Созерцатель

— Луна! — ей навстречу с яркой улыбкой вылетела Джинни. Она крепко обняла подругу, сжимая так, будто хотела навсегда растворить в своих объятиях. Затем она вдруг поморщилась и нахмурилась. — Чем это от тебя пахнет? — Пахнет? — удивленно переспросила Луна, отстранилась и принюхалась, но ничего необычного не почувствовала. — Так, признавайся, что у тебя случилось? Почему ты куришь?! — А! — Луна вдруг звонко рассмеялась и честно призналась: — Это не я. — Только не обманывай, хорошо? — Джинни грозно пригрозила ей пальцем. — От тебя пахнет так сильно, словно ты сигарету изо рта не выпускаешь. Это… Не то чтобы я могу тебе запретить, но… Это же неправильно! И я переживаю теперь… — Джинни, ты чего? — Луна изумленно моргнула и тепло улыбнулась подруге, в душе радуясь ее неравнодушию. — Я совсем не курю, — повторила она. — Курит Созерцатель. В последнее время очень пристрастился. — В последнее время? А до этого совсем не курил? — Джинни с подозрением заглянула в ее глаза, пытаясь отыскать какой-то ответ на гложущий ее вопрос. — Значит, у него что-то случилось? Или у вас обоих? Ты ведь совсем ничем с нами не делишься! — Но я как раз пришла поделиться, — спокойно заметила Луна. — Ты зря переживаешь, у нас все хорошо, — поспешила успокоить она. — Созерцатель и раньше курил, просто не часто. — А сейчас почему вдруг пристрастился? — все тем же подозрительным тоном уточнила Джинни, приглашая ее в дом, где их уже ждали остальные друзья. — Ты что-то не договариваешь, похоже. — А сейчас он много работает. Привет! — Луна отвлеклась и с большим энтузиазмом замахала собравшимся за столом друзьям. — Как вы тут? — О, Луна! — Гарри тепло ей улыбнулся. Рон буркнул что-то с набитым ртом. Гермиона кивнула, не отвлекаясь от каких-то бумаг. А Невилл неловко подскочил на ноги, поглядывая на дверной проем за ее спиной, словно бы ожидал увидеть кого-то еще, а когда так никого и не обнаружил, упал обратно на свой стул. — Так, тишина в зале! У нас допрос. — Джинни грозно уперла руки в бока. — С пристрастием. — На каком основании? — деловито поинтересовалась Гермиона. Она оторвала хмурый взгляд от бумаг всего на секунду, после чего вновь углубилась в работу. — На основании злостного курения Созерцателя. — Что? — Невилл закашлялся. — Как это? — А вы не чувствуете? — Джинни приобняла Луну за плечи и подвела ее ближе к столу. — Луна вся пропахла табаком. А просто так курить никто не начинает. Не в его возрасте — а я хочу напомнить, что Созерцатель нас старше! Вот я и желаю узнать, что случилось… — Прямо детективное агентство, — фыркнул Рон. — Гермиона, ты с нами? Оставь ты эти бумажки. Сегодня ведь выходной! — Не могу, Рон. В понедельник мне надо предоставить их начальнику, и если там будет хоть одна ошибка… — То ничего ужасного не случится, — заметил Рон. Гермиона закатила глаза, но от бумаг так и не оторвалась. — Ты там и так за десятерых работаешь. Ладно, понял, не отвлекаю. Так, что там у нас с допросом? — Ничего! — воскликнула Джинни. — Но мы это сейчас исправим. Итак, Луна… — Но я ведь уже сказала, — улыбнулась та в ответ. — О, это выглядит очень вкусно. — Луна потянулась к тарелке с яркими кексами, взяла один, надкусила его и довольно зажмурилась. — Ум-м-м! Как давно я не ела ничего подобного! — А вот теперь и я начинаю волноваться, — Гарри качнул головой. — Луна, тебя держали в безкексовом плену?! — ужаснулся он. Луна звонко рассмеялась, громко, до слез. — Какой кошмар. — Гарри, это ведь серьезное дело! — Джинни тяжело вздохнула, не получив должной поддержки. — Луна, садись и рассказывай. Мы целую вечность не виделись! И если полгода назад мы еще хоть что-то узнавали от твоего отца, то теперь, когда и он тоже присоединился к экспедиции… — О, я могу много чего рассказать, — улыбнулась Луна и плюхнулась на стул рядом с Невиллом. — В прошлом месяце мы были у берегов Амазонки. Удивительное место! Вместе с командой разбили лагерь неподалеку от сосредоточения невероятной силы. А там — необычный камень! Расколоть его так и не получилось, но зато мы смогли подкопаться под него. И знаете что? Никогда бы не подумала, но там прятались шишуки… Правда, необычные совсем, а с такими фиолетовыми кисточками на ушках. Я их зарисовала, сейчас покажу… — принялась рассказывать она. Луна могла часами рассказывать о приключениях, что произошли с ней и Северусом, а так же с остальной командой. Она могла припомнить даже самые незначительные моменты их экспедиций. Могла показать целую сотню рисунков, которые они создали за время путешествий. Могла поведать о невероятных открытиях за прошедший год. И обязательно бы рассказала все это, если бы у них было чуть больше времени на эту встречу. — Это все замечательно, но я так и не понял… — Рон хмуро свел брови к переносице. — Почему все-таки Созерцатель начал курить? Вроде в твоем рассказе не было ничего такого ужасного. Наоборот! Все, как ты любишь — много неведомых, несуществующих зверей и разные странности. — Ну, — Луна улыбнусь. — Ну! — поторопила ее Джинни. — Я ведь не одна считаю, что от нас пытаются что-то скрыть? Луна, ты юлишь, — недовольно заметила она в конце. А та вновь улыбнулась, ничуть не чувствуя за собой вины. Скрывать она ничего не собиралась. Да и нечего было ей скрывать, если уж быть совсем честным. — В этом нет совершенно ничего такого, — пожала плечами Луна. — Я ведь говорю, он много работает. — Это повод? — Это одна из причин, — она качнула головой. — Созерцатель долго бьется над одной задачкой, и ему все не удается прийти к верному решению. Это несколько его раздражает. — Луна вдруг не сдержала смешка. Она сильно уменьшила степень раздражения Северуса. Тот бился над зельем долгих три недели. И с каждым неудачным днем он все больше напоминал разъяренного дракона. Впрочем, именно поэтому они сейчас здесь, вдали от лагеря экспедиции, чтобы перевести дух, вырваться из плена неверных мыслей и восстановить баланс, изрядно подъеденный мозгошмыгами, чтобы подойти к решению задачи с другой стороны. — И смеется, — Джинни недовольно цокнула языком. — Давно он бьется? — Еще пара дней, и стукнет месяц, — честно ответила Луна. — Но он скоро точно разгадает эту загадку, я в нем ничуть не сомневаюсь. Поэтому переживать вам совершенно не о чем. — А если не разгадает? — предположил Рон ради поддержания беседы. — О, такое просто невозможно, — ничуть не растерялась Луна. — Рано или поздно, но ему все удастся. Всегда удается. Если не верите мне, можете спросить у Рольфа. Или у любого другого члена нашей экспедиции! Вот, например, Эр… — Луна улыбнулась, вовремя себя остановив. — Эр не даст соврать точно. — Кто такой этот Эр? Не припомню такого имени, — хмуро заметил Гарри. — Вы его не знаете, — качнула головой Луна, — поэтому я решила, что нет смысла завершать свое предложение. В общем, не важно, кого вы спросите, если вдруг станете частью команды. Но вы вряд ли когда-нибудь захотите бросить все и отправиться с нами в путешествие. — Ну почему же, — улыбнулся Невилл, — я вот был бы не прочь слетать куда-нибудь с вами. Тем более если в том месте будет богатая флора. Вот только… Я же совсем забыл вам сказать! Но под меня в Хогвартсе выделили должность… — О, поздравляю! Это замечательная новость, — улыбнулся Гарри. — Тебя уже можно называть профессором? — Нет-нет, не профессором. Пока нет. Но я буду вести небольшой факультатив для всех желающих и заодно ухаживать за растениями в нескольких теплицах. Мадам Спраут была рада отдать мне их в пользование. Наверное, она сильно устала за последние годы. — Я слышала, что она недавно стала прабабушкой, — подала голос Гермиона. — Я разговаривала с профессором Макгонагалл. Та беспокоится, как бы не пришлось срочно искать нового преподавателя на ее место. Но я думаю, что этот вопрос уже давно решен. Не зря тебе дали возможность вести факультатив, Невилл. — Да я и сам это знаю, — улыбнулся тот в ответ. — Не скажу, что меня это пугает. Я… всей душой люблю Хогвартс и буду рад послужить на его благо. — Жаль, что сам замок не хочет послужить на все благо, — хмуро заметил Гарри. — Директора так и не нашли. Я тоже связывался с Макгонагалл не так давно. Она выражает обеспокоенность по этому поводу. Складывается впечатление, что Хогвартс просто не хочет видеть на месте своего главы никого, кроме… Снейпа. — Однажды замку придется смириться, — твердо сказала Джинни и качнула головой, опуская ладонь на плечо мужа. — Тогда появится новый директор. — А ты, Гарри, так и не хочешь попробовать пройти проверку? — спросил Рон. — Что ты! — Гарри искренне ужаснулся. — Какой из меня директор. Я вот… в аврорате на своем месте. Мне достаточно. — А может, Хогвартс ждет именно тебя! — Или тебя, — хмыкнул Гарри и ткнул в лучшего друга пальцем. — Сам-то чего не попробуешь? — Не-не! Это не мое. Слишком большая ответственность. К тому же, уверен, меня замок не выберет. Вот и незачем пытаться. Да и Джорджу без меня в магазине будет грустно. Не могу же я его бросить! — Ну конечно, — фыркнула Джинни. — Еще бы ты не нашелся с причиной. Знаете, на самом деле, мне даже интересно, кто же станет следующим директором. Честно говоря, я не видела кандидатуры лучше, чем профессор Макгонагалл, но ее замок почему-то обошел стороной. Совсем этого не понимаю! — Может, он ждёт кого-то особенного? — предположила Луна, с удовольствием хватаясь уже за пятый кекс. — Разве же кто-то может знать это наверняка, — улыбнулся Невилл, ловя ее по обычаю отстраненный взгляд. Конечно, кто-то знать мог! Список знающих был не таким уж и большим, и все же… они вдвоем в него входили. — Нет никакого смысла гадать. Чему суждено случиться в будущем, тому и быть. — Ты прав, конечно, — согласилась Джинни, — но ведь интересно же! А, ладно, — она махнула рукой, — давайте лучше выпьем за встречу. Я этот чай привезла со сборов в Болгарии… — Джинни хотела рассказать о своей поездке, но ее прервал стук в дверь. — Это еще кто… Джинни вышла в коридор. Гарри последовал за ней, оставив гостей за столом. Сначала ничего не происходило. Затем скрипнула входная дверь. Послышались шаги — Луна улыбнулась, определенно узнав их с первой же секунды. И вот раздался голос, только за его хриплостью сложно было разобрать слова. Плотно прикрытые двери гостиной заглушали его вдвойне. — Как это забрать Луну?! — Зато Джинни было слышно очень даже хорошо. — Она же только пришла. — Как пришла, так и уйдет. — Двери распахнулись, и на пороге, оттеснив в сторону хозяев дома, показалась скрытая привычной повидавшей виды кепкой фигура. — Луна, мы уходим. — Ты не имеешь права так ей распоряжаться, — зло выплюнула Джинни, проходя следом за ним в гостиную. Она до сих пор не приняла этот выбор подруги и не собиралась относиться к Созерцателю хоть немного благосклонно. Его скрытность и надменная манера общения раздражали ее не на шутку. Гарри попытался было остановить супругу, но та только грозно глянула в его сторону и вернулась к объекту своего недовольства. — Даже не спросил ее мнения! Может, Луна вовсе не хочет уходить. Мы даже чай попить не успели. — Это не мои проблемы. Надо было успевать до того, как я пришел. — Джинни, все нормально. — Луна поднялась из-за стола с легкой улыбкой, подошла к Северусу и взяла его за руку. — Нам действительно нужно идти. Но я приеду домой через два месяца. Мы с папочкой запустим печать журналов в новой обложке. И тогда мы сможем пить чай хоть сутки напролет! — пообещала она. — Куда вы так торопитесь? — спокойно спросил Гарри, желая немного разрядить обстановку. — Я думал, что вы не собираетесь возвращаться в экспедицию еще целую неделю. Может все-таки останетесь на чай? Хотя бы на полчаса. — Полчаса? — задумчиво переспросила Луна и глянула на Северуса. Тот раздраженно дернул плечом и тяжело вздохнул. — У нас не больше двадцати минут, — наконец сказал он. — Рольф и остальные уже ждут в архиве. Впрочем, если ты не очень хочешь копаться в старых книжках… — Очень даже хочу, — возразила Луна. — Я обещала запечатлеть этот момент на бумаге для наших будущих статей. Журнал «Придира» открывает новую колонку новостей со всего мира! — гордо добавила она для ребят. — Будем вести интересный блок про наши экспедиции. Рольф дал добро. И даже Ньютоны написал нам, что это замечательная идея для привлечения новых неравнодушных исследователей магии. Здорово, правда? — В этом определенно есть логика, — кивнула Гермиона, черкая что-то в своих листах. Похоже, ошибки все же были ею обнаружены. — Хоть и двадцать минут, — недовольно заметила Джинни, — но чай вы выпьете. Садитесь за стол. — Она быстро усадила Луну обратно на ее место и подставила рядом еще один стул. Затем разлила по чашкам ароматный сбор и поставила и передала каждому свою порцию сладкого пирога. — Пекла сама. По лучшему маминому рецепту. — Ум! Настоящая вкуснятина! — искренне похвалила Луна, пробуя первый кусочек. Пирог оказался малиновым, в меру сладким и просто тающим во рту. — Просто волшебство какое-то. Правда? — уточнила она, поворачиваясь к Северусу. Тот со вздохом попробовал небольшой кусочек. — Приемлемо. — Ну знаешь! — Джинни зло сжала кулаки. Гарри приобнял ее за плечи, этот жест ничуть не унял ее злость. — Откуда столько грубости? — Грубить я еще даже не начинал. И к вам в друзья я не напрашиваюсь, а потому не вижу смысла любезничать. — Что мы тебе такого сделали? При каждой встрече только огрызаешься. А еще взрослый человек. Впрочем, я вижу только труса, скрывающегося под дешевой кепкой, и не понимаю, что такого Луна нашла в тебе! — Джинни, — настойчиво перебил ее Гарри. — Не надо. К чему эти разборки? — К тому, что мы Луну и так почти не видим! И вот единственный день, когда мы все наконец смогли собраться вместе, как заявляется он и командует, будто ему все можно! А ты ей даже не муж, — обвинила она в конце, остановив на Созерцателе хмурый взгляд. — Как это связано? — мрачно уточнил Северус. — Напрямую! Ты ей никто. — Джинни, — твердо повторил Гарри. — Прекрати. — Разве я не права? Не собираюсь считаться с тем, кто мало того, что боится показать свое лицо, но еще и не может взять ответственность и просто пользуется моей подругой так, как ему вздумается, — яростно заявила Джинни. Северус зло сжал кулаки, но не поддался на провокацию. — Полагаю, ваша подруга достаточно самостоятельная личность, способная сама решить, что ей делать и с кем. — Северус повернул голову к Луне и добавил весьма нетерпеливо: — Двадцать минут подходят к концу. — Затем он поднялся из-за стол и первым вышел в коридор, лишь коротко кивнув всем в качестве прощания. Хлопнула входная дверь. — Вы не обижайтесь только, — попросила Луна, поднимаясь следом. — Мы обязательно встретимся с вами через два месяца. Это совсем скоро… — Да уж, с каждым годом время летит все незаметнее, — кивнул Гарри. — И вот уже да месяца — это вовсе недолго. Но ты не пропадай, ладно? Мы за тебя беспокоимся. — Пиши нам при любой возможности, — попросила Джинни, крепко ее обнимая. — Это несправедливо, что ты забежала к нам всего на час. — Мы ведь вернулись домой не просто так, — напомнила Луна, — а в поисках нового подхода к магии. На нас очень надеется вся команда! — улыбнулась она. — Славно чувствовать себя частью чего-то необычного. — Смотри, как бы сопутствующее этому необычному тебе не аукнулось, — буркнула Джинни. — Чего вот он тянет? — А? — Луна искренне удивилась. — Созерцатель твой. Почему до сих пор он не сделал тебе предложение руки и сердца? Вы ведь уже кучу лет вместе невесть где пропадаете. — Разве это так важно? — улыбнулась Луна. Джинни твердо кивнула. — Неужели ты это не хочешь? — Ну… — Луна задумалась на мгновение, представила в красках этот торжественный момент и даже почти почувствовала кольцо на безымянном пальце. В груди тут же стало тепло. — Наверное, я хочу, — наконец согласилась она. — Но все же это не так важно. Мне просто хорошо. — Ты себя обманываешь, — качнула головой Джинни. — Вот если бы Гарри до сих пор не сделал мне предложение, то уже бы сильно об этом пожалел. — Славно, что я сделал тебе предложение — вот же четыре года как! — хохотну Гарри и сделал наигранный облегченный выдох. — Ладно, Джинни, не наседай ты так. Уверен, тут разберутся без нас и нашего мнения. Если уж хочется погулять на чьей-то свадьбу, то так и скажи… — Вовсе не это меня волнует, — фыркнула в ответ Джинни и хитро глянула в сторону еще одного неженатого друга. — Невилл! Кстати… — Ой нет! Я точно нет! — замахал руками тот. — Ну неужели тебе совсем никто не нравится. — Ну… — Значит, кто-то есть! Так действуй скорее! — Луна, а может мне можно с вами? Куда вы там собирались… в архив какой-то! — Невилл бросился к ней, как к единственному спасению, но ему перегородили дорогу. — Рон, ну ты-то куда? Я думал, ты должен меня поддержать… — Я в коалиции женатых, друг. — Рон с улыбкой хлопнул его по плечу. — Не обессудь. — Я верю, что ты победишь в этой битве, Невилл, — протянула Луна привычным тоном и звонко рассмеялась, после его быстро всех обняла и побежала к выходу. — До встречи, друзья! — еще успела бросить она, прежде чем выскочила на улицу к мрачно подпирающему крыльцо Северусу. В пальцах он мял не начатую сигарету. — Я долго? — Долго, — кивнул тот в ответ. — Что-то тебя беспокоит? — заметила Луна, подошла ближе и легко забрала мятую папиросу. Расправила ее, насколько было возможно, и протянула обратно. — Джинни просто… — Это не имеет никакого значения. Если только ты не думаешь так же. — Я так не думаю, — спокойно улыбнулась Луна. Но Северус, кажется, заметил в ее глазах что-то другое. Он раздраженно отбросил сигарету в сторону и избавился от нее щелчком пальцев прямо в воздухе, после чего протянул ей руку. — Пора. Эрнест должен был открыть барьер. Филиус переместится сразу за нами, он получит сигнал. — Хорошо, — согласно кинула Луна и обняла его, готовая к перемещению. Аппарация была совершенно обычным делом. Ничего странного или непредвиденного. Они крутанулись на месте, и магический поток сдавил их со всех сторон, отправляя за много миль на территорию поместья Мальсибера. Барьер дрогнул, но пропустил их. И в эту же секунду он дрогнул еще раз, а рядом с ними появился невысокий человечек. Луна не сдержала теплой улыбки. — Добрый день, профессор, — протянула она. — Как ваши дела? — Дела идут своим чередом, — улыбнулся Флитвик в ответ. — Чудом сбежал с педсовета, — хихикнул он. — Минерва решила устроить разнос для всех и каждого. Пришлось брать удар на себя. — Какая жертвенность, — хмыкнул Северус, но и из его голоса ушла та непонятная напряженность, что возникла после разговора с Джинни. — И Минерва ничего не сказала по поводу твоего скорого побега? — Как же не сказала! Едва не устроила допрос с пристрастием. Однако мои гоблинские корни не позволили мне ударить в грязь лицом в этих переговорах. — Филиус подошел ближе и тепло похлопал Северуса по руке, затем так же поступил и с Луной. — Рад видеть вас в добром здравии. Я читал все письма, все ждал, когда ты скажешь мне, что разгадал загадку. Ту, что привела тебя ко мне в прошлом году. — Я обещал, что добьюсь успеха к твоему юбилею. Так что жди мой ответ в сентябре, хитрый гоблин. — Как невежливо, — фыркнул Филиус, но, кажется, слова Северуса ничуть его не задели. — Так-так, а где мы собственно находимся? Я согласился на вашу авантюру не глядя! — Вы у меня в гостях, профессор, — раздался спокойный, глубокий голос. Эрнест появился рядом с ними совершенно беззвучно, незаметно. Флитвик вздрогнул, резко развернувшись в его сторону, и настороженно нахмурился. — Вот уж чего я точно не ожидал… — честно признался он. — Мистер Мальсибер. Вы знаете, что ваше имя венчает списки аврората с особо опасными преступниками, которых до сих пор не могут найти? — Я слышал, что за меня объявлена весьма высокая награда, — самодовольно заметил Эрнест, но его глаза оставались серьезными, как никогда. Честно говоря, за этот год Луна привыкла к совсем другому Мальсиберу, в какой-то момент она даже позабыла, что на самом деле он не просто так считался жесточайшим Пожирателем Смерти. Но в этот самый момент перед ней стоил именно тот Мальсибер. — Считаете это достижением? — Нет, профессор. Наоборот, — искренне отозвался Эрнест. — Однако у меня нет возможности что-либо исправить. Я буду венчать эти списки до самой своей смерти. Но это едва ли меня радует. — Не хотите ли вы сказать, что не заслужили это? — Заслужил, конечно. Я убил столько людей, сколько не приснится вам и в страшном сне. Но я не горжусь этим. На моих рука кровь тысячи волшебников. За такое не прощают. И если сейчас вы решите отправиться в аврорат, чтобы сдать меня со всеми потрохами, я не стану вам мешать. — Разве ваше поместье не должны были окружить сигнальными чарами? — хмуро уточнил Филиус. Кажется, он действительно разрывался между долгом, совестью и интересом к происходящему. — Да, чары были. Но вы бы не поставили за них даже тролль. Отвратительная работа. Я избавился от них меньше чем за одну минуту. — Это совсем меня не удивляет, — кивнул Филиус. — Я не вижу в вас угрозы, Мальсибер. Да, я питаю ненависть ко всему, что вы творили под руководством Темного Лорда. Но… я не пойду в аврорат. — Благодарю вас. — Так расскажите же, почему мы здесь все собрались? — Потому что нам нужна ваша помощь, сэр! — Рольф появился так же неожиданно. — Все интереснее, — удивленно качнул головой Филиус. — Рольф… я не видел вас целую вечность… — Бросьте, я не так давно окончил школу, — улыбнулся Рольф в ответ. — С вашего позволения, мы поболтаем за чаем в перерыве. А пока нам действительно очень нужна ваша помощь. Видите ли, мы столкнулись с очень необычной магией. Я надеялся, что ваш взгляд на нашу задачку даст возможность добраться до истины. И библиотека, собранная поколениями рода Мальсибер тоже нам в этом поможет… — Что же. — Глаза Флитвика загорелись исследовательским интересом. — Давайте взглянем на вашу задачку. Эрнест подал знак и пригласил всех за собой в дом. Рольф по пути продолжал вводить профессора в курс дела. Им действительно не помешает взгляд со стороны — к тому же от человека, которого все они уважали за его огромные знания и любовь к новым открытиям. В Филиусе Флитвике никто не сомневался. В поместье оказалось пыльно. Где-то потемнели стены, где-то подгнили без должного внимания гобелены. Однако библиотека, защищенная какими-то чарами, осталась совершенно нетронутой временем. Здесь они и разместились, окружив себя сотней исписанных вдоль и поперек листов. Здесь были собраны мысли всех членов их экспедиции, все выкладки и наработки за прошедшие полтора месяца, что они бились над тайным волшебным камнем. Луна поначалу тоже принимала самое живое участие в обсуждениях, но после второго перерыва на чай взялась за альбом и карандаш. Она обещала папочке, что зарисует их поиски для будущего журнала. Этим-то она и занялась. Конечно, без уточнения лиц! Но даже так картинка оказалась весьма интересной, воодушевляющей и… приоткрывающей завесу к какой-то тайне, которую наверняка захочется узнать всем читателям. Луна была уверена, что их новая информационная колонка с событиями экспедиции не оставит никого равнодушным. Сделав последний штрих на третьем рисунке, Луна подняла взгляд на мужчин за столом, яро спорящих о новых чарах, и улыбнулась. Удивительное дело! Кажется, еще совсем недавно они с Северусом были только вдвоем. И последний отказывался от любых знакомств и компаний, не желая признавать в этом большую необходимость, а сейчас он сам же и предложил остаться в экспедиции. Он сам же вполне легко общается со всеми исследователями и действительно наслаждается тем, что делает. По крайне мере, Луне очень хотелось в это верить. Как быстро летит время… Время! Оно было по-настоящему беспощадно и вместе с тем снисходительна к ним. А еще… так некстати в голове зазвучали слова Джинни. Луна пригляделась к Северусу, увлеченно настаивающему на своей идее, и едва слышно вздохнула, не совсем понимая, почем вдруг решила задуматься об этом. О том, что она могла бы стать женой. Ведь до этого ей совсем этого не хотелось? Или нет? Луна качнула головой и вдруг поняла, что Северус смотрит на нее в ответ. Смотрит очень внимательно, пристально, хмурит брови, поджимает тонкие губы, словно бы точно знает, о чем именно она думает в этот момент, и решительно направляется в ее сторону. — Что-то не так? — негромко спросил Северус спустя несколько долгих минут тишины. — Все хорошо, — возразила Луна и улыбнулась совершенно обычно, никак не выдавая свои мысли. Однако ее улыбка точно не смогла его обмануть. — Думала о словах Джинни, — честно призналась она, поняв, что на ответе будут настаивать. — Значит, ты все же думаешь так же? — Нет, — качнула головой Луна. — Я вообще об этом не думаю. Не думала… Это ведь совсем не важно! — повысила голос она и улыбнулась чуть шире, когда все остальные замолчали, прервав свой спор, чтобы удивленно глянуть в их сторону. — Нужен перерыв? — уточнил Рольф. — Нет-нет. Я не хотела вас отвлекать, — сказала Луна и перешла на шепот, переводя взгляд на Северуса. — Это совсем не важно, — повторила она. — Неужели? — недоверчиво переспросил тот. Луна уверенно кивнула. — Меня все устраивает, — улыбнулась она честно, ничуть не привирая. — Возможно, мисс Уизли действительно права. Я просто трус, — заметил Северус и вдруг протянул ей небольшой пестрый цветок по старой, сохранившейся до сих пор традиции. — Миссис Поттер, — поправила его Луна. Северус неприязненно скривился. — И это неправда. Ты совсем не трус. Я знаю это наверняка. — Луна сжала его ладонь. — Но даже если и трус, я все равно буду любить тебя. — Как глупо. — Как есть, — спокойно заметила Луна и негромко рассмеялась, разглядывая цветочек. — Где ты его раздобыл? — Сорвал с клумбы какой-то старушки по соседству с Поттерами. Не думаю, что она заметит, — невозмутимо поведал Северус. А Луна рассмеялась только еще громче, не обращая внимания на удивленно поглядывающих в их сторону Филиуса, Рольфа и Эрнеста. — Он замечательный. О, а я закончила с рисунками. Хочешь взглянуть? — предложила Луна, сверкая радостной улыбкой. Северус твердо кивнул.

***

Время… Оно действительно неслось вперед совершенно незаметно. Вот вроде бы они только-только были в поместье Мальсибера и спорили о том, как лучше подойти к разгадке волшебного камня, как вот уже со всей командой собрались вокруг него, чтобы проверить несколько дельных теорий. Вот вроде бы они только вернулись с папочкой в Лондон, чтобы напечатать журналы на несколько месяцев вперед, как уже вновь оказались в неведомых обычному человеку волшебных лесах, где скрываются интересные тайны и звери, которые обязательно должны быть запечатлены на страницах истории… и в колонке на пятой странице нового выпуска! Вот вроде бы они только выбрались из глубоких пещер, где отыскали самый настоящий клад и отпраздновали победу над очередной волшебной находкой, как уже минуло полгода, и на пятки начала наступать целая череда праздников. Рождество, Новый Год и… день рождения Северуса. Пускай они давно не праздновали ни один из них так, как подобает в обычных семьях, но в этот раз Луне почему-то захотелось обязательно создать что-то необычное. Где бы эти праздники их не застали. Первым делом Луна подготовила украшения. Она вырезала несколько десятков снежинок и самых разных зверей, заколдовала снежки, превратив их в настоящее произведение ледяного искусства, прикрепила к каждому по ниточке и убрала в коробку, дожидаясь, когда в действительности станет известно, куда их забросит двадцать пятое декабря. Затем она запаслась ароматными травами, намереваясь заварить самый вкусный чай за все время, и не забыла упаковать подарки для всех самых близких людей. — Мы закончили тут, — Северус вошел в палатку, потирая озябшие пальцы, оглядел десяток коробок, которыми окружила себя Луна, и нахмурился. — Что это? — Подарки на Рождество всем друзьям, — улыбнулась Луна. — Рождество? — переспросил Северус, словно бы совершенно забыл об этом празднике. — Это так необходимо? — Нет, вовсе нет. Не думаю, что кто-то обидится на меня, если я ничего не подарю. Просто… мне так хочется, — поведала Луна, поднялась на ноги и закружилась, лавируя между коробками, пока не упала на Северуса, весело смеясь. У нее было прекрасное настроение. — Потанцуем? — Мне, по-твоему, нечем заняться? — Северус скривил губы в неудовольствии, но тем не менее притянул ее к себе за талию и подал руку. — Здесь совсем нет места. — Тогда можем выйти на улицу! — предложила Луна и шагнула вперед, не оставляя выбора. — Бунт? — хмыкнул Северус. Луна различила в его тоне веселые нотки — такие приятные и привлекательные. — Какой ужас. — Это того стоит, — заметила Луна и расслабилась. — Ты ведешь… — Ты подчиняешься, — закончил за нее Северус и сделал первый шаг. Затем еще один, и еще, и еще… Они кружили в тишине. И все было бы ничего, но… В этом месте совсем не чувствовалось Рождественского духа. — Чего-то не хватает, — задумчиво поделилась Луна. — Не хватает? — удивился Северус. — Снега. Его совсем нет. Рождество без снега — это всегда так грустно… — Слышал, Лондон в этом году изрядно засыпало… Если хочешь, можем отправиться домой прямо сейчас. Тут работы больше нет. — Правда? Очень хочу! Хочу на каток. И на горку! Хочу есть вкусные пироги и украшать дом… — мечтательно протянула Луна и широко улыбнулась, заметив в черных глаза теплые искорки. Она могла бы поспорить, что Северус улыбался, глядя на нее. — Как пожелаешь. И вот вроде бы они только танцевали посреди лагеря, как уже оказались дома, красили дом — все вместе, втроем — разожгли камин, заварили чай и устроились в гостиной с пирогами, дожидаясь полуночи. За двадцать минут до этого к ними добралась Нора. За десять — неожиданно пришел Невилл. А за две минуты ввалились Рольф и Филиус Флитвик, сбежавший из Хогвартса под каким-то неведомым предлогом. — Загадываем желания, господа! — объявил Филиус, стуча вилкой по бокалу. — И дамы, конечно! Секунды на счету… — Профессор, вы сейчас все разольете. — Рольф придержал своего декана под локоть. — Или разобьете бокал, — добавил Невилл. — Ничего-ничего, это на счастье, — улыбнулся Ксенофилиус, никак не ожидавший, что в его доме на праздник может собраться такая компания. Луна звонко рассмеялась, кивая. — Может, тогда все разбить? — предложила она. — На счастье! — Пожалей посуду, — недовольно отозвался Северус, поправляя кепку. — Хорошо, — ничуть не расстроилась Луна и подняла вверх свою чайную чашку. — Три! Два! Один! С Рождеством! — объявил Филиус. И все поддержали его радостными криками. — Дурдом… — выплюнул Северус, но все же поднял чашку, встретив взгляд серых глаз. И внутри вдруг что-то дрогнуло. Луна улыбнулась ему, и ее взгляд преобразился до неузнаваемости. Северус замер на мгновение, чувствуя неожиданную робость. Признаться честно, он давно носил с собой кольцо — не самое обычное, самодельное, сплетенное из стебля цветка, зачарованное сохранять прочность, ничем не уступающую кольцам из драгоценных металлов — и только и ждал подходящий момент. Он носил его с собой так долго, что уже и не вспомнить о дне его создания. Кольцо было с ним и при том разговоре с девчонкой Уизли полгода назад… — С Рождеством, — звонко поздравила Луна и подалась вперед. — С Рождеством, — отозвался Северус и потянулся навстречу, целуя ее нежно, очень мягко, притянул к себе ближе, зарылся пальцами в спутанные волосы, а когда пришло время отстраниться, без лишних слов положил кольцо на стол перед ней. Луна удивленно моргнула, подняла колечко и безошибочно надела его на безымянный палец. Кивнула, как ни в чем не бывало, и прижала руку к груди, где гулко билось сердце, от радости едва не выскочившее наружу. — Потанцуем? — предложила она. — Все, что ты хочешь.