Безумная любовь в багровых тонах

Если бы кто-то предположил, как счастливо они с Джокером зажили вместе после того, как она помогла ему бежать, Харли бы громко рассмеялась этому человеку в лицо. Да, он не пристрелил ее тогда по дороге и не выбросил ее бездыханное тело в канаву, как она предполагала в самом начале. Но и уделять ей особого внимания он тоже не стал. Так как же всё сложилось после побега? Вопрос, над которым мало кто задумывается. Сейчас все видят перед собой яркую пару – Джокера и Харли Квинн – и представляют себе красивую сказку, в которой Принц влюбляется в Принцессу, стоит только ей помочь ему вырваться из заточения. Но жизнь – это не сказка. Харли понимала это и до побега Джокера, и еще лучше поняла после. Что сделал мистер Джей, когда она помогла ему сбежать? Ничего. Он ничего не сделал. Сейчас она понимает, что это и была его благодарность. Он не убил ее и не оставил умирать на улице, не выкинул ее из машины на растерзание копам. Он взял ее с собой, но… на этом всё. Их убежище находилось на пустыре. Банда Джокера обосновалась в заброшенном цеху. Старое здание с побитыми и заколоченными окнами. Это был уж точно не пятизвездочный отель, да и одной звезды этому месту бы никто не дал. Появление босса сильно ошарашило его банду, но Джокера это не волновало. Он приказал своим подручным не трогать девушку и всучил – по-другому и не скажешь – бывшую докторшу одному из своих приспешников, распорядившись «найти для нее угол». И ушел. Такой вариант Харли даже не рассматривала, но выпал именно он. Ей выделили скромный закуток в глубине здания с матрасом на полу и видавшем виды радиатором. Вот и всё, что ей полагалось. Она думала, что Джей придет ее навестить, но он не появился, как в тот вечер, так и на следующий день, и на следующий, и на следующий… Подручный, которому поручили заботиться о девушке, делал это исправно: ее кормили и даже «выделили» отдельную душевую и уборную. Подручного кстати звали Джонни, и как потом узнала Харли, это был один из самых надежных людей Джокера. Неразговорчивый мужчина средних лет, который всегда четко выполнял то, что ему велят. Первое время девушка мучилась ожиданием и часто плакала, проклиная свое безрассудство. Она была готова к тяжелой жизни, но только если рядом будет Джокер, но его не было. Ее успокаивало лишь то, что возлюбленный находится в одном здании с ней. Джонни не говорил ей ни где босс, ни где его комната, но он точно был в здании. Только почему-то не приходил. На третий день Харли решилась выйти из своего убежища в общий зал, где обычно проводили время наемники. В свободное время они либо смотрели на диване телевизор, либо ели фастфуд, либо резались в карты. Как поняла Харли, ее здесь никто особо не держал. По крайней мере она могла более-менее свободно передвигаться по зданию. Были кое-какие ограничения, но это мелочи. Бежать прочь из этого места она даже и не думала: куда идти и кому она теперь, собственно, нужна? Ее наверняка ищет полиция. И лучше уж коротать время здесь, чем в тюрьме или в психушке. Когда она зашла в общий зал, наемники странно на нее покосились. Харли стало не по себе, но она не подала вида. Старалась держаться гордо и уверенно. Ганнибал хорошо ее обучил. Позже девушка узнала, что приспешники пялились на нее не просто так. И не потому, что рассматривали ее в качестве жертвы «на поразвлечься» (хотя и такие мысли у них тоже возникали), но потому, что она, сама того не зная, оказалась замешанной в еще одной опасной истории. Харли узнала, что во всех убийствах, совершенных Потрошителем Аркхэма, обвинили ее. Ну да, Ганнибал ведь предупреждал! Сам же маньяк примерил на себя роль невинной жертвы, чтобы отмазаться от следствия. У копов был мотив и улики – в общем, ее теперь знали уже не только как бывшего психиатра и пособника Джокера, но и как жестокую маньячку. Отлично! Хорошая шутка! Большое спасибо, доктор Лектер! Впрочем, именно эта дурная слава и приказ Джокера не дали его приспешникам сделать с ней то, что крутилось у них на уме с самого ее приезда. Кровь на руках и надменно-суровое выражение лица только подтвердили слухи. Кто знает, как бы сложилась ее судьба, поведи она себя тогда иначе. Сам же Ганнибал, как она узнала позже, успешно провел званый ужин для всего бомонда Готэма, на который пригласил и директора Лиланд. Еще одна хорошая шутка, доктор Лектер! И одна из этих шуток Ганнибала дико понравилась Джокеру. Угадайте, какая! Она так ему понравилась, что через неделю он-таки решил показаться Харли. Но не для того, чтобы она заключила его в объятья, а для того, чтобы запереться с ней в подвале вместе с одним из пленников. Тогда он вложил ей в руку скальпель и велел выпотрошить этого человека. Надо же оправдать почетное звание маньяка! Она до сих пор вспоминает это как страшный сон. Этот раз и все остальные 23 раза после. Изо дня в день она должна была «оттачивать свои навыки» вместе с Джокером. Наверное, тогда же ее крыша и поехала окончательно. Кроме как на этих «занятиях», Джокера она больше нигде не видела. Но с этого же дня ее начали тренировать. Драться ее научил один известный в криминальных кругах мастер боевых искусств. Стрельбе ее обучил Джонни, который оказался бывшим копом, чему Харли весьма удивилась. Он же показал ей как управляться с бомбами и гранатами. Каждый новый день превращался для девушки в пытку. Тело и сознание так изнывали от тренировок и стресса, что она засыпала, просто касаясь головой матраса. И просыпалась с болью во всем теле. Это был ад. Ад, через который Харли должна была пройти, чтобы доказать Джею, что она достойна находиться в его банде. Так она решила. И прилагала все усилия, чтобы Джей в ней не разочаровался. Вот только, похоже, Джокеру было на нее плевать. Когда она потрошила людей, он и не разговаривал с ней толком, а лишь отдавал приказы. На всех остальных ее тренировках он не появлялся. И Джонни ничего ей не говорил насчет босса: мотивы и поведение того оставалось загадкой даже для верных подручных. Но Харли работала над собой. Харли добивалась успехов. Во имя своей любви. На двадцать четвертый раз она могла выпотрошить живого человека не хуже любого хирурга. Попадала в цель из любого вида оружия. Устанавливала бомбы без лишних усилий. И могла побороть двоих противников за раз. А потом… потом она приняла участие в парочке мелких операций, одна из которых прошла для нее не совсем благополучно. И привела к необычным последствиям. К приятно-болезненным последствиям. Да что уж говорить! То, что тогда произошло между ней и Джеем, точно стоило боли, которую ей пришлось испытать! И в какой-то момент она подумала, что всё изменится, но ничего не менялось. Джокер по-прежнему относился к ней равнодушно. Это ее выбесило и девушка повела себя опрометчиво. Сделала то, что делать не следовало. Это был еще один печальный опыт. Честно признаться, сейчас у Харли было ощущение, что ее отношения с Джокером напоминают американские горки. Очень опасные американские горки. Где ты не пристегнута, вагончик то и дело намеревается сорваться, а рельсы могут закончиться в любой момент. Он то поощрял ее, то прогонял, то прижимал к себе, то пытался убить. В первое время она вообще думала, что Джей хочет от нее избавиться. Уж слишком часто она оказывалась в опасных ситуациях: то копы внезапно нагрянут, то таймер у бомбы подведет, то кто-то из местных наемников попытается ее прикончить. Но в итоге Харли поняла, что это были просто совпадения и конечно же мистер Джей никогда бы не предпринял попытку расправиться с ней. Ну, кроме того раза… но это было после того, как она его разозлила, конечно он бы это не стерпел! Да и то, может быть, он и не желал ей смерти. Тогда он повел ее в одно из своих бывших убежищ, где «познакомил» со своими питомцами. Он спустил на нее двух гиен. Харли удалось спастись только благодаря своей интуиции и непонятно откуда взявшемуся в такой ситуации командному голосу. Гиены, кстати, оказались милашками, и девушка быстро нашла с ними общий язык. Наверное, она «родилась в рубашке». Даже Джонни как-то сказал, что она на редкость удачливая. И в общем-то, девушка понимала, что удивляться тут есть чему. Приспешники в банде Джокера сменялись так быстро, что иногда она не успевала запоминать их имена. Работа на Джокера в криминальных кругах считалась в некоторой степени престижной, но вместе с тем и необычайно опасной. Зачастую импульсивность босса играла с его ребятами злую шутку. Поэтому нет ничего удивительного, что состав банды периодически обновлялся. Люди сменялись, а Харли оставалась. Пожалуй, только пара-тройка человек могли похвастаться тем же. Но можно ли списать всё на чистое везение? Харли полагала, что нет. Хотя и оно имело место. Девушка быстро училась и понимала, что каждый день, прожитый бок о бок с Джеем, это маленькая победа. Она делала всё, чтобы быть полезной и не сидеть без дела. В самые первые дни она обустраивала кухню и душевые, заботясь о бытовых мелочах, чтобы помещения не выглядели как после бомбежки. Потом контролировала наличие боеприпасов и старалась как можно лучше проявить себя на заданиях. В периоды вынужденного бездействия она отдавала предпочтение тренировкам и следила за тем, чтобы боссу не пришлось лишний раз волноваться о каких-то мелочах вроде взаимодействия с наемниками или поставке химикатов. Девушка даже уговорила Джокера перевести в их убежище Бадди и Лу – двух его гиен – чтобы она могла сама о них заботиться. А то эти прихвостни вечно проявляли неосторожность и то и дело оставались без конечностей. Теперь Харли была единственным человеком, кроме Джокера, которого слушались эти зубастые хищники. А благодаря своему острому восприятию она мгновенно улавливала перемены в настроении босса и пыталась под него подстроиться. В итоге она хорошо справлялась с наведением порядка не только в убежище, но и в банде. Джокер не особо любил возиться с мелкой шушерой, считая людей лишь инструментов в его грандиозных планах, поэтому Харли пришлось стать негласной «строгой мамочкой» для прихвостней босса. Ей частенько приходилось раздавать наемникам незначительные указания, разнимать кого-то в драке, иногда даже, с разрешения Джея, наказывать провинившихся, а также решать другие мелкие конфликты. И надо сказать, что ее это устраивало. Да и Джей, кажется, начал ценить ее больше. Везение? Что касается общественности, то появление в рядах банды Джокера девушки вызвало нехилый ажиотаж в прессе. Газеты, телевидение, интернет – все как один твердили, что у Джокера появилась подружка. Эта новость была у всех на слуху и стала своеобразной сенсацией. Поначалу Джея это раздражало, но потом он просто забил на глупых писак. А вот Харли было лестно. Эти новости распространились еще до того, как у них с Джеем всё стало… не сказать, что серьезно, но интригующе. Кажется, что теперь, когда она перебралась в его комнату и они спали в одной постели, можно и правда сказать, что они пара. Шум в прессе не утихал и до сих пор. Более того, популярность Харли Квинн возрастала с каждым днем. Она даже как-то наткнулась в сети на порно, где парочка изображала из себя их с Джеем. Надо сказать, видео оказалось весьма посредственным и скучным, совсем без огонька. Эх, видели бы эти киноделы, как они порой развлекаются! Но Харли больше поразило количество просмотров и внушительные цифры рядом с символом в виде сердечка. Похоже, у многих людей порой возникают весьма странные фантазии. И эти странные фантазии уже никак не задевали девушку. Только заставляли усмехнуться. Она и правда стала равнодушно относиться к сплетням и выдумкам людей. Подумать только, неужели раньше ее это так заботило?! Как она вообще не сошла с ума из-за этих людишек с их грязными сплетнями?! Ах да! Так и получилось, верно? Теперь же сплетни ее развлекали. Сколько же люди строили о ней теорий! Да таких фантастических, что уму непостижимо! Кто-то писал о том, что она украла из магазина приколов всю атрибутику и костюм арлекина в ночь, когда освободила Джокера. И, представить только, пришла в таком виде его вызволять, вооруженная резиновой курицей и хлопушками. Ага, очень смешно! Ну, вообще-то костюм арлекина у нее действительно был, и она даже как-то раз его надевала, только, эм, не для этих целей. А теория о том, что, чтобы ее соблазнить, Джокер принес ей романтический подарок в виде пальца убийцы ее отца? Во-первых, ее отец жив, а, во-вторых, вряд ли бы это произвело нужный эффект на доктора Квинзель. Но самой фантастической была теория, что Джей столкнул ее в чан с химикатами, чтобы она сошла с ума и уподобилась ему! Ух, эти ребята явно не в курсе, как опасные химикаты могут действовать на человека. Это как с радиацией, которая приведет скорее к мучительной смерти, чем к появлению сверхспособностей. Небылицы! Вот почему Джей так их любит: люди поверят во что угодно, кроме скучной правды! А правда состоит в том, что, чтобы сойти с ума, не нужны химикаты или другие фантастические обстоятельства. Люди сами создают чудовищ, медленно подталкивая тебя к бездне… Что ж, ей остается только посмеяться над человеческой глупостью. В большинстве своем, этот трёп был забавным. Ну, если не считать «стокгольмского синдрома», который на нее навесили. Как бывшего психиатра ее раздражала такая некомпетентность. Подумать только! Интересно, какой умник до этого додумался?! Они что, не знают, что Стокгольм – это романтическое влечение заложника к похитителю?! А ее не похищали, не удерживали насильно, да даже не угрожали, если уж на то пошло! Она влюбилась в Джокера, когда работала в Аркхэме. Когда она была его врачом, а он ее пациентом. Об этом же везде писали и даже дневник ее нашли! Это Эффект Флоренс Найтингейл, идиоты! Ох, и чему их только учат?! А еще пускают сплетни, что это она плохо училась и зарабатывала оценки абы как! Вот это реально обидно! Да, она раздражалась на три вещи: стокгольмский синдром, репутацию легкомысленной особы и образ наивной дурочки, который ей навязали. Хотя с третьим она еще мирилась. Более того, иногда этот стереотип оказывался полезным. Главная ошибка, которую может совершить противник, - это недооценить своего врага. Сколько же людей пострадало просто потому, что усомнились в ее способностях! При одной мысли об этом у нее становилось тепло на душе. Иногда она даже шалила: одеваясь на дело, специально подбирала наряд в стиле развратной школьницы (юбки-пачки, короткие шортики, топики). Джей, как правило, не возражал: считал это уместным в рамках шоу и хорошей шутки. Каково здоровым амбалам от мысли, что их отмутузила девчонка в костюме школьницы?! Ха-ха! Но это же, пожалуй, и укрепило теорию о ее распутном характере. Конечно же, большую роль в этом сыграли слухи, которые закрепились за ней еще со времен университета. И плевать эти людишки хотели на то, что она верна своему мужчине! Наряды же в их представлении лишь дополнили образ. Будем честны, одевайся она хоть в костюм монашки, злые языки все равно бы припомнили ей прошлые «заслуги». И это ее бесило. Но только если Харлин Квинзель предпочитала отмалчиваться и прятаться от сплетников, боясь их критики и насмешек, то Харли Квинн не отличалась гуманизмом и жестоко карала тех, кто осмеливался ее оскорбить. Такое могло сойти с рук только Джокеру, но и то она иногда повышала на него голос в праведном гневе. Джей не мог не отметить, что она осмелела и принаглела в последнее время. Порой это его раздражало, и девушка получала тумаков за дерзость, а порой это же его и веселило, отчего он мог спустить ей пару-тройку колких реплик. С ним не угадаешь!

***

Вот и в этот раз она сильно удивилась, когда ее Прекрасный Принц захотел сделать ей приятное и пригласил ее на бал. Харли вычитала, что мэр устраивает очередное торжество для местного бомонда, и ненароком обмолвилась Джею, что была на таком мероприятии, когда пришла к нему в камеру в тот раз. Джей же, судя по всему, сделал свои выводы и посчитал, что ей пойдет на пользу посетить это торжество в другом амплуа. И вот они уже сидят в фургоне с несколькими наемниками, намереваясь повеселиться этим вечером. Небольшая шалость! Это всегда забавно! На Джее был фиолетовый костюм, желтый жилет, зеленая рубашка, черный галстук, черные лаковые туфли и черные кожаные перчатки на руках. И, конечно же, зеленые волосы и грим. О, как она любила этот его образ! Уже сейчас сидела и изнывала от желания остаться с ним наедине! Но надо сосредоточиться на работе. Надо отвлечься. Она достала плеер, вставила наушники и включила трек Runaways «Cherry Bomb». Пожалуй, увлечение музыкой – это всё, что остались от нее прежней. Джей относился к этому равнодушно и не имел ничего против ее маленькой слабости. Он даже изредка позволял ей включать стереосистему в убежище. Но только, если это «не мешало папочке работать». Некоторые из мальчиков, прознав о ее увлечении, пытались умаслить ее, подкидывая новые треки или атрибутику. Смешные! Порой она врубала громкую музыку, когда пытала неразговорчивых ребят. Вообще-то Джей любил делать это сам, но иногда был слишком занят и передавал инициативу ей. А она очень скоро поняла, что громкие басы неплохо так заглушают крики. Музыка помогала ей настроится на нужный лад, как, допустим, сейчас. Она стучала пальцами в такт песне по своей любимой бейсбольной бите, которая неплохо сочеталась с ее нарядом. Кожаные штаны с вставками спереди в виде ромбов. Красно-черный кожаный корсет с пряжками в стиле стимпанк, короткий кожаны жакет, красные и черные кожаные перчатки без пальцев, берцы и тонкий кожаный ошейник со стальной буквой «J». Что она, что Джей питали страсть к коже, и по возможности девушка пыталась добавлять ее в свой гардероб. Завершали образ два неизменных хвостика, в этот раз перевязанные красной и черной резинками. И немного грима, меньше, чем у босса, но для ее личика вполне достаточно. Что касается прочих «аксессуаров», конечно же, бита не была ее единственным оружием. Джокер научил ее хорошо вооружаться. Кобура на поясе с двумя стволами, там же пара ножей, еще одну кобуру с оружием прикрывал ее жакет и еще два ножа в голенище берцев. Джей на ее фоне выглядел безоружным, но Харли прекрасно знала, какие у него могут быть жуткие «козыри в рукаве», иногда даже буквально. В какой-то момент фургон остановился. Джокер взял автомат и подал ей знак рукой, мол, прекращай. Харли послушно вырубила плеер и вынула наушники. Ребята надели маски и взяли в руки оружие. Они сняли охрану на входе, после чего вся команда вальяжно проследовала в главную залу. У девушки внезапно возникло странное ощущение дежавю. Она уже была здесь раньше и, кажется, что ничего и не изменилось. И когда прогремела автоматная очередь она осознала, что нет, всё-таки кое-что изменилось. Она изменилась. И рядом с ней сейчас был другой мужчина, любимый мужчина. Мужчина, от которого она была без ума! Гости кричали. Кто-то падал на пол, кто-то поднимал руки, кто-то вообще еще не осознавал, что происходит. - Все заткнулись! – прокричал Джокер и выдал еще одну автоматную очередь. Гул в зале стих. – А теперь выполняем команды, как дрессированные сучки! Подняли руки вверх! Живо! – собравшиеся сделали как велят. – Все изображаем из себя статуй и не рыпаемся! Он галантно взял за руку свою спутницу и вывел ее вперед. - Сейчас моя прекрасная помощница обойдет зал и соберет ваши денежки и цацки! – произнес психопат. – А вы постарайтесь быть с ней любезными! Харли улыбнулась, взяла сумку и начала обходить зал. - Не скупитесь! – выкрикнул Джокер. – Моей девочке нужно новое бальное платье! Девушка польщенно захихикала. Гости оказались послушными и безропотно выполняли, что велят. Внезапно Харли увидела в толпе знакомое лицо и расплылась в улыбке. - Миссис мэр, какая встреча! – воскликнула она. – Помните меня? По презрительному взгляду Патриции Хилл Харли поняла, что та ее узнала. Поразительное достижение для такой высокомерной дамы. - Как видите, я прислушалась к вашим словам и теперь не работаю в Аркхэме. – произнесла девушка и тут же добавила в поддельной обиде: – И вы совсем ничего мне не скажете? Жена мэра, похоже, была полна негодования, но с ее до этого брезгливо сжатых губ сорвалось лишь вынужденное: - Чудесно! - О, я тоже так считаю! – закивала Харли. – А как вам мой наряд? Мне кажется, что он смотрится на мне гораздо лучше, чем то платье. Вы не находите? - Определенно. – процедила побагровевшая жена мэра. Взгляд Харли упал на знакомое бриллиантовое колье миссис Хилл. - Снимайте его! – приказала Харли, улыбаясь. Грудь жены мэра гневно вздымалась и опускалась. Харли сделала характерный жест рукой, требуя колье. Патриция Хилл с негодованием отстегнула колье и грубо вручила его девушке. Та сразу же примерила его на себя. - А мне оно идет больше! – радостно произнесла Харли. – Как считаете? - Вы… - жена мэра просто кипела от злости, наверное, сейчас она могла бы много чего сказать этой ряженой девице, но она произнесла лишь: - Очаровательны! - Мне кажется, что такие вещи обычно говорят с улыбкой. – непринужденно проговорила Харли. Жена мэра с большим трудом выдавила улыбку на лице и повторила: - Вы очаровательны! - Спаси-ибо! – Харли польщенно захлопала ресницами. – А теперь отдавайте всё остальное! Патриция Хилл рассталась с бриллиантовыми серьгами, а также со всеми своими многочисленными кольцами и браслетами. Обходя зал, Харли снова увидела знакомую женщину. - Ке-е-ейт! – громко воскликнула девушка. Женщина тут же побледнела, а ее глаза расширились от ужаса. Похоже, мысль о том, что эта налетчица обращается к ней пугала ее до чертиков. - Ты не узнаешь меня, Кейт? – спросила Харли. Женщина отрицательно замотала головой. - Очень жаль! – расстроено произнесла Харли. – Знаешь, я одна из тех девушек, к которым приставал твой кобель. Ты кстати до сих пор его выгуливаешь? Она посмотрела на мужчину, стоящего рядом с женщиной, тот тоже был белее мела. Харли подошла к женщине и приставила к ее подбородку биту. Женщина закрыла глаза от страха, а ее дыхание участилось. Кажется, что сейчас она мысленно молилась всем известным ей богам. Харли какое-то время смотрела на нее, смакуя момент. Потом убрала биту и взялась двумя руками за сережки в виде пирамид. - Безвкусица! Но сойдет. – произнесла девушка, а потом резко рванула серьги вниз, разорвав мочки уха женщины. Кейт закричала от боли, схватившись за уши. - Это тебе за «шлюху»! – бросила ей Харли, кидая серьги в свою сумку. Девушка пробежалась взглядом по залу. Почувствовала, как люди сжимаются под ее взором. А потом она увидела в стороне парня за пультом и расплылась в улыбке. Она подбежала к Джокеру, который наблюдал за ней всё это время, и приобняла его за шею. - Папочка, можно мне послушать музыку? – нарочито по-детски спросила Харли. – Здесь та-ак скучно! Он строго посмотрел в ее глаза. Она невинно захлопала ресничками. Он хмыкнул. - Веселись, детка! – сказал он в итоге. Радостная Харли отпустила его, начала подпрыгивать и хлопать в ладоши. - Спасибо, папочка! – произнесла она и чмокнула его в щеку, кокетливо вскинув ножку. Джокер с улыбкой наблюдал, как она бежит к диджейскому пульту. - Вруби мне «Металлику», малыш! – произнесла Харли, обращаясь к парню за пультом. Небрежно одетый паренек с секунду шокировано смотрел на девушку, а потом поспешно начал что-то искать. Но спешка ему не помогала: у него тряслись руки, и он явно не мог найти то, что нужно. Харли состроила ожидающую гримасу. Потом вынула пистолет и закинула на плечо биту. - Пуля или бита? – спросила она его. – Выбирай! Глаза парня расширились, и он стал искать быстрее. - А может быть нож? – задумчиво произнесла девушка. - Нашел! – тут же воскликнул парень и включил трек. В зале зазвучало вступление песни «Enter Sandman». Все-таки отказ от живого оркестра – это лучшая идея, которая могла прийти в голову организаторам. – Я нашел! – еще раз для надежности повторил парень. - Я слышу, парниша. – улыбнулась она и засунула пистолет в кобуру. Попутно окинула взглядом парня. Он стоял как-то неестественно, держась рукой за край рубашки. Харли хмыкнула. - Руки! – напомнила ему девушка. Парень обреченно поднял руки вверх. Опираясь на пульт, Харли взглянула вниз за стойку. И ухмыльнулась. - У-у-у, кому-то нравятся «плохие девчонки»? – игриво спросила она парня, тот залился краской. – Подавленные сексуальные желания могут сыграть с тобой злую шутку в будущем. – погрозила она ему пальчиком. – Так что расслабься, парниша! Разрешаю! С этими словами она похлопала его по щеке, и улыбнулась тому, как он испустил подавленный стон и прогнулся. Харли отошла от пульта и осмотрелась в поисках новой жертвы. Но тут по залу пронеслось громкое «Бросай оружие, мудила!». Харли резко обернулась. Какой-то мужик посмел наставить пушку на мистера Джея. Но клоун был спокоен. Краем глаза он уже видел, как Харли, словно разъяренная тигрица, пересекает зал. Злобный рык сопровождал мощный удар битой по голове. Неизвестный согнулся, упал. А Харли продолжала наносить яростные удары по его черепу. - НЕ-ТРОЖЬ-МОЕГО-ПУДДИНГА!!! – орала Харли, проламывая мужчине череп, разбрызгивая кровь и превращая содержимое его головы в жуткое месиво. Джокер стоял в стороне и дико смеялся. Наконец вступление песни закончилось и раздался голос вокалиста. Тут Харли опустила биту и с ненавистью посмотрела на то, что осталось от головы нападавшего. Она убрала выбившиеся из прически волосы и снова окинула грозным взглядом зал. Люди с ужасом смотрели на забрызганную кровью девушку, что сейчас с такой легкостью и дикостью проломила череп человеку. - Продолжим! – рыкнула Харли и снова пошла в зал, держа в руке сумку.

***

Они уже выходили из здания, когда кто-то потянул ее за край жакета. - Мисс Квинн! – раздался шепот. Харли мгновенно выхватила пистолет, и в следующее же мгновение дуло упиралось в лицо бородатого мужчины. - Не убивайте меня, мисс! – проскулил мужчина. – Пожалуйста! Харли внимательно его осмотрела. Это был не полицейский, не охранник и даже не гость. Мужчина был одет просто, оружия у него не было, да и прятался он под лестницей. И вид у него был забитый и испуганный. Вот только… ее ли он боялся? - Кто ты? – рыкнула Харли. – Что тебе нужно? - У меня для вас послание, мисс. – заскулил бородач. – Всего лишь послание! Пожалуйста, не убивайте меня! Когда мужчина полез в карман, Харли приставила дуло к его подбородку. Если вздумает чудить – она выстрелит. Мужчина это понял и медленно достал из кармана куртки конверт. Протянул его девушке. Харли заметила, что у него перебинтована рука и на ней не хватает двух пальцев. Мафия? - Это для вас, мисс Квинн. – произнес мужчина, всхлипывая. Харли с сомнением смотрела на конверт. Может на него что-то нанесли? Не отравлен ли? - Пожалуйста, мисс, возьмите! – взмолился мужчина. – Я просто хочу, чтобы всё это закончилось! Я не выдержу больше, мисс! Мужчина внезапно разрыдался. Похоже, у него началась истерика. - Харли! – раздался недовольный голос Джокера. – В машину! Мистер Джей был нетерпелив, и Харли прекрасно знала, что может получить нагоняй за медлительность. Девушка вырвала конверт из рук мужчины, сложила его и засунула в карман жакета. Выбежала из здания, окинув взглядом не перестающего рыдать бородача.

***

К счастью, босс был в хорошем настроении и даже не прикрикнул на нее. Более того, когда они прибыли в убежище, он обнял ее за талию и сказал, что гордится своей девочкой. Харли растаяла от этих слов и была близка к тому, чтобы обмякнуть в его объятьях. Джокер это заметил. Улыбнулся. Взял у нее сумку с награбленным и произнес: - Поднимайся наверх, тыковка! Я скоро приду. И игриво шлепнул девушку по заднице, придавая ускорение. Сияющая от счастья Харли, стремительно поднялась по лестнице на второй этаж. Прикрыв дверь их комнаты, она сделала изящный оборот, словно в танце, и довольная упал на просторную кровать, раскинув руки. Какой чудесный день! Этот день даже лучше, чем все предыдущие! Сегодня ей все удается! И Джей к ней добр! Совсем на нее не сердится! Флиртует! Сейчас он придет и, может быть, они с ним даже… Она аж взмокла от всех тех мыслей, которые разом посетили ее голову. Взяла подушку и радостно в нее прокричала. Обняла подушку. И мечтательно вздохнула. В последнее время всё складывается как нельзя лучше! Кто бы знал, что за такой короткий промежуток времени с человеком может столько всего случиться?! Взять хоть ее вылазку в тот раз! Конечно, события ей предшествовали не очень приятные, но в итоге ведь всё закончилось хорошо. Теперь у нее появилась подруга! Еще одна злодейка в этом прогнившем городе. Пэм – сногсшибательная рыжая красотка с докторской степенью в области ботаники. Умная, решительная и независимая. В криминальных кругах она известна под именем «Ядовитый Плющ». Они познакомились, когда грабили один и тот же музей. Вместе обставили копов и смылись с награбленным! Хи-хи! Они быстро нашли общий язык. Помогло еще то, что Харли вспомнила как кто-то когда-то сравнивал Готэм с хищным растением. Она не помнит, кто это говорил. Память стала ее подводить всё чаще. Может быть, всему виной частые кувырки или веселящий газ?... В любом случае сравнение Пэм понравилось, она даже добавила, что человек, который это сказал, необычайно умен. Может быть, это был Джей?... Ладно, факт в том, что они подружились. Харли задержалась у Пэм на пару дней, и они даже провернули вместе одно громкое дело. Потом пришел Джей. С Рыжей они, конечно, не поладили. Пэм – радикальная феминистка, и ей совсем не понравилось то, что Джей в пылу может поднять на Харли руку. Да ладно, это ведь Джокер! Ему можно… Да и не всегда он делает это со злости: их игры в постели тоже не проходят для Харли бесследно. Вот только подруге не объяснишь, что удовольствие может идти рука об руку с болью. В общем, тупиковая тема. Но с Пэм они до сих пор общаются. Кажется, это начало хорошей дружбы! А еще Джей недавно представил ее криминальным боссам Готэма! Правда, в качестве подручной, но и это хорошо! Пока ведь рано думать о чем-то серьезном. Но это было здорово! Встреча проходила в шикарном клубе под названием «Айсберг Лаунж». Владелец этого клуба не нравился боссу, и Харли могла понять почему. Напыщенный, толстый и противный тип, строящий из себя не бог весть что! Считает себя криминальным гением, а по сути – мелкая рыбешка с большим кошельком. Одно слово – Пингвин. Впрочем, там были и более приятные личности. К ее удивлению, она встретила там доктора Крейна, известного как Пугало. Он сбежал из Аркхэма чуть позже, чем они с Джеем. Харли немного напрягали его жуткие перчатки, но в остальном бывший коллега оказался очень милым человеком, был рад ей и даже назвал ее «прелестное дитя». И почему он раньше ей не нравился? Были и те, кто ее не очень заинтересовал. Например, Загадочник ее совсем не впечатлил – скучный тип. И тот странный человек с кошмарным ожогом на пол-лица. Джей тогда шепнул ей: «Это твой клиент!» и усмехнулся. Оказалось, что у человека диссоциативное расстройство идентичности. Он называл себя Двуликий, постоянно говорил «мы» вместо «я» и перекатывал на пальцах монету. К радости Харли, в этом кругу присутствовала и женщина. Селина Кайл, по словам Пингвина, пришла к нему с деловым предложением. «Много о себе возомнила» - шепнул Харли Джокер. Дама и правда вела себя немного надменно. Когда Харли поздоровалась, она лишь снисходительно ей улыбнулась. Эта леди с длинным кнутом на поясе питала слабость к обтягивающим материалам вроде латекса. Харли хотела было пошутить про фетишистские фантазии, но потом передумала: в конце концов она и сама недалеко ушла. А вот этой леди не мешало бы найти себе партнера для игр: может быть тогда надменное и скучающее выражение лица сменится улыбкой? Харли почему-то подумала, что такой женщине для счастья нужен охрененно брутальный мужик. Может и встретится ей такой. А пока с ней просто скучно. Разговоры, кстати, тогда тоже были скучные. Поставки оружия, рост преступности, дела-дела-дела, бла-бла-бла… Хорошо хоть мистер Джей разбавлял атмосферу своими шутками. Правда, не все это ценили. Ну да что с них взять! А еще ее рассмешила новость, что в городе объявился какой-то народный мститель, переодетый в крысу. Ну да, странных личностей в городе хватает. Пингвины, Кошки… логично, что когда-то в эту компанию должна была затесаться и Мышка. Правда, Пингвин сказал, что этот парень сорвал ему уже две поставки. Не очень-то весело, но тип, видать, совсем с ума сошел, раз решил встать на пути у преступных боссов Готэма. Да мистер Джей сделает его одной левой! Пусть только сунется – ему не жить! Но сейчас ее не волновали ни преступные дела, ни народные мстители. За время, проведенное с Джеем, Харли научилась жить моментом. Плевать, что происходит вокруг! И что будет происходить тоже плевать! Сейчас она счастлива! Да, впервые за всё время она действительно счастлива! Впервые за всю свою жизнь! Ее жизнь налаживается самым чудесным образом! Ее ждет счастливое будущее рядом с Джеем! Ничто этому не помешает! Ничто на свете! Всё у них будет хорошо! Харли отбросила в сторону подушку. Засунула руку в карман, чтобы достать плеер. Ее пальцы нащупали конверт. Она достала его и осмотрела. Конверт из хорошей бумаги с сургучной печатью. На конверте изящным и убористым почерком было написано «Для Харли Квинн». Харли вскрыла конверт. Внутри было письмо, написанное всё тем же изящным почерком. «Дорогая Харлин! Я с большим удовольствием наблюдал за Вашим чудесным преображением. Насколько я знаю, теперь Вы известны, как Харли Квинн. Ваше имя у всех на слуху. Поздравляю! Надо полагать, что Вы наконец-то нашли свое место в жизни и больше не испытываете страха ни перед мнением о вас окружающих, ни перед ночным Готэмом. Вы стали сильнее, Харлин. Я прав? Во время наших бесед, мне стало очевидно, что Вы приложили немало усилий, чтобы получить докторскую степень в области психиатрии. Не жалеете, что оставили работу на этом поприще? Вы подавали большие надежды, Харлин! Впрочем, я уверен, что Ваше нынешнее положение тоже далось вам нелегко. Очень надеюсь, что мой прощальный жест помог Вам завоевать некоторый авторитет в начале вашей карьеры. Как я вижу, дальше Вы уже преуспели самостоятельно. Ваша амбициозность, в купе с умом и усердием, начали приносить свои плоды, верно? Полагаю, что Вы абсолютно счастливы со своей второй половинкой. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Что касается меня, я решил последовать Вашему совету и предпринял еще одну попытку сойтись с человеком, о котором говорил Вам ранее. Кажется, она оказалась успешной. Мы планируем покинуть страну в скором времени, и я даже решил преподнести ему необычный подарок. Ему понравится. Вряд ли мы с Вами снова когда-либо увидимся, Харлин, посему хочу сказать, что для меня было честью знать Вас лично. Надеюсь, что это было взаимно. Представляю, как Вы сидите сейчас в каком-нибудь заброшенном здании и в полутьме читаете эти строки. Так и есть? Пожалуйста, не лгите мне, Харлин.

С наилучшими пожеланиями, Ганнибал Лектер, доктор медицины.

P. S.: В нынешнее время трудно полагаться на людей, поэтому я был бы признателен, если бы Вы известили меня, что получили это письмо. Я исправно слежу за криминальной хроникой и непременно увижу сообщение о Вашей деятельности в новостной ленте. И передайте Вашему мужчине, что он должен мне новый стилет. Он поймет, о чем речь. Полагаю, посылка успеет дойти до Балтимора до моего отъезда». Харли вздрогнула, когда в тишине внезапно прогремели басы. Дверь открылась и в комнату вошел Джокер с портативной аудиосистемой на плече, которую он придерживал рукой, и бутылкой шампанского и двумя бокалами в другой руке. Из колонки доносилось забойное «Die, die my darling». - Кто заказывал «Металлику»?! – весело спросил он. Харли выдохнула «Ах!» и расплылась в улыбке. Он принес аудиосистему из пыточной! Он никогда так не делал! Не любил, когда в их комнате играет музыка. А тут… Боже, как же она любит этого мужчину! Но Джокер уже заметил письмо у нее в руке, и улыбка на его лице пропала. Он поставил песню на паузу. - Что это? – спросил он более серьезно. Харли посмотрела на письмо, и ее улыбка тоже померкла. - Письмо от давнего друга. – ответила девушка. - Дру-уга? – подозрительно произнес Джокер. Он уже поставил аудиосистему и шампанское с бокалами на прикроватную тумбу. В его глазах отразился недобрый блеск. Харли протянула ему письмо. Джокер вырвал его из рук девушки так резко, что та вздрогнула. Она старалась сидеть неподвижно, пока ее мужчина читает письмо. Когда он дочитал, то издал низкий звук, похожий на рычание. Он скомкал лист бумаги одной рукой и кинул его Харли. - Избавься от этого. – процедил он сквозь зубы. Харли, не раздумывая, в ту же секунду схватила письмо, взяла с тумбы зажигалку и сожгла его над пепельницей. То же самое проделала и с конвертом. После чего сложила руки на коленях и опустила голову, ожидая реакции Джокера. Он многозначительно хмыкнул. Взял со стола пачку сигарет, зажал одну в зубах и закурил. Оперся спиной о стену. Девушка чувствовала на себе его взгляд, но не решалась поднять голову. От Джокера можно было ждать, чего угодно. В последний раз она упоминала о Ганнибале, когда решилась рассказать своему мужчине о той ночи, что провела с доктором, когда они еще не были вместе. Тогда Джей «наградил» ее сотрясением мозга и десятком синяков на теле. Чуть позже она поняла, что еще легко отделалась, но имя доктора Лектера с тех пор больше не всплывало в разговорах. И сейчас она не знала, как психопат отреагирует на это письмо. - Завтра заглянем к Монти. – наконец сказал мужчина, выпуская сигаретный дым. – Этот ублюдок ворует мои деньги. Пора его выпотрошить. Харли кивнула. - Что касается доктора Квинзель… - Джокер снова затянулся. Харли сжалась при звуках этого имени. Пауза, пока психопат выдыхал дым из легких, казалось, длилась вечность. - С ней покончено. – произнес Джокер и потушил окурок о сургучную печать в пепельнице. Он присел на край кровати рядом с Харли. Взял за подбородок и заставил ее посмотреть ему в лицо. Взгляд девушки был смущенный и немного напуганный. - И сегодня… - лениво произнес психопат. – мы отпразднуем ее смерть. С этими словами он вновь включил поставленную на паузу песню, и из динамика донеслось резкое «Don't cry to me oh baby». Джокер притянул девушку к себе и страстно поцеловал. В следующий миг мир вокруг Харли взорвался яркими красками.