. Но когда песня семи русалок и краба Себастьяна закончилась, их место занял оркестр, а дракона всё ещё не вернулась, Иви забеспокоилась и сказала собеседнице: — Извини, но мне надо отойти. Мэл здесь впервые и легко может потеряться. Я, пожалуй, найду её. Арабелла слегка кивнула и ответила: — Ничего страшного. На самом деле, мне тоже надо было скоро уходить. Дедушка устраивает приём под водой. Пока! Принцесса махнула ей на прощание и отправилась в сторону ближайшего туалета. Что вообще случилось такого, что Мэл убежала в самом разгаре песни? Пока Иви сошла с трибун, оркестр уже закончил выступление, а король Тритон устроил своё магическое шоу с трезубцем. Принцесса мельком подумала, что Мэл точно понравилось бы это. А уж фейерверки всегда завораживали её, хотя она и морщилась от хлопков. Наткнувшись на эту мысль, Иви мысленно отвесила себе подзатыльник. Мэл умудрилась забыть про их годовщину, увлёкшись погоней за сектантами, а Иви забыла про её сверхчувствительный слух. Твёрдо решив извиниться, принцесса активировала магическое зрение и вычислила небольшой полог тишины в дальней кабинке. Она подошла к двери и тихонько постучала. Дверь открылась, а полог упал. Иви тут же бросилась к своей девушке и обняла её: — Прости. Я снова притащила тебя на шумное мероприятие. Мэл погладила её по спине и ответила: — Ничего. Наверное, мне стоит вернуться домой. Они уже вышли обратно к стадиону, когда раздался гром, а молния осветила всё вокруг. Небо потемнело из-за жутковатых тяжёлых туч, которые начали поливать весь праздник дождём, усиливавшимся с каждой минутой. Иви отошла обратно под крышу, чтобы не промокнуть, а Мэл нахмурилась, глядя на небо, и сказала: — Плохой дождь. Он не нормальный. Принцесса хотела спросить, что не так с бурей, но решила, что лучше сделать это позже, и предложила: — Нужно найти остальных. Они, скорее всего, отправились к лимузину. Мэл уже расправила крылья и выглядела полностью готовой к непростому полёту. Она ухмыльнулась: — Мы будем там даже быстрее них. Дракона не солгала, а принцесса не ошиблась. Капли дождя противно хлестали по всему телу, заставив её промокнуть до нитки. Ветер наваливался на них, словно волны, но Мэл явно имела некоторый опыт полёта в таких условиях или по крайней мере знала, как это правильно делать. В любом случае они добрались до лимузина и влетели внутрь. Ощущая, как вода из её одежды и волос выходит и отправляется в приоткрытое окно, Иви велела водителю: — Подождём остальных. Мы разделились, так что они подойдут чуть позже. Тот кивнул, а Иви спросила: — Так что было не так с бурей? Мэл вытащила из автомобильного минибара клубничную карамельку и объяснила: — Этот шторм был очень и очень странным. Он магический, Иви. Принцесса вдруг подумала, что сейчас дракона точно вцепится в эту загадку, словно в свою добычу. Просто чтобы найти приключений и скоротать время нежеланного отпуска.

***

Следующее утро выдалось удивительно спокойным после такого вечера. Ну, по крайней мере, до завтрака всё шло вполне неплохо. В самом его конце ей позвонила Арабелла и спросила: — Можем мы поговорить с глазу на глаз? Мне очень нужна твоя помощь. Иви явно почувствовала, что проблема серьёзная, поэтому кивнула и ответила: — Конечно. Приходи в мою комнату в замке. Там можно поговорить. Встретив гостью на месте, принцесса пригласила русалку садиться и сказала: — Что случилось? Арабелла, едва ли не срываясь на рыдания, начала рассказ.

-------------------------------------

Молодая Дракона Минут через десять после того, как Иви ушла на встречу с той русалкой, принцесса прислала ей СМС: Срочно приходи в мою комнату. Нужна помощь. Мэл быстро написала:

Уже лечу

Долетела она всего лишь за минуту и обнаружила в комнате необычную картину. Иви нервно ходила туда-сюда, а заплаканная Арабелла сидела на кровати. Увидев её, принцесса чмокнула её в щёку и сказала гостье: — Расскажи ей. Русалка шмыгнула и начала: — У меня большие проблемы. Вчера на приёме моего дедушки я взяла его трезубец, пока он не смотрел. Я хотела узнать, хватит ли у меня силы использовать его. Мои кузины иногда делали это, а мне не довелось попробовать. Я хотела доказать, что я тоже его наследница, что тоже могу создавать волны. Я собиралась вернуть его, но… Мэл потёрла переносицу и закончила: — Позволь мне угадать, ты стащила тайком трезубец своего деда, попыталась использовать его, но всё вышло из-под контроля и получился тот шторм. Я правильно всё поняла? Арабелла грустно кивнула, а дракона спросила: — А от нас ты теперь чего хочешь? Чтобы мы спрятали тебя от деда, дабы он не открутил тебе голову? Русалка замотала головой и прохныкала: — Трезубец выскочил у меня из рук и вылетел из воды. Я не знаю, где он теперь. Но я никому не говорила о том, что взяла его. Вряд ли кто-то знает, что он вообще пропал. Мэл почесала затылок. Эта авантюра казалась отличным способом развлечься на недельку, но с другой стороны, могла привлечь к ней ненужное внимание. Трезубец Тритона раньше принадлежал его отцу, Посейдону, который приходился ей дядей. Значит, эта нервная девчонка тоже её родственница? Так, если Тритон её двоюродный брат, то Ариэль и все её сестры — её двоюродные племянницы. А их дочери — двоюродные внучки? Нет, тогда внучатые племянницы. Нет, это она Хоэну внучатая племянница, а как назвать внучек кузена? Мэл встряхнула головой и решила, что всеми этими вопросами займётся позже. Сейчас надо решить, ввязываться ей в эту историю с трезубцем или просто сдать эту девчонку. Впрочем, судя по лицу Иви, она уже всё для себя решила, а бросать свою девушку в беде дракона не собиралась, поэтому кивнула: — Ладно, я помогу. Но твой дед не хватится трезубца? Русалка помотала головой, явно не веря себе от счастья: — Нет, я сказала ему, что положила его в футляр. Мэл раздражённо скрипнула зубами и хлопнула по столу, заставляя Арабеллу вздрогнуть: — Иви, напиши Карлосу и Джею. Пусть срочно тащат свои задницы сюда. Черкани моему другу, что код — красный. Это придаст ему ускорения. Хорошо, где ты была, когда трезубец выскочил у тебя из рук? Пока принцесса связывалась с парнями, дракона успела вытащить из напуганной русалки всё, что могло бы понадобиться для поисков трезубца, а именно — примерное место потери. К этому времени прибежал запыхавшийся Карлос: — Что стряслось? Мэл коротко объяснила другу ситуацию и попросила: — Посмотри записи с камер. Может быть, мы что-нибудь найдём. Вот здесь — она указала точку на карте — Арабелла потеряла трезубец. Карлос открыл взятый с собой ноутбук и недолго в нём ковырялся. Пока Мэл спровадила Арабеллу, пришёл несколько заинтригованный Джей, а Де Виль хлопнул в ладоши и воскликнул: — Готово! Мэл подозвала старшего парня к экрану и впилась взглядом в изображение. На предполагаемом месте взлёта действительно мелькнуло что-то странное через полминуты после начала шторма. Она ткнула пальцем в экран и крикнула: — Вот оно! Замедли! Карлос побегал пальцами по клавишам, пощёлкал мышью и выполнил просьбу. Замедленная запись показала, как что-то узкое с расширением в верхней части на огромной скорости вылетело из воды и приземлилось сильно дальше. Мэл хищно улыбнулась, чувствуя вкус грядущей добычи. Де Виль быстро что-то подсчитал на листке бумаги и сказал: — Судя по углу и отдалению, трезубец упал на несколько десятков километров дальше. Это открытый океан, так что глубина там порядочная. Дракона почесала голову и поняла, что всё не так просто, как казалось первоначально. К тому же, у неё может появиться более ловкий и приспособленный к местности соперник. А точнее — соперница, которую Мэл с огромным удовольствием схватила бы. Хм, а трезубец в таком раскладе — общая добыча или отличная приманка?

-------------------------------------

Недовольный Ворчун был гномом до мозга костей и под землёй он чувствовал себя гораздо комфортнее, чем на земле. Его было не пронять обычными пугалками про злых духов, обитающих в той или иной пещере. Вообще, под землёй надо бояться только двух вещей: тёмных эльфов с их гигантскими пауками, которых часто считают отдельными опасностями, но Ворчун полагал иначе, и кобольдов. Тёмные эльфы яростно блюдут границы своих владений. При стычке с ними лучше бежать, если не уверен в победе на все сто процентов, а в этом нельзя быть уверенным почти никогда. Они даже в туалет без своих обожаемых пауков не ходят. У них даже богиня — и та паучиха. Кобольды — опасные, дикие и чрезвычайно жестокие твари. Говорят, что один древний дракон согрешил с пещерной женщиной и в результате родился первый кобольд. Правда это или нет, Ворчун не заморачивался. Он просто старался никогда не сталкиваться с этими монстрами. Им всегда мало того, что у них есть, а ещё они не прочь полакомиться гномом, эльфом, человеком. Да кем угодно, кроме драконов. И это ещё не говоря об особой магии, которой, по слухам немногих выживших, обладают их шаманы. Эта магия подчиняла себе саму стихию, что ещё сильнее подтверждало теории о родстве драконов с кобольдами. Когда парнишка передал гномам новые шахты на некотором отдалении от города, Ворчун был вполне доволен, тем фактом, что им не пришлось покидать дом, чтобы отправиться на Ледяной Пик. Слишком уж много там народу нынче собралось. Поэтому гном шёл по недавно вырубленному коридору и собирался сегодня забуриться ещё дальше. Ворчун любил вот так оставаться наедине с собой, особенно во время работы. Чтобы никто не мычал и не пел под ухом, никто не раздражал постоянно чем угодно, только он и шахта. Идеально. Порода тут была относительно мягкая, но драгоценных камней было немало. Тоже относительно. Поэтому и гномы, и король богатели. Никто не оставался внакладе. Наконец, длинная дорога по тёмному коридору закончилась тупиком, но Ворчуна это не расстроило. Именно сюда он, собственно говоря, и стремился. По шахте начали эхом раздаваться удары кирки по породе, а последняя начала постепенно поддаваться натиску закалённой стали и крошиться. Мелкие камешки полетели в стороны, а Ворчун лишь увеличил усилия. Обычно он работал так довольно долго, пока не уставал, после чего возвращался обратно, собирая по пути незамеченные ранее куски руды с камнями. Но в этот раз получилось иначе, потому что крошащаяся порода приоткрыла ему окошечко в другой тоннель. Ворчун поостерёгся бить дальше и аккуратно заглянул в получившееся отверстие. Там было довольно темно, так что гном просунул туда руку с фонарём. Внезапно оттуда зазвучали страшные, шипяще рычащие звуки. Кому конкретно они принадлежат, гном не знал, но предположение заставило его схватить фонарь с киркой, и скорее бежать со всех ног. Если он прав и это действительно кобольды, то ему надо как можно скорее добраться до поверхности. Туда они не выходят, потому что не выносят солнечного света, так что там он будет в полной безопасности. А вот фонарей они, к сожалению, совершенно не боятся. Выскочив из шахты, словно ошпаренный, он поспешно закрыл дверь за собой и на всякий случай всунул между ручек кирку вместо засова. Только после этого Ворчун позволил себе сползти по двери на землю и перевести дух. Если он не испугался собственной тени, то он только что избежал страшной смерти. Впрочем, о кобольдах мало что известно, а здесь они, вроде бы, не обитают. Ладно, надо думать, как поступить дальше. Братья, племянники и сын выслушали его спокойно, после чего Умник предположил: — Может быть, ты принял за кобольда змею? Ворчун насупился: — Какая может быть змея в пещере? Света там не было, так что вряд ли. А пещерных змей я вообще никогда не видел. Умник полез рукой в затылок, а Ворчун вдруг подумал, что они ещё не скоро снова войдут в эту шахту.