Грань

      Под лучом холодного света на резной подставке из кости неизвестного животного покоился потускневший Светоносный, как если бы металл разом запылился, потерял свои свойства. Оружие, лишенное хозяина, заснуло, ожидая, что хоть кто-то решится заявить на него свои права. Выкованное самым умелым кузнецом в трех царствах, меч был произведением искусства. Ножны исчезли, и пока для него не сделали новые, посетители оружейной могли рассмотреть изящное лезвие с тончайшей режущей кромкой и клеймо мастера, расположенное у самой гарды. Как и у всех клинков Первородных, на ней не было украшений. Всего лишь добротная кожаная оплетка на рукояти и несколько рун на яблоке –и все.       Лейв вздохнул и опустился на предоставленный ему хранителем стул. Находиться в этой комнате было тяжело даже для него, здесь хранилось именное оружие погибших воинов. Гнетущая атмосфера скорби давила на плечи, словно он мог слышать, как клинки оплакивают своих хозяев. Вопреки тому, что каждый раз он чувствовал себя разбитым после визита сюда, настойчиво продолжал приходить, наступая себе на горло. В книгах можно было почерпнуть общедоступную информацию о Светоносном, но ни один источник не объяснял, как так получилось, что клинок стал ключом от зазеркалья, где, были заперты души всех Змеев.       В сумасшедшем графике, который Лейв сам для себя построил, время на сон было роскошью. Помимо необходимости дать телу отдых, он ждал возможности уснуть, чтобы еще раз увидеть призраков прошлого, но, к сожалению, они приходили очень редко, и картины, которые они стремились показать, никак не приближали разгадку тайны Светоносного. Однако Лейв смог хоть немного познакомиться со Змеем, который, как выяснилось, был его вторым душетворцем. Незаметно для себя слово «отец» стало привычным в его адрес, и это сильно беспокоило Лейва. Своих человеческих родителей он по-своему любил, хоть и не чувствовал с ними связи. Теперь же получалось, что эти люди по какому-то мистическому стечению обстоятельств воссоздали тело под душу, которую породили двое демонов. Может, именно поэтому ему сложно было найти общий язык с четой Найбергов, ведь у них с сыном не было ничего общего. Холодок пробежал давно, еще когда он вошел в подростковый возраст, и только усилился, когда Лейв взбрыкнул и отказался продолжить династию врачей. По сути, связи с родителями он никогда не чувствовал, а авторитарное поведение Найберга старшего только усугубляло ситуацию. Пожалуй, в этой семье у него был только один близкий человек – Линн. Но теперь он беспокоился о том, кем ему приходится эта женщина. Замучившись перебирать варианты, он пошел к Сабуру, но тот, отсмеявшись, пояснил, что если Лейв все еще ее любит, то ничего не изменилось. Не стоит усложнять то, что и так непросто.       С Эйви и Аурисом ситуация была совсем иной. Если Свену Найбергу Лейв подражать ну никак не хотел, то Аурис стал для него примером. Те немногие сцены из жизни лидера Змеев, что были показаны во сне, привели его в неописуемый восторг. Грация и сила Ауриса завораживали, клинки, которые теперь перешли Лейву по наследству, порхали в его руках, словно жили своей жизнью. Экономные точные движения, пластика дикого кота и спокойствие, которому можно было только позавидовать. Эйви, напротив, была более порывистой, на нее враги отвлекались чаще, не понимая, что она работает приманкой, заставляя забыть про куда более опасного противника. Лейв хотел быть похожим на Ауриса, собирая по крупицам его технику боя, стал пробовать повторять увиденное, но пока эти вялые попытки легко отбивал Сабур.       Змеев нужно было вытащить из зазеркалья, и пусть пройдет двадцать лет, прежде чем они вернутся в телах людей, такой шанс упускать нельзя. Вот только ощущение, что нет у них столько времени, все усиливалось.       Лейв поднялся, окинул печальным взглядом комнату и вышел. Пора было начинать разговаривать со старшими, раз своими силами ему не удалось разгадать загадку меча Люцифера. Вначале он не решался беспокоить Первородного, но сейчас, выбросив все из головы, направился в кузню. Если кто и сможет рассказать об этом оружии, то только тот, кто его создал своими руками. Была вероятность, что Кузнец пошлет его, сославшись на занятость, но Лейв хотя бы попытается. В первый раз. Останавливаться на одной попытке юный Змей не собирался. Не получится сегодня – не страшно, Лейв решил ходить к нему каждый день.       Порадовавшись, что кузня находится в том же крыле, что и оружейная, Лейв бодро направился туда, надеясь не заблудиться в коридорах башни. Каким бы огромным ни казалось строение снаружи, внутри оно было вообще необъятным. В сплетениях коридоров можно было гулять неделю, и это только по первому этажу. О том, чтобы самостоятельно обойти все, можно было и не мечтать.       Где-то через час злой и растрепанный Лейв таки подошел к нужной двери, по крайней мере, он уповал на это, потому что уже потерял надежду выйти хоть куда-нибудь. Стук молотов о металл и гул мощных вытяжек вселял уверенность, что он достиг цели. Правда, был еще шанс, что Самаэля не окажется на месте. Об этом Лейв подумал слишком поздно, уже конкретно заблудившись в башне. Теперь, у самой двери, поворачивать не было смысла. Он толкнул створку, и его тут же обдало жаром горнов, во рту появился металлический привкус.       Грохот и шипение раздавались со всех сторон – оружейники никогда не гасили горны, работали днем и ночью, качая меха, чтобы восстановить сломанные во время войны доспехи и клинки. Покрутившись, Лейв увидел у центральной наковальни фигуру, в которой безошибочно узнал Самаэля. Вокруг высокого темноволосого кузнеца клубилась специфическая огненная аура. Остальные, хоть и обладали схожими силами, уступали ему, выглядели словно тени рядом с его величием. После своей смерти и возвращения из Города мертвых, Самаэль изменился, стал сильнее, а перерождение Уриэля сделало его самым счастливым демоном в Диссе. Почти. Для счастья не хватало одного – возвращения его возлюбленной жены. Какие бы усилия ни прикладывали поисковые группы, от них мало что зависело, ангельская скрижаль так и не показала ее имени в мире людей.       Стараясь никого не отвлекать, Лейв прокрался к Самаэлю поближе и тихо позвал. Кузнец последний раз ударил молотом по заготовке и медленно опустил ее в бочку с маслом. Послышалось шипение, после чего Самаэль развернулся и с улыбкой кивнул гостю.       – Привет, Лейв, – подмигнул он. – Я все ждал, когда ты появишься. Негоже единственному Змею в Диссе бегать без личного оружия.       – Добрый день, Самаэль, – Лейв расслабился.       Его никто никуда не послал, наоборот, встретили приветливо, а значит, есть надежда, что Первородный согласится раскрыть тайну оружия.       – Так что? Чего душа желает? – Самаэль поманил его за собой к дальней стене зала.       Пожав плечами, Лейв последовал за ним к длинной стойке с готовым оружием.       – Если честно, я уже получил клинки Ауриса… – начал он. – Хотя, наверное, стоит подумать о личном оружии, ведь я планирую передать их ему, когда он вернется.       Самаэль резко изменился в лице. В силу своего характера он не стал расспрашивать Лейва о том, как такое взбрело ему в голову и почему он считает, что Аурис вернется. Он задал вполне резонный вопрос:       – И ты знаешь, как это сделать?       – Если честно, только догадываюсь. Мне не хватает информации, и я надеялся получить ее у вас, – Лейв говорил спокойно, без тени стеснения.       Раз Самаэль не тратил время на пространные размышления, то и Лейв не имел права красть драгоценные минуты Кузнеца.       – Помогу чем смогу, – сказал Самаэль. – Рассказывай!       – Мне снятся сны, показывающие события прошлого, касающиеся моих… – Лейв на секунду задумался, какое слово использовать, но с языка сорвалось то, которое чаще всех крутилось в голове. – Родителей. Я видел последние минуты жизни Эйви и знаю, что Светоносный поглощал души убитых им демонов. Эйви удалось обмануть Люцифера, и клинок вошел в зеркало, куда и сбросил все накопленное. Нигде в открытых источниках информации об этих свойствах клинка не было, поэтому я пришел к вам. Боюсь, если просто ткну мечом в зеркало, оно разобьется.       – Хм… – задумался Самаэль. Его напряженная поза ничего хорошего не предвещала. – И хотел бы сказать, что не знаю, о чем ты, но, к сожалению, я сам это сделал. Давай присядем, говорить будем долго.       Самаэль сбросил кожаный фартук и направился к двери, ведущей в еще одну часть Башни, которую Лейв не знал. Понимая, что выбираться придется самому, он пытался запомнить каждый поворот. Благо идти пришлось не долго, а лифт быстро домчал их до этажа, на котором располагалась большая часть кабинетов офицеров.       Плотно прикрыв за собой дверь, Самаэль уселся за рабочий стол, заваленный разными чертежами, и кивнул Лейву на стул напротив.       – Светоносный, как и все клинки Первородных, был выкован под руку конкретного бойца. Во время создания оружия появляется прямая связь с эфиром, и я не всегда могу предугадать свойства, которые получит клинок. Тут было так же, – Самаэль откинулся на спинку кресла и, глядя в одну точку на столе, продолжил. – Светоносный изначально должен был поглощать духовную силу врага, преобразовывая ее в щит, но, попав в руки Люцифера, это свойство изменилось. Точнее, нет, оно сработало в точности так, как и было запланировано… Вот только врагами Люцифер считал нас. Клинки Эйви имели обратный эффект – они вышибали энергию из тела, развеивая ее в пространстве. Ей просто не нужно было накапливать. Незачем. Щит ставить Змеи не могли. Полагаю, что во время их сражения произошел коллапс, который и запустил процесс выброса.       – То есть, чтобы повторить, мне нужен клинок Эйви?       – И доступ в Зал грез, – кивнул Самаэль. – Но, я так понимаю, ты его уже получил.       Лейв кивнул.       – Увы, но просто это не будет, – после долгой паузы снова заговорил Самаэль. – Я не могу пока дать тебе совет, мне необходимо подумать, ведь, по сути, нужно провернуть все наоборот.       – Времени не так много, – вдруг сказал Лейв.       Самаэль кивнул.       – Как часто ты видишь эти сны?       – Сейчас не часто, – сглотнул Лейв. – Раньше, пока был человеком, видел замыленные картинки почти каждую ночь. Когда вернулся сюда, они стали реже и не выматывали меня, но последние месяцы их почти нет.       – Сможешь отвести меня к зеркалу?       – Да, конечно… Но... – он нахмурился, потом прикинул что-то в голове. – Не важно, я пожертвую любым своим занятием ради этого.       Взгляд Самаэля потеплел.       – Ты похож на них обоих, как внешне, так и чертами характера, – улыбнулся он. – Вижу даже их ужимочки, мимику и жесты.       От этих слов у Лейва замерла душа.       – Скажи, ты держал в руках Светоносного? – вернулся к делу Самаэль.       – Да, довелось один раз.       – Тебе нужно с ним попрактиковаться.       – Зачем?! – округлил глаза Лейв.       – Он своенравен, и если ты хочешь, чтобы все прошло хорошо, меч должен принять твою руку.       – Но я не собираюсь…       – А я и не говорю, что ты и дальше будешь его носить, – остановил его Самаэль. – Но если ты хочешь сделать то, что запланировал, это необходимое условие.       – Конечно, – быстро согласился Лейв, осознав неправильность своего поведения. – Но что насчет клинков Эйви?       – Они, скорее всего, находятся в Зале грез, и если Близнецы-Трикстеры противостояли Светоносному, то их нужно перековать. Сомневаюсь, что они смогли выдержать его напор.       Лейв почувствовал, как все внутри похолодело.       – Не волнуйся, если они там, то мне не составит труда восстановить их, – подмигнул Самаэль. – Теперь подумай, какое оружие хочешь лично ты?       – Так сразу тяжело… – он задумался, а потом внезапно выпалил. – Мне нужны одноручные мечи с изогнутыми лезвиями!       – Хороший выбор, – кивнул Кузнец.       Его глаза на мгновение полыхнули синим огнем, и Лейв сжался. У него появилось ощущение, что он только что заключил сделку с Эфиром. Волоски на загривке встали дыбом, по телу пробежали мурашки. Тонкая нить связи устремилась куда-то вверх, исчезая за окном. Он был уверен, что тянется она намного дальше. Через секунду по этой нити пошла обратная связь, сердце кольнуло два раза, а потом все исчезло.       – Полагаю, мне не стоит откладывать их изготовление, – вскинул бровь Самаэль. – Похоже, тебя уже ждут.       – Но как такое может быть?       – Дело в том, что ты единственный Змей, способный сражаться сейчас, так что не вижу ничего необычного. Изменчивый потребовал своего воплощения, когда моему сыну было всего три месяца, так что все идет своим чередом.       – Хорошо, – выдохнул Лейв. Каким-то там «избранным» ему становиться очень не хотелось. – То есть это норма?       – Абсолютно, – подбодрил его Кузнец.       – Тогда, если позволите, я пойду?       – Всего доброго, Лейв, – красивая открытая улыбка украсила испачканное копотью лицо Самаэля.       – До свидания.       Лейв быстро ретировался за дверь, а когда она за ним закрылась, Самаэль задумчиво уставился на свои руки.       – А вот то, что откликнулось с Той стороны – не норма.       Впрочем, эту информацию он пока решил придержать.                     

***

      Не без труда удалось найти дорогу к выходу из башни. Спасло только то, что у Самаэля был кабинет на том же этаже, что и у Сабура , а дорогу от него Лейв хоть как-то, но запомнил. В голове роились безрадостные мысли, уже в машине, запустив двигатель и откинувшись на спинку удобного эргономичного сидения, он выругался. За последние три года его жизнь сделала крутой вираж, в Диссе ему не нужно было ни о чем волноваться, здесь думали за него. Квартиру он не выбирал – его просто поселили напротив старого Змея. Тот, в свою очередь, чтобы не перегружать Лейва, решил начать обучение совсем издалека. Даже его статус наставника открылся лишь накануне войны.       Молодежь Нижнего царства творила что хотела, не заботясь о дне грядущем. Младших холили и лелеяли. Конечно, их тренировали, но, как показала практика, для реальной схватки этого было мало. Во время войны, если бы они случайно не влезли в этот водоворот событий, их вполне могли оставить за бортом. После войны ребят сначала чествовали как героев, а потом вернули практически в тот же статус, не подпуская ни к чему серьезному. Все снова расслабились.       Пример близнецов Данте и Вергилия не давал покоя, а ведь они сыновья короля, их должны были подготовить лучше. Сейчас они все вместе имели предпосылки к тому, чтобы наступить на те же грабли. Вот только получить второй раз по уже ушибленному месту будет вдвойне больнее.       Лейв злился.       Вернувшись к Сабуру, он снова отдал ему бразды правления, и этот неуправляемый самосвал отношений уже один раз со всего маху влетел в стену непонимания. Сабур проявлял заботу, иногда переходя все рамки, но Лейв уже не был тем беспомощным человеком, как три года назад, когда мир сверхъестественного затянул его. Поменялось все, включая то, что теперь на нем лежала ответственность за весь сгинувший легион Змеев.       Для начала Лейв вспомнил, как при повторном знакомстве с Пушинкой Сабур закрывал его собой, это льстило, но всю жизнь прятаться за его могучей спиной не получится. Решения нужно было принимать самому. Что-то надломилось в ту злополучную ночь в Гайд-Парке, когда произошел первый массовый прорыв. Даже если друзья молча воспринимали происходящее с ними, кивая старшим, они уже не были столь беззаботны.       Несомненно, тренировки с Сабуром были важны, но как бы тот ни старался, передать технику Змеев у него бы не получилось. Как и любой представитель темного легиона, он был натаскан на прямое столкновение лицом к лицу, в то время как для Лейва была важна скрытность и точность движений с минимальной затратой сил. Он никогда не наденет тяжелые латы, как Сабур, не возьмет в руки двуручный меч. Но как донести это всем остальным?       Мирослава жаловалась, что никто из старших даже не попытался ей объяснить, что такое «теневой арсенал» и как он работает, а ведь ее буквально выворачивало изнутри – энергия искала выход. Если все пойдет по-старому, и тренировки затянутся на долгие годы, ничего хорошего не выйдет. Но законы и правила Дисса не менялись практически со дня его закладки.       – Почему, ну почему при таком трепетном отношении к младшим вы не хотите понять, что сами лишаете нас возможности постоять за себя? – пробубнил себе под нос Змей.       Кузнец был первым демоном на его памяти, кто отнесся к нему со всей серьезностью, как к равному. И если такой старый сюзерен повел себя подобным образом, то почему не могут остальные?       Море вопросов без ответов, ничего хуже и придумать нельзя. Если так пойдет до самого вечера, то уснуть не выйдет. Как назло, Сабур должен был вернуться домой только глубокой ночью, обычно рядом с ним удавалось прогнать тяжелые мысли.       Еще утром, когда Лейв возился с Пушинкой, он думал позвонить друзьям, чтобы встретиться и посидеть в баре. После разговора он решил изменить свои планы. Вместо этого автомобиль заехал на парковку библиотеки. Лейв взглянул на древнюю постройку из камня, поглощающего любой свет, кроме того, которым сияли глаза причудливых чудищ на его фасаде, и вошел в гостеприимно распахнутые двери хранилища знаний. С чего начать, он толком не знал, ноги сами принесли его в секцию с записями из Ангресса. Первые несколько часов он перелопачивал страницы книг, посвященных пространным размышлениям исследователей. В целом чтиво оказалось нудным, но избирательная наблюдательность выхватывала отрывки, которые, так или иначе, оседали в голове. Одним из таких трудов оказалась работа Самаэля, в которой он детально описывал сплав, использованный для создания мечей Первородных. Кузнец был склонен строить длинные и малопонятные для окружающих предложения, в них говорилось о сварке двух видов стали. А вот свойства рун, которые накалывались на лезвия и рукояти клинков, заинтересовали Лейва. Благодаря тому, что Кузнец записывал не только ход эксперимента, но и подробно конспектировал свои мысли, Лейв наконец понял, что за коллапс случился в Зале грез.       Эйви, похоже, знала, на что шла, столкновение рун разорвало не материю между мирами хаоса и порядка, а пробило дыру между миром мертвых и живых в обход Города мертвых – так называемого чистилища, закрыв души сородичей от посягательств со стороны хаотов, но лишив их возможности перерождаться. Хотя в тот момент о перерождении в телах людей еще никто не знал.       «Провернуть все наоборот».       Лейв припомнил слова Самаэля и задумался. И если он сам себя не загнал в тупик, то «наоборот» могло означать, что дыру придется пробить из мира мертвых. Вот тут Лейву и правда стало не по себе. Все, что ему было известно о той стороне, умещалось в один короткий и не очень подробный рассказ от Сабура, который, в свою очередь, не пытался просветить Лейва, а всего лишь пересказал историю со слов Свалы.       Лейв решительно закрыл труд Самаэля, вернул книгу библиотекарю и с улыбкой спросил:       – Мне нужна литература по Городу мертвых… Даже не так, мне нужно все, что связанно со смертью, посмертием, переходом на Ту сторону.       Молодая на вид женщина (с демонами никогда не угадаешь), блеснула на него стеклами очков, смерила цепким взглядом и, поразмыслив, вытащила из ящика секретера связку ключей.       – Следуйте за мной, – она зашагала вперед, покачивая бедрами, затянутыми в строгую узкую серую юбку до колен.       Глядя ей вслед, Лейв почувствовал какую-то неправильность, словно чего-то не хватало. Только когда они подошли к обширной секции, закрытой витыми решетками, он понял, что его смущало всю дорогу сюда – высокие шпильки не цокали по мраморному полу. Библиотекарь вообще не издавала никаких звуков при ходьбе – не было слышно ни шелеста одежды, ни дыхания. Это показалось интересным, но зацикливаться Лейв не стал, куда больше его занимало то, что находилось по ту сторону решетки.       – Все, что вам нужно, хранится здесь, – женщина открыла дверь и впустила посетителя внутрь. – Вы дали очень расплывчатое описание, потому осмелюсь предположить, что вы не знаете, с чего начать, я права?       – Да, увы, я действительно не понимаю, с какого конца взяться за изучение этого вопроса, – немного виновато улыбнулся Лейв.       – Тогда рекомендую начать с этих томов, – она любовно огладила пальцами корешки довольно новых книг.       На лице Лейва появился откровенный скепсис. Он нахмурился, сведя брови к переносице, и уставился на предложенную литературу.       – О! Не смотрите с таким пренебрежением, – заметив его нерешительность, сказала женщина. – В этих книгах собрана информация по всем аспектам. В основном, сухие подтвержденные факты, словарь терминов и наблюдения очевидцев. Прочитав эти, вам будет легче ориентироваться в остальных. Некоторые ангелы и демоны описывают свои наблюдения… Эм… Излишне эмоционально и теряют нить.       – Прошу прощения за недоверие, – смущенно опустил глаза Лейв. – Я должен был догадаться.       Смущения он как раз не испытывал, так как привык, что в этой библиотеке просто нет книг, где хоть что-то было бы лаконично изложено. Наличие таких справочников его приятно удивило.       – Ничего страшного, –улыбнулась библиотекарь. – Руна вызова рядом с чернильницей, если я вам понадоблюсь. Когда закончите – закройте книги и оставьте на столе.       – А вы не вернетесь, чтобы закрыть замок? – удивился Лейв.       – Нет, он закроется сам, как только вы выйдете.       – Но ведь кто-то может войти, пока я буду тут.       – Не беспокойтесь об этом, данная секция скрыта от тех, у кого нет доступа, – вытянувшись в струну, с важным видом поведала женщина.       – Тогда я, пожалуй, не буду терять времени, – Лейв уселся в кресло возле большого стола и, придвинув плафон классической зеленой библиотечной лампы, принялся листать страницы.       Задавать вопрос о том, кто дал ему доступ в эту часть библиотеки, смысла не было. Существовал только один демон, который знал, что его туда понесет. Видимо, Самаэль не сказал ему, где искать, чисто ради эксперимента, чтобы понять, как скоро до Лейва дойдет смысл его слов.       – Ну, что ж, Великий Кузнец, надеюсь оправдать твои ожидания, – пробубнил себе под нос Лейв и тихо хихикнул, похвалив себя за догадливость.              Домой он пришел только к трем часам ночи. Уставший и вымотанный, он все же надеялся, что Сабур вернется раньше, но его ждало разочарование. Пришлось, наскоро приняв душ, ложиться в холодную постель одному.