26 ЛЕТ СПУСТЯ
1 сентября 2016 года
На Вестерн авеню было солнечно. В Нью-Йорке такая погода вообще редкость, а если учесть прогнозы, которые синоптики предсказали на ближайшую неделю, это можно было считать настоящим чудом. Люди быстро неслись по улицам, неся в руках куртки и ветровки, которые надели из-за опасений простудиться, но при таком солнце это не представлялось возможным. В центре города всегда было много народу, так что пробки могли образоваться не только из-за машин, но и из-за людей. Одна из таких столпилась возле длинного перекрёстка, ожидая зеленого света, чтобы поскорее отправится дальше по своим делам. Самым первым стоял молодой человек в наушниках. Песня « Bust a Move» звучала в ушах, заставляв ступню в красном кеде отбивать ритм. Голову парня, на которой виски были коротко выбриты, прикрывала свисающая назад бордовая шапка. Глаза были закрыты и тёмными очками, которые блестели в лучах солнечного света. На длинном теле висело легкое пальто, под которым виднелась толстовка с капюшоном. На руках были перчатки без пальцев, исключительно для того, чтобы было легче печатать сообщения в телефоне, а на правом запястье из-под рукава виднелась татуировка в виде надписи: «I LOVE DERRY». Наконец загорелся зелёный и толпа повалила через зебру. Парень ловко проскочил вперед и выбежал на Хайвей стрит, несясь по тротуару, протискиваясь между людьми. Большинство недовольно оглядывались в сторону неосторожного бегуна. Но некоторые торговые местные ларьки кидали ему быстрое: «привет», на что тот отвечал тем же. Даже в огромном мегаполисе, если у тебя есть привычка заводить знакомства, можно стать довольно узнаваемой фигурой. А его в округе знали многие. Слухи ходили даже в самом Гарлеме, ходили слухи о том, что этот милый молодой человек имеет связи с одним из крупнейших мафий Нью-Йорка по кличке Рыжий Каспер, которого знал каждый барыга в городе. Путь парня теперь лежал к небольшому школьному двору неподалёку от Центрального Парка. Вокруг собралось много машин, которые по кругу подъезжали и забирали выходящих из здания детей. У главного входа тоже собралась большая толпа, состоящая в большинстве своём из мам и пап. Это была младшая школа имени Вашингтона и такое ежедневное явление было абсолютной нормой. Парень, не желая толпиться с остальными в общей массе, легко перемахнул через забор и устремился на задний двор школы, сворачиваясь и убирая наушники в карман. Он обогнул столб, на котором красовался Американский флаг и герб школы в виде койота, как символа футбольной команды, и вышел на небольшую площадку, куда детей обычно выводили пообедать в жаркие дни. На одной из скамеек сидела девочка лет девяти. Её кудрявые рыжие волосы падали на осенний дождевик, прикрывая не застегнутую молнию. Она подняла ярко-голубые глаза на парня, радостно спрыгнула на землю и разбрызгивая воду из небольшой лужи, куда угодили её резиновые сапоги. — Роберт! - она выставила вперёд руки, стремительно направилась к нему, едва не уронив портфель с изображением улыбающегося клоуна. — Мелани! - воскликнул тот, поднимая девчушку на руки. — Я уже боялась, что ты опоздаешь! - скрестила руки девочка. — В прошлый раз мне пришлось просить учителя, чтобы он подвёз меня! — Да, да... не напоминай. - потёр затылок тот, опуская Мелани на землю. — Мне тогда от твоей мамы так влетело... А где Тревор с Заком? — Они ещё в школе. - махнула рукой девочка. Слушай, а может... мы доберёмся домой другим путём? Она же хитро прищурилась, смотря на него и явно давая понять, чего хочет. Тот закатил глаза, улыбаясь и оглядываясь по сторонам, чтобы их никто не увидел. — Ладно, но только... — Пеннивайз! - раздался групповой голос позади. Клоун улыбнулся. Не многие теперь зовут его этим именем. Они с Мелани обернулись, видя как из чёрного выхода школы к ним идут двое мальчишек. Первым быстро шагал блондинистый 13-летний Тревор, улыбаясь во все 32 зуба и размахивая портфелем в разные стороны, словно отмахивается от стаи комаров. Следом, чуть медленнее шёл смуглый кареглазый Зак, аккуратно неся ранец за плечами, и то и дело поправляя очки на переносице. По ним сразу было видно, кто в этой парочке ведущий, а кто ведомый, а кто лидер. Они оба подошли к Роберту с девочкой, в ожидании дальнейших указаний. — Папа сказал, что мы сегодня к вам. - сообщил Тревор. — Да, мне тоже так сказали. - подтвердил Зак. — Супер. Только хватит звать меня моим «домашним» именем на улице. - приложил палец к пухлым губам клоун. Прошло 26 лет, но некоторые вещи остаются неизменными. Большинство неудачников за время своего жизненного пути перестали звать клоуна Пеннивайзом. Это было сделано исключительно для того, чтобы не вызывать путаницу у окружающих. Странно звучит клоунское имя по отношению ко взрослому парню. Но несмотря на это, Эдди с Ричи так и не смогли отучить себя от этой привычки. А в дальнейшем, приучили к этому и своих детей. Зак, как ни странно, был сыном Тойзера, несмотря на то, что темперамент и харизма отца ему не передались. Зато Тревор стал полностью противоположностью Каспбрака старшего в его юношеские годы. Но так же, как и их отцы, они легко находили общий язык. А рыжеволосая Мелани была никем иным, как ребёнком Беверли и Бена. Ещё в 1997 году Марш вместе с Хенскомом, Тойзером и Каспбраком переехали из захудалого Дерри в Нью-Йорк, куда их так давно звала Шарлота. Первый раз посетили мегаполис в 1994, когда Фостер с Диксоном сыграли свадьбу в Центральном парке. И именно тогда у клоуна возникла мысль о переезде. — Ладно, все готовы? - спросил Роберт, оглядываясь по сторонам, дабы убедиться, что вокруг никого нет. — Да! - воскликнула троица. Парень усмехнулся и щёлкнул пальцами. В один миг все четверо переместились во двор коттеджного дома одного из пригородов Нью-Йорка. Дети весело хихикали, топчась на месте от небольшого головокружения, которое обычно сопровождалось вместе с телепортацией. Грей ещё раз огляделся вокруг, дабы убедиться, что никто не заметил его. Но не тут то было. Мимо как раз проходил пожилой старичок и как на зло остановился прямо напротив них. Роберт сдался, следя за тем, что будет делать пожилой мужчина. Но приглядевшись, понял, что старичок практически ничего не видит, даже будучи в очках. А смотрит он не на них, а на цветы, посаженные во дворе. — День добрый! - выкрикнул клоун. — А? - не расслышал тот. — Я говорю добрый день!!! - ещё громче прокричал Роб. — Пень?! Я не вижу никакого пня! Но фиалки в вашем дворе просто восхитительны! - отозвался старик. Тревор в голос захохотал, тыкая локтем Зака, который более скептично отнёсся к данной ситуации. Мелани же просто закатила глаза, поворачиваясь в сторону дома и замирая. — РОБЕРТ ГРЕЙ! - послышался женский голос позади. Парень вздрогнул, медленно оборачиваясь и уже заведомо зная, что, а точнее кто его ждет. На пороге стояла никто иная, как Беверли. Её рыжие кудри были заплетены в тугой пучок, а на шее свисал синий камушек овальной формы. Она грозно смотрела на парня, топча ногой хмурясь, на взрослом лице даже виднелись несколько морщин, которые та явно пыталась скрыть под тональным кремом. Но глаза... Они были такими же голубыми, как и 26 лет назад. Даже когда она злилась, стоило клоуну посмотреть в её глаза, он видел ту маленькую рыжеволосую девчушку с веснушками на щеках и добрым взглядом. — Здрасте, тётя Беверли! - хором воскликнули мальчишки. — Привет, мам! - замахала рукой Мелани. — Дети, он что, снова вас телепортировал? - скрестила руки Марш. — Н...нет. - неуверенно покачали головами все трое. Беверли устало вздохнула, проведя рукой по лбу и открывая дверь пошире. Ребята сразу метнулись в дом и Грею ничего не оставалось, как пройти следом, поймав на себе пристальный взор девушки. Он быстро прошмыгнул в коридор и стащив с себя кеды, уже хотел было ринуться в гостиную, как вдруг наступил на что-то мягкое. По всему дому раздалось пронзительное мяуканье. Рыжий кот вскочил с места, и, громко шипя, убежал в дальний угол коридора. — Прости, Морти-младший... - виновато протянул Грей. — Опять наступил на кота? - раздался басистый голос из кухни. — Бен, спаси! Твоя жена меня убьёт! - проорал клоун прежде, чем Марш успела дать ему подзатыльник, телепортнулся к кухонному столу, за которым уже сидели дети. — Так тебе и надо. Нечего с перемещениями баловаться. - усмехнулся мужчина в красной клетчатой рубашке и с густой щетиной, огибающей весь подбородок. Пеннивайз взглянул на него с некой усмешкой, видя, что у того в руках кремовое пирожное. Бен, понимая намёк парня, отвернулся от него, дабы тот не стал в очередной раз шутить про его излишний вес, от которого он так долго избавлялся. Ведь в 1994, когда ему стукнуло 18 лет, Бен решил, что пора привести себя в форму. Он начал усердно тренироваться и к 20 годам похудел практически на 26 килограмм. Но детский бзик в виде ощущения себя полным так и остался при нем. А Роберт любил лишний раз пошутить по этому поводу. Хотя пока Бен был ещё ребёнком, он особо не заострял на этом внимание. Зато когда тот решил похудеть, клоун буквально засветился.FLASH BACK
Дерри, 1994 год
— Наконец-то! - воскликнул Пеннивайз, едва не свалившись со стула, но так удачно подвернувшаяся барная стойка послужила ему хорошей опорой. Он вместе с Каспбраком, Марш и Беном сидели в кафе, ожидая прибытия остальных.— Как я давно этого ждал! — Т-ты чего это? - покраснел от смущения Бен. — С чего вдруг такой энтузиазм? Это была пора, когда все переходили в последний класс, готовясь к университетам или получению профессий. Хенском, как и все остальные хотел поскорее распрощаться со школой и перейти на новую ступень своей жизни. Но была одна проблема... Уже тогда он безумно был влюблён в Марш, которая в свои 18 расцвела во всей красе. Из милой девчушки она превратилась в красивую девушку, которая не была уделена вниманием со стороны мужской половины города. Даже друзья в лице Ричи или Билла то и дело давали намеки на некую симпатию, хотя разрушать крепкую дружбу никому не хотелось. Всё-таки, Беверли подруга их детства, и строить романтические отношения, которые в последствии могут разрушится, никто не решался. Никто, кроме Бена. Но парень понимал, что находясь в столь непривлекательной форме, он вряд ли сможет соперничать с конкурентами. — Блин, ты когда похудел таким красавцем стал! - задумался Пеннивайз, не осознавая, что вспоминает иллюзию параллельной вселенной, которую ему показал Черепаха четыре года назад, и о которой он так и не поведал друзьям. — Ты о чём вообще? - не понял сидевший рядом Эдди. — Как ты можешь помнить это, если Бен ещё ничего не сделал? — Чего? Ой, эм, нет... Я не то имел в виду. - начал отмахиваться клоун, кося под дурочка. — А мне кажется, что это отличная идея. - подала голос неудачница. — Правда? - засмущался парень, едва не краснея, как помидор. — Ага, если силы воли хватит. - послышался хамоватый голос. К стойке подошёл никто иной, как Генри. На тот момент ему уже стукнуло 21, а Лане и того 22. Но парочка не стала расставаться, уезжая в разные колледжи или университеты. Они продолжали развивать кофейный бизнес, а так, как уже являлись совершеннолетними, клоун спокойно мог передать им свои полномочия. Это знатно повлияло на Бауэрса-младшего. Большая ответственность и вынужденное общение с разными людьми привили ему новый стиль. Футболки и майки сменились рубашками, а длинные волосы с выбритыми висками стали короткими и убранными назад. А хамское отношение он теперь мог позволить только со знакомыми и близкими. И то, приходилось сдерживаться в людных местах. — Хватит, Генри. - осекла парня подоспевшая Туччи, которая к своим 22 годам тоже координально сменила стиль. Длинные косы девушка обрезала, оставив длинну волос до плеч, а за место растянутых свитеров теперь носила платья. Неизменным осталась лишь повязка на глазу, которую она практически никогда не снимала. Но все уже привыкли к ней и не заостряли внимания. — У тебя всё получится, Бен. Не слушай его. — Что я такого сказал? - развёл руками Бауэрс. — Может я вообще помочь хочу. — Ну так помоги. - пожал плечами Каспбрак, ставя Генри в тупик. — Э-эй, помолчи, астматик. - осекся он. — К твоему сведению, моя астма уже как два года прошла. - скептично ответил Эдс. Действительно, в свои 16 лет он смог полностью избавится от своего недуга. Сколько бы мать не пилила его с тем, что нужно постоянно носить ингалятор с собой и принимать по сто таблеток в день, парень, будучи уже более зрелым, понял, что как бы сильно мама не хотела помочь ему, делала только хуже. Активный образ жизни (который с Пеннивайзом очень легко поддерживать) и был ключом к исцелению. Перестав совать в себя горы лекарств, Эдди в конце концов обрёл то самое здоровье, о котором так долго мечтал. Хотя... болел он всё равно чаще остальных. — Слушай, Генри, а правда, помоги Бену. - без какого-либо сарказма сказала Марш. От смеха сидевший рядом Пеннивайз едва не подавился пирожным, которое теперь каждый день брал в кафе на завтрак. Бауэрс удивлённо посмотрел сначала на девушку, а затем на Хенскома. По правде, Генри всегда подмечал лишний вес неудачника. Сам он вёл довольно спортивный образ жизни, а в последний год даже бросил курить ради Туччи. — Да ладно... Я как-нибудь сам. - стал отнекиваться Бен, но тут рука бывшего задиры стукнула по столу, заставив его вздрогнуть. — Как-нибудь? Спорт это тебе не «как-нибудь»! Ты должен стараться, чтобы привести себя в форму, без пяти минут, жирдяй! — Вот сейчас обидно было. - вздохнул неудачник. Он тогда думал, что Бауэрс шутит, но ошибался. Генри действительно принялся тренировать его каждый день. Сначала это выглядело крайне нелепо и даже провально, но через несколько месяцев появились первые результаты. А научившись основам, Бен смог самостоятельно продолжить свои тренировки, продолжая становиться более здоровым. Так что, в каком-то роде своему похудению он был обязан именно Генри.Конец FLASH BACK
— Смотри у меня, а то сейчас Бауэрсу позвоню и нажалуюсь, что ты втихаря плюшками балуешься. - захихикал клоун, смотря, как Хенском быстро пихает выпечку себе в рот. Сзади послышался детский смех, что отдало ситуации ещё большую комичность. — Генри с Ланой сейчас не в Дерри. - сказала проходящая мимо Беверли, неся кастрюлю с супом. — Они писали, что у них какой-то договор по расширению сети кафе в Южной Дакоте. — Значит, они не приедут сегодня на праздник? - с некой обидой спросила Мелани. — А я так хотела поиграть с Оскаром... — Он же вроде на первом курсе? - припомнил Тревор. Оскар - 18 летний сын Бауэрса и Туччи. Генри назвал сына в честь отца, который умер спустя пять лет, после рождения внука. Ничего особенного, просто в один момент отказало сердце, а Бауэрс-старший в этот момент как раз был один в доме. Его могила находится в Дерри, не так далеко от той, в которой лежит Миссис Харис. Печальный был день. Печальный для всех. Даже Пеннивайз едва не всплакнул, видя гроб с покойным на похоронах. Пускай шериф вечно упрекал клоуна, но это стало чем-то вроде традиции. Грей часто вспоминал о нем, особенно когда на лето приезжал с остальными в Дерри, чтобы погостить у семьи Бауэрса-старшего, который вместе с Ланой и сыном после смерти отца, решили обосноваться там, продолжая кофейный бизнес. — Ну, может и не так плохо, что они сегодня не приедут. А то пришлось бы снова притворяться 53-летним мужиком. - пожал плечами Роберт. Хоть и прошло долее двух десятков лет, за это время клоун ни разу не изменил оболочку. А ведь по человеческим меркам он уже должен был быть зрелым мужчиной. Поэтому, встречаясь со старыми знакомыми, то есть с Ланой и Генри, приходилось перевоплощаться. Вообще, Грей за все эти года поменял только стиль в одежде, ориентируясь на моду разных поколений. Вот и сейчас, уложенная причёска сменилась полу-выбритыми висками, а одежда стала более обтяжной, нежели рубашки и бесформенные футболки начала девяностых. Зато благодаря более раскрепощенному 21 веку, он мог спокойно прогуливаться по улице в образе клоуна и даже пару раз фотографировался с туристами в местном парке. Его больше никто не боялся. Да и ему это было ни к чему. — Дети, ешьте суп. - Беверли налила в три тарелки куриного бульона и поставила на стол. — Бен, милый, ты звонил Ричи? — Он сказал, что будет к трем. У него ещё какая-то встреча ближе к часу. Может задержаться. И Сирша не сможет подъехать. Так что можешь не переживать о смене вида, Роб. - обратился Хенском к клоуну. — Эх, придётся без мамы. - вздохнул Зак. Да, женой Ричи Тойзера в 2003 году стала никто иная, как та самая Сирша, которую он когда-то встретил на конкурсе талантов в Дерри. Девушка жила в Нью-Йорке, и, когда очкарик в 1997 году переселился в мегаполис, они встретились буквально на следующий день в местном казино. Позже именно так Сирша предложила будущему мужу подзаработать, таким образом создав что-то на подобии семейного бизнеса. А в 2003 третьем году они сыграли свадьбу и уже через девять месяцев отметили появление на свет Зака. — А где мой отец, кстати? - поинтересовался Тревор. — Вроде бы, вчера ездил бабушку навещать? — Скорее всего ещё не вернулся от Миссис Кейт. - согласилась Марш. — Блин, она ещё нас всех переживёт. - буркнул Грей, вспоминая эту властную и упрямую женщину. После рождения внука, она стала опекать его посильнее сына, так что Эдди с женой решили, что пора переезжать, и вместе с Тойзером, Марш и Хенскомом двинулись в Нью-Йорк. Роберт сел за стол, доставая из кармана телефон и воткнув наушники в уши, начал посматривать соцсети. Но не успел он углубиться в просмотр очередных мемов, как во входную дверь кто-то постучал. Тревор легонько толкнул его в плечо, дабы тот выдавил из ушей наушники. Всегда нужно было быть на чеку. О существовании клоуна знали лишь среди семей неудачников. Как и они сами, друзья научили своих детей хранить тайну Пеннивайза и в какой семье существовали строгие правила, одно из которых было не называть его клоунским именем. Но как уже известно, этот пункт нарушали даже Ричи с Эдди, которые так и не смогли отвыкнуть от привычной клички. — Я открою. - отозвался Бен и направился в коридор. Грей откинулся назад, наблюдая за тем, как мужчина скрывается за поворотом. Через несколько секунд послышался звук задвижки, который сопровождался громким восторженным криком со стороны Хенскома. В нос Пеннивайза ударил знакомый запах. Он резко вскочил, несясь через кухню ко входной двери, едва не сбив с ног Беверли. В прихожей стоял Майк, а рядом с ним на небольшом пуфике сидел и снимал обувь парень на вид лет 15-16. — Майк, Мэт! - радостно воскликнул Грей. — Здарово. - отозвался подросток. Крепко пожимая ему руку. Удивительно, но Хэнлон назвал сына в честь Матурина. Конечно, это было внеклассно, и он никогда не акцентировал на этом внимание, но все всё понимали. А ведь тот даже не догадывался о происхождении своего имени. Майк вообще остался единственным, кто нормально мог вспомнить Черепаху. Остальные неудачники смутно помнили этого голубоволосого пришельца, но Хэнлон-старший ещё с детских лет проникся к нему симпатией. — Майк! - крепко обнял того Роберт. Да так, что у мужчины что-то хрустнуло. — И я рад видеть тебя...сейчас задохнусь. — Хах...прости. - отпустил мужчину Грей, давая тому продышаться. — Ну здравствуй, дружище. - улыбнулся Бен, искренне радуясь видеть друга. — Сколько времени прошло? Кажется, мы не виделись с 5 июля. — Да, да... много дел на ферме, сам знаешь. Приучаю Мэта к хозяйственным обязанностям. - Майк придвинулся чуть ближе к другу, делая голос чуть тише. — Но между нами, похоже его это не очень привлекает. — Майк! О боже, это ты! - вышла из коридора Марш, снимая с себя кухонный фартук и обнимая друга. За ней выбежали Тревор с Заком, но спешили они скорей к Хенлону-младшему. — Мэт! - подскочил к подростку Тревор, крепко пожимая тому руку. — Хах, здорово чуваки. Как вы тут в большом мегаполисе? — По кайфу, друг. - блаженно отозвался Зак, пытаясь подражать Каспбраку. Вся компания прошла на кухню, где за кухонным столом сидела одна единственная Мелани, которая предпочла встречу тарелке горячего супа. Она сделала вид, что все так и должно быть, но увидев упрёк на лице матери, лениво встала и принялась здороваться с гостями. Майк с Беном в свою очередь принялись распаковывать продукты, которые первый привёз с собой в качестве гостинцев. Но тут конечно не обошлось без клоуна. Роберт сразу же полез искать что-нибудь съестное, дабы утолить жажду сладкого. Вообще, еда теперь стала его новой страстью. Он просто обожал всё приторное, солёное и жареное. Чипсы и кола стали его ежедневной пищей, ведь он никогда не толстел и не имеет проблемы с желудком. Но Беверли с Беном всё равно заставляли его питаться правильно. Первая потому, что сама была воспитана клоуном в атмосфере «сладкому нет», а второй из-за собственных проблем с лишним весом. Правда, Пеннивайза это редко когда останавливало. — У-у-у... Чипсы из Дерри. - ехидно улыбнулся клоун, схватив пачку, и даже не разжовывая, сунул в рот и проглотил. — Роб! - яростно окликнула того девушка. — Это было для всех нас! — Пфости. Не удефжалфя. - пробубнил клоун, соскребая с нёба останки еды. — Так, идите-ка вы наверх, дети. И Роберта с собой возьмите. - предложил Майк. — Точно! Идём, Пеннивайз! - потянул того за руку Тревор. Грей обидчиво оглянулся на неудачников, но те уже занимались продуктами. Не имея альтернативы, он поднялся с детьми в комнату Мелани. И, если обычная девчачья комната была забита розовыми подушками, большим количеством ненужной мелочевки и милыми занавесками, то здесь всё было наоборот. Дело в том, что с рождения находясь в окружении такой нестандартной личности, как Пеннивайз, Мелани выросла не совсем обычным ребёнком. Её привлекало всё, что связано с космосом. Звёздное небо на потолке, карты системы планет на стенах. Даже реалистичная модель Земли, которую она собирала почти два месяца. А всё потому, что она до безумия восхищалась рассказами Грея про бескрайний космос, мертвые огни и конечно же его противостояние с «мифической Черепахой». Порой, клоун приукрашивал свои рассказы. Описывая девочке всё немного в ином свете. Выставляя себя скромным героем, а Матурина всего лишь надменной Черепахой, которая возомнила о себе слишком многое. Подробности про поедание детей он решил пропустить. Однажды он расскажет им всем, что было на самом деле. Но до этого ещё далеко. — Ты всё ещё не работаешь? - поинтересовался Мэт, падая на перинную кровать. — Мы виделись два месяца назад. - развёл руками клоун. — Нет, он всё ещё безработный. - усмехнулась Мелани. — Эй, я уже отпахал своё, когда воспитывал ваших родителей! - с гордостью воскликнул Роб. — Знали бы вы, какими они были надоедливыми. Весь Дерри на ушах стоял! Были дни... — Да, да. Сто раз слышали. - закатил глаза Тревор. — Вот только вы всё равно уехали оттуда. Клоун впал в раздумья. То было событие... И хоть Марш на тот момент стукнуло уже 21 год, она словно ребёнок, не хотела покидать родной дом. Выучившись в университете штата Мен, она настолько привыкла к Дерри, что одна мысль о переезде вызывала у неё ужас.FLASH BACK
Дерри, 1997 год
— Это безумие! Просто безумие! - всплеснула руками Марш. Она плюхнулась на диван, едва не задев старенького Морти, которому к тому времени уже было примерно девять лет, ведь взял его клоун взрослым котом, а не котёнком. Пеннивайз аккуратно поднял зверька, перетаскивая его с дивана на рядом стоящее кресло, чтобы девушка не выпустила всю злобу на кота. — Бев, мы же это уже обсуждали. Бен, Ричи и Эдс тоже согласны. Пора двигаться дальше. – И-и это говоришь ты?! Тот, кто провёл всю свою человеческую жизнь в этом городе? - не понимала спокойствия клоуна Беверли. — Тут наши друзья, тут всё! — Половина наших друзей уедут с нами. Даже Билл планирует переезд. Да и вам с Беном пора приобрести совместное жильё. Ну, со мной, конечно... — Мог бы и не говорить. - закатила глаза девушка. Каких бы планов Марш не строила, всегда знала, что Пеннивайза она не бросит. Да и сам монстр от одной мысли об одинокой жизни начинал на стенку лезть. Даже когда Беверли начала встречаться с Хенскомом, тот и не думал отделять от них Грея. Уж очень сильно они притерлись друг к другу за эти годы. Пеннивайз стал неотъемлемой частью их семей, и из надоедливого клоуна превратился во взрослого наставника. Хотя... он то и дело вытворял какую-то глупость, что впрочем не удивительно. — А как же дом Миссис Харис? - с досадой спросила неудачница. — Генри с Ланой готовы выкупить его. Мы сошлись на неплохой цене, плюс я продам свою часть кофейного бизнеса. Я созвонивался с Роджером на той неделе. Он сказал, что за такую выручку можно будет приобрести неплохую квартирку. Нам ведь для начала много и не надо, верно? А машина и так есть. На ней в Нью-Йорк и доберёмся. Марш смотрела на него глазами полными одобрения. Она встала, подойдя к Пеннивайзу, и, взяв в ладони его лицо, заставила поднять голову на себя. Глаза клоуна блеснули голубым цветом, а левый зрачок слегка отплыл в бок. Девушка лишь усмехнулась. — Иногда я забываю, что ты уже взрослый. - вздохнула она, мягко улыбаясь. — Уже? Я же всегда был взрослым. - непонимающе смотрел на неё тот. Беверли засмеялась, отпуская его и вновь падая на диван, беря на руки лежащего на кресле Морти. Кот блаженно замурлыкал в тёплых руках девушки. — Ну что, котяра? Готов к переезду? Но к сожалению, Нью-Йорк Морти так и не увидел. За несколько месяцев до отъезда зверёк заболел, после чего у него начали отниматься ноги, что в последствии привело к полному параличу и слепоте. А перед самым отъездом, ночью, в кресле Миссис Харис он отошёл в мир иной. Из-за столь печального события переезд пришлось отложить. Плохо было всем, но сильнее всего переживал естественно Грей. Конечно, стараясь держать себя в руках, он не впадал в депрессию, как в случае со смертью старушки, но после погребения кота, твёрдо решил, что больше не будет иметь животных, аргументируя это тем, что ни одного питомца не сможет полюбить так же сильно, как Морти. Но прошло пятнадцать лет, и шестилетняя Мелани нашла на одной из улиц Нью-Йорка рыжего котёнка. Так и появился Морти-младший, имя которому выбрал именно Пеннивайз.***
— Роб. Роб. - щёлкнула пальцами перед лицом парня Мелани. — Приём. — А? - вздрогнул клоун, выходя из мыслей и отворачивая лицо к окну. — Да так, вспомнилось кое-что... — Что таково в Дерри? Я там живу всю жизнь. Деревня, по сравнению с Нью-Йорком. — Это ты его двадцать шесть лет назад не видел. - усмехнулся Грей. — Но даже колуну было чем заняться. Но одно могу сказать наверняка: с появлением этих чудо-телефонов мне нигде не скучно. Роберт достал из кармана новенький айфон, который Бен купил ему на рождество. Раньше клоун не очень признавал снесерные экраны, но разобравшись получше во всей этой технике, стал частым гостем в сети и даже создал себе аккаунт на FaceBook. Правда, не под своим именем. Да и переписывался он только с неудачниками их детьми и Шарлоттой. Клоун хотел было уже вновь погрузиться в пучины интернета, но телефон внезапно зазвонил. На экране высветилось имя: «Билли», и Грей тут же нажал на зеленую кнопку. — Алло? — Привет, Роб. - отозвался голос по ту сторону. — Слушай не могу дозвониться до твоих. Кто уже приехал? — Мы с отцом! - крикнул в трубку Мэт, нажимая на громкую связь. — О, здравствуй, Мэт! Слушайте, ну мы тут со Стеном и Джеком едем. Предупредите там, что будем минут через десять. — Хорошо, Билл! - отозвался на этот раз Тревор. — А не знаете, папа от бабушки уже выехал? — Привет, Трев. Он пока не звонил, но я думаю, что твоя мама подъедет чуть раньше. — Понял. Ждём вас! - протараторил Пеннивайз и быстро повесил трубку.***
А с другого конца Билл в неком непонимании убрал телефон в карман, поворачиваясь к Урису, который вёл машину. Тот внимательно смотрел на дорогу, стараясь не пропустить ни одного указателя. Годы совсем его не изменили. Еврей так и остался кудрявым, бритым и худощавым. Из-под куртки выглядывала рубашка, на вороте которой красовался знак синагоги. Он, как и Майк предпочёл остаться в Дерри, продолжая дело своего отца. И хотя семьёй он пока не обзавёлся, забот в жизни хватало. А вот Денбро наоборот, обзавёлся семьёй. Правда, из всех неудачников он был последним, кто это сделал. Старшему сыну Джеку всего девять лет, а младшей дочери Линси и двух не исполнилось. Вот и пришлось оставить её дома с женой. Хотя, в каком-то роде, всё так и было задумано. Что Сирша, что жена Денбро, не знали о Пеннивайзе, как о космическом клоуне. Им он представлялся под видом младшего брата Хэнскома. Зато старший сын был осведомлён об истинном происхождении клоуна. Джек узнал об этом от отца лишь в этом году. Конечно, старший Денбро слегка обыграл рассказал, дабы не выдаваться в жуткие детали. Да и детский разум не воспринимал это, как что-то ненормальное. Они ехали из Мэриленда, штата, который не так далеко находится от Нью-Йорка. В 1999 Билл вместе со своей девушкой Кларисой переехал из Дерри и обосновался там, создав семейное гнездышко. — Слушай, мы ведь ему не сказали. - отозвался Урис. — Думаешь, он удивится? - немного неуверенно спросил Денбро. — Столько лет прошло, а каждый год одно и тоже. Хоть бы раз без скандала. — Слушай, это его право. - с умным видом сказал еврей. — Не думал, что он вообще приедет. — Ну, как и всегда. Всё-таки, это для всех нас что-то значит. Денбро глянул в зеркало заднего вида, смотря, как старший сын играет в небольшую приставку. Каштановые волосы, худощавое телосложение и карие глаза. Джек унаследовал черты своего отца, и, посмотрев на фотографии Билла в детстве, можно было бы с уверенностью сказать, что они родственники. — Эй, Джек. Готов встретиться с друзьями? - окликнул сына мужчина. — Да, к-к-конечно, пап. - отозвался парень, на пару секунд оторвавшись от приставки.***
Беверли поставила утку в духовку, предварительно отделив от неё голову и убрав ту в холодильник под пищевую пленку, дабы мясо не засохло до вечера. Дело в том, что будучи тем ещё гурманом и долгое время питаясь сырым мясом, Грей так и не смог приспособится к жареному. Так что, всё мясное ему делали отдельно, не готовя и даже не посыпая приправами. Вообще, вкус у клоуна формировался довольно странно. Сначала он питался одними конфетами и печеньями, из-за того, что сладкий вкус нравился ему больше всего. В силу своего возраста, неудачники не могли запретить ему делать это, но со временем, они всё же заставили его приучаться к другом продуктам. Тогда Пеннивайз начал экспериментировать. Он мог взять рыбу, полить её варением, завернуть в лаваш и запить это всё газировкой. Такая диета продолжалась у него на протяжении нескольких лет, вплоть до отъезда из Дерри. В Нью-Йорке же, из-за сокращения бюджета, пришлось некоторое время посидеть на сухой пайке, что давалось ему совсем непросто. А когда у неудачников появились свои дети, у Роберта в голове словно что-то переклинило. Он начал вместе с детьми есть детское питание, пересел на овощи и фрукты. В придачу, даже стал ограничивать себя в сладком, чего раньше не наблюдалось. Тут-то Марш его и подломила, не давая слезть со здорового образа жизни. Но некоторые вкусовые предпочтения так и не смогли искореняться. — Милый, ты купил яйца? Я хотела порезать в салат. - окликнула Марш мужа, который расстилал скатерть. — Если самый прожорливый член семьи их не съел, то да. - отозвался тот. — Слушай, а тебе не кажется это нечестным, что из-за него ты на всю жизнь посадила желудок, а он ест за двоих? — Ну, что уж теперь говорить. - вздохнула девушка. — Это было давно. — Да... а он всё тот же. Хах, знаешь, в детстве он казался мне таким взрослым... Как вспомню, смеяться хочется. — Брось, он повзрослел. - попыталась защитить клоуна Бев, но не успела она договорить, как по лестнице раздался топот ног. В комнату вбежал Тревор, буквально светясь от счастья и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Бен только хотел открыть рот, чтобы спросить в чем дело, как вдруг на кухню зашёл...Тревор. Точнее, его точная копия. Грей постарался на славу. Он выскочил из-за угла, хихикая и подходя поближе к Каспбраку-младшему. Единственное, что его выдавало были глаза, которые безбожно косились в разные стороны. Да и такую ухмылку мог состроить лишь он один. — Мам! Роб превратился в Тревора! - вбежала на кухню Мелани, а следом за ней и Мэт с Заком. У Марш с Хэнскомом едва челюсти не отвисли. Клоун конечно всякое вытворял, но это не мешало его шуткам каждый раз переходить порог их воображения. — Офигеть, да ты его точная копия! - не смог сдержать удивления Бен. — Почему ты не мог так сделать раньше? Например, когда мне в школе нужно было решить контрольную по математике. - дошло до Беверли. — Я сам только что до этого додумался. - пожал плечами псевдо-Тревор. — Эй, давайте разыграем Эдса? — Хах, точно. Отец будет в шоке. - усмехнулся блондин. — Ещё бы глаза не косили... - шепнул на ухо Мэта Зак, на что тот одобрительно кивнул. Зазвонивший сенсорный телефон отвлёк от бурных обсуждений новой продумки клоуна. Хенском взял трубку, которая находилась прямо у него под рукой. Мгновенно на его лице появилась улыбка. — Хей, привет Шарлота. Рад слышать! — Шарлота?! - Грей мгновенно превратился обратно в себя, и, подскочив к мужчине, выдернул из его руки трубку. — Привет, Шарлота! - воскликнул он, но поняв, что взял слишком высокую ноту голоса, осекся. По человеческим меркам ему должно было быть около пятидесяти с небольшим лет. А разве у взрослого мужчины может быть писклявый голос молодого парня? Тем более такой специфический, как у Пеннивайза. Дело в том, что за столько лет он так и не открыл Фостер правду о своём происхождении. Он боялся, что узнай его журналистка, то не простит его за то, что он сделал. — Ахах, Роберт, Бен хоть там живой? - раздался смешок по ту сторону. — Пф, да что с ним будет. - подкосился клоун на мужчину, который в шоке уставился на него. — Слушай, а вы всё ещё не вернулись из Бостона? — Боюсь нет. Чарли сейчас с Керри, они пошли осматривать студ-городок. Сам понимаешь, первый курс. Но на Рождество ждём вас всех! — Это как всегда! - усмехнулся Роб, удивляясь тому, как быстро идёт время. Дочь Чарли и Шарлоты уже поступила в Бостонский университет, хотя казалось совсем недавно клоун и остальные справляли её первый день рождения. То был 1998 год, когда половина неудачников уже успели обосноваться в Нью-Йорке. И какого же было удивление Грея, когда он узнал, что стал крёстным отцом новорожденной девочки.FLASH BACK 7 декабря, 1998 год, Нью-Йорк
Двери больницы распахнулись. Стопившиеся у стойки регистрации врачи, обсуждающие во время обеда очередные сплетни, в негодовании расступились, видя, какая толпа вваливается внутрь. Первым вбежал Чарли, держа в одной руке букет желтых тюльпанов, а другой придерживая очки, дабы они не упали в процессе бега. Сразу за ним ворвался Роберт, который выглядел не менее спешившим и взбудораженным. Тяжелое дыхание и бегающие из стороны в сторону глаза явно свидетельствовались о том, что он очень торопился. Следующими вбежали Марш с Тойзером. Девушка едва не упала, будучи на каблуках, но друг вовремя поймал её, одновременно хватая слетевшие с носа очки. Но не успел он выпрямиться, как ему в спину врезался Бен, который бежал чуть позади. Троица рухнула на пол и вбежавший следом за ними Денбро, ловко перепрыгнул через них, устремившись к Диксону с Греем, которые уже стояли у стола регистрации. — Мы пришли к Шарлоте Фостер! - воскликнул парень, едва ли не переваливаясь через стойку. — Здесь роддом, а не спортивный зал. - раздраженно сказала сотрудница, показывая на упавших позади. — Послушайте! Его жена родила! Нам нужно к ней! - ткнул длинным пальцем в бок Чарли клоун. — Как же иначе. - фыркнула та и принялась вбивать что-то в компьютер. Остальные тем временем поднялись с пола и подбежали к столу ожидания. — Ну что там? - нетерпеливо спросила Беверли. — Палата номер 312. - ответила на её вопрос врачиха. — Только сначала все наденьте бахилы, помойте руки и снимите верхнюю одежду. Нам тут ещё грязи не хватало. Все послушно разделись, и, надев бахилы, проследовали к указанному кабинету, предварительно зайдя в туалет и тщательно вымыв руки. Чарли шёл первым, нервно разминая пальцы и потея, словно на нем была шуба при тридцати градусной жаре. Следом быстро шагал Пеннивайз, уже чувствуя знакомый запах. Тот самый, который источал ребёнок, которому он когда-то помог родится в лифте. Что-то на подобии карамели, смешанной со свежим молоком. Правда идентифицировать это он смог уже после того, как начал есть человеческую пищу. Палата номер 312 находилась практически в конце коридора больницы. Чарли открыл дверь. Сразу же наткнулся на молоденькую медсестру, которая по всей видимости проверяла состояние новоиспечённой мамы. За её плечом парень увидел лежащую на кровати Фостер, которая аккуратно держала завернутого в розовую пеленку младенца. Сотрудница быстро прошмыгнула через неудачников в коридор, дабы не мешаться в проходе. — Шарлота! - крикнул Денбро, рот которого быстро затянула ладонью Марш. — Тише ты. Ребёнок спит! - шикнула девушка. Диксон ворвался внутрь, подходя к койке и садясь на корточки. Остальные медленно последовали за ним, дабы не потревожить малышку. Шарлота слегка приподняла дочку, чтобы новоиспеченный папа мог получше рассмотреть её. — Привет, Керри. - едва сдерживая слезы прошептал парень, касаясь пальцем тёплой щеки ребёнка. Её кожа показалась ему сравнимой с шелковым покрывалом, настолько она была мягкая и нежная. — Я так рада, что вы здесь. - улыбнулась Шарлота. — А мы то как рады! - воскликнул Тойзер, но опомнившись, быстро снизил тон голоса. — Майк, Эдс и Стен уже едут. Дороги замело из-за снега, так что они задержатся. Ты уж прости их. — Это ничего. Они увидят её завтра. - лаского сказала журналистка, смотря на дочку, которая мирно посапывала у неё на руках. Пеннивайз тем временем обошёл с другой стороны кровати, внимательно рассматривая ребенка. Дети, особенно маленькие, всегда вызывали у него смешанные чувства. В голове не укладывалось то, что эта малышка появилась буквально из Шарлоты. Воспроизводство себе подобных у людей казалось ему чем-то крайне странным. «Скрещиваясь», два человека создают ещё одного. Если вдуматься, то полное безумие! По крайней мере для пришельца. — А это твой крестный, Керри. - показала на Грея пальцем девушка. — Я?- удивился тот. — Кто же, как не ты? - подтвердил Чарли. — Ты на нашем веку вырастил семерых. Девятерых, если считать Бауэрса с Ланой. У тебя с детьми особая связь. — Хах... возможно. - усмехнулся клоун. Дверь палаты открылась и внутрь прошёл молодой врач, одетый в белый халат, и держащий что-то на подобии прибора для измерения давления. Неудачники расступились, чтобы дать ему пройти, как вдруг Пеннивайз буквально встал к нему вплотную, прожигая своим голубым взглядом. Мужчина немного растерялся, не ожидав такой странной реакции. Остальные тоже в непонимании смотрели на Роберта. — Эм, Роб, дай ему пройти. - потянул за плечо клоуна Бен. — Дж...Джорджи?! - воскликнул Грей, едва не разбудив ребёнка. — Джорджи Данкон? — Откуда вы знаете это имя? - озадачился мужчина. — Вы... то есть я вас... - не мог сформулировать предложение клоун. — Стой. Уж не имеешь ли ты в виду того ребёнка, что родился в канун Рождества? - дошло до Бена. — Откуда вы знаете моего сына? - в полном шоке вскричал врач. И тут по палате раздался детский плач. Малышка проснулась и начала кричать, что неудивительно, ведь никому не нравится, когда его будят. Пеннивайз сразу отскочил от кровати, а Фостер принялась укачивать дочку. — Так, я не знаю, что происходит, но прошу, обсудите это за дверью. - потребовала та. Неудачники не растерялись и выпихнули клоуна с врачом в коридор, несмотря на недовольные возгласы с их стороны. Под конец вечера выяснялось, что выросший Боб Данкон работает в родильном отделении пригорода Нью-Йорка. И какого же было его удивление, когда он узнал, что Грей - тот самый парень, который буквально помог появиться на свет его на тот момент девятилетнему сыну. Вот только, как именно он это узнал, спустя столько лет было для парня загадкой. Но не мог же клоун сказать, что вычислил его по запаху, который остался от сына на теле отца. С первых секунд, когда врач вошёл в палату, Пеннивайз почувствовал тот самый запах, который ощутил в первые секунды рождения будущего медика. Позже, поговорив с ним более плотно, Роберт выяснил, что Джорджи сильно отличается от сверстников. Он более развит и иногда вокруг него происходят странные или даже необъяснимые вещи. Отец лишь разводил руками, а вот клоун понимал в чём дело. Он же поделился с мальчиком своими огнями, когда тот родился. Но что сделано, то сделано.КОНЕЦ FLASH BACK
— Мда, помню, как Керри только родилась... Ты даже это в своей газете напечатала. — Вообще-то, я просто приписала это к основной статье. Если забыл, то ты тогда встретил отца мальчика, которого спас ещё давно. - напомнила Фостер. — Хах как такое забудешь? - усмехнулся клоун, слыша краем уха стук во входную дверь. — Ой, Шарлота, кто-то пришёл. Наверное Эдс. — Тогда не буду отвлекать. Наберу, как вернёмся в Нью-Йорк. Всем большой привет! — Спасибо! Увидимся! Пеннивайз повесил трубку, блаженно вздыхая. Что сейчас, что 26 лет назад, Шарлота умела поднять настроение. Конечно это не сразу стало понятно после их первой встречи, но теперь у Грея не осталось никаких сомнений на этот счёт. Он быстро выбежал из кухни в коридор, где уже столпилось все остальные обитатели дома. Даже Морти-младший околачивался рядом, теревшись о ноги каждого из присутствующих. Клоун протиснулся к прихожей, слыша радостные возгласы Тревора и Зака. На пороге стояли никто иные, как Ричи и Каспбрак. Первый за годы жизни обзавёлся чёрной бородкой и перешёл с коротких гавайских рубашек на смокинг. Отчасти это из-за того, что работал он в казино, где внешний вид играл не малую роль. Но хитрые глаза, сверкающие за стёклами очков так и остались. Он давно говорил, что хотел бы перейти на линзы, но так этого и не сделал, из чего все сделали вывод, что ему просто нравится носить очки. Каспбрак же, за столько лет вырос всего лишь на девять сантиметров, при том, что раньше его рост достигал всего 1.62 см. Прическа, как и в подростковом возрасте была аккуратно уложена на бок, а из одежды так и осталось поло. Единственное, что всегда бросалось в глаза - отсутствие набедренной сумки. Даже спустя столько времени, друзьям было сложно представлять бывшего астматика без неё. — Пап, так мама не приедет? - немного с грустью спросил Зак. — Боюсь нет, приятель. - потрепал его по голове Тойзер старший. — Зато... я знаю чья мамаша... — Молчи, Ричи! - оборвал того Эдди, понимая, что хочет сказать друг. — Ахахазаза, я понял, дядя Ричи! - засмеялся Тревор, давая очкарику пять. — Слушайте, их точно не перепутали в роддоме? - задумчиво протянул подоспевший Грей. — И ты туда же? - снисходительно улыбнулся Каспбрак, подходя и обнимая клоуна. — Привет, друг. — Здорова! - хлопнул того по спине Тойзер. — Можешь не перевоплощаться, Сирши не будет. Я сказал ей, что у вас отключили отопление и воду, так что ехать она всё равно не горела желанием! — Мда. Врать жене это ведь так, по-Тойзеровски. - послышался голос с другой стороны двери. На порог ступили белые замшевые сапожки, аккуратно переступая его. Прядь светлых волос, туго затянутая в хвост перелетела с одного плеча на другое, что придало виду ещё более изящный вид. — Мам! Ты здесь? - удивился Тревор, не ожидая приезда родителя. — Хах, я уж было думал, ты не приедешь, Гретта. - усмехнулся Пеннивайз. Блондинка подошла к Каспбраку, и, поцеловав его, повернулась спиной, чтобы тот помог снять ей пальто. Ещё 26 лет назад никто даже помыслить не мог, что эти двое могут пожениться. Столь абсурдная мысль не возникала в головах неудачников ровно до того момента, пока они не начали сближаться. Оставшись в Дерри с Майком и Урисом, двадцатилетний Эдди решил, что пора бы и ему расправить крылья. И тут подключилась Боуи. Девушка давно хотела уехать из захолустья, в котором родилась, так что договорилась, чтобы Каспбрак взял её с собой в Нью-Йорк. Вот только, всё вышло не совсем так, как планировалось. Из-за затруднений в финансовом плане, парочке пришлось снимать одно помещение, в котором они жили аж два года. Всем, без исключения, это казалось полным безумием, но каким-то чудным образом, эти двое сошлись. «Противоположности протягиваются» - пожал плечами Эдс, делая ей предложение в 2000 году. А после, у них родился сын. Светловолосый мальчуган Тревор уж точно не пошёл в отца. Качества лидера и острый язык перевались ему от матери, а от отца остались лишь карие глаза и гора болячек, с которыми постоянно приходилось бороться. Но всё изменилось в 2003 года, когда накануне Рождества, Боуи без приглашения явилась в дом семьи Бена. Тут-то она и встретила Пеннивайза. Вот только, вместо взрослого мужчины перед ней предстал тот самый молодой парень. Клоун попросту не умел сменить обличие, отчего и спалился. Потребовалось много времени, чтобы всё объяснить. Поначалу, Гретте не верилось, но пораскинув мозгами, она наконец смогла найти объяснение всем тем событиям, которые когда-то происходили в Дерри. Так, она стала ещё одним хранителем секрета, который так долго скрывали неудачники. Хотя, даже после этого её отношение к Грею не сильно поменялось. — Можно подумать, ты только и ждал моего приезда. - усмехнулась в ответ блондинка. — Но разве я могла пропустить такое событие? — Ты как всегда бесподобна, подруга. - закатила глаза Марш, обнимая ту за плечи. — Не стойте в проходе, проходите. — Мам! Пеннивайз может превращаться в меня! - воскликнул Тревор, идя рядом с Греттой. — Знаешь, милый, меня уже ничего не удивляет. - косо посмотрела на клоуна блондинка. Все прошли на кухню, где стояли несколько бокалов и бутылка вина, которые Марш приготовила заранее. Разлив каждому из взрослых по бокалу, а детям и Грею раздав лимонад, начался бурный вечер. Тем для разговоров было много. Все спрашивали про работу, семью, бытовые проблемы. Майк жаловался на плохой урожай этим летом, на что сын драматично закатывал глаза, показывая, насколько его не волнует это. Бен поделился новостями с работы, где его повысили в должности до старшего управляющего Центральной библиотекой города. Даже говорил, что как-то к ним зашёл премьер-министр. Марш же могла похвастаться домашними делами, и, рассказав пару смешных историй, случившихся на кануне начала учебного года. А Ричи хвастался успехами в казино-бизнесе. Даже как-то больно хорошо у него всё было. Эдди даже заподозрил, что друг местами врет, дабы приукрасить правду. Была бы с ним Сирша, возможно рассказала бы, как действительно обстоят дела. А Роберт метался между ними и детьми. Хотелось поговорить со всеми, но сложно было выбирать. Это было даже забавно. Раньше бы он даже не задумался, что будет решать, с кем ему общаться: с неудачниками или с их отпрысками. Сначала его затянул рассказ Тойзера, но как только Марш начала говорить о том, как клоун два раза забывал забрать детей из школы, он быстро переметнулся к детям. Так он чувствовал себя, как рыба в воде. В своё время его хорошо поднатаскали и теперь, найти общий язык с юным поколением не составляло труда. Дальше все переместились за стол. Так как утка через час уже была готова, ужин начался без Уриса с Денбро, которые уже серьезно опаздывали. Но голодного клоуна это не остановило. Хенском положил ему сырую голову, и тот, за пару минут, обглодал её до костей. Сидящая рядом Мелани лишь скривилась, не понимая вкусовых предпочтений соседа по столу. — Не кривись, Мел. Это вкусно! - улыбнулся во все зубы Грей. — Хочешь, можешь забрать череп. — О, я хочу череп! - отозвался Тревор. — Так, никаких черепов. - остановила это Боуи. — Если хочешь чего-то жуткого, можешь посмотреть на стиль одежды нашего пришельца. — Эй! Это модно! - надулся Пеннивайз. — А мне нравится твоё тату. - отозвался с другого конца стола Зак. — Хочешь, набьём тебе такую же. - с энтузиазмом спросил Ричи. — Ага, а Сирша не будет против? - скептически спросил Майк. — Я удивлён, как ты в её возрасте ничего себе не набил. — Уж кто бы точно не набил, так это Стен. - усмехнулся Эдди. — Его ведь тогда не похоронили бы на еврейском кладбище. — Кстати говоря, а где же наш еврей с заикой? - вспомнила Боуи, накладывая себе в миску салат. — Должны вот-вот подъехать. - посмотрел на часы Бен. — Вечно они опаздывают. Майк тоже живет далеко, но приехал ещё днём... Но не успел мужчина закончить, как в дверь раздался стук. Пеннивайз тут же вскочил, устремившись в прихожую, дабы поскорей встретить гостей. В радостном предвкушении он дёрнул ручку на себя, после чего замер. За ним в прихожей вбежал Бен, который тоже в неком смятении остановился, словно обрабатывал ситуацию в голове. На пороге стоял парень лет 30-33, с небольшой щетиной, ростом около 190 сантиметров, явно подкаченного телосложения. Одет он был в легкую осеннюю куртку желтого оттенка. Странным, как могло показаться со стороны, отличительным знаком был заправленный правый рукав. Словно, внутри ничего нет. Парень сверкнул карими глазами, окинул Грея таким взглядом, что тот невольно отшатнулся, едва не врезавшись в стоящего сзади Хенскома. Их рост был практически одинаковым и гость мог с лёгкостью смотреть колуну прямо в глаза. — П-привет, Джорджи. - улыбнулся Роб, как можно мягче. — Так здорово, что ты... — Всё ещё сидишь на шее у Хенсклмов? Ты не меняешься. – проигнорировав клоуна, сказал парень. — Хей, Джорджи! Я уже боялся, что ты не приедешь. - Бен обошёл Грея и обнял младшего-Денбро. Тот сразу переменился в лице, и, улыбнувшись в ответ, обнял неудачника. — О боже, ты приехал! - послышался сзади голос Марш. Она вместе с мужем подошли к парню, обнимая и расспрашивая, как дела. Пеннивайз же тихо стоял в стороне, то и дело поглядывая на Денбро-младшего. У них были сложные отношения. Всё это началось с момента, как Джорджи исполнилось одиннадцать лет. В средней школе одноклассники начали дразнить его из-за отсутствия руки, что вызвало депрессию, замкнутость, а в последствии и злобу на клоуна. Он больше не был тем маленьким мальчиком, который всё прощал. Внутри заиграла обида. Он знал, кем на самом деле является Пеннивайз, но понимание всего того ужаса, что произошёл с ним за те два года пришло только в подростковом возрасте, в капе с одним инцидентом, который это усугубил. С этого и начались недомолвки, обида и злость.FLASH BACK
Дерри, 1996 год
— Не понимаю, почему ты не хочешь идти. - скрестил руки Билл, садясь на угол дивана. — Я не хочу проводить время с этим... этим мерзким нелюдем. - скривился Джорджи, задирая нос и отворачиваясь от старшего брата. — Это же День Рождения Бев! Ей девятнадцать в этом году, а ты хочешь пропустить? Младший поник головой, пребывая в раздумьях. Хотелось бы скрестить руки в знак протеста, вот только правой конечностью он обделён не был. — Она расстроится, если ты не придёшь. - вздохнул Билл, вставая с дивана. — И Пеннивайз тоже... — Мне плевать на него, я же говорил! Он... Начало бурной речи младшего прервал вошедший в дом Денбро Грей. Он открыл дверь, заглядывая в дом и видя братьев, один из которых укоризненно и даже с угрозой смотрел на него, а второй лишь подал плечами, давая понять, что всё сложно. Джорджи хотел было уйти, но проходя мимо клоуна, тот остановил его, аккуратно взяв за руку. Но Денбро-младший тут же выдернул её, посмотрев на того с ещё более дикими глазами. — Не прикасайся к моей руке. - процедил мальчик. — Да я не... Джорджи, подожди. - Пеннивайз вновь попытался взять его, но мальчик упёрся ладонью в его живот и сильно оттолкнул от себя, да так, что Роберт упал на пол. — Эй, ты чего?! - хотел было встрять старший. Но Пеннивайз приложил указательный палец к губам, давая понять, что на парня сейчас не стоит злиться. Клоун встал на ноги, отряхнув штаны и снова посмотрев на Джорджи, который, понял что перестарался. Просто стоял спиной к ним. — Я никогда не смогу загладить вину за содеянное. - сказал Грей. — Но я всегда буду пытаться это сделать. Толкай, пинай меня, я заслужил. И я приму это. Даже если это будет продолжаться всю жизнь. Нависла неловкая пауза, в зоне которой подросток с клоуном просто стояли и смотрели друг на друга. — Я приду к Бев. - бросил мальчик, проигнорировав слова клоуна и открыв дверь, вышел на улицу. — Даже не знаю, сколько это продлиться. - вздохнул Билл, подходя к клоуну. — Ну... когда-нибудь он остынет. В самом деле, может это случиться уже завтра. - оптимистично развёл руками Пеннивайз.Конец FLASH BACK
«Не остыл…» пронеслось в голове клоуна. Джорджи прошёл на кухню, где его восторженными визгами встретила Мелани. Парень ловко поднял одной рукой девочку и поцеловал щеку. А дальше понеслось... Дети буквально облепили его, не давая прохода остальным. Денбро-младший давно был признан «крутым дядей» среди семей неудачников. Он с отличием окончил Бостонский университет и устроился на работу в большую букмекерскую компанию, куда частенько приводил «племянников». В общем, можно было смело сказать, что именно Джорджи добился самых больших успехов в плане карьерного роста. Из-за насмешек в детстве, он поставил себе цель, чем являлось открытые фонда помощи для людей, чьи физические возможности по тем или иным причинам были ограничены. В 2011 году фонд получил названием «Фиалка» и был официально открыт, и за пять лет существования смог помочь около миллиону людей с ограниченными возможностями. — Джорджи, сядешь рядом со мной? - поманил к себе парня Мэт. — Конечно, чувак. О чём речь? - улыбнулся Денбро и сел рядом. Но дело в том, что свободное место справа оказалось как раз тем, где сидел Пеннивайз, и это изрядно портило настрой. Джорджи просто не мог простить клоуна. Даже спустя столько лет. Сколько много проблем доставило ему отсутствие руки. Но так или иначе, годы заставили злость притупиться, и теперь это выражалось в игнорировании или колких фразах. А вот клоун не терял надежды и всегда интересовался жизнью младшего-Денбро. — Так... как дела? Я читал в интернете, что фонд теперь у вас разросся аж на три разных филиала? - невзначай спросил Грей. — Ты слишком хорошо информирован для того, кто забывает, как включить телевизор. - усмехнулся Джордж, наливая себе вина. — Раньше было всё просто! Пару кнопок и всё. А сейчас непонятно, на что жать! - начал возмущаться Роберт. — Кстати, Билла с Урисом ещё нет? - вспомнил о брате и еврее парень. — Эх... пока нет. И телефон не берут. Даже не знаю, что и думать... - вздохнул Тойзер. — Я им три раза звонил! — Похоже наличие сотовых всё ещё не решает всех проблем со связью. - заметил Каспбрак. — Помнится, в детстве мы вообще только по стационарным телефонам звонили. - вспомнил былые времена Бен. — Как наши родители не боялись нас отпускать вообще? С нами же было невозможно связаться. Да и лазали мы по каким-то сомнительным местам. - дошло до Майка. — Ага, канализации например. - иронично покосилась на Роберта Марш. Тот, уловив её взгляд, начал быстро запихивать в рот салат, делая вид, что занят едой. — Весело наверное тогда было... - шепнул Зак Тревору. — Минутку. - вдруг словно очнулась Гретта, стукнув вилкой по столу, да так, что сидевший рядом Эдди вздрогнул. — Это что получается, это ты тогда двадцать семь лет назад у школы пустил пауков на меня и на моих подруг? — Ну ты и вспомнила, Гретта! - едва не подавился от смеха Тойзер. — Это уж сколько времени прошло. — И если уж совсем честно, то ты тогда была той ещё стервой. - усмехнулась Беверли. — Как хорошо, что вы всё-таки смогли простить друг друга! - открыто намекнул Пеннивайз, косясь на Денбро-младшего, который лишь закатил глаза, делая очередной глоток вина. — А по-поему, это было логично. - развёл руками Каспбрак. — В смысле, мы ведь уже взрослые. Обиды и насмешки присуще детям. — Скажи это Бауэрсу. - буркнул Майк. — Мужику за сорок, а он так и остался ребёнком. — Да он же классный! - подхватил Мэт. — Смешно шутит, у него классный сын и отпадная жена. Хоть какое-то общение в этой дыре. — Дерри не дыра! - возразил клоун. — Это лучший город... Лучше Нью-Йорка в сто раз. — Ага, может махнемся тогда? Все засмеялись. Так непринуждённо, словно они стоят в кафе, как когда-то, о чём-то болтая в ожидании прихода Синди, которая всегда заказывала фисташковое мороженое и чашку капучино. Впрочем, со временем, она поняла, что смысл жизни заключается далеко не в поедании мороженного. После отъезда клоуна и большинства неудачников в 1997, она решила, что пора что-то менять. Так как деньги на учебу, которые она откладывала для Генри тому не понадобились, она решила, что пора расширяться. На накопленные деньги она арендовала помещение и открыла небольшой книжный магазин, вместо газетного киоска. Помог ей в этом никто иной, как Оскар Бауэрс, который лично занимался установлением охранной системы здания. Со временем бизнес развился, что привело к повышенному спросу. А как говорится, спрос рождает предложения. Вот и превратился маленький магазинчик в самый популярный в Дерри отдел книг и канцтоваров. Забавно, но спустя два года после открытия, в магазин устроился уборщиком Юджин, оргаментируя это тем, что даже там лучше, чем в школе среди вечно орущих детей. А позже, магазин даже начал поставлять учебники местной школе, чему несказанно была рада Миссис Кол. В общем, даже после ухода неудачников, жизнь в Дерри продолжала бить ключом. Это был уже не тот захолустный городишка, никому неизвестный и запущенный. А всё потому, что двадцать семь лет назад там появился незаурядный парень по имени Роберт Грей, который, сам того не понимая, изменил целый город, который теперь вряд ли его забудет. Во многих смыслах, ведь каждое лето неудачники собирались семьями и ехали на восток страны, чтобы увидится с родными, друзьями, и просто вспомнить те дни, что они проводили рассекая на великах, попутно мирясь с существованием самого непредсказуемого, самолюбивого и на самом деле не такого уж и злого пришельца. — Вам не кажется, что их нет слишком долго? - немного взволновано спросил Бен. — Время почти восемь вечера. — Я сейчас позвоню Биллу. - сказал Джорджи, вставая из-за стола и доставая телефон из кармана. — Наверное опять поздно выехали и в пробку попали. - резонно предположил Тойзер. —Вечно они позже всех! — Тише. - шикнул Денбро-младший, слушая медленные гудки. Ричи закатил глаза, беря утиное крыло, и уже хотел было начать есть его, как вдруг громкое «Ало!» от Джорджа заставило его вздрогнуть. — Кто говорит? - спросил тот. — Что?! В каком смысле? Нет, я его брат. Да, знаю! Говорите адрес! — В чём дело? - не понял Майк. Но Денбро не слышал его. Парень подбежал к кухонной стойке, где стоял стационарный телефон и стопка квадратных листков бумаги, куда Беверли обычно записывала информацию, когда разговаривала. Он начал что-то быстро писать, придерживая телефон плечом, то и дело повторяя «Да. Так. Ага.» с таким тоном, как будто бы от этого зависима его жизнь. Всем сразу стало не по себе, но мешать ему никто не решался. Тойзер даже приостановил поедание утки, наблюдая за другом. Но вот, он наконец-то закончил, и, кинув быстрое «спасибо» повесил трубку и с горящими глазами повернулся к столу. — Билл со Стеном и Джеком попали в аварию! - отчеканил он. — ЧТО?! - хором вскричали неудачники. В эту же секунду все исчезли из кухни, оставляя за собой лишь объедки, недопитое вино и детей с Боуи. Пеннивайз тоже исчез, что в принципе было не удивительно, так как инициатором этого являлся именно он. Мэт в полном шоке огляделся по сторонам, смотря то на Тревора, то на Зака. Мелани же первым делом поняв, что никого из взрослых больше нет, начала лезть к бокалу с вином, стоящим на месте, где сидела её мама, но Гретта быстро остановила её, придя в себя. — Это что вообще за херня была?! - вскричал не в своей привычной манере Зак.***
Больница, в которую привезли пострадавших, находилась на окраине города в местечке под названием Nelbrouk. И именно там очутились неудачники, падая на влажную землю территории госпиталя. Они оказались на заднем дворе больницы в небольшом парке рядом со зданием. Солнце уже совсем зашло за горизонт и друзья не сразу поняли где они вообще находятся. Первым на данную ситуацию отреагировал Джорджи, найдя глазами Пеннивайза и схватив того за шиворот. — Это что было?! — Они попали в больницу! Мешкать было нельзя! - пояснил Грей. — Как ты вообще узнал, где она? Он же не сказал! - простонал Эдди, вставая с земли и отряхиваясь. — У меня слух получше вашего, при желании. - усмехнулся клоун. — Роб, ты просто невозможен! - всплеснула руками Марш. — И где дети? — Не волнуйтесь, они остались дома с Греттой. Нечего им тут делать. - махнул руками клоун. — Вообще, можете ругаться на меня сколько хотите, а можем поспешить внутрь. — Годы идут, а ты всё так же сумасброден. - вздохнул Майк. Бен хотел было что-то сказать, но подоспевшая жена остановила его. Поняв, что продолжать конфликт никто не намерен, Пеннивайз быстро устремился к зданию, утягивая за собой возмущённого Денбро. Они обогнули больницу, всей гурьбой вваливаясь внутрь. Естественно, без падений не обошлось, и все, как домино, попадали друг на друга на пол. Стоявшие в зале ожидания возле стойки регистрации люди начали странно косится на них. Но больше всего была удивлена заведующая, сидевшая за стойкой. Грей вскочил, поднимаясь к стойке и крича так, словно сидевшая по другую сторону сотрудница полностью глухая. — Где найди Билла Денбро и Стенли Уриса?! Женщина окинула его оценивающим и весьма удивлённым взглядом, подправляя очки на переносице. — Ваше лицо мне знакомо, молодой человек. - прищурилась она. И тут-то клоун вспомнил, что именно эта женщина сидела тогда за этой стойкой, когда Шарлота родила. А это значит, что они попали в ту самую больницу. — Эм... н-не думаю. - замешкался Роберт, понимая, что за пройденные годы он должен выглядеть гораздо старше, чем сейчас. — Что вы медлите? - подбежал Бен, вытесняя Пеннивайза. — Нам сообщили, что наши друзья попали в аварию и их доставили сюда! Фамилии: Денбро и Урис. С ними ещё был маленький ребёнок лет девяти. — Простите, вы младший брат Билла Денбро? - послышался голос справа. Все обернулись и увидели молодого врача, держащего за руку сына старшего Денбро. — Джек?! - воскликнули Марш с Майком, подбегая к ребёнку. — Младший брат Билла это я. Джорджи Денбро. - подошёл к врачу Джорджи. — Это со мной вы разговаривали по телефону. - пояснил врач, косо посматривая на всю ту ораву людей, толпившихся вокруг Джека. Пеннивайз тем временем пригляделся к нему. Что-то странное исходило от этого доктора. То, что клоун никак не мог определить. — Как вы добрались сюда так быстро? Джорджи посмотрел на Грея, который сразу же сделал незаинтересованный вид, мол «при чем тут я вообще?». Действительно, если так подумать они бы около получаса ехали бы в больницу, если не больше. — Мы... мы как раз были неподалёку. Все мы. - довольно банально и не особо правдоподобно выкрутился Денбро-младший, сразу переводя тему. — Скажите, что с моим братом и другом, Мистер... Неудачник осмотрел глазами грудь врача в поисках бейджа. — Джордж Данкан. Хах, похоже мы с вами одноимёнцы. - усмехнулся тот, в то время, как у Денбро и клоуна отвисли челюсти. Тот самый ребёнок! В этой же самой больнице теперь работает врачом! Просто уму не постижимо. Но отвлекаться на это было некогда. — Ну что там? - подошёл к ним Тойзер. — Они лежат в палате двадцать шестой на втором этаже. У вашего брата незначительные царапины. А вот с Мистером Урисом пришлось. У него был открытый перелом, но благо всё обошлось. Вы можете надеть бахилы и снять... Данкан хотел было предложить им оставить верхнюю одежду в гардеробной, как вдруг понял, что ни на ком из неудачников таковой нет. Это вызвало ещё больше вопросов, но искать на них ответы врач счёл нецелеообразным. Да и по их лицам было видно, что они явно взволнованны. Так что, не имея желания тянуть быка за рога, он провёл их на второй этаж в травмпункт. Всё это время неудачники шли молча, периодически оглядываясь друг на друга. Прямо, как раньше. Вот они в очередной попали в глупую ситуацию, из которой приходится выбираться. И хоть виной на этот раз послужил не Пеннивайз, чувство ностальгии всё равно присутствовало. Джек тем временем шёл за руку с Пеннивайзом, то и дело поднимая голову на странноватого клоуна. Он был самым младшим из всех детей и ещё не до конца привык к его обществу. Вообще, он видел Грея всего два раза в жизни. Мальчик ещё даже толком не знал, что именно из себя представляет этот пришелец, откуда он взялся и на что способен. Единственное, что было понятно наверняка - нельзя рассказывать маме. И это правило Джек свято соблюдал. — С папой всё х-х-хорошо, я в-видел. - сказал он, всё так же смотря на Роберта. — Я более чем уверен. - усмехнулся тот. — Твой отец очень живучий парень. Жаль только, что из-за него ты теперь заикаешься. — Сэр, заикание не передаётся по наследству. - подметил идущий впереди врач. Клоун странно покосился на Джека. Забавно, но он никогда не спрашивал Билла почему тот начал заикаться. С годами этот недуг всё равно прошёл и к своему девятнадцатилетию Денбро уже мог говорить без единого заикания. Но по каким-то причинам его старший сын в возрасте ещё пяти лет начал страдать от того же, что и его отец, только в чуть более зрелом возрасте. Билл даже не мог понять откуда это взялось. Сын не испытывал сильных страхов или врожденных дефектов речи. Даже логопеды разводили руками, говоря, что это должно пройти с годами. Наконец они пришли к пункту назначения. Грей с ходу отворил дверь, да так сильно, что та ударилась о стенку. В палате на двух кроватях сидели Билл с Урисом. Первый выглядел вполне нормально, не считая большого пластыря на щеке и перевязкой головы. А вот у еврея был явный перелом. Правую руку покрывал белый гипс, который аккуратно подвязали бинтом. Оба мужчины в шоке повернулись к двери, не ожидав такого резкого и неожиданного появления. — Билл! Стенли! - воскликнул Тойзер, подбегая к друзьям. — Вы выглядите... ужасно. — Спасибо, друг. - иронично поднял левую бровь еврей. — Почему вы нам не позвонили?! - всплеснула руками Марш. — Полагаю, это моя вина. - отозвался врач. — Медсестра передала мне изъятый телефон. Он выпал из окна авто, когда та перевернулась. Аппарат был разряжен и я подключил его к блоку питания. — Как вас вообще угораздило попасть в аварию?! - удивлялся Эдди. — К-к-какой-то придурок впереди не сп-правился с управлением. - злобно сказал Джек, подходя и садясь рядом с отцом. — Хах, хорошее пояснение. - усмехнулся отец, потрепав сына по голове. — А где же дети? — Остались дома с Боуи. - махнул рукой Бен. — Главное, что вы в порядке... - вздохнул Майк. — Как думаете, можно вам ехать домой? — Мы ещё не получили все результаты анализов. - отозвался Данкан. — Будет лучше, если эту ночь они проведут здесь. Но учтите, посещение в одиннадцать вечера прекращается. — А как же Джек? Зачем ему проводить тут всю ночь? - взволновался Билл. — Не волнуйся, мы возьмём его с собой. - успокоил друга Хенском. — Но до одиннадцати ещё три часа. У нас есть время. — Так что, будем праздновать здесь? - сомнительно спросил Стенли. — А почему нет? - воскликнул Пеннивайз. — Во всяком случае, традиции нельзя нарушать. — Хах, полагаю, у вас сейчас что-то намечается. Не буду вам мешать. - сказал врач, отворяя дверь палаты. — Только не шумите сильно. Многие пациенты уже спят. — Как скажешь. - подмигнул ему клоун. — Знаешь, забавно, что мы встретились именно в больнице. Прямо как в прошлый раз. Конечно, Данкан не понял намёка и лишь окинул Грея непонятливым взглядом, после чего вышел из палаты. А неудачники наконец-то воссоединились. Они расселись по палате. Кто на стулья, кто на койки. Тойзер даже уселся на полу, отвергая предложение Майка подвинутся. Сам Роберт сидел на подоконнике, освещаемый ярким фонарем, светящим с улицы. — Сегодня особая дата, не так ли. - усмехнулся Бен, посматривая на клоуна. — Время так быстро пролетело. — Но ты молодец. - подметила Марш. — Твой срок вышел, Пеннивайз. — Хах, а ты давно не звала меня этим именем. — заметил клоун. Все прекрасно знали, что за дату они отмечают. Вообще, они делали это каждый год 1 сентября. Но именно в тот вечер прошло ровно 27 лет с момента, как Клоун Пеннивайз, известный так же, как и Роберт Грей, стал на один шаг ближе к людям. Именно в тот день он пришёл ко двору школы в небольшого городка Дерри, даже не зная, на сколько это изменит всю его дальнейшую судьбу. Именно в тот день, сам того не понимая, он взял на себя ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнь Беверли Марш, которую, хоть и не по своей воле, но всё же причищал к себе. «Нет. Я не человек. И мне не нужны их глупые бумажки. Мне ничего от них не нужно. Я сам со всем разберусь. Эти куски мяса могут сколько угодно хвататься за свои материальные мелочные ценности. Но я — не они. И пусть сейчас я не могу ничего поделать... рано или поздно они все увидят мое могущество...» - мысли, которые преследовали его много лет назад теперь казались смешными. Того ненасытного монстра больше не было. Он просто ушёл, оставив место для другой личности. Той, которая жаждала изменить ход своего собственного мироздания. Пусть не сразу, пусть через боль, потери, трудности, но он сделал это. И если бы кто-то спросил его, хочет ли он вернуть всё назад, ответ был бы один: «Не могу, меня уже приняли в клуб неудачников». — Предлагаю тост! - поднял стакан с водой, стоящий на тумбочке Урис. — За того, кто пусть даже самым нелепым и идиотским образом, но смог сделать нашу жизнь лучше. — Ура! - вскричали все хором. Даже Джек, хоть и не совсем понимая происходящего, но вскричал вместе с остальными. — Думаю, Кимико гордилась бы тобой. - сказал Денбро. Пеннивайз повернулся к окну, вглядываясь в ночную темноту. Она чем-то напомнила ему ту самую темноту, как много веков назад, когда он разгуливал по ней в поисках своих жертв. Но внутри больше не было сожаления, печали или потребности в этих чувствах. — Да. Я тоже так думаю. - тихо сказал он, улыбаясь и прижимаясь лбом к холодному стеклу. Но вдруг, где-то между кустами растущими во дворе больницы, он заметил странную фигуру. Она стояла неподвижно, словно смотря прямо на него. Пеннивайз пригляделся, понимая, что очертания уж больно очень ему знакомы. И как только он понял кто это, то вмиг рухнул с подоконника вниз, не сдержав эмоций. — Роб, ты как? - переругался Майк, помогая ему встать. — Не ушибся? — Д-да нет, просто... эм... - замешкался тот. — Я пойду выйду, позвоню Гретте. Скажу, что у нас всё хорошо! С этими словами под вопросительные взоры неудачников, он выскочил и палаты, вновь громко хлопая дверью. Неудачникам же оставалось лишь гадать, что нашло на инопланетного друга, пока тот со скоростью света нёсся по лестнице к главному выходу. На улице уже было совсем темно, когда он покинул стены здания больницы. Изо рта выходил слабый столбик пара, что свидетельствовало о довольно низкой температуре. Грей быстро обогнул здание, в поисках тех самых кустов. Из-за темноты не сразу можно было всё четно рассмотреть, но благо для такого существа, как он, это не проблема. Пеннивайз около двух минут бродил по двору, принюхиваясь и всматриваясь в ночную мглу. В один момент ему даже показалось, что это воображение играет с ним злую шутку. Но как только он собрался уходить, сквозь тишину столь спокойного вечера послышался до боли знакомый голос. — Давно не виделись, дружище. Клоун резко обернулся к стене здания. Как ни странно, увиденное его не особо удивило. Из тени вышел парень, одетый в тот же самый свитер, рубашку, со взъерошенными синими волосами и сверкающими фиолетовым отблеском глазами. Но фирменной карточном кону но была всё та же спокойная улыбка. — Матурин... - скривился клоун. — Что ты здесь делаешь? Последнее твоё появление закончилось не самым удачным образом. — Я лишь хотел поздравить тебя. - развёл руками тот, подойдя к своей противоположности почти вплотную. — Ты другой. — Пффф, удивил! Я уже как двадцать семь лет другой! - Грей на секунду замолчал, словно собирая мысли в кучу. — Мы там празднуем. Не хочешь присоединиться? — Рад бы, но... Не стоит лишний раз напоминать им обо мне. Тем более, они уже взрослые. Я лишь пережиток прошлого. — Какой ты скучный. - закатил глаза клоун, садясь на холодную землю. — У меня всё хорошо, если ты пришёл за этой информацией. Живу, радуюсь, ем. Человеческую еду, если что. Всё прекрасно. Черепаха присел рядом, смотря на него неоднозначным взглядом. Словно, в нем были совмещены радость и печаль одновременно. Не успел Грей что-либо спросить, как тот щёлкнул пальцами. Всё вокруг мгновенно потухло. Была лишь полная темнота. Пеннивайз резко вскочил, оглядываясь по сторонам, не понимая, что происходит. — Эй! Ты что творишь? — Просто хочу напомнить. Черепаха вновь щёлкнул пальцами, и пред ними предстало то, что вызвало у клоуна дичайщую ностальгию. Вот дом Миссис Харис. Он, лежащий на диване и гладящий Морти, в то время, как Беверли копошится на кухне, пытаясь научится готовить суп. Далее картина перетекает к школьному двору. Вот он стоит рядом с Миссис Кол, которая отчитывает его за очередное безответственное действие, пока на заднем плане тихо смеются неудачники. Таких сцен было много, и хоть Грею они не очень нравились, всё равно врезались в память. А вот они уже сидят в кафе «Шарлота», где Бауэрс, как всегда пускает язвительные шуточки в адрес клоуну, пока Синди откровенно клеится вменив, держа в руке фисташковое мороженное. Где-то сзади стоит Лана, которая единственная вместо несуразных шуток и разговоров всегда занималась работой. И пускай это раздражало Роберта ещё больше, частенько он заходил в кафе именно для того, чтобы посоревноваться с Генри в остроумии и поднять самооценку с помощью Хорс. Но самыми яркими воспоминаниями были часы, что он проводил в офисе Шерифа. Тот вечно упрекал его и не важно, сделал клоун что-то не так, или же просто был не в то время не в том месте. Но смотря на эту картину и понимая, что этого сварливого полицейского больше нет, Пеннивайз сжал ладонь на месте, где находится сердце. Словно, что-то больно кольнуло его там. Но вот уже новое воспоминание. Он сидит с Фостер в машине, подпевая какую-то дурацкую песню, не сложно было вспомнить куда они направлялись. А учитывая то, кого они там встретили, сразу вспомнилась та самая курица, которую он когда-то украл из магазина. — Зачем ты показываешь мне это? - доспросил он. — Ты живёшь в этом мире не ради себя, мой друг. Воспоминания перекинулись и замерли на моменте, когда все неудачники с клоуном сидели и смотрели на звёзды в день ярмарки. На их лицах были улыбки, а в голове лишь свет мысли о будущем. Пеннивайз хорошо запомнил этот момент. — Все они люди. Они взрослеют, стареют... и умирают. Сказать по правде, я не думал, что ты задержишься с ними на столько долго. Но похоже, даже я не могу предвидеть всего. Они вновь оказались во дворе больницы, прямо под окном палаты, в которой сидели неудачники. Оттуда доносился смех, периодически прикрывавшийся на шуточки Тойзера, и препирания Эдди. Ничего не меняется... — Они уйдут, Пеннивайз. Рано или поздно это случится. Что ты будешь делать после? Клоун стоял, уткнувшись лицом вниз и сжимая кулаки. Он старался не думать об этом. Всегда старался. Но порой эти мысли всё же прокладывались в его голову. Он долго искал ответ на вопрос, поставленный Матурином. На самом деле он задавал его себе даже раньше, чем Черепаха. Да, это произойдёт не завтра, и не после завтра. Не через неделю и даже не через год. Но это случится. И ничто не сможет предотвратить это. — Знаешь... ты не прав. - тихо сказал клоун. Он поднял голову, смотря прямо Матурину в глаза. — Они не уйдут. Не до конца. Родители вкладывают в детей себя. Свой опыт, чувства, любовь. Чтобы, когда их не станет, они продолжили жить в своих детях. Как эти дети будут жить в своих, а те в своих и так далее. Непрерывный цикл. Это жизнь и это и есть чудо. Они уйдут. И я буду заботься о их детях. И о детях их детей. Пусть даже и это когда-нибудь закончится. Но я буду дорожить каждым днем, каждой секундой! И не упущу ни мига! Вот, что я буду делать. На лице Черепахи вновь показалась улыбка. Он качнул головой, и, щёлкнув пальцами вмиг испарился. Никаких речей, поручений и подобного. Просто исчез, как ни в чем не бывало. Пеннивайз ещё несколько минут постоял на улице, глядя в ночное небо. Но когда понял, что постепенно начал замерзать, вернулся в больницу. Неудачники всё так же сидели в палате, и ожидая прихода клоуна. Он открыл дверь, на этот раз не так сильно, и несколько секунд просто таращился на них. Первым естественно не выдержал Джорджи. — Ты нормальный вообще? - спросил он. — Чего в проходе встал. Пеннивайз лишь засмеялся. Он только сейчас понял, что хоть Денбро-младший высказывает всю свою нелюбовь в его сторону, тот ни разу ещё не пропустил день, посвящённый тому, как клоун навсегда изменил свою судьбу. Ни разу за все двадцать пять лет существования традиции. — Да что с тобой? - непонимающе спросил Урис. Все молчали, в ожидании ответа. Нависла пауза, которую, словно специально, выдерживало Грей. — Брат, душевный брат, Жить в мире с Богом не привыкну я никак. Прочь, сомнений пуч, Разгонит в сердце темноту творенья луч... — Чтоб я заметил, что весна вокруг цветёт! - начал подпевать еврей. — А на реке уже растаял зимний лёд. - продолжил Майк. — И чтобы понял, что над пропастью завис, И зов друзей меня всё время тянет ввысь. - закончил первый куплет Бен. Неудачники хорошо знали эту песню. Друг часто напевал её, когда подвернётся случай. Это было так часто, что с годами они выучили все строчки наизусть, подобно тому, как сам Грей когда-то заучивая Шекспира. — Друг, духовный друг, Тебя нет рядом, пустота сжимает грудь. - продолжил Эдди. — Быть нам всем всегда, В любви друг к другу по подобию творца! - не отставал Билл и покосился на младшего брата. — Давай, ты же знаешь слова. — Пф, ну уж нет! - начал отнекиваться тот. — Подалуйста, дядя! - раздался голос Джека. — Песня должна быть полной! Парень ещё сильнее съёжился, но вновь окинув взглядом мальчика сразу изменился в лице. Он ведь правда знал эту песню не хуже остальных. — Я не забуду вашу силу из добра, Хоть и судьба нас разводила иногда, Мы не расстанемся, надеюсь, никогда В единстве нашем наша сила от творца. - попел он. — Ночь, какая ночь, Луч света будто бы огарочек свечи. Жизнь, как день, прошла, Но не прошли усталость, суета. - запела своим очень даже неплохим голосом Беверли. — Я понимаю, что за осенью зима, Но не понять, как жить на свете без Творца! — Радость в жизни есть, Мы на пути, в котором ходу нет назад. Брат, не забывай: Когда мы вместе – свобода без преград. Пред ним я низко голову склоню, Я изложу ему сердечную нужду. Не сомневаюсь в том, что он меня поймёт, И Высший Свет на нас на всех дождём прольёт. Я понимаю, что должна цвести сирень, Фонарь качнётся и толкнёт немую тень. Я понимаю, что за осенью зима, Но не понять, как жить на свете без Творца! - запели все хором. В какой-то момент Пеннивайз замолчал, просто смотря на детей. Именно детей, ведь они всегда для него и останутся. Не важно пройдёт два года, десять, сорок. Он всегда будет видеть в них тех самых неудачников, которым когда-то давно хватило смелости зайти в старый дом на Нейбол 29 и побороть свои самые ужасные страхи. Словно, и по-другому быть не могло. — И не понять, как жить на свете без творца! - воскликнул Грей, но не удержав равновесия, рухнул с подоконника прямо лицом на пол. — О боже, ты как? - перепугалась Марш, видя, что падение вышло жёстче. — Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл... - простонал Пеннивайз. Все засмеялись. Даже Джорджи. И было такое ощущение, что в этот момент засмеялись все: и Миссис Кол, и Синди, и Лана с Генри, и Шарлота с Чарли, и даже Шериф Бауэрс. “Да, наверное всё ещё впереди.» - усмехнулся про себя клоун.