Наемница, или сделай выбор, мой король.

Путь наш пролегал по каким-то каменистым туннелям. На втором повороте горестно взвыл копчик, на третьем – голова, схлопотавшая по темечку чьими-то ногами, а во время остального скольжения – горло, ибо орала я со всеми за компанию. Мне повезло, я упала на других гномов, а Бомбур – все-таки самый объемный из нас – приземлился чуть левее. Однако я поняла, что везение мое относительное – сверху на меня свалился хоббит. Упали мы в какую-то странную клетку. Клетку из зубьев… Да это же… - Гоблины! – рявкнула я, поспешно скидывая с себя Бэггинса и скатываясь на пол. Но эти гады уже пришли за своей добычей. Трое паразитов скрутили мне руки, а один дернул за косу, приподняв лицо. Я мельком увидела, как ребята отбиваются, как мелькнула маленькая фигурка Бильбо и синий плащ Торина, и все это тут же заслонила жуткая рожа гоблина. Он зарычал на меня, чтобы я прекратила скалиться. Я зарычала в ответ – да так прочувственно вышло, что обернулись все гоблины в радиусе двух метров. Это дало ребятам лишние секунды на оборону, однако все же не спасло. На каждого члена отряда приходилось по пять-шесть гоблинов, а Бомбура держали аж сразу восемь ублюдков. Меня чувствительно ткнули в спину и повели по каким-то хлипким мосточкам. Город гоблинов был построен таким образом, что без пол-литры ты отсюда не выберешься, ибо огромное количество сплетающихся мостов, переходов, спусков, подъемов и прочей тряхомуди не оставляло возможности выбраться живым. Нас втолкнули на более широкий и прочный мост, в конце которого сидела огромная туша их короля, сплошь покрытое какими-то омерзительными наростами и бородавками. Гномы рядом со мной приняли надменный, гордый и абсолютно неприступный вид. Кили, стоящий чуть впереди меня, приосанился, становясь выше и шире в плечах. Я же отползала назад, за широкую спину к Двалину. Огляделась. Двалин стоял чуть ли не в первых рядах… Что ж, спина Торина тоже подойдет. - Кого вы мне привели?! – возопил этот отброс природы. – Воры?! Наемники?! Убийцы?! - Гномы, Ваше злопыхательство! – Как они его называют?! - Гномы? Неужели? – мерзко усмехнулся король гоблинов. – Так чего же вы ждете, болваны! Обыскать их! Все, до последнего кармана, до последней щелочки! Грязный мерзавец! Меня тут же облапало около шести рук, попутно вытаскивая из рук и из-под плаща мечи, ножи и прочее. Остальных гномов тоже обыскали. Даже слуховую трубку Оина, и ту раздавили, твари! - И зачем же вы пришли в мои владения?! Вышеозначенные гномы гордо промолчали, лишь выше вздернув подбородки. Я, опять же пример благоразумия, все еще сопела Торину между лопаток. - Молчите? Значит, мы заставим вас вопить! – раскинул руки урод, купаясь в овациях благодарной публики в виде таких же уродцев, как он сам, только поменьше. – Принести кромсатель! Принести костолом! У меня мурашки побежали по коже, а дыхание сбилось. Очень не вовремя воспоминания об этом устройстве наводнили мой мозг. Этот ублюдок наслаждался зрелищем плененных, но не сломленных гномов, которые оставались такими же суровыми. Я им искренне завидовала, незаметно потирая ноющие запястья, которые почти пятьдесят лет назад мне вывернули на этом самом костоломе. Король гоблинов стал распевать какую-то песенку, я не вслушивалась, мой слух уловил скрежет колес и звон цепей, которыми приковывают пленника. Они вкатили это и еще одно пыточное сооружение, и меня затопил липкий ужас, почти паника. Я едва слышно выдохнула сквозь зубы, мысленно призывая все свое мужество, ибо точно знала – если попаду к ним живой, они меня не пощадят, и умру я страшной смертью. - Начнем, пожалуй, с самого младшего! – и взглянул на перетрухнувшего Ори. - Стойте! – Командирский голос прервал радостные визги-писки короля и компании его прихлебателей. - Так-так-так! – Огромная тварь осклабилась в такой мерзкой усмешке, что не спрячься я за Дубощитом, точно бы пару раз проехалась по ней. – Торин, сын Траина, внук Трора! Король-Под-Горой! – Он склонился в поклоне. Я физически чувствовала, как закипает наш предводитель. Но успокоить никак не могла, поэтому только легонько сжала плащ на его спине. - Ой, я же забыл. У тебя нет твоего королевства! А значит ты просто… - Он посмаковал момент. - …ничтожество! Так как я была ближе всех к главному гному, то я услышала, как в его груди клокочет рык. Кулаки сжались до побелевших костяшек. Он сделал шаг вперед… - Торин! Держи себя в руках! – зашипела я, обхватывая его за талию и одновременно проклиная свою несдержанность. - Ого! – Глаза этого пугала округлились, но тут же сверкнули яростью. – Да у нас сегодня большой улов! Держите девку! Восемь рук, две из которых принадлежали Двалину, схватили меня. Гнома огрели чем-то, и он выпустил меня, так что на мост, перед королем гоблинов, меня выкинуло вполне ощутимо. Огромная лапа тут же схватила мою косу, намотала на руку и подняла на уровень своего лица. Я зашипела, боль была дикой, словно кожу заживо сдирают!.. - Посмотрите-ка, какую птичку к нам занесло! Сама Радомира! – Король тряхнул меня так, что в шее что-то хрустнуло. Я вскрикнула. – Что, Ярона, хочешь продолжить начатое? - Что, мразь, а нового сыночка ты себе не родил? Или все убиваешься по тому утырку, что я прирезала, когда сбежала из твоей тюрьмы, тварь?! – рявкнула я в ответ, двумя руками хватаясь за основание косы. Король гоблинов зарычал, вонь из его пасти напрочь отбила у меня нюх, заставив глаза заслезиться. Мерзость типа тех же наростов и бородавок теперь оказались в гадкой близости от меня. Рвотный позыв уже ощутимо скрутил желудок. - Отпусти ее! – четко и отчетливо приказал Подгорный король. Спасибо, конечно, только кто тебя послушает?.. И тут какой-то гоблин обнажил Оркрист. Его мелодия зазвенела в ушах, а все гоблины в рассыпную бросились от меча. - Я знаю этот меч! Это «Рубящий гоблинов»! – Жирная мразь бросилась вон от клинка, все еще не выпуская меня. Качнуло и дернуло так сильно, что слезы градом покатились по щекам. Я рычала и шипела, брыкаясь в руках короля гоблинов, как котенок, с ужасом понимая, что история может повториться… Только я наверное уже не выживу… Гоблины начали вдруг стегать гномьего короля розгами, попадая по лицу и рукам. Они набросились на него, повалив на землю, и один занес нож, чтобы отрубить голову и передать ее Азогу. Я видела, как лицо Торина исказила гримаса ненависти напополам с неверием, когда король гоблинов напомнил о нем. - Смотри, как мы убьем твоего драгоценного гнома! – прошипела эта тварь. - Убей! И я заберу тебя и половину твоего города с собой, когда отомщу за его смерть! – прорычала я, на мгновение отрывая взгляд от Подгорного короля. Но угрозе – ни его, ни моей – не суждено было сбыться, ибо брызнул свет. Молочно-белый, ярче, чем солнечный. Настолько яркий, что гоблины отлетели от Торина, а королевская мразь наконец-то выпустила меня. Удара я не почувствовала, все еще держась за косу. Чистое везение – приземлилась на ноги. Я быстро подбежала к Торину, помогая ему подняться. Мы глазами обшаривали друг друга. Он отметил синяки на шее и руках, я – длинные царапины на лице и кистях. - К оружию! – отступая от короля, прорычала я громко. Настолько, что гномы активно закопошились под кучами гоблинов. - В бой! – гаркнул Гендальф, и возня стала массовой. Гоблины накинулись на нас снова, но теперь мы были готовы. Меня оттеснили от короля гномов, окружая, но теперь у меня были мечи, ненависть и ярость, которая придавала сил. Мы рубили гоблинов направо и налево, иногда одновременно сражаясь с несколькими тварями. В какой-то момент зрение выхватило удар Торина, а слух услужливо предоставил вопль падающего в пропасть гоблинского короля. - За мной! – возвестил Митрандир. – Быстрее! И мы снова бежали. Только уже по запутанным мосткам гоблинского города, увлекаемые и подбадриваемые волшебником. Старый с виду маг вполне так по-молодецки орудовал своим посохом и мечом, успешно убивая гоблинов у себя на пути. Я бежала за Двалином, поэтому о врагах спереди могла вообще не волноваться. Но и по бокам их было хоть отбавляй. - Бревно! – вдруг взвыл гном и рубанул с плеча. Смекнув идею, мы с остальными подхватили какую-то корягу и начали размахивать ею, сбрасывая сразу по десятку тварей. Дальше пришлось сложнее – начались тонкие мостки и переходы, резко заканчивающиеся поворотами или, хуже того, перекрестками четырех дорог. На одной из таких меня искренне поразил Оин, орудуя своей палкой так лихо, что я даже устыдилась за свои два мечика. Перед лицом свистнула стрела, ругнулся Кили, отбивая мечом следующую стрелу. - Беги вперед, я прикрою! – крикнула я, не в пример привычнее и успешнее отбиваясь от стрел двумя клинками. А малыш тем временем прочищал мне путь к отступлению. Впереди что-то громыхнуло, сверкнуло, и здоровенный валун покатился, сминая гоблинов, как комья мягкой глины. Мы с Кили забежали на очередной мост последними, после чего прозвучало страшное: - Рубите канаты! Я была против, но Торин – командир, посему его племянник послушно рубанул по веревке. Мост качнулся, как челнок на воде, и стал раскачиваться из стороны в сторону. Раз. Первая часть гномов сошла на другой берег, остальные продолжили раскачку. К нам запрыгнули другие гоблины, мы принялись отбиваться. Два. Наша группа спрыгнула, я прыгнула последней, и меня в прыжке перехватил Фили. Мы бежали дальше, когда перед нами, в прямом смысле – из-под земли – появился король гоблинов. - Вы решили, что выберетесь отсюда живыми?! – Он тряхнул своим посохом. – Ну и что ты будешь делать, волшебник? – И ударил этой дрянью с рогами седого мага. Тот покачнулся и стал заваливаться, но гномы, стоящие позади, его удержали и чуть подтолкнули вперед. Он взмахнул Гламдрингом, запела на секунду сталь, и на животе этого отродья появилась кровоточащая рана. - Тоже вариант, - прохрипел почти мертвый король. Я рванула вперед, локтями расталкивая всех остальных. …я всегда выполняю свои обещания… Поэтому именно от моего клинка подох этот выродок. Однако, удача дама ветреная, подумала я, когда наша ненадежная остановка показала всю свою ненадежность, заходив ходуном и начав проваливаться вниз. - Держитесь! – закричал Гендальф, чудом удерживая равновесие. Но очень скоро мы все лежали пластом, тонким слоем размазавшись по поверхности моста и цепляясь за что не попадя. Наше импровизированное суденышко уходило все глубже, теряя подпорки и часть досок прямо на ходу. Сверху орали, снизу и сбоку подвывали, откуда-то впереди Двалин орал благим матом на кхуздуле, но мы все-таки приземлились. С грохотом и кряхтением, зато вполне себе живые. - Ну, худшее уже позади! – пропыхтел оптимистичный Бофур, когда сверху на нас свалилась туша дохлого громадного гоблина. К матюгам Двалина присоединились мои – на раидоне, ибо лежали мы с ним рядышком, на самом нижнем ярусе. - Гендальф! – возопил Кили, глянув вверх на приближающиеся легионы тварей. - Бегом! Поднимайтесь! – ответил волшебник, помогая Оину и Дори. - Их слишком много, не отобьемся! – пропыхтела я, которую за руки вытаскивал Двалин. Ноги придавило, но не настолько, чтобы гном меня не вытащил. - Нас спасет только солнечный свет, скорей! Я ненавижу это слово – «бегать»! Как же люто я его ненавижу! Однако после пяти минут плутания по каменным катакомбам, в которых без Гендальфа наш отряд сгинул бы на век, мы увидели брызжущий впереди свет. Я еще никогда так не радовалась солнцу!.. Отбежав на безопасное расстояние, мы остановились перевести дух. Гендальф спешно пересчитывал гномов, я же разминала ноги, которые ощутимо ныли после падения и давки. - А где Бильбо?! – заозирался Бофур. - Где наш хоббит? – Это Ори. - Когда вы видели его в последний раз? – грозно вопросил волшебник. - Я думал, что он с Нори, - открестился Дори, указывая на брата. - Я видел, как он ускользнул, когда нас схватили гоблины… - Нужно возвращаться или как? – неизвестно кого спросила я, поднимаясь на ноги. Они подрагивали, но в целом подчинялись хозяйке. - Нет, - гаркнул Торин. – Мистер Бэггинс использовал свой шанс. Мы его уже не догоним, он уже далеко. Он оставил наш отряд… - Не правда! – возразила я, подходя к командиру. – Он бы нас не бросил! И в глубине души ты знаешь об этом. - Ну так иди, возвращайся и спасай его! – рявкнул потерявший терпение Дубощит. - Ну и вернусь! – рявкнула я в ответ. - Не надо, - вдруг раздался звонкий голос хоббита. – Я здесь! - Бильбо Бэггинс, я никому в жизни так не радовался! – с облегчением выдохнул маг. - Мы уж простились с тобой! – ярко улыбнулся Кили. - Но как ты проскочил мимо гоблинов? – нахмурился Фили. - И, правда. Как? – подхватил Двалин. Хоббит замялся. Издал какой-то нервный смешок. И опустил руку в карман. Я, похоже, одна заметила, как насторожился Гендальф, каким тревожным стал его взгляд. Но он тряхнул головой и улыбнулся: - Да какая разница! Главное, что он жив. - Нет, я хочу знать! – опять уперся Торин. - Ты сомневаешься во мне. И всегда сомневался! – вдруг начал отповедь Бильбо, глядя на предводителя. – Да, я скучаю по дому, по книгам, по своему креслу и саду. Но я пошел с вами, потому что у вас-то его нет. Дома. Его отняли у вас. И я помогу вам его вернуть! – Под конец тирады Дубощиту полагалось покаянно разрыдаться и упасть в объятья хоббита, однако, Торин лишь на мгновение виновато опустил глаза. Бывалый инстинкт, который не раз спасал мне жизнь, взвыл так резко, что я пошатнулась. - Не хочу портить такой трогательный момент, но нужно убираться отсюда, причем быстро! - Почему?.. Но ответила королю не я, а вой варгов впереди. - Ну вот! Из огня… - начал он. - …да сразу в полымя! – закончила я. – Бежим! И мы снова драпанули со всех ног.