Рамси молча наблюдал за тем, как Аша одевается. Её фигура по-прежнему оставалась прекрасной, но приобрела несколько иные очертания. Аша, похоже, почувствовала его взгляд и растерянно прижала блузку к груди, по губам её скользнула смущённая улыбка.
— Заметно уже, да?
Рамси деликатно пожал плечами, натянул штаны и подхватил со стула футболку.
— Можно надеть что-то посвободнее, — обернувшись к зеркалу стенного шкафа, задумчиво произнесла она.
Рамси приблизился и, не скрывая усмешки, положил ладонь на её округлившийся живот.
— Глупо. И от кого ты собираешься это скрыть?
Аша молчала, изобразила неловкую улыбку, коснувшись его ладоней.
— Не хочешь говорить отцу? — догадался Рамси. — И почему?
Аша вздохнула и отвернулась, растерянно запустила пальцы в волосы.
— Не знаю, как он отреагирует, — понизила тон она.
Рамси кивнул и отстранился.
— Да, точно. Пойду собираться на работу.
Аша отложила блузку и натянула свободную домашнюю футболку и бриджи.
— Иди первым в душ, а я пока приготовлю завтрак.
Рамси замер на секунду в дверном проёме. Может, Аша ждала от него какого-то поступка? Обернулся и быстро поцеловал её в губы. Пусть это будет сюрприз. В отпуске у них только всё наладилось, хотелось поддержать эту ноту. Да и утро выдалось прекрасным, бодрящим, можно сказать. Он успел даже соскучиться по таким пробуждениям, ну и, конечно, по той нежности, ласкам и близости разгорячённых тел.
Любимая женщина способна вдохновить на многое, даже на войну, а от него требовалось куда меньшее. Наверное.
По пути в ванную Рамси стукнул в дверь Теону.
— Подъём! — с некоторых пор друг взял манеру дрыхнуть до победного, и они уже и так пару раз чуть не опоздали из-за него. Рамси подозревал в чём дело, но беседу эту начинать не хотелось. Да и что сказать? Учить жизни? Это уж точно лишнее.
Аша добиралась до работы на своей машине: ей всё равно было в другую сторону. А они каждое утро ехали вдвоём. В этот раз — в тишине.
Теон с хмурым видом глядел на дорогу, а Рамси обдумывал план. Очередной безумный план. Ладно, не настолько уж безумный, как все остальные.
— У тебя же есть телефоны родственников? — спросил он, когда остановились у питомника.
Теон на удивление даже не стал расспрашивать, что было ему вовсе не свойственно. Пожал плечами и сказал:
— Я тебе смской скину.
Рамси решил не откладывать дело в долгий ящик и в обед обзвонил всех родственников. Сюрприз, мать твою!
Лето подходило к концу, растворяясь в палитре осени. Клён в соседском дворе сменил зелёную крону на празднично-жёлтую. Время пролетело неожиданно быстро, и ребёнок в животе у Аши рос с каждым днём. Она даже говорила, что он толкается уже.
— Ему нравится твой голос, — сообщила однажды вечером, когда вдвоём смотрели фильм в гостиной.
— Круто, — поглощённый действом на экране, отозвался Рамси.
Аша коснулась его лица, заставила обратить внимание на себя, а после приложила его ладонь к животу.
— Снова меня пинает, чувствуешь?
Рамси на миг и правда оторопел.
— Да, это стрёмно немного. Внутри тебя живёт существо и двигается там, всё-такое, — почему-то эти слова в тот момент казались логичными.
Аша не разозлилась, усмехнулась и покачала головой.
— Это наш ребёнок, и он уже похож на человека, — пояснила терпеливо.
Рамси не нашёл, что сказать.
— Э-э… ну, да. Я рад.
Аша простила и эту маленькую оплошность. Наверно, она ждала всё-таки каких-то других слов.
— Скоро можно будет узнать пол. Ты бы хотел знать заранее? — поинтересовалась она, вглядываясь в его лицо. Может, хотела какие-то особенные эмоции увидать? Но он ничего такого не испытывал. Теперь всё время приходилось гадать, правильно ли он ответил или нет. И это слегка раздражало.
Рамси пожал плечами.
— Не могу сказать так сразу. А ты бы хотела?
Аша, похоже, тоже задумалась.
— Пожалуй, да. Можно подготовиться заранее, купить вещи для мальчика или девочки. И выбрать имя, — обстоятельно пояснила она.
Рамси вздохнул и закатил глаза.
— Можно мне не сейчас об этом думать? Я хочу посмотреть фильм.
Аша отвернулась, однако, не разозлилась.
— Ну, как скажешь.
Вероятно, она всё же поняла, что нельзя вот сразу ответить на все вопросы. По крайней мере Рамси знал, чем её порадовать.
В последние выходные августа он сам организовал праздник. Теон должен был отвлекать Ашу и потащил её в парк, а после они собирались в кино. Конечно, о своей роли он узнал в самый последний момент. А иначе наверняка бы проболтался, и сюрприз был бы испорчен.
Еду пришлось заказать в кафе — потратить кучу денег, но это лишь фантики. Главное, чтобы праздник удался. Перед зеркалом Рамси долго примерял свою доброжелательную улыбку. Кажется, удалось. Нет, не то, чтобы он так уж не выносил родственников Аши, но, когда их слишком много — это прямо-таки испытание. Джона с Дейнерис тоже позвал и даже, скрепя сердце, дядюшку Эйрона. Аша считает его важной персоной, пусть так и будет.
В гостиной было шумно, ещё и дети галдели. Стефан нашёл общий язык с Мирой и Мартином. Наверно, они разнесут весь дом в чёртовой матери. «Фантики, фантики», — бормотал Рамси, спускаясь по лестнице. Всё это не так уж и важно, прибраться можно потом.
Дени и Ирма здорово помогли: заняли гостей за столом и сумели погасить детские споры. Джон развлекал Виктариона, а тётушка Иви опять собачилась с несравненной Молли. Та сверкала искусственными зубами, выражая своё превосходство направо и налево. Папаша Грейджой вполне миролюбиво толковал с Эуроном, смакуя свой любимый бренди.
Рамси столкнулся со священником, который с интересом рассматривал дом. Особенно почему-то фотки рок-идолов его заинтересовали.
Рамси выдохнул и в порыве отчаяния бросил взгляд на Тилля в белом костюме — на фотографию, украшающую стену над лестницей.
«Просто держи себя в руках. Ты сможешь», — ободрил себя шёпотом. Тилль в него верил, ну, или взгляд у него был такой.
— Да не будет у тебя других богов перед лицом моим
*, — задумчиво произнёс отец Эйрон, подхватив его под локоть.
Рамси склонил голову, проглотил все свои доводы.
— Я рад, что вы приехали. Чувствуйте себя как дома, — с каменным лицом произнёс он.
Священник окинул его оценивающим взором и удовлетворённо кивнул.
— Благодарю, — ответил вполне доброжелательно.
Рамси только проводил его к столу, как настойчиво тренькнул звонок. Залпом опрокинув стопку с тёмной терпко-сладкой смородиновой настойкой, он поспешил в прихожую.
Аша с Теоном вернулись. Назад пути нет, теперь уж точно.
Теон усмехнулся ехидно, однако, промолчал. Протиснулся к дверям и вступил в диспут с Родриком — двоюродным братом. Кажется, его дочка разнесла какую-то статуэтку в гостиной. Его жена извинялась, а Родрик сказал, что сами виноваты. Не фиг оставлять такие хрупкие вещи на виду у детей. В общем, Теон отправился на передовую, чтобы защищать их дом. И Рамси был за то благодарен.
Мальчишки второго брата — Марона — дрались меж собой на лестнице, и вскоре мать прибежала их разнимать.
Рамси готов был сойти с ума. Аша глядела на весь этот цирк с круглыми глазами.
— Ты что, решил устроить Армагеддон? — спросила она шёпотом, притянув его за руку.
— Нет, я всего лишь хотел сообщить нашу важную новость родственникам, — выдал он с кривой ухмылкой. — Сюрприз!
Аша прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась.
— Можно было не звать всех сразу. Некоторые здесь… — бросила выразительный взгляд в сторону лестницы, — неуправляемые.
— Лучше уж оповестить сразу всех. Это наш Рубикон. Пойдём? — он сжал её ладонь и, дождавшись кивка, шагнул в гостиную.
Минут через пятнадцать детей как-то угомонили, дали им мяч и выгнали во двор.
Дейнерис тихо пробралась на выход и стиснула его плечо, шепнула на ухо:
— Молодец, — а после, повысив тон, объявила: — Я присмотрю за детьми.
Командовать она любила и умела. Да и всё уже знала, так что Рамси благодарно кивнул, сглотнув тяжёлый комок волнения, застрявший в горле. И снова наполнил стопку тягучей чернильно-синей настойкой.
Теон остался на другом конце стола, рядом с отцом и Молли. Подарил ошалевший восхищённо-весёлый взгляд. Похоже, оценил масштабы этой пьесы.
Аша стиснула его ладонь под столом и выдавила взволнованную улыбку.
— Мы могли бы просто сказать папе наедине. Не стоило…
— Разве ты боишься? — не дал договорить Рамси. Поцеловал её при всех, не стесняясь, прижал к себе. — Если кто-то тебя обидит или расстроит, будет иметь дело со мной. А я не боюсь ничего, ты ведь знаешь, — заверил он, использовав самую отчаянную из своих ухмылок.
Аша выдохнула с видимым облегчением и едва заметно улыбнулась.
— Тогда… не будем тянуть.
Рамси хотел отыскать винный бокал или ещё что, по чему можно постучать, чтобы привлечь внимание, как это делается в цивилизованном обществе. А, впрочем… сунул пальцы в рот и свистнул. Это произвело куда больший эффект, и, самое главное, действенный. За столом повисла оглушительная тишина.
Он встретил недоумевающий взгляд брата, кивнул Теону, который вскинул большие пальцы вверх. Поднялся со своего места. На остальных старался не смотреть.
— Я вас всех пригласил, потому что мы с Ашей хотели кое о чём объявить.
Она тоже встала и положила ладони ему на плечи.
— У нас скоро будет ребёнок. Вот так, — Рамси позволил себе нервную ухмылку и обвёл взглядом собравшихся.
На секунду повисла томительная пауза, а после раздались возгласы одобрения. Кто-то даже хлопал, будто бы это и правда был финальный акт пьесы. Эурон — точно, самый добрый и весёлый из них.
Тётушка Иви что-то сказала на ухо своему мужу. И на хмуром лице Виктариона тоже расцвела улыбка. Даже священник одобрительно кивнул.
Дальше звучали поздравления и тосты. Чёрт возьми, получился настоящий грандиозный праздник! И Аша смотрела на него с восхищением. В этом и смысл.
— Всё для моей принцессы, — шепнул Рамси ей на ухо.
Аша подарила целомудренный поцелуй в щёку.
— Я тобой горжусь. А у меня… не хватало храбрости, — с некоторой долей смущения призналась она.
Вечер вышел долгим и шумным, а после гости начали потихоньку разъезжаться. Подходили и поздравляли их лично. Рамси ужасно устал от чужих громких голосов, суеты, и от такого количества народу, но пытался удержать на лице улыбку. Аша наверняка вымоталась куда больше. И он должен быть плечом, на которое она может опереться.
Наконец, они остались втроём. Ну или вчетвером, если считать ребёнка за человека.
Теон присвистнул, оглядев беспорядок.
— Поле брани… — огласил он, сунув в зубы сигарету.
— Завтра всё уберём, — ответил Рамси и, выпустив ладонь Аши, последовал за ним на крыльцо.
Джокер, уставший от такого количества внимания и детских рук, затискавших его до полусмерти, шмыгнул следом. Принц, очевидно, где-то прятался.
Теон, слегка пошатываясь, облокотился на перила.
— Рехнуться можно! Ты и правда это сделал! Собрать всех Грейджоев под одной крышей — это очень рискованное мероприятие, — глубокомысленно изрёк он, выдыхая дым.
Рамси пожал плечами.
— Оно того стоило, — чуть подумал и усмехнулся. — Ну и противные же дети у твоих братцев.
Теон расхохотался.
— Все в них.
***
Осень прошла на удивление спокойно. Может, он и говорил что-то не то, но Аша больше не сомневалась, не расстраивалась из-за этого. Слова — это всего лишь слова.
В октябре наступила череда праздников. Сначала день рождения Аши, который они отмечали в домике у озера небольшой компанией.
Позвали Джона и Дейнерис с детьми. Аша пригласила свою подругу с мужем. Рамси с интересом наблюдал за тем, как Бронн возится с детьми. И хоть пацан был ему не родной, но, он, похоже, любил его не меньше дочки. Оша радовалась, что сплавит дочь в сад, наконец-то.
— С двумя тяжело, — говорила она Аше. — Хотя и я рада, что у нас появилась Шарлотта. А Джо считает Бронна отцом. Родного-то он не помнит, — пояснила она, подняв бокал. — За вас, ребята! Скоро у вас наступит настоящее веселье, — пообещала с хитрой улыбкой.
Аша провела ладонью по животу, теперь уже точно заметному невооружённым взглядом.
— Да, мне уже не терпится, хотя и страшно немного.
Оша то ли поняла, что слишком нагнетает, то ли наоборот решила смягчить своё предречение.
— Не переживай, — тронула её плечо. — Справитесь. Я всегда рядом, если что, — дружески подмигнула она.
Теон ходил какой-то встревоженно-взволнованный последние пару дней, и Рамси решил всё же расспросить в чём дело, пока Аша болтала с Ошей.
— Что-то случилось? — настиг он друга на крыльце.
Теон с задумчивым видом созерцал закат, прикладываясь к стакану с джином.
— Есть кое-что. Я пока сам не уверен, — признался он с неловкой улыбкой.
— Хорошее или плохое? — Рамси отыскал бутылку и налил себе.
Теон облизнул губы и состроил загадочную гримасу.
— Хорошее.
Следующим наступил день рождения Джона. На который, конечно, они тоже поехали все вместе. Пришли друзья со службы, отмечали масштабно, в кафе. Тридцать семь лет.
Теперь он руководил целым отделом и был на хорошем счету в полиции. Дейнерис по-прежнему трудилась в банке: раздавала людям кредиты или наоборот — отказывала. Двойняшек отдали на фехтование. А Призрак приобрёл нового младшего брата. Дейнерис не захотела снова брать ротвейлера, и они завели золотистого ретривера. Милого, забавного и общительного. Жизнь шла своим чередом.
***
Хэллоуин раньше отмечали в компании неформалов, но последние годы ездили редко, да и стало всё как-то иначе. С некоторой грустью пришлось признать, что все они повзрослели. Да, впрочем, почти все и так старше него.
Бродяга и Сказка, которым уже, чёрт возьми, под сорокет, приобрели большой дом в Уимблдоне. Бродяга и правда стал известным художником, его картины выставляли даже в Вене, Берлине и Париже. Сказка открыла свою швейную мастерскую. Делала разные эксклюзивные и экстравагантные наряды. Людям, впрочем, нравилось. Мальчишка у них подрастал.
Медведь, как и прежде, проектировал здания. Жил с семьёй в Ислингтоне и растил двух дочерей.
Орк, казалось бы, самый безалаберный из них (или почти самый безалаберный) открыл свой магазин диковинных безделушек: статуэток, шкатулок и украшений. И тоже женился, вот только брак был недолгим. Впрочем, сына он любил, забирал на выходные и праздники.
Феникс со своей девушкой поселились в Сохо
**. К счастью, он съехал от своей неадекватной мамаши. Работал иллюстратором: рисовал комиксы, как и хотел.
Что же до старых приятелей из интерната, их жизнь разбросала. Рамси знал лишь, что Демон разрабатывает компьютерные игры. Не очень известные, может, но всё же, семью есть на что кормить.
Рыцарь Тьмы до сих пор одинок. С Пантерой они давно расстались. Много путешествует, стал инженером на каком-то заводе.
Вот так, про остальных Рамси ничего не слышал. Почему-то никто из них так и не стал музыкантом.
В тот последний день октября, повинуясь лёгкой мелодии ностальгии, он навестил переход возле башни Святого Стефана. Так много времени проводил здесь раньше, а теперь все лица вокруг незнакомые.
Сначала он лишь наблюдал, прислонившись спиной к стене, а после попросил у какого-то пацана в куртке с нашивками Айрон Мейден гитару. Хотел вспомнить старые времена. Песни сближают лучше всех слов.
Его окружили, наблюдали с улыбкой, а вскоре начали подпевать. Давным-давно всё начиналось так же.
Рамси просто смотрел, а после, робея, приблизился, и его обступили. Улыбнулись и приняли в свой круг. Тогда ему было одиннадцать, и все они казались взрослым. Сейчас же он старше всех в этой компании.
Девчонка лет четырнадцати, с выкрашенными в фиолетовый и зелёный волосами, с маленьким кожаным рюкзачком за спиной, улыбнулась знакомой щербатой улыбкой. Высокая, тонкая и хрупкая, будто хрустальная ваза.
— Вы здорово играете, — раскатисто-рокочущая «р» в её речи проскользнула, будто шарик в погремушке.
— Гретта, Гретта — такая ты стала взрослая, — пропел на мотив той же песни Рамси. — Меня твой дядя научил когда-то очень давно, — ответил он, вернув гитару.
Непривычно так было, что дети обращались к нему на «вы». Сам он себя взрослым никак не ощущал. Старшим — может быть.
— Меня теперь зовут Птица.
Рамси кивнул, пожав её худую ладонь с длинными пальцами.
— Граф, — представился он. — Я видел тебя маленькой, но ты, наверно, не помнишь.
Гретта изобразила скромную улыбку.
— Как дела у Светофора? — Рамси увёл её строну от шумной компании и закурил.
— Хорошо. Он в мастерской допоздна. Хоть и праздник, а тачки кто-то должен чинить, — с лёгкой ноткой грусти призналась она. — Я поеду к дяде, они сегодня веселятся и отмечают.
Рамси кивнул. У Светофора жизнь выдалась нелёгкая, и приятно слышать, что всё наконец-то наладилось.
Гретта чуть подумала, а после хитро улыбнулась, и в карих глазах зажглись искорки янтаря. Совсем, как у отца.
— А я ушла от матери. Мы теперь с папой вместе живём. В летнем домике, пусть от города далеко, ну и что? Зато он меня понимает. Он хороший, правда, и… почти всегда трезвый теперь.
— Он тебя очень любит. Я рад, что у вас всё хорошо.
Гретта вновь улыбнулась, а после махнула рукой в обрезанной перчатке.
— Ну, мне пора, пока, Граф.
— Пока, — Рамси, затоптав окурок, некоторое время глядел ей вслед, а после спохватился и окликнул: — Птица!
Она обернулась и разноцветные косы взлетели вверх.
— Предавай привет Светофору и Бродяге со Сказкой.
Она кивнула, и они разошлись в разные стороны.
Рамси ехал домой, нацепив наушники и слушал свои «страшные сказки». Перемены не всегда несут что-то плохое, напротив, иногда они приводят к лучшему. Грусть развеялась холодным дыханием ветра и парой пинт пива в пабе. Всем однажды приходит пора взрослеть.
***
Ноябрь выдался сырым и холодным, сыпал мокрым снегом и проливными дождями. На работу Аша теперь не ходила, много времени проводила дома и читала какие-то книги. Рамси об этом не спрашивал. Иногда видел, что она устаёт, и старался взять на себя обязанности по дому. Тётка часто приезжала ей помогать. Они о чём-то подолгу беседовали на кухне. Ребёнок должен родиться зимой, и она выглядела воодушевлённой большую часть времени. Но иногда казалась грустной.
В один из первых зимних дней вновь зарядил ледяной ливень. Аша сидела у окна с книгой, поглаживала живот, и как-то отстранённо поглядывала на бушующую за стеклом непогоду.
Рамси собирался на прогулку с псом. Джокер уже приволок поводок и нетерпеливо поскуливал у двери.
— Подожди, малыш, — обратился он к псу и широким шагом приблизился к жене, наклонился и чмокнул в щёку. — Мы скоро придём.
Аша встрепенулась, вынырнув из своих мыслей, и отложила книгу на подоконник.
— Ты чем-то расстроена? — спросил Рамси, мельком взглянув на переплёт. Что-то там про уход за младенцем она читала.
Аша покачала головой, поправила разметавшиеся пряди.
— Всё в порядке. Просто думаю, как всё изменится с рождением ребёнка.
Он не знал, что ответить и потому коснулся её волос, провёл ладонью по щеке и постарался изобразить искреннюю улыбку. Думать об этом не хотелось.
Аша печально кивнула.
— Я тебе хоть нравлюсь до сих пор?
Рамси опустился перед ней на колени и взял за руки.
— Я тебя люблю. Ты — лучшее, что есть в моей жизни. Клянусь, — произнёс самым искренним тоном. И это чистая правда.
Аша лишь рассмеялась, растрепав его волосы.
— Надеюсь я смогу потом похудеть. Проклятый яблочный зефир.
Рамси улыбнулся.
— Я тебя буду любить любой. И даже, если ты будешь весить триста фунтов
*** — неважно.
Он поднялся, и Аша подарила ему лёгкий поцелуй.
— Я тоже тебя люблю.
Вот и всё, и грусть прошла.
***
Теперь они знали, что ребёнок родится после нового года, где-то в первых числах января. С детской пока ничего не планировали, Аша хотела, чтобы поначалу малыш жил в их комнате. Так будет удобнее за ним ухаживать. В декабре купили недостающие вещи и выбрали кроватку.
По инструкции было проще вызвать демона, чем собрать эту чертову штуку. Впрочем, дело, наверное, и в том, что с чертежами Рамси плохо ладил. От Теона толку было мало. В своём предрождественском настроении он бухал каждый вечер. Аша отправилась в гости к отцу, и надеяться приходилось только на себя.
Промаявшись часа полтора, Рамси всё-таки справился с этой задачей.
— Эта херня почему-то не качается, — заявил он красный и злой, отбросив отвёртку в угол. — И остались лишние детали.
Теон развалился на их кровати и меланхолично заметил:
— Наверно, это были детали для качания.
— Блядь, ну, естественно, спасибо за ценное замечание! — с сарказмом воскликнул Рамси. Затем пометался по комнате из угла в угол, стиснув в руках проклятую инструкцию. — Нахрен это! Я тупой. Пошли пить.
— А я сразу предлагал. Зачем суетиться? Времени ещё полно, — махнул рукой Теон.
В этот день, конечно, они ничего больше не сделали. В инструкциях Аша соображала куда лучше него, и в следующие выходные удалось-таки собрать этого монстра. Теперь кроватка мешалась в проходе, и каждое утро Рамси об неё запинался. Матерился сквозь зубы, и шёл по своим делам. Наступила новая реальность.
Рождество отмечали дома. У Теона оказались другие планы, а гостей звать не стали.
— Просто побудем вдвоём, — сказала Аша.
А Рамси разве против? Конечно же, нет. Тихий семейный праздник — это то, что нужно после суеты последних недель. Родственников можно навестить и в другой день.
За окном не промелькнуло даже намёка на снег: голые деревья и чёрный асфальт. В парке, однако, сверкала гирляндой большая ель. Они вышли прогуляться, а после вернулись к праздничному столу и телевизору, горящим свечам и подаркам. И пусть ёлка была искусственная, зато праздник — настоящий.
Рамси в ту ночь выпил много, и поутру никак не мог сообразить откуда же раздаётся этот настойчивый звон. Аша, конечно, поняла, чмокнула в щёку и сказала:
— Спи, я открою.
Он перевернулся на бок и натянул на голову подушку. Вскоре в доме зазвучали шумные и весёлые голоса.
— Подарки! Подарки! — вопили дети.
Внизу раздался топот двойняшек. Джон и Дейнерис приехали поздравлять первыми, а звонок в прихожей вновь назойливо стрекотал.
