Простая История

У каждого существа свои звезды. Одним — тем, кто странствует, они указывают путь. Для других это просто огоньки.

Вокруг мёртвые статуи, такие прекрасные и изящные. Но мёртвые. Невдалеке слышно жужжание очередной «оболочки». Эти жуки передвигаются, видят, они нападают на свою цель. Но они тоже мертвы. Давно мертвы. И лишь глаза блестят жёлтым, неестественным светом. Мёртвым светом. Ещё здесь камни. Внизу, вверху, редкими выступами они появляются на пути в тоннеле. И вода. Вода капает сверху, одна из её редких капель может попасть вам на нос, если Вы долго будете стоять на одном месте и смотреть вверх. Но стоять на месте, задрав голову, довольно скучно, поэтому Вам лучше отказаться от этого сомнительного развлечения. А есть эхо. Будто живое, оно предсказывает шумных врагов на Вашем пути, но точно так же выдаёт Вас. Ни плохое, ни хорошее. Просто эхо. Вот и сейчас, оно разносит в радиусе нескольких метров топот маленьких ножек. Звук отражается от каменных стен, многократно усиленный возвращается назад. Но ножки бегут дальше, и эхо снова и снова вторит им отзвуком об стены пещер. И жуки, которые бессмысленно бредут впереди, эти несчастные «воскрешённые», спотыкаясь, то и дело останавливаясь, идут навстречу. Самый ближний к исследователю пещер начинает бежать, нелепо махая лапками. Глаза становятся ярче, они находят «цель». Но через секунду жук падает. Маленький странник опять убирает гвоздь за спину, подбирает несколько монеток и продолжает путь. Никто не может его обвинить. Вокруг нет никого живого. А Эхо, то самое, ни плохое, ни хорошее, оно скорее передаёт тихий звон гвоздя, лёгкий топот ног, а также грохот упавшего тела дальше в пещеру. Хочет ли оно предупредить других «оболочек», хочет ли спасти? Неизвестно. Но жуки идут на звук, медленно переваливаясь, в каждую секунду способные поменять направление, ведь звуки для них ничего не значат. А те, кто доходят, падают на камни и больше не встают, чтобы бродить по пещерам, бессмысленно ища что-то и не находя. Впереди ещё один жук. Его роговатый нос довольно тяжёл, поэтому корпус «оболочки» направлен вперёд. Несмотря на очевидные неудобства при ходьбе, ускоряясь, он вполне может проткнуть Ваше тело. Эхо заботливо доносит до него звуки приближающихся шагов, но жук и не думает поворачивать, его глаза внимательно всматриваются в темноту, он ускоряется. Напрасно. Странник только что запрыгнул на один из выступов в пещере, тем самым подготавливая нападение сверху. Он привык доставать свой верный гвоздь в самый последний перед атакой момент, но на этот раз оружие крепко держат в правой лапке. Глаза «оболочки» тем временем бледнеют, цель снова потерялась. Медленно, почти падая, жук проходит прямо под выступом. Он не знает об опасности сверху, не догадывается, ведь «оболочки» не умеют думать. А Эхо молчит. Оно не может ничего сказать, никак предупредить, ведь маленький путешественник не двигается. И только редкие капли воды с тихим стуком падают на пол пещеры. «Оболочка» делает шаг. Ещё. Она замедляется, очередной раз споткнувшись об пустоту на своей дороге. Она не замечает двойной опасности, повисшей над её головой. И только бледные глаза, неестественно жёлтого цвета сияют в полутьме. Бесшумный странник соскальзывает с камней, в то же время взмахивает гвоздём, положившим уже немало монстров и… *БАМ* Маленький путешественник замирает около своей намеченной жертвы, до которой, однако, он не дотронулся и кончиком гвоздя. Рядом стоит другой жук, но он не враг нашему герою, совсем нет. Он Живой. Он живой и такой же бесшумный, настолько, что даже чуткое Эхо не разгадало его шагов. Квиррел неловко потирает свою макушку, замечая второго охотника, начинает разговор: — Здравствуй, мой друг. Хе-хе, не думал, что мы встретимся вот так. Это ведь была твоя добыча, не правда ли? Приношу свои извинения. Впрочем, я напал лишь из-за опасения быть обнаруженным, они всё-таки довольно агрессивные создания. Не люблю убивать подобных. Белый кивает, видимо, соглашаясь. Он собирает несколько монеток и протягивает их победителю этой схватки. Жук улыбается уголком рта, но качает головой. Тогда наш маленький странник забирает их себе, всё же он давно хотел кое-что купить в магазине на Поверхности. Недалеко слышно ленивое жужжание очередной «оболочки». Оно усиливается, и Квиррел со странным вздохом поспешно удаляется. Несколько секунд Белый раздумывает, что-то высчитывает в уме, но затем уворачивается от выпада жука, уже подошедшего и загоревшегося желанием битвы. Поднявшись по обломкам камней до верхнего туннеля, маленький путешественник через некоторое время оказывается в другой стороне пещеры. Квиррела он нагоняет почти перед самым выходом на Поверхность. Жук ничего не говорит, только приветливо улыбается, завидев чуть запыхавшегося друга. Молча они проделывают оставшийся путь, но эта тишина совсем не враждебная или же неловкая. Они оба привыкли молчать. Уже в Дёртмауфе они расходятся. Белый спешит в Оружейную, но мельком замечает, что Квиррел исчез в домике магазина Изольды. После покупок приходиться выслушать Старейшину, но наш герой совсем не против. Ему даже жалко этого старого и мудрого жука, поэтому он изо всех своих сил старается вникнуть в его слова, понять всю глубину их смысла. К тому же уже сформировалось твёрдое знание, что каждый новый совет может сильно помочь во время очередного путешествия в Подземелье. На голову неожиданно опускается чья-то лёгкая лапка, но Белый даже не вздрагивает. Он знает, что это Квиррел. А тот тем временем со смешком что-то объясняет Старейшине. Что-то вроде «мы сильно устали после очередного трудного путешествия, поэтому разговоры, даже самые мудрые и полезные, лучше отложить до утра»… Но это «мы» звучит слишком похоже на «мой маленький друг», а ещё Старейшина быстро подмигивает Квиррелу, показательно важно кивая и уходя в свой домик. Белый и правда устал. Совсем немного. Обычно ночи он проводил в облюбованном домике, стоящем на самой окраине деревни, но сегодня он ещё не успел обновить карту, поэтому приходится забраться на скамейку возле фонаря и скрипучим пером помечать новые точки. Квиррел сидит рядом. Он редко выходит на Поверхность, и тем более его маленький друг никогда не видел его спящим где-нибудь здесь. Возможно, причина была в невероятной тяге к Подземельям. Или в любви к опасности. Квиррел не говорил об этом. Но сегодня он остался на Поверхности чуть дольше нужного. Потому что рядом сидел этот маленький чудик и с усердным видом что-то записывал в карту. Они всё ещё молчали, лишь тихий свист ветра, да шорох бумаг нарушали тишину. Да. Необычно приятная тишина для двоих. Сегодня маленький путешественник прошёл огромное расстояние и обнаружил интересное место в Гнезде, тщетно пытаясь сейчас отыскать и отметить его на карте. Он настолько погрузился во своё занятие, что, когда наконец закончил с этим, был приятно удивлён присутствием Квиррела рядом. Жук задрал голову, что-то с интересом разглядывая наверху. Белый тоже посмотрел туда. Звёзды. Яркие белые точки, вырисовывающие особенные небесные узоры ночью. И Луна. Яркая, круглая. Волшебная. Прекрасное зрелище. Квиррел наслаждался им, наслаждался как очередной занятной загадкой Подземелий. Наверное, на Поверхности было не так уж и плохо, особенно в такие ясные ночи. Обычно днём небо затянуто тучами с редкими просветами. Именно поэтому внизу гораздо красивее. Но тем не менее Квиррел уже давно не ночевал в Дёртмауфе, да и сегодня не собирался. Лапками придерживая голову сзади, жук откинулся на скамейку и был готов вернуться в уже почти родные Подземелья как только его друг отправится спать, когда этот самый друг соскользнул со своего места, положив голову на ноги Квиррела. О да, Белый жульничал. Но тем не менее он хотел остаться в этой приятной неодиночной тишине подольше, хотел лежать вот так, хотел, чтобы один из самых храбрых исследователей Подземелий подышал воздухом Поверхности и посмотрел на звёзды. Квиррел — большой жук, если сравнивать с маленьким мечником. Он достаточно силён, чтобы скинуть его со своих колен, но и достаточно добр, чтобы немного приподнять и оставить спать на скамейке. Ему нравятся звёзды, не менее Белого ему нравится эта тишина между ними. Но ещё больше ему нравятся Подземелья, притягивающие своей невероятной таинственностью. Ведь ещё столько не исследовано, непонятно, не раскрыто. Столько всего ждёт его там, а не тут, где есть красивые, но недосягаемые звёзды, где на коленях мирно посапывает Белый, где есть тихий ветер и приятная тишина. Квиррел еле слышно вздыхает. Утром Старейшина, как всегда, первым выходит на улицу. Он дружелюбно улыбается Квиррелу, который махает ему правой лапкой, улыбаясь в ответ. Они молчат, наверное, чтобы не разбудить Белого, который уже окончательно переполз на колени большого жука, уютно устроившись. На небе уже не видно звёзд, но через несколько минут Старейшина тихо заговаривает о погоде, и Квиррел с удивлением соглашается, что сегодня довольно солнечно и вообще прекрасно. Краем глаза он следит за злостным захватчиком своих колен, но тот и не думает просыпаться. Солнце лениво просвечивает сквозь едва серые облака. Ветер почти перестал дуть, лишь изредка он колышет листы карты, которую Белый так и не подумал закрыть. Квиррел задумчиво берёт её в руки и что-то медленно зарисовывает там. Оставшись довольным результатом, складывает карту пополам, а затем аккуратно убирает маленького соню со своих колен. Неторопливым шагом доходит до спуска вниз и, последний раз оглянувшись, прыгает. Как только Квиррел исчезает внизу, Белый разворачивает карту. Сразу же в глаза утыкается незнакомая точка, которую он искал почти весь прошлый вечер, но решил пойти сегодня ещё раз, чтобы найти её снова. А также маленькая приписка на листочке бумаги, выпавшем из сложенной карты:

В следующий раз постарайся притворяться спящим более убедительно. И да. Звёзды поразительно прекрасны, мой друг.