«Я ненавижу себя за то, что невыносимо скучаю по тебе.»
Эльчин Сафарли
Две недели спустя. Цай И, Китай. Город Цай И раскинулся по обе стороны от реки Белин ещё в древние времена, с тех пор прославившись среди заклинателей отличным вином, красивыми девушками и гостеприимной атмосферой. Но бессмертную славу ему обеспечила близость к Облачным Глубинам, резиденции одного из четырёх Великих Орденов — Гу Су Лань. Поздним вечером Лань Ванцзи сидел на террасе отеля, вглядываясь в ночные огни и медленно перебирая струны циня. Не так много вещей спустя две тысячи лет хождения по земле остались для него неизменными, но магия города все еще действовала на холодное сердце мужчины. Двери за спиной открылись. Мужчина положил ладони на струны, будто успокаивая музыкальный инструмент. — Ванцзи, не стоит остановливаться из-за меня, — мягко пожурил его Лань Сичэнь, присаживаясь напротив младшего заклинателя. — Мне нравится, когда ты играешь. — Уже поздно, брат. Не стоит тревожить соседей, — возразил Лань Чжань. — Как прошла встреча с Главой Ордена? Сичэнь нахмурился, между бровей залегла тонкая складка. От внимательного взгляда Второго Нефрита не ускользнули темные глубокие тени под глазами брата — Цзэ У Цзюнь сильно вымотался за последний месяц, как и сам Лань Ванцзи. — Признаюсь, я не ожидал однажды увидеть на почетном месте Главы столь недальновидного человека, — посетовал Сичэнь. — Ведь первым делом, узнав о столь жестоких нападениях и убийствах, он объявил своим долгом не нарушать наш покой. Они упустили столь драгоценное время, а могли ведь сразу позвонить мне! Бессмертный заклинатель, редко позволявший себе говорить о ком-то без должного почтения, сейчас находился на грани кипения. Ванцзи огорчился, что не был рядом с братом в Гу Су. Он прибыл в Цай И всего несколько дней назад и ждал возвращения Сичэня здесь. Второй Нефрит находился в уединении в горах Тибета последние два года, до него редко доходили новости. Но стоило прийти письму, он собрал минимум вещей и, встав на меч, отправился в путь. — Но это, отчасти, наша вина, — не отрицал Сичэнь. — Мы покинули клан много столетий назад и весьма редко появлялись здесь. — Не стоит винить себя, старший брат, — покачал головой Лань Чжань. — Ты не мог знать, что случится подобное. Лучше расскажи о результатах на сегодняшний день. — Спасибо, А-Чжань, — улыбнулся Сичэнь, очень редко позволявший себе это детское обращение к младшему брату. В конце концов, разница в возрасте в пару лет перестает казаться большой, когда вы разменяли ни одну сотню лет. С трудом, они смогли сохранить прежние отношения, даже после столь неприятной истории с А-Яо и… Лань Чжань мысленно влепил себе пощечину, не позволяя имени мелькнуть в голове. Он совершенно точно не достоин произность его. — Мгм. — Было совершено пятнадцать нападений. Жертвы — исключительно вассалы великих Орденов. Все началось с подчинённого Лань Линь Цзинь клана Юй и закончилось в Гу Су, пять дней назад. — Их выбор уже о многом говорит, — вздохнул Лань Чжань. — Да, ты прав, — отвел взгляд Сичэнь, в светлых глазах отразились ночные огни. — Они весьма смелые, сильные и очень умны. Первые пару убийств списали на нападения нечисти. Но, после осмотра тел целителем, вскрылось то, о чем сегодня мне и поведал Глава Ордена. В их телах нет ни следа духовной энергии. Лань Ванцзи поднялся: — Как такое возможно? В телах обычных людей можно ощутить присутствие силы, а в заклинателях всегда остается отчетливый след. — Но не в этих. Их духовные каналы исчерпаны и иссушены до последней капли. — А ее… Не могли просто запечатать? Цзэ У Цзюнь отрицательно мотнул головой: — Нет. Даже будь у нашего убийцы силы Сжигающего Ядра, у него бы не получилось сделать все так! — Сичэнь невольно повысил голос и тут же неловко отвёл взгляд, стыдясь вспышки эмоций. — Прости, Ванцзи. Я немного на взводе из-за ситуации. Жестокие убийства, необъяснимый всплеск активности нечисти… Я надеялся, мы оставили все это в прошлом. Ванцзи понимающе кивнул, сыграв на гуцине пару нот из песни Очищения Сердца. Лань Сичэнь с благодарностью взглянул на младшего брата, возвращая утраченный контроль. — Это не всё, верно? — спросил Лань Чжань, заметив набежавшую на лицо брата тень недовольства. — Верно. Ты весьма проницателен, — печально признал Сичэнь. — Ты ведь слышал про Ин Хенга? Имя было подобно камню, упавшему в зеркальную гладь озера. — Мгм. Как и до всех живущих, до Лань Чжаня доходили слухи о существовании человека, живущего в тени собственной гремящей по всему миру славы. Кто он? Весьма хороший вопрос, на который Хань Гуань Цзюню никто не смог дать ответ. Агент, шпион, детектив, заклинатель? Лань Ванцзи не принимал участия в спорах, но, как и все, хотел знать правду. За годы отшельничества он успел подзабыть ажиотаж вокруг Ин Хенга. Очевидно, за это время ничего не изменилось. — Когда я зашел в тупик, мне на глаза попалась заметка в газете, где упоминалось расскытое им похищение. Войти с ним в контакт тяжело. Я связался с людьми, имевшими с ним дело. По их словам, Ин Хенг сам вступает в контакт с людьми, предлагая помощь, если находит дело достаточно интересным. — В других случаях с ним связываются через его личного помощника. Некий Джей Эйч передает информацию Ин Хенгу, и тот решает, браться за дело или нет. А сумма гонорара за его услуги — впечатляющая. — Не сомневаюсь, — хмыкнул Лань Чжань, всегда относившийся к деньгам равнодушно. Лань Сичэнь улыбнулся краешком губ: — Я связался с господином Джеем. Это весьма занимательная личность. Он прямо заявил, что вряд ли Ин Хенг в ближайшее время возьмётся за дело, поскольку тот, я процитирую дословно: «Только вернулся из весьма холодного города и в ближайшие недели будет проклинать меня за договоренности с ФБР.». Лань Ванцзи невольно улыбнулся, представив помощника весьма добродушным человеком с лёгким характером. — Да, меня это тоже повеселило. Господин Джей признал, что дело может заинтересовать его «Босса», но… — Дело в тех слухах, не так ли? Сичэнь кивнул: — Ин Хенг ответил мне, воспользовавшись почтой своего помощника. Признаюсь, его китайский просто песня. Ни единой ошибки! Он весьма вежливо и виртуозно отказал нам. Безразличие людей всегда задевало Цзэ У Цзюня, но в этот раз он в самом деле надеялся на помощь. — Значит, в этом деле мы одни, — Ванцзи даже немного расстроился, слабо представляя, что могло послужить причиной такого отношения Ин Хенга к роду заклинателей. — Все равно. Мое решение было весьма спонтанным и необдуманным. В конце концов, люди редко помогают нам. Возможно, Ин Хенг таким способом признал свое бессилие в данном вопросе. — Верно. Тебе не стоит так расстраиваться из-за незнакомцев, брат, — попытался ободрить Сичэня Хань Гуань Цзюнь. — Ты прав. Может, все же сыграешь мне что-то? Ванцзи кивнул, но стоило пальцам потянуться к струнам, как на террасу влетела золотая бабочка, решительно направившись к Сичэню. Ванцзи слушал мелодичный звон трепещущих золотых крыльев, отмечая, как с каждой секундой лицо Сичэня бледнеет. — Ванцзи, — подскочил старший заклинатель, — срочно отправляйся на границы владений Ордена Цзинь, в особняк клана Мо. — Нападение? — Да. — А ты? — Я отправлюсь в Орден Лань Линь Цзинь. — Мгм. Ванцзи убрал гуцинь за спину и воспарил на мече, не жалея духовной силы. Внизу проносились города, поля, реки. Целые мегаполисы оставались позади. Холодный ветер бил по щекам, с темных туч срывался снег, оседая на длинных смоляных волосах. Вскоре он увидел гору, хотя уже скорее холм Дафань, а позже и город Мо. Зарево пожара было видно за лигу от очага. Лань поспешил туда, преодолевая остаток пути меньше, чем за пятнадцать секунд, понимая одно — он не успел. Ворота, ведущие к особняку, лежали на земле. На металле отчетливо проступали вмятины, оставленные нечеловеской рукой. Отовсюду исходило трупное зловоние, а витающая в воздухе темная энергия давила на сознание. Бездыханные тела лежали прямо в снегу. Обоженные, разорванные напополам, с истерзанными и залитыми кровью лицами. Отчасти все походило на обычное нападение нечисти. Оставалось лишь отдать эти трупы целителю, чтобы он сказал, есть ли здесь признаки совершенных ранее нападений. Ванцзи обошёл тело женщины, сглотнув подступивший к горлу ком от вида разорванного горла и торчащей из раны белой кости. Он приблизился к горящему особняку, всматриваясь в огонь. Вдруг в проёме мелькнула тень. Ванцзи кинулся к двери, когда из алого зарева выскочила человек, едва не сбив с ног заклинателя. Парень вцепился в него с удивительной силой, оставляя следы пепла на белосежном пальто Ванцзи и громко закашлялся. — Вы… Как вы? — спросил Лань Чжань, похлопав мужчину по спине. Он мгновенно отметил, что тот являлся обычным человеком. В нем не чувствовалось присутствия духовной энергии, только ровная жизненная сила. Что же он здесь забыл? — Ох, когда мне в следующий раз захочется вбежать в горящий дом в посках выживших, стукните меня, пожалуйста, — прохрипел парень. Он сделал несколько глубоких вдохов и вдруг резко заметил. — Я и сам могу стоять, заклинатель. Ванцзи секунду удерживал его, несмотря на грубое обращение. — Вы уверены? Парень вскинул голову, опалив Лань Чжаня неприязненным взглядом. В серых глазах еще читались гнев и шок, но их постепенно сменяли холод и отстраненность. — Абсолютно, — решительно отступил незнакомец. Лань Чжань обомлел, не сумев выдавить и слова в ответ, поскольку… Это совершенно невозможно! Он всегда мечтал встретить перерождение души этого человека, постоянно вглядываясь в лица прохожих, намеренно путешествуя по всем странам мира, и уже давно потерял надежду, по настоянию брата прекратив попытки поисков. И вот судьба столкнула их, да еще при таких нерадужных обстоятельствах. — Вэй Ин… — прошептал он. — Простите? — удивился молодой человек, вскинув брови. В его глазах не было и толики узнавания, по сути, в них не было ровным счетом ничего. Минутный шок прошел, и парень сумел взять себя в руки, больше не пытаясь испепелить Ванцзи взглядом. — Я… — Лань запнулся, не зная, как исправить ситуацию. — Простите, я обознался. Парень нахмурился: — Ничего страшного, — буркнул парень и неохотно представился, откинув назад копну волос: — Я — Мо Сюаньюй. — Мо Сюаньюй? — повторил Лань Чжань, ни разу не слышавший о заклинателе с таким именем. — Вы — сын покойной госпожи Мо? — Не приведи господь! — дернулся парень, вскинув руки, будто Лань обвинил его в страшном преступлении. Ванцзи смерил его подозрительным взглядом — не мог ведь Вэй Ин быть причастен к истреблению клана? — Я ее племянник, — пояснил Сюань Юй. — Совсем недавно приехал и обнаружил в их поместье… Все это, — он выразительно обвел рукой пепелище вокруг них. — Нечисть в ваших землях разбушевалась в последнее время. — Мгм. Лань Чжань не видел смысла отрицать. За два месяца произошло нападений нечисти больше, чем за последние три года вместе взятые. Но его не отпускала мысль о странном поведении юного господина Мо. — Может, и вы представитесь? — указал на оплошность заклинателя Сюань Юй. — Простите, — Ванцзи, пораженный встречей, едва не забыл о правилах. — Лань Ванцзи, но для вас я могу быть известен своим титулом Хань Гуань Цзюнь. — Ох, — спохватился Мо Сюаньюй, ответив с лёгкой иронией. — Встретить вас для меня большая честь, господин Лань, — и нахмурился, отмечая: — Помнится, эти земли подконтрольны Ордену Лань Линь Цзинь. Ванцзи вскинул брови, услышав в словах парня подозрение. За два с половиной тысячелетия заклинателя впервые подозревали в преступлении. — Это так. Моему брату пришло сообщение из Лань Лина о нападении. Он отправил меня сюда. Почему Орден Цзинь сам не выслал помощь — не знаю. Сюань Юй хмыкнул, выразив вполне логичную мысль: — Тут как раз ничего странного. Чисто географически клан Мо расположен куда ближе к резеденции Гу Су, чем к Лань Лину. — Звучит так, будто вы не считаете это место родным. Мо Сюаньюя его замечание не смутило: — Я не живу здесь с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать лет. Госпожа Мо была весьма разочарована, узнав, что у сына младшей сестры нет способностей, и отправила меня с глаз долой на учебу в Калифорнии. — То есть вы не знаете, что тут произошло? Парень покачал головой: — Я прибыл сюда всего на несколько минут раньше вас, Хань Гуань Цзюнь, и бросился в горящий дом, надеясь найти выживших, но увы… — Мо Сюань Юй устало опустился на корточки, пустой взгляд блуждал по серому снегу. — Увы, все что я успел понять, это причину пожара — возле штор я увидел расплавленную свечу. Вероятно, её сбили со стола во время драки. Сюань Юй замолчал. — У вас есть опыт в этом? — спросил Лань Чжань, боясь трогать парня прямо сейчас. За одну ночь он потерял всех родных людей, даже если они не были близки… — Ах, да. Совсем забыл, — вздохнул парень. Он встал, отряхивая колени от снега. Достав из кармана пальто удостоверение, Сюань Юй предъявил его мужчине. — Специальный агент Мо. Можно ли считать иронией, что в перерождении Вэй Ин стал агентом ФБР? Значит, тот точно не врал о положении его дел в этой семье. Объясняло это даже его странное спокойствие — на работе он наверняка сталкивался с вещами и похуже. — И что вы теперь намерены делать? — Распоряжусь насчет похорон, — максимально кратко ответил Мо Сюань Юй. — Дела заклинателей меня не касаются. Завтра вечером я улетаю в Вашингтон, Хань Гуань Цзюнь. — Вы можете поучаствовать в расследовании, — предложил Ванцзи, хватаясь за последнюю возможность удержать парня рядом. — Их убила нечисть, господин Лань. С каких пор нападение лютых мертвецов требуют вмешательства ФБР? — резко отказал агент. — В США мы не практикуем подобного. Ванцзи прикусил губу, коря себя за глупый порыв. Но отпустить Вэй Ина он не мог, просто не имел права. — Всё верно, — Лань Чжань тщательно подбирал слова. — Сейчас по территории Поднебесной прокатилась волна убийств заклинателей. Возможно, клан Мо — одна из жертв. Полагаю, сейчас нам не хватает точки зрения человека, не связанного с внутренней политикой кланов. Молодой человек прикрыл глаза ладонью. Он с силой дернул себя за короткую темную прядь волос, словно боль помогала ему думать быстрее. — Хорошо, — сдался он под натиском аргументов Ванцзи. — Только давайте уйдем отсюда. Энергетика этого места абсолютно непереносма. — Конечно, — уступил Лань Чжань. — Где вы остановились? — В соседнем городе. Я забронировал номер в отеле. Вас куда-то подбросить? Пусть у заклинателей свой вид «транспорта», но все же в салоне теплее и… менее ветрено. Спустя пять минут они сидели в уютном салоне BMW. — Так куда вам? — протянул Сюань Юй натянуто, испытывая явный дискомфорт в присутствии Ланя. — Учитывая, что мы собираемся вместе расследовать дело, не вижу смысла разделяться, — Лань Чжань понимал, что действует навязчиво, но другого варианта в голову не пришло. Проглотив явно рвущиеся наружу возражения, парень резко газанул. Если бы не грация и выучка, Лань Чжань определенно слился бы с лобовым стеклом в поцелуе. Водил Сюань Юй, как самоубийца, вдавливая педаль газа в пол, при этом исполняя на удивление плавный поворот. Спустя пятнадцать минут Ванцзи смог успокоиться, поняв, что тот вовсе не стремиться их убить, а просто водит в таком стиле. Но то и дело нервно поглядывал в окно, до тех пор, пока они не затормозили возле отеля. Небоскреб представлял собой стеклянного монстра, в семьдесят, если не больше, этажей. Ожидающий у входа дворецкий забрал их верхнюю одежду в химчистку, никак не прокомментировав вид слегка подпаленного Сюань Юя. — Господин, — словно из воздуха, перед ними появилась менеджер, с электронной ключ-картой в руке. — Ваш номер готов, как вы и просили. — Спасибо, Лин, — впервые за все время мило улыбнулся парень. — Вам не стоило так беспокиться. — Мы всегда готовы помочь клиентам, — кокетливо заметила девушка, перекинув волосы на одно плечо. — Обращайтесь. — Обязательно, — подмигнул Сюань Юй, пока Лань Чжань мечтал провалиться под землю. — Идем, — парень повёл заклинателя в сторону лифта. Двери за ними плавно закрылись, отсекая посторонний шум. Сюань Юй выбрал семьдесят пятый этаж. Лифт поднимался быстро, но плавно. — Если ты не против, я приму душ первым, — хмыкнул парень, удивительно легко приняв совместное проживания в номере с посторонним. — Мгм, — только и сказал Лань Чжань. Сюань Юй вдруг расплылся в улыбке и тихо хохотнул. Ванцзи недоуменно приподнял бровь, не понимая, чем вызвана такая реакция, но парень лишь покачал головой: — Так. Вспомнилось кое-что, — пояснил Сюань Юй. Лифт затормозил, открывая перед ними спасительный выход. Короткий коридор вел всего к одним дверям. — Не привык себе ни в чем отказывать, — счел должным пояснить молодой человек, вводя семизначный код на панели безопасности. Двери открылись, словно впуская их в совершенно другую жизнь: мраморный пол, белый шерстяной ковёр, стилизованные лампы. В номере в общем насчитывалось пять комнат — гостиная, две спальни, ванная и гардероб. — Располагайся, — перешел на «ты» Сюань Юй, сразу же направившись в ванну. Лань присел на диван в гостиной, решив позвонить брату, пока ещё не поздно. Сичэнь ответил практически мгновенно: — Как все прошло, Ванцзи? — по-деловому спросил брат, но беспокойство в голосе скрыть не удалось. Ванцзи понимал, что, с учётом всех произошедших нападений, отправить родного брата на потенциально опасное задание — сложно. Даже если он бессмертный и способен постоять за себя и других. — Я не успел, брат. Клан Мо истребили, их особняк сгорел. Все так же, как и в остальных случаях, — признал поражение Лань Чжань. — Ясно, — в голосе Сичэня не было злости, только печаль по унесённым жизням. — Я сейчас еду на встречу с Цзян Ван Инем, он хочет присоединиться к расследованию. Через сколько ты прилетишь в Шанхай? Ванцзи поморщился, как всегда при упоминании имени бывшего Главы Ордена Цзян. — Я хочу остаться здесь на некоторое время. Более подробно расследовать этот случай, возможно, в этот раз все же остались какие-то следы, подсказки, — отказался Лань Чжань, хотя реальная причина его задержки была в соседней комнате. — Ванцзи, — мягко произнёс Сичэнь, не понаслышке зная, каким упрямцем бывает его брат. — Что ты не договариваешь? — Я не могу ответить прямо сейчас, брат. Первый Нефрит Ордена обладал удивительной проницательностью, в особенности по отношению к младшему брату. Лань Чжань не умел врать, но и прямо ответить не мог. Слишком уж противоречивая ситуация сложилась. — Хорошо. Я не буду настаивать, — с явной неохотой сдался Лань Хуань и добавил страшным голосом: — Но ты ведь понимаешь, что объясняться с Цзян Ван Инем придется мне. Лань Сичэнь отключился. Ванцзи вздохнул, положив телефон на стеклянный столик. Он ненавидел недоговаривать, но не представлял, как тот отреагирует при виде Вэй… Точнее, Сюань Юя. Боже, что за имя такое? Оно совершенно не подходило этому человеку. Называть его так подобно пытке. Лань Чжань, отогнав беспокойные мысли, сел на пол в позу лотоса и погрузился в медитацию. Он занимался этим на протяжении последних двух лет каждый день, но сегодня найти золотую середину в его состоянии казалось чем-то нереальным. Шум воды резко стих. Лань распахнул глаза, когда в гостиную вошел Сюань Юй в одном лишь халате, с распущенными волосами. Они были короче, чем в прошлой жизни, но оставались такими же густыми и, возможно, столь же шелковистыми. — Твоя очередь, Лань Чжань — широко зевнул парень, прикрыв рот ладонью. — Скоро полночь, так что поговорим завтра. Лань Чжань кивнул. — Спокойной ночи.