Тело словно окутала мягкая вата. Пеннивайз давно не чувствовал такого удовлетворения. Он словно летел на ярких облаках, которые несли его неведомо куда. Но монстру и не нужно было знать куда именно. Он просто летел и летел… не было тревожных мыслей о Матурине. А голода больше не было. Это было сравнимо с райскими кущами. Чувство полного удовлетворения и полное спокойствие. Наверное он никогда ранее не испытывал столь сладостного ощущения. Но тут что-то мокрое коснулось носа. Мягкое и тёплое, но одновременно влажное. Чувство нирваны начало постепенно исчезать. Клоун больше не летел. Он падал. Падал в темноту…
Пеннивайз открыл глаза. Зрачки сузились из-за дневного света, а в голову разу ударила резкая боль. Он, лёжа на земле, не в состоянии сориентироваться или что либо вспомнить. Над ним стояла дворняга, облизывая ему нос, словно это деликатес. Клоун мгновенно вскочил, отпихивая пса, который в полной растерянности заскулил и убежал прочь от гнева монстра. Пеннивайз схватился за голову, издавая протяжный стон и жмурясь, не желая привыкать к лучам солнца. Горло пересохло, а затылок болел, словно об него ударили булыжником. Немного посидев в таком положении, клоун всё же решил открыть глаза и осмотреть местность. Всё тот же задний двор бара. Разве что фонарь больше не горел. Зато облеванный пьяницей бачок с мусором остался. Но внимание Пеннивайза привлёк не он. В паре метров валялась та самая палка, которой Стен защищался прошлым вечером. Тут-то клоун и вспомнил всё в мельчайших подробностях. Он хотел съесть парня, но Урис остановил его. А потом монстр сорвался.
— Твою ма-а-а-а-ать… — простонал он, сгибаясь в три погибели, едва не касаясь лбом земли.
Он начал подниматься, но ноги подкашивались, что значительно усложняло задачу. Но монстр не сдавался и уже с третьего раза у него получилось. Но это была не главная проблема. Во рту по прежнему было сухо, волосы торчали во всё стороны, а одежда испачкалась в грязи, в которой клоун пролежал всю ночь. Плюс ко всему, голод никуда не делся, а лишь усилился, заставляя живот урчать. Теперь он стал в разы сильнее, чем раньше. Хотелось просто доползти до дома и лечь на диван, не думая ни о чём. Даже ситуацию с Урисом он в таком состоянии не мог полноценно воспринимать.
Машина стояла там же, где её и оставил клоун — на парковке у бара. Ключи, на его счастье, так и лежали в кармане пиджака. Вот только вставить их в ручку дверцы получилось раза с пятого. Картинка плыла, и монстр то и дело промахивался. А когда у него наконец получилось, он упал ещё до того, как залез в салон. Благо до дома было всего два квартала, которые он худо-бедно преодолел за час езды. А ехал он со скоростью улитки, боясь врезаться во что-нибудь, из-за паршивого состояния. Такими темпами он и добрался до Джексон стрит. «Он точно рассказал остальным» вертелись мысли в голове клоуна. Он боялся порицания детей, но одновременно осуждал их. Имеет он право на существование? А что есть существование? Ведь у каждого оно своё.Он хотел было повернуть во двор, но сделать это ему помешала чужая машина, стоявшая на их участке.
— Что за? — не понял Пеннивайз, давя на тормоз.
Через лобовое стекло было видно, что на крыльце стоит Беверли, а вместе с ней ещё какая-то женщина. Почему-то монстру она показалась знакомой, но он никак не мог вспомнить, где именно видел её. Он быстро вышел из машины, направляясь к дому мимо всё ещё сломанного почтового ящика. Но подойдя поближе, клоун увидел ошарашенное или даже испуганное лицо Марш. Она смотрела на него, еле заметно отрицательно мотая головой, словно говоря «Зачем ты пришёл? Только не сейчас!» Женщина, стоящая рядом с ней, тоже повернулась в его сторону, и её лицо ещё больше заинтриговало клоуна. Он точно её где-то видел.
— Чем могу помочь? — спросил он, поднимаясь по ступеням и стараясь говорить вменяемо.
— Роберт, ты что забыл кто это? — прошептала Беверли косясь на женщину.
— А? Вы э-э-э… не помню. Мы с вами раньше не встречались? — прищурился клоун.
Гостья немного приподняла подбородок, осматривая монстра с ног до головы, ужасаясь его внешнему виду и перебинтованному глазу.
— Я Мисс Груньён.
После этих слов всё вокруг него замерло. Это имя той женщины, которая год назад отдала ему Беверли на опекунство. Вот откуда он помнит её! Это та самая женщина из приюта, в котором жила Марш после событий прошлого лета. Тогда, в начале сентября монстр забрал её оттуда. И смог повернуть это благодаря запудриванию мозгов Мисс Груньён. Но вот она здесь. Стоит на пороге его дома, подобно роковому возмездию. «Р-р-рано или поздно в детс-с-ском доме решат проверить, как вы с Б-Беверли живёте» слова Билла, сказанные ещё осенью в тогдашнем магазине мороженого врезались в память. Всё это время не было ни намёка, и вот сейчас в самый неподходящий момент она решила прийти, чтобы всё проверить.
— Роберт. Роберт, прийди в себя! — голос Марш вывел клоуна из мыслей. Он вновь посмотрел на Мисс Груньён. Затем на девочку. Не получалось вымолвить ни слова. Так что, женщина решила начать первой.
— Мистер Грей. Давно не виделись. Мы уже немного поболтали с Беверли. Она сказала, что вы не пришли домой прошлой ночью. — она говорила абсолютно спокойно. Словно не видела, в каком состоянии находится клоун. Возможно это просто излишки профессии. Когда встречаешь неблагополучные семьи, нужно сделать вид, что ничего не замечаешь, иначе не сможешь разузнать всю правду.
— Да я… я… — он перевёл взгляд на девочку, видя в её глазах разочарование. Опять он всё испортил. — У меня были дела в городе. Вот и задержался.
— Ясно. — сухо сказала та. — Можно мы пройдём в дом?
— О, да. Конечно. — Пеннивайз обошёл их, чтобы открыть им дверь, но вместо этого споткнулся и неуклюже сполз по стенке дома.
Беверли лишь закрыла лицо ладонью, не выдерживая такого позора. Женщина лишь отвернулась, терпеливо ожидая, пока монстр поднимется и всё-таки откроет дверь, которая даже была не заперта.
Когда они зашли внутрь, Мисс Груньён сразу обратила внимание на то, что клоун даже не снял обувь, а сразу прошёл в зал. Беверли же наоборот, поставила кроссовки у двери и только потом зашла. Дом выглядел как обычно, разве что кровать монстра осталась незаправленной ещё со вчерашнего дня. Пеннивайз упал в кресло, делая глубокий вдох, пытаясь хоть немного отдохнуть. Голова всё ещё гудела, а живот предательски урчал. Но подоспевшая неудачница быстро спустила его на землю, пока проверяющая снимала обувь.
— Ты совсем с катушек съехал? Ты что творишь?! — прошептала Беверли, тянув монстра за рукав. Но не успел тот и рта открыть, как Мисс Груньён зашла в гостиную. Первое, что ей приглянулось, был лоток Морти, стоящий в углу комнаты.
— У вас есть кот?
— Да, зовут Морти. Он где-то тут, прячется наверное. — старался сохранять спокойствие Пеннивайз. — Может, хотите пить?
— Что ж, не откажусь.
Клоун провёл её на кухню, попутно вытирая пиджак и штаны от грязи, ибо уйти переодеться он почему-то счёл неприличным. Подойдя к холодильнику, он открыл его и обнаружил, что там не то что напитков, там почти нет еды. Одна лишь банка арахисового масла. Действительно, ведь ещё два дня назад он обещал купить девочке хлопьев, а за одно и другие продукты. А так как деньги есть только у него, Беверли по понятным причина не могла ничего купить. Он быстро захлопнул холодильник, в надежде, что проверяющая ничего не заметила. Но по её лицу было видно, что пустой холодильник она увидеть успела.
— З-знаете что, давайте я просто налью вам воды? — нервно, с натянутой улыбкой предложил клоун.
Он достал из шкафа стакан и подставив под раковину, открыл кран. Но оттуда упала лишь маленькая капелька, мгновенно растворившаяся на стекле.
— Сегодня первое июня. — напомнила Марш. — Свет и воду отключили за неуплату.
«Да вы издеваетесь?!» проныл про себя клоун, убирая стакан на место.
— Ахаха… простите, похоже придётся без напитков. И из еды я вам к сожалению тоже… ничего предложить не могу. Хотите арахисового масла?
— На сколько я помню, у Беверли проблемы с желудком. Ей нужна строгая диета, а вы кормите её такими продуктами, как арахисовое масло? — возмутилась Мисс Груньён, ставя монстра в тупик.
— Нет я… я… — заминался тот, не зная, что сказать.
— Можно посмотреть на комнату Беверли? — перебила его та.
— Оу, конечно. Пройдемте наверх.
Они втроём поднялись по скрипучей лестнице. Всё это время девочка злобно косилась на клоуна, который старался игнорировать это. Проверяющая шла спереди, оценивающе оглядываясь по сторонам. Пеннивайз открыл перед ней дверь в спальню неудачницы, и, на первый взгляд, она выглядела вполне нормально. Кровать, стол со стулом, лампа, шкаф, занавески и прочие атрибуты, необходимые для комфортного жилья.
— Как видите, всё соответствует нормам. — заметил монстр.
Но женщина проигнорировала его комментарий и прошла вглубь, оценочно вертя головой. И тут ей приглянулась одна вещь. На стуле и в шкафу висели вещи, которые не подходили девочке по размеру и в принципе были не девчачьими. Одну из таких толстовок она сняла со стула, откуда Марш забыла её убрать.
— Беверли что, носит ваши вещи? — спросила она, поворачиваясь к клоуну.
— Просто мне так удобнее. — выпалила та. — Они просторные и… мягкие.
— Понятно. — проверяющая положила вещь на место и пошла дальше. — Но признаться, мне нравится, как вы оборудовали подоконник.
— Нет! — только и успели хором крикнуть монстр с неудачницей. Но женщина уже раздвинула шторы и увиденное заставило её ахнуть. На подоконнике лежала открытая пачка сигарет, а рядом стояла коробочка из-под кофе, переделанная под пепельницу. И в ней уже лежало несколько окурков.
— Это ещё что?! — повернулась она к клоуну.
— Совсем не то, о чём вы подумали! — замотал головой тот.
— Как вы можете позволять четырнадцатилетней девочке курить? Или же вы даже не в курсе, чем она занимается?
— Это… это не её сигареты, а мои.
— Значит, вы курите в комнате ребёнка?! — ещё больше разозлилась она.
— Да нет же я… да… нет… твою мать… — он закрыл лицо рукой.
Женщина на закрыла занавеску и направилась к Пеннивайзу. Марш едва успела отскочить, чтобы не попадаться ей на пути. Женщина, которая отнюдь была не маленького роста, встала прямо перед лицом монстра, в чьих глазах читалось отчаяние.
— Мистер Грей. Я пришла в ваш дом спустя почти год и что же я вижу? Грязный, пахнущий спиртным и избитый опекун, который мало того, что не в состоянии обеспечить ребёнка едой и одеждой, так ещё и позволяет ей курить сигареты! Вы даже не заплатили коммунальные услуги! Не удивлюсь, если ваш кот находится в столь же плачевном состоянии!
— Мисс Груньён, всё не так…
— Тише, Беверли. — отрезала она девочку. — Я увидела всё что хотела.
— Прошу вас, Мисс Груньён. Вы действительно всё не так поняли. Просто обстоятельства так совпали. Мы прекрасно жили этот год. Я всегда всё делал как надо. Еда, одежда, вода — всё есть. Мы очень дружны, правда, Бев?
Он повернулся к девочке и увидел на её лице некую обиду. Улыбка, которую она выдавила из себя была фальшивой. Наверно более неправдоподобной лжи придумать сложно.
— Да… очень. — процедила она сквозь зубы, сжимая кулаки.
— Мда. Вижу. — фыркнула проверяющая. — А хотите ещё кое что? — она открыла кейс, который всё это время был у неё в руках и достала от туда папку с надписью «Роберт Грей». — Это ваши личные данные. Вы заполняло их, когда только удочеряли
Беверли. Она протянула их клоуну и тот быстро выхватил их, листая страницы. Действительно, та самая папка. То же вид старого дома на Нейбол, та же кривая фотка самого Пеннивайза, ещё со старой прической.
— Я вас не понимаю. — растерянно признался тот.
— Тут сказано, что вы проживаете на улице Нейбол, в доме под номером 29. Вот только вчера я съездила туда и по всей видимости там уже лет сто никто не живет. А дом в котором мы сейчас с вами стоим принадлежит покойной Харис Мюрел, которая умерла 31 октября прошлого года. Вы ведь сами организовали похороны, верно?
Пеннивайз нервно сглотнул. Ему и так было плохо, а теперь помимо всего прочего ещё и давят на больное. Но не меньше волновало то, что вся его махинация выходит в свет. Вся та ложь, которую он копил за этот год, становится явью.
— Так скажите мне, Мистер Грей, что всё это значит? Вы врали властям, врали мне, и незаконно удочерили тогда ещё тринадцатилетнюю девочку.
— Я… я… — он повернулся к Марш, но та лишь растерянно смотрела на него, не зная, что сказать.
— Вы больше не являетесь опекуном Беверли Марш. Я лишаю вас этих полномочий и забираю этого ребёнка с собой. Сегодня же вечером за ней приедут и отвезут в детский дом Дерри. А дальше уже департамент штата будет решать, как быть.
— Что?! Нет, Мисс Груньён, прошу! Он не виноват! Это моя вина! — она повернулась к клоуну. — Прости меня, Пеннивайз.
— Тебе не за что извиняться, Беверли. Этому человеку нельзя было давать воспитывать ребёнка. Собери свои вещи. Машина прибудет в семь вечера.
С этими словами она оттолкнула Пеннивайза из прохода и направилась вниз по лестнице. Клоун оцепенел. Всё, чего он добился за этот год разрушилось в один день. Буквально всё. Как будто он и вовсе ничего не достиг. Если бы он только мог вернуться в прошлое и крикнуть тогдашнему себе «Не делай этого! После будешь жалеть!» Но к сожалению это было невозможно. Мисс Груньён шла так быстро, что клоун с девочкой не успевали за ней вплоть до самого гардероба. Выйдя из дома, она направилась к своей машине, провожаемая их возгласами.
— Мисс Груньён, прошу! Постойте! Вы правда всё не так поняли! — крикнул ей монстр, хватаясь за её кейс. Женщина возмущённо обернулась и начала тянуть его на себя, пытаясь вернуть свою вещь.
— Это вы не понимаете, Грей! Беверли Марш перенесла серьезную психологическую травму! Вы должны были послужить примером того, кто готов взять ответственность за такого ребёнка! А вместо этого вы лишь пили и занимались ерундой! Так и ещё соврали в официальных документах! Кто вообще позволил вам забрать её? Я уволю этого человека прямо сейчас!
— Так ведь вы! — выпалил тот, забыв что сам запудрил ей мозги.
Женщина разинула рот, и клоун, испугавшись, отпустил кейс и Мисс Груньён из-за сильного рывка попятилась назад, спотыкаясь о сломанный почтовый ящик и падая в грязь, которая ещё не успела обрасти после покушения на неё машины Фостер. Беверли с Пеннивайзом замерли в полном шоке. Ситуация достигла точки невозврата.
— Вы плохой родитель, Мистер Грей! Таким, как вы, нельзя доверять детей! — выкрикнула она, вставая с земли и дёргая ручку своего авто. — Даже почтовый ящик починить не можете!
— Да нет, я… я… — он замолчал, прижимая ладонь ко рту. — …я сейчас блевану!
После этих слов его стошнило на газон. Побочный эффект от перевоза алкоголем дал о себе знать как нельзя некстати. Женщина скривилась, поражаясь такой бестактности, а Беверли лишь вновь ударила рукой по лбу. Мисс Груньён быстро села в машину, хлопнув дверцей и дала полный газ, выезжая со двора и едва не задев машину клоуна. Он же остался стоять, склонившись к земле и громко кашлять, вместе с неудачницей которая обреченно смотрела, как авто проверяющей съезжает вниз по улице. «Сегодня в семь часов за тобой приедут» пронеслось в голове девочки. Она подняла голову на монстра но тот лишь тихо хрипел, держась одной рукой за голову, а другой за живот.
***
Стен сидел в кабинете терапевта, где ему накладывали гипс. Рука, которую ему сжал Пеннивайз не сломалась, но кость сильно сместилась, так что пришлось зафиксировать её, чтобы она вновь встала на место. Процедура заняла примерно два часа из-за осложнений, виной которых был сам Урис. После стычки с клоуном он не поехал в больницу, вернулся домой и лёг спать. Но за ночь рука сильно опухла, что и дало осложнения. «Мда, понимаю какого было Эдди» подумал еврей, вставая с кушетки.
— Будь осторожней, Стен. Ещё немного и мог бы быть перелом. — предупредил врач, убирая инструменты.
— Если бы это от меня зависело. — пробудил себе под нос мальчик, разглядывая гипс.
Вообще, в больницу его уговорили поехать Бен с Эдди, которых он встретил этим утром у синагоги. Увидя его руку, друзья тут же потребовали объяснений, а после поехали с ним в больницу, где ему и наложили гипс. Они даже не успели сообщить остальным о случившемся с Урисом и Пеннивайзом. Еврей вышел из кабинета, встречая неудачников, которые всё это время сидели в зале ожидания.
— Стен, ты как? — взволновано спросил Бен, вставая с места.
— Нормально. Теперь, Эдди, ты не один у нас такой. — попытался выдавить из себя улыбку Урис, показывая гипс.
— Хах… и то верно. — согласился Каспбрак. Но вышло тоже не особо весело.
— И что теперь? — спросил Бен, вновь усаживаясь на стул.
— Пойдём и расскажем остальным. — твёрдо сказал еврей. — Хватит играть в его глупые игры.
— А может, он не хотел есть того парня, а просто напугать? — в надежде спросил астматик. Но увидя суровый взгляд друга, сразу замолчал. Стену было совсем не до шуток. Теперь он злился на клоуна и больше не верил в его доброту.
— Когда кто-то лежит на ком-то, с открытой пастью, бешеным взглядом и торчащими из дёсен клыками, это скорее всего означает, что обидчик хочет отобедать тобой. — сухо ответил он. — Прекратите уже его защищать. Даже Мэт прилетел на Землю, чтобы забрать его. Ему лучше знать. А мы всего лишь дети. И где вообще доказательство, что Пеннивайз всё это время нас не обманывал?
— О чём ты говоришь? — испуганно спросил Бен, вжимаясь в стул.
— Бросьте! Он прекрасный манипулятор! Что ему обдурить каких-то школьников? Но его постоянные выкидоны уже в печенках у меня сидят! — Стен посмотрел на свою сломанную руку. — А если бы он схватил меня за шею?
Друзья молча переглянулись, мысленно представляя себе этот кошмар. В одном Урис прав: монстр не знает контроля, когда зол. Это было проверено ещё давно. Взять хотя бы случай, когда он едва не убил Шарлоту.
— Он обещал жить по-человечески, но достигнув определённого минимума не хочет идти дальше. Так почему мы должны идти на уступки?
Стен не стал дожидаться друзей и направился к выходу из больницы. Быстро и стремительно, сжимая кулак здоровой руки. В его глазах была видна обида. За себя, за Беверли, которой приходится жить с Пеннивайзом под одной крышей и за остальных друзей. Ведь если так подумать, действительно ли монстр на столько хорош, как он считает? А Эдди с Беном осталось лишь бежать за евреем следом, боясь сказать лишнего.
***
— Я ненавижу тебя! Ненавижу! Ты самый мерзкий из всех, кого я знаю!
Беверли бросила в монстра блюдце, стоящее на столе кухни. Тот еле увернулся, прибывав в плохом самочувствии после пьянки. А ситуация с проверяющей окончательно добила его.
— Да стой ты! Хватит бить посуду!
— А какая-то к чертям разница, а?! Скоро меня всё равно здесь не будет! Так хоть разобью тут всё напоследок! — в голову клоуну полетел стакан, от которого он тоже смог увернуться, ныряя под стол. Марш начала бежать вокруг его оси, но Пеннивайз пролез под ним и выполз с другой стороны, выпрыгивая из-под скатерти.
— А чьи сигареты были на подоконнике? Не мои же! — развёл он руками.
— А кто не заплатил за свет?! Кто не починил почтовый ящик?! Кто не купил продуктов домой, из-за кого мне пришлось есть арахисовое масло?! Кто даже не стал меня нормально удочерять?!
Она бросила в него солонку, и этот бросок стал для него роковым. Девочка попала прямо в нос, который благо не пострадал после драки с Матурином. Но боли от этого не уменьшилось. Пеннивайз упал на пол, хватаясь за лицо и мыча. Беверли оббежала стол и встала перед ним, грозно возвышаясь своей худой фигурой.
— Ты приперся пьяный! Опять! Тебя не было всю ночь!
— Откуда мне было знать, что она придёт именно сегодня?! — взвыл клоун.
— Так значит, если бы она не пришла, то всё было бы нормально?! А на меня тебе плевать! Тебя снова не было! Я сидела без света и воды почти сутки! Спасибо Биллу, что пустил меня к себе! А где был ты?! Снова пил, притворяясь «человеком»? В тебе человеческого меньше, чем в Морти! — показала она на кота, который лежал в гостиной, полностью игнорируя происходящее.
— Да хватит мне это твердить! — встал с пола Пеннивайз, неестественно покачиваясь. — У меня проблемы, ясно? Ещё и Матурин…
— Слышать не желаю! — перебила его девочка. — Матурин то, Матурин это! Он вообще ничего не делает! Только изредка появляется! При чём тут вообще он? Проблема не в Мэте! Совсем не в нем… — её голос стал тише.
Она томно вздохнула и села на стоящий рядом стул, облокачиваясь на ладонь правой руки и заглаживая кудрявые волосы назад. Пеннивайз смотрел на неё, глубоко дыша и ожидая окончания бравады.
— Проблема в том, что ты постоянно врешь. Начиная с момента, когда ты удочерил меня. И теперь, Пеннивайз, вселенная воздает тебе по заслугам. Вот только, я то тут при чём?
Пеннивайз хотел было что-то сказать, но входная дверь с грохотом отворилась. Внутрь прошли все неудачники, а впереди всех шёл Стен. Как только клоун его увидел, то сразу вспомнил, с какого воспоминания началось его сегодняшнее утро. Дети всей гурьбой ввалились в кухню, становясь полукруглом перед клоуном и девочкой, которая в полном шоке смотрела на них. Самое странное, что первая её мысль была «Он даже дверь не закрыл». Пеннивайз начал подходить к мальчишкам, желая поздороваться, но те дружно отступили, давая понять, что своим дружелюбием ему их не подкупить.
— Ребята? Что вы… все тут делаете? — послышался голос Марш из-за спины монстра. Она перевела взгляд на гипс Уриса и едва не упала со стула. — Стен?! Что с тобой произошло?
— Лучше спроси у него. — показал на клоуна Ричи. — Стенли всё рассказал нам, Пеннивайз. Всё, что было.
— Всё, что было? — переспросила девочка, в страхе косясь на монстра. Тот стоял, не отрываясь смотря на Уриса, который тоже не собирался разрывать зрительный контакт.
— Слушай, Стен, прости. Я погорячился и…
— Ты ему руку едва не сломал! — не выдержал Майк. — Да как это вообще называется?!
— Что?! — Беверли вскочила со стула, и с какой-то невиданной силой схватила Пеннивайз за рубашку, заставляв того повернуться к ней и едва не упасть на колени. — Что ты натворил?! Отвечай!
Но клоун молчал, смотря ей в глаза своим стеклянным глазом. Наверное, если бы второй не был забинтован, Марш не смогла бы вынести этого натиска.
— О-он хотел съесть одного парня у бара. — ответил за него Денбро. — Но Стен остан-н-новил его. А потом П-П-П-Пеннивайз разозлился и схватил его.
— Всё так, Бев. — качнул головой Урис, не сводя взора с клоуна. — Он бы съел того человека.
Девочка разжала пальцы, отпуская рубашку монстра. Опустив голову, она вновь села на стул. Пеннивайз в недоумении принюхался, не понимая, какие именно эмоции она испытывает. Остальные тоже ждали какого либо комментария от девочки. Но та лишь молчала. Она не плакала, не обдумывала в голове поучительную речь, как раньше. Она просто сидела. Она просто устала.
— Скажи им. — сорвалось с её губ. — Скажи им, что ты наделал.
— О чём она? — спросил клоуна Каспбрак. Тот медленно повернулся к ним и не было ничего, кроме холода. Даже Стен, который хотел казаться непоколебимым, не смог удержать равнодушное выражение лица.
— Приезжала проверка из детского дома. — тихо сказал клоун. — Они забирают Бев с собой.
На этом моменте из реальности выпали все. Это было ещё более шокирующе, чем раскрытие Матурина, чем похищение Стена, чем даже летающие дети в канализации. Понадобилась минута, чтобы обмозговать сказанное клоуном. А тот просто ждал, пока до них дойдёт смысл его слов. Первым это сделал Майк и не теряя ни минуты, подошёл к монстру и что есть силы ударил ему кулаком по лицу. Не готовый к такому нападению Пеннивайз, едва не упал на пол, вовремя подставляя руку. Из носа потекла струйка крови, которую он быстро вытер и слизнул с ладони. Её вкус был горький. Словно яд. Но он и глазом не повёл. На его лице не было ни типичной улыбки, ни вполне объяснимого гнева, ни раскаяния.
— Как ты можешь… быть таким бездушным?! — прокричал Майк, сжимая кулак, который, после соприкосновения с лицом монстра начал болеть.
— У вас научился. — холодно сказал Пеннивайз, поднимаясь на ноги. — Помнится, похожий разговор у нас уже был. Разве что, без Стена. Ведь тогда мы занимались его поисками и вы все заставили меня просить прощения, хотя я делал всё, чтобы измениться. Так к чему пустые повторения?
— Ты не прав. — подала голос Марш. На секунду лицо клоуна преобразилось, но потом вновь стало таким же холодным, как и прежде.
— И в чём же? — спросил он.
— Думаешь, этого достаточно? Разобрался в бумагах, получаешь деньги и всё? Как же меня в тебе это раздражает. Плачешь о том, как тебе тяжело, но никогда не говоришь правду. Почему ты не сказал, что хочешь есть?
— Как будто вы бы мне чем-то помогли… — скептически закатил глаза он.
— Если бы не мы, ты бы сдох на диване ещё в прошлом году. — напомнил ему Бен о случае, когда Урис заставил его съесть щенка, чтобы клоун не умер с голоду.
— Но нет. Ты же слишком горд. — продолжил Ричи.
— Только одному тебе плохо. — без единого заикания сказал Билл.
— Бедный, несчастный Пеннивайз. — издёвочно процедил Каспбрак.
— А по чему сказать? — подхватил Майк.
— Потому что тебе никогда не стать человеком. — сухо закончил Стен.
Клоун молча стоял, смотря куда-то в пол. Это не было похоже на те ссоры, которые происходили ранее. Теперь всё по-настоящему. У него нет оправдания в своём невежестве.
— Быть может вы и правы. — ответил он, проворачиваясь к детям. Те же, не ожидав такого ответа нервно переглянулись. — Быть может, я хотел попробовать что-то новое, вот и все. Быть может мне уже наскучило. Так что похоже, пора заканчивать с играми. Пора заканчивать с этой планетой. Лучше бы… мы вообще не встретились.
— Так вот, что это было для тебя? Игра в хорошего человека? — тихо спросила Марш. Пеннивайз ничего не ответил и лишь шмыгнул носом.
— Хах… а ты хорош. — ухмыльнулся горькой ухмылкой Стенли.
— Я так понимаю, это прощание? — предположил Бен.
Клоун задумался. Действительно задумался. Это было видно по его глазам. Но посмотрев на сломанную руку Уриса, он положительно кивнул. Никто не стал кричать, плакать или оскорблять. Все просто молча стояли.
— Ты испортил всё, что мог. — сказала девочка. — Вечных тебе мучений, Пеннивайз.
Она подняла голову и улыбнулась. Улыбнулась так, как обычно сам клоун и улыбался. Широкая ухмылка, непонятно что именно изображающая. Клоун взглянул на неё, затем на других детей и исчез. Исчез так же внезапно, как и появился в их жизни год назад.
Заморосил дождь. Вполне предсказуемо, учитывая, что погода в начале июня в Дерри весьма дождлива. Тем не менее, капли воды начали падать так внезапно, что некоторые жители города и вовсе были не готовы к этому. В доме напротив, сидевший на подоконнике Джорджи с грустью смотрел, как по стеклу стекают капли воды. Он уже был готов выйти играть во двор, но из-за дождя родители сказали ему сидеть дома. На секунду в голове мальчика возникла идея пойти запустить бумажный кораблик. Но немного погодя, он от неё отказался.
Примерно в паре десятков миль Чарли с Шарлотой, которые в это время шли по Центральной, не имея под рукой даже зонта. Пришлось забежать в кафе, дабы не промокнуть до нитки. А там, помимо них, ещё толпа людей, которые тоже оказались не в том месте не в то время. Зато для Ланы с Генри, которые быстро подсуетились и предложили всем купить кофе или горячий шоколад, такой расклад был весьма кстати.
Тем временем, в полицейской машине сидели Синди с Заком. Поездка домой обернулась проколотой шиной и полным нежеланием менять её в такой дождь, так что родственники просто сидели в салоне, уплетая пончики, которые оставили прошлые постовые.
В баре, где Джил уже протирала последний бокал наоборот было спокойней, чем обычно. Из-за плохой погоды никто не горел желанием идти или ехать сюда. И лишь один парень сидел в углу, глотая вторую кружку пива. Барменша помнила, как сегодня он всё утро сидел и рассказывал ей, что ночью его пытался убить какое-то чудовище. «Что с него возьмёшь? Пьяница…» мысленно закатила глаза она.
И в это же время, под домом 29 на Нейбол, в главном ключе канализации на большой газовой трубе сидел Матурин, покачивая ногой и напивая уже знакомую ему мелодию. Он тоже улыбался. И эта улыбка была ещё более таинственная, чем у Пеннивайза.
— Парят над полем светлячки,
Один погас, другой.
Но танец одного из них унёс его покой…
