Another Tale

— Ди-и-инь, — прокричала Венди, что есть сил, глядя наверх, где среди огромных веток скрывался небольшой домик. Девушка не общалась с феей неделю так точно. В свете последних событий, Дарлинг как никогда нуждалась в разговоре хоть с кем-то, кроме чёртового Пэна. Потому что вечный успел изрядно достать её. Пусть даже она его и не видела несколько дней к ряду. Он даже не приходит ночевать в домик. Не то, что бы это беспокоило её, просто. Просто. — Сейчас, Венди, — послышался сверху мелодичный голос, и тут же вниз слетела лестница, едва ли не грохнув блондинку по голове. Чертыхнувшись про себя, Венди поднялась в домик феи и сразу крепко обняла подругу, впервые за несколько дней искренне улыбаясь. Среди множества тьмы, что окружала её на острове, Динь-Динь для Дарлинг — лучик света. Пусть фея не могла спасти её из лап вечного, она помогала ей держаться на плаву. — Я соскучилась, — проговорили девушки в унисон и громко рассмеялись. Они прошли на кухню, залитую солнечным светом, где как обычно витал аромат ягод и мятного чая. Венди села за небольших размеров столик из дерева, а её подруга тут же поставила перед ней чашку с тёплым чаем. Она уселась напротив, поправляя золотистый локон, что выбился из слегка растрепанной гульки, а Венди благодарно кивнула и с улыбкой стала наблюдать за феей. В домике у Динь всё становится совершенно иным. Забываются проблемы, забывается боль в теле от клетки, забывается Пэн со своими издевками. Остается лишь дружеское общение и звонкий смех. Однако Дарлинг понимала, что рано или поздно придется  покинуть этот уголок света, чтобы вновь погрузиться во тьму. — Ты чего такая угрюмая? — Динь сделала глоток из своей чашки, а затем, словно понимая, что задала странный вопрос, поджала губы. С чего бы Венди не быть угрюмой, с учетом происходящего с ней в последние месяцы? Поводов для счастья практически нет, если не считать моментов отсутствия вечного рядом или хотя бы тогда, когда он просто молчит. Но блондинка не спешила говорить это фее, лишь слегка качая головой и отпивая тёплую жидкость из маленькой, расписанной птицами, чашки. — Всё в порядке, — девушка натянуто улыбнулась, — просто Пэн… — она старалась подобрать слова, чтобы потом не получить за них. На этом острове даже у стен есть уши, — немного достал и… — снова пауза и глоток чая. Венди секунду думала стоит ли начинать неприятную тему, а затем кратко выдохнула: — Ты слышала? Нашли мальчика в джунглях. Плечи Динь напряглись, а вместе с ними напряглась и сама Венди. Фея молчала, глядя словно сквозь стол, а затем резко поднялась и подошла к окну, выглядывая в него. — Да… слышала, — видно, что Динь-Динь с трудом даются слова, и Дарлинг уже пожалела, что вообще начала эту тему. Девушка хотела было сказать что-то другое, отвлечь, однако фея успела быстрее. — Я хорошо его знала, — Венди вздрогнула, когда услышала тихий, едва уловимый всхлип. Один из худших звуков, которые она когда-либо слышала. Всё веселье испарилось в одно мгновение, позволяя всей этой тяжести снова упасть на хрупкие плечи, и от этого у девушки защемило в груди. Эти несколько дней она не позволяла себе думать о плохом, думать о мальчике и его смерти. Не стоило говорить об этом. — Его звали Бен. Он был очень милым мальчиком. Когда он только прибыл на остров, он долго не мог оставить воспоминания о семье. Дольше всех, насколько я помню, — Динь остановилась, делая глубокий вдох. — Питер просил меня говорить с Беном, помочь. И знаешь, я прикипела к нему. Дарлинг встала со стула, подойдя к подруге, и накрыла её плечи объятиями. Казалось ещё немного — и Венди сама расплачется, но она держалась. Нельзя разрешать себе ломаться, что бы то не произошло. Динь снова всхиплнула, а затем довольно резко вскинула голову, вытирая прозрачные, горькие слёзы с щек. — Я уверена, что Пэн разберется в том, как он погиб, — эта фраза должна была прозвучать успокаивающее, однако весь эффект был поглощён мрачными событиями. Фея покачала головой, не особо пытаясь придать этому жесту смысл, и посмотрела в светлые глаза Дарлинг.Такой оттенок приобретало небо после сильной грозы. — Он не погиб. Его убили, Венди, — блондинка непроизвольно ахнула. Убит ребенок, за что? Что и кому он сделал? В любом случае, Питер разберется. И это было даже жутко, потому что девушка знала короля Нетландии. Когда он найдет убийцу мальчика, тот пожалеет что родился на свет, и будет умолять о пощаде. Жестокость за жестокость. Венди не считала это верным путём, хотя бы потому, что злоба порождает злобу, и этот замкнутый круг насилия вряд ли приведет к чему-то хорошему. Но её мнения не спрашивали. — Небезопасно ходить по острову одной, — голос Динь хоть и был немного осипшим, но всё же она говорила спокойно, контролируя свою дрожь. — Скоро сюда должен прийти Феликс, забрать кое-какие снадобья для мальчишек. Пойдешь в лагерь с ним. Венди отрицательно покачала головой, выглянув в окно. На улице не было солнца и было довольно ветрено. — Питер велел мне оставаться в домике. Ему не понравится, что я ушла к тебе, а затем в лагерь, — девчонка невольно коснулась предплечья, скомкав пальцами ткань сорочки. На светлой коже под ней красовались ещё не сошедшие, лиловые следы цепких рук Пэна. Она отчетливо помнила прохладные пальцы, которые удерживали её в объятиях. Венди натянула рукава ещё сильнее. Конечно все итак знали, что Питер позволял себе жестокость по отношению почти к каждому на этом острове, и никто не удивился бы синякам. Но Венди все равно старательно скрывала их, не желая ловить взгляды полные насмешки или, наоборот, жалости. — Он уже… — начала отвечать Динь, убирая со стола чашки, как вдруг со стороны входа в домик послышался голос. Грубоватый, немного раздраженный и, как всегда, надменный. — Ты абсолютно права, пташка, — Питер бесцеремонно вошёл в кухню, припав плечом к дверному косяку, и бросил холодный взгляд в сторону своей пленницы, под которым Венди тут же сжалась. Она знала этот взор, знала что следует за ним, и, видит Бог, она не хотела снова ночевать в клетке или проверять насколько выносливо её тело. — Мне казалось, что ты сообразительная девочка, Венди, — Пэн чуть склонил голову набок, растягивая недоброжелательную усмешку, а затем перевел взгляд на Динь, которая кажется застыла, оставшись повернутой спиной к королю. Дарлинг видела лицо феи, и на мгновение в голубых глазах точно мелькнул испуг. Есть ли хоть кто-то на острове, кто не испытывал страх при виде вечного мальчика? Видимо нет. Динь медленно повернулась к Питеру лицом и натянуто улыбнулась, нервно дернув рукой в воздухе. — Я как раз собиралась отправить Венди к тебе, — девушка принялась перебирать травы, что лежали на столе и опустила взгляд, вперевшись им в деревянную поверхность. Дарлинг шумно выдохнула, пытаясь успокоить громко грохочущее сердце, и оттолкнулась от подоконника, делая несколько шагов в сторону Пэна. Мимолетно обняв подругу, блондинка поровнялась с парнем и гордо вскинула подбородок, смело заглядывая в колкие глаза. — Мне нужно было с кем-то поговорить, ты станешь меня за это наказывать? Питер вскинул одну бровь, растягивая усмешку ещё сильнее и (она была в этом уверена) провёл взглядом пленницу. Она поспешила к выходу и тут же скрылась на лестнице, что вела вниз. Венди не хотела видеть его надменного взгляда, не хотела слушать его приказы и издевки, вообще не хотела даже находится с ним рядом. Но девушка продолжала стоять внизу и ждать вечного, периодически разглядывая траву под ногами. Где-то внутри под ребрами разросталось чувство тревоги. Медленно, но верно оно заполняло всю Дарлинг, заставляя девушку практически дрожать всем телом. Снова. Снова этот чёртов страх перед Питером, за который она себя ненавидела. Она должна оставаться сильной. Обязана самой себе. Спустя время она услышала шум сверху, затем звук прыжка, от чего непроизвольно вздрогнула. Венди подняла глаза на Пэна, тут же поймав его взгляд, и невольно сжала хрупкие кулачки, будто готовясь обороняться. Хотя вряд ли она могла что-либо поставить против вечного, особенно, когда тот был зол или раздражен. Блондинка обвела взглядом лицо парня и с удивлением отметила, что его выражение было спокойным, не высказывая ни капли праведного гнева. Он должен был злиться на девчонку за непослушание, но этого пока не наблюдалось. — На счёт небезопасности самостоятельных прогулок по острову Динь-Динь целиком и полностью права, — заговорил немного устало король Нетландии, пряча одну руку в карман штанов, и сделал несколько шагов к пленнице, подходя почти вплотную. Пальцы второй ладони сомкнулись на подбородке девушки, заставляя её приподнять голову. — Если ты не прекратишь вести себя, как непослушное дитя, я скормлю тебя русалкам, — Дарлинг вздрогнула, ощущая дрожь по позвоночнику от резкого, тошнотворного ужаса, нахлынувшего на неё. Она видела, во что могут превращаться местные русалки, и это далеко не добрые создания. Блондинка хотела было выдернуть подбородок из пальцев вечного, однако она продолжала стоять на месте, не двигаясь, и, словно под гипнозом, глядя в глаза человека напротив. Вот и оно. Раздражение, что так скрывалось королем, плескалось в радужках зелёным пламенем, точно обещая сжечь всё вокруг, если Питер не получит желаемое. Да, говорил Пэн спокойно и не причинял боли Венди, однако взгляд однозначно гарантировал, что он выполнит своё обещание, если это понадобится. — Ты меня поняла, пташка? — Венди сбито кивнула, чем вызвала самодовольный взгляд короля. Он получал истинное удовольствие, смотря на то, как она в очередной раз сдаётся. Она проиграла, он заставил её слушаться и бояться. Снова. Простояв ещё несколько секунд в одном положении, Пэн убрал руку с подбородка пленницы и взял её за ладонь. Мгновение — и молодых людей окутал изумрудный дым, перенося их туда, куда пожелает сам Питер. И Дарлинг надеялась не увидеть по прибытию клетку.

***

Пэн не любил когда на острове что-то шло не так, как он хотел. Ненавидел, когда кто-то или что-то нарушало его покой. В связи с последними событиями настроение вечного оставляло желать лучшего, и все пропащие это заметили. Они старались не раздражать своего короля, меньше попадаться ему на глаза и беспрекословно выполнять его приказы. Почти все, кроме одной строптивой девчонки. Питер поднял голову, бросив краткий взгляд на Венди. Она находилась в другом конце лагеря. Закончив с готовкой ужина, девушка сидела около костра и, почти не отрываясь, смотрела на пламя. Она привычно обнимала себя за предплечья, будто бы мерзла, хотя вечный знал, что это не так, ведь вечер оказался весьма теплым. Это защитная реакция. Попытка спрятаться от острова, от потерянных, от него и от собственных демонов. «Только от своих демонов не сбежишь, пташка», — подумалось королю, и он растянул усмешку, вспоминая их недавнюю ночную близость. Это действительно запомнилось. Когда Дарлинг едва ли не впервые выпустила тёмную сторону в ином ключе, позволяя себе обвивать шею врага тонкими руками так, словно именно его объятий ей не хватало. Она позволила своим демонам руководить ею. По шее вечного мальчика словно до сих пор скользило её горячее дыхание. Она откровенно игралась, внезапно потеряв свой страх перед Пэном, и ему это больше чем понравилось, что удивило и его самого. Конечно, долго это не длилось. Стоило ему заявиться в домик Динь, как Венди тут же растеряла всю свою смелость. В ней вновь читался страх, и порой Пэн даже наслаждался им. Она была забавной. За своими размышлениями парень не сразу заметил, что серые радужки уже не наблюдают за языками пламени. Блондинка смотрела точно в глаза короля. И снова эта резкая смена настроя юной леди. Она выровнялась, слегка вздернув свой острый подбородок и гордо, даже с вызовом изучала Питера взглядом, в котором так ярко отражался огонь. Огонь, который горел и в ней самой. Но ведь стоит только подойти к пташке, как её крылья тут же оборвутся. И Дарлинг это тоже знала. Король уже задумался над тем, чтобы подойти к своей пленнице и скрасить вечер её смущением и гневом, однако где-то справа послышался шорох. Парень оторвал взор от девчонки и посмотрел на того, кто потревожил его. Феликс довольно шумно уселся рядом на бревне и устало выдохнул. — Я поговорил почти со всеми пропащими, — проговорил блондин, бегая взглядом по лагерю. Он внимательно осматривал каждого потерянного, затем снова взглянул на своего короля. — И? — Питер оттолкнулся от ствола дерева, на которое до этого опирался, и оставил локти на своих коленях. Его поза была напряженной, ведь диалог снова был о недавно найденном мальчике. Эта тема занимала всё сознание вечного все те дни, с момента как нашли его тело. Он всё обдумывал, как могло случиться то, что произошло. Питер точно уверен что сталкивался с таким. В его тысячелетней памяти сохранились обрывки смазанных воспоминаний, однако король всё никак не мог ухватиться за нужное. — Никто ничего не видел и странного не замечал, — Фил пожал плечами, отбрасывая в сторону веточку, что крутил до этого в пальцах. На лице слуги читались почти все эмоции. В основном это была смесь разочарования и безысходности. Он слишком близко воспринимал к сердцу то, что происходило на острове. Возможно, даже боялся. И правильно, на самом деле. Пусть вечный и осуждал страх, потому что сам не ощущал его. — Не удивлён, — хмыкнул Пэн после нескольких секунд молчания. — Что мы будем делать? — спросил Феликс немного растерянно. Питер перевел взгляд в огонь, стараясь игнорировать уж слишком любопытный взор Дарлинг. — Решать проблему, — король встал со своего места, молча направившись в сторону Венди. Она сразу заметила это и тут же отвернулась куда-то в сторону. Глупенькая пташка снова пугливо спряталась, и это заставило Пэна усмехнуться. Воспользовавшись тем, что девчонка его не видит, парень растворился в воздухе и оказался позади неё. — Теряешь сноровку, — услышал Пэн, на удивление насмешливый, голос Венди ранее, чем успел сделать шаг к девушке. Он вскинул брови, усмехаясь, и сел возле неё. — Учту, — Питер перевел взгляд на блондинку. Она по прежнему смотрела куда-то в сторону, и на миловидном лице застыло такое редкое умиротворение. Кажется на губах даже скользнула тень улыбки или Пэну это только показалось — он не успел заметить, спустившись взглядом ниже. Волосы девушки лежали на противоположном плече от Питера, и это дало ему возможность в полной мере разглядеть шею. И свою работу. На светлой коже виднелись лилово-желтоватые следы от его пальцев. Синяки уже заживали, но в свете пламени всё равно были слишком видны. Однако, вины за сделанное вечный не чувствовал. Это не худшие увечья, которые он ей оставлял. Парень вновь посмотрел выше и внезапно понял, что Венди смотрела на него, чуть повернув голову. В серых глазах не было ненависти, презрения, страха. На самом деле, в них вообще ничего не было. Такие страшно пустые глаза, словно у фарфоровой куклы. Они смотрели слишком внимательно, изучая, будто цепляясь за каждую мелкую частичку. Он знал этот взгляд. Это его взгляд. Очередная его привычка, которую невольно перебрала девчонка. Чему ещё она от него научилась? Пэн склонил голову набок, продолжая смотреть в глаза напротив и хранить молчание. Наверное они выглядели со стороны странно. Просто смотрели друг на друга, пока между ними снова строилась невидимая стена, которую никто не станет разрушать. Первой не выдержала Дарлинг, решив нарушить повисшее молчание. — Ты узнал что-то? — аккуратно спросила девушка, отвернувшись. Питер успел заметить, как дрогнули хрупкие плечи. Он отвел взгляд в пламя, сцепив руки в замок и несколько секунд молчал. Он не знал стоит ли посвещать в это всё девчонку, по сути, его пленницу. Чёрт с ней, хуже не станет. — Нет, никто ничего не видел, — проговорил король Нетландии и позволил себе тяжело выдохнуть, взъерошив собственные волосы. Этого простого жеста хватило, что бы Дарлинг поняла — он устал. Простая человеческая усталость. Наверное, впервые девушка видела что-то человеческое в Питере. — Возможно… — Венди замолчала, выровнявшись, и вновь полностью повернула голову в сторону парня, — возможно я могу помочь чем-то? вечный иронично хмыкнул и так же вернул свой взор к блондинке, вскинув одну бровь. — Чем ты можешь помочь? Ты обычная девчонка, не смыслящая ничего в магии, ты не видела тела и вряд ли вообще сталкивалась когда-либо с подобным. Не думаю что ты можешь быть полезной, — его небрежный тон заметно зацепил Венди. Она отвернулась, шумно выдохнула, поправив волосы и прокашлялась. — Какой же ты… — Какой? — Питеру хватило мгновения, чтобы оказаться вплотную к пленнице и проговорить вопрос ей на ухо. В его нос ударил сладковато-приторный запах её волос, и на мгновение у вечного почти закружилась голова. Дарлинг вздрогнула, резко повернувшись и застыла на месте. Это был тот самый момент, когда вокруг всё вдруг пропадает, перестает существовать. Когда звуки вдруг затихают, оставляя лишь шум крови в ушах. Когда в голове сгущается туман, заставляющий послать здравый смысл куда подальше. Остаются только их лица в паре сантиметров друг от друга, его пронзительный взгляд и почти нахальная ухмылка на губах. Дарлинг на миг прикрыла глаза и прикусила от волнения губу, ощутив во рту привкус металла. Её рука судорожно схватилась за бревно, однако вместо шершавой поверхности блондинка ощутила пальцами тепло ладони мальчишки. Ещё лучше, теперь они держаться за руки. И Пэн это не пресек, не убрал руку. Он продолжал оставаться на месте, пока девушка молила о том, чтобы он это всё прекратил. Потому что он должен. Потому что она не может. — Дурак, — прошептала Дарлинг, открыв глаза, и судорожно втянула воздух, невольно сжав руку короля. — И только? — почти расстроенно. Парень чуть склонил голову набок, ожидая ответа. Он наслаждался её реакцией. Сбитым дыханием, прикушенной губой, которая неожиданно стала слишком сильно отвлекать от всего остального. Её бегающими глазками. Они будто искали помощь. Нет, пташка, никто не придёт тебе на помощь. Пэн был уверен, что девчонка снова проиграет и будет, если не вслух, то взглядом, молить отодвинуться, не в силах сделать это самостоятельно. Как в прошлый раз. Однако не смотря на ожидания парня, она совершенно внезапно отклонилась от него, делая глубокий вздох и постаралась натянуть на лицо маску абсолютного спокойствия. Конечно вышло скудно, но, всё же, попытка засчитана. — И только, — в её светлых глазах отражались танцующие языки пламени, брови были слегка нахмуренны, будто она о чём-то напряженно размышляла. Венди торопливо отвела взгляд в сторону, не выдержав очередной игры в «кто кого пересмотрит», и довольно резко отпустила ладонь Питера, пока последний продолжал наблюдать за девчонкой. Это показалось ему забавным, в который раз. Она снова странным образом чередовала противостояние с покорностью. Порой Пэн, по правде говоря, не мог предсказать реакцию Дарлинг на что-либо. Сложная, маленькая пташка. И зачем он только оставил её на острове?

***

Нетландия — удивительное место, способное совместить в себе чудеса, в которые так верят люди всех возрастов, и довольно мрачные, пугающие вещи. Ещё с самого прибытия Пэн понял, что остров был местом, где сбываются самые сокровенные желания, а жизнь длится целую вечность, однако за эти подарки нужно платить. Часто высокую цену, ведь магия точно дёшево не даётся. Кому-то пришлось лишиться своих родных, самого себя, кто-то сломался под натиском полученных сил. Жизнь в мире, где есть магия, никогда не была простой. Плата Пэна за вечную молодость и правление островом — потеря сына и вечные стычки с различными потусторонними существами. И если первое его давно не волновало, то второе часто доставляло дискомфорт. Почти всегда король Нетландии выходил из таких ситуаций победителем с гордо поднятой головой, однако порой бывали слишком сильные соперники. Не смотря на всю магическую мощь вечного, ему требовалась помощь. — Я знаю, что ты здесь, Тень! — разнесся громкий возглас Питера средь высоких деревьев Тёмного Леса. Он остановился посреди знакомой поляны, смотря куда-то вверх, и недовольно оглядел густую паутину из громоздких ветвей. Он пришел сюда в надежде найти Тень и поговорить с ней о произошедшем на острове. Тень знает и видит больше, чем другие, не всегда делясь своими наблюдениями с вечным. Однако в этот раз она все же решила ответить Питеру. — Зачем пожаловал, Малкольм? — гулкий, словно загробный, голос заставил птиц слететь с ближайших деревьев. Пэн невольно закатил глаза — он ненавидел это имя, что напоминало о не самой лучшей части его жизни. Однако Тень, спустя многие года, продолжала звать его именно так, будто специально раздражая. У этой сущности принеприятнейший характер. — Ты ведь знаешь, — глаза тёмного силуэта пробежались по вечному; ответа не последовало и парень продолжил: — Убили одного из пропащих, — Пэн запустил руку в волосы, взлохматив их, и снова вернул ладонь в карман штанов. Он действительно начинал нервничать из-за всего происходящего. Всё казалось смутно знакомым и одновременно неизвестным. А король не очень любил терять контроль над чем-либо. — Знаю, — на удивление спокойно проговорил силуэт, а сама Тень теперь находилась напротив Пэна в нескольких метрах. Король внимательно осмотрел её и скрестил руки на груди. — На острове происходит что-то странное, и раз уж моё чутье не работает, мне нужна твоя помощь, — Питер вскинул одну бровь, ожидая ответа. — Думаешь, я расскажу тебе что-то новое? — в прохладном голосе скользнула ухмылка. Вечный сощурился, внимательно глядя на Тень. — Думаю, да, — он склонил голову набок, мысленно мечтая запереть сущность в волшебную чашу. Однако, он не мог. Она крайне полезна для него как минимум, хоть и весьма неприятна. — Ну же, я тоже хочу закончить этот диалог, так что выкладывай, — небрежно и раздраженно бросил парень. — Я не видела никого, — Питер разочарованно выдохнул и чертыхнулся, — но, — взгляд изумрудных радужек заинтересованно скользнул по сущности, — я чувствую силу на острове, Малкольм, и это гораздо сильнее, чем какой-нибудь маг. Это существо голодает и будет питаться душами твоих пропащих, пока не наберётся сил. Одна уже есть, — с каждым словом даже Пэну становилось самую малость не по себе, но он даже не подал виду, — кто-то очень сильный и мстительный вернулся за тобой из Ада. — Потрясающе, — недовольно выдохнул вечный и сжал челюсти, глядя куда-то за спину силуэта. Этого ему еще не хватало.