Энжел I

      6.1       Когда приём уже был в самом разгаре, настало время моего выхода. Чарли тщательно проконтролировала строгость моего внешнего вида, но я всё равно упрямо допустил маленькие вольности — чёрный смокинг сделал пооблегающей в талии и посвободней в груди, взбив шёрстку; пристроил игривый розовый платочек в карман, «забыл» галстук и не застегнул верхнюю пуговицу на белой рубашке.       Я выскользнул из неприметной двери у бара и влился в толпу, успев прихватить бокал со стойки и перемигнуться с Хаском. Холл был объединён с просторным бальным залом огромными двустворчатыми дверьми, всё пространство полнилось разряженным в пух и прах народом, многие носили кокетливые маски.       Вычленив из окружающего гула и живой музыки высокий голос Чарли, я направился в зал. Тут и там меня узнавали, я, слыша за спиной перешёптывания, вежливо кивал, но никто не пытался остановить меня и завязать разговор.       Чарли беседовала со своими родителями, на которых мы вдоволь насмотрелись на многочисленных портретах отеля. Толпа обступала их, заботливо оставив маленький кусочек свободного пространства. Все наверняка вострили уши. Люцифер, казавшийся ещё ниже рядом со своей высокой фигуристой женой, держался непринуждённо, широко улыбался, но выглядел рассеянным. Лилит же была царственно прекрасна и спокойна, но немного грустна. Чарли заметила меня и мгновенно подхватила под руку:       — Мама, папа, я хочу представить вам ещё одного моего друга и помощника, это Энжел.       — Энжел Даст. — Подхватил Люцифер. — Я знаю!       — Ещё бы ты не знал, старый развратник! — Одними губами шепнула королева и неожиданно тепло улыбнулась мне.       Я поспешно склонился в глубоком поклоне, который разучивал с Чарли добрый час, расцеловал августейшие пальцы. Люцифер же отмахнулся от моего поклона и с энтузиазмом пожал мне руку.       — Приятно, очень приятно встретиться!       Видимо, я выглядел растерянным, потому что Чарли тихонько спросила:       — Всё в порядке?       — Всё хорошо, Чар… принцесса! — Я встряхнулся и, набрав в грудь воздуха, выпалил заученное. — Я очень признателен Шар…       — Ах, полно, не надо заготовленных речей! — Махнула рукой Лилит, а Чарли густо покраснела. — Не потанцуешь со мной немного? Пусть кое-кто побудет немного отцом.       Я снова поклонился и вывел её в центр, к другим танцующим парам. Живой оркестр, предоставленный Аластором, прибавил громкости, перекрывая нарастающий шум шепотков, и мы на диво слаженно закружились в танце.       — Я бы могла попросить присматривать за моей девочкой, но ты и сам мастер влипать в неприятности.       — Я же стараюсь исправиться под её бдительным руководством, мэм. — Улыбнулся я. — Я готов приглядывать за ней, так же, как она за мной. Так же, как и остальные тут. Все эти неприятности ничего не изменили.       — Это, смотря с какой стороны посмотреть, юноша. Вы создаёте прецедент, а это привлекает внимание.       — Как видите, я не отправился на небо с арфой и белыми крылышками. — Закружил её я, смеясь, и она подхватила. Рядом промелькнула пара Люцифер-Чарли, и Лилит с нежной любовью проводила их взглядом.       — Моя девочка не такая, как все… а чем выше забираешься, тем больнее падать.       — Но каждому надо набивать свои шишки. Вы тоже не верите в её идеи?..       — …Но делаю всё, чтобы поддержать её, как и все хорошие родители.       — …И все хорошие друзья. Мы такие, какие есть, не правда ли? Мне странно говорить это, но она собрала вокруг себя хорошую компанию.       — А ты не так прост. — Подмигнула она, приседая в реверансе в конце танца. Я поклонился в ответ и вернул её мужу.       Раскланявшись с венценосной парой, мы с Чарли продефилировали по залу, перекидываясь то с одной, то с другой компанией несколькими фразами. Когда вокруг начала скапливаться толпа постояльцев, жаждущих урвать кусочек моего внимания, рядом возник безупречный Аластор, одним пожеланием доброго вечера всех распугал и проводил меня до бара, где я смог наконец занырнуть в коридор для персонала и с облегчением выдохнуть, привалившись к обратной стороне двери.       — Энжел! — Ласково шепнуло из темноты. Нет, Аластор точно должен был оставаться в зале с Чарли, а не подстерегать меня здесь! Я нервно прищёлкнул пальцами, зажигая свет, другая рука уже нащупала за спиной пистолет. Передо мной, смущённо покачиваясь с пятки на носок, стоял Люцифер. Он снял свою экстравагантную шляпу и рассеянно вертел её в руках, светлые волосы красиво рассыпались, обрамляя лицо.       — Мы определённо встречались раньше. — Утвердительно выпалил я.       — Похоже на то. — Задумчиво подтвердил он и жестом фокусника запустил руку по плечо в шляпу. — Если не затруднит. Я бы хотел пару автографов. — Его глаза засияли, и он выхватил и развернул как колоду карт несколько дисков со знакомыми обложками. — Отобрал самые любимые!       Я рассмеялся и с облегчением вернулся к привычным для себя манерам. Руки расстёгивали ещё пару пуговиц рубашки и сильнее взбивали шёрстку.       — Конечно, сладкое яблочко! — Я кончиками пальцев провёл по его подбородку. — Для тебя — всё что угодно!              6.2.       У чёрного хода меня уже дожидалась ЧерриБомб. Я бросился к ней, как умирающий от жажды к воде:       — Ненаглядная моя ягодка!       — Ах, ты ж скользкий проныра! — Рассмеялась она, взлохмачивая мне волосы обоими руками. — И правда ведь живой! Я уж думала, что потеряла лучшего друга! Как тебе эти напыщенные придурки там, внутри?       Глянув на её драные леггинсы, я поспешно переменил наряд на самую удобную, боевую версию одеяния.       — Ненавижу это всё, пятнадцати минут купания в славе мне вполне достаточно. Думай, что говоришь Энжи; держи себя в руках, Энжи; сейчас тебе покажут августейшую особу, Энжи; держи руки при себе, Энжи; не забудь поклониться до земли и три раза подпрыгнуть, Энжи; и главное, помой рот с мылом, прежде чем даже сунуться, Энжи! Бр-р! Что будем делать?       — Ну, никакие Пентиусы не крушат сейчас город… — Задумчиво протянула она.       — К сожалению! — Гаркнули мы одновременно.       — Да, размяться было бы неплохо.       Подумав, мы забрались на палубу прислонённого к отелю корабля, освоились с видом наклонённого города, уселись, свесив ноги с борта, и я с ужимками и прибаутками рассказал ей о произошедшем с моей точки зрения.       — Звучит забавно, Энжи. — Сказала она. — Если бы я не просидела полдня рядом с тобой в том подвале. И как ты сейчас?       — Ещё осваиваюсь. Я правда могу больше. Поэкспериментировал тут немного. Смотри! — Выдохнув, я открыл рядом с собой маленький портал, запустил туда руку, ухватился и с усилием потянул. Края дыры в реальности начали расходиться вширь, и наружу вылезла огромная пушка. Весила она на мой взгляд не тяжелее привычного пистолета-автомата. Глаза ЧерриБомб засветились неподдельным восторгом:       — Это же штука с дирижабля Пентиуса! Очешуеть, ничего себе! Она работает?       Я только подумал, как изнутри пушки раздался нарастающий рокот, и в жерле начало разгораться красное свечение.       — Ого! Ого! Это безумно круто! А ну-ка, шмальни куда-нибудь!       Искушение было велико, но я опустил руку, позволив пушке снова утонуть в чавкнувшем портале.       — Не, не здесь. Лучше опробуем её потом в деле. — Бомб слегка надулась, но смолчала. Я сбивчиво продолжил. — Круто же, да? Просто пришло в голову, и я это сделал. Было стрёмно, что из дыры попрут чёртовы щупальца, но — нет.       — Это будет следующий уровень?       — Не знаю, но порнуху с ними можно было бы офигенную забабахать! — Мы посмеялись и немного помолчали, болтая ногами в воздухе.       — Ты же чист сейчас, да? Не могу поверить!       — Да, меня знатно переломало там внизу. Не думаю, что я брошу пыль и выпивку, но, тем не менее… похоже, я слез с главного наркотика, и это так странно.       — С главного? — Недоуменно переспросила она. — Погоди-погоди, ты хочешь сказать…       — С Валентино. Кажется, он одурманивал меня всё это время. И забирал силу. Такое ощущение, что я просто вернул потерянное и забытое, понимаешь?       — Дьявол, Энжи, получается, он связал тебя по рукам и ногам, будто не ты паук, а он, и тянул из тебя соки!       — Я так и не понимаю до конца. Я же не мог без него, мне было худо. Но сейчас чувствую себя хорошо, и меня не тянет бежать к нему и искать его, как прежде. А студию очень жалко.       — Ну, если ты этого хочешь, начни всё сначала. Имя у тебя уже есть, опыт не пропьёшь, команда как разбежалась, так и подтянется, пусть ты и половины по именам не помнишь!       — Ты знаешь меня как облупленного, детка! — Мы расхохотались, но я занервничал. — Да, звучит, конечно, неплохо, вишенка на моем торте. Только… думаешь, он не вернётся? Смогу я что-то сделать против него? — Я затих, и Черри зло рубанула рукой воздух:       — Если не хочешь, чтоб он к тебе приближался, шмальни из пушки с дальнего расстояния! Такой намёк до любого дойдёт!       — Ты плохого не посоветуешь, подруга!       — И вообще, если он заявится в отель, отвесь ему тумаков и спусти с лестницы! Если я буду рядом, напихаю ему пару-тройку бомб в штаны. И этот твой стрёмный рогатик вступится за тебя? Признавайся, что у вас с ним? — Она шутливо ткнула меня в бок и положила голову на плечо. Я почувствовал, как напряжение отпускает меня, освобождая место предвкушению.       — Не знаю. — Сказал я игриво и немного смущённо. — Это всё очень странно и…       — Интригующе! — Хором громко закончили мы и, гогоча от души, упали на спины.       Мы пролежали совсем немного, шутливо препираясь, когда сзади раздалось вежливое покашливание, и мы синхронно запрокинули головы. К нам неторопливо шёл Аластор.       — О, а вот и стрёмный чувак! — Восторженно вскрикнула Черри.       — Бомбочка моя, это…       — Я в курсе, мы познакомились, пока ты был в отключке. — Оборвала она меня, садясь. — Пожалуй, оставлю вас наедине, голубки.       Черри расцеловала меня и плавно поднялась на ноги.       — Не смей обижать моего ангела! — Погрозила она Радиодемону пальчиком и удалилась.       — У вас тут какой-то отряд самоубийц или что? — Недоуменно спросил Аластор, присаживаясь на её место.       — Да, похоже на то, клуб любителей лезть на рожон. — Я полежал ещё немного. — И что там внизу?       — Принцесса опять произвела фурор, полагаю. Новости сняли её речь, попытались вызнать, что я тут забыл и, конечно, все оценили ваш танец с Лилит. Ты что-то хотел этим доказать?       — Просто не мог отказать прекрасной женщине, — засмеялся я, садясь, и придвинулся на каплю ближе, — её муженёк, кстати, тоже не промах. Этот отель будет полон к середине следующего дня.       Мы долго сидели молча в мире, где нет луны, звёзд и голубого неба, наши руки в миллиметрах друг от друга, и ощущали тепло восходящего солнца того света на своей коже.