«Главный интерес криминального расследования не в сенсационных аспектах самого преступления. Основное — это цепочка умозаключений, которая постепенно приводит к разгадке. Это единственная увлекательная сторона любого дела.»
Шерлок (Sherlock)
Лань Чжань проснулся в пять утра. Сон уже не мог к нему прийти, слишком уж график Ордена въелся в него, проник под кожу и теперь не давал покоя. Он провел короткую получасовую тренировку, разминая мышцы. Приняв душ и завершив стандартную утреннюю рутину, он заглянул в спальню Сюань Юя. Агент спал мертвым сном. Одеяло валялось на полу, левая рука касаясь пола свисала с края кровати, но его лицо казалось удивительно безмятежным. Словно его сон ничто не могло потревожить. Лань Чжань покачал головой, прикрывая за собой дверь. В прошлом Вэй Ин спал до девяти утра, а ложился в час ночи. Сейчас же, учитывая его работу в ФБР, можно было предположить, что встает он около восьми и, значит, у Ванцзи еще было время провернуть свой план. Переодевшись, он быстро справился с волосами, повязав неизменную лобную ленту. Символ их клана всегда был с ним, оставаясь неизменным атрибутом на протяжении тысячи лет. Лань Чжань вышел из номера, заметив возле входа на вешалке свое уже чистое пальто, рядом с черным, принадлежавшим господину Мо. Спустившись вниз и кивнув по пути менеджеру — имя ее он не запомнил, он вышел на улицу. Еще вчера заметив небольшое кафе на въезде в отель, он решил с утра угостить парня свежим кофе. Он не знал, какой тот любит, но интуитивно остановился на чем-то черном и горьком. Продовец также рекомендовала ему пару шоколадных маффинов. Лань Чжань очень редко завтракал, давно отказавшись от этой привычки, но Сюань Юй мог захотеть перекусить с утра. Вернувшись в номер спустя двадцать минут, он с порога услышал сонное: — Лань Чжань! — Сюань Юй расхаживал по номеру в черной футболке и трениках, зевая на ходу, и упорно пытался его найти. — Лань Чжань! — Мгм, — ответил Ванцзи. Тот резко обернулся: — Доброе утро, — приветствовал его Сюань Юй, подавив очередной зевок. — Я уж решил, ты от меня сбежал. Ммм… — бодрящий аромат кофе достиг сонного парня. — Это, — указал он на кофе и маффины, — мне? — Мгм. — Спасибо. Хань Гуань Цзюнь задумался, точно ли он проснулся? Вероятней всего, на время совместной работы парень решил не высказывать свой «восторг» постоянно, настроившись на профессиональный лад. Забрав кофе и маффины, Сюань Юй упал в кресло, вытянув длинные ноги. — Скажи мне, Лань Чжань, есть ли у тебя допуск к телам умерших заклинателей? — задал он серьезный вопрос. — Я могу организовать его меньше, чем за полчаса, — ответил Второй Нефрит, с любопытством наблюдая за тем, с каким наслаждением агент пьет свой напиток. Очевидно, он со всем угадал. — Ну, так быстро не надо. Подозреваю, что к ним мы все равно доберемся не раньше полудня. — Есть ли смысл? — спросил Лань Чжань. — Известно, что они погибли от рук нечисти. Даже с учетом полного отсутствия у них духовных сил, это… — Правда? — наигранно огорчился Сюань Юй, скучающе ковыряясь в маффине. — Лань Чжань, возможно вы, заклинатели, рассматриваете все дела с точки зрения духовной энергии, потусторонних сил и прочего, но мы в ФБР ведём расследование иначе. Ванцзи заинтересованно вскинулся. Сюань Юй усмехнулся: — Для начала, можешь ли ты мне сказать — духовная сила исчезла из их тела до или после бесславной кончины? И вообще, что ответил этот ваш судмедэксперт? — Целитель, — поправил его Лань Чжань. — И нет, ничего, кроме этого, нам не сказали. Сюань Юй кивнул чему-то своему: — Что ж, тогда я определенно должен взглянуть на тела убитых. Дай мне полчаса на сборы, и можно выезжать. Лань невольно вздрогнул, вспомнив стиль вождения агента, но спорить не стал. Допив кофе, тот отправился собираться. Ванцзи испытывал некое затруднения. С одной стороны, желания ходить в одном и том же второй день подряд у него не было, с другой же — стеснять Сюань Юя своей небольшой проблемой не хотелось. Все его вещи сейчас находились в Цай И. Но, осмотрев свой помятый белый костюм, он смирился и обратился к парню. Тот лишь пальцем указал в сторону гардероба, очень занятый прочесыванием своей шевелюры. Битва с расческой шла с попеременным успехом, грозя оставить шипящего ругательства парня без волос. Ванцзи состредоточился на одежде. Он сразу же отсек футболки, майки и подранные узкие джинсы. Сюань Юй и сам такого не носил, по крайней мере сейчас. Лань Чжань обнаружил отсек с рубашками, в традиционном чёрном цвете. Но одна из них выбивалась из общего тона — насыщенно лазурного цвета, с воротником стойкой, и большим количеством пуговиц, чем привык Лань. Штаны нашлись быстрее. Одевшись, Лань Чжань выдохнул. Пусть Сюань Юй был чуть ниже его, но в телосложении мало чем уступал, да и предпочитал одежду явно на полразмера больше. Спустя полчаса, агент наконец-то вышел из спальни, все же победив в жестокой битве за спасение своих волос. Он собрал их, аккуратно скрепив парой шпилек. Лишь короткие пряди обрамляли лицо, но с ними тот ничего поделать не мог. — Идём, — потащил Ванцзи на выход Сюань Юй. Подобная наглость могла смутить его раньше, но сейчас Лань Чжань предпочитал наслаждаться моментом. На улице началась настоящая метель. Сюань Юй поморщился, кутаясь в тонкое черное пальто. Зарывшись носом в шерстяной шарф, он поспешил добраться до машины. — Мерзкая погода, — пробормотал он, включая печь на полную. Он аккуратно выехал с парковки, включив дворники. Иначе сквозь эту стену снега было нереально пробраться. За время поездки они едва ли перекинулись парой слов. Лань Чжань со своего места поглядывал на парня, заново изучая четкий профиль, упрямый подбородок, небольшие, почти незаметные морщинки возле глаз как следствие частых улыбок. Сюань Юй поглядывал в телефон, не забывая следить за дорогой. Ехали они быстро, явно быстрее установленной нормы скорости. Колеса скользили по заснеженной дороге. Между бровей парня залегла складка, и даже тихая фоновая музыка не могла расслабить его до конца. Выехав за пределы города, на основную трассу, Сюань прибавил газу. Лань Чжань договорился с Си Чэнем о том, что Орден Цзинь предоставит ему доступ к телам умершей семьи. Брат согласился довольно легко. Встреча с Цзян Чэном, по его уверению, прошла без эксцессов. Значило ли это, что в следующий раз их встретит также бывший Глава Ордена Цзян? Лань Ванцзи предпочитал пока не задумываться об этом, решив сосредоточить все мысли на деле. Их уже ждали в местном отделе Ордена. Мо Сюань Юй припарковался по одной ему известной системе и выскочил из машины. Ванцзи последовал за ним. На пороге их ждала уже немолодая госпожа, в одежде золотых и белых оттенков. Очевидно, она являлась целителем Ордена Цзинь. — Хань Гуань Цзюнь и господин Мо, — поклонилась она, с очевидной неприязнью взглянув на человека рядом с Ванцзи. — Прошу. Мо Сюань Юй заметно подобрался, черты его лица заострились, став жестче, делая его старше на вид. Каждый шаг отдавался громким эхом в пустых коридорах. Хозяйка провела их вниз, в подвальное помещение, где сейчас и хранились тела семейства Мо. — Лань Чжань, — позвал Сюань Юй. Бедная старушка обомлела от подобной наглости — называть кого-то настолько старше тебя по имени считалось верхом неприличия. Очевидно же, что господин Мо потерял последние остатки нравственности в Америке! — Да, — откликнулся Хань Гуань Цзюнь, не проявив и капли недовольства. — Мне нужно, чтобы ты помог перевернуть тело госпожи Мо, — сказал он, остановившись рядом с одним из тел. Оно выглядело лучше остальных. Из явных повреждений была лишь сломанная, неестественно выгнутая шея, и обоженная правая часть лица. Лань Чжань согласился без вопросов, понимая, что у обычного человека едва ли хватит сил перевернуть окоченевший труп. — Зачем вам это? — возмутилась целитель. — И так ведь ясно, что госпожа Мо умерла от того, что лютый мертвец свернул ей шею! — Госпожа целитель, я не мешаю вам делать свою работу, а вы, пожалуйста, не мешайте мне заниматься своей, — раздражённо фыркнул Сюань Юй, ставя женщину на место. Ванцзи решил не вмешиваться и молча помог перевернуть тело госпожи Мо. Мо Сюань Юй внимательно оглядел ее спину, особое внимание уделив шее. Его пальцы прощупывали затвердевшие мышци, словно в поисках чего-то, и с каждой секундой его выражение лица становилось все мрачнее, не предвещая ничего хорошего. — Что ты пытаешься найти? — в конце концов не выдержал Лань Ванцзи. — Причину смерти, — ответил Мо Сюань Юй, не отрываясь от своего дела. — Перевернем обратно? Второй Нефрит без вопросов подчинился. Сюань Юй приподнял веко на неповрежденной стороне лица, оглядев глазное яблоко, что-то для себя решив. — В самом деле. Все не столь просто, — пробормотал Сюань Юй. Целитель застыла и вдруг обрушилась на Сюань Юя. — Ей свернули шею лютые мертвецы, Сюань Юй! Можешь ненавидеть весь мир заклинателей, завидовать до конца своих дней нашей силе — но не смей лезть с нелепыми домыслами в чужие дела, пытаясь выделиться! — женщина буквально прошипела последние слова, широкие ноздри трепетали от гнева. — Простите нас, Хань Гуань Цзюнь, но этот ребёнок не понимает, о чем говорит. Вам не стоит слушать все эти сумасшедш… Женщина резко замолчала, столкнувшись с ледяным взглядом янтарных глаз. — Почему ты считаешь, что целитель ошиблась? — спокойствие Ванцзи могло заморозить океан. — Всё просто, — хмыкнул Мо, за все время так и не удостоив целительницу взглядом. — Если бы кто-то сломал госпоже Мо шею, когда она была жива, остались бы синяки или кровоподдетки. Но их нет. Помимо прочего, на теле нет других повреждений, что могли быть нанесены при жизни. — Что же тогда, по-твоему, с ней случилось? — вклинилась женщина. — Не похоже, что причина смерти — физическая. Может, только, её не вовремя хватил инфаркт, но, судя по состоянию глаз, — это не так. К тому же, скажи мне, Лань Чжань, что отличает ее тело от остальных? — Сюань Юй по-прежнему обращался только к одному человеку в комнате. — На нем почти нет повреждений, — заключил Ванцзи, почему-то почувствовав себя на уроках дяди. — Верно. А какой лютый мертвец убивает жертву так просто? — Находящийся под чужим контролем? — Что? — не понял его оговорки Сюань Юй, напомнив растерявшемуся Ванцзи, что все же памяти Вэй Ина у него нет. — Разве нечисть можно контролировать? Целитель тоже смотрела на мужчину с недоумением. — Конечно нет, — натянуто ответил Ванцзи, глазами пытаясь передать Мо, что объяснит свою оговорку потом. Тот кивнул, примирившись с подобным условием. Агент быстро осматривал другие тела, с каждым следующим убеждаясь в своей догадке. Нападения нечисти скрывали тот факт, что заклинатели умирали по другой причине. И, если вспомнить об иссушенных каналах жизненной силы, становилось очевидным, что к чему. — Кто-то высасывал из них энергию при жизни. Вопрос в том, кто это делает? — прикусил нижнюю губу Сюань Юй. — Нет, — возразил Ванцзи. — Что? — не понял Сюань Юй. — Главное — как и зачем это делается. — Хань Гуань Цзюнь, ты, несомненно, прав. Но я все же отправлю фото знакомому судмедэксперту. В вопросах причин смерти он понимает больше меня. Под недовольным взглядом целителя парень сделал несколько фотографий. — Что ж, пойдем. Здесь нам больше нечего ловить, — хмыкнул парень, окинув оказавшуюся абсолютно безполезной женщину нечитаемым взглядом. — Мгм. Лань Чжань поспешил увести его, подозревая, что о его новом знакомом Сичэню уже очень скоро доложат.***
По дороге в отель они решили сделать остановку в рестороне. Мо Сюань Юй казался подавленным, что Ванцзи и собирался исправить, весьма легко найдя в интернете место, где готовили лучшие мексиканские блюда. Он заранее пролистал меню, выбрав для себя самые неострые блюда. Парень довольно сощурился, когда Ванцзи открыл перед ним двери, став похожим на маленькое теплое солнышко. От этого внутри разлилось непривычное тепло, словно по венам заклинателя струилась не кровь, а топленый шоколад. Лань Чжань не уставал проклинать свой мозг за столь странные ассоциации. Сегодня он оказался поражен способностью Сюань Юя подмечать самые мелкие детали и подумывал, что тому бы куда больше подошла криминалистика, чем полевая работа. ФБР включало в себя и то, и другое. Но, пребывая по большей части в лаборатории и всего лишь посещая место преступления, парень мог избежать опасности. Их провели к уже накрытому столу. Лань Чжань позволил себе выбрать для Сюань Юя вино, помня о том, насколько в прошлой жизни он любил Улыбку Императора. Он не мог поверить своему счастью, увидев ту в карте коллекционных вин заведения. Официант наполнил бокалы и удалился, оставив их наедине. — Лань Чжань, скоро я начну подозревать тебя в слежке, — заметил Мо Сюань Юй, взявшись за приборы. — Откуда ты знаешь о моей страсти к острой пищи? — Просто предположил, — пожал плечами Ванцзи. — Как ты? — Я привык к подобному отношению. Многие относятся скептично к моим словам, пока не увидят результат. А личное отношение… — Сюань Юй безразлично фыркнул. — Оно меня не задевает. Ванцзи кивнул, хоть и не был вполне согласен с данным утверждением. Было похоже, что Сюань Юя не задевает именно мнение заклинателей. Пусть тот вёл себя максимально легко сейчас, некую толику напряжения и наигранности в его словах Ванцзи ещё ощущал. — Мгм. — Ты весьма красноречив, — открыто улыбнулся Сюань Юй. — К этому слишком легко привыкнуть, Хань Гуань Цзюнь. Я бы смог отказаться от знакомых болтунов в твою пользу. Лань Чжань определенно был не против такого исхода, но они оба прекрасно понимали, насколько агент общительный. Даже сейчас он периодически пересекался с официанткой взглядом и часто отвлекался на телефон, быстро набирая сообщения. — Так ты собирался рассказать мне о чем-то? — напомнил агент о безмолвном обещании Лань Ванцзи. — Темная энергия. — Хочешь сказать, что в теории заклинатель способен подчинить себе оба вида энергии? А с помощью темной даже управлять лютыми мертвецами? — с живым интересом в глазах восхитился Сюань Юй, позабыв о телефоне. — Никогда не слышал ни о чем подобном! — Данные техники были запрещены пару тысячелетий назад, спустя столетие после того, как их стали практиковать. Заклинатели осознали, сколь опасна скользкая дорожка и бросили все свои силы на уничтожение свитков и издачу указов, прямо запрещающих это под страхом казни. — Неужели это настолько ужасно? — не поверил Сюань Юй. — На самом деле — нет. Даже светлая энергия в плохих руках становиться орудием смерти. Но многие наивно посчитали тёмный путь лёгким, — Ванцзи прикрыл глаза, заново вспоминая те страшные дни, когда сжигались целые библиотеки, а на площадях казнили людей, следующих тёмному пути. Большинство из них сошли с ума от силы к тому моменту. — Никто не достиг вершины, - печально признал Ванцзи. - Большинство теряли контроль и творили невообразимые бесчинства. Тёмная энергия подчинила их себе, одного за другим. Мо Сюань Юй вздохнул, впервые потянувшись к бокалу. Ноздри затрепетали, уловил необычно приятный аромат. Он осторожно пригубил, глаза его заметно расширились. — Божественно. Ванцзи недовольно отметил, что Сюань Юй снова отвлекся на телефон. — Готово! — вдруг воскликнул парень. — Лань Чжань, нам пора. Дела не ждут! Лань попросил у официанта счет. Оплатив почти нетронутую ими еду, он поспешил за Сюань Юйем. Сев в автомобиль, агент сразу достал из бардачка весьма дорогой на вид лэптоп. Он ввел замысловатый графический ключ, разблокировав гаджет. Тот открылся на последнем окне, с которым работал агент: фотографии с места преступления, а точнее, снимки самих трупов. Фотограф делал явный акцент на раздробленных костях, порванных мышцах, частях внутрених огранов. И в них явно проглядывался определённый почерк… Агент очистил рабочее окно и, смачно хрустнув пальцами, начал быстро бегать ими по клавиатуре. В этом чувствовался большой опыт. Окна на экране сменялись с такой скоростью, что где-то на тридцатой секунде далекий от современных технолгий Хань Гуань Цзюнь перестал понимать, что тот делает. Когда на экране появилась прямая трансляция всех камер в городе Мо, Лань Чжань осознал, что еще многое не знает о навыках парня. — Это законно? — спросил он. — Мой значок и пистолет дают мне право пересекать некие границы дозволенного, — в серых глазах бесенята отплясывали победный танец. — Теперь мне нужно найти камеру, что находится ближе всего к особняку семьи Мо. Сюань Юй хмурился, сверяя все данные с раскрытой в соседнем окне картой. — Есть только одна камера, почти в квартале от их дома. Этого мало… — разочарованно доложил Сюань. — Все равно стоит взглянуть. — Ты прав, — вздохнул парень, потеряв прежний задор. Почти два часа записи не дали им ровным счетом ничего. — Если бы я мог получить прямые записи со спутников… — только что головой о стекло не бился агент. — Но никто не даст мне доступа к ним, да и оборудование подходящее я могу найти только дома. — Ты можешь скинуть этот отрывок записи мне? — спросил Лань Чжань. — Конечно. Но зачем? Ванцзи признался: — Хочу отправить его брату. Возможно, он заметит то, что мы упустили. — Твой брат? — повторил Сюань Юй. — Цзэ У Цзюнь? — Мгм. Сюань Юй вернулся к клавиатуре, в этот раз Лань Чжань уже даже не следил. — Для копирования понадобится пару минут. Спустя десять минут все сложные технологические процессы остались позади. Ванцзи получил короткое уведомление от брата о его готовности потратить на это пару часов или же дней, и что Саньду Шэншоу решил ему помочь в этом. Вопрос стоял лишь один — как все это раздобыл Хань Гуань Цзюнь. Тот дал весьма расплывчатый ответ, не собираясь выдавать незаконные действия напарника. — Теперь, когда я посвятил тебя в тайны хакерских навыков и ты смог их по достоинству оценить — предлагаю выпить. — Нет, — только и сказал Лань Чжань. — Ммм... — протянул парень, постукивая пальцем по панели. — Вы в своем Ордене все такие скучные? Я имел в виду чай, вообще-то. Он заблокировал лэптоп, спрятав тот обратно. Ванцзи не мог не заметить спрятанный внутри бардачка пистолет и папку с документами — у агента ФБР было право на тайны. Они провели время в тишине, пока добрались до номера в отеле. — Так что насчет чая? — дружски хмыкнул Сюань Юй, на ходу разматывая шарф, скидывая верхнюю одежду в кресло. — Было бы неплохо. — Тогда я поставлю воду, — парень пошел в сторону кухни, кинув ключи от машины и номера на тумбочку. Лань не возражал, решив сразу же сходить в душ. Уже полчаса его изрядно клонило в сон, близились девять вечера, но желание разделить чаепитие с Вэй Ином было сильнее. Сейчас он был готов признать, что даже мысленно не способен называть парня этим странным, совершенно неподходящим ему именем. Пусть улыбка посещала его гораздо реже, да и моментами казалось, что он сорвётся и откажется сотрудничать с неприятными ему заклинателями, все же знакомые черты характера моментами проскальзывали. — Нет, Джаред. В ближайшие время ваши услуги ни к чему, — голос Вэй Ина прозвучал непривычно мягко, Ванцзи впервые слышал, как тот говорит на английском. — Конечно, наслаждайтесь отпуском с женой. Он тихо прокрался на кухню. Вэй Ин в это время разливал чай по кружкам, зажав телефон между плечом и ухом. — Да, разумеется. А… Что, Джейка все ещё не выписали? — его голос неожиданно стих. — Но ведь врачи сказали, повреждения несерьёзны и не представляют угрозы! Ох, его жена Хелен наверняка в отчаянии. Ванцзи невольно сжал пальцы в кулаки. Кто все эти люди? Очевидно, хорошие знакомые. Хотя Джаред каким-то образом работал на него, отсюда и оговорка насчет «ненужных в ближайшее время услуг.» Но кто этот Джейк? И что за повреждения представляют угрозу его жизни? Ванцзи успокил себя, напоминая о работе Вэй Ина в ФБР. Вот уж точно не праздная прогулка. Неудивительно, если его друг попал в передрягу. — Когда приеду? Я не уверен. Надеюсь, что справлюсь с делами в ближайшие две недели, — Вэй Ин огорченно упал на стул, прикрыв ладонью лицо. — Спасибо, Джаред. Напиши, если состояние Джейка изменится. До свидания. Вэй Ин отключил телефон, дрожащей рукой положив его на столик. Выглядел он разбитым, пустым взглядом уставившись на чашки. Плечи поникли. Лань тихо постучал, привлекая к себе внимание. Вэй вздрогнул и повернул голову в его сторону. — Лань Чжань. — Ты в порядке? — Разумеется, — прищурился Вэй Ин. — Присаживайся. Я вот о чем подумал… Если существуют сведения о тёмном пути заклинательства, то где их можно найти? Ванцзи задумался: — Всё мелкие кланы и более крупные подвергались обыску каждые пару месяцев, поэтому они сами уничтожали всю возможную информацию. За пределы Поднебесной слухи не распространились, да и в пределах границ о ней знали далеко не все. После одного случая, все хотели забыть о ней. Лань Чжань не мог сказать, что этот случай был напрямую связан с первым тёмным заклинателем — Вэй Ином. Спустя годы его имя боялись даже упоминать, и память о нем стерлась буквально за столетие. Остались только Лань Чжань, Лань Сичэнь и Цзян Чэн, знавшие его лично. — Великие Ордена, — вдруг произнёс Вэй Ин, хитро улыбнувшись. — Я слышал о тайных библиотеках, скрывающих запрещенные техники. Подозреваю, доступ к ним мог быть закрыт во время налетов. Ванцзи пожал плечами. Когда началось всё это безумие, они с братом покинули Орден. — Вероятно. Но стоит рассмотреть другие варианты. Вэй Ин ничего на это не ответил, оставшись при своём мнении. После разговор не клеился, и вскоре они разошлись по своим спальням.