Лоренцо и Андерхилл
Хрупкая картонная коробка превращается в бесформенное нечто в большой ладони, пока на костяшках второй выступают маленькие красные капельки. Дверь Верховного мага Бруклина не менее жестока, чем её владелец. Такая же молчаливая и бессердечная. Андерхилл разворачивается и уходит, не замечая, как шёлковая ленточка падает на крыльцо, ярко-алой линией разрезая каменные плиты. Настойчивый февральский ветер стучит в окно, но Лоренцо не слышит его завываний, в его ушах набатом звучит голос его любимого. Эндрю не заслужил такого обращения, но страх, которому так много лет, не отпускает, не позволяет повернуть ручку и шагнуть за порог. Лоренцо закрывает глаза, и дом пропадает, оставляя маленького ребёнка наедине с жестокостью. Люди, чьи сердца переполнены гневом и злостью, окружают его, их пугающие тени пляшут на стенах, их руки тянутся к нему, их яд проникает глубоко под кожу, отравляя сердце и душу. Лоренцо прикладывает руку к груди, и глухие быстрые удары отдаются в пальцы, делая кошмар его новой реальностью. Тот самый день рождения, после которого на свет появился новый Лоренцо. Но потом в его жизнь ворвались Магнус и Александр, и скорлупа дала трещину, а затем Эндрю спутал карты судьбы, и бастионы пали, обнажая истинного Рэя: нежного и заботливого. А ещё в эту новую жизнь вернулись все страхи и опасения. Чёрт бы побрал четырнадцатое февраля. Андерхилл сжимает кулаки, но задача не решается, а отступать не в правилах сумеречных охотников, поэтому дрогнувшие было пальцы, уверенно набирают номер Верховного мага Аликанте, чтобы после выслушать механический голос о невозможности соединения. Но есть друг, и Андерхилл надеется, что он сможет помочь. А Алек надеется, что Магнус не сожжёт его на месте вместе с телефоном. — Привет, Эндрю. Что случилось? — у Инквизитора не может дрожать голос. Даже, когда кошачьи глаза сужаются. В теории. — Лоренцо? Не знаю, — тянет Алек, старательно игнорируя грациозные пасы руками, которые совершает его муж. — Не открывает дверь? Я спрошу. Алек отключается и еле успевает пригнуться, когда тёмно-синий шар пролетает мимо него. — Напомни мне, Александр, что я говорил про телефон. — Ты же не собираешься меня атаковать, когда я стою перед тобой в одних трусах. — Ты предпочитаешь стоять без них? — Прости, я забыл обо всём, когда услышал, что ты пошёл в душ без меня. — Отлично, то есть я ещё и виноват? — Отчасти. Как я мог думать о телефоне, когда за запертой дверью был ты, без одежды, мокрый? Алек довольно улыбается, видя, как Магнус пытается сдержать улыбку. — Зачем звонил твой симпатичный друг? — Эндрю пришёл к Лоренцо, чтобы поздравить с днём святого Валентина, а тот не открыл ему дверь, хотя был дома. Эндрю боится, что могло что-то случиться, поэтому попросил меня об одолжении. Ты не знаешь, что могло произойти? — Не знаю, Александр. Рэй — сложный человек. Давай попробуем разобраться. В любом случае, всё, что я запланировал, должно будет пройти в Нью-Йорке. Одевайся, и давай поможем одному симпатичному сумеречному охотнику и верховному магу. Привет, дежавю. Магнус пробует снова обойти защиту, но Лоренцо точно решил никого не впускать сегодня. Но кто сможет избежать визита Верховного мага Аликанте, если тот твёрдо вознамерился поговорить. — Ты можешь сидеть в своей крепости и дальше, Рэй. Бессердечный ты, мудак. Институту пришлось вызвать меня, чтобы я нашёл твоего парня, который пропал после визита к тебе. Со мной Инквизитор, и он ждёт разрешения Конклава на обыск. Выходи, Лоренцо. Ты последний, кто его видел. Трубный глас разносится по всему кварталу, и Алек с Андерхиллом зажимают уши, а стёкла в доме Лоренцо предательски дрожат. А потом дверь слетает с петель, и перед ними возникает бледный Верховный маг Бруклина. — Что случилось с Эндрю? Когда он пропал? — Лоренцо начинает засыпать Магнуса вопросами, когда из-за спины Алека выходит Андерхилл. — Ты обманул меня! — Лоренцо накидывается с обвинениями на Магнуса, но тот лишь искренне недоумевает. — Батюшки, Эндрю. Как я мог тебя не заметить! Ну раз всё разрешилось, то мы, пожалуй, пойдём. — Ненавижу тебя, Магнус Бейн! — Лоренцо разворачивается, но светящиеся путы обвивают его талию, не давая сделать ни единого шага. Магнус подходит совсем близко и вокруг двух магов повисает купол. — Что случилось, Рэй? Почему ты так себя ведёшь? — Ни следа насмешки или колкостей, Магнус тревожится, чувствует чужую боль в карих глазах и видит невыплаканные слёзы. — Не твоё дело! — Согласен, не моё. Но, признай, что это уже не только твоё дело. Андерхилл заслуживает правды, какой бы ужасной она не была. Ты сражался со мной, спустился в Эдом, так собери всю свою храбрость и расскажи ему, что тебя мучит. — Я не смогу, — опускает голову Лоренцо, чей гнев растворяется в золотистых глазах напротив. — Сможешь, Рэй. Пошли. Четверо мужчин заходят в огромный дом, и Алек вопросительно смотрит на своего мужа, который лишь прикладывает палец к губам, прося тишины. — У меня сегодня день рождения, — выдыхает Лоренцо, и Андерхилл подсаживается рядом, чтобы взять его руки в свои. — В этот день люди убили мою мать, а я не смог её защитить. Они пришли поздно ночью. Люди, которые называли меня демоном. Они проткнули её вилами, а потом хотели покончить и со мной, но я поджёг дом. Они убежали, а я остался один. Рубленые фразы слетают с сухих губ, и Магнус закрывает глаза, сдерживая слёзы. У каждого мага есть свои чёрные дни. Крепкие руки заключают его в объятия, и Магнус откидывает голову на плечо, которое всегда рядом. — Я пообещал себе, что больше никогда не буду таким бесполезным, и я не был. Я учился управлять своей силой, чтобы никогда не оказываться в подобной ситуации, но один день в году я словно умираю, магия затухает, и я чувствую себя таким же беспомощным, как в тот день. Если бы я сумел устроить пожар раньше, моя мать смогла бы жить. Если бы я не рождался, её бы не обвинили, и она прожила бы счастливую жизнь. Она так любила меня. Называла своей маленькой ящеркой, а я не смог её спасти. Андерхилл молчит, не зная, как он может утешить своего любимого, но это знает Магнус, который властно приподнимает склонённую голову, заставляя посмотреть в свои кошачьи глаза. — Ты был ребёнком, Рэй. Маленьким мальчиком против толпы взрослых. Это не твоя вина, не её вина. Только те звери, что зовут себя людьми, совершили преступление, они убийцы и мерзавцы, не ты. — Я знаю, Магнус. Сейчас я это знаю, но не могу себя пересилить. Это всегда был наш с ней день. Мы ходили на городскую ярмарку, покупали сладости, танцевали и пели. Магнус хмурит брови, переводит взгляд на Алека, а потом снова на Лоренцо и решительно выдыхает. — Я думаю, есть смысл возобновить традицию, Рэй. Почему бы тебе не побывать на ярмарке с человеком, который тебя любит. Думаю, твоя мама была бы за. У меня есть два билета на фестиваль, посвящённый дню всех влюблённых. Он проходит в Нью-Йорке, и если вы поторопитесь, то как раз успеете на самое начало. Сахарная вата, колесо обозрения, туннель любви, конкурсы. И много-много сердечек. Если Эндрю не напугает обилие розового и красного, то билеты ваши. — Магнус. — Ты же понимаешь, что отказы не принимаются, — улыбается Магнус, протягивая билеты одной рукой, а второй открывая портал. — Вы просто обязаны выиграть все конкурсы, — шутливо предупреждает он их напоследок, а когда портал закрывается, беспомощно глядит на Алека. — Прости? — Ты самый замечательный человек, которого я знаю, Магнус. Не за что просить прощения. Им это гораздо нужнее, чем нам. — Ладно. Прогуляемся? Потому что это был только первый пункт моего грандиозного плана, и тебе не избежать остальных, Александр.Джейс и Клэри
Дома сменяют друг друга, но холодное февральское солнце оказывается ласковым и нежным. Алек вдыхает полной грудью морозный воздух, крепче сжимая ладонь своего мужа. Они идут молча, разделяя волшебные моменты этого утра, пока ненавязчивая мелодия раздаётся из заднего кармана чёрных джинсов, заставляя Алека радостно улыбнуться. — Как ты мог забыть отключить свой телефон? Нет тебе прощения. — Я включил его, чтобы быть на связи, если бы мы разделились, — оправдывается Магнус, доставая смартфон и отвечая на звонок. — Джейс? Удивление сменяется шоком, затем наступает время глубоких раздумий, после чего Магнус озадаченно закусывает губу, ввергая Алека в полнейший ступор. Что его парабатаю могло понадобиться от Магнуса, и самое главное, почему он не позвонил самому Алеку. — Где ты? — Судя по тону, Магнус настроен очень решительно. — Никуда не уходи. Мы сейчас там будем. — Что-то случилось, Магнус? — Да. Твой потрясающий во всех отношениях парабатай забыл, какой сегодня день. И теперь в отчаянии мечется по городу, стараясь придумать что-то в последнюю минуту. Объясни мне, — Магнус снова проводит в воздухе руками, заставляя мельчайшие частицы воды искриться на солнце, — как можно быть таким недалёким? Сильная рука утягивает Алека в портал, и, практически вываливаясь из него, он сразу замечает, насколько беспомощным выглядит Джейс, одетый в обычную одежду для примитивных, без привычных ему клинков. — Я не знаю, что мне делать, Магнус. Я вообще без понятия, как люди проводят этот день. В смысле я погуглил, но ничего не сработало. Всё давно занято, а Клэри, наверное, ждёт от меня чего-то особенного. Помоги мне. — Ничего удивительного в том, что свободных мест нет, Джейс. Люди готовятся к этому празднику за много дней. Алек чувствует лёгкий укол совести, когда слышит эти слова. Магнус, наверное, много времени потратил на планирование этого дня, чтобы показать своему мужу, почему этот праздник так ему нравится, но всё рушится прямо на глазах. — А почему бы честно не объяснить ей, что ты забыл? — Алек предлагает самый простой путь решения возникшей проблемы, но, к его удивлению, Магнус встаёт на сторону Джейса. — Сейчас Клэри — примитивная, Александр. Она не оценит такого юмора. Скорее, она подумает, что безразлична нашему забывчивому другу. — Это правда, Алек. Наши отношения только начали налаживаться, её воспоминания спутаны и туманны, а я не хочу давить и не хочу показаться грубым и неотёсанным. Я не знаю, что делать. Ты же маг, Магнус. Может, ты можешь что-то сделать? — Что именно, Джейс? Места не берутся из ничего. Отдать вам чей-то заказ, значит лишить кого-то заслуженного отдыха. А переместить вас из Нью-Йорка означает вызвать кучу вопросов. Если только, — Магнус задумывается и бросает просящий взгляд на Алека, который сразу же понимает, к чему клонит его муж. — Нет, Магнус. Я люблю Джейса и переживаю за их отношения, но ты не можешь постоянно жертвовать. — Но это же бисквитик, Алек. И это день влюблённых. Мы должны помочь. — И каков был следующий пункт твоего грандиозного плана? — Алек не сдаётся, во всяком случае, не хочет этого показывать. — Кино, — улыбается Магнус. — Это же так тривиально, — морщится Джейс и тут же замирает, пригвождённый суровым взглядом своего парабатая. — Я не жалуюсь, спасибо, что помогаете. — Это не просто кино, — Магнус внезапно бледнеет. — Что, Магнус? Что не так? — Это "Дневник памяти", Джейс. Красивая история о женщине, которая потеряла память, а её любимый не оставил её, продолжая приходить в дом престарелых и рассказывать ей историю их любви. Наполненная чувствами мелодрама, заслуживающая внимания. Вы должны посмотреть её вместе. Вот билеты. Это VIP зал. Совсем немного зрителей: достаточно, чтобы не потерять ощущение кинотеатра, и в то же время очень камерная обстановка. У тебя всё получится. Держи билеты. Вам они нужнее. Не забудь хорошо накормить Клэри после сеанса. Я так соскучился по ней. Удачи. Магнус протягивает билеты, и Джейс бережно убирает их во внутренний карман пиджака, а потом сгребает своего спасителя в объятия, из которых Алеку приходиться буквально выцарапывать своего мужа. — Спасибо. Изящное движение руками, и два крёстных фея исчезают, оставляя Джейса наедине с его возлюбленной и красивой розой, которую он тотчас же дарит. — Привет, — улыбается его личное солнышко, и Джейс берёт её руки в свои, чтобы согреть тоненькие пальчики. — Привет. Я знаю, что ждешь чего-то особенного в этот день, но один мой друг посоветовал кинотеатр. Поэтому, если ты не против, мы бы могли сходить на сеанс одного фильма. — С удовольствием, Джейс. А что за фильм? — "Дневник памяти". — Хм, а твой друг знает толк в романтике. Ты смотрел его? — Нет. — Тогда не буду спойлерить, чтобы не портить впечатление. Прогуляемся? Дорога до кинотеатра расцветает розовыми и красными шарами, яркими витринами, на которые истинные сладкоежки могут глазеть часами, цветными валентинками и тёплой улыбкой Клэри. Дорога до кинотеатра звучит романтичными песнями и признаниями в любви, радостными вскриками и звонким смехом рыжеволосой девушки. Дорога до кинотеатра пахнет шоколадом и пряностями, она пахнет цветами и любовью. Может, примитивные гораздо умнее всех сумеречных, потому что простая дорога до кинотеатра становится волшебной тропой. Джейс мысленно благодарит одного доброго мага, когда глаза Клэри округляются при виде маленького уютного зала с удобными диванами. — За сколько же ты спланировал это свидание, Джейс? — Восторгу Клэри нет предела, но Джейс оставляет этот вопрос без ответа, мысленно прося прощения у своего парабатая. — Главное, чтобы тебе понравилось, — осторожно отвечает он. Свет гаснет, и на экране начинает разворачиваться история двух примитивных, которые так отчаянно глупы в своей любви. Путь от подростков до стариков занимает всего два часа, но каждая минута раздирает сердце мужчины и что-то открывает в сердце женщины, что сидит рядом с ним. Титры бегут по экрану, маленькая ладошка прикасается к щеке, и Джейс понимает, что Клэри стирает его слёзы, всхлипывая. — Я вспомнила, — шепчет ему Клэри. — Я вспомнила, кто мы, Джейс. Спасибо. Это лучший день влюблённых в моей жизни, и лучший подарок, ведь ты вернул меня настоящую. Спасибо, любимый.Саймон и Изабель
— Где мы? — Алек подозрительно осматривает вывеску большого SPA салона. — Возле SPA салона, — как ни в чём не бывало отвечает Магнус. — Я понял. Что мы тут делаем? — О, это следующий пункт в моём плане, Александр. Как ты относишься к расслабляющему массажу? К совместной ванне с аромамаслами или к целебным маскам. Мне, определённо, нужен отдых, особенно, после того, как мы отстояли огромную очередь за хот догами. — Но они того стоили? — Безусловно. Я поверил тебе, и не ошибся. А теперь поверь мне, тебе нужно избавиться от флёра токсичной маскулинности и позволить себе отдохнуть. Уверяю, тебе понравится. — Звучит интересно. Почему бы и нет? Алек решительно толкает дверь, но звук входящего сообщения заставляет его стиснуть зубы. — Ты не ответишь? — осторожно интересуется Магнус, и Алек демонстративно достаёт смартфон, чтобы отключить это дьявольское изобретение, но взгляд цепляется за слова: "Помоги мне" от Иззи. — Это Иззи, ей нужна моя помощь, — беспомощно шепчет Алек, и Магнус решительно выдирает телефон у него из рук, набирая сообщение. — Она на комик коне, посвящённом Звёздным войнам. Кажется, ей действительно нужна наша помощь. Магнус решительно разворачивается, но Алек придерживает его за рукав. — Магнус, ты не против? — Это же Иззи, Алек. Мы должны помочь ей, — подмигивает ему Магнус, открывая портал в далёкую-далёкую галактику. Алек вздрагивает, когда оказывается среди странно одетых людей, которым доставляет огромное удовольствие переодеваться в различных существ, а затем фехтовать с помощью светящихся разными цветами ламп дневного света, издавая при этом какие-то неправдоподобные звуки. — Скажи мне, что этого не было в твоём плане, — заклинает мужа Алек, и в ответ получает обиженную мордашку. — Я же не Саймон, — шёпотом отвечает Магнус. — Ты назвал его по имени, — удивлённо замечает Алек. — Я слишком зол на этого вампира-задрота, чтобы придумывать имена. А вон и Иззи. Отвлеки свою сестру, а я промою мозги нашему джедаю, чтобы он перешёл на правильную сторону силы. — Что? — Ничего. Не обращай внимания. Атмосфера действует. Вперёд. Магнус терпеливо ждёт, пока Алек займёт Иззи разговором, а потом материализуется прямо за спиной у Саймона, вызывая у того тихий вскрик, когда на его затылок обрушивается крепкий подзатыльник. — Ауч. — Иди за мной, вселенское недоразумение, — приказывает ему Магнус, и Саймон покорно уходит вслед за магом, успевшим наколдовать себе коричневую накидку, и теперь напоминающего молодого Оби-Вана, который сошёл с подиума, предварительно обзаведясь шикарной фигурой и симпатичным личиком. Саймон вздыхает: куда только не заводят мысли. — Ты меня слушаешь, мой юный падаван? — Да, учитель, — Саймон включается в игру. — Тогда готовься сохранить в своей памяти драгоценные каменья знаний. Только полный придурок приведёт свою девушку к любителям Джорджа Лукаса. Серьёзно, Шерман. Как ты мог? Это же Изабель. — Но она давно говорила, что хочет узнать меня поближе, и я подумал, что могу это устроить. Посмотри на это, Магнус. Это и есть я. Задрот и гик. — Иззи любит тебя, Саймон. Но для начала хватило бы фильмов. — Фильмов? Магнус устало закатывает глаза. — Да, умник. Фильмов, а не вот этого всего, где она чувствует себя не на своём месте. — Но ведь все смотрели "Звёздные войны". Нет? О Боже, как же я облажался, Магнус. Я совершенно не подумал, что она вообще не в теме. Что мне делать? — Уводить её отсюда. Куда вы собирались дальше? Какие у тебя были планы? — Планы? — Нет-нет-нет. Даже не смей упоминать, что ты хотел провести здесь целый день? — Хорошо, я не буду, — покорно соглашается Саймон, и Магнус осторожно выглядывает из-за его плеча, чтобы посмотреть на Алека, который делает всё возможное, чтобы отвлечь сестру. Изабель стоит спиной к ним, но Магнус точно знает, что она чувствует, какой потерянной себя ощущает. — Я её не достоин, так? — обречённо спрашивает Саймон, и Магнус отвешивает ему ещё один звонкий подзатыльник, а потом невинно пожимает плечами в ответ на удивлённое лицо Алека. — Я пожалею об этом. Ангелы знают, как я пожалею об этом, — бормочет Магнус, качая головой. — Запомни, Соломон. Я делаю это только ради прекрасных ножек Изабель, а не потому что хочу помочь тебе. Это два приглашения в SPA салон, в который ты отведёшь Изабель сейчас же ... — SPA салон? — Я давал разрешение на вопросы? — Нет. — Отлично. Это для двоих. И ты должен показать ей, что она не ошиблась, когда купилась на твои щенячьи глазки. Вперёд, Казанова. Саймон присоединяется к брату и сестре, и Магнус подманивает Алека к себе, чтобы дать возможность ещё одному остолопу наладить личную жизнь. — Ну что, вправил ему мозги? Можем возвращаться в салон? — Тут такое дело, Александр, — Магнус начинает мяться, и Алек сразу же понимает. — Нет, ты не мог этого сделать. Ради Ангела, Магнус, ради чего? — Ради этого, — твёрдо отвечает Магнус, разворачивая своего мужа и указывая кивком на абсолютно счастливого Саймона, на шее которого повисла радостная Изабель. — Почти убедил. Но что мы будем делать? — Я могу познакомить тебя со вселенной звездных войн. Тут будет соревнование на световых мечах, можешь принять участие, — Магнус лукаво улыбается и искренне надеется, что Алек, как истинный охотник, не услышит приставку световые и не обратит внимания на то, что Магнусу придётся немного поколдовать, чтобы выполнить просьбу одной весьма привлекательной охотницы. Нежные ароматы окутывают тело, расслабляя каждую мышцу, а сильные ладони не оставляют уставшему телу ни единого шанса, заполняя его негой и удовольствием. Саймон видит длинные чёрные ресницы и пухлые губы. Как Изабель удаётся выглядеть столь сексуально, когда он сам кажется превратился в растаявшее желе. Он улыбается, и Изабель приоткрывает глаза. "Спасибо", — шепчут её полуоткрытые губы. А когда тело окутывает тепло воды, а голова так удобно откидывается на свёрнутое полотенце, Саймон мысленно шепчет спасибо своему личному спасителю. — Иззи, прости, пожалуйста, что потащил тебя на комик-кон. — Ну, ты всё компенсировал, мистер джедай. — Джедаи не бывают мистерами, Иззи. — Значит, мне нужно будет ещё раз сходить на подобную вечеринку. — Думаю, что лучше начать с фильмов. — У, домашние посиделки. Но я знаю, как их разнообразить. Я такой костюм видела у одной из девушек. — Боже мой, Иззи. Если ты про бикини принцессы Леи, то я каждый день готов водить тебя в SPA. — Один знакомый нам маг уже прислал его в Институт, так что я готова снова вернуться к звёздным войнам, после масочек и педикюра, конечно, — подмигивает ему Изабель, а потом блаженно откидывает голову. Главное, чтобы Саймон не догадался, что его тоже ожидает костюм.Мариза и Люк
— А знаешь, это было не так и плохо. — Алек задумчиво вертит в руках световой меч и делает несколько выпадов, вызывая завистливые охи у окружающих. — Осторожнее, любовь моя. Фанаты Звёздных войн — опасные люди. Чтобы заполучить выигранный тобою меч, они готовы пойти на отчаянные меры. — Я сумеречный охотник, Магнус. Я сражался с демонами и спускался в ад. — Но никогда не имел дела с примитивными, которые порвут тебя на мелкие лоскутки, если ты скажешь им, что оригинальная трилогия — детская сказка. Поэтому осторожнее со словами. Я всё ещё хочу романтичное свидание со своим мужем. — Так твой план не завершён? — Я Верховный маг Аликанте. У меня всегда есть пара тузов в рукаве, — подмигивает Магнус мужу и ласково пробегается пальцами по предплечью. — А вы не хотите отдать нам меч? Мы можем заплатить. Я же вижу, что вы не фанат, — угрюмый паренёк исподлобья смотрит на Алека, полностью игнорируя Магнуса. — Нет, — Алек инстинктивно заводит Магнуса за спину, прикрывая его. — Он станет прекрасным воспоминанием. Хочешь себе такой же, иди в секцию фехтования и повкалывай на тренировках хотя бы лет пять. Парень бросает оценивающий взгляд на соединённые руки и отворачивается, бросая напоследок презрительное. — Педики. — А ну стоять! — голос Магнуса разносится по огромному пространству, привлекая внимание. — Как смеешь ты оскорблять могучих джедаев-защитников. — Какие из вас защитники? — паренёк не скрывает своего превосходства, и Магнус коварно улыбается. Он вытягивает вперёд руку, и сизая дымка начинает окутывать пальцы, поднимается в воздух и закручивается синим вихрем. Люди подходят поближе, и Алек решает поддержать представление. Честно заработанный световой меч рассекает воздух, и поток магии устремляется за его кончиком. Изящный финт — сапфировая спираль трансформируется в Великий Голокрон. Громкий хлопок в ладоши разрушает иллюзию, Магнус подмигивает поражённому примитивному, а потом выходит под руку с Алеком под громкие аплодисменты и восхищённый шёпот. — Магнус, ты же нас раскрыл! — Ничего подобного, Александр. Просто люди подумают, что я хорошо дружу со спецэффектами. И потом, разве нам не было весело? — С тобой в принципе скучно не бывает. — Льстец. Ну что готов перейти от сражений к романтике? Алек кивает и лезет за телефоном, недовольно хмуря брови, когда замечает сообщение от Люка. — Кто на этот раз, Александр? — Магнус даже не скрывает своего интереса. — Гэрроуэй. Голосовое сообщение. Беспомощный взгляд на Магнуса, который отметает все сомнения коротким: — Люк никогда не звонит по пустякам. И Алек включает проигрывание записи: "Я знаю, что ты, скорее всего, проводишь этот день с Магнусом. Но мне действительно нужна твоя помощь. Мы должны были пойти с Маризой в ресторан, столик заказан на семь вечера. Но преступники сегодня будто взбесились. А у неё телефон отключен. Я боюсь, вдруг она не получит моего сообщения, и будет сидеть в ресторане одна, ожидая своего мужчину. Пожалуйста, Алек. Предупреди маму, что я не приду. Позже я сам извинюсь." — Это плохо, Магнус. Мы должны помочь. Мой отец, он несколько раз бросал её одну, потому что всегда случались какие-то особенно важные обстоятельства, а мама прощала. Нельзя, чтобы это повторилось. Пошли. — Нет, Александр. Давай разделимся. Поезжай к Маризе в ресторан, Люк прислал его адрес, а я посмотрю, чем смогу помочь нашему романтичному сумеречному охотнику. Магнус подмигивает своему любимому и исчезает в портале, оставляя Алека наедине с огромным чувством вины. Он разберётся с этой проблемой, а потом устроит самый лучший вечер для своего мужа. А пока предстоит добраться до следующего места. Вечерний город полнится счастливыми парочками, которые с пониманием глядят на высокого мужчину, бегущего на важную для него встречу, но Алек не обращает никакого внимания на примитивных. На часах без десяти семь, а это значит, что он успел. Надоедливый телефон разражается звуком входящего сообщения и испуганно пищит, когда ненавидящий его хозяин крепко сжимает металлический корпус в руке. Сообщение от Магнуса с краткими инструкциями и извинениями. Снова. Его любимый просит прощения за свою доброту. — Алек? — голос матери хорошо скрывает волнение, но сына не обманешь. — С Люком всё хорошо, с Магнусом тоже. Мы просто помогаем нашему будущему родственнику устроить маленький сюрприз. Не против перекусить со своим сыном? Кстати, выглядишь ты сегодня просто замечательно. — Спасибо. Общение с Магнусом пошло тебе на пользу, Алек. И я только за лёгкий перекус. Веди меня, мой джентльмен. Мариза рассказывает какую-то интересную историю, а Алек расслабляется и наслаждается. Как же давно они вот так просто не сидели и не общались. Его мудрый муж сумел понять, что им будет нужно, всего за доли секунды. — Скучаешь по Магнусу? — А ты по Люку? — отвечает вопросом на вопрос Алек, и Мариза счастливо смеётся. — Он замечательный, Алек. — Я рад, что вы вместе. Нам пора. Старинный кадиллак встречает их у входа, и Мариза восторженно охает, сжимая локоть Алека. — Куда мы едем? — спрашивает она у водителя, который предупредительно открывает перед ними двери. — Это секрет, — отвечает за него Алек, припоминая, как однажды рассказал Магнусу о полном непонимании всеобщего восхищения раритетными автомобилями. Поездка занимает всего двадцать минут, но Алек уже знает, с кем он повторит её в ближайшее время. Дверь открывается, Алек подаёт руку, чтобы помочь вылезти из машины, наслаждаясь тем, как Мариза, наконец, понимает, куда её привезли. Рокфеллер Плаза. Они поднимаются на шестьдесят пятый этаж, откуда открывается потрясающий вид на волшебный город, и Мариза улыбается, когда к ней подходит Люк. Короткий кивок Алеку, и еле слышное: "Позаботься о Магнусе". Люк ведёт свою спутницу к столику, галантно отодвигая стул, а над ухом Алека раздаётся знакомый голос: — Они хорошо смотрятся вместе. Алек оборачивается, чтобы поблагодарить, но слова застревают в горле. На скуле Магнуса красуется внушительных размеров синяк. — Что произошло? — Это долгая история, Александр. Я расскажу тебе её после, а сейчас нам нужно оставить их наедине. Едва слышный звон бокалов для шампанского перекликается с мелодичным звуком, который новый лифт издаёт при закрывании, и Мариза оглядывается, но её сын уже исчез. — Спасибо, что пришёл, Люк. Это было важно для меня. И спасибо, что подарил мне время с моим сыном и замечательную поездку по Нью-Йорку. Честно говоря, это лучший день всех влюблённых, что у меня был. — Надеюсь, что нет. Потому что я собираюсь удивлять тебя как можно дольше, — Люк улыбается и поднимает свой бокал, наслаждаясь смехом любимой женщины. — Ты знаешь, после ужина мы можем подняться на семидесятый этаж. Там есть смотровая площадка. — С удовольствием. Прозрачный холодный воздух соревнуется с алкоголем и теплом родного тела, проигрывая в неравном бою. А внизу расстилается огромный город, чей шум можно услышать даже здесь. Мариза отпивает из высокого бокала, прижимаясь к Люку, который стоит позади неё. Разноцветные огни подсвечивают улицы, многочисленные парочки спешат на свидания, и любовь становится полноправной хозяйкой в огромном мегаполисе. А потом небо взрывается яркими цветами фейерверков. Алые астры, розовые пионы, нежно-голубые гортензии и яркие жёлтые хризантемы расцветают на краткие мгновения, а после их светящиеся лепестки осыпаются, напоминая всем о волшебной красоте любви и о её быстротечности.Хелен и Алин
Ночь заявляет свои права на город, и Алек притягивает Магнуса к себе поближе. Даже у него ноги начинают гудеть от усталости, что же происходит с Магнусом, на котором ботинки, совершенно непредназначенные для долгих прогулок по зимнему снежному Нью-Йорку. — Что произошло? — тихо спрашивает Алек у своего мужа, и Магнус делает глубокий вдох. — Я помог Люку обезвредить преступника. — А магию ты принципиально не стал использовать? — Там были люди, пришлось по старинке: встать грудью на защиту. — Ты же прекрасный боец. Так откуда фингал? — Это было самое начало. Я разговаривал с Люком, когда этот негодяй решил швырнуть яблоко в полицейского. Инстинкты сработали быстрее мозга. Но я отомстил. Ему предстоит тяжёлая ночка в полицейском участке. — А почему не вылечишь? — Чуть позже, ангел. У меня осталось не так много сил. А нам нужно ещё кое-куда попасть. — Значит, у нас ещё есть шанс отметить этот день так, как ты хочешь? — Ну, в крайнем случае, я остановлю землю, чтобы продлить часы. — Это звучит романтично и немного крипово. Ну что, здесь, кажется нет людей. Можем отправляться. Магнус кивает и заходит за Александром в тёмную подворотню, а через секунду на них набрасываются две девушки. — Инквизитор? — Хелен не скрывает своего удивления. — Что вы тут делаете? Мы приняли вас за демона. — Какого демона, Хелен? — Алек начинает злиться, но резкий толчок отбрасывает его к стене. — Вот этого, надо полагать. — Багровый туман начинает окутывать руки Магнуса, рядом с ним стоит Алин, пока Хелен пытается прикрыть Инквизитора. Алек привычным жестом хватается за клинок, но вместо него рука обнаруживает рукоятку дурацкого светового меча. — Он не один, — спокойно информирует Магнус девушек, и те расходятся в стороны, оставляя Магнуса в центре. — Трое. Алек встаёт за спиной мужа, и Магнус отдаёт ему меч, который всегда хранится у них дома. Огромный демон бросается на них, но они не двигаются с места, дожидаясь, пока от него отделятся двое его братьев. Алек не вмешивается, полностью доверяя умениям Верховного мага Аликанте. Уродливый монстр набирает скорость и с разбегу наталкивается на силовой барьер. На краткий миг невидимое препятствие дезориентирует его, но и этого оказывается достаточным, чтобы два клинка Разиэля одновременно обрушились на бугристую спину, заставляя двух демонов поменьше покинуть их удобное убежище. Трое против четверых. Ни одного шанса у тварей из преисподней. Оглушительный рёв сопровождает яростные удары демона по щиту, который Магнус с трудом удерживает, но маг твёрдо намерен дать двум охотницам как можно больше времени. Широкая ладонь касается его плеча, и Магнус понимает всё без слов. Он делает несколько шагов назад, постепенно ослабляя барьер, и глупое создание с удовольствием протягивает свои лапищи, чтобы разорвать противника. И тут же лишается своих конечностей, когда Алек обрубает их двумя точными ударами. Позади раздаётся вой, и Магнус облегчённо выдыхает. Хелен прикончила своего демона, и теперь на второго приходится сразу две охотницы. Десять секунд или пятнадцать? Мысленный отсчёт подсказывает правильный ответ. Восемь кратких мгновений, и второй демон отправляется в ад следом за своим братом. Девушки готовятся атаковать самого крупного со спины, но Алек не зря занимает пост Инквизитора. Огромная туша уже валяется у его ног и корчится, издавая предсмертные хрипы. А после все трое рассыпаются светящимся пеплом под звуки салютов. — Спасибо, — Алин старательно делает вид, что не замечает активных переглядываний двух мужчин, и Хелен совершенно не помогает ей в этом. —Что ты тут делаешь, Магнус? Я думала, вы где-нибудь в Париже. — Вопрос, что вы тут делаете? — отбивается Магнус, и Алин надувает щёки и поджимает губы. — Кто-то должен следить за порядком в городе. Эндрю выбивал себе выходной в этот день месяцев пять, Изабель — глава, и так было понятно, как она проведёт свой день. А блондинка ничего не просил, но ему всё равно достался выходной. Хренов везунчик. — У Джейса этого не отнять, — флегматично замечает Алек, осматривая подворотню в поисках очередной угрозы. — Больше признаков демонической активности замечено не было? — Мы договаривались, что не будем говорить о работе, Александр. — Серьёзно, Магнус? После того, как мы прикончили тройку демонов в подворотне, причём ты принимал самое активное участие. — Это не считается. — Так, у вас любовная ссора, и мы явно не хотим видеть, как она закончится, — Алин медленно начинает утягивать Хелен за собой, пока Магнус обречённо выдыхает. Усталость берёт своё, и глаза начинают слипаться, поэтому он переводит взгляд с Алека на девушек и обратно. — Валяй, Магнус. Чтобы это ни было, тебе нужно отдохнуть. Магнус кивает и открывает портал, а потом подманивает девушек. — Отель для влюблённых к вашим услугам, миледи. Обязательное условие — использовать кровать по предназначению и нет. Веселитесь, девушки, а мы с Алеком понаблюдаем за городом. Два ярких отпечатка расцветают на обеих щеках Магнуса, когда две охотницы повисают у него не шее. — Ты лучший, — одновременно произносят они, и Магнус улыбается, глядя, как они вдвоём исчезают в портале. — Больше никаких тузов в рукаве, Александр. Я попробую открыть портал в Институт, только дай мне немного передохнуть. — Да ни за что на свете. Алек быстро подходит к Магнусу и легко берёт его на руки, решительно направляясь в сторону Института. — Ты же не понесёшь меня по городу на руках? — Тебе нравятся романтичные поступки, так что терпи. И нет, я просто донесу тебя до такси. Эти спасательные миссии утомили не только тебя. Чувствую себя купидоном на полставки. — Хм, — глубокомысленно изрекает Магнус и щёлкает пальцами, переодевая своего мужа в ангелочка, и тот бессильно стонет. — Мы придём домой, и я тебя убью. — Ты невидим для людей, а мне приятно. — А такси мне ловить невидимым или крылышками помахать в надежде на водителя извращенца. — Я не извращенец. — Ты — нет. Ты мой муж, тебе можно, — улыбается Алек и неловко ведёт плечами, за которыми подрагивают маленькие белоснежные крылышки. — Ещё минутку понаслаждаюсь видом, и верну тебе твою скучную одежду, — шутит Магнус, и Алек блаженно закрывает глаза, не замечая молодого сумеречного охотника, с благоговейным ужасом взирающего на Инквизитора сумеречных в костюме купидона, на поясе которого болтается световой меч, а на руках разлёгся Верховный маг Аликанте. Главное — держать язык за зубами.***
Институт встречает их едва слышным жужжанием мониторов и огненным посланием, которое Алек ловит прямо на входе. — Это тебе, — усмехается он и передаёт милую валентинку от двух предельно довольных и счастливых охотниц. — Они пишут, что это нам. И что мы лучшие во всём. Магнус довольно потягивается, и Алек качает головой. Этот день Святого Валентина они никогда не забудут. — Привет, — раздаются сразу два мужских голоса из зала для совещаний, и Магнус толкает мужа в бок. Лоренцо и Андерхилл выглядят, как два подростка, которых застукали за чем-то весьма неприличным. — Магнус, — торжественно начинает Лоренцо и тут же сбивается. — Мы тут в общем, в смысле я, ну, то есть, в одном конкурсе именно я. Это тебе. Я выиграл его, но мы решили, что это наша маленькая благодарность за твой подарок. Андерхилл, смущаясь, протягивает маленького мишку, и Алек едва сдерживает смех. Суровый сумеречный охотник и могучий маг тушуются и мямлят, протягивая милейшую игрушку. — Бог ты мой, какая прелесть, — Магнус, словно гордый отец, демонстрирует медведя Алеку, и тот согласно кивает головой. — Магнус, — полный радости крик разносится по всему Институту, и обеспокоенные сумеречные охотники с удивлением глядят на огненно-рыжий вихрь, который повисает на шее у мага. — Я так скучала по тебе. Спасибо за этот день. Алек только устало выдыхает, забирая своего мужа и стирая с его щеки очередной след от губной помады. — Я тоже рад тебя видеть, Клэри. — И я, — радостно отвечает девушка, звонко целуя совсем растерявшегося Инквизитора. — Привет, Магнус, — преувеличенно бодро начинает Джейс, который всё это время наблюдал за сценой воссоединения друзей. — Я, то есть, мы решили немного порадовать тебя. — Ты купил мне подарок, Джейс? — Не то чтобы подарок. В общем, на. Это тебе и Алеку. Спасибо, что помогли, парни. — Кексики от бисквитика, — радостно провозглашает Магнус, открывая коробку и ставя её на огромный стол. — Кто хочет присоединиться? Сам Джейс Эрондейл выбирал их. — Я хочу кексик, — залетает Изабель в комнату и сразу хватает из коробки угощение. — Магнус, ты просто волшебный. Костюм — отпад, Саймон тебе это лично подтвердит. Салон — отвал башки. Как сами отметили? — Продуктивно. — Круто. Кстати, это вам. В большей степени, наверное, Магнусу. SPA навели меня на определённые мысли. — Иззи, — Алек внимательно рассматривает коробку с кодовым названием "Вечер страсти" и медленно краснеет. — Я туда кое-что от себя добавила, потом посмотришь, — подмигивает она Магнусу, запихивая остатки кекса в рот. — Вкусно. — Я думаю, имеет смысл организовать маленькое торжество, — неуверенно предлагает Лоренцо и тут же попадает в цепкие лапы Изабель и Клэри, которые за несколько минут успели поплакать, обняться и объединиться. — Мои мальчики, — Мариза появляется в дверях с деревянной коробкой и тут же добавляет — И мои девочки. Магнус, ты официально мой любимый зять. С днём Святого Валентина, дорогой. — Ангелы, Мариза, наконец-то, взрослый человек и взрослый подарок, — Магнус улыбается и ласково ведёт ладонью по поверхности дерева. — Моё любимое вино. — Двойная порция, — улыбается ему Мариза, нежно проводя пальцами по щеке. — Спасибо за этот день, родной. Люк рассказал мне, как вы нам помогли. — Вечеринка по поводу дня всех влюблённых объявляется открытой, — торжественно провозглашает Люк, но Изабель подозрительно оглядывает всех собравшихся. — А где Хелен и Алин? — Ох, дорогая, они опять проводят невероятно важные исследования. Не стоит их отвлекать. — Ну раз так, то начинаем. Магнус, с тебя тост. Магнус медленно оглядывает людей, которые стоят рядом с ним, и улыбается. Этот день Святого Валентина прошёл совсем не так, как он планировал. Но он стал просто лучшим днём всех влюблённых в его жизни. Ещё один взгляд на людей вокруг него, и любимый тост "За нас" уступает место новому. — За семью, — поднимает он свой бокал с вином, и его родные хором откликаются: — За семью!