***
Энакин и Падме добрались до фермы Клигга Ларса, следуя указаниям Уотто. Падме становилось всё более не по себе — Энакин мрачнел с каждой минутой, он, несомненно, ощущал, что здесь его не ждут хорошие новости. — Останься на корабле, R-2. — Попросила Падме. Это было необходимо для того, чтобы они были на связи с Корусантом и (это она, разумеется не высказала вслух) для того, чтобы R-2 мог получить сообщение от Оби-Вана. Издалека они заметили протокольного дроида, осматривающего агрегат неподалеку от строения. — Здравствуйте, чем могу быть полезен? — Посетители на ферме явно появлялись редко, поэтому дроид говорил несколько нерешительно, но чётко и официально. Его реплики показались Падме знакомыми. — Я…. — 3PO? — Закончил Энакин. Падме улыбнулась. Это был тот самый дроид, которого маленький Энакин показывал ей в доме его матери. — Создатель! Господин Энакин! И госпожа Падме… Как же я рад вас видеть… — Учтиво воскликнул дроид. — А моя мама здесь? — С новой надеждой спросил Энакин. — О! — Казалось, что дроид помрачнел, хотя его лицо, разумеется, не выражало никаких эмоций. — Вам лучше пройти в дом. 3PO представил Энакина и Падме Оуэну Ларсу, который оказался сыном хозяина и его подруге Беру. Хозяин дома, Клигг Ларс сам подал руку Скайуокеру. Мужчина был лишён ноги и передвигался с помощью передвижного кресла. — Её здесь нет. — С горечью произнёс он. — Давайте пройдём в дом. Нам нужно поговорить… Падме сняла тяжелую бирюзовую накидку с капюшоном. Перед этими людьми она могла не скрываться. Она им доверяла. Слушая рассказ фермера, Энакин глядел в пол, сжимая и разжимая пальцы. Напряжение, которое его окутывало, казалось было осязаемо для остальных присутствующих. — Я не хочу терять надежду, но с тех пор прошел месяц… Вряд-ли она могла столько продержаться… — Закончил Ларс. Энакин кивнул, затем встал и сделал пару шагов к выходу. — Мама умерла, сынок. Смирись. — С горечью проговорил Клигг. Падме поняла, что сказать это вслух, было для старого фермера равносильным тому, чтобы окончательно признать гибель жены. Эти люди полюбили Шми как родную. Энакин тоже это понял. Он покачал головой и покинул дом. Падме встала, поблагодарив Ларсов за напитки и поспешила нагнать Скайуокера. Энакин напряжённо стоял, оглядывая пустынный пейзаж. Когда он обернулся, Падме поняла, что он ждал её. — Останься здесь. Это хорошие люди, здесь безопасно. — Твёрдо проговорил он. Падме хотелось выкрикнуть что-то вроде «Тебе не справиться! Ты же не хочешь повторить судьбу матери…», но, глядя на лицо Энакина, поняла, что никакие слова не изменят его решение. — Будь осторожен, Энакин. — Я обещаю, что скоро вернусь. — Проговорил юноша, нежно коснувшись её плеча. Сенатор с улыбкой кивнула в ответ. Падме проводила падавана, который спустя несколько мгновений уже исчез из виду, умчавшись на спейдере на поиски матери. Сенатор вернулась в дом. — Чувствуйте себя как дома. — Улыбнулась Беру, заметив тревогу Амидалы. — Спасибо. — Падме улыбнулась девушке. Они были примерно одного возраста, хотя их жизнь сложилась абсолютно по разному. Падме была политическим деятелем и представляла планету Набу в Верховном Сенате, а Беру была только подругой сына влагодобытчика на отдалённой планете, однако, несмотря на огромную разницу между положениями, Ларсы приютили Падме и, можно так сказать, огородили от многих напастей, подстерегающих девушку даже на корабле. — Как думаете, безопасно покидать дом? — Осторожно спросила Падме. — Уже темно. — С сомнением произнесла девушка. — Вам нужно на корабль? — Да. Мой дроид остался там, а я должна связаться с… другом. Беру понимающе улыбнулась. — Я смогу помочь. Мы иногда используем старый передатчик. Вы сможете выйти на связь. Это безопасно для вас и… вашего друга. — Это было бы чудесно! Буду очень признательна! — Воскликнула Падме. Сенатор последовала за Беру в небольшую комнатку в глубине дома, там девушка вручила ей небольшой передатчик. — Введите координаты и сигнал легко поступит. Падме с улыбкой кивнула и добавила: — Было бы хорошо, если… — Сын Шми не узнал об этом? — Именно. — Оуэн и мистер Ларс работают. Я не скажу им. — Девушка с улыбкой закрыла дверь. Падме быстро ввела заученные координаты и стала ждать ответ. Оби-Ван появился через пару секунд. Он находился в истребителе, следовательно, уже покинул Камино и преследовал наёмника. — Рад вас видеть. — Взаимно, Оби-Ван. — Падме произнесла имя с нежностью, которую Кеноби уловил и широко улыбнулся. — Энакин не проявлял излишней… Постойте. Падме до крови прикусила губу. — Ваши координаты поступают с Татуина. Что вы там делаете? — Энакина мучили кошмары о его матери, и он полетел сюда, чтобы узнать о её судьбе. — Торопливо высказанная фраза сенатора звучала как оправдание. — Я вызвалась сопровождать его, чтобы… поддержать его и не оставаться без защиты. — Это мудро. — Вздохнул Оби-Ван. — Не слишком. — Со стороны Энакина. Но не с вашей. Падме почувствовала, что её щеки краснеют от того, что Оби-Ван пристально разглядывает её лицо. — Вы прекрасны, Падме. – В свою очередь в оправдание (за излишюю наблюдательность) произнёс он. Падме опустила взгляд. — Где вы? — Преследую наёмника, прикрепив маячок к его кораблю. — Он может понять… — Да, но это не столь важно. — Сразу перебил Оби-Ван. — Я должен узнать, кто его нанял, тогда смогу вернуться на Корусант. А Энакин…. Падме рассказала Кеноби о произошедшим со Шми Скайуокер, и тот задумался. — Вы уверены, что там, где он вас оставил безопасно? — Абсолютно. Ларсы помогли мне связаться с вами, поскольку R-2 остался на корабле. — Хорошо. Вы не стали бы доверять кому попало. — Верно. R-4 что-то громко пропищал, и Кеноби с тревогой взглянул на радары. — Рад был вас видеть, сенатор… Будьте осторожны… — Оби-Ван!.. Связь прервалась, так же внезапно, как в прошлый раз. Падме закрыла лицо руками. Он снова в беде. Беру застала её в такой позе и бесшумно опустила руку ей на плечо. Падме обернулась. — Я приготовила комнату. Там вы сможете отдохнуть. Оуэн уже запер дом. 3PO вам поможет. — Спасибо за вашу доброту. — В который раз повторила Падме, вытерев слёзы.***
— Джеонозис… — Проговорил Оби-Ван, выбравшись из укрытия. — Какое здесь необычайное скопление кораблей Торговой Федерации… Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Планета находилась очень далеко от столицы Республики, а значит именно здесь можно было без помех собраться таким изгнанникам, как вице-король Нут Ганрей. Погоня за наёмником снова не дала ему завершить разговор с Падме. На этот раз она сама нашла способ связаться с ним, значит она беспокоилась за него и он ей действительно дорог. Оби-Ван доверял её чутью, поэтому был уверен, что на ферме родственников матери Энакина она в безопасности, но Кеноби всё равно в очередной раз посетовал на беспечность своего падавана, который предпочел собственные желания поставленной задаче. Оби-Ван спрятал истребитель за скалами и, велев дроиду остаться у корабля, осторожно пробрался в убежище ловко спрятанное меж скал. Он осторожно продвигался по коридорам, сжимая в руке рукоять меча. Первое, что бросилось ему в глаза — огромный конвейр для производства дроидов. Это, несомненно логово сепаратистов, и, если они создают армию без ведома Республики, они готовятся к войне. Оби-Ван спустился вниз по лестнице, услышав приглушенные голоса, один из которых показался ему знакомым. — Коммерческая гильдия и Альянс корпораций должны подписать этот договор. — Голос принадлежал джедаю, вышедшему из состава Республики — графу Дуку. — А что слышно о сенаторе с Набу? Она ещё жива? — Вице-король Нут Ганрей. — Я держу слово, вице король… — Мы создали для вас новых боевых дроидов, граф Дуку! И у вас будет самая мощная армия в галактике! — Проговорил механический голос. Оби-Ван последовал за главами сепаратистов и быстро добрался до зала заседаний, где они продолжали обсуждение. Граф Дуку заручился поддержкой многих звёздных систем, должно быть именно они собирались выйти из состава Республики. — При наличии армии подобного масштаба джедаи будут повержены, и Республика выполнит все наши требования. — Заключил Дуку. Оби-Ван покинул убежище с той же осторожностью, что и шпионил за переговорами сепаратистов. Он вспомнил о разговоре с магистром Винду о том, что Падме подозревает в покушениях на её жизнь графа Дуку. Она не заблуждалась. Хотя условие насчет её убийств поставил именно Нут-Ганрей. Необходимо как можно скорее сообщить Совету об услышанном.***
Падме поднялась рано, но Беру уже приготовила завтрак. Прошло совсем немного времени, когда в кухню вбежал Оуэн. — Энакин вернулся! — Прокричал он. Переглянувшись, девушки побежали следом. Когда они показались из строения, Энакин приближался к ним, сжимая в руках тело матери. Все четверо в ужасе замерли. Скайуокер, опустив взгляд, молча прошёл в дом. Спустя около четверти часа Падме спустилась в подвал, где Энакин помогал Оуэну чинить оборудование, где, как она полагала, юноша хотел хоть немного отвлечься от смерти матери. — Как ты? — Прошептала Падме. — Я принесла тебе поесть. — У меня здесь неполадки. Но, когда можешь что-то исправить, жизнь кажется легче. Падме поставила поднос на стол и обернулась. — Почему она умерла? Я должен был её спасти! — Каждое слово звучало громче предыдущего. — Есть вещи, которые нельзя исправить…. — Это в последний раз! — Падаван как будто не слышал её. — Я обещаю, что стану самым могущественным из джедаев и научусь делать так, чтобы люди не умирали! — Энакин… — Это Оби-Ван виноват! Он завидует и не даёт мне воли! Падме отшатнулась. — Я их ненавижу, и я их убил. — Энакин отвернулся, Амидале показалось, что он обращается к самому себе, словно не мог до конца осознать, что он натворил. — Всех мужчин, женщин… И детей тоже! Энакин выронил световой меч и присел на пол, прикрыв голову руками. Падме продолжала со страхом глядеть на него. — Прости меня, Падме. — Энакин взглянул на неё глазами, полными слёз. Девушка вздохнула, глядя на юношу. Ей хотелось развернуться и убежать, но оставлять Энакина в таком состоянии одного было слишком жестоко, поэтому она осталась и ласково коснулась его плеча.***
Перед возвращением на Набу Энакин с Падме вместе с Ларсами собрались у могилы Шми Скайуокер, чтобы проститься с ней. После того, как Клигг попрощался с женой, Энакин присел на колени рядом с могилой. Глядя на страдания юноши, Падме не сразу заметила R-2, который привлекал внимание всех присутствующих громким писком. — R-2? Что ты здесь делаешь? — Он говорит, что принёс сюда сообщение от Оби-Вана Кеноби. Господин Эни, это имя вам знакомо? — Перевёл 3PO. Падме вздохнула. Что-то определённо произошло, если Оби-Ван решил связаться именно с Энакином, а не с Советом напрямую. Поблагодарив Ларсов за гостеприимство и защиту, Падме и Энакин поспешили на корабль, где R-2 включил сообщение от Оби-Вана. Падме старалась держаться спокойно, хотя Энакин тоже был напряжён и с привычным для него нетерпением ожидал слов учителя. — Энакин, мой передатчик вышел из строя. Ретранслируй это сообщение на Корусант. — Падме быстро настроила связь. — Следы этого наёмника Джанго Фетта привели меня в их центр на Дженозисе. Для Торговой Федерации здесь изготовлена армия дроидов и, как выяснилось за покушениями на жизнь сенатора Падме Амидалы стоял вице-король Нут-Ганрей. Коммерческая гильдия и альянс корпораций предоставили свои армии графу Дуку и формируют…. Стойте… — Оби-Ван выхватил меч. — Стойте… Больше не сдерживаясь, Падме с тревогой следила за джедаем, который, выхватив меч, отражал удары боевых дроидов. — Энакин, мы займёмся графом Дуку. А твоя задача — оставаться там, где ты находишься и уберечь сенатора от беды. — Вышел на связь магистр Винду. — Да, магистр! — Кивнул Энакин. — Они не успеют спасти его! — Воскликнула Падме, как только связь прервалась. – До Джеонозиса отсюда меньше одного парсека… — Если он ещё жив… — Эни, ты что, останешься здесь и дашь ему умереть?! Он – твой друг, твой наставник! — Продолжала Падме. Энакин, который только что поклялся, что больше недопустит смерти дорогих ему людей, бездействовал, когда представилась возможность спасти учителя. — Он для меня — как отец! — Выкрикнул Скайуокер. — Но ты же слышала, магистр Винду приказал мне остаться здесь! — Он приказал тебе оберегать меня. А я намерена спасти Оби-Вана. — Заметила Падме. — И, чтобы уберечь меня, ты должен лететь со мной! Энакин улыбнулся и присел в кресло. Сейчас для Падме было гораздо проще игнорировать пристальный взгляд падавана, поскольку она сосредоточилась на возможности спасти магистра Кеноби. Наконец получив возможность помочь ему, она не собиралась её упускать. Включив двигатели, сенатор ввела координаты Джеонозиса, и нубианский крейсер вновь покинул Татуин.