Оно: Всё впереди

Джорджи стоял у крыльца дома. Билл всё ещё доедал свой завтрак, попутно собирая учебники в портфель. Малыш был в футболке, правый рукав которой был зашит чуть ниже отрубленной, а точнее, откушенной руки. Он поднял левую руку вверх, словно потянувшись к тёплым лучам солнца, которое в скором времени уже не будет так согревать землю. Возможно, это был последний тёплый день за эту осень. — Дж-ж-ж-орджи! Ты будешь с-сэндвич с джемом?! — послышался голос старшего брата. — Да! Сделай мне два! — с азартом закричал мальчик. Он был очень рад, ведь это первый раз с момента, как его выписали из больницы, когда Билл отвезёт его в школу на велосипеде. Родители уже уехали, так что Денбро предварительно смог подготовить гараж для Беверли, которая провела прошлую ночь у Майка, а на эту — вновь устроится у него. Старший брат вышел на улицу и хотел дать Джорджи его рюкзак, но понял, что малыш ещё не может как следует держать его без правой конечности. — Я п-п-понесу его, — он закинул рюкзак на второе плечо и сел на велосипед. Укусы Пеннивайза на его руке уже почти зажили и носить бинты не было необходимости, но во избежание лишних вопросов Билл надел кофту с длинными рукавами. Брат сел сзади и обхватил рукой его талию. Билл почувствовал тепло, исходящее от Джорджи. Он вспомнил, как держал его холодное безрукое тело там, в канализации. Тогда он думал, что брата уже не спасти. Отогнав плохие мысли, Денбро начал крутить педали, и они поехали вдоль Джексон стрит прямо к школе. По дороге они встретились с Беном и Майком, которые двигались в том же направлении. Эдди и Ричи же ждали автобуса, из-за того, что велосипеды покоились в овраге. А Беверли тем временем уже уехала от Майка и направлялась на работу, которая теперь заменяла ей сидение за партой. На накопленные деньги она приобрела не первой свежести, но всё же хоть какой-то велосипед. В её кармане осталось всего лишь двадцать три доллара. Благо, переданной Эдди еды было достаточно, чтобы прожить пару дней. Вот только из собранного им были в основном чипсы, мармелад и арахисовая паста, что никак нельзя было назвать полноценным рационом для растущего организма. Девочка и сама начала замечать, что её живот всё чаще начинал болеть, а иногда до такой степени, что девочку даже рвало. Но по сравнению с остальными жизненными трудностями, это казалось не таким уж и важным. Стена же привёз отец, который как обычно заставлял его повторять молитвы по пути к школе. В общих чертах, даже несмотря на произошедшие события, день выдался солнечным и тёплым, что очень радовало неудачников, ведь в конце концов они — дети и хотели после всех дел пойти и последний раз искупаться в озере. После дождливого вечера субботы никто больше не видел Пеннивайза. А ведь на дворе был вторник. Для детей это было неким облегчением, хоть они и прекрасно понимали, что встреча с ним рано или поздно случится вновь. — Эй, двухколесные! — крикнул Ричи, выходя с Эдди из автобуса — Небось, сложно всё время педали крутить, а? — Будешь возникать, пешком до озера пойдёшь, — в шутку сказал Майк. Он раньше никогда не был там и ему тоже очень хотелось поскорее искупаться в пока ещё тёплой воде. Скоро подъехал и Стен. Вся компания, не считая Бев, была в сборе. Билл помог надеть брату портфель. — После школы я т-т-тебя заберу. — А можно мне с вами на озеро? — слезно попросил малыш. — П-п-прости, но врач сказал, что тебе нельзя нап-прягать руку, — он потрепал братишку по голове и вдруг задумался. — Тебя не об-бижают в школе? — Н…нет. А почему ты спрашиваешь? — самым честным голосом спросил брат. У Денбро были свои причины. Ещё с младших классов Билла дразнили такие, как Бауэрс, что заставляло его чувствовать себя ничтожеством. Он боялся, что над Джорджи тоже будут смеяться из-за его неполноценности. — Ладно, иди. Удачи в школе! — И тебе, Билли! — с этими словами малыш убежал в здание. — Нам тоже пора, — сказал Бен, — А то опоздаем. Все согласились и дружно направились вслед за Джорджи. «Может сегодня будет не такой плохой день», — подумали все разом.

***

Ставни магазинчика с мороженым открылись. Свет пролился на стеклянную витрину, заставляя разноцветный лёд блестеть. Меньше всего осталось шоколадного и ванильного мороженого, так как среди местной ребятни оно было очень востребовано. Беверли знала это и всегда выставляла эти вкусы на самые видные места. А вот у фисташкового мороженого были проблемы. То ли из-за его цвета, то ли из-за вкуса, но его почти никто не хотел покупать. Но девочке оно нравилось, и Марш частенько подъедала никому не нужное лакомство. Она протерла подмёрзшие витрины и расставила бесплатные пластиковые ложки, на случай, если кто-то захочет мороженое в обычном стаканчике, а не в вафельном. Закончив с приготовлениями, она надела бело-голубую форму и, наконец, перевернула табличку на двери с «Закрыто» на «Открыто». Эта часть процесса ей нравилась больше всего. Её босс, Мистер Филд — человек преклонных лет, был очень рад, что молодое поколение не шляется где попало, а приносит пользу общественности, хотя бы продавая мороженое. Девочка уселась за стойку в ожидании посетителей, хотя если брать в счёт тот факт, что магазин открывался в 8:30 утра, до окончания занятий в школах покупателей было немного. Но тут на её удивление зазвенел колокольчик над входной дверью. Она с энтузиазмом повернулась, но улыбка с её лица мгновенно исчезла. Вместо неё по спине пробежали, казалось, огромные мурашки. В дверях стоял Пеннивайз. Естественно в человеческом обличии. Теперь на нем была клетчатая рубашка, застегнутая лишь наполовину и довольно узкие джинсы, подвернутые у щиколоток, тем самым давая лучше разглядеть ярко-красные кеды. Из-за косоглазия было не сразу понятно, смотрит он на неё или же на мороженое. — Как жизнь, Бев? — подмигнул он и закрыв за собой дверь, прошёл внутрь. Марш понимала, что они с клоуном одни в закрытом помещении, и ничто не помешает ему полакомиться её плотью. Но монстр не спешил набрасываться. Он медленно приближался, разглядывая цветные шарики в витрине. — Жив ещё… — прошипела девочка, сжимая пластиковую ложку так, что она начала трескаться. — Как видишь, — улыбнулся он. — Значит, работаешь? — Как видишь, — повторила она, спародировав уникальную интонацию монстра. Тот сделал вид, что не понял этого. — Я тут вот о чем подумал, пока маялся голодом, скрываясь в этом жалком обличии среди людей: ты в школу не ходишь. — Хах, очухался, — усмехнулась Беверли, но поняла, что слишком осмелела и пора заканчивать с сарказмом. — Тебя опять долго не было. Ты что, теперь каждые три дня просыпаешься? — Вообще-то, мой рекорд девять с половиной часов, — с некой гордостью сказал он. — Но давай поговорим о тебе, Бев. Ты не ходишь на уроки. — Тебя это волнует? — старалась как можно чётче проговаривать слова девочка, с пересохшим от волнения горлом. — Это волнует твою учительницу, которая достаёт меня. Буду откровенен, я бы с удовольствием отобедал ею, но возможности не было, — он на секунду задумался. Его лицо перестало выражать какие-либо эмоции, что очень напрягло Марш. — В общем, собирайся и пошли в школу. — Н-никуда я с тобой не пойду! — отпрянула от стойки девочка. — У меня дел по горло и жить мне негде! Нет у меня времени на школу! Сделай свои Пеннивайзовские штучки, и пусть она забудет обо мне. — Были бы силы, — развёл руками монстр. Он легко перепрыгнул через стойку и подхватил Беверли на руки. — Что ты делаешь?! Отпусти меня! Я закричу! Слышишь?! Так заору, что весь город сбежится! Клоун улыбнулся. — Бунтарское поведение характерно для детей в возрасте от 12 до 18 лет. Я просто покачаю головой и скажу что-то вроде: «Ох уж эти подростки…» — Ч-чего?! О чем ты вообще?! — Я прочёл это в книге, которую, кстати, дала мне твоя учительница. А ещё там написано, что курение убивает детский организм, впрочем, как и любой другой, — он вытряхнул из кармана Марш пачку сигарет и выбросил в стоящее рядом мусорное ведро. — Эй! Это последняя пачка! Ты не можешь! — Могу, — он поставил её на крыльцо магазина. Беверли хотела рвануть прочь, но клоун схватил её за руку. Внутри девочки что-то ёкнуло. Это было то самое чувство, когда её отец хватал её точно так же, прежде чем ударить или того хуже. Но на этот раз над ней нависал не он, а монстр, который в любой момент мог просто убить её. — Слушай меня внимательно, — его голос стал серьезнее и почти не деформировался, — Нам обоим нужно играть роли. Это как театр, понимаешь? Если меня раскроют — я умру. Если тебя раскроют — ты навсегда уедешь к столь ненавистной тебе тётке. Хочешь остаться одна? Хочешь потерять дорогих тебе друзей? — Нет, я… — Тогда беги за учебниками, отправляйся в школу и впитывай ненужные тебе знания, как губка, чтобы потом использовать их на такой же бесполезной работе в твоей такой же бесполезной жизни, поняла?! — последнюю фразу клоун не проговорил, а прорычал. Глаза стали желтыми, а с вылезших острых зубов потекла слюна. Благо на улице практически никто не увидел этой неприятной картины. На глаза девочки навернулись слезы, её руки задрожали. Она достаточно давно не видела Пеннивайза в столь устрашающем виде. Монстр сразу почувствовал прилив сил из-за страха, который исходил от неё, но времени на это не было. Миссис Кол наказала ему, что в течение недели Беверли должна прийти на занятия, иначе она позвонит куда следует. — Ладно… — его глаза вновь стали голубыми, а зубы белыми и ровными. — Всё, успокойся. Но девочка только больше занервничала и начала прерывисто дышать, из её глаз бежали горячие слёзы. — Так, стоп, стоп, стоп, — его голос стал более нервным. — Ты ведь не будешь плакать, правильно? Ты же никогда не плачешь! Но дыхание Марш сбивалось всё сильнее. Она вспомнила, как отец сначала ласково говорил с ней, а потом резко начинал кричать и бить. От этих мыслей ей стало ещё хуже. Это было похоже на то, как к маленькому ребёнку подошёл незнакомый человек, чтобы спросить не потерялся ли тот, а ребёнок в страхе перед незнакомцем начал рыдать.Пеннивайз огляделся по сторонам в надежде, что это двусмысленную сцену никто не увидел. — Так, всё, Беверли. Кончай с этим. Ничего же не произошло, — но плач всё нарастал и нарастал, готовый превратиться в истерику. — Хорошо, хорошо. Видишь, я не держу тебя. Ты свободна. Слышишь? — он отпустил её руку и сделал шаг назад. — Давай же, успокойся. Я не умею… Утешать людей, — его голос стал взволнованным. Со стороны могло показаться, что он сам испугался такой реакции. И хотя её страх немного прибавил ему сил, времени на это не было. — Я отошёл от тебя. Смотри, ты в порядке. Всё нормально. Только не плачь, — сказал он как можно мягче. Девочка начала успокаиваться и вытирать слезы с лица. Клоун с облегчением выдохнул. — Так то лучше… Всё, иди в школу. В Ш-К-О-Л-У, — по буквам произнёс он, чтобы она поняла наверняка. — А… А магазин… — Я послежу за твоим мороженым. Иди уже. — Н-нет, — девочка никак не могла выровнять дыхание. — Ты кого-нибудь с-съешь… — Никого я не съем. Иди! Давай же, — он повернул её в сторону дороги. — Идииии… — его голос вновь сорвался на высокую ноту. Беверли подтянула сопли, окинула его взглядом, села на стоящий возле входа велосипед и поехала в уже ненавистную им обоим школу. Тем временем шла двадцать первая минута урока алгебры. Ричи чуть ли не лежал на последней парте, засыпая. Часы медленно тикали в унисон с монотонным голосом Миссис Кол, которая и вела этот предмет. Но хлопок двери прервал вялотекущий урок. На пороге стояла Беверли. По её лицу можно было подумать, что она только что выпрыгнула из самолёта без парашюта. Весь класс, не считая спящего Тойзера, обернулся в её сторону. — Мисс Марш, — командным голосом сказала учительница, — Вы опоздали. — Простите… — выдавила из себя девочка. Женщина окинула её взглядом. В её глазах незаметно блеснула нотка победы. Потому что Беверли всё-таки пришла. — Садитесь на любое свободное место. Девочка кивнула и устремилась в конец класса, к парте Ричи. Отодвинув стул, она плюхнулась на него, от чего спящий вздрогнул. — Беверли? Что ты тут делаешь? — изумился Ричи. — Расскажу на перемене, — ещё тише прошептала она. — В каком смысле? Что… Что с тобой случилось? Бев на минуту задумалась, а потом повернулась к другу. — Я испугалась.

***

Пеннивайз сидел за прилавком. Мороженое по прежнему блестело в солнечных лучах. Клоун долго смотрел на него, не открывая стекло. Затем открыл витрину и ткнул пальцем в ванильную массу. Кожа сразу покрылась мурашками, вызывая ощущения лёгкого покалывания. Он поднёс палец к лицу. Длинный язык обернулся вокруг первой фаланги. Уже жидкая, сладкая смесь впиталась в него. К горлу подступила тошнота. Монстр отдёрнул руку и сплюнул на пол. — Дрянь… — прокряхтел он. Клоуну были чужды вкусы сладкого, соленого или кислого. Его, если так можно сказать, «рецепторы» были заточены под другое. Что, кстати, ещё раз подтверждало факт того, что пара сандвичей не сможет утолить его голод, а лишь нанесёт вред организму. Он вновь уселся за стойку, подложив правую руку под щеку. — Он стукнул кулаком об стол… крича, что призрак вновь пришёл. Он стукнул кулаком об стол… — вновь бурчал он. Время тянулось ужасно медленно. Он вышел из-за прилавка и начал рассматривать остальную часть магазина. Но тут раздался звук колокольчика. Монстр почуял знакомый запах. В магазин зашла та самая пышная дама из газетного киоска. — Добрый… — начала она, но увидев Пеннивайза, замолчала. — Здравствуйте, — с немного неестественной интонацией сказал он. — А вы… Вы тут работаете? Вы тот молодой человек, который часто проходит мимо моего киоска. — Он самый. Я… — Роберт Грей. Я помню. Синди Хорс, приятно познакомиться, — она протянула ему руку. Клоун опешил, но всё же пожал её. Рука женщины, в отличие от его, была тёплой. — Так значит, вы здесь работаете? Мистер Грей? — Да… — процедил он, понимая, что от такой лжи будет трудно отделаться. — Ну что же, могу ли я сделать заказ? — Конечно… Проходите, — клоун встал за стойку и открыл витрину. Холодный воздух подул ему в лицо, от чего Пеннивайз поморщился. — Какой вам вкус? — Так… Будьте добры… — она начала медленно всматриваться в каждый шарик. Терпение монстра быстро кончалось, его всегда раздражало то, как медленно всё делают люди. — Я хочу… — Может шоколадный? — не выдержал он. — Эх, не думаю. — Тогда ванильный? — Боюсь, я не люблю ваниль. — А что же вы любите? — из последних сил сквозь зубы процедил клоун. — Я хочу… Фисташковый. — Отличный выбор! — он загреб лопаткой шарик и плюхнул его в вафельный стаканчик. — С вас… — он краем глаза увидел ценник на стойке. —…Один бакс. Они рассчитались, и дама вышла из магазина, помахав ему рукой. Монстр натянул улыбку и тоже помахал в ответ. Наконец она скрылась из виду. Улыбка сменилась на недовольную гримасу, словно он опять попробовал мороженое. Так прошло ещё три часа. К нему заходили жители городка Дерри, попутно знакомясь с ним и покупая мороженое. Пару тройку раз к нему заходили дети, которые по всей видимости прогуливали школу. Находясь наедине с потенциальным обедом, Пеннивайзу очень хотелось внушить ужас и съесть случайного маленького гостя. Но сил не хватало ни на манипуляцию разумом, ни на создание иллюзии. Он мог лишь поддерживать свою человеческую маскировку, моря себя голодом. Колокольчик в очередной раз зазвенел. — Добрый день… Что закажите? — без какого либо энтузиазма пробормотал он и повернулся ко входу. — Н-н-ничего не зак-кажем, — в дверях стояли неудачники, Билл зашёл первым. — Хах, кто бы мог подумать, что я буду рад вас видеть! — клоунская улыбка вновь озарила его лицо. Но ребята стояли исключительно с серьёзными лицами. — Ух-х-ходи отсюда! — И это ваша благодарность? Я сидел тут целую вечность, пока вы получали бесполезные знания. — Ты напугал Беверли! — вступился Бен. — Она нам всё рассказала. Монстр посмотрел на девочку. Та встретилась с ним взглядом и тут же отвернулась. — О да. Я отнял её сигареты и отправил в школу. Я просто изверг! — не без сарказма всплеснул он руками. — Ты напугал меня! — крикнула Марш. — Это ты испугалась меня. В этом как бы смысл. — Что же, надеюсь, тебе было вкусно, — буркнула девочка. — Я закончила, так что… Можешь идти. — Эм, Бев. Надо ему сказать, — прошептал ей Ричи, но монстр всё равно услышал. — Что сказать? А? — Это не так важно, — пихнула она друга в бок. — Раз неважно, так скажи, как есть, — потребовал клоун. — Только не говори, что это касается… — Я получила двойку по математике, и тебя вызывает Миссис Кол, — протараторила Беверли. — Что?! Опять? — Пеннивайз издал звук между рычанием и надрывистым хрипением. — И почему у людей всё крутится вокруг чисел? Оценки, деньги, возраст, время. Сплошные числа! — Не о том думаешь, — процедил Эдди. — Иди. Она ждёт тебя. Лицо клоуна стало мрачным. Он немного прикусил нижнюю губу и направился к выходу мимо неудачников. Те расступились, однако клоун не спешил покидать магазин. Он подошёл к Беверли и засунув руку в карман, достал кучу зелёных бумажек. — На, купи себе еду и не умри с голоду. — Э… Это… Это… — у девочки сперло дыхание. Как впрочем и у всех остальных. Монстр держал не менее 200$. — Откуда они у тебя?! — Взял из кассы. Бери уже. — Ты… Украл это? — Нет. Я. Взял. Из. Кассы, — разделил он предложение на части, чтобы сделать акцент на главную мысль. — Пеннивайз, так нельзя! — она выхватила из его руки деньги. — Это ведь кража! — Да… Да я… Там ещё осталось, — не понимал разочарования Марш клоун. — Всё равно нельзя! Мой босс пожилой человек, ему тоже нужны деньги. Она подошла к кассе и принялась класть деньги обратно. Лицо монстра стало задумчивым. Реакция оказалась совсем не такой, как он ожидал. Остальные неудачники не без презрения смотрели на него. — Если хочешь что-то, надо заработать это, — сказал Майк, видя, что Пеннивайз не понимает, в чем его ошибка. — Иди в школу, — без каких-либо эмоций сказала девочка. Клоун молча вышел из магазина и поплёлся вниз по улице. Ребята проводили его взглядом, в душе сделав выдох. «Наконец-то он ушёл». А в это время, в двух кварталах от них Милори Роз уже клала револьвер в свою сумку, чтобы прохожие не задавались лишними вопросами. Окинув прощальным взглядом свою небольшую квартиру, она закрыла её и повесила ключи на ручку двери. Солнце всё ещё ярко светило, когда она вышла на улицу и направилась туда, где ей никто не помешает…