***
Он. Ледяная рука, что тянула меня за собой обжигала своим холодом. Но я молчаливо шла по улице, опустив голову вниз. Лишь изредка поднимала свои глаза на Безликого, чтобы вновь убедиться в своих чувствах. Я чувствовала себя маленькой нашкодившей девочкой, по сравнению с ним. Ведь двадцать лет не так уж и много — просто подросток. Мне было страшно.***
Вымывшись впервые за несколько месяцев, я почувствовала огромное облегчение. Мне стало так свободно на душе, что совсем позабыла об этом демоне. На столе разместились очень красивые блюда разных кухонь. Запахи вкусной еды и только что приготовленного хлеба, заполнили весь дом. Слюнки текли от одного лишь вида огромного обеденного стола. Словно это и не обычный обед вовсе, а некий званый ужин. Многие Безликие присоединились к нам за стол, но даже за едой, разговоры не прекращались. Все были такие веселые и открытые, что в голове проскочила мысль о словах Тощего — «Семья».***
Дряхлая грязно-белая мишень стояла в тридцати метрах от меня. Она вся покрыта мелкими порезами и царапинами. Вся, кроме самого центра. Её голос звучал в моей голове почти также отчетливо, как и мой собственный. Эта мольба о помощи; этот крик бездыханного куска дерева заставил задуматься о его бренном существовании. Прости. Я здесь не ради спасения. Стать твоим освободителем и, по совместительству, убийцей, — вот моя цель. Держа в руках три клинка, своим видом напоминающие охотничьи, я перебрасывала их из руки в руку и метила прямо в сердце бедной мученице. Лезвие блестело под лучами палящего солнца на ясном небе, отражая мои бешено воодушевленные глаза. Красное пятно в центре одновременно и манило и насмехалось своей чистотой. Оно не было пораженно ни одной стрелой, ни одним орудием. Алый цвет — цвет моей единственной подруги. Портить его своими ножами, не было желания. Но… Он стоял подле меня в сопровождении с приспешниками — Маски, Худи и Тикки-Тоби. Они затеяли шумливый разговор, в ходе которого Тощий повернулся ко мне спиной, а позже и вовсе начал открыто «зевать». Он специально меня изводил! Он знал, что от этих трех бросков зависит все. Все, что касается меня и никак не трогало его. — «Ну хорошо. Раз скучно, то грех не устроить специальное представление для таких снобов», — в голове созрел план. Ножи — это то, чем я владею чуть ли не с пеленок. Нет никого, в этом деле, лучше меня. Крутить их в руках, жонглировать; бросать в яблоко, стоящее у кого-то на голове, с расстояния тридцати, пятидесяти, да хоть со ста метров! Я все могу. — Пусть начнется шоу! — этот крик был для привлечения внимания невеж. Не уверена, сработало ли, но все же лучше, чем ничего. Левую ногу вперед, правую руку отвожу назад, задержка дыхания, прицел… Бросок. Рассекая все на своем пути: будь то мошка, травинка или воздух — мой клинок попал прямо в цель. Красная точка получила свое первое ранение. Такое ощущение, что оттуда вот-вот просочится маленькая капелька крови. Ах, прекрасное было бы зрелище. Или ужасное? Это не правильно. Но так завораживающе… Довольную улыбку на моем лице нельзя было скрыть никакой маской безразличия. В запале и возбуждении я ждала хоть какой-то реакции от присутствующих. Но это было бессмысленно. Парень в маске продолжал курить, а мой «экзаменатор» не обращал на меня никакого внимания. — «Что за черт?! Раньше он ни на секунду не отводил свой доминирующий «взгляд», а теперь я ему до фонаря?! Нет. Не в этот раз» Глазами я рыскала по всем палаткам, доскам, ящикам, клеткам… О, клетка! Отлично. Времени на раздумья нет. Мой следующий снаряд пролетел мимо мишени, но зато прямиком в решетку. Отскочив от металлического каркаса и сделав пару оборотов, нож вошел по самую рукоятку в опорную доску палатки. Той самой, которая стояла рядом с парочкой раздражающих меня людей. Парень заматерился, но тот, кому этот бросок посвящался, даже не дернулся. — Минуточку внимания, многоуважаемый Безликий. Я бросаю в третий раз! — мои ноздри раздувались, а руки невольно сжались в кулаки. Я медленно коснулась своего уха и, опустив ладонь, посмотрела на пальцы. Кровь. Этого я не планировала, хотя и рада видеть свою подругу вновь. — Ты прав. Это моя оплошность. Ребенка нельзя оставлять без внимания. Он начнет пакостить. Так, Малая? — мою кличку Тощий выделил такой интонацией, что казалось он прямо сейчас готов тоже совершить бросок. Но только теперь в меня. — Этот «ребенок» бросает в последний раз. Не отводи от него свой взгляд! — я серьёзна. — Как скажете, ваше Величество, — и снова на его лице дьявольская ухмылка. Он что-то задумал. Задерживаю дыхание и… кто-то толкает меня в плечо. Да так, что я просто выпускаю из рук свой клинок. — Что? Кто это был?! — я повернулась назад. Надо мной возвышалась девушка. На ней был грязно-коричневая толстовка, перчатки с когтями; на лице была белая маска, на которой изображены чёрные глаза, чёрный кривоватый рот, чёрный нос крестиком, — Зачем? — Будь всегда готова к проблемам, — подал свой голос Тощий. — это я сказал её проверить тебя. Если бы ты была готов к этому, разве ты упустила бы нож? — Нет, конечно! Но откуда я могла знать? — А в этом и весь фокус. Малая, знаешь ли ты, как играть в шахматы? — Нет. Но я видела, как взрослые в них играют.