Неточная вероятность

      Громкая ругань северного народа приглушенно раздавалась с улицы, и лишь крепкая дверь стояла на страже сна рыжеволосого юноши. Вот, легкий ветерок проник в комнату и приятно охладил кожу, а теплый мех немного смялся под поежившимся Маркусом.       Контрастные ощущения вытолкнули разум охотника из небольшой дремы, куда он сбежал от пробуждения. Довольно часто группа Одинсдоттир пренебрегала утренним временем, предпочитая просыпаться к обеду. Янтарные глаза распахнулись и принялись рассматривать потолок с легкой обидой, что немного улеглась от усилившегося объятия. Крепкая хватка продолжала сжиматься, пока девушка не приняла более удобное положение, умостив свою головку на голую грудь юноши.       Столь теплое действие взволновало поутихшее желание. Нужда вновь всплыла на поверхность из-за прижимающегося точеного женского тела. “Может ушел ужасный рок, не давший воину избавиться от напряжения?” – предположил охотник. Надеясь на лучшее, Маркус потянулся к шнуровке брюк, что так и не покинули его тела с прошлой ночи, но, как и вчера, легкое марево зеленоватого дыма не дало прикоснуться к поясу штанов.       Дымка заклинания закручивалась в некое подобие жесткой веревки и стягивала нижнюю часть одежды. Маркус, как и прошедшей ночью, не желал рвать единственные целые штаны и экспериментировать с неизвестными чарами. Вдруг туманная веревка стянется не там, где нужно?       – Блять. – нелестный комментарий тихо вылетел изо рта охотника, что от раздражения прикрыл глаза и глубоко вздохнул – Гребаная магия…       Прождав пару минут, чтобы обнимавшая его девушка сильнее запуталась в вуали сна, Маркус аккуратно выбрался из кольца рука и осторожно прикрыл плечи спутницы легким покрывалом. Мысли, по соседству с тупой болью, постепенно стали течь свободнее, освобождаясь от оков дремы, покуда сам Уотсон наблюдал за черноволосой дамой, что вялой рукой пыталась отыскать пропажу.       Отвернувшись от приятного вида и найдя взглядом разбросанную экипировку, он привстал с кровати. Сопровождалось это лёгким покачиванием – повлияло большое количество выпитого меда, что в последний момент пряталось от дорвавшегося до напитка спутника Тор. Пряталось в спешке самой же Одинсдоттир…        Набрасывая на себя одежку, Маркус пытался вспомнить второстепенные причины своей неожиданной жажды – “Не из-за банального же вкуса…”. Охотник всегда старался контролировать желания, чтобы при неприятной ситуации быть готовым к прибытию незваных гостей. Его так воспитывали, в него это вбивали, как в университете, так и на улицах Ярнама.       Вот только вчера Уотсон пренебрег своими “правилами”, чтобы о чем-то позабыть, хотя бы на непродолжительную ночь. Причем очень удачно пренебрег. Однако воспоминания всплывали очень неохотно, будто поглощались ментальным червем или же другой неприятной тварью, что обычно селилась в мозгах своих жертв. Либо добротным медом, что до сих пор властвовал в морях разума…        Неспешно добравшись до двери и приоткрыв ее, охотник принял тяжёлый удар из гомона голосов. Они скручивались в непонятную субстанцию и неведомым образом старались раздавить голову рыжеволосого. Мешанина из криков, ругани, плача и увещеваний будили не хуже ледяной воды – это охотник осознал с того самого момента, как присоединился к группе асгардцев в сопровождении двух принцесс.       Проведя взглядом по приземистым домишкам, по сравнению с многоэтажками Нью-Йорка и почти идентичными, но аккуратными домами Куинса, и отыскав знакомые лица, Маркус двинулся в сторону товарищей, не забыв осторожно прикрыть дверь.       – Что-то не выглядишь счастливым – с участием поинтересовался Фандрал у подошедшего к костру Уотсона.       Небольшое пламя плясало рядом с асгардцем. Он только и успевал подбрасывать тонкие веточки, чтобы окончательно не потерять огонек. С обратной стороны костра восседала Вольштагг, затачивая массивный меч.       — А у тебя почему-то член не отсох. — хриплый голос Маркуса был под стать неприятным мыслям — Воды.       — Держи — набрав кружку холодной жидкости из рядом стоящей бадьи, асгардец передал ее, хитро ухмыляясь — Ну, как? Хорошо провел время?       — Не доставай парнишку тупыми вопросами! Вдруг девчушке не понравилось, а он стесняется? — вмешалась в поддразнивание товарища Вольштагг, на мгновение прекратив затачивать оружие.       — Неужели не получилось? — удивился Фандрал молчаливым ответом Уотсона. Он был готов начать расспросы с последующим разбором ошибок, – должен же он делиться мастерством со страждущими – если бы не суровый взгляд рыжеволосой воительницы — Все-все, прекращаю.       — Не каждый имеет столь профессиональные навыки как у тебя! Всех местных успел очаровать! — упомянула про свершения товарища Вольштагг, что, несмотря на вчерашнее веселье, выглядела отдохнувшей и воодушевленной.       Внимательный взгляд воительницы прошел по фигуре Фандрала, а ее мысли возвратились к довольным выражениям девиц, что тайно присоединялись к асгардцу в укромных местах. Будто предоставляя себя в лучшем свете, она провела рукой по стройной талии, решившись сделать другу особое предложение:       — Если не получиться с валькирией, я с радостью приму тебя.       — Не, у тебя уже есть подоп-... кхм, муж, муж. — подавившись под взглядом Вольштагг, Фандрал пожертвовал пару веточек на съедение огню. Он не был заинтересован в ее инициативе, пусть и считал подругу довольно привлекательной. Асгардец не желал составлять запасные планы, будто уже проиграл битву за сердце валькирии.       — Думаешь не справлюсь со вторым? — удивленно приподнятые брови и пренебрежительный взгляд появились на лице Вольштагг.       — Боюсь, сильно прибавлю в весе, как и бедный Гудрун.       — Он не толстый! Просто плотненько кушает. — вступилась рыжеволосая за своего мужа, которого она излишне рьяно оберегала.       — Скорее ты его плотненько набиваешь…       — Пока не начали играться, можете просветить? Когда выступаем? — поспешив прервать небольшой спор, что мог перейти в явную драку, судя по сжавшейся на рукоятке меча руке Вольштагг, Маркус задал интересующий его вопрос.       — Через пару часов, …когда Тор выберется из-под очередной подружки. — тяжело выдохнула рыжеволосая, подбирая с земли разломившийся точильный камень — Пока вы отсыпались, я успела переговорить с Локи.       — И что же сказала наша змея? — невесело усмехнулся Фандрал, но наткнулся на осуждающий взгляд воительницы — Что!? Она всегда извергает оскорбления при косом взгляде!       — Ха-ха-ха, ты просто смотришь всегда не туда! — выдала тяжелую правду Вольштагг, сорвавшись в смех. Она наслаждалась маленькой местью — Да и чаще всего она правду говорит… , извращенец.       — Я бы предпочел “ценитель любви”… — проигнорировал асгардец смех рыжеволосой, попытавшись обелить себя. Он понимал, что очень много времени уделял красивым девушкам…, но подходил к этому знанию с философской точкой зрения – обучение в небольших сражениях приносит опыт для победы в финальной битве.       Смех воительницы после произнесенного титула приобрел еще большую силу. Многие дети, пробегая мимо заинтересованно погладывали на богов, в надежде услышать смешную шутку.       — Ха~, — немного отдышавшись и заметив нетерпение Уотсона, Вольштагг поспешила рассказать о идее Локи — …она предложила идти через Свартальфхейм.       — Хм~... А колесница?       — Ты выпил слишком много, мой друг. — Фандрал сочувственно похлопал Маркуса по плечу и еще раз наполнил его стакан прохладной водой — В повозку все не поместятся. Если только к козлам в компанию...       — Верно, поэтому ее возьмут Сиф и Идунн, чтобы обеспечить безопасность богине. — поддержала “ценителя любви” Вольштагг, примеряясь осколком точильного камня к кромке меча. Никто из группы асгардцев не забыл цель их прибытия, даже под влиянием напитка. Потому решение с колесницей не стало удивительным.       — Эх, а нам придется топать… — удрученно выдал Фандрал. Он и сам был бы не прочь побыстрее вернуться в Асгард и вновь увидеть свою богиню.       — Ты сам отказался охранять Иду. Может, если бы согласился, сейчас был бы на месте Сифа — заметив его терзания, сказала воительница. С легкой обидой посматривая на начавший крошиться камень, она откинула сломанную часть и потянулась рукой к сумке, где лежала еще парочка брусков для заточки.       — Нет-нет-нет. Один раз я уже повелся и чуть не отправился в Хель от скуки! Охраняя ее и ее сады? Нет! Больше никогда! Ни соперников, ни опасностей – ни-че-го… Да еще и веет от яблонь чем-то... — легкая дрожь пробрала асгардца — Будто стоишь около врат в Нифльхейм... В этот раз Сифу сильно повезло. И распрощался с садами пораньше и неприятностей нашел.       — И как же мы доберемся до прекрасного мира? — вновь напомнив об изначальной теме, Маркус поглядывал на тренирующихся в отдалении воинов. Особенно его привлек один бородатый парнишка.       Уотсон смотрел на викингов, что смеялись над сражающимся юношей. Юный воин гневно сжимал меч и старался попасть по ускользающему от ударов противнику, с каждой неудачей распаляясь еще сильнее.       Возможно, товарищи смеялись над парнишкой из-за его худенькой бороденки, отчего он и, теряя концентрацию, промахивался. Может по какой-либо другой причине…, например, воинов веселил его гневный вид. Однако не из-за их смеха паренек привлек внимание Уотсона. Заслуживающим интереса Маркуса стал меч, что был благословлён богиней лжи.       — Ножками? — усмехнувшись, прокомментировал Фандрал вопрос Уотсона о пути в Темнолесье. А затем словил животом эфес меча, что рыжеволосая с удовольствием вбила в товарища, и выпал с удобного бревна.       — Сначала дойдем до ближайшей рунической арки, а там… — удовлетворенно посматривая на светловолосого, Вольштагг не торопясь объяснила приблизительный маршрут — А там Локи воспользуется своим колдовством и откроет портал.       — А напрямую, в Асгард? — с недоумением спросил Маркус, отвлекшись от наблюдения за викингами и посмотрев на воительницу, продолжившую свою маленькую месть — Нужно было целиться чуть ниже.       — Почему нет? Можно и напрямую… Можно сразу воспользоваться Радужным мостом, вот только…       — …Тор захочет прогуляться перед праздником. — покивал Уотсон, закончив за рыжеволосой.       Желание Тор присутствовать на пиру было огромным. Это Маркус понял уже после пяти напоминаний о “невероятности” выпивки предстоящего праздника и “удивительности” той же выпивки в беседах с Одинсдоттир, после битвы с йотуном. Во многом разговор шел об исправлении рун на Ярнбьерне, но тема все же как-то соскакивала на пир богов.       — Угу. — вернувшись с сырой земли на удобное бревнышко, Фандрал поддержал их разговор, потирая живот — Встанешь между ней и хорошей битвой... Аргх, Хель! Зачем же так сильно, Воль?       — Потому Локи и предложила путь через Темнолесье. — проигнорировав причитания Фандрала, уверенно сказала Вольштагг и провела новым точильным камнем по лезвию. Она поддерживала выбор зеленоокой богини, ибо та как никто знала об излишней воинственности сестры.       — Тор знает? — механически задав вопрос, Маркус вспомнил о предположительном состоянии богини грома и помассировал виски, в попытке избавиться от влияния хмеля.       — Думаешь не согласиться? — слегка посмеялся “ценитель любви”, иронично выгнув бровь.       — Понял, тупой вопрос. — признав оплошность, рыжеволосый на мгновение прикрыл глаза — Голова совсем отказывается работать.       — Конечно! Ты же вчера чуть ли войну не устроил! За медовуху! — увлеченно напомнив о прошлом вечере, Фандрал с одобрением хлопнул товарища по плечу и отобрал пустую кружку — Еле спас тебя от нашей могучей предводительницы. – придерживая ненаполненную деревяшку двумя руками, асгардец посматривал в сторону воительницы, будто ожидал чего-то. Спустя секунды его попытки выждать провалились под натиском нетерпения... Однако он предпринял иную тактику, просительно протянув кружку в сторону Вольштагг.       Воительница заметила молящий взгляд Фандрала и достала из сумки темную бутыль. “Спасенный” мед, как мысленно обозвал его асгардец, еще вчера был отдан рыжеволосой, поэтому он и надеялся на шанс еще раз испить хороший напиток.       Посматривая на асгардца, Вольштагг со скромной улыбкой поигрывала сосудом, словно представляла товар. Отблески пламени отчетливо высвечивали плещущуюся внутри выпивку. Выдернув пробку, она насмешливо посмотрела на асгардца и, после короткой борьбы взглядов со светловолосым, …сделала пару глотков.       — Вот скажите мне, зачем нам вообще идти через Свартальфхейм? Нам и так хватает агрессивных разумных, что жаждут убить, расчленить и сожрать нас. — потирая виски спросил Маркус, в пол глаза наблюдая за маленьким противостоянием между двумя друзьями.       — Так будет быстрее. — после мгновения тишины ответила Вольштагг, распробовав напиток.       — Да, Мимир, стало куда как понятнее... — протянул Уотсон.       Воительница, делая маленькие глотки и забавляясь небольшой пыткой, посматривала на Фандрала, что готовился спасти мед из жестоких лап подруги. С каждой секундой взгляд асгардца наполнялся все большей уверенностью. Также, как и большей грустью из-за исчезающей выпивки. И вот, когда он был готов исполнить героический поступок, она поманила его к себе, поддавшись скорбному виду воина. Фандрал же придвинулся немного вперед в ответ на жест воительницы, в мыслях уже наслаждаясь напитком.       — Кружку — отпустив смешок, уточнила Вольштагг, выдергивая асгардца из мечтаний. В стремительно протянутую деревяшку с плеском вылилось небольшое количество меда, а на лице “ценителя любви” появилось легкое недовольство, что, однако, рассеялось с первым глотком.       — Из Мидгарда в Небесный город ведет лишь одна арка, и она слишком далеко находится. Никто не будет оттягивать начало праздника специально для нас… Если Тор опоздает, то это будет только ее вина. Поэтому и пойдем другим путем. Мы же не хотим расстраивать дочку Одина? — улыбаясь спросила рыжеволосая, представив обиженную Тор, что без остановки извергала ругательства — …В этом плане, в Темнолесье руническая арка, ведущая в Асгард, находится гораздо ближе к тому месту, где окажемся мы. На все уйдет где-то… десять - двенадцать дней. Может даже в город попадем пораньше… Успеешь прогуляться, посмотреть на светлых эльфов, взглянуть на гномов.       — Поддаться на их уговоры…, а потом остаться с одним золотым в кармане… — печально протянул Фандрал, посматривая на оставшийся мед и не решаясь сделать последний глоток.       — Какие-нибудь опасности? Твари? — полюбопытствовал Маркус, вернувшись к наблюдению за поединком викингов.       До сих пор сражающийся парнишка с каждой неудачей раздражался все больше. Иногда охладить голову ему помогал собственный яростный крик, что по началу сбивал его противника с толку и дарил ему парочку шансов. Только паренек не использовал их – просто не видел, от чего и злился куда сильнее. Вот противник что-то говорит, и он бросает странный взгляд на меч. Однако слова оппонента не останавливают юного воина, и он снова устремляется в атаку.       — В Темнолесье? Если захочешь, всегда сможешь найти неведомую зверушку. — поделилась мнением Вольштагг, ловя на меч редкие солнечные лучи и перенаправляя их на смурного Фандрала.       — И поселения эльфов. Темных. — не обращая внимания на солнечных зайчиков, Фандрал допил мед, сбрызнул пару капель в пламя и бросил кружку в воительницу, что мешала ему наслаждаться напитком — …Правда, не сильно они асгардцев любят. Помню, даже сталкивался пару раз с их бойцами.       — Мы сталкивались. Тогда еще Тор только-только получила разрешение у Всеотца на путешествие по Мидгарду… — увернувшись от кружки, поправила асгардца Вольштагг, оттирая с брючин пару найденных пятнышек от меда, то ли попавшего на нее сейчас, то ли оставшегося со вчерашнего вечера.       — Да… и попали в Свартальфхейм. — вспомнил светловолосый асгардец первое неудачное путешествие принцессы Асгарда, когда ему, Вольштагг и Хогун пришлось прорываться через живность Темнолесья под радостный и задорный смех Одинсдоттир. Да еще и после вступаться за нее перед темным народом и вырезать излишне прытких и агрессивных.       — И? — искоса поглядывая на забавляющихся богов, Маркус смотрел на молодого викинга, что, натерпевшись насмешек от окружающих, откинул благословленный меч подальше от себя и стал искоса высматривать странности оружия, пока остальные воины, посмеиваясь, выдвинулись к таверне — Трудности во время боя? Привычки? Слабости? ...Хах, красивые тела, изящные формы?       — Хм~, знаешь, я не нашел их сложными противниками… Но вот прекрасными... – задумчивым тоном поделился Фандрал, под конец скорчив мечтательную гримасу.       — Потому что ты …Идиот! — найдя в рыжих прядях еще пару капель сладкого напитка, сказала Вольштагг, из раздражения кинув бутыль с оставшимся медом в асгардца, что радостно улыбнулся, поймав подарок — …Как бы странно это не звучало, но темные эльфы опасаются оружия зачарованного на свет или с рунами света. …К тому же, они не могут долго находиться вне Свартальфхейма без магических амулетов – Темнолесье само по себе наполнено ядовитыми миазмами. Например, воины Асгарда не смогут постоянно находится там, а вот эльфы с рождения привыкли к заразе в воздухе, потому и тяжело обходятся без нее.       — Но адаптироваться смогут. — сделал вывод Уотсон, отметив про себя слабости предстоящих противников.       — Конечно, только, в процессе, пострадают чуток. — довольно сказал Фандрал, наполнив кружку и откинув пустую бутыль в сторону, и с удовольствием сделал глоток.       Пока асгардец наслаждался медом, человек наблюдал за юношей, что медленно подходил к своему оружию. Остановившись в паре шагов от меча, воин снял куртку, оставшись в одной рубахе, и аккуратно обернул в одежду, стараясь не касаться ни лезвия, ни рукояти. Еще вчера он восторженно притрагивался к клинку, но сегодня страшился даже посмотреть, не отводя взгляд. Юный воин оглянулся вокруг и, не увидев любопытных глаз и не заметив наблюдающего Уотсона, сорвался в сторону леса, что стоял в паре лиг от деревни.       — Не волнуйся, у нас есть амулеты. — заметив задумчивый взгляд Маркуса, воительница поспешила успокоить его. Она точно не знала, как среда Свартальфхейма повлияет на человека, но надеялась на силу магической защиты. Он же, в ответ, лишь кивнул на заверение Вольштагг:       — А я уж подумал, что это очередная изощренная попытка сдохнуть...       Уотсон не отводил взгляда от удалявшейся фигуры с мечом. Большая часть выпивки уже исчезла из организма, потому он мог с уверенностью утверждать, что в его голове был только трезвый бред.       “ Должен ли я забрать меч?” – обдумывал Маркус новые обстоятельства, никак не связанные с ядом Темнолесья – “На нем лежало действительно хорошее благословение. Даже если просто носить его… А этот дурак побежал выбрасывать сокровище, поверив в россказни... Нет, Марк, тебе нужен отличнейший клинок, взамен треснувшего! Не этот… Ну и что, что он не будет благословлен… Зато сталь будет качественнее… И все же… Черт! …Я хочу… Хочу. Этот. Меч.”       Солнце неспешно стало скрываться за густыми облаками, отчего парочка ребятишек разбежались по домам, прекратив свои игры. Впрочем, “ценителю любви” это не мешало пребывать в отличном настроении, перебирая в руках наполовину наполненную кружку. “Еще целая половина…” – как он размышлял про себя, мечтательно прищурив глаза. В то же время, Вольштагг старательно искала гребень в своем мешке, чтобы вправить мешающиеся пряди, лишь иногда поглядывая на свой меч и обдумывая более кардинальное решение.       — О, а еще они почти имунны к ядам. — вынырнув из сумки, вспомнила рыжеволосая еще один факт о темных эльфах.       — Асгардцы же не используют яды. — с легким удивлением сказал Маркус, посмотрев на копошащуюся воительницу — Или я оказался слеп из-за божественного сияния?       — Локи использует. — не забыв упомянуть неприятельницу, Фандрал поспешил укрыть от Вольштагг кружку меда за барьером из собственного тела, получив от нее очередной, не добрый взгляд — Все-все! Понял! Прекращаю.       — Мелко мстишь. — отметил Уотсон высказывание асгардца и, потянувшись, встал. Посматривая на находящийся в дали лес и еле заметный силуэт, он двинулся за мечом, что, определенно, манил его своим благословением.       — Если же хочешь узнать привычки темных, то тебе нужно к нашей умнице. Как они живут, каким правилам они следуют и прочее, и прочее – Локи должна знать подобное! — увидев, как Маркус поднялся и куда-то неспешно направился, Вольштагг упомянула зеленоокую богиню.       Рыжеволосая воительница не смогла ответить на все вопросы и потому чувствовала себя немного некомфортно. Вспомнив о знаниях Локи, она надеялась, что сестра Тор сможет помочь Маркусу, тем самым облегчив его путешествие по мрачному лесу. ***       Недалеко от края леса, что располагался за деревней, среди деревьев, около земли сидел молодой юноша. Взмыленный вид, растрепанные волосы и наполненные страхом глаза – все говорило, что юный северянин был испуган. Рядом с ним лежал обернутый в куртку меч, что стал причиной его нездорового состояния. Паренек активно выкапывал яму, зачерпывая землю голыми руками и стесывая пальцы о каменистую почву. Он не обращал внимания на ободранную кожу или боль от царапин, продолжая свое дело.       — Он проклят — повторял викинг еле слышно. Паренек еще сегодня утром был счастлив получить меч, благословленный богиней. И только во время тренировок, узнав от кого он получил дар, юноша заволновался. Друзья смеялись над его выбором, и советовали избавиться от оружия. И они же постоянно указывали на несчастья, что клинок передавал своему хозяину. Их смех слабым эхом все еще преследовал парнишку.       Локи, богиня обмана, благословила меч на вечернем празднике, а сегодня юный викинг потерял свою выдержку, его хваленая точность пропала, и сила удара стала куда слабее… Он не смог попасть по сопернику ни разу! Упустив в паре моментов боя и явные шансы исправить ситуацию… Он сам молил ее об этом даре! Теперь же, юноша страшился потерять звание воина, что он выбивал усердными тренировками:       — Все из-за меча. Все из-за меча… Это он.... Он проклят! Нужно… Нужно поскорее от него избавиться!       Не останавливая бормотание, викинг старательно копал, расширяя полученную оружейную могилу. Вот только парень не знал, что все его выводы были ложью. Благословение богов ценилось воинами, несмотря на полезность или удобство – многие готовы были убить за шанс получить дар от небожителей.       Однако паренек просто не был готов к тяжести такого дара, не был готов столкнуться с завистью друзей, что призывали выбросить меч. Они не смели напасть на товарища или выкрасть у него клинок – это было бы бесчестно. Да и, вряд ли, благословение осталось бы после того, как такой человек взял оружие. “Трус не способен пользоваться дарами богов” и “Боги не одаривают воров” – вот, что знали викинги с самого детства.       Внезапно воин оторвался от дела, услышав шелест кустов, и огляделся вокруг. Периодическое шуршание раздражало юношу, но, также пугало. Он понимал, что, избавляясь от меча, отвергал доброту богини. Пусть и не считал добротой свои несчастья… Потому паренек и боялся жестокой кары.       Учитывая, что он получил благословение от Локи, которая, по рассказам его товарищей, представала жестокой, не чурающейся ядов, подлой и непрощающей… Что ж, воин был в ужасе. Оттого, при очередном покачивании листьев и резких движений головой, он не удержал равновесие и, покачнувшись, боком свалился в небольшую ямку.       Углубление, выкопанное нордом, не было слишком глубоким, но даже этого хватило, чтобы взволнованный юноша испугался еще сильнее. “Могила… М-моя…” – проскочила в его голове безрадостная и по-своему странная мысль.       Неожиданный звук извлекаемого клинка, блик солнца над вершинами деревьев и не прекращающееся шуршание, в совокупности, сломили сопротивление паренька окончательно.       Он в страхе высочил из ямки и случайно задел ногой клинок. Небольшое препятствие заставило воина вновь распластался на земле. Легкое недоумение перекрыло испуг и немного успокоило его, однако попавшееся на глаза лезвие клинка, что от удара ноги выглянуло из куртки, светлыми переливами вязи рун вернуло волнение воину. Отчаянно впиваясь в землю пальцами, он начал отползать. А отдалившись на пару метров, поднялся, схватившись за средненькое дерево и сдирая соскальзывающую руку в кровь, восстановил равновесие и сорвался на бег.       За всем этим представлением, в тени деревьев, наблюдал Маркус, что, проследовав по следам юного воина вышел на искомый меч. Уотсон никак не скрывал своего передвижения, надеясь провести переговоры с молодым нордом, потому и намеренно шумел, пробираясь через кусты. Рыжеволосый не ожидал, что, по прибытии, северянин будет так испуган.       — Возможно, идея достать кинжал была неудачной? — тихо спросил Маркус сам у себя, убрав нож в чехол. Достал оружие он по простой причине – захотел успокоить паренька. Вид клинка нередко становился ценным аргументом в переговорах с агрессивными и крикливыми торговцами. Впрочем, Уотсон не знал, что его ход только усугубит общее состояние викинга.       — Раньше работало… Может он слишком сильно испугался Локи? — Маркус посматривал на убегающего воина, задумчиво сдвинув брови. Обернувшись к небольшой ямке, Уотсон подошел к измазанной в грязи куртке и, развернув ее, провел пальцами по символам на лезвии.       — Пусть и дешевое железо… Но вязь искупает все недостатки — убрав руки от острого края, Маркус приподнял меч и обернул в вытянутую из сумки грубую ткань — Хорошо, что та женщина согласилась поделиться… Сомневаюсь, что меня бы с радостью встретили, если бы увидели чужой клинок.       Плотно обмотав меч и обвязав веревкой, Уотсон поудобнее взял его в руки.       “Будет забавно, если он вернется” — подумал он, развернувшись в сторону края леса и широким шагом отправившись обратно. ***       Путь в деревню занял куда меньше времени, чем поход в лес за оружейным кладом. И пусть Маркус спешил – с Тор станется отправиться без него, особенно после жесткой побудки и “утренней” жажды боя с неведомыми и опасными зверушками – он не забывал поглядывать по сторонам. Охотник отнюдь не горел желанием встречаться с предыдущим владельцем клинка.       Проходя мимо домов, он собирал взгляды жителей деревни. Кто-то посматривал с благоговением, кто-то с завистью. Большинство уже знало – кому-то рассказали, а кто-то догадался – что Маркус был обычным человеком. Потому и внимание он собирал ничуть не хуже основной делегации Асгарда. Благо охотник успел дойти до дома ярла, чтобы застать интересный момент – пробуждение богини грома.       Дверь с силой распахнулась и через мгновение сквозь проем вылетело тело. Светлые волосы отчетливо выделяли Одинсдоттир от других девушек своим необычным золотистым отливом.       — Собирайся! — гневный крик вышел из длинного дома вслед за выкинутой богиней, что, лежа на земле, рассматривала синее небо.       — Сестра… — обида в голосе Тор была очевидна. Она наслаждалась сном и теплом своей новой подруги, когда Локи ворвалась в комнату. Яростные ругательства, что не так часто использовала ее сестра, в это утро сопровождали каждое ее действие – каждый зевок и попытку договориться. “Лишь пара бочек меда и хорошая компания… Почему она должна так злиться?” – думала Тор, посматривая на дверной проем, из которого гордо вышла ее сестра:       — Может подождем отбытие Сифа?       — Он уже съебал — грубо обронила Локи, недовольно поглядывая на Тор.       Зеленоокая не испытала удовольствия при упоминании асгардского воина, в отличие от сестры, однако никак не показала этого. Гневная маска и строгий тон так и не сошли с ее лица – Локи не была рада увидеть Тор в объятиях незнакомок. Пусть она и знала о подобном, богиня все же старалась оттянуть момент признания этих обстоятельств. Но, сегодня ей выдалось будить сестру…, что и привело к осознанию реальности. Оттого и такой яркий эффект она производила своим поведением.       “Быстро…” — на мгновение подумал Маркус об исчезновении богини молодости и ее стража, однако, спустя секунду, вернулся к куда более занимательным мыслям – ругающаяся Локи. Богиня, что даже издевалась над другими, используя сарказм и красивые обороты в качестве главного оружия. Охотник был сильно удивлен подобной …неожиданности — “Как сильно пошатнулось мое мировоззрение?”       — Что!? К-как …уже? — прекратив наблюдать за облаками, Тор резко подняла голову и уставилась на богиню лжи — Почему я не знала!?       — О~, дорогая сестра, ты так сладко спала, что я решила разбудить тебя, лишь после его отбытия — теплый и ласковый голос Локи сочетался со стальным взглядом и жестким шагом, которым она подходила к Тор. Богиня грома слегка повела плечами, отведя взгляд, и окончательно поднялась с земли — В следующий раз будь аккуратнее… Мы выдвигаемся через пол часа, не опоздай! — мягким тоном закончила Локи и дернула кистью.       Темно зеленые искры слетели с ее ногтей и приблизились к одежде Тор. Со стороны светловолосой не последовало ни удивления, ни опасения, ведь ее сестра уже не в первый раз помогает ей с испачканной одеждой. Грязь и трава, что облепили Одинсдоттир, медленно исчезали в пляшущих вокруг нее изумрудных огоньках.       — Спасибо.       — Пол часа, Тор! – повторила Локи, для большей уверенности. Посмотрев вслед уходящей сестре, зеленоокая богиня тяжело вздохнула и окинула грустным взглядом пространство перед домом. Возможно, она смогла бы позволить себе побыть печальной еще пару мгновений, если бы не наткнулась на янтарные глаза, наполненные интересом.       — Пришел вернуть гордость? — вернув привычную полуулыбку и прищур, она прошла мимо него. Локи понимала, что ее маленькое заклинание выведет Маркуса из себя. Конечно, наконец-то он дорвался до женского внимания… А тут маленькая подлость с ее стороны, ещё и после благодарности! Поэтому богиня очень удивилась, когда вместо криков, угроз или ругательств услышала спокойный тон.       — Пришел посмотреть представление. И с обычной просьбой… И с расспросами. В общем, много с чем.       — Хм, просьба? — с куда большим вниманием начав рассматривать Уотсона, она заметила сверток, что тот не выпускал из рук. Незаметно пошевелив пальцем, она магически просканировала странный предмет, и весьма удивилась своей метке на нем.       Многие асгардцы, что разбрасывались благословениями, также оставляли отпечаток ауры, чтобы другие знали об их чемпионах. Однако Локи сделала метку рефлекторно, так, как учила мать – Фригга очень серьезно подошла к обучению своей дочери магическому искусству.       Распознав благословение, что она наложила на клинок прошлым вечером, зеленоокая лишь исправила усмешку на мягкую улыбку:       — И что же ты хочешь попросить, мальчишка?       — Хм~, много чего... Но, пожалуй, начну с обучения. – стараясь не встречаться с взглядом богини и ловить от, как он думал, ее ехидные взгляды, Маркус сохранял спокойствие. Даже с желанием наговорить этой красавице несколько нелестных слов, он понимал, что Локи, после таких приятных выражений, не станет помогать с проблемой:       —… Как вычерчивать руны, как их создавать… Как переплетать между собой …и сделать так, чтобы полученная вязь не подорвалась. Очень уж я дорожу своими руками.       — Хорошо… — быстрое согласие противоречило предполагаемому торгу. Маркус на мгновение остановился в недоумении, растеряв все неприятные мысли о собеседнице. Она же, насладившись шоком Уотсона, не прекратила шаг, только искоса посмотрела на него – В качестве благодарности за сестру. – продолжила Локи — Согласись, вряд ли обычные слова оставили тебя удовлетворенным. Целые знания по рунам будут куда весомее, не так ли?       — Конечно… — согласился он с очевидной вещью, так и не отойдя от “впечатлений”.       Когда они дошли до конца улочки, перед ними предстал причал. Рыбаки готовили лодки к проверке рыболовных сетей, что стояли недалеко от берега. Женщины обменивали между собой продукты. Дети бегали с собранными ягодами и грибами и старались разменять их на короткий кинжал у посмеивающейся группы постаревших вояк. В отдалении от главного причала, на берегу лежали драккары, что готовились к скорому походу.       Локи, ступив на доски причала, направилась к непримечательной старушке, что сидела около одинокой лодки и разговаривала с ребенком. После небольшого разговора между ними в руку старухи упал камушек с выбитыми рунами, который та сразу же передала чаду. Богиня же от этой сделки получила мешок трав и довольную улыбку костлявой.       — К слову, а зачем тебе руны? Ты же закончил править Ярнбьерн. — поинтересовалась зеленоокая, когда они отошли подальше от гомона людей — Почему не какие-нибудь заклинания? Уверена, ты достаточно жаден, чтобы требовать тайные знания!       — Я не закончил. — поморщился Маркус, вспомнив о причине вечерней жажды — Да и я еще не труп, чтобы безопасно выспрашивать у тебя тайны.       — Оу… – Локи в вопросе приподняла бровь и с любопытством посмотрела на Уотсона — Значит, ты отдал Тор сломанное оружие?       — Она сама у меня его вырвала.       — Но ты же отпустил. — она покачнула плечами и выдала веселый смешок, находя забавным его ситуацию — Сейчас, я бы, на твоем месте, старательно пряталась.       — Там нет ничего такого, за что я должен бояться – баланс я поправил, острота лезвия не изменилась и руны работают так, как должны. — перечислил Маркус. Он был уверен в каждом элементе, кроме одной небольшой детали — Почти…       — Как я поняла, именно “почти” привело тебя ко мне.       — Могла бы и не напоминать.       — Ничего не могу поделать, когда вижу недовольное лицо. — заметив на лице Уотсона недовольство, что он постарался спрятать, Локи широко улыбнулась — Так и хочется поддеть!       В молчании они вышли из деревни и направились к ближайшей полянке. Локи не торопила охотника со следующей темой. Ей, к собственному удивлению, было комфортно находиться с “мальчишкой”, что за последнее время практически не раздражал. “Только если немного…” – призналась себе она, посмотрев на фигуры в дали. Подойдя ближе пара увидела Вольштагг, что опять успела развести маленький костерок и грела какой-то напиток в кружке, и Хогун, что, убрав руки за голову, лежала и любовалась облачным небом.       — А что за расспросы? Раз начал удивлять, то может закончишь? — спросила Локи у охотника, когда пристроилась в отдалении от спутниц, сколдовав выросший из земли плетеный стул.       — По поводу Свартальфхейма. — ответил Маркус, опустившись на траву.       — Темные эльфы? — будто зная о совете рыжеволосой, она выбрала нужную тему — Я видела, как ты мило болтал с Вольштагг. Не удивительно, что ты хочешь узнать именно о них. Рыжая с идиотом не сильно уделяют внимание мелочам – им важнее знать общие слабости, чем болевые точки.       — Вот поэтому они и зовут тебя хитрой.       — Знаешь, прозвучало как комплимент. — запустив руки в сумку и достав оттуда маленькую ступку и знакомый мешочек, Локи высыпала красные бутоны в каменную чашечку. Сделав короткое движение, она вычертила в воздухе еле видимый символ и магически растерла цветки.       — Постараюсь исправиться. — сказал Уотсон, раздумывая над целью ее манипуляций.       — Темных можно обозвать дикими, по своей натуре. Что логично, если знать, где они живут. — начала богиня свой рассказ для непросвещённых, не прекращая своих ранних действий — Темнолесье свое название заработало из-за своих достоинств… и пары сотен трупов асгардцев во времена завоеваний Одина. Мало, кто, по своему желанию, отправится туда.       — Мазохисты везде есть.       — У темных альвов правит культ силы – если сильный, то можешь требовать что угодно. — наколдовав несколько капелек воды, Локи добавила их в ступу. После чего, перемешала и вновь потянулась к сумке.       — Становишься слабым – сбрасывают вниз. Вполне обычно. — сделал краткий вывод Маркус.       — Примерно так. — легким кивком она приняла его обобщение, пусть в реальности система и была, по ее мнению, чуточку сложнее — Однако, не каждый глава общины отвечает на вызов зарвавшихся идиотов – просто приказывает убить наглецов, а потом смотрит представление.       — И часто так?       — Тебе нужно знать только то, что большинство темных – трусы, предатели и лицемеры. В их представлении: пережил первую охоту – получил статус сильного воина. И не важно кого ты подставил под клыки зверя, кого предал, а кого бросил, убегая от опасности – ты выжил, и это главное. — ответила она, выбрав из множества бутылей одну и добавив резко пахнущий лазурный порошок в чашечку.       — То есть, если тот же глава ослаб или банально постарел и его зарезал во сне его наследник, то…       — Вся община упадет ему в ноги, чтобы угодить. А со временем подберутся поближе и всадят ему нож под ребро. — повторно перемешав, Локи вылила полученную лиловую субстанцию на перед собой и вычертила на земле круг, вписав в него пару неизвестных Уотсону рун — Нет, конечно, иногда появляются действительно могущественные личности. По сравнению с самими эльфами…       — Но редко. Будь у темных куда больше уникумов, сейчас, они бы воевали с Асгардом. — наблюдая за ее действиями, охотник сделал самый обычный вывод. Он вспомнил, как Тор рассказывала о могуществе ее отца и его завоеваниях, где фигурировал и мирный договор между Небесным городом и Свартальфхеймом.       — Угу. — аккуратно подпитывая магией круг, Локи внимательно наблюдала за ростом серой ветви — Последний из таких – Малекит Проклятый. Нынешний “король” темных эльфов, сильный маг и мастер-интриган.       — Как-то странно у тебя “король” прозвучало.       — Что странного?       — Интонация.       — Ха~, ...проклятый и не является королем. Больше половины кланов Свартальфхейма находятся у него в подчинении, а остальные держат жесткий нейтралитет. Угадай, куда делись противники? — убрав руки от круга и немного размяв ладони, спросила она, добавив насмешливые нотки — Никто не хочет умирать. Потому они и сидят тихо в своих селениях и принимают его волю как исконный закон Темнолесья.       — Но не поддерживают.       — Даже его верные последователи побаиваются его, но, вместе с этим, уважают. — в памяти богини всплыла пара строчек из трактата, что она когда-то читала — “За то, что он вызывает страх у матерых воинов. За его ум. За жестокость.” Проклятый вообще личность …интересная.       — Странный титул для “короля”. – заметил Уотсон непривычное прозвище для птицы высокого полета.       — Малекит предал свою наставницу и, по совместительству, любовницу, за что та, напоследок, и кинула в него специфическое проклятье, оставив темный ожог на лице. Потому и “Проклятый”. — посматривая на выросший из земли ядовито-фиолетовый цветок, Локи отчистила ступку. Затем, сорвав растение, она отправила его в чашечку и вновь превратила в пасту — Никто не знает почему он так поступил. Может не поделили власть? Хотя при ней он был как собачка… Может она захотела заменить его на другого эльфа, вот он и зарезал из ревности? Может банальная зависть?       — Обычное проклятье? — спросил Маркус, отвернувшись от Локи и взглянув на Вольштагг, что задорно смеялась и что-то громко доказывала Хогун, протягивая в ее сторону кружку.       — Нет, — ответила она, добавив в ступку оставшиеся красные бутоны из мешочка и перемешав — по записям в библиотеке Асгарда, оно постоянно приносит боль проклятому. Дни, недели, …года с ощущением, будто лицо сгорает в самом горячем пламени. Самое забавное то, что его нельзя снять, отменить или ослабить… По слухам, Малекит, пусть и невероятный маг, может лишь удерживать проклятье от распространения.       — Если он прожил достаточно с этим…       — Вполне; пару столетий уж точно.       — …То, думаю, он просто привык. — увидев, как Локи прекратила смешивать травы, Маркус обратил все внимание на содержимое ступки. Тихо посмеявшись над сильной заинтересованностью Уотсона, богиня зачерпнула из чашечки немного пасты и стала втирать ее в ладони.       — Не исключено. — поддержав соображение Маркуса, Локи хитро взглянула на озадаченность собеседника и не смогла сдержать издевки — Ты думал это будет средство от яда?       — По итогу, в Темнолесье нам нужно остерегаться засад и подстав. — сделав непроницаемое лицо, Уотсон отвернулся от зеленоокой богини и стал высматривать оставшихся членов команды — Также сводить к минимуму возможности встречи с темным “королем” и эльфами, что считают его таковым. Еще и нарвемся на конфликт… Какая морока...       — Ха-ха-ха, ты только Тор об этом не скажи. Боюсь, она воспримет это как вызов! — искренне отсмеявшись, предупредила глупого мидгардца Локи.       Их милую беседу прервало громкое ворчание, что раздавалось от идущей к ним пары. Тор, не сдерживая голоса, жаловалась Фандралу на все подряд: на недосып, на строгость сестры, на слишком пасмурную погоду и на постоянную проблему – упрямый, Хель его дери, Мьельнир, что не хотел признавать ее владельцем. Чаще всего, конечно же, упоминался молот. Асгардец стойко переносил все жалобы и улыбчиво кивал в моменты, когда Одинсдоттир взмахивала руками – самый серьезные претензии всегда озвучивались в это мгновение. Что сказать, Фандрал умел поддержать разговор, с учетом опыта и проведенного вместе времени.       Когда они подошли поближе все остальные участники делегации поспешили со сборами. Вольштагг закинула пустую кружку в сумку и, поднявшись, пристроила поудобнее меч. Хогун, потянувшись, сложила и убрала небольшой плед, что ранее прятался в траве, и покрепче затянула ремешки перевязи с ножами. Локи, использовав до конца пасту, воспользовалась помощью Маркуса.       — Хэй, Тор! — окликнула Вольштагг богиню грома, заметив небольшую странность — А где же Ярнбьерн?       — Что? — спросила Тор, пребывая в замешательстве. Впрочем, осмысление странности закончилось быстро. Тор осмотрелась вокруг, провела рукой за спиной, где обычно и висела любимая секира, немного посмотрела в пустоту, явно вспоминая последнее местоположение топора, и сорвалась с места.       Одинсдоттир была напугана своей забывчивостью, потому и не рассчитала сил – место, где она стояла, стало глубже на пару ладоней, а за ней образовался едва заметный тоннель из теплого воздуха, что развеялся под прохладным ветерком.       — З-з-зараза… — недовольно пробормотал Маркус и покрепче затянул пояс с перевязью, передав сверток с мечом Локи.       — О~, это твое “почти”? — приняв от него клинок, съязвила она. Богиня немного представляла себе причину его проблемы, с исправлением рун на Ярнбьерне, но… Можно сказать, максимум, на который она рассчитывала, – чуть менее острое лезвие или более тяжелый вес.       — Не отвлекай. — бездумно отреагировал Уотсон на колкость, пытаясь с помощью нитей вероятности немного повысить свою удачу. Он надеялся, что удары будут не столь фатальными — Нужно подготовиться.       — Не успеешь — услышал он ее безразличный тон.       — УОТС-С-СО-О-ОН!!! — со стороны деревни раздался крик, вслед за которым на поляну влетела разгневанная Тор. Широкий оскал на лице вместе с растрепанной косой и топором в руке создавали интересную картину. Лезвие оружия с силой погрузилось в ближайший камень, а сама Тор мгновенно оказалась рядом с парнем. Маркус же не успел даже прикоснуться к эфемерным нитям, как был схвачен Одинсдоттир и с силой впечатан в землю — Что!? Это!? Такое!? Хель тебя! Подери!       — Кха, …секира. — откашлявшись и испытывая неприятные ощущения в спине, Маркус ответил со всем напускным спокойствием, посматривая на топор в камне и возвышавшуюся богиню — “Высоковата”.       — Орочье дерьмо! — крик Тор слегка всколыхнул воздух, а ее нога с силой приземлилась в стороне от головы охотника — Ты, йотунская отрыжка! Почему я забыла!?       — Потому что ты забрала его вчера…       — Грр — рык богини грома, показал парню, что его ответ был жестоко отвергнут.       — Хорошо, ты захотела показать его смертным, чтобы они восхитились работой гномьих мастеров! — Маркус прикрыл глаза и повторно потянулся к нитям. Он знал, что Тор не стала бы убивать его, но также осознавал, что в порыве гнева она иногда могла действовать …неразумно — Я не закончил лишь с одной частью, которую не смог бы …безопасно исправить.       — Ты изменил всего один виток! Какой Хель ты не успел исправить!?       — Сестра, — простой оклик сестры немного успокоил пламенные эмоции Тор — Он подпортил оружие, …но этим спас тебя. Так еще и потом согласился подправить твою любимую секиру. — ее теплый и мягкий голос сбивал гнев, а появившаяся на плече хрупкая рука удерживала от будущих сожалений. Локи знала, что спустя пару минут Тор будет винить себя за свою горячность:       — Как я поняла, эта работа не на пару часов. К тому же, он уже подходил ко мне с просьбой помочь ему с исправлением. Поэтому, прошу тебя быть благодарнее.       — Уф, …хорошо. — тяжело вздохнув, богиня грома посмотрела на сестру. Тор была рада, что у нее была сестра — Локи защищала ее, несмотря на ошибки, сдерживала от плохих решений и была способна успокоить Одинсдоттир своим присутствием. Богиня грома дорожила этим также сильно, как и рвалась подчинить божественный молот — Так, почему это произошло?       — Руна принадлежности, …если по-простому. — объяснил Маркус, расслабившись — Ты можешь забыть о Ярнбьерне, случайно оставить где-нибудь… Ты не сможешь ощутить его местоположение. И, самое неприятное, …секиру могут украсть. Из-за отсутствия руны ты этого даже не заметишь.       — Но он будет послушен в бою?       — Без сомнений. — охотник не горел желанием лишаться важных частей тела, потому и поспешил ответить хмурой Тор — Главное держать его поближе к себе и все. Ничего сложного.       — Как долго?       — По крайней мере, весь путь до Асгарда.       — Хорошо. — пожевав губу и неслышно пробормотав пару слов и ругательств, Тор посмотрела на Маркуса куда более тёплым взглядом — …Спасибо. За тот раз.       — Пожалуйста. — узнав самое важное Тор вернула свою лихую улыбку, подскочила к секире, освободила ее из каменного плена и двинулась вперед, взяв под руку Фандрала и начав разговор о приятном – о Сифе.       — У тебя неожиданно появился долг. — встав над головой охотника, Локи с привычной усмешкой и деловым прищуром смотрела на развалившегося мидгардца.       — Расскажешь сейчас? — он понимал, что она просто воспользовалась возможностью, но, все же, был благодарен.       — Нет, еще не решила насколько силен мой аппетит. — подождав, пока Маркус встанет с земли, Локи вручила благословленный меч в его руки, словно принимая нового хозяина клинка, и неспешно последовала за сестрой — Может через пару дней?       — Хорошо. — обтряхнув одежду и проверив общую целостность костей, Маркус поспешил догнать Локи и изложить другую незначительную просьбу — И еще одно, пока ты не начала алчно размышлять над объемом долга, ты можешь…? — спросил охотник волшебницу и указал на шнуровку брюк, где спряталось так и не исчезнувшее, ненавистное заклинание.       Яркий смех стал ему ответом.