ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА СПУСТЯ
Апрель в Дерри выдался тёплым. Крайне необычно для городка на востоке страны, но, несмотря на это, солнце начало греть ещё в марте и только раскалялось, заставляя снег стремительно таять, а деревья распускать почки немого раньше срока. Весенний Дерри выглядел куда лучше, чем заснеженный, полной слякоти и грязи. Дети стали больше времени проводить на улице, а взрослые не ходили на работу с кислыми минами и красными носами. К слову, субботний день, о котором и пойдёт речь, выдался особенно жарким. О свитерах и шапках жители давно забыли и вовсю рассекали в шортах и футболках. Птицы тоже прилетели раньше срока, чему местные водители были не очень рады, потому что крылатые камикадзе любили изгадить им лобовые стекла. И Пеннивайз не был исключением. После отъезда Шарлоты он начал осваивать подаренный ему транспорт. Сначала было сложно, так как прежде, чем получить водительское удостоверение, нужно сдать на права, и на это клоун убил почти три месяца. В конечном итоге, местная автошкола всё-таки выдала ему документ, благодаря которому он мог спокойно рассекать по дорогам Дерри. Помимо этого, он наконец-то закончил строительство кафе, над которым корпел ещё со времени ухода мистера Филда. Оставшись без Фостер, пришлось самому во всём разбираться. Не без помощи неудачников, разумеется, которые, кстати, помогли ему выбрать название заведения. «Кафе Шарлоты» — такая табличка висела над входом. Не сложно было догадаться, в честь кого монстр назвал свою закусочную, и многие жители это поняли, а некоторые даже шутили на тему, что Нью-Йоркская пресса добралась даже до их города. Свой внешний вид Пеннивайз тоже решил немного подкорректировать. Чёлка, вечно падающая на косые глаза, теперь была уложена на бок, вечные клетчатые рубашки и майки на несколько размеров больше сменились обтягивающими футболками, поло и даже деловыми рубашками, которые монстр носил в основном на работе. А в качестве обслуги в его процветающем заведении служили никто иные, как Лана и Генри, так как, помня по опыту работы Марш в начале осени, клоун сделал разумный вывод, что школьникам можно платить меньше. Но тех это вполне устраивало и плюс, они могли бесплатно обедать, что было несомненным плюсом. — Так, пять минут и выходим. Кто не успел, пойдёт до карьера пешком. Пеннивайз стоял на крыльце дома Миссис Харис в ожидании детей. Монстр радушно обещал съездить с ними на озеро, что, впрочем, было не так сложно, ведь теперь у него была машина. Неудачники тем временем собирались, бурно обсуждая предстоящее веселье в воде, как и полагается детям. Ждали они по большому счету Эдди, который потерял где-то в доме ингалятор и судорожно его искал. Остальные же вяло помогали ему, не имея особого желания нагибаться и вообще хоть как-то утруждать себя в выходной день. — Нашел! — воскликнул астматик, доставая прибор, который благополучно застрял между сидений дивана. — Аллилуйя, — развёл руками Ричи. — Я уже думал мамке твоей звонить. — Обсудите мам в машине, давайте уже, — захлопал клоун в ладоши, поторапливая детей. Все выбежали из дома, споря, кто поедет на переднем сидении, а кому придётся ютиться на коленках. В конце концов проиграли Билл и Стен, которые, как самые лёгкие из ребят, должны были сесть на Майка и Бена. Марш же уступили место рядом с водителем, чему та была очень рада, хоть и старалась не показывать этого. — Так, все пристегнулись? — Пеннивайз запрыгнул на водительское место, закрепляя ремень и смотря в зеркало заднего вида на неудачников. — Стоп, погодите. Ребята прекратили возню и подняли глаза на клоуна. — Эдс, поменяйся местами с Беном и сядь у окна. Каспбрак, которому, к счастью, не пришлось делить свои колени с друзьями и который уже удобно устроился посередине, наигранно закатил глаза. — Да ладно... — Никаких "ладно". Меняйся, говорю. Знаешь ведь, что тебя укачивает. Я больше машину на мойку не повезу до конца месяца. — Понял, — вздохнул мальчик и начал перелезать через Бена, у которого на коленях устроился Стен, упираясь кудрявой головой в потолок авто. — Всё, двигаем, — монстр надел тёмные очки, которые, блеснув в солнечных лучах, на секунду ослепили сидевшую рядом Беверли. Но та не растерялась и, достав из бардачка такие же, нацепила на себя, словно говоря клоуну: «Что, теперь не такой крутой?».***
Обрывистый берег карьера, с которого прыгали дети, казалось, стал ещё выше, чем был. А учитывая то, что большая часть компании были, мягко говоря, не экстремалы, то желание прыгать моментально испарилось, как только они прибыли к месту назначения. Это было первое купание с того дня, когда Пеннивайз съел самоубийцу, а Беверли рвало кровью. И казалось, посмотрев в бездну, все дружно разучились плавать. — Тут... как будто ещё выше стало, — пропищал Урис, смотря вниз. — Да ладно, в прошлый раз не помер же! — раздался крик сзади. Беверли выскочила из машины уже облачённая в купальник, которым, по сути, являлись сменные хлопковые трусы и лифчик. Но мальчишек, самих одетых во что-то наподобие белых памперсов, это не особо смутило. Зато все подметили, как сильно отросли её волосы, которые уже почти касались плеч. Следом вышел и сам клоун, но в отличие от детей, вместо подгузника на нем были обычные плавательные шорты чуть выше колен. К слову, само физическое состояние монстра заметно улучшилось. Кости больше не торчали, и хоть худоба всё ещё была его явной чертой, он хотя бы не походил на ходячий иссохший труп. Даже мешки под глазами уменьшились. — Я же говорил, давайте остановимся на берегу. Но вы такие: «Нееет, мы хотим прыгать! Мы будем прыгать!» — спародировать детский голос у него, к слову, получилось очень неплохо, что заставило ребят чувствовать себя некомфортно. Пеннивайз подошёл к краю и опустил голову, прикидывая приблизительную высоту. Недолго думая, он схватил попавшегося под руку Ричи и свесил его над пропастью, заставляя мальчика вопить от неожиданности. — Какого хрена?! Нет! Отпусти! Я сам! Сам спрыгну! Я... — но не успел он договорить, как с криком полетел вниз. — Зачем ты так? — схватился за голову Бен. — Смотрите. Клоун терпеливо ждал, пока Тойзер долетит до самого конца, оставляя между ним и водой не более десяти сантиметров, и когда очкарик уже мысленно попрощался с жизнью или, по крайней мере, с неотбитой пятой точкой, он вдруг резко завис в воздухе. Все в шоке посмотрели на клоуна, которой, очевидно, и был причиной данного феномена. Тот только подмигнул им, и в этот момент Ричи плюхнулся в воду без каких-либо увечий. Лишь находясь в лёгком шоке от произошедшего. — ЭТО БЫЛО ОБАЛДЕННО!!! — кричал он снизу, барахтаясь в воде. Дети в один момент повернулись к клоуну, крича, чтобы их точно так же сбросили. Пеннивайз, естественно, не мог отказать им в таком развлечении, и этакая невидимая тарзанка досталась каждому без исключения. Конечно, монстр использовал силу крайне редко, но только из принципа. Даже месяц спустя, с момента рождения малыша Джорджи, которого, кстати, отец благополучно забрал из роддома, сила никуда не делась, а голода всё не было. От того и прекрасное самочувствие, которому клоун не мог не радоваться. Да, это не навсегда, и он чувствовал, как уже вместо 100% осталось около 80%, но теперь, когда у него есть свой бизнес, дом, какой-никакой статус в обществе, Пеннивайзу больше не нужна была сила, для того чтобы выживать. Так что клоун был вправе тратить её как вздумается. А если вдруг голод настигнет его, то он что-нибудь придумает, ведь главное, что его питают не только страх и страдания, как он полагал очень долгое время. После отправки вниз детей монстр последовал их примеру и грациозно спрыгнул вниз, но не стал останавливаться и сразу ушёл под воду. Место, куда он прыгнул, начало пузыриться, но монстр всё не выныривал, что начало волновать детей. — Ну и где он? — вертелся вокруг своей оси Майк, пытаясь что-нибудь разглядеть. — Я его не в-в-вижу, — Билл попробовал нырнуть, но это не дало особых результатов. Дети продолжали вертеться и разгребать воду в попытках найти клоуна, который всё никак не выныривал. — Чёрт, он вообще умеет плавать? — забеспокоилась Марш. — Хрен знает, я никогда не видел его в воде! — выругался Ричи. — Пен-н-нивайз! — закричал Денбро, как вдруг что-то схватило его за ногу и утянуло под воду. — Билл! — выпалил Стен. Но через секунду мальчик вновь показался над водой, сидя на плечах клоуна, который смеялся во всё горло, раскачивая заику. — Видели бы вы свои лица! Пхахахаза! — клоунский смех разнесся по карьеру. — Ах так! Беверли ударила по воде, пуская брызги в лицо клоуна, который тут же потерял равновесие, и сидящий на нем Денбро благополучно свалился. Другие не стали мешкать и тоже начали брызгаться. Пеннивайз не остался в стороне и принялся нырять, хватая детей снизу и подбрасывая. Такие водные процедуры пришлись всем по душе. В последнее время они постоянно зависали с клоуном, и тот уже давно перестал быть для них объектом страха. Они уже перестали припоминать ему те дни, когда в Дерри то и дело вывешивали объявления о пропаже, а родители наказывали своим детям быть дома не позже семи вечера. Да и сам монстр не особо хотел вспоминать то время, учитывая, что его новая жизнь была в рамках закона и порядка. Конечно, трудностей стало больше, но зато он, по крайней мере, не чувствовал, что Земля — это просто обеденный стол. Космический булыжник, который был просто ещё одной планетой, стал ему домом. После долгого плавания все вылезли на берег, куда монстр подогнал машину. С появлением «взрослого», коим теперь он являлся официально, дети перестали заботиться о таких вещах, как, например, полотенца, потому что взял их, естественно, Пеннивайз. Если раньше он мог позволить себе халатное отношение к неудачникам, поскольку не рассчитывал, что останется жить бок о бок с ними и уйдёт в спячку, то теперь деваться от ответственности было некуда. Именно тогда он ощутил, в чём именно разница между взрослым и ребёнком. Взрослый должен помнить то, о чём детям не нужно задумываться, взрослый несёт за них ответственность, не только перед собой, но и перед обществом. Например, если бы Ричи тогда упал и разбился бы, его отец обвинил бы Пеннивайза, как ответственное за мальчика лицо. Не то чтобы он раньше совсем не думал о них, просто мировоззрение клоуна меняется под стать обстоятельствам, которые складываются в его новой жизни. «Bust a Move» — песня, которую монстр включил на магнитофоне, после того как все устроились на берегу. Так как раньше он не уделял особое внимание музыке самостоятельно, то его вкус сформировали неудачники, подсадив на исполнителей конца 80-х, как например: «New kids on the block» или «Young MC», которые, кстати, и исполняли эту песню. Он лежал на полотенце, закрыв глаза и думая о чём-то своём, нацепив темные очки. Рядом в такой же позе лежала Беверли, уставившись в голубое, как её глаза, небо. Остальные возились на берегу, ковыряясь в песке и частенько поглядывая на подругу. Она была практически эталоном красоты для каждого из них без исключения. Но, учитывая тот факт, что они друзья и изменять этот статус ни с одним из них девочка не собиралась, ребята оставили попытки хоть как-то привлечь её внимание к себе, как к представителям противоположного пола. Все, кроме Билла и Бена. Нет, они не дарили ей цветы и не приглашали на свидания. Они просто проявляли больше чуткости, чем остальные, стараясь не давать чувствам выплеснуться наружу, как фейерверку. — Не могу поверить, что зима прошла, — блаженно протянул Стен. — В точку, — подметил Майк, устраиваясь поудобнее на камне. — А куда дальше двинем? — Дальше я развезу вас по домам или в игровую зону, если хотите, — пробубнил клоун, развалившись на земле. — А мне нужно в кафе. — До сих пор не понимаю, как ты мог нанять Генри? Ладно Туччи, но Генри! — восклицал Каспбрак. — Эй, это называется бизнес, малыш. Я за них не плачу, как за официальных сотрудников. Вырастешь — поймёшь. — Ой-ой-ой, — закатил глаза астматик, удивляясь гордыне монстра. — Раз такой взрослый, то и зависай со взрослыми. — В каком смысле? — Пеннивайз приподнял очки, кося глазом на мальчика. — Ты ведь только с нами и тусуешься. У тебя нет друзей твоего возраста. — Я старше вашей планеты, Эдс. Здесь нет никого моего возраста. Даже я уже со счета сбился. — Чувак, тебе на вид лет двадцать пять, может чуть больше, — встрял в разговор Тойзер. — В таком возрасте парни обычно тусуются не с малолетними подростками. — Ричи, ты только что обозвал нас мелкими, — подметил Бен. — Неважно. Суть в том, что ты уже не тот наивный дурачок, каким был. Иногда ты просто начинаешь говорить о каких-то вещах, которых я не понимаю. Ну... взрослых вещах. — Ч-чего? — Пеннивайз встал с земли, возвышаясь над детьми. — На что это ты намекаешь? Вы... вам со мной скучно? Я, я... вы же не хотите сказать, что я превращаюсь в ту скучную массу, которую вы зовёте своими родителями? — Ты больше годишься в друзья, чем в родители, — подала голос Беверли, всё ещё спокойно лежа на солнце. — Ричи хоч-чет сказать, что нужно р-р-расширять круг общения, — пояснил Денбро. — Это всё равно, если бы я постоянно возился с Джорджи и его друзьями, пон-н-нимаешь? — Н...наверное, — как-то безрадостно сказал клоун, садясь обратно на полотенцем вспоминая, что у Денбро младшего по сути тоже толком нет друзей. Все сразу поняли, что чувства Пеннивайза, которые не пойми как работали, были задеты. Майк не стал медлить и подсел к монстру, кладя руку на его плечо, заставляя посмотреть на себя. — Слушай, это нормально. Ну, для людей. Дерри, конечно, не мегаполис, но ты не всех здесь знаешь. Познакомься с кем-нибудь. Ты же смог найти общий язык с Шарлотой. — Не совсем так. Она влюбилась в меня и хотела разоблачить, а я отправил её в мир Мертвых Огней и чуть сам не умер. Повисло молчание. Майк не знал, что на это ответить, ведь по сути, всё так и было. Тут вступила в бой Беверли, которая не собиралась церемониться с клоуном. Она резко повернула его к себе, снимая тёмные очки и встречаясь с косым взглядом монстра. — Слушай, ты далеко зашёл, но человек всегда стремиться к большему. Знакомься с новыми людьми или будешь одиноким неудачником. — Типа... как вы? Дети переглянулись. — Нет. Мы — дружные неудачники. Это что-то вроде фишки. И нет ничего хуже взрослого, который не реализовал себя. Так что соберись и познакомься, блин! Найди кого-нибудь, кто будет слушать про бизнес, большие налоги и прочую ерунду. — Я что, правда об этом говорю? Пеннивайз удивился. Он не замечал, что со временем начал часто думать о таких вещах, которые раньше казались ему несуразными и откровенно скучными. Деньги, налоги, заработок, даже правильное питание Беверли. К сожалению, девочка, ещё во время того, пока жила в гараже у Билла, сильно посадила желудок, и диету приходилось соблюдать до сих пор. И клоуну также приходилось покупать определенный список продуктов и следить за рационом Марш. — И... как знакомиться? Просто, обычно все знакомятся со мной, а не наоборот. — Хммм. Знаете, как насчёт местного клуба на окраине? — предложил Бен. — Да, отличная идея. Там тусуются парни примерно твоих лет. Ну, я про твой человеческий возраст, — сказал Эдди, уже начиная потихоньку собираться. — Ладно, ребята, объявляю операцию: найти друга Пеннивайзу! На счёт три — команда неудачников! — воскликнул Ричи, прыгая на камень. — Раз, два, три! — Ой, да ладно! Что за дешёвый приём из телевизионного ситкома! — всплеснул руками Эдс. — Мы что, в семидесятых? — В любом случае, сначала я заеду в кафе, — буркнул Пеннивайз и вновь улёгся на полотенце, согреваемый лучами солнца.***
Запах американо и круассанов витал в воздухе. На застекленном прилавке лежали утренние закуски: сэндвичи с курицей и ветчиной, маффины, печенье с шоколадной крошкой и прочие вкусности, которые весьма неплохо скупались местной молодежью. «Кафе Шарлота» после его официального открытия сначала не пользовалось большим спросом, но со временем люди начали посещать его, и дела пошли в гору. Одной из основных причин процветания заведения было то, что клоун не знал, какие именно цены стоит вывешивать, скажем, за чашку кофе. В конечном итоге, они получились слишком низкими, и люди, которые не хотели тратиться на ланч и дневные перекусы, заходили туда в перерывах между работой и школой. Примерно через месяц, когда образовался основной набор постоянных клиентов, Пеннивайз решил поднять цены до тех, которые были в остальных кафе города, но посещаемость от этого не сократилась. Люди привыкли к его кафе, и число клиентов продолжило расти. Стоит ли говорить, что Генри и Лана в момент зарождения бизнеса работали за гроши, а иногда вообще бесплатно. Девушка считала, что поступает правильно и нужно помогать молодому «инвестору» в лице монстра, а Бауэрс просто поддакивал. На их удивление, даже Гретта иногда заглядывала к ним, чтобы заказать пару булочек с яблоками или корицей. Вот так Туччи с парнем открыли пристрастие девочки к мучному, что давало Бауэрсу повод лишний раз её подколоть. А Боуи, в свою очередь, не забывала напомнить ему о том, что именно его отец предложил Лане позвать его работать с ней у Пеннивайза. Конечно, пока заведение не пользовалось спросом, Марш с клоуном приходилось сильно экономить. Почти всё наследство Миссис Харис он вложил в этот бизнес, а остатки пускал на бытовые расходы. Благо, ела из них двоих только неудачница, так что продуктов покупать приходилось только на одного, плюс консервы для Морти. Тем не менее, иногда денег конкретно не хватало. Девочка даже удивлялась, как столь большое состояние могло так быстро испариться. Но всё плохое когда-нибудь заканчивается, и за четыре месяца они смогли встать на ноги и наладить общий бюджет. Двери кафе открылись, и Пеннивайз, с гордо поднятой головой, вошёл внутрь. Народу было не так много, около шести человек и все сидели за одним столом. По выходным посетителей было меньше, и основной доход клоун получал от школьников, заходивших подкрепиться по пути домой, и работавших по близости горожан, которые были не прочь выпить кофе в обеденный перерыв. — Хей, Генри, — окликнул он подростка, который, закинув ноги на стойку, читал какой-то комикс. Но ответа не последовало. — Генри. —... — Генри! Приём! Бауэрс! — А? — тот лениво поднял голову, словно он сидит в школе и учитель просит его выйти к доске. — Ты что тут делаешь? — Ну, вообще-то, это мое заведение. А вот что ты делаешь? — Подыхаю, — буркнул тот и вновь уткнулся в разноцветные картинки. Клоун закатил глаза и прошёл вглубь кафе, а за ним и остальные неудачники, которые ещё не успели обсохнуть. Капли с их волос стекали и падали на пол, который совсем недавно мыла Туччи. Сама девушка была в подсобке и разбирала привезённые вчера продукты. — Сколько за сегодня? — Пеннивайз подошёл к кассе, которую Генри даже не закрывал. — Что? Всё ещё боишься, я сворую? — усмехнулся подросток. — Нет. Но, знаешь, никто не без греха, — пожал плечами клоун. — Хей, Роберт, я хочу есть, — вдруг подал голос Стен. — Да, я бы тоже поела, — поддержала еврея Беверли. Неудачники начали дружно кивать монстру, который глядя на эту ораву, которая, разумеется, не собиралась платить, решил, что такими темпами он просто обанкротится. — Вот, — он взял с прилавка один круассан и бросил его Бену. — Делите это на всех. — Твоя щедрость не знает границ, — фыркнул Ричи. — О, чур мне серединку! — поднял руку Эдди. Пока дети делили между собой их скромный обед, Пеннивайз продолжил допытываться до Генри, которому, казалось, до работы вообще нет никакого дела. Монстр не мог понять, как клиенты терпят его халатное отношение? Хотя, он только стоит за кассой, ведь должность официантки получила Лана, которая, хоть и без одного глаза, но гораздо лучше вызывала к себе расположение других. — Деньги, Генри, — напомнил клоун. — Точно... Парень посмотрел в кассу и начал медленно пересчитывать купюры. Одну за другой... Пеннивайз едва не заснул, наблюдая за этим. Казалось, задира специально так делает, чтобы лишний раз насолить «боссу». После приема этого парня на работу, Пеннивайз узнал его получше и понял, что те, кто находятся в ближнем окружении Бауэрса, но не являются его фаворитами, автоматически становятся объектами для подколов и язвительных диалогов. Неудачники, например. — Сто сорок пять... сто строк шесть... сто сорок семь... — Так, ладно, ладно, я понял, — не выдержал клоун. — Главное, предоставь отчёт к концу недели. То есть завтра. — Понял я. Не тупой. Из-за спины Пеннивайза раздался смешок, который явно принадлежал Тойзеру. Подросток кинул на него свой фирменный взгляд, от чего очкарик быстро умолк, доедая кусок круассана. — Здравствуйте, Мистер Грей, — раздался голос позади прилавка. Из подсобки вышла Туччи с пакетом зелени для приготовления новой порции сэндвичей. Конечно, закупать готовые было бы удобнее, но дороже. Поэтому монстр решил, что подростки и сами смогут приготовить их. — Лана, я же говорил, зови меня Роберт, — в который раз напомнил он. — Но это будет невежливо. Вы же наш начальник. — Брось, детка, — усмехнулся Генри, не отрываясь от комикса.— Какой он начальник? — Ты вообще в курсе, что я могу уволить тебя? — поднял левую бровь Пеннивайз, уставившись на парня. — Хах, не уволишь. У тебя нет знакомых, которые согласятся работать за такие гроши. Лишнее напоминание о том, что круг общения монстра был ничтожно мал. Парень как будто знал, о чем он разговаривал с неудачниками у озера. Действительно, ему некого было взять на замену, а приглашать официального сотрудника встало бы в кругленькую сумму. Эти слова заставили монстра оторопеть на какое-то время, что дало Бауэрсу возможность вернуться к чтению, а Лане продолжить делать заготовки. Дети же с неким негодованием смотрели на клоуна, понимая, какой подтекст он услышал во фразе, сказанной Генри. Но не успел Пеннивайз опомниться, как двери магазина открылись. Это действие уже не сопровождал звон колокольчика, так как монстр давно снял его, не в силах выносить этот раздражающий звук. На пороге появилась Синди Хорс, чей газетный киоск ещё около месяца назад переместился ещё ближе к теперешнему кафе. Генри сразу учуял запах едкого парфюма тётушки и, оторвавшись от комикса, повернулся к проходу. — Генри, милый, здравствуй, — не без привычного ей азарта сказала женщина и сразу повернулась к неудачникам и Пеннивайзу, который уже жалел, что вообще зашёл туда. — О, Роберт! И вы здесь! Да ещё и с детьми! — Здравствуйте, Синди... — хором протянули неудачники, сбиваясь в кучу за спиной монстра. — Добрый день, Мисс Хорс! — подала голос Лана с другого конца зала. Женщина улыбнулась и кивнула головой девушке, и та продолжила заниматься своими делами. Сама Синди начала подходить ближе к клоуну, который, пятясь назад, расталкивал возмущающихся ребят, и те, недолго думая, дружно выпихнули его на газетчицу. Та едва не приняла его в свои объятья, но монстр ловко увернулся, упираясь спиной в стену. — Тётушка, ты будешь что-нибудь заказывать? — отвлёк её от Пеннивайза Генри. — Да, милый. Мне, пожалуйста, двойной соевый обезжиренный карамельно-шоколадный капучино. С пеночкой. — Мне стоит попросить прибавки... — вздохнул парень, лениво слезая со стула и направляясь к кофейному автомату. Монстр тем временем с облегчением выдохнул, видя, что Хорс устремилась к стойке, чтобы получить своё трудновыговариваемое лакомство. — Ладно, валим, — скомандовал клоун и, не дождавшись остальных, пулей вылетел из магазина к машине. Дети лениво вышли следом, останавливаясь у красного авто и вновь решая, кто же теперь будет сидеть на коленях, хотя прекрасно понимали, что расклад будет такой же. Пеннивайз тем временем достал из кармана пачку Marlboro и, вытащив одну сигарету, поджёг последней имевшейся у него спичкой. Курение — ещё одна привычка, которую монстр за эти месяцы перенял у Марш. Несмотря на то, что девочка и обещала больше не баловаться никотином, но, тем не менее, даже умудрилась перетянуть монстра на свою сторону.ДВУМЯ МЕСЯЦАМИ РАНЕЕ
— Проклятье! — Пеннивайз стукнул кулаком по столу, гневно смотря на счета за кафе, которые явно не могла покрыть прибыль, что оно приносило. — Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл. Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл. Он стукнул кулаком об стол... Повторяя эту фразу каждый раз, когда дела были совсем плохи, клоун хоть чуть-чуть, но успокаивался и пытался держать себя в руках. Всё-таки хоть она и не помогла Денбро справиться с заиканием, но монстра в трудных и стрессовых ситуациях очень выручала. Он облокотился на спинку кухонного стула, переводя взор со стола на Морти, который с некой брезгливостью нюхал свой ужин, коим являлись не его излюбленные консервы, а курица, оставшаяся после трапезы Беверли. — Прости, друг. На большее денег нет, — вздохнул Пеннивайз. Кот повернулся к нему и, пронзительно мяуча, начал тереться о ногу клоуна, прося положить ему что-нибудь повкуснее. — Знаешь, кто бы говорил. Тебе-то не нужно волноваться о деньгах. Тебя кормят. Меня бы кто кормил... Ты хоть представляешь, как трудно содержать тебя и Бев? Эх... — он взял кота на руки и поставил на стол, прямо на бумаги. — Знаешь, иногда я просто хочу забить на всё, вернуться в канализацию и уснуть на двадцать семь лет. Тебе знакомо это чувство? Морти лишь моргнул и зевнул, словно слова клоуна вгоняли его в сон. — Опять разговариваешь с котом? — послышался голос из гостиной. Марш вернулась с прогулки, но даже не думала заходить на кухню. — Ч-что? Пфффф... Конечно нет! Я же знаю, что животные не умеют говорить, — он повернулся к Морти и прошептал. — Не бери на свой счёт, я знаю, ты всё понимаешь. Тот только дёрнул левым ухом и спрыгнул со стола, возвращаясь к своему деликатесу. Неудачница тем временем уже поднималась вверх по лестнице, даже не удосужившись нормально поприветствовать монстра. Обычно, его это не особо заботило, но нужно было сообщить, что из-за проблем с деньгами, возможно, придётся повременить с билетами в кино, куда она с друзьями собиралась пойти на выходных. Он встал и направился на второй этаж, дабы сообщить ей это известие. Но дверь в комнату, на удивление, оказалась заперта. Пеннивайз пару раз подергал её, чтобы убедиться в этом. Странно, Марш никогда не запирается. Такое, правда, бывало, когда она только начала жить с клоуном, но те дни уже миновали. — Бев? Открой дверь. По другую сторону не было ни звука, и ответа не последовало. Клоун ещё полминуты постоял, прежде чем повторить просьбу, но вновь был проигнорирован. — Беверли. Эй, ты как? Бев! Пеннивайз начал сильнее дёргать ручку, но та, как назло, не поддавалась. Тогда он решил, что кроме телепортации ничего не остаётся. Оставалось только надеется, что девочка не переодевается. Однажды, он уже вломился к ней в душ, пока та мылась, и такой истерики он никогда раньше не слышал. В ванной до сих пор есть отметина на плитке, оставленная щеткой с железной рукояткой, которую девочка швырнула, намереваясь попасть в него. Клоун очутился в комнате и застал Марш за тем, чего никак не ожидал увидеть. Марш сидела на подоконнике и курила, слушая в наушниках музыку. — Беверли?! Ты что делаешь? — он развернул девочку к себе так неожиданно, что та едва не выпала из окна, роняя вниз сигарету. — Совсем спятил?! А постучать? — Я стучал, но ты меня не слышала! — огрызнулся монстр. — Мы же договаривались не курить! Ты обещала! Лицо девочки изменилось. Она потупила взгляд, уставившись в пол, и глубоко вздохнула, понимая, что виновата. — Слушай, ну прости. Я честно не курила... какое-то время. Начала где-то в феврале. Я так стресс снимаю, понимаешь? Думаешь, я не вижу, что у нас с финансами туго, и кафе прибыли не приносит. — Кстати об этом... — клоун поджал губу. — Билеты в кино... — Не волнуйся. Говорю же, я всё понимаю. Деньги важнее. Повисла неловкая пауза. Пеннивайз перевел свой взгляд на пачку сигарет, которая осталась лежать на подоконнике. Он не понимал, в чём прелесть вдыхать и выдыхать дым? Разве воздуха недостаточно? Марш заметила его заинтересованный взгляд и сразу взяла упаковку в руки, вытаскивая одну сигарету. — Хочешь? — Я? Нет, конечно. Это дрянь, да ещё и вредная, — шмыгнул носом монстр. — Да ладно, всего одну. Это снимает стресс. Я, конечно, не навязываю, и если ты не хочешь... Она начала убирать табачную палочку обратно под пристальным взглядом монстра, в котором очень легко разжечь интерес к чему-либо. — Стой! — неудачница остановилась. — Ладно. Но... только одну.Конец FLASH BACK
Струйка белого дыма вышла из ноздрей монстра, взмывая вверх к ясному небу. Дети терпеливо ждали, пока он докурит сигарету, и они наконец-то смогут уехать в другое, более интересное место. Купание закончилось слишком быстро, а тратить остаток субботы на кафе совсем не хотелось. Да и сам Пеннивайз не имел желания задерживаться, чтобы не столкнуться с выходящей на улицу продавщицей газет. — Ну? К-к-куда дальше? — не выдержал Билл. — Не знаю, — пожал плечами клоун. — Хотите в игровую зону? — Не, как-то неохота, — махнул рукой Эдди, но чтобы не злоупотреблять терпением и услугами монстра, быстро придумал хорошую альтернативу. — Может, подготовим тебя к клубу? Оденешься, причешешься и поедешь. Пеннивайз с каким-то сомнением отвернулся, думая, что встреча с Синди — не такая уж и плохая идея. Он всё ещё сомневался. Новое для него означало проблемы. — М-может, лучше заедем за фиалками? Помните, я вчера говорил, что должен их купить? — Ладноооо, — протянул Майк. — Но не думай, что мы от тебя отстанем. Дети залезли в авто, и вся компания поехала к цветочному магазину, который находился совсем рядом с зоомагазином, в котором они покупали щенка, чтобы прокормить жаждущего тогда крови и страха Пеннивайза. После этого Ричи и Биллу, как обладателям черепахи и хомяка, было ужасно не по себе заходить в него, особенно, когда продавец спрашивал, как там поживает пёсик. Но благо, им нужно было не туда. По прибытию, дабы не заходить в магазин всей толпой, Пеннивайз взял с собой только Стена, который, по его мнению, лучше всех умел считать деньги и торговаться... потому, что он еврей. Да, вот так. Стереотип — штука, которая и на монстра имела влияние, и не без причины. Он часто наблюдал, как мальчик выпытывает с продавщицы всю сдачу, до последней монеты, убеждаясь, что та обсчитала его на цент-другой, или откровенно торговался с продавцами на рынках. А зная, какой лукавый владелец данного магазина, Пеннивайз, не особо ладивший с наличкой, решил подстраховаться. — День добрый, — они буквально только переступили порог, когда мужчина обернулся и поздоровался с ними. — Добрый, — щурясь, кивнул головой монстр. Стен же, недолго думая, начал расхаживать по маленькому помещению в поисках фиалок, вот только о том, как выглядят эти цветы, он имел весьма поверхностное представление. — Могу ли я вам чем-нибудь помочь? — поинтересовался продавец. — Да. У вас есть фиалки? — не стал тянуть клоун. — Разумеется! Он провёл обоих к нужному стенду, на котором красовались небольшие фиолетовые цветы, чьи лепестки формой напоминали сердце, а в сердцевине горел желтый огонёк. Они понравились монстру. Да и запах не такой уж плохой. Обычно, ему не очень нравился запах цветов в принципе, но эти показались даже приятными. Они стояли в горшках в несколько рядов. На лице клоуна появилась едва заметная улыбка. — А книга по садоводству у вас есть? — Конечно! Могу отдать вам её бесплатно, если возьмёте больше двенадцати горшков. — Правда? Давайте. — Не спеши, — остановил Пеннивайза Урис. — Один горшок стоит два доллара, а сколько тебе нужно? — Эм... — клоун задумался. — Ну, семь, восемь. Еврей повернулся к продавцу. — А сколько стоит справочник? Мужчина замялся, невольно кинув взор в угол, в котором эти самые справочники и лежали. Недолго думая, Стен направился туда под вопросительный взгляд монстра. Подойдя к стенду, на котором лежали книжки, мальчик внимательно вгляделся в ценник. — Три доллара? Вы серьезно?Пеннивайз, если тебе нужно семь, то купив двенадцать ради бесплатной книжки, ты потратишь больше. Один горшок стоит два доллара. Посчитай сам. Клоун с недоверием посмотрел на продавца, который только криво ему улыбнулся, думая: «Черт бы побрал этого мальчишку». — Покупаем восемь, и вы отдаёте книгу, или мы уходим, — сказал Урис с каменным лицом. Даже у Пеннивайза не получилось бы сделать настолько безэмоциональное выражение. Монстр ради интереса принюхался, чтобы удостовериться, что чувства мальчика всё ещё на месте. Выйдя на улицу, они сначала не поняли, что произошло. Машины не было, а пустое парковочное место было занято Миссис Кол, которая, стояла, скрестив руки на груди, в компании шерифа Бауэрса. Это, мягко говоря, озадачило неудачника с монстром, и ни один из них не решался сказать что-либо. Так что учительница взяла эту работу на себя. — Доброго времени суток, Мистер Грей, Стенли. — Здравствуйте... — промямлили оба. — Миссис Кол, шериф, а где... — Машина? — не без иронии закончил за монстра предложение полицейский. — Вспомни, Грей, что ты мне обещал, когда я дал тебе документы на машину Фостер несколько месяцев назад? — Ч-что я никого не убью... — голос Пеннивайза звучал всё менее уверенно. — Я шла мимо, и ваша машина, наполненная учениками моего класса, неслась вниз по склону. Вы забыли поставить её на ручник, — пояснила учительница. У Стена сперло дыхание. Пеннивайз же, схватился за голову, понимая, как сильно накосячил. — Чёрт! Они в порядке?! — Да, мой коллега развезет их по домам, а машину забрал эвакуатор, — успокоил его коп. — Это очень безответственно с вашей стороны, Роберт, — сказала Миссис Кол, отчитывая монстра, словно школьника. — А если бы они во что-то вырезались? Чудо, что дети догадались, как остановить машину. — Мне очень жаль, — опустил он голову на цветы, которые держал в руках. — Ладно, Грей, поехали в участок. Тебя ждёт штраф и двухчасовая лекция от специалиста, так что, остаток дня тебе будет чем заняться. Бауэрс подошёл к стоящей рядом полицейской машине и радушно открыл дверцу. Пеннивайз вздохнул и, передав цветы Урису, наказывая тому доставить их к нему домой, залез в салон. Машина уехала, оставляя Миссис Кол и еврея на пустой дороге. Мальчик только хотел дать задний ход, но учительница помешала. — Проводить тебя до дома? — с улыбкой спросила она. — Да... — нехотя ответил мальчик, понимая, что им, как ни крути, в одну сторону и что разговора о его успеваемости, в частности, по физкультуре, не избежать.***
Клоун провёл в отделении почти четыре часа, оформляя документы и выслушивая лекцию про то, как опасно оставлять детей одних в машине и что нужно постоянно помнить о ручнике, когда паркуешь машину на покатой дороге. Пеннивайз даже пару раз думал применить силу и сбежать, но если он и научился чему-то, так это тому, что нужно отвечать за свои поступки. По крайней мере, он не пошёл в клуб искать новых «друзей». Вернулся домой он вечером, когда Беверли уже поела и теперь смотрела телевизор, даже не посмотрев в его сторону. — Бев? — тихо спросил монстр. — ... — Слушай, ну мне жаль, окей? Миссис Кол рассказала, что случилось. Я забыл про ручник. — Мы ехали вниз по склону. В машине без водителя! — всплеснула она руками. — Мне жааааль, — пискляво протянул клоун, плюхаясь на диван рядом с девочкой. — Я три часа слушал лекцию в участке. — Ладно, забыли, — вздохнула Марш. — Фиалки на кухне, если что. — Супер. Завтра ими займусь. — О нет, приятель. Завтра ты идёшь в клуб. — Ой, да ладно тебе. К чему всё так усложнять? — махнул рукой клоун. — А ты не заметил, что за сегодняшний день мы встретились практически со всем твоим кругом общения? Больше у тебя знакомых нет. И кого из них ты действительно можешь назвать другом? С кем из них, кроме нас, можешь поговорить? Пеннивайз молчал, обрабатывая в голове только что сказанное Беверли. Опять она была права. — Ладно. Я попробую.