Созерцатель

В лагере было тихо. Практически все члены экспедиции, и Северус в том числе, находились подле монолита, пробуя новые способы распознать его истинную суть и, возможно, даже добраться до тайной магии, которая в нем скрывалась. Это был их третий день в этом необычном, но прекрасном месте. Луна ни на секундочку не пожалела о своем желании оказаться здесь. Она чувствовала удивительное единение с командой, несмотря на то, что сама пробраться к монолиту не стремилась. У нее были другие задачи. Взяв на себя священную миссию зарисовать всех волшебных зверей в округе, она снарядилась альбомом и карандашами. Первые два дня Луна честно ходила вдоль границы лагеря, выискивая кого-нибудь необычного. Далеко она не отходила, ведь дала обещание Северусу, что не станет лезть в джунгли одна. Но сегодня у нее обещала появиться компания. Рольф и, что удивительно, Эрнест Мальсибер. Последний, стоило заметить, часто появлялся где-то рядом. Но если до этого Луна считала, что тот просто желает о чем-то поговорить с бывшим товарищем, то сейчас была уже не так в этом уверена. — Готовы? — Эрнест вышел из-за шатра, утирая пот. Утром он был на раскопках вместе со всеми. Кажется, он только-только вернулся в лагерь. — Дайте мне пару минут, сменю майку. — Что-то произошло? — Рольф проводил широкую спину серьезным взглядом. — В чем ты ее вымазал? — Монолит отверг состав. Мне повезло меньше всех. Как видишь, все выплюнуло в мою сторону. — А Северус? — поинтересовалась Луна. Мальсибер обернулся, ловя ее по обычаю отстранённый взгляд. — Да что ему будет. С энтузиазмом взялся за новые расчеты. Там сейчас мозговой штурм. — Дернув плечом, Эрнест скрылся среди палаток. Но прошло не так много времени, как он уже вернулся к ним в чистой одежде. — В общем, — продолжил, будто и не было никакого перерыва, — я подумал, что моя помощь там больше не нужна. Командуй, Рольф. — Да, — Рольф кивнул в ответ, — пройдем около километра на запад, выйдем к реке и ненадолго остановимся там. Если повезет, к нам выйдут перьевики. Я опробую на них свою новую колдокамеру. — О, это было бы просто замечательно! — протянула Луна. Ее глаза заблестели искренним интересом и жаждой к приключениям. — А я зарисую их для папочки. Это такое воодушевляющее чувство, — честно призналась она. — Я очень рада, что мы все же приехали сюда. — А я-то как рад! — улыбнулся Рольф. — Мои надежды таяли с каждым годом… — Я тебе не верю, — негромко рассмеялась Луна. — Правда, я уже и не мечтал! — воскликнул Рольф и глянул на хмурого Мальсибера. — Что-то не так? Уверен, что пойдешь с нами? Мало ли, как зелье может сказаться на твоем самочувствии дальше. — Нет, ничего. Зелье абсолютно для меня безвредно. Если верить Северусу, конечно, — хмыкнул Эрнест, размял шею и кивнул. — Ну что, отправляемся? Или еще постоим, пока совсем не стемнеет? Ночью в джунглях тоже бывает весело. — Правда? — с интересом переспросила Луна. — Конечно, — твердо подтвердил Эрнест. — Джунгли никогда не спят. Отыскать приключение здесь можно в любое время дня и ночи. Только на прошлой неделе я дважды выходил нос к носу с янтарным мягкоступом. Прекрасное создание, но уж очень агрессивное. — Кому-то стоит меньше шататься по джунглям в ночи, — заметил Рольф. — Распугаешь мне всех представителей мягкоступов. А их не так много осталось в мире. — Что поделать, если сон не идет, — усмехнулся Эрнест. — Итак, на запад? — Да, именно так, — кивнул Рольф, проверил сумку со всем, что может пригодиться в этом недалеком походе, и первым шагнул к границе лагеря. Луна нагнала его спустя пару шагов. Эрнест шел чуть позади, внимательно наблюдая за обстановкой. Некоторое время они шли в тишине. Километр — это такая малость. Луна не почувствовала ни капли усталости. Только интерес! Большой — нет, просто огромный! — интерес ко всему, что их окружало. Простые джунгли, конечно, удивить ее не могли. Но в этом месте воздух буквально дрожал от магии, и потому можно было ожидать всего, что того способно привидеться ее воображению. И Луна честно ждала чуда. Того самого, о котором частенько мечтала в детстве. — Какое прекрасное место, — негромко сказала Луна, когда они уже подходили к реке. Уже слышался шум неспешных потоков воды. — Кажется, еще немного, и кто-нибудь необычный точно появится из-за куста. Это так волнующе! Магия струится по телу невероятно легко и непринуждённо… Совсем ни на что не походит. — Ты права, — улыбнулся Рольф и указал на большое дерево, за которым можно было удобно расположиться. — Поэтому я и люблю наши экспедиции. Мы стремимся попасть в такие места, которые не так-то просто отыскать в одиночку. — Я бы сказал иначе, — вдруг присоединился к разговору Мальсибер. — В эти места не столь сложно попасть одному, сколько выбраться отсюда. Вот, что действительно привлекает. Вызов своим возможностям. — Не с твоей силой бояться застрять тут, — хмыкнул Рольф и пояснил для Луны: — Эрнест у нас уникум. Столько волшебной мощи скрывается в этом теле, что я не раз задавался одним вопросом… Почему он раньше тратил время на всякую ерунду. Мой дед был бы рад заполучить его в команду еще лет двадцать назад! — Двадцать лет назад у меня были другие интересы, — спокойно ответил Эрнест. — Да и сейчас ты бы ни за что к нам не пошел, если бы не был объявлен в розыск. Работенка не для заносчивых лордов, верно? Лорд Мальсибер покоряет леса Эфиопии! Это же смешно. — Это я-то заносчивый? — уточнил Эрнест. Его голос приобрел те самые нотки — тягучие и презрительные, какие частенько проскальзывали у людей высокого круга по отношению ко всем прочим, кто не мог достичь их уровня. Но его глаза очевидно смеялись. И потому Луна с Рольфом тоже вполне спокойно улыбались. — Не говори глупостей, Рольф. Меня давно ничего не держало в Англии. Если бы не это… — он с силой сжал левое предплечье, — сбежал бы намного раньше. — Теперь это в прошлом, — легко заметил Рольф. — А сейчас у нас есть необъятный мир, который требует нашего скорейшего в нем участия! Кстати, Луна, ты ведь не знаешь, но я участвовал не так давно в конференции исследователей… Разговор свернул в сторону магозоологии. Рольф много говорил, негромко рассказывал интересные факты, истории из их предыдущих вылазок, но при этом внимательно следил за высоким берегом реки, чтобы не пропустить появления перьевиков. Луна слушала его, делая небольшие пометки в альбоме в особо интересных местах, и иногда задавала уточняющие вопросы. Она запоминала названия зверей, желая однажды увидеть их лично. А вот Мальсибер в обсуждения вовсе не лез, расположился чуть поодаль, достал какую-то книгу в темной обложке и углубился в текст. — Тш! — В какой-то момент Рольф приложил указательный палец к губам, призывая всех к тишине. Луна и Эрнест подобрались. — Идут… Перьевики появились очень резко, выпрыгнули из-за кустов на противоположной стороне реки и поспешили к воде, спешно перебирая короткими лапами. Луна восхищенно выдохнула, приглядываясь к этим необычным созданиям. Не птица, не кошка — они походили и на то и на другое, но со своими особенностями. Тельце было ближе к кошачьим, но вместо шерсти их покрывали перья разной длины, что придавало им взъерошенный вид. Морду украшал массивный закрученный клюв. А из спины вырывались крохотные крылышки, которые вряд ли могли поднять их в воздух. — Приглядись к окрасу, — шепнул Рольф. — Мне посчастливилось однажды выхаживать одного малыша. Они могу вырабатывать яд прямо на кончиках перьев. Удивительное оружие! Яд не опасный, но весьма неприятный. — Правда? Как необычно. — Да, невероятные создания. Ну-ка… — Рольф покопался в своей сумке и достал колдокамеру. Настроил ее, прицелился и нажал на крючок. Тихий щелчок оповестил их о сделанном фото. — Полагаю, эти перьевики из того же твоего чудного списка? — поинтересовался Мальсибер, тщетно приглядываясь к пустому берегу. Он никого не видел. — Да, именно так. Я уже говорил тебе. Ты не увидишь их, пока по-настоящему не поверишь, что их существование возможно. — Странное это дело. Как моя вера может дать жизнь существу? Да еще и, ко всему прочему, точно такому, какое видите вы оба… — Эрнест глянул на Луну, словно бы еще сомневался в своем выводе, но та кивнула, подтверждая. — Все просто, — улыбнулась Луна, — их ведь уже кто-то придумал до нас. Своей верой и магией мы лишь поддерживаем их существование. — Когда я выпущу сборник всех наших находок, вера в них укрепится, — торжественно заявил Рольф. Эрнест недоверчиво хмыкнул. — Можешь смеяться, но ведь эти существа вполне способны влиять на все то, что в действительности нас окружает. Взять хотя бы тех же нарглов. Те еще пакостники. Я прав, Луна? — Еще какие, — подтвердила та. — Они все время норовят что-нибудь стащить. В школе постоянно воровали мои вещи. Мне частенько приходилось искать их по всему замку. Думаю, им было интересно потешаться надо мной, потому что я их видела. К остальным они относились благосклоннее. Хотя вот Эван тоже, бывало, жаловался мне на них… — Сколько тебе лет, милая? — поинтересовался вдруг Эрнест. Луна спокойно встретила его взгляд. — Мне двадцать три, — честно призналась она. — Что ж, юнцам положено мечтать, — качнул головой Эрнест. — Но едва ли эта вера может продержаться достаточно долго. Возможно, лишь в единичных случаях. Заставить взрослого человека поверить в то, о чем он никогда в жизни не слышал — это очень трудная задача. — Но не невозможная, — улыбнулся Рольф. — Скажи честно, Рольф, сколько человек в нашей команде видит этих ваших чудиков? Кроме вас двоих, я не знаю ни одного. А здесь собрались те, кто способен поверить в любую хоть каплю возможную вещь. — Северус тоже видит наших чудиков, — поведала Луна и весело рассмеялась, поймав удивленный взгляд. — Видит? — изумленно переспросил Мальсибер. — И давно с ним такая беда? — Думаю, уже да, — сказала Луна. Рольф не сдержал смешка. — Видишь, Эрнест, не все потеряно! И ты тоже сможешь поверить, если захочешь. — Мерлин, упаси. — В этом уж точно нет ничего страшного, — с улыбкой проговорила Луна. — В нашем с папочкой журнале мы часто пишем о самых разных зверях… Многие из них совершенно безобидны. — Лавгуд, — хмуро припомнил Мальсибер. — Кажется, теперь я припоминаю, где уже слышал эту фамилию. Как же его… Придира? — уточнил он. Луна кивнула. — Как-то мне попадался в руки один экземпляр. Не скажу, что был впечатлен, — признался абсолютно честно. — Не всем удается оценить наш журнал, — пожала плечами Луна, ничуть не расстроившись. — Но у него много читателей. Впрочем, даже для одного человека во всеми мире мы бы продолжили печатать новости и интересные интересности. — Этим и славен ваш Придира, — улыбнулся Рольф. — Итак! Мы немного отвлеклись. Луна, ты будешь рисовать сейчас? Или мы можем идти к следующей точке? — Думаю, я достаточно точно запомнила детали. Сейчас только сделаю легкий набросок. А закончу позже, когда вернемся в лагерь. Луна еще раз пригляделась к перьевикам, расслабившимся на берегу, прищурила один глаз, прикинула все размеры и принялась за дело. Набросок он сделала очень быстро, записала некоторые особенности, которые следовало бы в будущем выделить правильным цветом, и кивнула своим спутникам, готовая отправляться дальше. Следующая точка оказалась еще в километре на север. Они добрались до небольшой горы, исследовали камни и отыскали небольшую пещеру, где, как утверждал Рольф, жила пара железнобрюхих сурков. Этих боевых малышей нужно было выманивать наружу сладкими фруктами. Но за угощениями дело не встало. И стоило только суркам купиться и вылезти наружу, как тут же раздался глухой щелчок колдокамеры. Зверьки были мгновенно запечатлены на пленку. — Сегодня еще успеем дойти Чертового моста. А там уже стемнеет, и вернемся, — предложил Рольф. Луна кивнула, соглашаясь. Ей хотелось бы изучить побольше интересных мест сегодня, ведь не известно, смогут ли они повторить этот путь в ближайшее время. — Я рассчитывал, что мы вернемся к ужину. До моста не меньше часа пути. Впрочем, ладно, — в конечном счете кивнул Эрнест, — когда еще будет свободное время, чтобы прогуляться. — Если нам не останется ничего с ужина, так и быть, я стану вашим личным поваром сегодня, — пообещал Рольф. — У моста тоже живет кто-нибудь интересный? — спросила Луна. — Конечно! Мост почти полностью разрушен и проходит над ущельем. Там обитает столько интересных зверей! Не сосчитать на пальцах. Но сегодня мы вниз спускаться не станем. Так, осмотримся немного, не больше. — Рольф зашагал в нужную сторону. — Как-нибудь выделим отдельный день и отправимся к мосту с самого утра, чтобы исследовать ущелье. Вот тогда-то можно будет совсем не думать о времени. — В ущелье вдвоем? Это весьма недальновидно, Рольф, — осадил его Эрнест. — Отчего же вдвоем? — улыбнулся Рольф. — Возьмем всех, кто пожелает потратить свой выходной на небольшое приключение. — О, ну это, конечно, все меняет, — съязвил Эрнест. — Втроем… в лучшем случае. — Думаю, вчетвером, не меньше, — поправил его Рольф. — Северус вряд ли бросит Луну. Да и ты нам не откажешь. — Откуда такая уверенность? — Думаю, я не ошибусь. Последние несколько дней ты ходишь как никогда воодушевленным. Должно быть, все дело в нем. Если с нами пойдет Северус, ты тоже присоединишься, — уверенно заявил Рольф. Мальсибер только хмыкнул в ответ, но отрицать или возражать не стал. — Значит, я действительно прав. Славно, вот и подобралась компания для легкого приключения. — Что ж, посмотрим. — Было бы просто замечательно, если такое приключение случится, — улыбнулась Луна. Она с большой радостью обследовала бы ущелье вместе с Северусом. К тому же, он тоже мог сделать хоть одну небольшую зарисовку. Читатели точно порадуются такому подарку. Час, что они шли до моста, оказался куда сложнее, чем можно было предположить. Путь приходилось прокладывать сквозь густые заросли, которые, казалось, мгновенно восстанавливались за их спинами. Но вот, наконец, цель была достигнута. И пускай они не встретили никого необычного на своем пути, но Луна совсем не расстроилась. Она с энтузиазмом сделала пару зарисовок местности, попыталась углядеть что-то в быстро сгущающихся сумерках и вздохнула, готовая ждать возвращения в это славное местечко столько, сколько потребуется. А пока… Луна вздрогнула, почувствовав тепло на запястье, затем встрепенулась и поспешно подняла руку. Давно позабытое чувство всколыхнуло что-то внутри. Потревожило воспоминания? Луна носила браслет, не снимая, и знала, что Северус тоже держит его при себе. Однако они давно не использовали их для связи. И сейчас неожиданное послание немного ее встревожило. Впрочем, стоило приглядеться к посланию, как все напряжение тут же исчезло, а его место заняла тихая радость. Северус волновался за нее, и это было так приятно. Прикрыв глаза, Луна отправила короткий ответ и повернулась к Рольфу, кивая, что сделала все, что хотела. К лагерю возвращались не менее тяжело. Заросли действительно полностью восстановились, мешая проходу, но остановить их все же не смогли. Только задержали на лишних полчаса. Когда же они добрались до границы, время уже было поздним. Большая часть команды разошлась по палаткам, чтобы отдохнуть перед очередным рабочим днем. Несколько человек обнаружилось у костра, но вид они имели весьма уставший. Сегодня около монолита работа кипела как никогда яростно. — Похоже, наш ужин сегодня на тебе, Рольф, — хмыкнул Мальсибер, направляясь к шатру-столовой. — В этом сонном царстве вряд ли кто-то позаботился… — он неожиданно прервался, принюхиваясь к дивному аромату. — Так! А это уже интереснее… — Что там? — уточнил Рольф, нагоняя товарища, но вопрос был излишним, потому что и до него уже добрался тот самый запах. — О! Пахнет необычно. Это… Это точно не Федор! — Кажется, я знаю, кто, — улыбнулась Луна и поспешила обогнуть мужчин, чтобы скорее пройти в шатер. Аромат, что дразнил их обоняние, был ей очень знаком. Такой ужин не был для нее редкостью. — Привет, — звонко поприветствовала она, падая за стол рядом с Северусом, задумчиво листающим свои записи. — Пахнет изумительно, как и всегда. — Да, я знаю, — согласился тот, не отвлекаясь от своего занятия. — Ешь, пока оно не остыло. — Северус мельком глянул на вошедших следом Рольфа и Мальсибера. — И вы тоже. — Ты умеешь удивлять, Северус, — протянул Эрнест, с удовольствием подтягивая к себе одну из тарелок на столе. — Давно ты заделался в кухарки? — Давно, — ничуть не смутился Северус. — Но лучше бы тебе замолчать, если не хочешь, чтобы я надел эту тарелку тебе на голову. — Понял, не дурак, — хмыкнул в ответ Эрнест. — Прекрасное завершение дня, я считаю!

***

Луна задумчиво постучала карандашом по подбородку, взглянула на яркое небо и улыбнулась. Это был чудесный день. Легкий ветерок приятно обдувал кожу, а солнце вовсе не палило, как парой дней ранее, а лишь слегка пощипывало кожу. Поэтому прятаться от него не было никакого смысла, и Луна вполне открыто нежилась в теплых лучах, наблюдала за редкими облачками и лишь изредка бросала взгляд к высокому монолиту, около которого было разбито несколько исследовательских шатров. — Думаю, я близок к разгадке. — Северус подошел к ней очень тихо, почти беззвучно. Его чуть хриплый голос рождал в груди приятное чувство. — Возможно, уже следующий опыт принесет успех. Я испробовал шесть составов. В седьмом исправлю соотношение… Луна подняла взгляд, приглядываясь к бледному лицу. Северус выглядел несколько уставшим, но в его глазах блестело что-то такое необычное, яркое и счастливое. Кажется, ему по-настоящему доставляло удовольствие работать с этой неизведанной магией. Это было испытание ума! Испытание его способностей. Это привлекало. И Луне очень нравилось наблюдать за небывалой оживленностью в этой поглощающей, манящей тьме. — Что? — вдруг довольно резко спросил Северус, заметив, что его не слушают. — Ничего. — Луна качнула головой, тепло ему улыбнулась и честно призналась: — Просто засмотрелась. — Неужели? И что же так захватило твое внимание? — Твои глаза, — просто, не задумавшись ни на секунду, ответила Луна. Северус нахмурился. — В них видна жизнь. — Ах, жизнь, конечно… — недоверчиво протянул Северус и тяжело вздохнул. — Ничего не изменилось, Луна. — Я так не думаю. — Она вновь улыбнулась. — Каждый день что-то меняется. Смотри! — Луна подскочила на ноги, сунула карандаш за ухо и, схватив его за руку, потянула за собой в сторону лагеря. Они отошли не насколько сотен метров и остановились. — И что я должен здесь увидеть? — Точно не знаю, — в привычной манере протянула Луна. — Я просто хотела помечтать немного. Как в детстве. — Едва ли я помогу тебе с этим. Мечтатель из меня никудышный. — Это неправда, — развеселилась Луна и отвернулась от него, взмахнув волосами. — Сегодня мы будем сражаться за доброе королевство. Спасем жителей от гнета ужасной ведьмы, под предводительством которой находятся… — она задумалась на мгновение. — Страшные рыцари в лязгающих доспехах, полагаю? — Да, это весьма подходит, — твердо кивнула Луна, соглашаясь, и вздрогнула, отступая, когда из-за куста на нее вышел тот самый рыцарь — огромный, с большим мечом в руках, полностью скрытый зя тяжелыми латами. Картинка вышла до того натуральной, что невольно захотелось схватиться за волшебную палочку. Но магия здесь работала уж очень нестабильно. — И как же мы будем сражаться с ним? — негромко уточнил Северус. В его голосе не слышалось ни насмешки, ни язвительности, ни недовольства. Он просто поддержал ее выдумку, будто это было обычным делом. Впрочем, может, оно таковым и станет. Когда-то Луне нравилось выдумывать такие маленькие сюжеты. — Оружия-то у нас нет. — Попробуем взять его хитростью? — предложила Луна и оглянулась, заглядывая в черные серьезные глаза. Северус смотрел вперед, словно бы взаправду видел перед собой придуманного ею рыцаря. Будто бы безоговорочно верил в его существование. Или это была лишь часть игры, чтобы поддержать ее? В любом случае, Луна была рада в эту секунду, счастлива чувствовать, что она не одна. — А хитрости хватит? — У тебя — безусловно! А я помогу всем, чем смогу, — улыбнулась Луна. Северус тяжело вздохнул, задвинул ее за себя и огляделся, выискивая что-то такое, что могло бы помочь им победить рыцаря. — Я выгляжу до отвратительного глупо, Луна, — заметил он, недовольно кривя губы, но тем не менее сделал выпал вперед, будто бы нырнул под меч врага, и ударил рыцаря по голени. Тот пошатнулся. Тяжелый доспех тянул его к земле, противиться ему было уж очень тяжело. Сделав еще один небольшой шажок назад, рыцарь с грохотом упал. — Вовсе не глупо, — заверил его Луна и поспешила к нему, чтобы помочь до конца обезвредить противника. — Взглянем на его лицо? — спросила она, решительно хватаясь за забрало шлема. — Я обязательно запишу эту небольшую сцену, чтобы напечатать ее к одному из рисунков. Читателям понравится такой формат. Папочка так сказал… — Открывай уже. — Да, хорошо, — кивнула Луна и потянула забрало вверх. Вот показалась светлая кожа, острый подбородок, тонкие губы… Но не успела она полностью раскрыть личность рыцаря, как настрой был сбит неожиданным появлением Рольфа и Мальсибера. — Что вы делаете? — удивленно спросил первый. Рыцарь тут же испарился, будто его и не было. — Не лучшее место, чтобы сидеть на земле, — заметил Эрнест и кивнул в сторону высокого бугорка, даже издалека похожий на рой маленьких паразитов. Северус смахнул пару муравьев с руки, поднялся на ноги и помог встать Луне. — Так, и что вы там рассматривали? — Ничего, мы только хотели взглянуть на лицо рыцаря, — честно ответила Луна. — Понял, — кивнул Эрнест и глянул на Северуса. — У тебя та же версия? — Добавлю только, что рыцаря победил голыми руками. — Ладно, теперь у меня нет сомнений, что вы все трое видите чудных зверей. — Эрнест качнул головой. — Даже не хочу спрашивать, как ты, Северус, дошел до жизни такой. Не сейчас, по крайней мере. — Да, — взял слово Рольф и с некоторым весельем поглядел на по обычаю отстраненную подругу. — Вообще-то, мы как раз шли за вами. Как продвигается работа? — спросил он, переводя взгляд на Северуса. — Продвигается, — любезно ответил Северус, кривя губы. — Разгадка все ближе, — поведала Луна с улыбкой. — С одной стороны, меня это радует. С другой — все меньше шансов уговорить вас присоединиться к нам в будущем. — Рольф грустно вздохнул. — Но сейчас не об этом. Я хотел предложить пойти к мосту сегодня. — Но уже начинает темнеть, — удивленно заметила Луна, поднимая взгляд к небу. Сумерки потихоньку сгущались. — Не страшно. Возьмем палатку, поставим ее там, около ущелья. Так мы сможем больше увидеть. Будем использовать максимум свободного времени нашего законного выходного. Что скажете? — спросил он. Луна глянула на Северуса. Тот нахмурился. — Не имеет значения, когда мы отправимся, — холодно сказал Северус. — Я здесь только ради своего зелья и предпочел бы вовсе не отходить от монолита. Но раз правило обязывает брать выходной, то мне все равно. — Славно, — обрадовался Рольф. — Тогда пойдем сразу после ужина. Соберите вещи, мы проведем весь завтрашний день в ущелье. Погода там не очень предсказуема. Может даже пойти снег. — Правда? Как интересно! — удивилась Луна. Северус скривил губы. Снега ему хватило в этом году с головой. Ужин был уже готов. От столовой доносился пряный аромат рагу по древнейшему рецепту какого-то дальнего знакомого Федора. Тот рассказывал об этом блюде с придыханием и большим восхищением всякий раз, как решал угостить им команду. То есть, как успели понять Луна и Северуса, это происходило примерно раз в два дня. И сегодня не стало исключением. Стоило только заглянуть в шатер, как они уже оказались на хвалебной лекции его чудному творению кулинарии. Просто так откреститься от лекции не получилось даже у их предводителя — Рольфа. Поэтому они все дружно расселись за столы в ожидании законной тарелки съестного. Впрочем, всеобщее наказание продлилось не так долго. Наконец им достались их порции. Рагу, по правде сказать, действительно было очень вкусным, но немного надоело за прошедшие полторы недели. По крайней мере, Луна предпочла бы съесть что-то другое, а потому одолела только половину порции. — Ты… — Луна повернулась к Северусу и удивленно прервалась. — Я думала, тебе не очень понравилось это рагу, — заметила она, оценивая пустоту в его тарелке, после чего придвинула к нему свою. Кажется, этот день забрал много сил, раз аппетит так разыгрался. Или все дело в той чудесной искорке жизни, что ярко вспыхнула в темных глазах? — Вот, — с улыбкой предложила Луна, — если хочешь. — Почему ты не доела? — Больше не лезет, — весело объявила Луна. — Я пойду, соберу свою сумку. Могу и твою собрать. — Не стоит. Я сам с этим справлюсь. — Только не забудь перо с чернилами! — попросила Луна. Северус тяжело вздохнул, но кивнул. — Твои рисунки давно не печатались в выпусках. Читатели ждут с нетерпением. — Я не обещаю ничего нарисовать, — твердо заявил Северус в ответ и холодно глянул на открывшего было рот Мальсибера. Луна, впрочем, только улыбнулась и поспешила к их палатке, чтобы собрать все самое необходимое. Собрались отправляться спустя полчаса. Луна и Северус подошли к границе лагеря, когда Мальсибер и Рольф уже ждали их там. Предсказание Эрнеста оправдалось. Никто больше не захотел присоединиться к этому маленькому походу. Взбудораженные возможным прорывом в изучении монолита, все члены команды предпочли хорошенько отдохнуть, прежде чем продолжить работу. Бродить по джунглям без особой цели никто не желал. До ущелья шли в темноте, подсвечивая себе дорогу самыми простыми маггловскими фонариками. Джунгли ожили к ночи, то тут, то там слышались шорохи, скрипы, даже завывания. Следовало быть готовыми к любой неожиданности. Но, кажется, удача была на их стороне. Или же звери, затаившиеся в тенях, оказались более осторожными, чем можно было бы предположить. Весь путь прошел без неприятных неожиданностей. Он добрались до моста, установили две палатки и решились на легкие чары, чтобы обезопасить свой сон.  Утром поднялись с первыми лучами солнца. Еще не было и шести утра. Луна довольно потянулась, улыбнулась, предчувствуя прекрасный денек, и села, придвигаясь ближе к Северусу, которые явно сражался с самим собой, чтобы не лечь обратно. Интенсивные рабочие дни все же вымотали его. А может, вымотала не столько работа, сколько близость к монолиту. Если так подумать, то все, кто работал непосредственно рядом с ним, уставали так, что могли проспать сутки к ряду, ни на что не реагируя.  — Северус? — позвала Луна, ткнувшись подбородком в его плечо. — Как ты? — Все в пределах нормы, — отозвался тот, медленно открывая глаза. Вздохнул, обернулся и вдруг приподнял уголки губ в намеке на улыбку. Луна завороженно замерла. — Или ты сомневаешься?  — Ни капли, — качнула головой Луна, — только пределы этой нормы несколько настораживают. Еще немного, и рыцарь может упасть без сил. Не придется с ним даже сражаться.  — Это исключено, — твердо возразил Северус, и уголки его губ искривились в другую сторону. Улыбка исчезла, будто ее и не было. Но Луна хорошо запомнила и ее, и блеск в глубине черных глаз. — Что ты хочешь там отыскать? В ущелье? — Что-нибудь интересное, как и всегда, — негромко рассмеялась Луна. — Рольф говорил, что у нас есть шанс увидеть даже длиннохвостого истушанчика, — мечтательно добавила она, — мы уже уделяли ему немного внимания в журнале но это было давно. Я тогда срисовала его образ из дневника Ньюта. А сейчас есть шанс увидеть истушанчика лично! Это было бы так чудесно!  — Полагаю, стоит готовиться к худшему. Я понял, — кивнул Северус и потянулся за футболкой. — Найдем этих истушанчиков и вернемся в лагерь. Я рассчитываю закончить зелье в ближайшие дни.  — Так скоро, — с грустью заметила Луна. Прошло только полторы недели — такая малость. А ведь они еще многое не успели увидеть!  — Таков был наш уговор, разве нет? — Северус поймал ее взгляд и тяжело вздохнул. Кажется, он хотел что-то добавить, но почему-то промолчал. Вместо того оделся, крепче зашнуровал кроссовки и выбрался из палатки. — Ты идешь? Или истушанчики останутся неувиденными…  — Иду, — кивнула Луна и поспешила собраться. Даже если они скоро к расстанутся с экспедицией и никогда больше к ней не присоединятся, у нее будет доброе воспоминание об этом времени. А еще целый альбом зарисовок! — Северус! — вдруг воодушевленно позвала Луна, выскакивая из палатки в одном ботинке. Она допрыгала до небольшого костровища, в котором уже потрескивали ветки и листья, приветливо махнула рукой Рольфу и Эрнесту и схватилась за руку Северуса, предупреждая свое падение.  — Что такое? — спросил тот, удивленно взглянув на ее босую ногу. — Вроде бы я никуда не сбегал. К чему подобная спешка?  — Хотела сказать, что люблю тебя, — легко, как и всегда, призналась Луна. — Не пятница вроде бы, — негромко ответил Северус, но голос его смягчился. Он качнулся вперед и оставил нежный поцелуй на ее лбу. А затем легко коснулся губ. — Это взаимно, Луна, но, ради Мерлина, надень обувь. Так мы далеко не уйдем. — Я и собиралась, — звонко рассмеялась Луна, ничего не стесняясь, — только мысль была быстрее. Без меня не завтракайте! — попросила она и поспешила за вторым ботинком.  — Ничего не говори, Эрнест, — услышала она за своей спиной. Мальсибер громко хмыкнул в ответ.  — Даже и не думал. Хотя стоит заметить, что ты… размяк. Любовь зла. О, не прожигай меня мрачным взглядом, Северус. Это вполне нормально. Не так ли, Рольф? Скажи нам, как молодой, завидный жених.  — Кх… — Рольф подавился воздухом и неожиданно покраснел. — А я-то что скажу! Я пока, ну… не влюблялся. Ну, то есть… Влюблялся, конечно, но это все в прошлом. Сейчас у меня слишком много дел. Экспедиции, команда, исследования. Не до любви как-то.  — Глупость, — хохотнул Мальсибер. — Для любви всегда должно быть время. Иначе упустишь шанс.  — А сам-то! — возмутился Рольф. — Просвети тогда меня, как этот шанс не упустить, раз такой умный.  — Боюсь, не советчик я в делах любовных. Моя молодость прошла в холодных стенах Азкабана. Моя любовь не выдержала такого испытания, — с почти осязаемой грустью закончил он. Луна как раз вернулась к костру, чтобы успеть увидеть, как его мозгошмыги теряют всякие краски жизни. Заметили это и Северус с Рольфом.  — Прости, я не подумав сказал, — Рольф неловко повел плечами.  — Это дело былое, — отозвался Эрнест и по-доброму хлопнул его по спине. — Уверен, Элоиза счастлива там, где бы она ни была, — с этими словами он глянул на Северуса, который, кажется, знал ответ на этот вопрос.  — Она счастлива, — подтвердил тот.  — Ну вот и славно. Пусть так и будет. А мне остается съесть эту сосиску за ее благополучие! — Эрнест подхватил сосиску прямо с огня, подбросил ее, ошпарив пальцы, поймал, потряс и откусил сразу половину. — Налетайте, пока горячие. Обед будет не скоро.  — Ты точно был лордом, Мальсибер? — Северус скривил губы. Рольф и Луна весело заулыбались. — Манер никаких. А про речь я и вовсе молчу. Раньше это не так бросалось в глаза.  — Скажу тебе больше, я до сих пор лорд, и ничто не может отобрать у меня этот титул. Только кому то нужны эти бессмысленные расшаркивания. Надо быть проще.  — И давно ты пришел к этому выводу?  — Может, на вторую неделю своего пребывания в команде. Равные права и все такое. Это приземляет. И знаешь, я понял, что мне это нравится. Быть простым. Может, я бы сказал даже, что мне нравится быть… собой. Не надо играть и притворяться. Не надо искать льстить и пресмыкаться. Надо просто расслабиться и получать удовольствие от жизни. Не прячась ни от себя, ни от других людей.  — На что это ты намекаешь? — хмуро уточнил Северус. Мальсибер качнул головой.  — Да так, ни на что конкретное. Просто смотрю на все эти татуировки и думаю, стало ли тебе легче, когда ты перекрыл ими старые шрамы и… — Эрнест потер левое предплечье. — Я ведь тоже пытался ее скрыть. Выжечь с руки, чтобы только не вспоминать… Но это пятно будет со мной на всю жизнь. И остается только смириться.  — Смириться? — переспросил Северус. — Это вряд ли. — Мальсибер нахмурился, поймав его взгляд. — Эти татуировки, Эрнест, действительно были нужны для того, чтобы скрыть метку и шрамы. Но сейчас на моей руке нет этого грязного пятна.  — Нет? Но как… — Повезло. Просто повезло.  — Давно? — Пару месяцев назад мы отыскали место, откуда берет свое начало магия, привязавшая нас к воле Господина. Случайность, конечно, но… Все удалось. Ее больше нет, Эрнест. Я больше не чувствую ее гнета. — Северус протянул ему свою руку. — И если ты хочешь…  — Не стоит, — улыбнулся Мальсибер, рассматривая его предплечье. — Я предпочту смириться. Но скажи, почему ты оставил эти рисунки? Теперь, когда метки нет, укрывать ими больше нечего.  — Потому что они… — Северус вдруг глянул на Луну, прямо встретил ее по обычаю отстраненный взгляд, — дороги мне. И я не хочу от них избавляться.  — Они магические? — уточнил Эрнест и сам же качнул головой. — Нет, не похоже. Полагаю, идея сюжетов принадлежит этой очаровательной особе. — Он поднялся на ноги и отряхнул руки. — Не думал, что когда-нибудь стану свидетелем такого чуда. Но я рад за тебя, Северус. — И в его глазах не было ни капли насмешки, а только настоящая искренность. И даже мозгошмыги над его головой посветлели. Луна внимательно присмотрелась к его серьезному лицу и удивилась, насколько далек был тот сложившийся по рассказам образ с реальностью. За прошедшие дни Эрнест Мальсибер показалась ей хорошим человеком. — Ну что, отправляемся? А то весь день потратим на разговоры. — И правда, — согласно кивнул Рольф, спешно дожевывая свою сосиску. — Мы немного засиделись. Пройдем чуть вдоль ущелья. Метрах в двухстах должен быть более менее пологий спуск. Набросьте куртки, там дует весьма неприятный ветер. — Да, капитан! — весело отозвался Мальсибер. Он хлопнул Северуса по плечу, кивнул Луне и скрылся на мгновение в палатке. Вернулся уже полностью снаряженным к походу. И остальным ничего не оставалось, как последовать его примеру.  Они оставили палатки у моста, собрали, чтобы не таскать лишний вес, с собой взяли лишь самое необходимое — запасные вещи и запас воды. Спускались в ущелье очень осторожно. Пологая часть резко обрывалась к середине. Там-то и пришлось несколько помучиться. Но торопиться было некуда, а потому все спустились хоть и медленно, но зато без происшествий. Промозглый ветер, обещанный Рольфом, встретил их в самом низу.  Начало исследовательской миссии оказалось весьма холодным. Чары не работали, поэтому приходилось сильнее кутаться в кофты и куртки, но все это ничуть не убавило энтузиазма Луны и Рольфа. По Северусу с Эрнестом судить об энтузиазме было затруднительно — оба сохраняли ледяное спокойствие, сосредоточенное на том, чтобы предупредить любую надвигающуюся опасность. Было совершенно очевидно, они оба ничуть не растеряли своих боевых навыков и потому были настороже. В такой команде можно было абсолютно ничего не бояться.  — Смотрите, — восхищенно выдохнул Рольф, когда они пробрались к небольшому источнику, худо пробивающемуся сквозь твердые камни. — В прошлый раз здесь я обнаружил целое семейство короликов.  — Королики? — удивленно переспросила Луна. — Здесь? Невероятно!  — Просветите, — шепнул Мальсибер, не совсем разбираясь в чудных созданиях. На удивление, просвещать его взялся Северус. Кажется, сегодня у него было хорошее настроение.  Приключение оказалось удивительно простым. На них не выскочил никто опасный, погода тоже достаточно быстро сжалилась над ними, ветер стих и лишь иногда напоминал о себе, но уже не был таким пронзительно ледяным, стало тепло. Благосклонны к ним были и магические создания, которые выглядывали из-за валунов, но не убегали и не боялись. Луна не успевала делать зарисовки, сколько необычных зверей они повстречали! А Рольф, кажется устал фотографировать. Щелчки камеры не прекращались ни на секунду. И даже Северус взялся за перо, чтобы пополнить коллекцию своих рисунков.  Это был славный поход, длиной всего в один день. Короткий, но такой замечательно прекрасный. Луна была воодушевлена, ее переполняли чувства. Хотелось повторять этот день снова и снова. Искать зверей, рисовать, болтать — здесь все слушали ее с интересом, даже Эрнест, который совсем не верил в их чудных созданий. А еще ей хотелось вновь и вновь ловить взгляд черных глаз, в которых блестели яркие искорки настоящей жизни. 

***

Странно, но даже зная, что зелье было на завершающей своей стадии, день, когда оно все же было готово, настал для Луны как-то уж очень неожиданно. Команда вернулась от монолита в полном составе ровно в три часа дня во вторник. Уставшие, но довольные, с блестящими радостью глазами, они завалились в шатер-столовую, громко обсуждая проделанную работу и чествуя Северуса, которого Луна обнаружила на улице. Он не зашел в столовую вместе со всеми.  — О чем думаешь? — негромко поинтересовалась Луна, мягко сжимая его пальцы. Северус смотрел куда-то в небо.  — Сложно сказать.  — Раз зелье готово, и монолит ответил на зов… Значит, нам пора домой? Папочка наверняка встретит нас лимонным пирогом. А может даже черничным! — улыбнулась Луна. — Или двумя сразу. Это было бы славно, неправда ли? Лишь бы только королики не успели отведать его раньше нас.  — Да, наверное.  — Ты не рад? Все ведь получилось. — Луна попыталась поймать его взгляд, но все было тщетно. — Зелье получилось, и работа команды сдвинулась с мертвой точки. Кажется, все ждут тебя, чтобы это отпраздновать.  — Все действительно получилось, — согласился Северус и опустил взгляд, — но радости нет. Скажи, тебе бы хотелось и дальше путешествовать с этой шумной компанией?  — Экспедиции были моей давней мечтой, — честно ответила Луна, — но мне не хочется участвовать в них без тебя. Мне нравилось путешествовать вдвоем! — добавила она с теплой улыбкой. — Просто это другое. Другое чувство, но такое же яркое, потому что… это приносит радость мне в любом виде. Радость быть рядом, мечтать и быть безоговорочно свободной.  — Свободной? — повторил Северус весьма удивленно. — Рядом со мной?  — Абсолютная свобода, — ничуть не смутилась Луна. — Даже если ты не веришь в это. Я пойду за тобой хоть на край света. Я ничего не боюсь. — Все мы чего-то боимся, — возразил Северус, а в его глазах мелькнули сомнения. — Не надо идти за мной, Луна, — добавил он, и Луна невольно нахмурилась. Больше трех лет она доказывала свою любовь и дождалась ответа! Она была счастлива. Но что, если чувства с его стороны изменились? Думать об этом не хотелось. — Иди впереди, чтобы я мог поддержать тебя, если ты оступишься.  — Впереди? — удивленно переспросила Луна. Волнение тут же ее отпустило, а на его место пришла приятная легкость. — Но…  — Я был рад заниматься этим зельем. Давно не чувствовал такого азарта. Я чувствую, что хотел бы создать что-то новое, а здесь спрос на мои способности весьма велик. И потому… я подумал, что ты поддержишь мое решение. Остаться в команде. Ведь это твоя мечта… — Правда? — изумленно прошептала Луна. Северус кивнул. — Но если ты захочешь что-то другое, я последую за тобой, — предложил он.  — Нет же! — воскликнула Луна и широко улыбнулась. — Я абсолютно точно тебя поддерживаю! — добавила она и крепко обняла его за шею. Сердце зачастило в груди. Ее переполнила радость. Не только от того, что они останутся в экспедиции, но и от того, что Северус впервые действительно захотел сделать что-то для себя, пускай и завуалировал это только ее мечтой. — Посмотрим, что из этого выйдет… — негромко сказал Северус и крепко обнял ее в ответ. Странное чувство захватило его изнури. Но, кажется, ему действительно захотелось просто жить.