Королевские гонки Магнуса Бейна

Алек может заснуть в любой момент — давняя привычка и наследие службы в ФБР. В этом умении агенты, пожалуй, могут посоревноваться с пожарными. Алек хочет уснуть — последняя неделя вымотала его, почти полностью исчерпав запас всех его физических и душевных сил. Вчера он впервые оказался в тройке худших, и пусть Магнус отпустил его в последний момент, и он избежал битвы за жизнь, это не помешало Кортни утешать его весь вечер. Даже Саша снизошла до дружеских объятий, но Алека заботят вовсе не его успехи на поприще дрэга. У него в голове карточки с именами, которые уже давно заменили привычных овец, прыгающих через заборчик. И эти фото скользят по нарисованным линиям, сталкиваются друг с другом, обзаводятся сопроводительными записями и забивают гудящий от напряжённой работы мозг до самого верха. У здорового полноценного сна просто нет шансов. Их осталось всего восемь. Три дня назад ушла Лайла, почти вчистую проиграв в липсинке Джейден. А вчера ушла Моника, и, как предсказывал Магнус, она совершила каминг-аут. Макс стирала послание от Моники с зеркала, а Алек не мог отделаться от мысли, что он что-то упускает или кого-то. За всеми выбывшими участницами установлена слежка, ФБР держит всё под контролем, и Алек уверен, что никто из них не сможет навредить Магнусу. И если верить донесениям от Люка, все они разъехались по своим делам. Значит, кто-то из оставшихся здесь королев или кто-то из стаффа. Один из этих людей отчаянно хочет уничтожить шоу, попутно осыпая Магнуса проклятиями и оскорблениями. Хорошо, что больше подобных конвертов не было. Алек сдержанно выдыхает. Им с лихвой хватило и одного. После той ночи Магнус внешне совершенно не изменился, его поведение осталось прежним, но Алек видел едва приметные глазу нервные подрагивания пальцев, короткие вздохи украдкой, слишком острую реакцию на громкие звуки. Магнус умело обманывал всех, даже себя, но не Алека. Больше никаких встреч наедине, Алек дал обещание себе и Люку, только кто ж знал, что держать данное им слово окажется с каждым днём сложнее и сложнее. — Ты не должен отвлекаться, — тихо говорит себе Алек, сжимая и разжимая пальцы. — Чем быстрее ты найдёшь этого ублюдка, тем быстрее сможешь быть с Магнусом. С Магнусом, который настоятельно посоветовал ему высыпаться. Одна надежда на Джейса, который поверил детективному чутью брата и выпросил у Люка командировку в Техас, где Джеймс Мун обитал последние пять лет. Хотя даже Алеку свои подозрения кажутся необоснованными. Неделя прошла, а новых доказательств, даже косвенных, у него нет: ни косого взгляда, ни противоречия в рассказываемых девочками историях, ни двусмысленной шутки. Ничего. — Пора спать, агент Лайтвуд, — тихо передразнивает Магнуса Алек, закрывает глаза и проваливается в глубокий сон, из которого его выдирает тихий писк входящего сообщения: «На ваш счёт поступили денежные средства в размере семидесяти долларов. Спасибо, что вы с нами». Алек смотрит на часы. До семи утра осталось около двадцати минут, до парка, если он поторопится, — пятнадцать. Алек добегает до места встречи за двенадцать и сразу шумно выдыхает. Вместе с Люком его ждёт Джейс, чьи огромные сине-чёрные круги под глазами делают его похожим на панду. — Всё в порядке? — Алек старается звучать профессионально, но плохо выходит. — Всё отлично, Алек. Ты был прав. Это Мун. Я нашёл его дочь Клариссу. Дело вот как обстоит. У Джеймса есть младший брат Томас, который женился в восемнадцать лет на девушке по имени Линда. Через семь месяцев после свадьбы Линда родила сына Джонатана, но Томас официально его отцом не был. Линда никогда не говорила, от кого у неё ребёнок. Кларисса рассказала, что из-за тяжёлого финансового положения в семье Томаса Джонатан постоянно жил у них. Она считала его братом, а он её сестрой. Однако мать Клариссы Кристина была не в восторге от такого положения дел. Начались ссоры и скандалы. Джеймс постоянно пенял жене, что та не смогла подарить ему наследника. Роды у Кристины были тяжёлыми, и во избежание дальнейших осложнений врачи запретили ей снова беременеть. Дочери Джеймс никакого внимания не уделял, считая её вторым сортом, хотя успешно скрывал подобное отношение от знакомых. Те, как один, нахваливают Джеймса и считают его чуть ли не образцом мужчины. В конце концов, Кристина не выдержала, подала на развод, забрала дочь и переехала в Колорадо, подальше от мужа. Впрочем, он, как оказалось, был очень этому рад. Томас в то время нашёл работу дальнобойщиком, поэтому иногда месяцами не бывал дома, Линда жила вместе с сыном у Джеймса в доме. Через год после такого совместного проживания Линда и Томас развелись. Томас окончательно разругался с братом и уехал в Австралию, чтобы там начать новую жизнь. А Кларисса, которая через два года приехала навестить отца, Джонатана попросту не узнала. Скажем так, парень он был так себе. Когда я приехал в Миннеаполис, то тамошние учителя рассказали мне, что Джонатан постоянно нарывался на драки и гнобил половину школы за любые отличия. Доставалось всем. Сам Джеймс ничего плохого в таком поведении не видел, несмотря на постоянные жалобы. К тому времени мать Джонатана нашла себе нового любовника и переехала к нему, но сына навещать не прекратила, хоть он и продолжал жить у Джеймса. Но толку от её визитов было ноль, Джонатан был полностью под влиянием Джеймса. В общем, вырос бы наш Джонатан мудаком, если бы не одно происшествие. Оказалось, что малыш Джонни не просто так строил из себя альфа самца, так как сам к тому времени обзавёлся грязным секретом. Когда Клэри гостила у отца, то заметила, что у неё пропала парочка нарядов и кое-что из косметики. Она набралась смелости и решила поговорить с братом по душам. Тот во всём сознался. Ему нравилось переодеваться, только вот Джеймс очень чётко внушил сыну, каким он хочет его видеть. Парень просто был заложником ситуации. Магнус в то время запустил первый сезон Королевских Гонок, и Клэри вместе с братом окунулась в мир дрэга. Она научила его краситься, покупала для него наряды. Джонатан был очень талантливым, он неплохо пел, хорошо двигался, у него были неплохие актёрские задатки. В общем, он понял, что ему это нравится и начал понемногу совершенствовать свои навыки. И вот за этим самым делом его и застукал его папаша. Клэри оказалась крайней. Джеймс выгнал её из дома, предварительно избив и сломав три ребра, — Джейс переводит дыхание, и Алек быстро переглядывается с Люком. Кем бы ни была эта девушка, она сильно зацепила Джейса. — Клэри вернулась к матери в Колорадо и всё ей рассказала. И тогда мать решила вправить Клэри мозги. Она рассказала ей, что Джонатан — сын Джеймса. Линда была любовницей Джеймса, а когда узнала о беременности, быстренько женила на себе младшего брата, с которым тогда уже встречалась. Томас знал, что его будущая жена беременна не от него, однако принял ребёнка, но не смог принять того, что его жена была любовницей его брата, поэтому тогда он и разругался с Джеймсом. Кристина объяснила дочери, что Джеймс всегда мечтал о наследнике, и поэтому так резко отреагировал на новое увлечение сына. Она посоветовала Клэри забыть о брате и больше на пути у отца не вставать. Джеймс, по её словам, иногда становился совсем неадекватным. Однако Клэри продолжала тайно общаться с Джонатаном, который, несмотря на отца, решил воплотить свою мечту в жизнь. Джеймс после того случая установил камеры по дому, чтобы Джонатан не смог вытворить что-то подобное, поэтому ему пришлось скрываться. А так как у него почти не было друзей, то вопросом времени стало, когда о его увлечении узнают в школе. Кто-то заснял его в женской одежде, и у его одноклассников, да и не только у них, появился прекрасный повод вернуть ему сторицей всё, что он творил раньше. Буллинг был страшным. Кларисса, как могла, поддерживала брата, даже пыталась приехать, но она опоздала. В школе рассказали, что они сообщили Джеймсу о травле и посоветовали перевести мальчика в другую школу, чтобы избежать тяжёлых последствий, но Джеймс послал их. Вернулся домой и поссорился с сыном. Тот собрал свои вещи и ушёл из дома. Джейс переводит дыхание, и Алек кидает на него красноречивый взгляд. — Нет, Джеймс ничего ему не сделал, Алек. Он был дома, это видно по камерам. Ждал сына, но тот так и не вернулся. Оказалось, что он был у матери и её нового ухажёра по имени Омар. Омар увидел женские вещи и косметику и обо всё догадался, но решил поддержать мальчишку. Завёл с ним разговор о его планах, ну и слово за слово они разговорились, а потом Омар допустил фатальную ошибку. Он наехал на Джеймса, обозвав его тупоголовым идиотом, и Джонатан вступился за своего дядю, как он тогда думал. Когда мать Джонатана вернулась с работы, она обнаружила труп Омара. Линда позвонила в полицию, они быстро нашли виновника. Джонатан во всём сознался. Сказал, что кроме него, никто не имеет права оскорблять Джеймса. Ему дали шестнадцать лет. — А почему всё это не всплыло при первой проверке? — Потому что официально Джонатан для Джеймса чужой человек. Сын бывшей жены брата. — И что сейчас с ним? — Джонатан отбывает наказание в тюрьме штата. Джеймс ни разу не навестил его. Нам нечего ему предъявить. То, что он умолчал о сыне, так официально у него нет сына, только дочь, которая с ним не разговаривает. Если предадим огласке его историю, то мало чего добьёмся, ведь вывернуть он может это каким угодно способом, и в этом и заключается наша главная проблема, Алек. Мы знаем, кто, но предъявить ему нам нечего. Он чист. Джейс разводит руки, а Алек прикрывает глаза. Магнус будет совершенно не рад услышать такие новости. — Ты ничего не скажешь Магнусу, — прерывает ход его мысли Люк, и Алек делает ему шаг навстречу. — Я не буду ему врать! Он имеет полное право знать, кто ему угрожает. — Чтобы выдать себя и нас всех при первой же возможности? Он не агент, Алек, он артист. Этот Джеймс может прочесть его эмоции, как бы Магнус не старался их скрыть. Что бы Магнус не предпринял, общественность будет на стороне Джеймса. Ах, посмотрите-ка, Магнус выгнал со своего шоу человека, у которого сын сидит в тюрьме из-за Королевских Гонок. Мы должны взять его на горячем, Джеймс должен совершить ошибку. Не должно быть ни единого сомнения, что он хочет навредить Магнусу и его шоу, что он мстит, иначе все усилия будут напрасны. Магнус ничего не узнает о нашем разговоре. Это приказ, Лайтвуд. — Ты понимаешь, что используешь его в качестве приманки? — А ты понимаешь, что я ему не враг и забочусь о нём не меньше твоего? А ещё я знаю, что ты один из лучших из агентов. Ты должен его защитить, Алек. — Как я смогу это сделать? — Сделай так, чтобы Джеймс вылетел из шоу. Это заставит пойти его на отчаянный шаг. — Говорить мне такое после того, как я оказался в тройке худших — хуёвый способ подбодрить. Люк, я вылечу не сегодня завтра, и Магнус останется один. А Джинджер — одна из претенденток на победу. Я проиграю. — А если расскажем всё Магнусу, как есть, то обречём его на жизнь в страхе. Надеюсь, тебе не нужно напоминать о Джоди Фостер? Алек силится придумать достойный ответ, но весь его опыт подсказывает, что Люк прав. Угрозу нужно уничтожить раз и навсегда. И Алек не сомневался бы ни секунды, если бы речь шла о ком-либо другом. Но это Магнус. А это операция, которая должна спасти жизнь ему и другим людям. Алек берёт ещё одну минуту на раздумья, а затем с тяжёлым вздохом кивает Люку, признавая его правоту. — Мне нужно идти, если я хочу остаться на шоу как можно дольше. Проверьте оператора Ларри на предмет его связи с Муном. Мне кажется, они должны знать друг друга. Я ничего не скажу Магнусу до тех пор, пока я там. Это будет правильно, но потом, — Алек делает паузу, собираясь с силами, и Люк уже знает, что он скажет. — Потом я расскажу ему правду. Он имеет право знать. Даже если при этом я потеряю работу, я не могу подвергать его опасности. — Тебе не придётся. А теперь беги обратно. Нельзя, чтобы у Джеймса возникли подозрения. Алек протягивает руку, и Люк пожимает её, устанавливая между ними перемирие. — Спасибо, Джейс, — Алек обнимает своего лучшего друга, и Джейс похлопывает его по спине. — Мы оба знаем, что твоё чутьё никогда не подводит. Иди, мы подстрахуем. Алек прибегает как раз к пробуждению участниц и приветливо улыбается Кортни, которая весело болтает с Макс. — Готова к испытанию, Астрея? — шутливо поддевает Алека Джейден, и Алек, завидев знакомую лысую макушку Джеймса, уверенно отвечает. — Абсолютно. Но вера в свои силы стремительно истончается, когда Магнус озвучивает тему следующего конкурса: пародия друг на друга и наряды, выделяющие человека из толпы. Алеку достаётся Ким Чи, и она зловеще прищуривает глаза в ответ на его изучающий взгляд. Но делать нечего. Есть объект, чьи привычки и манеры Алек успел хорошо изучить. И есть собственное тело, которое является полной противоположностью миниатюрной фигурке Ким Чи. Уроки Магнуса приходятся как нельзя кстати, потому что Алек полностью забивает на несоответствие, сосредотачиваясь на образе в целом. И дело сдвигается с мёртвой точки, начинает набирать обороты, пока образ для вечернего показа буксует на одном месте. Девочки вокруг носятся с цветными тканями, блёстками, боа и вырвиглазными палетками, а Алек задумчиво рассматривает свой гардероб. — Что случилось, Астрея? — Магнус появляется из ниоткуда, такой родной и близкий, но до него даже дотронуться нельзя. — Всё в порядке, — врёт Алек, пока Магнус задумчиво ведёт пальцем по гладкой красной ткани. — Снова красный? Ты становишься предсказуемой. Может, пора рискнуть? — Я бы рада, но в голову ничего не приходит. Что может быть ярче всего того, что здесь уже есть? Алек обводит рукой рабочую комнату и тут же чувствует хватку сильных тонких пальцев на своём подбородке. Семь любопытных мужчин как по команде отрываются от своих дел и пристально наблюдают за ними. — Я не призывал вас сделать яркие наряды, я попросил запоминающиеся. — Кто-то из девочек задумчиво кивает, кто-то спешно просматривает свои эскизы, а Алек не может отвести взгляда от властного Магнуса. — Люди, Астрея, могут выделяться по-разному. Я хочу запомнить тебя, а не ослепнуть от блеска стразов на твоём платье. — Ты запомнишь, — Алек принимает вызов. Магнус дал ему подсказку. И теперь очередь за самим Алеком. Сможет ли он воплотить то, что задумал?

***

— Ты могла бы быть более изобретательной и острой на язык, Астрея, — журит его Магнус после прошедшего шоу пародий, и Алек с ним полностью согласен. Но сейчас ему важно сохранить хорошие отношения с остальными участницами. Они возвращаются в рабочую комнату и начинают готовиться к показу, ради которого Алек выложился по полной, а заодно и всё бюро загонял, чтобы они достали ему косметику нужного оттенка. Хорошо, что есть Изабель, которая принимает разницу между дымчатым серым и маренго. «Ты не понимаешь, — сказал ему однажды Магнус, когда Алек учился подбирать украшения под наряд. — Сейчас ты похож на воришку, который ограбил ювелирный магазин, но забыл сумку для драгоценностей, поэтому нацепил на себя всё, что смог. Украшения помогают выделиться, но тебя должно быть видно за ними. Ты главная драгоценность, а не побрякушки. А иногда стоит вообще от них отказаться. Ничто так не привлекает внимание как отсутствие того, к чему все привыкли». Алек наносит мейк медленно, без спешки, продуманно, выверяя каждый штрих. Это самое сложное, что ему когда-либо приходилось делать. Красное платье пыльной тряпкой валяется в углу, а его место заняло простое чёрное, без изысков и сложностей. Алек нервно проводит по волосам, не прикрытым париком, и Саша позади него поражённо выдыхает. — Будь сегодня финал, я бы с удовольствием вручила бы тебе корону, — совершенно искренне хвалит она Алека и протягивает руку. — Удачи. Когда Алек выходит на подиум, жюри не может удержать удивлённых вскриков, и только Магнус следит за ним, словно хищник. Черно-белая идея, никаких компромиссов, стиль немого кино. Среди разноцветных нарядов и ослепительных блёсток образ, лишённый всяких красок, становится самым запоминающимся. Сложный макияж, выполненный исключительно в оттенках серого, превращает Алека в произведение кинематографического искусства, и любому понятно, кто станет победительницей в этом соревновании. — Ты умница, Астрея. Я сохраню этот образ в своём сердце и памяти. Ты в безопасности на следующем этапе. Отлично сработано, моя королева! Алеку нужно вежливо поблагодарить, но ни одна сила воли не может сдержать слова, рвущиеся наружу. — Спасибо тебе, что помогаешь увидеть другую сторону жизни. Потом Люк покажет Алеку гримасу Джеймса, которая на доли секунды исказила его лицо при этих словах, но сейчас, сейчас у Алека есть сияющие глаза Магнуса и его улыбка.