Смерть в массовке

      Подошва тяжелого сапога аккуратно коснулась окружающего мха и человек, мягко, не касаясь коленом почвы, присел перед деревом, получше укладывая в ладонях камеру. Мистер Бронтон редко фотографировал места преступлений, которые не являлись автомобильными авариями или бытовыми случаями. Вокруг дерева были расставлены пометки, отмечающие возможные улики. Отрегулировав объектив, криминалист сфокусировался на теле перед ним, лишь правая ступня которого, обутая в кожаную туфлю, немного выглядывала за пределы дерева. Молодой человек, тело которого было спрятано в полости старого вяза, сидел в расслабленной позе, смотря перед собой и в никуда. Издалека могло показаться, что в нем еще есть что-то живое, однако при приближении посиневшие губы и кожа, потяжелевшие веки и передернутые белой пеленой глаза вызывали желание отвернуться и никогда не смотреть вновь. Тем не менее, такова была работа мистера Бронтона и всех работников полиции, в данный момент выискивающими новые улики вокруг дерева и дальше в лесу.       — Второй за три недели и в том же дереве, — послышался мужской голос чуть в отдалении от основного предмета исследования. — У нас появился серийник? Дай боже, что это не так.       Шериф Стилински тяжелым взглядом осматривал место преступления. Все выглядело обычно — никаких следов борьбы, либо они их еще не нашли. Отметки рядом с деревом указывали, что жертва пришла сюда одна, но как он мог сам по себе умереть?       — Сделаю небольшое «превью», но мне кажется, что и в этот раз мы не обнаружим никаких точных признаков ни самоубийства, ни убийства. Или мы просто еще не знакомы с таким видом… Ухода из жизни, — темнокожая женщина в защитном костюме подошла к шерифу, кивнув в сторону дерева, где кружил ее коллега с фотоаппаратом. — Как и в прошлый раз, кажется, он залез в это дерево сам.       — И умер тоже сам? Без таблеток, лезвий, пистолета? — шериф поджал губы, думая о дальнейшем ходе расследования.       — У прошлой жертвы осколок ребра проколол легкое, но ранению было недели две, да и он бы умер давно от такого, но по всем признакам, его тело нашли едва ли спустя день после его кончины, — женщина многозначительно приподняла брови. — Либо я где-то ошибаюсь, либо… либо мы стали свидетелями чего-то, чего ни один человек до нас не видел.       После минуты тяжелой тишины, женщина вернулась к поискам новых улик, а шериф Стилински, пытаясь утихомирить свою совесть и беспокойство, решил, что пора поговорить с сыном.

***

      Смирение с тем, что, в принципе, все шансы успешного избегания одноклассников и их сверхъестественной натуры стремятся к нулю, далось Анне легче, чем она думала. Однако, несмотря на принятие неотвратимого, девушка не особо старалась сблизиться с группой новых знакомых. Иногда она ловила на себе чей-нибудь бурящий взгляд, иногда она сама сверлила чей-то затылок. Впрочем, все шло лучше, чем она ожидала. Прошла неделя после инцидента с жуткой тенью, а значит сегодня был день сдачи докладов и группа Анны была второй по счету.       Даже если девушка не хотела этого признавать, Виктория была приятной собеседницей, даже если ее попытки завести беседу нередко превращались в монологи о тяготах призрачной жизни. Что немаловажно, она отлично знала историю, так что вся работа не держалась только на знаниях Киры. Айзек, в полном соответствии с первым впечатлением, которое получила Анна, особо в работу не вкладывался, пусть и посещал каждое собрание. И если с Кирой общение шло весьма гладко, пусть иногда неловко, то Айзек не собирался хоть на некоторое время становиться менее закрытым и угрюмым. Анне он почему-то напоминал собирательный образ типичного подростка, игнорирующего всех и с агрессией в избытке. И пусть картинка Айзека в черной одежде, с пирсингом и принтом какой-нибудь металл группы на майке показалась Анне очень забавной и заставила ее улыбнуться, она все-таки предпочитала держаться от парня на уважительном расстоянии.       — Время идет, но химия продолжает пытать учеников. Я, кстати, это задание так и не сделал, — на стол упала тень и Анна уже знала, кто решил с ней заговорить.       — Тогда тебе стоит сделать его сейчас, потому что учитель не будет к тебе жалостлив, даже если ты умер на прошлой неделе, — девушка, не отрываясь от тетради с химическими уравнениями, укоризненно указала карандашом на парня.       — Я все-таки надеюсь уговорить Лидию дать мне списать, но если не получится, то разве это в первый раз? — Стайлз скинул портфель на скамейку и сел с другой стороны стола.       На улице было пасмурно, утром прошел дождь и теперь в воздухе стоял покалывающий запах прохлады, а у входа в здание школы шумели работники ремонтной группы, что-то исправляя на крыше.       Стайлз уже пытался несколько раз завести беседу с Анной, каждая из которых была весьма неловкой, но она не могла понять была ли причина в излишнем энтузиазме парня, или в том, что она не понимала половину отсылок на поп-культуру, которые ей потом объясняла Виктория. Если догадки Анны были верны, то стая МакКола пыталась использовать Стайлза как гонца, что выглядело из рук вон плохо, но девушка решила вежливо не заострять внимание и не указывать на очевидно неудачное прикрытие.       — Тогда тебе следует пойти к Лидии прямо сейчас, пока есть время. Разве она не за другим столом? — Анна приподняла брови, чтобы намек точно дошел до Стайлза, хотя чаще всего одноклассник либо не понимал, либо притворялся непонимающим.       Парень уже хотел что-то ответить, но настойчивая вибрация телефона отвлекла его. Лишь на секунду кинув взгляд на экран, Стайлз нахмурился и, скомкано попрощавшись, ушел в противоположную от школы сторону. Анна вопросительно посмотрела на Викторию, но та лишь ответила ей таким же взглядом. За неделю, проведенную в школе, девушка уже поняла, что ее и до этого считали немного странной, поэтому минимальное внимание к призраку, которое она уделяла время от времени, и так вписывалось в ее обычный образ.       — Слышала, в лесу недавно нашли тело в дереве? — Анна уже собиралась вставать, когда позади послышался высокий женский голос. Обернувшись, она увидела двух девушек, проходящих мимо ее стола в сторону школы.       — Тише ты! — громко прошипела вторая девушка, виновато оглядываясь вокруг. — А разве не рядом с деревом?       Виктория так резко повернулась к Анне, что будь она живой, у нее бы, наверное, хрустнула шея. Однако девушке не надо было намеков, чтобы встать и последовать за школьницами, для вида начав с серьезным лицом рыться в настройках телефона.       — Нет-нет, точно в дереве, подруга моей тети работает патрульным, она сказала в дереве, — первая девушка активно закивала в подтверждение своих слов.       — А это разве не второй раз уже, получается? — все таким же громким шепотом спросила собеседница. — Первым вроде какой-то строитель был? В том же дереве, да?       — Вроде не строитель, а сантехник из другого города вообще, — когда они зашли в школу, Анне переместилась к шкафчику и открыв его, просто смотрела внутрь, спрятавшись за дверцей.       — Но дерево все-таки то же? — даже несмотря на то, что девушки остановились не так далеко, из-за окружающего шума слышать их становилось затруднительно. Когда ответа расслышать не получилось, Анна выглянула из-за дверцы, чтобы посмотреть, куда переместились объекты наблюдения, однако вид перекрыла чья-то грудь в белой майке.       — Подслушиваешь, не так ли? — она редко слышала этот голос, но все равно знала, кому он принадлежит. Сверху вниз на нее с насмешкой смотрел Айзек, держа в руках какой-то учебник. Анна отклонилась в сторону, чтобы посмотреть за спину парню и понять, где теперь находились девушки, однако их нигде не было видно.       — Пыталась, но ты немного помешал, — все еще старательно вглядываясь в толпу, ответила Анна, но не найдя двух подруг, повернулась обратно к Айзеку. — Готов к сегодняшнему докладу? Пожалуйста, скажи да. Я действительно хочу нормальную оценку.       — Не стоит меня так недооценивать, я не совсем идиот, — немного раздраженно ответил парень, помахав перед лицом девушки книгой, которая оказалась тетрадью с конспектами.       — Ну, как я могу оценить степень и глубину твоих знаний, если ты все время молчишь? — усмехнулась Анна. Несмотря на то, что она разговаривала с Айзеком лишь пару раз, разговоры давались либо легко, либо больше напоминали изощренную пытку.       — В следующий раз придумай прикрытие получше школьного шкафчика, — с этими словами парень пошел дальше по коридору, но, резко развернувшись вполоборота, остановился в нескольких шагах от девушки, ладонью указывая на ее правое плечо, — А еще на тебя попала штукатурка или что это за пыль, — словно в подтверждение своим словам, Айзек кивнул и, зашагав быстрее прежнего, исчез за поворотом.       Не отрывая взгляда от циркулирующей толпы, Анна несколько раз провела ладонью по правой руке, сразу почувствовав неприятную сухость на коже. На темной кофте остались светлые пятна размазанной пыли и, издав мученический вздох, Анне пришлось снять предмет одежды и спрятать в шкафчике, оставаясь в одной рубашке. Заодно вытащив учебник по истории, она закрыла дверцу. Прямо перед ней появилась Виктория и не ожидавшая этого девушка подпрыгнула на месте, из-за чего проходящие мимо школьники странно на нее посмотрели.       — Та девушка, что говорила про тетю и подругу, сказала, что тело нашли в том же дереве, что и прошлого парня. Странно, да? Кто будет прятать тело в одном и том же месте? — призрачная девушка облокотилась о стенку, сложив руки на груди.       Отвернувшись обратно к шкафчикам, Анна рассматривала кодовый замок на своей дверце.       — История интересная, но ты думаешь это как-то связано с тенью? Призрак серийного убийцы? — это звучало так абсурдно, что Анне пришлось подавить смешок.       — Занимательная теория, но я не уверена, может ли это быть связано с тенью? Мы, то есть призраки, редко, когда можем навредить людям. Не думаю, что у кого-нибудь хватило бы сил на целое убийство, да еще такое сложное. Я хочу сказать, как бы он заманил их всех в одно место? — Виктория пристально посмотрела собеседнице в глаза, словно пытаясь найти там ответы, но Анна лишь нахмурилась, пожав плечами. Часы в коридоре показывали, что времени до начала нового урока осталось не так много, поэтому она неопределенно махнула рукой в сторону призрака, говоря таким образом, что они обсудят это позже.

***

      Когда Анна зашла в школьный кафетерий, почти все места были заняты. Обычно Мира давала ей и брату обед, однако сегодня вся семья успешно проспала будильники и времени едва хватило на сборы, что можно сказать о готовке. Что одинаково объединяло брата и сестру, так это нелюбовь к шумной толпе, поэтому Рей сейчас стоял позади сестры и хмуро смотрел на школьников.        — Как вообще надо было заказывать еду? Я не помню, — удрученный голос брата был едва слышен во всеобщем гомоне.       — Так, просто следуем за толпой и делаем как остальные. Социальное обучение, — уверенно кивнула Анна, направляясь к очереди.       — Звучит так, будто мы обезьянки в эксперименте.       — Если это успокоит твою боязнь социальных взаимодействий, то можешь думать так, — немного раздраженно ответила сестра.       — Я не боюсь социальных взаимодействий, мне просто не нравится сколько здесь людей, — после этого Рей замолчал, наблюдая за тем, что делают другие люди.       После того, как еда была успешно захвачена, вопрос «где сесть» оказался довольно острым. Неделя была слишком коротким сроком, чтобы завести хороших знакомых, не то что друзей. Однако, когда она начала осматривать зал чтобы найти место, ее взгляд зацепился за резкое движение где-то сбоку. Повернув голову, она увидела, как ей машет Кира из-за стола со «стаей». Рядом с ними было несколько свободных мест. Кинув взгляд через плечо на брата, она приподняла бровь в немом вопросе, на что тот тихонько кивнул и, отодвинув свое смущение на задний план, Анна направилась к столу.       — Раньше я тебя не видела в столовой, — начала разговор Кира, как только Анна села напротив нее. Девушка сидела рядом с МакКолом, касаясь парня плечом.       — Раньше я здесь и не была, но иногда время работает против нас, не так ли? — девушка смотрела на свой обед, решая, с чего ей начать его есть.       — Ну, еда здесь выглядит не очень, да и на вкус тоже не очень, но ты точно будешь уверен, что твой желудок не устроит никаких концертов посреди урока, — Стайлз указал вилкой сначала на поднос, а потом на Анну, коротко кинув взгляд на рыжую девушку рядом, словно проверяя, показался ли его комментарий ей забавным. Однако девушка казалась больше уставшей, чем позабавленной.       Рей, сидевший рядом с Анной, тихо ковырял свой салат, и девушка задумалась, как он обычно проводит свой обед, ведь она вообще редко видит его в течении всего учебного дня.       За столом не оказалось Айзека, что показалось Анне странным, ведь она думала, что они все из одной компании, но она не стала заострять на этом внимание, как и на отсутствии у Малии знаний о предназначении столовых приборов. Вместо этого она несколько раз украдкой смотрела на Стайлза, пытаясь понять причину его странного поведения ранее и, несмотря на то, что в общем он как всегда представлял из себя странное сочетание безмятежности и нервозности, лишь то, как он обеспокоенно крутил в руке вилку, выдавало его напряжение.       Поняв, что она едва ли притронулась к еде за все это время, Анна снова сосредоточилась на салате, в то время как ее мысли перескакивали с одной на другую в бурном потоке, не собиравшемся сбавлять обороты, начиная с тела в лесу и беспокойства Стайлза, заканчивая докладом по истории и примечанием, что Кира с МакКолом кажутся приклеенными друг к другу.

***

      Анна не была уверена, что выглядело более сюрреалистично — Айзек, заламывающий пальцы из-за скорого выступления перед одноклассниками или Айзек, который заучивал заметки по докладу, сделанные в тетради. В любом случае, и то, и другое немного выбивалось из привычного образа парня.       Айзек стоял перед дверью в кабинет среди других подростков, облокотившись на стену и читая конспект, держа тетрадь в одной руке, а другой выкручивая себе пальцы и даже не замечая этого.       — Эм, все будет хорошо? — девушка подошла к парню, чтобы остановить это тревожное представление. — Не стоит так нервничать.       — Я не нервничаю, я просто хочу получить нормальную оценку, — это должно было звучать раздраженно, но на самом деле это выглядело обеспокоено.       — Ну, мистер Юкимура не выглядит как тиран, так что даже если ты начнешь запинаться это не будет трагедией, — Анна пыталась как-то приободрить Айзека, потому что ей казалось, что его взволнованное состояние начинает повышать ее собственный уровень стресса.       — Я не собираюсь запинаться.       — А я собираюсь, — в разговор вклинилась Кира, которая тоже была как на иголках. — Но я все-таки надеюсь, что вы талантливее меня в публичном выступлении, и это не превратиться в катастрофу.       — Тогда, я думаю, нам стоит перестать тратить нервные клетки на выступление, о котором мы забудем через неделю, если уже не завтра, — Анна выразительно посмотрела в глаза сначала Кире, а потом Айзеку, после чего оба одноклассника нехотя кивнули.       Даже несмотря на то, что сначала учительский компьютер отказался видеть флешку с их презентацией, а потом и сама презентация не хотела открываться, они все-таки ответили доклад, получив заслуженную оценку, которая казалась даже выше той, на которую изначально рассчитывала Анна. В конце класса стояла Виктория, показывая большие пальцы вверх в качестве одобрения.       Оставались считанные минуты до конца урока, как откуда-то снаружи послышался громкий шум, а потом чей-то крик. Обеспокоенные, подростки начали переглядываться, кто-то посмотрел в окно.       — Тишина в классе! Я сейчас вернусь, никому не выходить из класса, — с этими словами учитель покинул кабинет, а взволнованные школьники ринулись к окну.       Анна кое-как пробилась, чтобы увидеть, что происходит на улице, как по ее телу сразу пробежала дрожь. На земле лежал один из рабочих, ремонтировавших крышу, а поверх на него свалилась лестница, прижимая его к земле. Несмотря на то, что она закрывала обзор, было видно, как неестественно была изогнута шея мужчины, откуда-то с виска или брови текла кровь из-за удара металлической стремянки, а ноги находились в странном положении.       Девушка отвернулась от окна, встречаясь с побелевшими лицами одноклассников. Она уже собиралась вернуться обратно на свое место, но ее остановило тихое «вау, что за» одного из рядом стоящих парней.       Повернувшись обратно, Анна увидела, как некогда неподвижный и погребенный под лестницей мужчина скинул ее с себя, а вскоре к нему подбежал один из напарников, помогая подняться. И это все совершенно точно не выглядело хоть сколько-то нормально. Даже без медицинского образования девушка была уверена, что даже если мужчина был жив, он все равно был бы обездвижен некоторое время.       Осязаемая тишина стояла в классе, пока все наблюдали за тем, как мужчина неуклюже размахивает руками, очевидно, отказываясь от вызова скорой помощи, и странной походкой направляется куда-то внутрь школы, вслед за напарником.       Не в силах справиться со своим изумлением в одиночестве, девушка глазами нашла Киру, рядом с которой стоял Айзек, и у обоих был одинаково шокированное и задумчивое выражение лица, а Виктория, все еще стоявшая у противоположной стены, казалась погруженной глубоко в себя.       Повернувшись обратно к окну, Анна была уверена, что даже с такого расстояния она могла разглядеть кровавые разводы на асфальте.