Созерцатель

Луна ободряюще улыбнулась детям, взяла их за руки и кивнула Северусу. Они дождались времени ужина, чтобы застать всех жителей, и старейшину в том числе, и показать им появившиеся на теле мальчика странные пятна, явно имеющие магическое происхождение. Оставить это так просто они не могли. Как минимум, еще не известно, сколь долго им предстояло жить среди этих людей здесь, в деревне. Вирус было необходимо изучить. — Думаешь, признаются? — Если не признаются, я сам найду остальных больных… — твердо пообещал Северус. Он не переживал за себя, но не мог допустить, чтобы болезнь, чем бы она не оказалась в действительности, навредила Луне. — Очевидно, что они не знают, как с этим бороться. Часть домов пуста, некоторые из тех жителей, что встретили нас в первый день, исчезли… — Надеюсь, они все живы, просто не выходят на улицу, — отозвалась Луна и вздохнула. Она прониклась к жителям деревни симпатией и ничего не имела против них. Это были хорошие люди, готовые помочь незнакомцам, щедрые и добрые. — Мы должны обязательно им помочь. — Мы попробуем. Северус оглянулся, хмуро глянул на мальчика, с виду ничуть ни о чем не переживающего, потом на такую же беззаботную девочку и наконец встретил взгляд печальных серых глаз девушки. Луна чуть-чуть приподняла уголки губ, но не смогла полноценно улыбнуться. Она вдруг запереживала, что они слишком поздно обнаружили признаки болезни и, соответственно, догадались на настигшей деревню заразе. Времени было потеряно так много! И не известно, хватит ли им сил побороться с напастью. Луна встретила уверенный взгляд черных глаз и не увидела в них даже капли сомнений. Казалось, что Северус ничуть не сомневался, что сможет не только распознать болезнь, но и излечить ее. И как только осознание этого достигло сознания Луна, она наконец улыбнулась широко и искренне. Конечно же! Они справятся. Северус справится, а она будет на подхвате. — Этой деревне очень повезло, что ты попал сюда, — вдруг протянула Луна в своей привычной манере. Ее мечтательный тон очень контрастировал с ситуацией, детали которой вот-вот могут стать совсем уж мрачными. Северус вскинул одну бровь в немом вопросе. — Может, еще чуть-чуть, и им бы уже никто не помог. — Но и мы еще не помогли, — возразил Северус. — Впрочем, если все получится, моей заслуги в этом будет меньше всего. — Это неправда, — не согласилась с ним Луна весьма спокойно. — Смотри, кажется, мы очень вовремя, — она кивнула на спешащих к ужину жителей. — Думаю, все уже собрались. Луна удобнее перехватила ладошки детей и поспешила вслед за широким шагом Северуса. Так, вчетвером, они весьма дружно присоединись ко всем в доме, где был установлен длинный стол, за которым все могли уместиться. Однако садиться они не стали. Северус остановился, сделав два шага внутрь, и оглядел собравшихся. Луна с детьми притаились за его спиной. Сначала все было, как обычно. Кто-то кивнул им, кто-то махнул рукой, возвращаясь к приему пищи, в доме было весьма шумно. Но когда и через пару минут Северус и Луна с детьми так и не сели за стол, все собравшиеся начали недоуменно переглядываться и непонимающе хмуриться. Самой большой их проблемой до сих пор оставался вопрос с коммуникацией. Объясниться на словах точно не выйдет. Луна вздохнула, а Северус остановил тяжелый взгляд на старейшине, сохраняющем истинное спокойствие. — Луна, — обратился Северус, оборачиваясь к ней и протягивая руку. Та кивнула и чуть направила мальчика вперед, чтобы тот вышел на свет. Она сама заправила его рукав, показывая темные пятна, что за прошедшие пару часов стали еще более неприятными на вид. Повисла напряженная тишина. — Мы хотим помочь, — попыталась объяснить Луна, подыскивая подходящие жесты, чтобы ее поняли правильно. Она оглядела стол и нахмурилась, не заметив среди прочих жителей их первую помощницу. Цао, так ее звали. По крайней мере, Луна поняла, что это ее имя. — Цао исчезла тоже, — негромко шепнула она, чуть поворачивая голову к Северусу. Тот нахмурился пуще прежнего. — Где остальные? — потребовал он, раздраженный тем, что не может донести свой вопрос привычной английской речью. Показав на пятна, он кивнул старейшине. — Покажите остальных, и, возможно, мы сможем вылечить их… Осознавая, что вряд ли добьется понимания танцами с жестами, он решил пойти на шаг магического плана, чтобы донести свою мысль. Конечно, магия его здесь совсем не слушалась, но он был способен обратиться к самой крохе своей силы, чтобы сотворить легкий фокус. Встав перед мальчиком на одно колено, он поднял его руку, крепко удерживая ее за запястье, а ладонь второй руки задержал над одним из пятен. Прикрыв глаза, Северус добрался до едва ощутимого резерва собственной магии, призвал ее, насколько было возможно, и скрыл пятно легкой иллюзией. Жители деревни зашумели, повскакивали на ноги, подбегая к ним, и разочарованно закачали головами, когда иллюзия спала, а пятно вернулось на кожу. Луна подошла к Северусу со спины и положила руку ему на плечо. Такое простое действие отняло у него уйму сил. Тяжело дыша, он коснулся пальцев Луны, словно бы даже благодарно, медленно встал и вновь прямо глянул на старейшину. Тот задумчиво пожевал нижнюю губу, свел брови к переносице и поднялся из-за стола. Старик поднялся на ноги, прошествовал в их сторону. Толпа расступилась, пропуская старшего, и почтительно склонила головы. Старейшина добрался до мальчика, что-то негромко ему сказал, дождался утвердительного кивка и осторожно коснулся пятна на его плече. Прикрыв глаза, он замер на некоторое время, бормоча что-то себе под нос, затем тяжело вздохнул и глянул на зарубежных гостей. — Тс! — Стоило кому-то из толпы попытаться что-то сказать, как старик весьма властно заставил его замолчать. Что-то было не так. Невольно закралась мысль, что старик точно обладает волшебной силой. Может даже, именно он был причиной болезни? Впрочем, обвинять его в чем-то было бы слишком поспешным и неразумным решением. Но подозревать… было необходимо. Луна вскинула взгляд над головой старика и пригляделась. Мозгошмыгов видно не было, хотя еще вчера за ужином у его волос копошилось сразу три весьма добродушных по цвету «светлячка». Некоторое время прошло в тишине. Старик явно обдумывал ситуацию. Жители нервно переглядывались. Луна и Северус ждали решения старейшины. Они не сбивали его с мысли, не говорили и более не пытались объяснить что-либо. Очевидно, что фокус Северуса удался, он смог взбудоражить толпу, теперь на них поглядывали равно как с интересом, так и с некоторым страхом. Эти люди не пользовались магией, но почитали духов. И сила, что была сравнима с теми, кому они поклонялись, в руках людей пугала. — Кха… — Старик качнулся, протянул вперед сухонькую, трясущуюся руку и на удивление сильно ухватил Северуса за предплечье. Его взгляд пронизывал насквозь, словно бы даже сканируя. Напряжение только росло. Минута, две, три… Их взгляды схлестнулись в упрямом поединке. Северусу было не привыкать к таким играм. Но если Дамблдору он почти всегда уступал, то этому старику сдаваться он просто не имел права. Странные чувства обуревали его в это мгновение. Место по-прежнему дарило ему спокойствие и умиротворение, но при этом сейчас ему казалось, что где-то внутри растет что-то еще. И это что-то было весьма яростным и отчаянным. Старик отвел взгляд первым. Он отпустил его предплечье, отступил и неожиданно направил взор на Луну. А стоило Северусу шагнуть в сторону, чтобы закрыть собой девушку, как вдруг тонкие губы старика растянулись в улыбке. Покивав самому себе, старейшина подал им весьма однозначный жест. Он махнул рукой, призывая следовать за ним, и направился к двери. Луна и Северус, а за ними и все остальные жители, шагнули следом. Луна взяла Северуса за руку, и тот крепко сжал ее ладонь в своей. На улице было уже темно. Впрочем, старика это явно не смущало и нисколько не пугало. Он прошел по улочке, остановился перед большим домом, и можно было бы подумать, что он сейчас пройдет внутрь, но он развернулся и побрел к противоположной стороне деревни. Остальные молча продолжали ступать за ним. Они все шли, ходили кругами по деревне, словно бы искали что-то. Старик, точно слепой, тыкался то в один дом, то в другой, но не проходил внутрь и шептал что-то. В его бормотании нельзя было разобрать ни одного слова. Северус напряженно следил за ним, запоминал путь, что они проделали и мысленно представлял фигуру, что они могли вытоптать за это время. Подозревая неладное, он предположил, что подобные блуждания могли быть частью нехорошего ритуала. Однако магия вокруг молчала… Если старик и обращался к ней, то, кажется, успеха пока не добился. — Кажется, становится прохладнее, — шепнула Луна. Северус нахмурился. Он изменений в температуре воздуха не заметил. — Ты нормально себя чувствуешь? — поинтересовался он, внезапно заволновавшись. — Покажи руки. — Они чистые, — заверила его Луна, но, поймав мрачный, нетерпящий возражений взгляд, закатала рукава своей легкой кофты. — Вот, никаких пятен. Я чувствую себя хорошо, — добавила она. — Мне только показалось, что из тумана подул холодный ветер. — Я не почувствовал никакого ветра, — нахмурился Северус. — Может, мне просто страшно, — весьма спокойно предположила Луна. Она подняла взгляд к чистому, усеянному яркими звездами небу, чуть улыбнулась, не выказывая ни капли страха, и застыла на месте. Северус остановился напротив нее, наблюдая за причудливой игрой тусклых теней. Старик и жители, словно бы не заметили их отставания, продолжали путь. — Тебе страшно? — поинтересовался Северус весьма недоверчиво. Луна улыбнулась и пожала плечиками. — Очень сомнительно. — Наверное, мне больше интересно, чем страшно, — согласилась с ним Луна, — но тогда происхождение ветра совсем не получается объяснить. — Фантазия так быстро истощила себя? Разочарован, — выдохнул Северус. Луна рассмеялась. — А я думала, что ты должен порадоваться, — сказала она и оглянулась. — Ой, кажется, они ушли куда-то без нас. — Старик водит хороводы по деревне. Мы трижды прошли один и тот же путь. Полагаю, что и в этот раз он повторит все повороты в точности. — Северус бросил взгляд в ту сторону, где скрылись жители. — Думаю, он рисует руну. — И ты знаешь, какую? — Нет, не имею ни малейшего понятия, — качнул головой он, присел, поднял с дороги камень и начертил все повороты. В полутьме было плохо разглядеть получившийся рисунок, и все же… представление он давал верное. — Если исходить из привычной нам науки, то я вижу здесь руну плодородия или руну подношения. А может, здесь подразумевается и то и другое, тогда это настораживает еще больше. — Думаешь, он хочет принести нас духам в качестве подношения, чтобы земля стала плодородной? — предположила Луна и пригляделась к рисунку. Подняв камешек, что отбросил мужчина, он поставила точку в самом центре и улыбнулась. — Похоже на огромный глаз. Может, это символ какого-то монстра? — Рога не забудь, — съязвил Северус и скривил губы, поднимаясь. — Догоним их. — Луна согласно кивнула и поднялась следом, хватаясь за протянутую ей руку. — Может, это безрогий монстр? Или старейшина еще не дошел до них в своем походе, — предположила она, повеселев. Настроение, несмотря ни на что, почему-то поднялось. Она не чувствовала никакой угрозы, а прогулка под звездным дарила приятное чувство свободы, хотя они все еще были заточены внутри туманного кольца. Луна и Северус прошли уже известным путем, чуть ускорив шаг, и не ошиблись, нагнав толпу на половине фигуры, что старик неустанно продолжал прокладывать среди домов. Круг, новый круг, еще круг… Они продолжали ходить по деревне, и казалось, что ничего уже не изменится, как вдруг Старейшина остановился и повернулся в сторону того самого места, откуда они когда-то пришли в это место. Подав одной рукой знак, который очевидно подняли все жители, он поковылял к туману. Северус нахмурился, глянул на Луну, затем оглядел толпу и хотел было дойти до выделенного им дома, чтобы забрать хотя бы волшебную палочку, но жители прекратили путь, не давая вернуться. С одной стороны, палочка была бесполезна и так. С другой — она все равно вселяла некоторую уверенность в то, что им будет, чем защититься. — Видимо, придется идти так, — заключил Северус. Он обвел мрачным взглядом каждого жителя и повернулся вслед за стариком, неспешно бредущим к туману. — О! — воскликнул кто-то из толпы, а вслед за этим к Луне подбежал мальчик. Он протянул ей маленькую ладошку, предлагая взять его за руку. — Вы не пойдете с нами? — удивленно уточнила Луна указывая на туман свободной руко. Жители покачали головами, точно поняв, о чем она спрашивает. — Но как же… — Идем, — приказал Северус, не желая терять время зря. Понять что-либо они могли только там, в тумане. И отступать было уже поздно. Наверное, в пору было бы испугаться за собственную жизнь, но внутри него поселилась странная уверенность в правильности происходящего. Словно бы все идет так, как должно. Вокруг закружилась магия. — Магия… — улыбнулась Луна, почувствовал легкий прохладный ветерок. — Я поняла, это магия! — обрадовалась она и уверенно добавила: — Теперь и ты чувствуешь… — Да, ты права, — согласился Северус, хмурясь, и потянул ее вперед. Луна только и успела схватить ладошку мальчика свободной рукой, прежде чем зашагать вместе с ним вперед. — Возможно, что твоя идея с монстром не так далека от истины. — Мне совсем не страшно, — поведала Луна, — кажется, что мы все делаем правильно. И никакой угрозы здесь нет. — Я не верю этим чувствам. Втроем они нагнали старика за пару метров от границы с туманом. Он остановился, дожидаясь чего-то, затем обернулся, чуть приподнял уголки губ и протянул руку мальчику. Тот отпустил Луну и шагнул к старейшине, ничего не боясь. Конечно, они неоднократно становились свидетелями, как жители дружной толпой ежедневно ходят в туман. Мальчик просто привык, он знал, чего ждать внутри. Бояться ему было просто нечего. Старейшина взглянул на гостей, дождался их твердых кивков и махнул рукой, зовя за собой. Он первый сделал шаг в туман, ведя мальчика за руку. Луна и Северус сразу же поспешили за ними. На этот раз магия не сопротивлялась их интересу. Наверное, она не чувствовала в них желания к побегу, а потому не препятствовала путешествию. Тумал мягко обволакивал их, расступаясь перед старейшиной темным коридором. Они шли все дальше, углублялись в туман, прислушивались, ожидая подвоха, но не боялись. Спокойствие и умиротворение продолжали сопровождать их и вдали от деревни. Магия теперь играла на их стороне, хотя до сих пор и не позволяла пользоваться собственными силами. Северус попытался было проверить совсем легкое волшебство, но все было тщетно. Нет, колдовать им было не позволено. А старик, тем временем, точно пользовался привилегиями, потому что иначе ориентироваться в столь непредсказуемом пространстве было просто невозможно. — Это солнце? — удивилась Луна не на шутку, когда туман прорезал яркий луч. — Ночью! — Это магический свет, — хмуро заметил Северус. Луч коснулся их, но не подарил тепла, а обжог холодом. Луна поежилась. — Весьма недружелюбно… Туман стал рассеиваться под действием света. И вот они вышли к подножию скалы. Здесь было тихо, настолько, что тишина казалась мертвой. Холодный свет, лившийся откуда-то из камня, мерцал, привлекая к себе внимание. Луч исчез, будто его и не было. Северус внимательно огляделся, подмечая все, что могло быть опасным. Луна тоже осматривалась, но ее внимание было направлено больше на поиски чего-то интересного. Старейшина отпустил ладошку мальчика, подошел к сплошному камню и тронул его кончиками пальцев, бормоча что-то себе под нос. Прошло несколько минут, прежде чем он начертил знакомую фигуру — ту самую, по которой они бродили в деревне. Символ вспыхнул алым светом и тут же погас, а камень треснул, открывая ход в пещеру. Старик глянул на мальчика, вновь взял его за руку и шагнул внутрь. Из пещеры веяло странной безысходностью. — Ты пойдешь за мной, — приказал Северус. Луна не стала возражать и согласно кивнула. Они ступили вслед за старейшиной под темные своды пещеры. Шаги гулко отразились каменных стен. Темнота окружила их уже пару шагов спустя. Непроглядная, густая, неприятная… Казалось даже, что она была живой и двигалась, липко касаясь кожи. Луна вздрогнула, крепче сжала пальцы Северуса и нахмурилась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Но ее попытки оказались тщетными. Она не могла разглядеть в темноте даже силуэты мальчика со стариком, шедших на пару шагов впереди. Несколько невероятно долгих минут они шли вперед, доверяя своему чутью. Пещера углублялась под землю. Все ниже и ниже… А в конце их ждало небольшое сияющее озерцо. Луна восхищенно выдохнула, не ожидая ничего подобного и хотела было подойти ближе к воде, но Северус остановил ее, не позволяя совершить, возможно, большую глупость. Он остановился, внимательно наблюдая за стариком, который вел мальчика мерцающему озеру. — Что ты… — Северус дернулся вперед, когда старик неожиданно толкнул мальчишку в спину, сбрасывая его в воду, но не успел ничего сделать. — Какого черта! — выплюнул он, хватая старика за грудки. Тот, впрочем, ничуть не изменился в лице, оставаясь абсолютно спокойным. Он медленно поднял руку и указал в озеро. — Они все там, Северус, — сказала Луна, сумевшая подобраться к воде, когда ее руку выпустили из твердой хватки. — Отойди от края, сейчас же! — приказал Северус, оттолкнул старика и сам заглянул в озеро. Вода была идеально чистой, такой прозрачной, что можно было разглядеть на дне каждую песчинку. А вместе с тем и десяток гниющих утопленников. Нет… — Цао, — выдохнула Луна, ослушавшись приказа. Она вглядывалась в лица жителей. Казалось, что они просто уснули. И даже мальчик, только-только упавший к ним, не дергался и не пытался всплыть. Он закрыл глаза и уснул, подобно всем прочим. А вода в озере застыла без движений, ничуть непотревоженная падением тела. — Они еще живы? Кажется, они дышут под водой! — И действительно, глазные яблоки медленно вращались под веками Цао, а ее грудь мерно вздымалась, но при этом воздух не выходил из ее рта и носа. — Только не прикасайся к ней, — предостерег Северус, кинув на нее мрачный взгляд, после чего повернулся к старейшине, даже не попытавшемуся подняться с земли. Северус выпрямился, глянул на старика сверху вниз и кивнул на озеро, желая добиться хоть каких-то объяснений. Старейшина прокряхтел что-то неразборчивое, чуть приподнялся и вскинул на него твердый взгляд. Затем он потянулся к воде, безбоязненно зачерпнул ее ладонью и поднял к лицу. Свет, что она излучала, причудливо заиграл на испещренном морщинами лице. Сначала ничего не происходило, вода потихоньку убывала из ладони, просачивалась меж пальцев и капала на землю, но вскоре кое-что стало проясняться. Северус нахмурился, закатал штанину, зачерпнул немного воды и вылил ее на старый шрам, оставленный цербером. И тот начал очень медленно истончаться, словно бы вода стирала его, подобно ластику. Вот только, стоило коже подсохнуть, как все вернулось обратно. — Что-то вроде капсулы времени для всех ран, верно? — предположила Луна, внимательно наблюдая за происходящим. — Но пятна на их телах так не исчезают. — Возможно, вода просто не может справиться с настолько сильным магическим поражением… — медленно сказал Северус и ради эксперимента закатал левый рукав кофты. Зачерпнув еще немного воды, он вылил ее поверх татуировки, что скрывала Темную метку. Тату тут же испарилась, а вот метка лишь чуть поблекла, но осталась на своем месте. — Это вода лишь немного препятствует проклятию. — Это так грустно, — выдохнула Луна, вновь заглядывая в озеро. — Они просто медленно умирают… — А… — старейшина неожиданно встал на колени и сложил руки в молитве. Он не изменился в лице, его твердый взгляд вновь обратился на Северуса. Он не просил и не надеялся, но, кажется, верил, что встреча с одаренными силой духов людьми была дарована им свыше. — Мне кажется, я чувствую свою магию, — поведала Луна, поднимая с земли небольшой камень. Сосредоточившись, она попыталась изменить его форму. Сначала ничего не получилось, но стоило попробовать еще раз, как камень медленно стал превращаться в пиалу. Старейшина качнулся, увидев чудо, забормотал что-то и тяжело поднялся на ноги. Он принялся медленно обходить озеро, пока не остановился у небольшого алтаря, что жители устроили на противоположной от входа стороне. Обернувшись на гостей, старик подозвал их к себе коротким жестом. Северус и Луна переглянулись, но подошли к нему. Пригляделись к собранным подношениям и, следуя новому безмолвному жесту, стали повторять за старейшиной. Они взяли каждый по одной тонкой палочке, подожгли их и поставили в чашку, складывая ладони вместе в молитве за всех пострадавших. Старик прошептал что-то, склоняя голову, затем поклонился алтарю и отошел. В его глазах мелькнула горечь. Луна подняла взгляд над его головой, но мозгошмыги не вернулись к нему. Нельзя было наверняка определить, отчего они пропали. Может, старейшина сам спрятал их от нее? Наверняка он не хотел, чтобы они распознали его боль. Но его глаза говорили громче бесстрастного лица. Старейшина не был причиной напасти, и теперь это было очевидно. Но что тогда послужило началом беды? — Моя магия до сих пор блокируется, — негромко сказал Северус, пробуя самые простые чары. Ничего не работало. — Нужно проверить некоторые чары на одном из пораженных жителей. Ты сделаешь это. — Я? — удивилась Луна, но кивнула, словно бы ничуть не сомневалась, что справится. Впрочем, она действительно не сомневалась, даже не подумала о том, что что-то может пойти не так. — Хорошо, но как мне это сделать? — Я подниму одного из них, — сказал Северус и принялся раздеваться. Старейшина глянул на него с недоверием, что-то пробормотал, но не стал останавливать, хотя точно понял, что он собирается сделать. Луна тоже не была против. Вода, как показала практика, была абсолютно безопасной, и настораживала сейчас лишь вероятность уснуть подобно всем, кто опустился на дно. — А что, если ты уснешь, как они? — высказала свои опасения Луна. — Не усну, — уверенно ответил Северус, снимая футболку. Луна оглядела его грудь, шею, замерла взглядом на левой руке и невольно улыбнулась. В мерцающем свете, что исходил от озера, рисунки казались живыми. Бледная кожа блестела, завораживая, а татуировки скользили по ней и извивались, скрывая шрамы. Северус поморщился, поймав ее восхищенный взгляд, явно ему не поверил и щелкнул пряжкой ремня. Отбросив брюки в сторону, он отвернулся и, не теряя время зря, прыгнул в озеро. Луна поспешила к кромке воды, глянула на дно и облегченно выдохнула, поняв, что Северус действительно не поддается сну. Она проследила за тем, как он подплыл к одному из мужчин, как подхватил его под спину и колени и оттолкнулся от дна, поднимая его. Северус вынырнул из воды, с некоторым трудом вытолкнул свою ношу на землю и только после этого сам забрался на выступ, подтягиваясь на чуть дрожащих руках. Татуировки и часть шрамов испарились, словно бы их и не был, белая кожа сияла, разбавленная лишь редкими темными волосками. — Не насмотрелась еще? — ровно поинтересовался Северус, откидывая с лица мокрую прядь. — Не насмотрелась, — честно протянула Луна и улыбнулась. — Ты был уверен, что не уснешь. — Да, я уверен, что вода не обладает подобным эффектом. Он, — Северус качнул головой в сторону старейшины, — услышавший их, прежде чем отправлять на дно озера. — Тогда все понятно, — задумчиво кивнула Луна. — Если понятно, то лучше обрати свое внимание на этого бедолагу, — бросил Северус, — пока он не очнулся. — Какую проверку мне сделать? — деловито поинтересовалась Луна, опускаясь на колени рядом с телом пострадавшего. Она коротко оглядела его, нахмуривалась, заметив пятна, выглядывающие из-за мокрого ворота, затем закатала рукава и вздохнула. — Повторяй за мной, — приказал Северус, подошёл ближе и опустился рядом на землю. — Хорошо, — с готовностью кивнула Луна и принялась шептать заклинания вслед за ним. Она в точности повторяла движения его рук, повторяла текст и внимательно прислушивалась к себе и своей магии. Удивительно, что здешняя сила позволила именно ей воспользоваться заблокированными ресурсами. Луна должна была оправдать доверие. И она подошла к делу со всей ответственностью. — Что-то видишь? — спросила Луна, утирая выступивший на лбу пот. Простая в сущности проверка отняла у нее много сил. Северус пригляделся к проявившимся магическим нитям и нахмурился. Он касался то одной, то другой нити, мрачнел с каждой секундой все больше, даже что-то беззвучно прошептал, будто бы вслух обдумывать ситуацию было легче. Луна наблюдала за ним очень внимательно, пыталась расшифровать линии сама и ждала вердикта. Она могла сказать уверенно лишь одно: болезнь была магического характера и паразитировала на жизненных потоках человека. Вот только это было понятно и без проверки. — Все не так страшно, как могло показаться сначала, — наконец объявил Северус. — У меня уже есть пара идей, как от этого избавиться. — Ох, это замечательно! — обрадовалась Луна. Усталость навалилась ей на плечи. Удивительно, как много сил пришлось ей потратить… — Что с тобой? — Северус сразу заметил неладное, придержал ее за плечи и не дал упасть. Луна переждала головокружение и медленно выдохнула. — Уже все нормально. Силы закончились. — Дойти до деревни сможешь? — Да, — коротко кивнула Луна и решительно поднялась на ноги, показывая, что вполне твердо стоит на своих двоих. Северус смерил ее мрачным взглядом. — Пора возвращаться, — объявил он и кивнул старику, указывая в сторону выхода. Старейшина понял его верно и подошёл ближе. Северус вернул больного мужчину, так и не проснувшегося с момента, как его подняли на сушу, обратно в воду, быстро оделся и встал рядом с Луной, готовый поймать ее в любую секунду. Луна благодарно улыбнулась ему, попадала руку и почувствовала небывалое тепло в груди, когда пальцы мужчины крепко обхватили ее ладошку. Она не боялась упасть по пути, потому что была уверена, что ее точно не бросят. Втроем они поднялись из пещеры, вышли к туману, дождались, когда он расступится перед старейшиной, и побрели в сторону деревни. Казалось, что путь обратно занял больше времени, хотя они шли примерно в том же темпе. А может, это просто усталость путала внутренние часы. Луна очень хотела спать. Она шагала вперед и думала лишь о том, чтобы где-нибудь прилечь. Подобного с ней еще не приключалось. Но она упорно цеплялась за Северуса, не желая сдаваться этому желанию так просто. — Почти пришли, — шепнул ей Северус, когда они уже вышли из тумана, и в поле зрения появились аккуратные домики, освещенные показавшимся из-за горизонта солнышком. Светало. — Очень хочется спать, — честно призналась ему Луна. Она подняла уставший взгляд от своих ног и удивленно моргнула, когда разглядела жителей деревни, стоящих ровно на том же самом месте, где они их оставили. — Неужели они стояли здесь всю ночь? — Похоже на то, — хмуро согласился Северус. Они подошли ближе и остановились перед толпой. Старейшина шагнул вперед и замер, раскинув руки в стороны. Он что-то сказал, и жители изменились в лицах. Надежда появилась в их глазах, хотя Луна и Северус ничего им не обещали. Они и обясниться-то нормально не могли, и не было до конца понятно, как воспринял их стремление старейшина. Но, видимо, желание помочь он оценил. — Нам нужен отдых, — сказал Северус, когда старейшина обернулся к ним, и кивнул на Луну. — Если кто-то заболеет, приведите его ко мне, — добавил он, пытаясь попутно объяснять слова жестами. Жители закивали, словно бы все поняли. — Идем, Луна… тебе необходимо поспать. — Я готова помогать. — Я знаю. Северус помог Луне добраться до их дома, довел до кана, уложил и сел рядом, охраняя ее сон. Луна уснула сразу же, стоило только ее голове коснуться подушки. Силы совсем оставили ее, и она уже не увидела, каким взглядом — теплым и трепетным — смотрел на нее Северус, и не почувствовала, с какой нежностью его длинные пальцы коснулись ее лба и убрали с лица прядь волос. Не почувствовала она и легкого поцелуя, коснувшегося ее губ… Северус тяжело вздохнул, задержал руку у прохладного лба девушки, попытался призвать свою магию, чтобы убедиться, что ее сразила действительно самая простая усталость, но не добился успеха. Здешняя сила напрочь блокировала его магические способности. Северус отстранился, прислушиваясь к тихому спокойному дыханию, подхватил маленькую ладошку и сжал ее в своей ладони. Удивительное тепло разлилось в его груди. Он посидела так немного, затем, поддавшись странному порыву, взялся за перо и чернила, а около часа спустя и сам уснул крепким сном. Луна проснулась первой, она чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Улыбнувшись чему-то своему, она почувствовала тепло держащих ее ладонь пальцев, пожала их в ответ и медленно села. Луна опустила взгляд и удивленно моргнула, после чего негромко рассмеялась, оценив положение, в котором спал мужчина, и подтянула поближе выпавшую из его пальцев открытку. Было совершенно очевидно, что Северус усну в тот момент, как решил немного передохнуть от рисования. И им очень повезло, что перед эти он успел закрыть чернильницу. Перевернув ее и оставив на безопасное расстояние, Луна решила рассмотреть картинку получше. Рисунок этот был весьма необычным, выделяющимся из серии предшествующих ему открыток. Луна зажмурилась, досчитала до десяти и вновь поглядела на картинку. Ничего не изменилось, на ней по-прежнему была изображен их с папочкой дом — немного несуразный, но от этого только еще более родной. Луне казалось, что она не видела их с папочкой ладью целую вечность, хотя с их последней встречи не прошло еще даже полугода. Подняв открытку повыше, Луна не сдержала смешка, заметив пару странных зверей на заборе — то ли королики, то ли нарглы, разобрать было сложно за их мелкостью — и лица в окнах. Себя Луна нашла в окошке своей комнаты, папочку — на кухне. Но, кажется, кого-то здесь не хватало. Она осторожно провела кончиками пальцев по изображению и обернулась, заслышав шорох. Северус глянул на нее до до конца проснувшимся взглядом. — Рисунок такой славный, — с теплой улыбкой поведала Луна и развернула открытку к мужчине. — Но ты его не дорисовал, верно? — Разве? — хрипло уточнил Северус. — По-моему, я нарисовал все, что хотел. — Ты забыл одного человека, — спокойно возразила Луна. Северус вскинул одну бровь в немом вопросе. — Себя. Ты забыл добавить себя. — Она протянула рисунок, предлагая исправить ситуацию, а он нахмурился. — Дорисуешь? — Не вижу в этом смысла, — весьма резко ответил Северус, садясь. Открытку он не взял, только качнул головой. Поймав погрустневший взгляд серых глаз, он чуть сжал пальцы ее левой руки, поднял их и коротко поцеловал. — Нужно заняться больными. Думаю, туман выпустит нас отсюда, когда мы найдем лекарство. — Папочка, наверное, уже начал переживать о нас. — Луна с теплотой тронула его миниатюрное лицо на открытке. — А мы даже ничего не можем ему отправить. — Значит, не будем терять время зря, — предложил Северус и поднялся на ноги. — Мне нужно составить список всех ингредиентов, которые мы можем раздобыть в этой долине… — Здесь совсем нет никаких животных. И насекомых я не видела, — задумчиво протянула Луна, поднимаясь следом. — Но, возможно, мы просто не обращали на них должного внимания. Я могу этим заняться. — Хорошо…

***

Они вышли на охоту за вирусом — так Луна называла это про себя. Разделившись, они начали вести список всех растений, животных и насекомых, которых только можно было обнаружить в долине. День за днем кропотливо набирали базу, чтобы найти решение. Корень проблемы найти было тоже необходимо, но пока что у них не было даже намека на то, что могло послужить причиной эпидемии. Помимо этого они каждый день осматривали жителей, и себя в том числе, чтобы вовремя обнаружить очередного инфицированного. День за днем, неделя за неделей, прошло еще полтора месяца, в течение которых заболело еще три человека. Жители деревни редели на глазах, добровольно ссылаясь к озеру, что сдерживало болезнь, но не лечило ее. Надежда в их глазах гасла. Но… больше им было не на кого положиться. — Вот такие цветы, — медленно произнес Северус, показывая цветок жителем, и подтолкнул к ним две плетенные корзины. — Мне нужно, чтобы вы собрали точно такие цветы… — Он передал наглядный пример одной из женщин, а сам поспешил к реке, где настаивался седьмой по счету вариант зелья. — Появилась новая идея? — Луна встретила его вопросом у кастрюльки, за которой ее оставили следить. — Нет, я все еще перебираю предыдущие варианты, — отозвался Северус и заглянул в кастрюлю, нахмурился, подсчитал что-то в уме и склонил голову к плечу. Луна наблюдала за ним с искренним интересом. Ей нравилось то, что она видела. Северус был увлечен загадкой. Он с удивительным для последнего времени энтузиазмом принялся за варку зелий. В их домике скопилось несколько сотен листов с его заметками, формулами, расчетами, списками… и попутно с этим сделанными набросками, что он, кажется, рисовал в крайней степени задумчивости. Его взгляд оживал с каждым днем все больше. — А если добавить рябину, что произойдет? — поинтересовалась Луна. Она с искренним любопытством заглянула в булькающий молочный состав и протянула одну веточку названного растения Северусу. Подобные вопросы с экспериментальным подтекстом она задавала ежедневно, просто потому что ей нравилось слушать размышления мужчины. — Ничего хорошего, — задумчиво ответил Северус, поднял взгляд к небу, что-то подсчитывая, и кивнул, подтверждая. — Да, она просто погасит реакцию и не даст должного эффекта, который мне необходим. Получится пустышка. — Совсем никакого эффекта? — удивилась Луна. — Даже крохотного? — Возможно, такое зелье вызовет легкое головокружение, и только. — Как неинтересно! — воскликнула Луна и звонко рассмеялась. Северус удивленно вскинул брови. — А тебе бы хотелось, чтобы оно вызывало жгучие боли и невыносимые страдания? — поинтересовался он. — Почему обязательно страдания? Может, мне бы хотелось, чтобы оно вызывало радость. Или веселило… — Как неинтересно, — повторил за ней Северус. — А если добавить толченый орех? — улыбнулась Луна. — Может, это будет интереснее? — Это настолько же интересно, как заменить наргла на глизня. Достаточно понятный пример? — Более чем! — обрадовалась Луна и не сдержала смешок, ярко представляя в голове, как маленький древесный человечек вдруг становится улиткой и больше не может пакостить в привычных себе масштабах. — Знаешь, я могла бы придумать что-то в дополнение к зелью… — вдруг предложила она. — Зелья еще нет. К чему ты собираешься придумывать дополнение? — О, но ведь идея уже есть! — возразила Луна. — И магия все еще чуть-чуть чувствуется внутри. Думаю, я смогу принести что-то полезное. Только сбегаю за чистыми листами и вернусь!

***

Прошло еще две недели. Май перевалил за середину. Количество листов с заметками увеличилось вдвое, варианты зелья и вовсе ускакала за десяток в количестве. Но вирус так и не был побежден. Казалось, что уже ничего здесь не поможет, но сдаваться было не в их правилах. И Луна, и Северус были весьма упрямы в том, что делали, и бросать это дело они не собирались. Днем и ночью они работали на своими идеями. Экспериментировали, делились находками и… кажется, даже позабыли о времени. Долина оберегала их от всех переживаний и дарила покой и умиротворение, что весьма помогала на пути к цели. — Я знаю! — воскликнула Луна, оторвавшись от листа с формулами, поверх которых она уже час как задумчиво выводила хмурый профиль Северуса. Тот поднял на нее уставший взгляд. Кажется, он совсем не спал последние несколько дней. — Я все поняла. — Что же? — Нужно совместить зелье с водой из озера. И добавить мои чары, — добавила Луна, показывая свой листок. — Ой, кажется, я испортила формулы. — И весьма сомнительным творчеством, — язвительно заметил Северус. — А мне нравится, — ничуть не обиделась Луна. — Могу даже поцеловать… — Думаю, целовать оригинал будет приятнее. Как минимум, он может тебе ответить, — протянул Северус. Луна весело рассмеялась. Ее чистый, искренний смех, отзывался теплом в груди. Но как будто бы этого тепла было недостаточно. А он так устал, что хотелось большего, намного большего… Северус качнул головой, но не успел сделать вид, что занят зельем. — Думаю, ты прав, — согласилась она и подалась вперед касаясь его губ своими. Луна обняла его за плечи и толкнулась кончиком языка вперед, надеясь на ответный шаг. Северус обнял ее за талию, притягивая ближе, приоткрыл рот, встречая ее язык своим, зарылся пальцами свободной руки в густые волосы и… не сдержался. Рыкнув в поцелуй, он сам подался вперед, оторвался от ее губ, оставил порывистый поцелуй на подбородке, спустился ниже, глубоко вдохнул едва слышный аромат ее кожи и припал к основанию шеи… Его пальцы блуждали по ее спине, плечам, пояснице…. Казалось, еще чуть-чуть, и Северус… — Кх… — раздалось неловкое покашливание. Северус резко отпрянул от Луны и поднял взгляд на остановившуюся рядом с ними женщину, что принесла корзинку с только что собранными растениями. — Спасибо, — отозвалась Луна, кивая женщине и поправляя кофту. Ее щеки ярко покраснели, но момент был упущен. Она успела заметить в глазах мужчины мрачное выражение, тронула его за руку и улыбнулась, понимая, что второй раз за один день сорваться он себе не позволит. — Проверим вариант с водой из озера? — Да, — хрипло выдохнул Северус и резко поднялся на ноги. — Но сначала проверим этот состав на одном из спящих.

***

Вода из озера оказалась весьма капризной. Она отторгала ингредиенты, не хотела закипать и выплевывала все, что в нее пытались закинуть, а на шепот магических формул и вовсе начинала киснуть. Несколько дней прошли в бесполезной борьбе, когда вдруг Северус не выдержал и изменил подход. Он не стал варить состав на основе воды, а влил уже готовое зелье в нее и застыл, отсчитывая секунды. Реакции не произошло… — Неужели получилось? — выдохнула Луна, не веря свои глазам. — Получилось? — Не знаю. Надо проверять. — Я позову старейшину! — сказала Луна, вскочила на ноги и поспешила за стариком в главный дом. В деревне зараженных не осталось. Вместе со старейшиной они походили вокруг кастрюльки, задумчиво покивали другу другу и, не произнеся ни слова вслух, решил отправляться к озеру. Состав несли очень осторожно, не желая пролить ни капли драгоценного лекарства. Добрались до пещеры, подняли из воды одного из жителей и тщательно смочили зельем каждый пораженный проклятием участок кожи. Минута, две, три… десять… — Работает… — восхищенно выдохнула Луна и смахнула невольно выступившие на глаза слезы. Старик неверяще коснулся чистой кожи своего подопечного и тоже не сдержал слез. Подскочив к Северусу, он принялся кланяться ему и бормотать что-то на своем. — Рано еще благодарить, — мрачно отозвался Северус. — За ним нужно понаблюдать. К тому же, зелья не хватит на всех. — Значит, понадобится еще четыре дня, — подсчитала Луна и вдруг ужаснулась. — А сколько мы здесь уже… — Много, — подтвердил Северус, — лето вот-вот наступит. Ставлю на то, что Лондон встретит нас дождем. — Луна удивленно моргнула, но тут же улыбнулась его словам. Кажется, это можно было распознать, как поддержку. Как только они выберутся из долины, то сразу же отправятся проведать папочку…

***

Ровно четыре дня. В течение их первый испытуемый полностью поднялся на ноги. Он чувствовал себя хорошо, а пятна более не тревожили его кожу. Они не проявились вновь, и теперь пришел черед поднимать всех остальных пораженных вирусом людей. Зелье сработало на все сто. Луна счастливо улыбалась, раскланиваясь с благодарными жителями, а Северус, хоть и не показывал своей радости, совершенно точно был доволен тем, что смог справиться с задачей. Кроме того, кажется, он даже загорелся желанием сотворить что-то новое… Зельеварение, как бы далекого он от него не бежал, было тем самым занятием, от которого не хотелось отказываться… И сейчас, почувствовав все это снова… забыть о зельях казалось просто невозможным. — Старейшина уже ждет нас у границы, — сказала Луна, забрасывая в рюкзак к Северусу остатки вещей. — Я видела его в окно. — Будем надеяться, что он действительно выведет нас из этого проклятого места. — Немного расстраивает, что источник заразы мы так и не определили, — задумчиво добавила Луна. — Что, если эпидемия повторится? — Предлагаешь остаться здесь навсегда? — Северус скептически вскинул одну бровь. Луна качнула головой. — В таком случае, не думай о глупостях. Я отдал старику рецепт. Даже с картинками, для наглядности. В остальном это больше не наша проблема. Луна, конечно, вздохнула, но возражать не стала. Это действительно была не их проблема. Больше нет. К тому же, ничто не занимало ее так сильно, как мысль о папочке, которые наверняка не находит себе места от волнения. Ей было просто жизненно необходимо навестить его в их родной деревушке. Луна чуть грустно улыбнулась, тронула прохладную стену дома и поспешила вслед за Северусом к туману. Старейшина действительно ждал их у границы. Он поклонился, что-то пробормотал и повел их сквозь туман к свободе. Чем дальше они уходили от долины, тем лучше ощущалась собственная магия, а когда ее максимум вновь открыто зациркулировал по их телам, стало очевидно, что они выбрались. Старик не стал долго прощаться, молчаливо поклонился, дождался таких же вежливых поклонов в ответ и вновь скрылся в тумане. И стоило только ему исчезнуть, как на них напал рой из самых разных птиц. — Ой! — Луна прикрыла голову, а Северус взмахнул рукой, заставляя наглых созданий замереть. Птицы навзничь попадали на землю. — Да у них письма… — Луна приглянулась к знакомому почерку. — Это папочка… Джинни, Гарри… Рон с Гермионой. И даже Невилл. Они все написали мне! — с теплотой выдохнула она и поспешила собрать все многочисленные конверты. — Давай только читать ты их будешь в гостинице? Переместимся столько раз, на сколько хватит сил. И да… Вот еще, — он вдруг сунул руку в карман и достал сложенную вдвое открытку. — Я дорисовал. — Что? — удивилась Луна, развернула открытку и невольно улыбнулась, сразу же заметив еще одно лицо в окнах дома. — Теперь все так, — обрадовалась она и поспешила взяться за протянутую ей руку. Северус притянул ее к себе и тут же аппарировал.