Сумеречные фантазии родом из глубокой ночи

— Алек, Алек, — раздался громкий крик, и дверь в спальню распахнулась, впуская раскрасневшегося Джейса. — Я только что узнал, что на следующем турнире собираются объявить о помолвке леди Клариссы и этого выскочки Магнуса. Представляешь? — Нет, — Алек мотнул головой и натянул одеяло до самого подбородка. — Утро, Джейс, дай мне поспать. — Они не должны пожениться! Он совершенно её не ценит. Она будет несчастлива всю жизнь. Мы должны этому помешать! — Не-не-не. Никаких мы. И помни, как только начнёшь мешать планам короля, лучше сразу откажись от фамилии Лайтвуд. — Ты бесчувственный чурбан. Я люблю её! Алек закатил глаза, выдохнул и приподнял бровь. — Джейс, дверь прямо за тобой. На следующий турнир ты не едешь, чтобы ненароком не прибить младшего Бейна. — У тебя вместо сердца камень. Я думал, ты мне брат. — Конечно, брат. А ещё я сын, внук и будущий лорд. И брат Изабель, которая скоро станет девицей на выданье, и брат Макса, которому тоже нужно обеспечить светлое будущее. — Если бы ты любил, ты бы меня понял. Ты бы помог мне. — Дверь, Джейс. Не порть мне утро. Джейс вышел, громко хлопнув дверью, и из-под вороха подушек вынырнула голова Магнуса. — Значит, будущий лорд Александр не собирается срывать свадьбу леди Клариссы? Алек улыбнулся и потянулся рукой к торчавшим во все стороны чёрным волосам. Магнус фыркнул и потёрся о большую ладонь. — Я бы хотел, но мы оба знали, чем всё закончится. — Ранним визитом твоего брата, который испортит нам утро? — И этим тоже. О чём ты только думал, когда проникал в замок? — О том, что это последний раз, когда мы можем побыть вместе. Клэри дорога мне. Я не посмею изменить ей. Твой брат зря беспокоится. Алек закусил губу. — Если бы была хоть одна возможность, — начал он, но смолк, остановленный тонким пальцем, прижавшимся к его губам. — Мы оба знали, чем всё закончится. — Но всё равно рискнули, — произнёс Алек, оставляя лёгкий поцелуй на мягкой ладони. — Ни о чём не жалею. — Магнус оседлал бёдра Алека и упёрся руками в его грудь. — У меня есть отличная идея, как исправить это утро. Алек облизнул пересохшие губы и кивнул. А через неделю с равнодушным видом взирал на то, как Магнус одного за одним выносит противников и преподносит драгоценный приз леди Клариссе. Всё шло своим чередом: и шумная ярмарка, и сплетни знати, и обиды рыцарей, которые не смогли побороться за изумительную диадему, и богатый пир. Магнус сидел возле Валентина и склонив голову внимательно слушал будущего тестя. Алек отвёл взгляд. Двери распахнулись. За ними стояла бледная как полотно служанка. Она рухнула на колени и уткнулась головой в пол. — Простите, ваше величество, — завопила она, заставляя смолкнуть все разговоры. — Не уберегла я вашу кровиночку. Валентин резко поднялся и направился к не перестающей причитать женщине. Магнус на мгновение встретился с Алеком глазами, а затем поспешил к дверям. Слова Джейса сразу всплыли в голове, и Алек сжал кулаки. — Что случилось? Валентин кивнул охране, и те вздёрнули женщину на ноги. — Леди Кларисса ушла на террасу полюбоваться на звёзды, я была неподалёку. Через пять минут раздался крик. Я взбежала по лестнице, а там — никого. Валентин зарычал, и тут к нему подоспел начальник охраны. — Герда сразу позвала на помощь, ваше величество. Мы послали её к вам, а сами принялись обыскивать башню и земли вокруг неё. Мы обнаружили следы мужских сапог. Магнус нахмурился. Валентин побледнел и обернулся. Гости перешёптывались между собой, обсуждая возможные исходы. — Моя дочь никогда бы не допустила бы к себе мужчину! — проревел Валентин, и Магнус закатил глаза. — Никто в здравом уме не стал бы этого утверждать, — произнёс он и похлопал Валентина по плечу. — Мы должны выяснить, что случилось с леди Клариссой и как мы можем ей помочь. Что ещё вы обнаружили, сэр Ходж? Ходж опустил голову и переступил с ноги на ногу. — Говори, — велел Валентин. — Эти следы ведут на террасу, сир. Там же мы обнаружили верёвку, по которой злоумышленник взобрался наверх. — Мою дочь похитили? — Не уверен, сир. Женских следов нигде нет. — Так куда же она делась? — Не знаю, сир. — Не знаю? Моя дочь пропала, а ты не знаешь! Валентин замахнулся, но Магнус успел схватить его за руку. — Придержите коней, сир. Уверен, сэр Ходж и его люди делают всё возможное. — Хватит успокаивать меня! Ты-то точно рад больше всех! Ты никогда не стремился к этой женитьбе, сейчас, наверное, только и ждёшь, когда Кларисса опозорится, чтобы с полным правом отказаться от обязательств. Вон! Все вон! Никто из вас не достоин моей дочери! Валентин вырвал руку из ладони Магнуса и поспешил вперёд по коридору. Ходж кивнул Магнусу, молчаливо благодаря его, и побежал за Валентином, по пути раздавая короткие приказы. Придворные не спускали внимательных глаз с Магнуса. — Пир окончен. Если вы увидите что-то странное или подозрительное, тотчас же сообщите сэру Ходжу. Вереница людей потянулась на выход. Алек не стал задерживаться. Ночное тёмное небо давило на плечи, подталкивая к их тайному с Магнусом месту. Но разум вопил об опасности. Повсюду носились рыцари и слуги, звенели доспехи, жёлтые пятна факелов скользили по земле и стенам. Алек успел увидеть Магнуса ещё пару раз. Второй раз Магнус махнул рукой, подавая сигнал, и Алек заглушил голос разума. — Это Джейс? — прямо спросил Магнус, едва они оказались вместе. — Не знаю. — Александр! — Правда не знаю. Магнус потёр лоб пальцами. — Что же с ней случилось? Я поднялся на террасу. Выглядит так, как будто она растворилась в воздухе, или они, если там побывал твой брат. — Если там побывал мой брат, я сам его растворю, — мрачно пообещал Алек, и на лице Магнуса мелькнула улыбка. — Не сомневаюсь в твоих способностях. Мне пора. Пошли гонцов домой. — Уже. Магнус кивнул, собрался для прыжка, но передумал. Он распрямился, словно долго сдерживаемая пружина, и в два шага оказался рядом с Алеком. — Последний, — сказал он, прежде чем прижаться к губам Алека. Алек пришёл в себя, только когда снизу послышался шум. — Чёрт, — прошептал он, отстраняясь от тяжело дышащего Магнуса. — Нельзя, чтобы нас застали. — Помолчи, — велел Магнус, вглядываясь в темноту. — Это же Джейс, да? Алек прищурился и кивнул. — Я убью его, — процедил он. — Кажется, он уже. Магнус, по всей видимости, был прав. Стража тащила тело Джейса, как мешок с картошкой. Толпа следовала за ними по пятам. Магнус дождался нужного момента и спрыгнул на упругую траву, поманив Алека. — Расходимся. Алек кивнул, поражаясь тому, насколько хорошо Магнус умел исчезать. Джейс обнаружился у дверей спальни. Стражники стояли рядом, виновато опустив головы. — Мы нашли сэра Джонатана у пруда, сэр. Он уже был без чувств. Мы решили принести его к вам. Лекарь осмотрел его. Сказал, что кто-то ударил его по голове, но ваш брат скоро очнётся. Его нужно допросить. — Согласен, — раздался позади голос Магнуса. — Я лично буду на допросе. Вы хорошо сделали свою работу. Сообщите о случившемся сэру Ходжу. — Будет сделано, сэр. Алек затащил Джейса в спальню, кинул его на кровать и обернулся к Магнусу. — Мне нужно знать, что случилось, — ответил Магнус на его молчаливый вопрос и осторожно коснулся ладонью лба Джейса. — Постараемся спасти твоего братца-остолопа. Алек взял с комода таз с водой и выплеснул холодную воду Джейсу в лицо. Тот застонал и открыл глаза. — Ты! — прохрипел он, смотря на Магнуса. — И я, — добавил Алек, борясь с желанием надеть таз на голову брату. — Где Кларисса? — Её похитила женщина. Невысокая, бледная, с чёрными волосами. Магнус закусил губу и поинтересовался: — Как это произошло? — Я не буду говорить. Ай! Алек отвесил Джейсу звонкую пощёчину и склонился над ним. — Ты будешь. Потому что он единственный, кто может спасти твой зад. Скоро здесь будет Ходж, он церемониться не станет. Что ты натворил? Отвечай, быстро! — Я забрался к ней в башню. Она должна была подарить мне свой первый поцелуй. Мы хотели попрощаться. Я внял твоим словам, брат. Потом диадема в её волосах вспыхнула, и нас заволокло дымом. Мы очутились возле пруда. Там стояла красивая женщина. Она сильно удивилась, увидев меня. Но стоило мне сделать шаг, как её подручный огрел меня чем-то по голове, и я потерял сознание. Магнус выругался. Он что-то просчитал в уме и шумно выдохнул. — Запоминай. Ты шёл к Алеку. Молодая леди попросила у тебя помощи. Когда ты преклонил колено, на тебя напали сзади, оглушили, украли кошель с золотом. Ясно? Алек встряхнул Джейса, и тот с готовностью кивнул. Но Ходж не успел дойти до них. Глашатай завопил с главной башни дворца, и Магнус распахнул окно. — Именем его величества. Тому, кто сможет вернуть домой леди Клариссу целой и невредимой, будет дарована честь стать её мужем. Если же таковых смелых будет несколько, то они решат спор между собой в честном бою. Но проигравшие не останутся ни с чем, его величество величайшей милостью выполнит любое их желание, чего бы оно не касалось: земель ли, титула или помилования. Магнус застыл возле широкого подоконника каменной статуей, Алек лихорадочно обдумывал ситуацию, а Джейс начал кряхтя подниматься. — Я отправляюсь на её поиски, — возвестил он, и Алек с Магнусом переглянулись. — Я с тобой, — сказал Алек. — Тебе — Кларисса, мне — желание. — Я тоже, — произнёс Магнус, и Джейс замотал головой. — Ты не получишь Клариссу. — Это ты её не получишь, если не возьмёшь меня с собой. Условия те же, что и у Алека. Тебе — Кларисса, мне — желание. — Желание? А какое у тебя желание? — Твоего брата всегда интересует самое несущественное? — спросил Магнус Алека и уселся в кресло. — По большей части, да. — Ты не ответил на вопрос, — встрял Джейс. — Моё желание тебя не касается. — Тогда мы тебя с собой не возьмём. — Ты, — вмешался Алек, — ты его не возьмёшь. А я очень даже да. — Джейс опешил, а Алек развернулся к Магнусу. — Мне показалось, или ты знаешь, кто её похитил? — Знаю, — выдавил из себя Магнус. — Но ты должен пообещать, что не будешь злиться. — Ха, — усмехнулся Джейс. — Алек никогда не злится. Магнус отвёл взгляд, и Алек почувствовал, как его щеки заалели. — Кто это? — спросил он, скрывая волнение. — Моя бывшая возлюбленная. — Алек шагнул вперёд, Магнус соскочил с кресла и начал пятиться к двери. — Александр, послушай. Камилла — ведьма. Она опоила меня, но Рагнор сумел освободить меня от чар. Я грубо отказал ей, пригрозил ей карой, с тех пор она затаила на меня обиду. Когда Джейс рассказал о диадеме, я всё понял. Этот приз был заколдован на первый поцелуй Клариссы, который должен был случиться на пиру. Только представь, мы бы поцеловались с Клариссой и исчезли. Я бы никак не смог оправдаться перед королём. Моей семье грозило бы уничтожение. Но твой брат вмешался в её планы. Сейчас она точно ждёт меня. Поэтому я уверен, что Кларисса жива. Камилле нужна живая приманка. — Как ты вообще мог в неё влюбиться? — взорвался Алек, и Джейс приоткрыл рот. — Я же говорю, виновато зелье. — Уверен? Магнус вжался в тёплую древесину и умоляюще посмотрел на Алека. — Я бы не стал тебе лгать. — С чего бы это? — встрял в разговор Джейс, и Магнус наградил его гневным взглядом, но тут же переключился на Алека, который медленно подходил к нему. — Ты уже солгал мне, — упрекнул его Алек, подходя вплотную. — Когда? — не понял Магнус. — Когда сказал, что тот поцелуй был последним. Магнус моргнул и тут же расплылся в улыбке, притягивая Алека к себе. Первый поцелуй после последнего вышел горячим и со сладким вкусом надежды. Джейс икнул и прикрыл рот рукой. — А? Как? О! Ну вы же не одни. Боже! Алек отстранился и прижался лбом ко лбу Магнуса. — Ну что, готов спасать свою несостоявшуюся невесту от своей бывшей возлюбленной при помощи нынешнего любимого? — На все сто, — радостно подтвердил Магнус. — Вы же про меня не забыли? — тихо осведомился присмиревший Джейс, и Магнус пожал плечами. — Про тебя забудешь. Такое утро нам в прошлый раз чуть не испортил. Алек, Алек, Кларисса выходит замуж, — передразнил Джейса Магнус, и с удовольствием принялся наблюдать, как в светлой голове начало проясняться. — Тогда? О-о-о. Нет, я не хочу об этом знать. Боже! Ну за что? Алек рассмеялся и прижал Магнуса к себе. — Думаешь, у нас есть с ним шанс против Камиллы? — Точно есть. Готовы ехать выручать прекрасную принцессу? Единое да стало отличным началом для баллады о трёх отважных рыцарях, доброй принцессе Клариссе, злобной ведьме и утках.