***
Харли кричит и опять просыпается в поту. Причитает в полусне «Прости меня! Прости!». И только сейчас осознает, что всё в порядке. Она в безопасности, лежит на кровати. Но это не ее кровать… Приподнимается на локтях. Осматривает пространство: где она? Чья-то квартира… Чья-то... О Господи!... Она осматривает себя. Совсем голая, укрытая одеялом. Господи!... Она быстро подбирает с пола свои вещи. Натягивает нижнее белье, футболку, джинсы. И только сейчас понимает, что Ганнибала нет в спальне. На кровати только смятые простыни. - Ганнибал?! – окликивает она его. Нет ответа. Ладно, хорошо. Она просто спустится и уйдет отсюда. Сбежит. Ох, как же это всё!... Девушка вышла из спальни. Вода. Из душевой раздается звук капающей воды. Он в душе. Харли замерла на месте. Может быть подождать пока он выйдет? Если она вот так сбежит, это будет совсем подло… Ох, Харли, заварила ты кашу!... И пока она думала, как поступить, из душевой вышел Ганнибал. Его талию опоясывало банное полотенце. - Харлин. – улыбнулся ей мужчина. – Куда-то собрались? - Ну, да… - начала девушка. – Домой. Я… Извините, что так получилось… Не подумайте… Это всё ошибка… - А вот и сожаление… - вздохнул Ганнибал и подошел к девушке. Она смотрела на перила и не решалась взглянуть на мужчину. - Харлин, всё в порядке. – произнес Ганнибал. - Нет, не в порядке. – замотала головой девушка. – Я опрометчиво поступила. Я не должна была… Теперь вы захотите, чтобы мы… Он взял ее за подбородок. Девушка до сих пор смотрела в сторону. - Посмотрите на меня. – мягко сказал мужчина. Харли с трудом заставила себя на него посмотреть. - Всё хорошо. – проговорил Ганнибал. – Этот эпизод ни на что не повлияет. Я по-прежнему не имею на вас планов. И мы по-прежнему друзья. Верно? Девушка кротко кивнула. - Только… Я изменила ему… Он будет зол... - Вы думали О НЁМ. - Это ничего не меняет… я не должна была… Ему это не понравится... - Вы с ним не в отношениях, Харлин. – напомнил ей мужчина, взяв ее за плечи и пытаясь внять ее разуму. – Вы свободная девушка. И сейчас вы можете делать всё, что пожелаете. Не стоит на пустом месте мучить себя угрызениями совести. Харли закивала. Да, Ганнибал прав. И чего она испереживалась?… Это всё сны, она слишком остро на них реагирует... - Уже ночь. – произнес мужчина. – Ехать куда-то в столь поздний час не имеет смысла. Оставайтесь, Харлин. А утром мы вместе поедем в Аркхэм. Я могу поспать на диване, если вас это смущает. Действительно, куда ей ехать на ночь глядя. Тем более, что Ганнибал так мил по отношению к ней. Даже чересчур мил. - Это скорее мне впору спать на диване. – улыбнулась Харли. - Этого я не могу позволить. – вежливо произнес мужчина. – В остальном же – весь дом в вашем распоряжении. - Спасибо. Вот только я вряд ли засну в ближайшее время. – произнесла Харли и добавила после недолгого раздумья: - Можно мне полотенце и что-нибудь… накинуть. Я хочу прийти в себя и принять душ. - Конечно. Ганнибал любезно предоставил ей все необходимое. Горячий душ действительно ей помог. Тревоги отпустили, а ночной кошмар стал незначительным и отошел на задний план. Вместе с относительным спокойствием пришел и голод. Выйдя из душа в халате, девушка спустилась вниз и прошла на кухню. Ну, если ей разрешили хозяйничать в этом доме, то не будет ничего плохого, если она возьмет что-нибудь поесть из холодильника. Она не стала включать свет на кухне, просто быстро перекусит и уйдет. Холодильник был весьма внушительным, в нем, наверняка, можно найти запасов на полгода вперед. Девушка открыла дверцу и заглянула внутрь… - Харлин? Девушка от неожиданности аж подпрыгнула. - Ганнибал! – девушка взялась за сердце. Она не заметила, как мужчина зашел на кухню. Сейчас на нем были домашние черные штаны. – Вы меня напугали. - Что вы делаете? – спросил он. - Хочу перекусить. – неловко произнесла девушка. Вряд ли Ганнибал из тех людей, которые стоят у холодильника и думают: «Чего бы съесть в три часа ночи?» А вот она как раз из таких. Мужчина, не включая свет, подошел к девушке. Ей показалось или он как-то странно на нее смотрит? Харли еще больше смутилась. - У вас есть кексы? – спросила она неловко. Взгляд Ганнибала изменился. Он стал более… насмешливым? - Мороженое? Пончики? Арахисовая паста? – начала она перечислять. Чем больше перечисляла, тем более неловко она себя чувствовала. – Эм, хотя бы йогурт?... Ганнибал усмехнулся. Девушка не могла понять, что она такого сказала или сделала. Кажется, что ситуация его забавляла. И она не могла понять почему. - Вы очаровательны! – сказал ей мужчина. - Эм, спасибо… - произнесла девушка. – Мне просто захотелось чего-то сладкого, и я подумала… - Я готовлю сам и у меня в холодильнике редко можно найти покупные десерты. - Ам… - до Харли кажется дошло. Да, Ганнибал же гурман: вряд ли он затаривается пончиками. - Я могу приготовить вам что-нибудь, если хотите. – улыбнулся ей мужчина. - Посреди ночи? – изумилась девушка. - Почему бы и нет? – произнес Ганнибал, включая свет и надевая фартук. – Вы, кажется, все равно не собирались спать. Подождете немного? Да, тут он ее подловил. Она действительно думала, что сон для нее сейчас – это не самая лучшая перспектива. Ей не хотелось возвращаться в свои кошмары. - Хорошо. – ответила девушка. – Я ведь могу остаться на кухне? - Вы даже можете помочь мне с приготовлением. – ответил Ганнибал. – Уверяю, это поднимет вам настроение. - О, вы плохо меня знаете. – рассмеялась девушка. – Из меня плохая кухарка. - Готовить буду я, а вы подавайте ингредиенты. – произнес мужчина с улыбкой. Девушка кивнула и спросила: - И что мы будем готовить? - Узнаете. – хитро улыбнулся Ганнибал. Харли тоже улыбнулась. Значит так, да? Ну хорошо! Это и правда будет забавно. Единственное условие, которое поставил ей Ганнибал: включить классическую музыку. Харли без труда скачала на телефон Моцарта. Включила. И работа закипела. «Мороженое?» - спросила она, подавая молоко. Мужчина с улыбкой замотал головой. «Блинчики?» - поинтересовалась она, когда ее попросили достать яйца. Снова не то? Клубника. «Тарталетки?». Снова нет. Ладно, она сдалась. В частности, еще и потому, что, как завороженная, наблюдала за работой шеф-повара. Боже, она и не думала, что процесс готовки может быть таким увлекательным! Ганнибал мог превратить самые обычные вещи в настоящее искусство! Да он даже молоко переливал так, что ты глаз оторвать не можешь! А иногда и вовсе проделывал трюки, о которых Харли и не догадывалась. Подкинуть яйцо, чтобы оно упало на край лопатки и разбилось так, чтобы скорлупа осталась на этой же самой лопатке? Да вы шутите! Как это вообще работает?!... А что там дальше? Форма? Духовка?... Возможно, она догадывается… И последний штрих. Ганнибал аккуратно поливает выпечку карамельным соусом и украшает ее клубникой. - Карамельный пудинг. – произнес Ганнибал. – Классический испанский десерт. - Выглядит аппетитно! – произнесла девушка, глядя на десерт. - Попробуйте. – улыбнулся мужчина. – Я думаю, вам понравится. Девушка взяла десертную ложку. Ей даже было жаль нарушать столь прекрасную композицию. Надломила. Поднесла ложку ко рту. И… это был настоящий вкусовой фейерверк! На лице девушки отразилось такое блаженство, что Ганнибал понял всё без слов. Он был доволен. - Это… - начала Харли. Она даже не могла подобрать слов. – Это божественно! Это самая вкусная вещь, которую я когда-либо пробовала! - Рад, что вам понравилось. – улыбнулся повар. Вдоволь насладившись десертом, Харли наконец поняла, как ей хочется спать. У них было еще три часа на сон. Почему бы не прилечь? Зайдя в спальню, Харли поняла, что Ганнибал сменил постельное белье. - Не хотел лишний раз вас травмировать. – объяснил мужчина, заходя в комнату. – Если вам станет холодно, в шкафу есть еще одеяла. А также вешалки для одежды. Свет регулируется дистанционно. Если понадобится что-то еще, разбудите меня. С этими словами он собирался выйти из комнаты, но девушка вдруг сказала: - Подождите! Вы… вы можете остаться здесь. Кровать достаточно большая, чтобы… учитывая всё, что было, глупо уже чего-то стыдиться… Мы можем спать вместе, если вы не… ну, не будете… - Что ж, вы великодушны. – благодарно кивнул мужчина. – И не беспокойтесь, Харлин. Я не причиню вам вреда. Девушка кивнула. Она ему верила. Кровать и правда была достаточно большой, чтобы на ней могли свободно разместиться два человека. Две подушки, два одеяла. Всё очень целомудренно. Харли заснула быстро. А Ганнибал не спал. И не потому, что мучился бессонницей. Он размышлял над дальнейшими действиями. Его план близок к завершению. Сегодня Харлин его даже удивила: он не ожидал, что события будут развиваться так стремительно. Но это даже хорошо. Еще немного и можно будет приступить к заключительной фазе. Нужно будет запастись продуктами. Это не проблема. И разобраться с этим клоуном. Как он успел всё пронюхать, сидя в камере? Даже ФБР не может выйти на его след, а какой-то псих… Впрочем, тем хуже для клоуна. Он думал разобраться с ним сегодня ночью, но… всё так удачно сложилось. С этим можно и повременить. Еще раз обдумать свои действия. Всё взвесить. Джокер нестабилен, импульсивен. Он не ровня Ганнибалу. С ним будет нетрудно разобраться. Но это не значит, что дело нужно пускать на самотёк. Харли издала во сне тревожный стон. Перевернулась. Неосознанно прижалась к Ганнибалу. Положила руку ему на грудь и умиротворенно засопела. Ганнибал посмотрел на спящую девушку. Улыбнулся. Она пока хорошо поддается внушению. После сегодняшнего утра он опасался, что придется снова корректировать планы, но… всё сложилось как нельзя лучше. Хотя эта птичка чуть не улетела из клетки. Еще пытается сопротивляться, но он знает, как ее усмирить. Посмотрим, как она поведет себя в конце. Пока ей ничто не грозит. А дальше уже от ее действий будет зависеть, как он решит распорядиться ее судьбой. Будет жаль, если с ней ничего не получится…***
Харли проснулась по сигналу будильника. Когда осознала, что находится не дома, быстро отключила писклявую мелодию. Кажется, Ганнибал еще спит. Она его не разбудила. Хорошо. Пошла в ванную. Увидела на столике одноразовую зубную щетку, стакан и полотенце. Улыбнулась. Ганнибал такой заботливый! Во время чистки зубов она посмотрела в зеркало и обнаружила синяки на своей шее. Черт! Нельзя в таком виде на работу. Нужно вернуться домой и найти подходящую одежду, чтобы это скрыть. Кажется, тональник тут мало чем поможет. И еще один укол совести… Конечно, ты же не можешь не трахать себе мозг, верно, Харли?! Нужно успокоиться. Собраться. Ночью они уже обсудили это с Ганнибалом. Всё хорошо. Спустившись на кухню, она поставила чайник и заварила кофе. Вышла с чашкой на террасу. Тепло, светло. Вид открывается отличный! И кофе вкусный, насыщенный! А не та ерунда, которую она обычно пьет по утрам. - Доброе утро! – поприветствовал ее мужчина, заглядывая на террасу. - Доброе утро, Ганнибал! – улыбнулась ему девушка и вернулась на кухню. - Как спалось? - В целом неплохо. – ответила девушка, а потом добавила: - Я выйду пораньше. Хочу заскочить домой и переодеться. – она попыталась незаметно поднять ворот джинсовки. - Предлагаю встретиться уже в Аркхэме. Вы не против? Ганнибал посмотрел на девушку. Он хорошо ее обучил. Она почти не выдает своего смущения. Если попрактикуется еще немного, то даже он не заметит ее настоящих эмоций. - Я не против. – улыбнулся Ганнибал. – Но вы не уйдете из этого дома, не позавтракав. Она улыбнулась. Такой расклад ее вполне устраивает. Сначала она наблюдала за тем, как Ганнибал готовит. Но подловила себя на мысли, что откровенно пялится и может тем самым мешать повару. И прошла в гостиную. Села в кресло, откинулась на спинку. До чего же уютно! Прекрасный вид на город! Ее взгляд упал на журнальный столик. Рисунки Ганнибала. Она взяла в руки пару-тройку листов. Ведь ничего страшного, если она посмотрит? Вот вид города. Живописно! А вот… она не могла понять, что это… Рисунок человека. В стиле Леонардо Да Винчи. Набросок по анатомии? Бог его знает, что это такое! Ладно, что там дальше. А вот следующий набросок ее удивил. Это была Венера с картины Боттичелли. Но… с ее лицом. С лицом Харли. Сначала ей это показалось странным, а потом… потом девушка улыбнулась. Ганнибал ей польстил. Очень необычным способом. - Харлин! – раздался голос с кухни. Девушка быстро положила рисунки на место. Да, всё лежит так, как и до этого. И пошла на кухню. Ганнибал уже поставил на стол горячий завтрак. - Омлет с баварскими колбасками. – объявил он и сел за стол. Харли уселась за стол. Омлет, горячий кофе, фрукты. Красота! - Как думаете, стоит сегодня спрашивать Лиланд, когда следующий сеанс с Джокером? – задала вопрос девушка, запив омлет глотком кофе. - Не думаю, что вам стоит сейчас к ней обращаться. – ответил Ганнибал. – Вряд ли директор пришла в себя после вчерашнего инцидента. Вам не стоит лишний раз попадаться ей на глаза. А тем более спрашивать о Джокере. Харли хмыкнула. Да, Ганнибал был прав. Лиланд и впрямь не была такой уж отходчивой. Но неизвестность пожирала девушку изнутри. - Но я могу аккуратно узнать о ее намерениях сегодня днем. – произнес Ганнибал. – Мне как раз надо обсудить с директором Лиланд один вопрос. Со мной она будет вести себя осторожней. - Спасибо! – радостно воскликнула Харли. - Я ничего не обещаю. – вскинул руку Ганнибал. – Просто попытаюсь разведать обстановку. Харли благодарно улыбнулась. После завтрака она быстро собралась и поехала домой. Там она нашла подходящую водолазку, которая полностью закрывала шею. Подумав немного, девушка надела на штаны ремень с клепками и черепами и пару браслетиков на руки с символикой рок-групп. Эти детали будут перетягивать нежелательное внимание на себя. Всё лучше, чем засветиться с синяками. Приехав в Аркхэм, она села заполнять бумаги и приготовила бланки для сеанса групповой терапии. Если честно, она уже давно забила на свою основную работу. Просто давала этим ненормальным высказаться и раздавала тесты для заполнения. Чем длиннее, тем лучше. То же самое относилось и к освидетельствованиям. Кому какая разница кто где будет работать и какие у этих людей проблемы? Да всем плевать! Всё формальность, одна сплошная формальность! Единственное, что ее интересовало, это сеансы с Джокером. Ганнибал сказал, что поговорит с директором. Но его до сих пор нет. Он сказал, что разговор состоится утром или днем? Она не помнит. Черт! Что у нее с памятью в последнее время?! Голова совсем не варит! Черт! Черт! Она била кулаками по столу, а в следующую же секунду безвольно растянулась на столе с бланками. Агрессия сменилась апатией и тоской. Ну, почему она должна всем этим заниматься?... Без пяти одиннадцать, она наконец поборола в себе хандру, взяла в руки бумаги и пошла на сеанс. Она почти не слушала своих пациентов и даже не пыталась это особо скрыть. Потом раздала им тесты: 96 вопросов вполне хватит, чтобы занять этих людей до конца сеанса. А время тянулось медленно, очень-очень медленно. После сеанса Ганнибал так и не пришел. Девушке ничего не оставалось, кроме как пойти на обед. Отстояв очередь и сев за свободный столик, она нехотя принялась за еду. В добавок к отвратному настроению она до сих пор чувствовала на себе людские взгляды и шушуканье за спиной. После того бала сплетен стало еще больше. Кто-то выкинул в сеть видео как она танцует, так вся лечебница теперь об этом и говорила. Квинзель то, Квинзель сё, Ганнибал и Харлин… Еще и Люси Лэнс со своими подружками сидят через столик. Кидают на нее косые взгляды. Главные сплетницы Аркхэма. Ох, как же они запарили! По большей части, ей конечно, было плевать, но приятного всё равно было мало. Могли бы уже заткнуться! - Вот вы где! Харли обернулась. Рядом с ней стоял Ганнибал. Она сразу просияла. - А я всё думала, когда вас увижу! – обрадовалась девушка. - Я только что от директора. – произнес мужчина, присаживаясь напротив девушки. - И что она сказала? – Харли отпрянула от еды и во все глаза уставилась на Ганнибала. - К сожалению, ничего хорошего. – ответил мужчина. – Она считает, что вам нужно повременить с сеансами. Ей нужно время всё обдумать. - Но у нас нет времени! – возмутила девушка. – Вы сказали, что вам звонили из Бюро? - Разумеется. Она непреклонна. Считает, что если у вас хватает информации, чтобы написать книгу, то и с отчетом у вас проблем не возникнет. - Вот же сука! – выругалась Харли и тут же добавила: - Извините. Вырвалось. Ганнибал понимающе кивнул. - И что теперь делать? – спросила девушка, ковыряясь вилкой в своем бифштексе. - Ставить диагноз, исходя из той информации, которая у нас есть. Вчерашняя беседа показала, что вы вполне с этим справитесь. Харли улыбнулась. Да, она справится. Она поставит диагноз, сдаст отчет, и они с Джеем будут и дальше проводить сеансы в Аркхэме. Внезапно до нее долетело имя Джокера. Харли, как ищейка, повернулась на звук. - Да, представьте себе! – говорила двум своим подругам Люси. – В Джокера! - Да ладно! – не поверила одна из них. - Бог мне свидетель! – произнесла Люси, целуя нагрудный крестик. – Я сама слышала. Они вчера кричали на весь этаж! Эта дурёха в него влюбилась! - Но она же уже встречается с… - засомневалась вторая подружка. - Будет тебе, Ли! – махнула рукой Люси. – Разве не помнишь, что говорил тот мальчик? Да упокоит Господь его душу! Она та еще распутница! В Харли закипала злоба. Эти клуши, похоже, так увлеклись разговором, что не заметили, как начали говорить на повышенных тонах. Ну всё! Этого она так не оставит! Пусть они и болтают гадости насчет нее, но смешивать с грязью ее чувства к Джею она не позволит! - Ганнибал, - деловито произнесла девушка. – Прошу вас простить меня за то, что я собираюсь сделать. С этими словами она встала с места и твердой походкой подошла к столику, за которым сидели женщины. Она хлопнула ладонью по столу так, что ее коллеги подпрыгнули. Она оперлась на руку и приблизилась к Люси почти вплотную. - Слушай сюда, тварь! – с угрожающим холодом в голосе произнесла девушка. – До сих пор я закрывала глаза на то, что ты разносишь обо мне сплетни. Но веселье кончилось! Я вам не девочка для битья, ясно?! И не позволю поливать себя грязью! Если ты еще хоть раз скажешь что-то обо мне и Джокере – клянусь – я вырву твой длинный язык! Женщины смотрели на нее глазами полными ужаса. И больше всех ужасалась Люси Лэнс. - Сгинь, сатанинское отродье! – запричитала она, хватаясь за крестик. Наверное, именно так раньше защищались от вампиров. Харли усмехнулась. Вот же глупый народец! Подумать только, когда-то она остерегалась даже близко подходить к этим дамочкам. Боялась колкостей и насмешек. А сейчас ей самой смешно! - Глупая курица! – насмешливо произнесла девушка. – Ты поняла хоть что-то из того, что я тебе сказала? Поняла! Ну так впредь держи язык за зубами! – она отошла было от столика, но потом повернулась и добавила: - Если ты так веришь в Бога, иди помолись в церкви за свою нечистую душонку! Харли снова села за свой столик. И деловито продолжила есть обед. На ее лице не было и тени тех эмоций, которые она показала секунду назад. Абсолютное спокойствие и невозмутимость. А ведь весь зал сейчас смотрел в ее сторону. Но девушка как будто этого не замечала. - Прекрасная погода сегодня, вы не находите? – обратилась она к Ганнибалу. - Определенно. – с улыбкой кивнул Ганнибал. Он был очень доволен.***
После обеда Харли закрылась в своем кабинете. Она начала делать наброски для отчета по Джокеру. Сверялась со своими прошлыми записями и не узнавала их. Как будто это писал кто-то другой. Ее это почему-то рассмешило. Но для официального отчета сгодится всё, что угодно. Её задача – составить правдоподобный отчет, чтобы и дальше быть рядом с мистером Джеем. Ее прервали прямо на половине работы. Вызывали к директору. Она вздохнула. Сколько же можно?! Который раз уже за все время ей устраивают взбучку! Им самим не надоело?! Директор опять причитала о нормах и правилах поведения и еще что-то… Харли слушала ее вполуха. Очередное бла-бла-бла и бла-бла-бла. И только, когда разговор коснулся Джокера, девушка подняла на Лиланд глаза. - … эти сеансы плохо на вас влияют. – говорила директор. – Я вообще думаю о том, чтобы перепоручить дело Джокера другому врачу. Харли нахмурилась. - И кому вы его перепоручите? – спросила девушка. – Мисс Синнер? - Может быть и ей! – перебила директор. - Он не станет с ней разговаривать. – задумчиво произнесла девушка. - С чего вы взяли, Квинзель?! - Она… - Харли пыталась подобрать слово. – слишком напориста. Он не любит, когда на него давят. Это его злит. - А вы так хорошо его изучили? – в голосе Лиланд прозвучала нотка издевки. - Пожалуй. – вздохнула Харли. - И что же нового вы о нём узнали, Харлин? Какую-то новую информацию? Настоящее имя, подлинную историю происхождения? Что? Харли сжала губы. Конечно, прошлое Джокера до сих пор оставалось для нее тайной. Но ведь информация – это так условно. Факты и цифры не отражают того, что он за человек. Они бесполезны. Сейчас Харли это понимала. Но не решилась сказать об этом Лиланд. - Он забрался к вам в голову, Харлин. – вздохнула директор. – Как и ко всем, кто был до вас. Только одно различие: с вами ему нравится играть гораздо больше, чем с другими врачами. Я не знаю почему, может в силу вашего пола или возраста… В любом случае я еще подумаю над тем, стоит ли вам и дальше заниматься этим делом. Сдадите свой отчет в ФБР, а там будет видно… Лиланд бессильно упала в свое кресло. Она выглядела измотанной. - В наказание за сегодняшний скандал будете работать сверхурочно. – отчеканила директор. – Я подпишу соответствующие бумаги. Можете быть свободны, Квинзель! Харли недовольно покинула кабинет директора. Надо же! Директор хочет забрать у нее дело! Какая наглость! Весь путь до своего кабинета она кипела от негодования. Перепоручить дело другому! Ха! Да кому перепоручать-то? Доктору Браун, которая зашивается в женском отделении? Доктору Робертсу, который сам уже ничего не соображает? В Аркхэме итак осталось совсем немного специалистов, а уж тех, кто захочет работать с Джокером, даже по пальцам одной руки не сосчитаешь. Если только Синнер согласится. А она ведь и правда может согласиться… Чтобы насолить Харли так тем более. Но он не станет с ней сотрудничать. Она высокомерная и бездушная стерва. Она ему не понравится. Или… всё-таки понравится?... Девушка представила, как Гадюка проводит сеансы с ее мужчиной. И ему нравится с ней беседовать. Он рассказывает ей о бомбах и химикатах, а она улыбается. Назло ей сидит и улыбается! А потом он говорит, что ждал ее всю жизнь… Хорошо, что сейчас Харли сидела в своем кабинете, а то бы ее вопль услышала вся лечебница. Черт! Черт! Черт! Она колотила руками по многострадальному столу. Сейчас она буквально плакала от обиды. Как же так?! Как же?… Нет, Харли, соберись. Соберись! Это только перспектива! Это не по-настоящему! Не по-настоящему! Ты всё еще его лечащий врач. И чтобы оставаться его врачом, ты должна показать себя с лучшей стороны. Пусть Лиланд увидит, как хорошо ты работаешь. Да, тогда она точно не станет перепоручать кому-либо дело Джокера. Тогда вы с Джеем будете вместе… Эта мысль успокоила Харли. Она решила, что рьяно возьмется за всю работу, которую ей поручит начальство. Может быть, взять еще сверх нормы?...***
Почти восемь вечера. Часовенка на окраине города. Закончилась вечерняя служба, но пара человек еще остались внутри. Ганнибал выжидал. Его жертва должна была вот-вот появиться. Люси Лэнс. 41 год. Мать-одиночка. Растит сына Люка. Парню уже шестнадцать, и он вовсю торгует травкой на улицах Готэма, а чаще – во дворе школы. Если бы мать застала его за этим занятием сегодня днем, то может быть и поверила бы, но сейчас сыночек для нее чистый ангел. Учится плохо, но она и слышать ничего не желает. Во всем виноваты учителя, которые, как она считает, недостаточно компетентны, чтобы дать ее сыну нужные знания. Вот из часовни вышел мужчина с портфелем. Женщина должна была вот-вот появиться. Ганнибал ждал. Он был спокоен. Всё шло согласно плану. Харлин уже стоит у края обрыва, а Джокер очень скоро не будет им помехой. При благоприятном исходе Ганнибал заберет доктора Квинзель с собой. Он научит ее охотиться. Научит правильно выбирать жертв. Она способная, схватывает налету… А вот и Люси Лэнс… Непосвященные думают, что эта операция сложна. Однако дело обстоит проще, чем кажется. При тотальной резекции удаляется не только сам язык, но также иссекаются и шейные лимфатические узлы. Преимущество еще и в том, что он не в операционной, где пришлось бы возиться с наркозом и трахеотомией. Вот и всё. Дело недолгое. Можно готовить Люси к ужину.***
Харли не помнила, в котором часу она вчера пришла домой. В начале девятого? Раньше? Она так уработалась, что, зайдя в квартиру, тут же грохнулась спать. Прямо на диване и заснула. Сны были непонятные, не сны, а какие-то цветные пятна перед глазами. Но в любом случае в этих снах не было чудовищ, что уже хорошо. На утро она посмотрела в зеркало. Глупо было бы полагать, что за день следы исчезнут. Но с этим у нее обычно проблем нет: на ней всегда всё быстро заживает. Хоть синяки, хоть порезы, хоть царапины. Только конечно не за один день, как по волшебству. Ладно, еще пару дней походит в водолазках. Сегодня погода не была уже такой солнечной и теплой, как в эти пару дней. Тучи снова сгущались над Готэмом. Было непонятно, пойдет дождь или нет, но что-то явно надвигалось. Харли не любила такую погоду. Неизвестность ей не нравилась. На фоне серого неба Аркхэм выглядел еще более мрачно, чем обычно. Ее, как всегда досмотрели на входе и ничего не сказали. Скучная стандартная процедура. И девушка никак не ожидала, что как только она сделает пару шагов, ее с силой толкнут в грудь. Она не ожидала, что на нее ни с того ни с сего нападут, и на секунду растерялась, но быстро сориентировалась и была готова к бою. Нападавшим оказалась одна из медсестер – Ли Чен. Ее подруга Лиззи пыталась удержать ее, схватив за руку. Чен была похожа на дикую кошку. - ТЫ! – женщина издала ни то рык, ни то вой. – Ты в этом замешана, я знаю! - Ополоумела?! – возмутилась Харли. - Я?! Это я ополоумела?! – Чен рванула было к девушке, но подруга схватила ее за плечо. – Это ты ополоумела, долбаная маньячка! - Да что же… - Харли отшатнулась, когда Чен попыталась исцарапать ей лицо. Она повернулась к охране: - Сделайте что-нибудь с этой ненормальной! Но охрана не шелохнулась. Они осуждающе смотрели на Харли. И только сейчас девушка заметила, что не они одни. Все, кто стоял в коридоре, наблюдали за ней с немым укором. - Да что не так?! – непонимающе вскинула руки девушка. – Что вы все стоите, как вкопанные?! В чем я опять провинилась?! - Ты ее убила! – рычала Чен. - К-кого?... – опешила Харли, отходя на шаг. - Люси! – орала Чен. – Ты убила Люси! Девушка была шокирована. Она не могла подобрать слов - Её… её убили? – спросила наконец Харли. - ВЕДЬМА! – рыкнула Ли Чен, вырвавшись из рук подруги. Если бы Харли помедлила еще секунду, то, вероятно, ее буквально придушили бы на месте. Но что-то быстро переключилось в голове девушки и, непонятно каким образом вспомнив свои занятия по боевой подготовке, она перехватила руку нападавшей и в следующий же миг прижимала Чен к стенке, заламывая ей руки. - Успокойся, Ли! – пыталась вразумить ее Харли. – Это не я, понятно? Я ничего не знала. - Ложь! – рычала Ли, вырываясь. - Я здесь ни при чем! – крикнула Харли, когда один из охранников попытался оттащить ее от Чен. Он проследил, чтобы дело опять не закончилось дракой, и Харли смогла дойти до своего кабинета без риска быть разорванной на кусочки.***
Харли закрылась в своем кабинете и села за стол. Люси убили? Да не может быть! Не может! Это, наверняка, их жестокая шутка. Решили разыграть ее, чтоб неповадно было! Но она не купится, нет. А если это правда?... Если это правда, об этом должны говорить в новостях. Харли достала телефон. Она начала просматривать ленту готэмских новостей. И в следующий же миг застыла в изумлении. На фото было изображено изуродованное тело Люси Лэнс. Языка не было, а брюшная полость была вспорота. Она сидела на скамье в часовне, запрокинув голову назад и ее руки были сложены будто в молитве, зафиксированные ее цепочкой с нагрудным крестиком. - «…в часовне был найден труп женщины… у жертвы был удален язык и отсутствовали внутренние органы… Ранее подобным образом был убит еще один сотрудник Аркхэма Стив Спенсер… Полиция ведет расследование… Маньяка уже окрестили Потрошителем Аркхэма…» Девушка отложила телефон. В этот раз она отреагировала не так бурно, как когда узнала о смерти Стива. Возможно, всему виной был шок. Какое-то время она сидела, уставившись в пустоту, а потом как будто бы пришла в себя. Подождите… нет, это невозможно!... Она же вчера разговаривала с Люси… Она… она угрожала вырвать ей язык, если та не заткнется... О Господи!... Нет, нет, нет!... Это точно шутка… Это чья-то злая шутка… Кто-то хочет втянуть ее в это… Но она не причастна, она ведь знает, что не причастна! Знает! Знает! Надо удержать это знание. Удержать. Уцепиться… Дыхание выровнялось. Пришло относительное спокойствие. И в этом спокойствии мелькнула мысль. Ужасающая мысль. Безумная мысль. «Люси это заслужила!» Она откинулась на спинку стула и улыбнулась.***
Харли ждала, что ей опять влепят выговор за то, что устраивает драки. Но никто не пришел и не позвонил. Неужели в коем-то веке обошлось?! После сеанса групповой терапии тоже все было спокойно. Это настораживало… Она как раз закрывала дверь, чтобы пойти пообедать, как увидела, что к ней приближается Ганнибал. - Доброе утро, Харлин! - Ах, если бы оно и правда было добрым… - произнесла девушка, поворачивая ключ. - Да, я слышал о произошедшем. – кивнул мужчина. – На вас напали утром. Вы не пострадали? - Нет, со мной все хорошо. – успокоила его Харли. - Ли Чен отправили домой. – сказал Ганнибал. – У бедняжки шок. Уверен, она оправится и извинится перед вами. Харли с сомнением хмыкнула. - Вам не кажется это странным? – спросила она на пути в столовую. - Что именно? - Обе жертвы – Стив и Люси – были связаны со мной. – пояснила Харли. – Я поссорилась с ними накануне. - Думаете, что вас хотят подставить? – уточнил Ганнибал. - Я уже и не знаю, что думать… - честно ответила Харли. - Что ж, тогда под подозрение подпадают все сотрудник Аркхэма. – произнес Ганнибал. – Кто-то в лечебнице желает вам зла? - В последнее время мне кажется, что зла мне желают все… - вздохнула девушка. – Они давят на меня… Все на меня давят… Почему людям так нравится причинять другим моральный вред? - Мне кажется, что причина всему человеческая тяга к разрушению. – ответил Ганнибал. – Она присуща всем, как бы люди этого не отрицали. Человечество породило жестокость, а вместе с ней и удовольствие от проявления этой самой жестокости. В наше время нормы морали ограничивают людей в проявлении жестокости. Но люди всегда найдут лазейку. И если нельзя навредить кому-то физически, предпочтение отдается моральному насилию. Некоторые просто не могут отказать себе в удовольствии поиздеваться над другими, менее сильными собратьями. Желание самоутвердиться тоже имеет место быть, но это лишь дополнительный фактор, наслаивающийся на человеческие желания. Неуверенность человека в себе побуждает его к страшным поступкам. - Проще говоря, люди просто жестокие твари и плевать они хотели на окружающих. – хмуро подытожила Харли. Когда она взяла еду и села за свободный столик, девушка, что сидела рядом, пугливо встала и пошла искать другое место. Харли раздраженно выдохнула. Да в этой психушке чокнуться можно! - Люди даже сидеть рядом со мной не хотят. – произнесла она, закатив глаза. - Обычная человеческая реакция. – произнес Ганнибал. – После случившегося они подсознательно воспринимают вас как угрозу и пытаются отгородиться. Поздравляю, из слабой жертвы вы превратились для них в потенциального хищника. Не стоит винить людей за инстинкт самосохранения. - Инстинкт самосохранения? – прыснула она. – Насмешили! Посмотрите на меня! Разве эта хрупкая девушка может кому-то навредить? Я же не маньяк, чтобы от меня шарахаться! - Они этого не знают. – пояснил Ганнибал. - Ну да. – усмехнулась девушка. – Я теперь могу пугать людей просто появившись в их поле зрения. - Доктор Харлин Квинзель? – раздалось над ней. Девушка вскинула голову. Рядом с ней стояла миловидная смуглая женщина лет тридцати пяти. На ней были брюки, футболка и кожаная куртка, а длинные черные волосы были завязаны в хвост, но пара волнистых прядей все-таки выбивались из прически и изящно спадали на лицо женщины. - Да, это я. – кивнула Харли. - Детектив Рене Монтойя. – деловито представилась женщина, показывая значок. - Полиция Готэма. Мне нужно задать вам несколько вопросов. - Да, конечно. – спокойно произнесла Харли. - Не могли бы вы нас оставить? – обратилась детектив к Ганнибалу. - Разумеется. – улыбнулся мужчина, встал с места и отошел в сторону. Детектив Монтойя села на его место, прямо напротив Харли. - Я расследую убийства Стива Спенсера и Люси Лэнс. – начала детектив. Харли понимающе кивнула. - Вы ведь знали погибших? – спросила Монтойя, внимательно глядя на девушку. – В каких вы были отношениях? Харли вздохнула, но потом деловито ответила: - Да, я их знала. Со Стивом мы встречались. Это было давно, еще в университете. Мы расстались не лучшим образом, но я почти о нем забыла… - Пока не встретил его в Аркхэме. – закончила за нее детектив. - А вы осведомлены. – улыбнулась Харли, но продолжила нейтральным тоном: - Да, я была удивлена, увидев его здесь. Мы… немного повздорили. Он начал ко мне приставать и провоцировать, я была вынуждена дать ему отпор. Детектив многозначительно хмыкнула. - А что насчет Люси Лэнс? - Я не была близко с ней знакома. Мы просто коллеги. Иногда пересекались на работе, но не более того. - Говорят, что вчера вы накричали на нее и угрожали расправой. Харли изобразила недовольную гримасу и подалась вперед. - Я понимаю, куда вы клоните, детектив. Но я не имею к произошедшему никакого отношения. – спокойно произнесла девушка. – Да, я накричала вчера на Люси. И теперь сожалею об этом. Ровно как и о ситуации со Стивом. Но так получилось, я уже ни на что не могу повлиять. И уж точно не причастна к убийствам. Вы можете представить, что такая хрупкая девушка, как я способна убить человека? - Я не утверждала, что вы убийца… - перебила Монтойя. - Может быть, кто-то просто хочет меня подставить? – предположила Харли. - Может быть, убийца сейчас сидит здесь и ухмыляется, глядя на нас с вами… Детектив Монтойя изучающе глядела на девушку. Та вздохнула. - Послушайте, - проговорила Харли. – у таких людей, как Стив и Люси, наверняка, много врагов. Стив никогда не отличался умом и сдержанностью, а Люси… она была той еще сплетницей. Поверьте мне, она успела подпортить жизнь многим. Не очень-то приятно, когда кто-то копается в твоей личной жизни и поливает тебя грязью, пока ты пытаешься честно выполнять свою работу. - Поэтому вы на ее накричали? - Да. – честно ответила Харли. – Я услышала, как она распространяет обо мне ложную информацию. Знаете, это ведь только в вашей работе, чтобы обвинить человека, нужны улики и факты. А некоторым нужно просто почесать языком, чтобы весь мир на кого-то ополчился. Что ж, Люси не могла сдержать язык за зубами, а теперь и вовсе его лишилась! Иронично, не правда ли? Девушка усмехнулась, а Монтойя очень странно на ее посмотрела. - Вы лечащий врач Джокера? – спросила детектив. - Да. – Харли сразу напряглась и косо посмотрела на женщину. – Какое отношение это имеет к делу? - Никакого. – сжала губы Монтойя, не отводя от нее взгляд. Харли деловито кивнула. - Однако… - начала детектив и девушка снова напряглась. – Подруги Люси говорят будто бы вы влюбились в Джокера… - Ха! – Харли ударила ладонью по столу так, что Монтойя вздрогнула. – А вот и та самая ложь, из-за которой я вчера накричала на Люси. Знаете, нехорошо распространять о людях сплетни. Тем более такие. - Действительно. – все еще настороженно кивнула детектив. Харли посмотрела на детектива, а затем расслабленно откинулась на спинку стула. - Я не в курсе, знаете вы или нет, но я пишу книгу о Джокере. Легкое чтиво, популярного характера. Хочу прославиться и заработать денег. Недавно к директору попали мои наработки… не совсем честным образом. И у нас с директором Лиланд состоялся разговор на повышенных тонах. Она против разного рода публикаций, если они не относятся к научным изысканиям. А Люси подслушала этот разговор и вывернула его наизнанку. И меня это задело. – тут на лице Харли отразилась горечь. - Она уже довольно давно говорит обо мне гадости… говорила… Я сама по себе человек мягкий и неконфликтный и даже возразить порой не могу. А тут столько всего навалилось… Смерть Стива, отчет для ФБР, конфликты с начальством. И я сорвалась. Просто сорвалась. На самом-то деле я не желал ей зла. Хотела припугнуть, чтобы обо мне перестали распускать слухи. Вот и накричала. Вид у Хали был сокрушенный. Похоже ей и правда было жаль. Во взгляде детектива даже проступило сочувствие. - Хорошо, я… я проверю эту информацию. – произнесла Монтойя. – Больше у меня вопросов нет. Спасибо за содействие, доктор Квинзель. - Всегда рада помочь. – тепло улыбнулась Харли. - Доброго дня! – попрощалась детектив, вставая с места. - И вам тоже! – добродушно произнесла ей вслед девушка.***
Ганнибал наблюдал за их беседой со стороны. Харлин хорошо держится. Спокойна и собрана. Ведет себя уверенно и даже немного развязно. А детектив настороже. Но ей нечем крыть, не за что зацепиться. О, а вот это уже хорошо! Детектив ведь все равно узнает об их разговоре с директором, так почему бы сразу не подкинуть ей информации? Из первых уст. Молодец, девочка! Говорит то, что нужно и не перебарщивает с ответами. А сейчас она играет на жалости. Не хватает только пустить слезу для театральности. И детектив верит. О да, она верит! Но что б не поверить невиновному человеку?... Сможет ли Харлин также выкрутиться, когда будет виновна?... - Кажется, мне удалось избежать смертной казни! – шутит она, подходя к нему. - Без сомнений! – улыбается он в ответ. - Пойдемте в кабинет. – говорит она, смотря на него своими довольными голубыми глазами. - Мне нужно отдать вам отчет. В кабинете она протягивает ему папку с бумагами. - Вот. Это мое заключение по делу Джокера. – говорит она. – Всё, что от меня требовалось. Кажется, больше нам нет смысла сотрудничать… В ее голосе читается огорчение. Конечно, она хотела бы продолжать общаться и дальше. Ей явно нравится его компания. - Если вы не против, я хотел бы пригласить вас завтра ко мне на ужин. – произносит он. – Последний ужин. Перед отъездом. Ганнибал видит, как печаль на ее лице сменяется радостью. - Конечно! – отвечает она. – Я с удовольствием с вами отужинаю! Иначе быть и не могло. - Отлично! – улыбается он. – Подъезжайте к семи вечера. Я буду вас ждать. – тут он позволил себе усмехнуться. - Если конечно у вас опять не сломается машина и мне не придется заезжать за вами лично. Харли смеется. - Не думаю, что с моей машиной что-то случится в ближайшее время. – отвечает она. – Я буду вовремя. Он улыбается ей в ответ. Они прощаются и расходятся. Ужин будет запоминающимся.***
К концу рабочего дня Рене Монтойя сидела за своим столом в полицейском участке и писала отчет, пытаясь разобраться в показаниях. Сначала они думали, что в убийстве Стива Спенсера замешана мафия, но ребята Марони как один утверждают, что и пальцем не трогали парня. Конечно, мафиози веры нет, но тут правда что-то было нечисто. Мафия не ведет так свои дела, ну, вернее не совсем так. Парня распяли и выпотрошили, оставив на съедение животным. Там было столько животины, что пришлось прикладывать усилия, чтобы их разогнать. Как там сказал эксперт? Чем-то их приманили… какая-то отдушка… Господи, голова просто раскалывается!... Ее только недавно перевели в отдел убийств, а голова уже идет кругом. С повышением тебя, Монтойя! Можешь отпраздновать его таблеткой аспирина! Что там? Да, почерк убийцы. Когда они нашли вторую жертву сомнений уже не оставалось – это серийник. Обе жертвы были выпотрошены и здесь явно присутствует религиозный подтекст. Или все-таки нет? Исходя из показаний, можно сказать, что Стив и Люси были далеко не самыми приятными людьми. Совсем не святыми. Может это и хотел сказать преступник? Он издевался над ними, это ясно. Считает себя высоконравственным человеком? Возможно. Он осуждает этих людей, их образ жизни. Хорош моралист! Самому-то не стыдно убивать людей направо и налево?! Или… может быть он делает это, потому что «так ему велит Бог»? А что! Очередной псих! Параноидальный шизофреник с галлюцинациями и бредом. Мало их в Готэме что ли? Да завались! Чувак пообщался с Богом и убил пару человек!... И почему ей так «везет» на религиозные дела?... Что еще общего у обеих жертв? Оба работали в Аркхэме. А если это кто-то из бывших заключенных мстит персоналу? Бывших… Уж если кого засадили в Аркхэм, то это место станет ему домом до конца жизни. Как часто люди реабилитировались после отсидки там? Ну, кого-то конечно, выпускали, но… это просто обман системы, в итоге всё равно люди попадали обратно. Так, ладно. Может быть, это кто-то из «реабилитировавшихся» или сбежавших преступников. Ох, списочек немалый… А может это не пациент? Ну, Спенсер проработал в Аркхэме всего день, он даже навредить-то никому толком не успел… Или успел?... Квинзель. Почему всё крутится вокруг этой Квинзель?... Вряд ли она может быть убийцей! Бывшая гимнастка, да. Гимнасты обычно достаточно сильные и ловкие, но… расправиться с таким бугаем как Спенсер? Для этого она должна быть очень-очень хорошо подготовлена! И не только в физическом плане… Могла ли она выпотрошить человека? Да бросьте! Вряд ли у этой девушки хватило бы духу! Да нужно быть сумасшедшим, чтобы так расправляться с людьми! Нет, Квинзель их не убивала. Девушка, конечно, со странностями, но у кого их нет? Тем более, если ты работаешь в Аркхэме… Монтойя проверила ее показания. Всё сходится. Эта девушка говорит правду. Если ее в чем-то и стоит винить, то только в том, что она слишком импульсивна. Странно, коллеги были о ней другого мнения… Говорили, будто она «серая мышка», но во время беседы она показала себя иначе. Монтойя видела перед собой уверенную молодую женщину, но никак не забитую всеми девочку. Хотя… что уж говорить, Рене сама знала, как иногда приходится меняться, чтобы отстоять свое право жить спокойной жизнью. Были в ее жизни и насмешки, и осуждения, и сплетни за спиной. Пусть и говорят, что мы живем в прогрессивном обществе, но всегда найдется кучка людей, которые осудят тебя за твою ориентацию… Поэтому, если не получается решить конфликт мирным путем, приходится давать сдачи. Но не опускаться же до уровня преступников! Хотя не все это понимают. Некоторых отчаяние толкает на страшные поступки… И серийники тоже, чаще всего, действуют в критические для них моменты. Стресс-фактор, возникающий за несколько часов или дней способен спровоцировать вспышку насилия. В основном это два фактора – работа или личные взаимоотношения. Трудности в отношениях или потеря работы могут дать нехилый толчок для дальнейших действий маньяка. Могут ли проблемы в жизни Квинзель подвигнуть ее к совершению убийства? Теоретически да, но… но у Рене был нюх на такие вещи. Профессиональное чутье. Буллок может и повелся бы на все эти совпадения, но не она. Она знала, что Квинзель не убивала этих людей. Просто знала… Может быть, эту девушку и правда хотят подставить… Но кто?... Чтобы выпотрошить кого-то, нужны определенные навыки. Мозгоправов вообще учат орудовать скальпелем? Даже если так, убийца в совершенстве должен знать анатомию. Работа проделана с хирургической точностью. Бывший хирург?... А впрочем сейчас кто угодно может взять учебник по хирургии и анатомии и вызубрить все от корки до корки. А потом попрактиковаться… пару десятков раз… бррр… За таким человеком должна оставаться гора трупов. Эта девочка явно не из этих помешанных. Тут нужна фигура покрупнее и опаснее. Кто-то уровня Джокера… Хм… А может это просто Джокер решил так пошутить над своим психиатром? Вполне в его стиле. Но он в камере, в Аркхэме… Не будет же он сбегать по ночам, а потом возвращаться обратно… Может он провернуть такое, находясь в заключении? У него наверняка есть подельники на свободе… Рене, а много ты знаешь его подельников с навыками хирурга? Ну, может все-таки найдется парочка… О-о-о, одна таблетка аспирина тут явно не поможет! Итак, нужно просмотреть записи о всех заключенных Аркхэма, оказавшихся на свободе. Просмотреть дела персонала. Дела тех, кто наблюдается у психиатра с диагнозом «шизофрения». Искать бывших или нынешних хирургов. А еще пройтись по всем известным подельникам Джокера. Ох, Рене, удачи тебе разобраться с этим хотя бы до конца недели! Монтойя взглянула на папку с копиями личных дел сотрудников Аркхэма. На нее с фотографии смотрела молодая блондинка, изо всех сил пытающаяся сдержать улыбку. - Как же ты в этом замешана, Квинзель? – спросила Рене у фотографии.***
Пока Харли ехала домой, Ганнибал уверенно шагал по длинному коридору в стенах Аркхэма. Его начищенные до блеска туфли отбивали ритм по бетонному полу. Костюм сидел идеально. Он был абсолютно спокоен. Ничто не могло поколебать его невозмутимость. Он точно знал, чего хочет. Знал, что ему нужно для этого сделать. Всего пара шагов – и он будет у цели. В рукаве припрятан небольшой стилет. Его любимый вид оружия. Опасная вещь. Смертоносная вещь. Ганнибал в предвкушении. Вот уже он стоит перед стальной дверью. Только эта дверь отделяет его сейчас от встречи с Джокером.