***
Шайни самым наглым образом запрыгнул на кровать и ткнулся мокрым носом в подбородок. — Отвали, Шай. Влажный язык накрыл ухо, а тёплое дыхание пустило волну мурашек от шеи до кончиков пальцев на ногах, заставляя их поджаться. — Я тоже люблю тебя, парень, но почему так рано? — Алек развернулся и привычным жестом положил ладонь на голову. Утренние прогулки уже после первой недели стали привилегией старшего брата, но Алек совершенно не был против. Иногда ему казалось, что он откровенен с Шайни, как ни с кем другим. Шайни тоже безоговорочно признавал в нём хозяина и вожака, не без капризов, но Алек точно знал, что верность его пса не подлежит сомнению. Вообще, Шайни был довольно необычным. Он с огромным удовольствием позволял Изабель красить свои когти, и, казалось, старался ходить осторожно, чтобы не повредить свой маникюр. Педикюр? Когтекюр? С наслаждением дефилировал в розово-чёрном блестящем ошейнике, вызывая ступор у всех прохожих. Алек пробовал протестовать против такого обращения с собакой, но одного предупреждающего взгляда от сестры и Шайни хватило, чтобы больше никогда не заикаться об интересных предпочтениях по части гардероба. Алек настолько махнул рукой на все эти странности, что сумел удержать свою челюсть на месте, когда Изабель выкрасила отдельные участки великолепной шерсти в цвета радуги и гордо прошлась со своим любимцем по улицам. При всём этом Шайни был отличным охранником и невообразимо умным и сообразительным. Может, именно поэтому Алек начал делиться с ним своими мыслями и переживаниями. Но в последнее время Шайни всё чаще начинал грустить, он мог часами лежать на полу, не обращая внимания на окружающих. Только Алеку удавалось растормошить своего любимца, вывести его на внеочередную прогулку, пробежаться по лесу, поиграть в прятки, а потом долго валяться в траве, разделяя моменты тишины. Вот и сегодня Алек забил на свои дела и прихватив ноут для работы поспешил на прогулку вместе с Шайни. Они хорошо повеселились и уже возвращались домой, когда Шайни застыл столбом, натягивая поводок. — Шай? — Алек пытался рассмотреть, что его пёс заметил на противоположной стороне улицы. А затем Шайни издал какой-то рык вперемешку с лаем и рванул на проезжую часть, выдирая поводок из рук. Визг шин, гудки машин, крики прохожих — сердце замерло, предчувствуя беду. Алек, не задумываясь, побежал за мелькнувшими на мгновение ушами, а потом застыл, чувствуя, как крепкие челюсти разрывают душу на части. Его пёс, его верный друг повалил наземь рыжеволосую женщину средних лет и намеревался перегрызть ей шею. — Да что ж это такое творится? — Люди осуждающе смотрели на Алека, который стал медленно приближаться к разозлённому не на шутку дикому зверю. Именно таким он сейчас видел всегда добродушного пса, который был неизменно терпелив с детьми и безумно любил кошек. — Шай, — осторожно позвал Алек, но громкое рычание заглушило его голос. Щелчок мощных челюстей заставил толпу резко податься назад, а Алека сделать несколько шагов вперёд. — Шай, — уже увереннее позвал своего пса Алек, но Шайни не спускал взгляда с жертвы. — Да отзовите вы, наконец, своего монстра! Люди снова начали подходить ближе. — Заведут убийц, а воспитывать не хотят. — Усыпить чудовище. —Да застрелите вы его уже. —Он опасен для людей. —Вызовите службу отлова животных или полицию. — Отошли все от него, — громкий окрик заставил вздрогнуть даже Алека. — Эта женщина виновна в жестоком обращении с животными, она устраивала подпольные бои. Это один из её питомцев. Мы со всем разберёмся. Настроение толпы мгновенно изменилось, осуждающие взгляды переместились на лежащую на земле женщину. — Вот же сука, — выразила общее мнение благообразная старушка. — Неудивительно, что бедняжка так накинулся на неё, животные как дети, кто хочет может обидеть, а он даже не укусил в ответ. Высокий худощавый мужчина без намёка на страх спокойно подошёл к рычащему Шайни и ласково провёл своей рукой по голове и сильной шее. — Наконец-то, я нашёл тебя друг. Катарина, не дай ей уйти. Всё в порядке, Магс. Она заплатит. — Вы его бывший хозяин? — Алек вернул себе дар речи, но хмурый мужчина лишь отмахнулся от него. Высокая чернокожая женщина уже защёлкнула наручники на запястьях рыжеволосой мучительницы животных. — Отвали, — коротко бросил мужчина и подхватил рыжеволосую под вторую руку. Они даже сделали несколько шагов, когда поняли, что Шайни так и не сдвинулся с места. — Ты с ума сошёл? Я не возьму его с собой. Магс, не дури. Но пёс упрямо стоял на своём, он даже потянул Алека за рукав, показывая направление. — Только потому что я втянул тебя во всё это и не послушался твоего совета. Кто ж знал, что ты будешь прав. Обычно всё выходит наоборот. Ладно, пошли. Только быстро. Алек подумал было, что они сядут в машину, но реальность превзошла все его представления, когда сноп зеленоватых искр слетел с пальцев и устремился за ладонью, рисующей широкий круг. — Что происхо... Остаток фразы так и остался на языке, когда Алека сильно толкнули в спину, и свалился он не на мостовую, а на мягкие ковры в чужой квартире. Шайни озорно лизнул его в нос и деловито потрусил влево, внимательно обнюхивая все предметы. — Меня зовут Катарина. — Женщина протянула ладонь для рукопожатия. — Видимо, Магнус вам очень доверяет, если позволил прийти в свою квартиру. — Так его зовут Магнус? — Алек задал первый вопрос из огромного списка, который уже сформировался в его голове. — Довольно необычное имя для собаки. И что значит в его квартиру? В вашу, вы хотели сказать? И где ваш друг? Куда он исчез? И вообще что происходит? Но Катарина только загадочно улыбнулась, а потом радостно хлопнула в ладоши. — Слава ангелам, ты не надел его тогда. Давай сюда. Массивное серебряное кольцо упало прямо в протянутую ладонь, и Катарина прикрыла глаза, нашёптывая что-то на незнакомом языке. Воздух за спиной Алека затрещал, а затем в гостиную ввалился вечно хмурый мужчина, который держал в руках котелок с кипящей жидкостью. — Айрис предстанет перед советом магов уже завтра. Вы нашли кольцо? — Да, Магнус постарался. — Отлично. Тихий всплеск, кольцо достигло дна, и жидкость перекрасилась в золотистый цвет. А потом эта странная во всех отношениях парочка одним резким движением опрокинула содержимое котелка на беззащитное животное. Клубы густого дыма скрыли силуэт пса, и вокруг распространился запах горелой шерсти. — Нет! — Алек даже не понял, как очутился возле Магнуса, заключая своего любимца в объятия. — За что? — Всё в порядке, Александр, — мягкий голос звучит возле самого уха. — Они мои друзья, они просто помогали мне. Алек медленно поморгал, но молодой красивый обнажённый мужчина никуда не хотел пропадать. — Ты, — начал было Алек и тут же замолчал. — Да, меня превратили в собаку, а теперь я снова в своём привычном обличье, — улыбаясь, пояснил Магнус, и Алек заторможенно кивнул. — Я, конечно, понимаю, что за все эти месяцы ты привык ходить голым, но, может, всё-таки накинешь на себя хоть что-то. Алек, может, и не против, но меня совсем не радует перспектива любоваться на твои чресла. — Чресла? — Магнус драматично закатил глаза. — Ты назвал гениталии чреслами? Ты такой старый, Рагнор. — А ты такой голый, Магнус, — не остался в долгу Рагнор. — Так, хватит спорить, иначе уже мне придётся превратить кого-нибудь из вас в собаку. Магнус, иди оденься. Ты, как минимум, задолжал молодому человеку разговор. Три пары глаз уставились на Алека в ожидании каких-либо действий, но Алек совершенно не понимал, чего от него хотят. — Я думаю, тебе стоит разжать руки, Александр, чтобы я мог подняться, — как ребёнку объяснил ему Магнус, и Алек, наконец, соизволил обратить своё внимание на весьма двусмысленное положение, в котором они вместе с Магнусом оказались. Бывший домашний питомец с удобством расположился между его ног, прижимаясь к груди. — О, — сказал Алек, расцепляя руки и стараясь смотреть только в глаза. — О, — едва слышно застонал он, когда припомнил, как спал в обнимку с Шайни, как переодевался перед ним, как позволял облизывать себя с головы до ног, и самое главное, как рассказывал обо всём, что его мучило, принимая молчаливую поддержку своего собеседника. — Обещаю, что ты не пожалеешь, что помог мне. — Магнус уже одетый стоял перед ним. Алек встретился с ним взглядом и понял, что Магнус прав. Что бы дальше не произошло, он не пожалеет.Шайни
15 марта 2020 г. в 10:00
Алек сморщился. На него умоляюще смотрела пара щенячьих глазок и ещё одна пара глаз, принадлежащих огромному чудовищу.
— Иззи, — Алек предпринял последнюю попытку воззвать к здравомыслию сестры, — это же не пёс, а настоящий монстр. Когда мы договаривались о подарке на день рождения, то я несколько иначе представлял себе собаку, которую ты выберешь.
— Алек, ты ничегошеньки не понимаешь. Он мне нравится.
— Он весит больше тебя и может запросто тебя сожрать.
— Ничего подобного. Шайни очень милый и добрый. Ты только посмотри на его мордашку.
Алек послушно перевёл взгляд и вздрогнул: белоснежные клыки задевали чёрную нижнюю губу. Пёс не скалился, но всем своим видом намекал на выдающиеся способности. Мощная грудная клетка, длинные мускулистые ноги, подтянутый живот, крупная умная морда, уши торчком и тонкий напряжённый хвост — бойцовского пса видно сразу. Шайни. Ну с кличкой Иззи точно угадала: шерсть потрясающего карамельного оттенка искрилась и переливалась даже под тусклыми лампами дневного света, а тёмные полосы придавали псу сходство с тигром.
— Ты уверена? Он уже взрослый. Может, лучше возьмём щенка? Ты сможешь самостоятельно воспитать его.
— Если все будут брать щенков, то такие красавцы, как он, останутся в одиночестве, а это совершенно несправедливо.
Алек в последний раз окинул взглядом немецкого дога, который отныне будет жить с ними и покорно пошёл улаживать бумажные вопросы. Обещание есть обещание.