Не хладнокровные: Хроники Единения. Ветвь вторая - Первый альянс

      Все кланы нагов уникальны. Серые – непревзойденные кузнецы, золотые – прирожденные дипломаты, черные – вожаки и дрессировщики. Зеленые славятся своим умением обращаться сразу с двумя стихиями на равном уровне. И водные потоки, и твердь земли охотно подчиняются изумрудным заклинателям. А еще именно изумрудные выращивают самые прекрасные цветы. Одним из них и любовался сейчас Шарсс, медленно расчесывая длинные волосы.       Знакомство с "глубокими купальнями" в компании кесаря прошло более чем успешно. Шарсс был неопытен, но, как и все пурпурные, обладал весьма пылким темпераментом. Впрочем, кесаря это более чем устраивало. Как сказал изумрудный наг, такая пылкая реакция на ласки оставит равнодушным только полное бревно, но никак не здорового нага в расцвете сил. И не только сказал, но и доказал это. Сплетать с ним хвосты оказалось удивительно приятно. Не карамельно-сладко, как любят описывать в девичьих романах, а жарко, жадно, тесно – так, что порой нельзя было разобрать, где чья чешуя, а волосы переплетались почти до невозможности определить исходные цвета прядей. В свои комнаты Шарсс приполз только под утро, ощущая себя удовлетворенным по самую трещотку. Кто бы мог знать, что объятия кесаря окажутся столь крепкими, а ласки – умелыми? Шарсс потянулся, мечтательно щурясь. Терять такое сокровище ему не хотелось. Может, стоит намекнуть отцу, что он совсем не против послужить гарантией договора?       Мысли пурпурного серпентера прервал курьер, принесший ему необычный, но очень красивый цветок. Шарсс таких прежде не видел. Шесть плотных, словно восковых лепестков, образующих изящную пиалу, пушистые тычинки, тут же испачкавшие кончики пальцев Шарсса коричневатой пыльцой, сильный, но приятный аромат. А больше всего нагу понравился цвет неожиданного подарка – глубокий красно-оранжевый оттенок, словно застывший язык пламени на фоне раскаленного угля. Шарсс даже не удержался и приложил цветок к волосам, которые, в отличие от чешуи, были багровыми без всякой примеси фиолета. Смотрелось красиво. Но кто и зачем мог прислать ему такой знак внимания?       Ответ на первый вопрос дала небольшая записка, прилагавшаяся к цветку.       "Надеюсь, тебе понравился цвет. Сеххеш" Шарсс несколько минут хлопал глазами, пока не вспомнил, что это имя кесаря. После чего нагу пришлось срочно бороться с приступом смущения и самодовольства путем свивания-развивания хвоста. Что для него эта ночь стала весьма запоминающейся, не удивляло. А вот что кесарь уделил ему внимание и таким образом, было лестно. Ровно до тех пор, пока Шарсс не вспомнил о еще одной традиции Изумрудного клана – использовать цветы как символы, передавая с их помощью сообщения. Но что же хотел сказать кесарь своим подарком?       Молодой наг задумался. Как всегда в такие минуты, руки сами потянулись к гребню – почему-то было легче размышлять, медленно выглаживая волосы до состояния шелкового покрывала. Содержал ли цветок какой-то тайный смысл, и рассчитывал ли Сеххеш, что пурпурный сумеет его понять? Или же и в самом деле не более, чем знак внимания? И что означает намек на цвет, указанный в записке? А если содержал – то какой и как его можно узнать? Спрашивать у кого-либо из изумрудных напрямую не хотелось. Мало ли, что может означать такой цветок. Да и просто гордость не позволяла. Но выяснить все же нужно.       То, что такие цветы называются "лилиями", Шарссу удалось выяснить довольно быстро. Тогда же прояснилась и важность цвета – оказывается, имел значение не только вид подаренного цветка, но и их цвет и даже количество. Об этом Шарссу охотно рассказала немолодая уже матрона, которую он встретил в саду с лилиями. Она же подсказала, где можно найти подходящую книгу, чтобы составить цветочное послание правильно.       А дальше начались сложности. Шарсс вполне справедливо считал, что неплохо умеет находить скрытые смыслы и читать мимолетные намеки. Но символизм цветов оказался просто ужасающе многозначен! Начать с того, что Шарсс никак не мог определить, отнести цвет своего подарка к красному или все же к оранжевому. А ведь и в пределах одного цвета смыслы различались порой очень сильно!       К примеру, оранжевый. Оранжевая лилия значила любопытство, интерес, кокетство. «Ты для меня загадка!» Вопрос «твое сердце свободно?». Но на следующей же странице говорилось, что из всех лилий полностью отрицательное значение было лишь у оранжевой, которая должна была значить отвращение и открытую ненависть. Алая лилия означала платоническую любовь или пылкую дружбу. То, что цветок был только один, можно было расшифровать как сильный интерес – Шарсс справедливо полагал, что уровня "Ты все, что у меня есть!" их отношения с кесарем еще не достигли. Общий пламенный тон букета – ну, или цветка – пылкие чувства. Кроме этого, в книге еще приводилась легенда, согласно которой однажды Мать-Змея была чем-то опечалена и заглянула в прекрасный сад. Все цветы в знак сострадания и печали склонили перед ней головы. Все, кроме лилии. Лилия хотела, чтобы она увидела ее красоту. Но румянец стыда за свою гордость разлился по лепесткам лилии. Поэтому лилия красная или оранжевая означает на языке цветов гордость, иногда ненависть и презрение, у некоторых народов – богатство.       - Как в этом вообще можно разобраться? – шепотом взвыл Шарсс. – То ли это легкий флирт, то ли все было настолько плохо, что любовь у нас ныне может быть лишь платонической… То ли отвращение, то ли гордость… Непонятно, гордиться подарком или спрятать его подальше?       Промучившись еще с полчаса, Шарсс окончательно сдался, решив спросить об этом у самого кесаря. Но поскольку нагу было обидно потратить столько времени зря, он составил ответный букет-послание, очень постаравшись избежать двусмысленностей.       Нежно-лососевая роза – вежливость, учтивость, любезность. Своего рода куртуазное приветствие. Темно-розовая роза – благодарность. Как бы то ни было, лилия Шарссу все равно понравилась. Да и разбирать хитросплетения смыслов оказалось довольно увлекательно.       Бутон красной розы – смятение.       И общий тон букета намекает на нежные чувства дарителя.       Собрать его после трехчасового сидения в библиотеке было несложно. А вот решиться отправить – неожиданно неловко. Как-то очень уж смущала Шарсса мысль о том, чтобы отправить букет цветов кесарю. Но юноша все же смог пересилить себя. После чего принялся наматывать круги по оранжереям, строя предположения о возможной реакции Сеххеша. Получалось плохо.       За ужином Ирш поделился подхваченной сплетней о том, что у кесаря завелся тайный поклонник, дарящий тому цветы. И цветы эти были благосклонно приняты. Отец, услышав это, чуть заметно нахмурился и глянул на Шарсса. Змеелюд талантливо изобразил полнейшее непонимание и даже незаинтересованность в услышанной информации. А сам при первой возможности потихоньку удрал в купальни.       Кесарь обнаружился в том же зале, что и вчера, да и обстановка ничуть не изменилась. Разве что на поверхности воды плавал небольшой букетик из трех гармонично подобранных роз. Взгляд Шарсса немедленно зацепился за этот букетик, кончик хвоста нервно дернулся.       - Так это все же твоих рук дело? – чуть приподнял уголки губ в улыбке Сеххеш. – Неожиданно. Но приятно – мне давно не дарили цветы.       Пурпурный наг смущенно шаркнул хвостом. В руках он крутил все ту же злосчастную лилию.       - Я подумал, что традиция составлять послания при помощи цветов весьма интересна и заслуживает внимания…       - Вот как? Значит, это было послание? Хм… Вежливость, благодарность… смятение? Что же могло привести тебя в смятение? – темные глаза пытливо глянули на Шарсса. – Я же уже говорил, что не собираюсь принуждать кого бы то ни было к касающемуся тебя способу гарантировать договор.       Пурпурный мотнул головой, заставив волосы плеснуться багровым полотнищем:       - Мне неловко это признавать, но я так и не смог расшифровать смысл ваше… твоего утреннего послания.       Сеххеш странно моргнул – можно было бы сказать, что недоуменно. Раз, другой, третий. Потом же его губы неудержимо расползлись в улыбке:       - Вот оно что… Мне, безусловно, приятен твой подарок. Но вообще-то, утром я просто подумал, что эта лилия замечательно подойдет к цвету твоих волос.       - И только? – Шарсс поймал себя на том, что даже несколько… разочарован?       - Но я продумаю ответное послание, - Сеххеш незаметно скользнул ближе, заключая пурпурного нага в кольцо своего хвоста. – Завтра… И Шарсс мысленно согласился, что все разговоры могут подождать.