Синий Орёл. Предатель

      Метель началась несколько часов назад и не заканчивалась до сих пор. Завывающий, как тварь из ночных кошмаров, ветер гнул деревья, бросал снежинки из стороны в сторону. Под толстым слоем рыхлого снега не различить было границ дороги, и лишь голые тополя, растущие вдоль неё, да натужно скрипящие под натиском ветра столбы с оборванными проводами и космами «Жгучего пуха» обозначили приблизительную границу трассы. Ещё не рассвело, и в небе клубились серо-синие облака.       Группа людей в белой форме продвигалась через снег, которого намело уже почти по колено. Впереди шёл проводник, держащий в одной руке детектор, в другой — увесистый болт. Остальные ступали след в след за ним, поглядывая по сторонам. Лишь командир группы знал, куда и зачем они идут, но не спешил сообщать это подчинённым.       Свалка всегда была оживлённым местом. Однако сегодня здесь было слишком тихо. Ни одного мутанта или бандита не встретили по пути наёмники. И поэтому они морально настроились на худший исход: Зона либо живёт своей жизнью, либо готовит неприятный сюрприз. И пусть мало кто из них считал сталкерские суеверия правдой, но многие замечали определённые закономерности.       Проводник остановился перед аномальным фронтом, пытаясь найти обходной путь или тропу между аномалиями. В тот же миг выстрелы прорезали тишину. Наёмники мигом рассредоточились и заняли позиции за деревьями и железным мусором. Потенциальный противник приближался со стороны Тёмной долины.       Очень скоро в поле зрения появился человек в коротком камуфляжном плаще, убегающий от нескольких «безликих». На снег капала кровь, однако беглец и не думал останавливаться. «Безликие», отлично знающие своё дело, постоянно промахивались, будто кто-то незримой рукой сбивал им прицел в последний момент перед выстрелом.       Поняв, что убежать по открытой местности не сможет, незнакомец резко развернулся. Он не сделал ровным счётом ничего, но некая сила, превышавшая человеческие возможности, вырвала автоматы у них из рук, а самих стрелков отшвырнула назад метра на три.       Один из «безликих» ударился не так сильно, как остальные, и пришёл в себя быстрее остальных. Он дрожащей рукой вытащил из кобуры пистолет, прицелился в мутанта и выстрелил. Тёмный упал в снег, зажимая рану. Кровь продолжала течь ручьём сквозь когтистые пальцы. Это должен был быть его конец, но оклемавшиеся враги добить его не успели. Шквал пуль накрыл «безликих» — это наёмники воспользовались преимуществом и нанесли удар. Почему командир решил спасти тварь, остальным было невдомёк, но они подчинялись приказам.       Как только последний «безликий» упал замертво, наёмники направились к тёмному сталкеру. Заметив их, тот с трудом поднялся на ноги. В темноте под капюшоном горели алые глаза. — Спокойно, — предупредил командир группы. — Ты меня помнишь? Затон, земснаряд. Вместе отбивались от зомби. — Помню…       Сталкерша больше не могла стоять. Она снова начала падать, едва не теряя сознание от болевого шока, но наёмник подхватил её, не позволив упасть. — Возвращаемся, — приказал он группе, закидывая девушку на плечо.

***

      Топот разносился по просторному помещению, заставленному импровизированными баррикадами и мишенями из всякого хлама. Человек десять бегали по периферии спортзала, обливаясь потом, натужно пыхтя и наверняка мысленно проклиная Инструктора. В Х12 было холодно, но он гонял новобранцев так, что они отлично себя чувствовали в тонких летних штанах и футболках, в то время как все остальные даже в лаборатории не снимали свитера, а то и куртки.       Сегодня моей задачей было проследить за тренировкой новеньких: пошёл слух, что Инструктор совершенно забросил свои обязанности. Однако я наблюдала кардинально противоположную ситуацию, из чего сделала вывод, что слухи распускает недоброжелатель. Инструктор отличался сложным характером, и врагов у него хватало.       Он стоял рядом, наблюдая за колонной новобранцев. Это был мускулистый мужчина под два метра ростом, на голову, а может, и чуть больше, выше меня. Одного его присутствия хватало, чтобы новобранцы не отлынивали от тренировок и работали в полную силу. — Они уже прошли полосу препятствий? — спросила я. — Нет. Сейчас разомнутся — и пройдут. Посмотрим, что они умеют, — усмехнулся Инструктор. — Кстати, не хочешь взять кого-нибудь под своё начало? Раньше большинством новобранцев наставники занимались, но сейчас ветеранов мало. Думаю, Порох одобрит. — Ты же знаешь, что у меня дел невпроворот. Да и не хочу, если честно.       Однако, как выяснилось, моё «не хочу» никого не волновало. —…Наставник может обучить новичка быстрее и лучше, чем это сделает Инструктор с целой группой, — привёл последний довод Порох. — Нет — и точка! Не хватало только для полного счастья ещё за лишней обузой присматривать! Он же в первой аномалии загнётся! — воспротивилась я. — Очень «приятно» знать, что ты обо мне думаешь, — заметил стоящий рядом новобранец. — Ржавая, послушай меня. Тебе даже необязательно проводить с ним тренировки. Можешь учить по мере появления проблем. Но ходить с тобой он будет постоянно. У нас слишком мало ветеранов, больше девать новичков некуда, — разводящий стоял на своём. — Радуйся, что он один. Я мог бы и двоих-троих тебе назначить.       Меня посетило ощущение дежавю. Когда-то точно так же Дербник навязал мне Ефрейтора и заставил взять в группу Сольпугу. Теперь отряд не собирался, но новичок, сегодня прибывший в Зону, куда хуже, чем несколько самостоятельных бойцов, способных, в общем-то, и без командира справиться. — Начальство новое, но ничего не изменилось, — проворчала я. — Порох, я не намерена водить за собой этого пацана. Найди других лох… энтузиастов. — С меня хватит! Это не просьба, а приказ. Либо ты подчиняешься, либо вылетаешь из клана. Решай.       Скрипя зубами, я всё же кивнула. Проблема была не в нежелании подчиняться или упрямстве, а в неподходящем времени. Идёт война, постоянно есть важные дела, а теперь ещё и едва отслужившего в армии парня на шею повесили. Что ж, ладно, справлюсь как-нибудь. — Пошли, — бросила новобранцу. Мы вышли в коридор. — Ты уже получил на складе всё необходимое снаряжение? — Да. — Тогда идём, нужно сменить часовых. — Ты — правая рука разводящего, но всё равно дежуришь наравне со всеми? — удивился парень. — Это не «штабная» должность, тем более, когда бойцов не хватает. И ещё: ты не представился. — Этин.       Этину было на вид лет двадцать, может, чуть больше. Наверняка нигде не воевал, а в армии служил только срочником. Просто очередной новичок, пришедший за лёгкими деньгами и не знающий, что лёгкими деньги в Зоне не бывают. Или собирать артефакты и выполнять прочую подобную работу, или постоянно марать руки в крови. Он выбрал второе, как и все наёмники. Чем руководствовался Порох, когда принимал его?       Мы вышли через одну из ведущих на поверхность дверей на стройку, поднялись на крышу. Услышав верный пароль, двое наёмников, стоявшие на посту, опустили оружие и скрылись на лестнице. — Располагайся. Нам здесь ещё долго торчать, — бросила я, садясь недалеко от края крыши так, чтобы видеть дорогу внизу. Этин устроился у стены.       Ледяной ветер налетал со всех сторон. Кожа покрывалась мурашками от пробирающего до костей холода, от которого не спасала даже зимняя форма. Чёрные тучи низким куполом нависали над головой. — Какое же всё-таки давящее небо в Зоне… — пробормотала я, не сразу заметив, что сказала это вслух. — Это ещё ничего. Тебе знаком ужас, когда вокруг взрываются снаряды, летят пули и гибнут люди? Знакома клаустрофобия, возникающая под завалом, когда обрушается здание? — дрогнувшим голосом спросил Этин.       Нет, ему не двадцать. Просто выглядит хорошо. Он не успел бы повоевать и вернуться, да ещё вступить в Синдикат в столь юном возрасте. — Я бывала в похожих ситуациях и видела то, от чего волосы встают дыбом и появляется ранняя седина. — Тогда ты не понаслышке знаешь, каково это. Однажды мне пришлось провести сутки под завалом. Обломки упали так, что по чистой случайности не задавили меня, как всех остальных, находившихся в здании. Страшно было даже пошевелиться. Ещё бы хоть день там провёл — сдох бы от жажды. — Так как ты выбрался? — Наши враги искали своих, но нашли меня. Несколько дней в плену, на одной воде — это реально тяжело. К счастью, я смог сбежать. — Не такой уж ты и салага. Теперь понимаю, как ты попал в Синдикат. Сомневаюсь, что Порох принял бы необстрелянного пацана… Но для выживания в Зоне твоих навыков не хватит, каким бы хорошим бойцом ты ни был. — Хочешь сказать, здесь будет хуже, чем на войне? — саркастически спросил Этин. — Да. Там не было мутантов, которые разорвут человека раньше, чем он успеет выстрелить, и невидимых аномалий на каждом шагу. А ещё нельзя забывать о тёмных сталкерах. Выглядят как люди, иногда незначительно отличаются, но при этом куда опаснее любого мутанта. А с отношением к Зоне, как к курорту, ты долго здесь не протянешь, — предупредила я. — Да имел я эту вашу Зону… — Этин хотел добавить что-то ещё, но со стороны лестницы донёсся низкий женский голос: — Следи за языком, мерк. Зона не прощает оскорблений в её адрес.       Мы обернулись, направляя оружие на незнакомку. На краю проёма в полу стояла красивая темноволосая девушка неопределённого возраста. Взгляд цеплялся за выкрашенные в красный передние пряди волос и нечеловеческие рубиновые глаза с вертикальными зрачками. Тёмная. — Опустите оружие. Я работаю с Калибром, — сообщила девушка.       Я медленно отвела винтовку в сторону. Этин всё ещё держал тёмную на прицеле, но вдруг его руки сами, преодолевая сопротивление, опустились, как будто повинуясь контролёру или бюреру. — Кто ты такая? — напряжённо спросил Этин. — Я не представилась? Меня зовут Брахипельма. Или ты не об этом? Тогда я открою тебе истину… — она выдержала театральную паузу и издевательски закончила: — Меньше знаешь — крепче спишь.       Не удержавшись, я усмехнулась.       Откуда-то издалека донеслись отголоски невнятного шума. Брахипельма настороженно прислушалась, и выражение её лица лучше любых объяснений давало понять, что ничего хорошего не предвидится. Как известно, у мутантов слух острее человеческого, но до этого дня я не знала, распространяется ли эта особенность на тёмных. — Готовьтесь к бою. Я слышала выстрелы, — бросила девушка, снимая с плеча «Steyr AUG».       Мы втроём встали на краю крыши, целясь в сторону Янтаря. Асфальтированная дорога петляла между небольшими одноэтажными постройками, и сворачивала за угол старого завода. Вскоре именно оттуда послышалось невнятное мычание. По дороге шли зомби. — Огонь! — скомандовала я       Пули впивались в гниющую плоть. Твари падали, вставали и продолжали идти. Некоторые из них, ещё способные держать автомат, хаотично стреляли во все стороны. Они шли тупой массой, не осознавая ни себя, ни реальность, но готовые убивать. Что ими движет? Если кто и знает, так это Хозяева Зоны.       Можно было даже не целиться. Каждая пуля попадала в цель, но чтобы убить зомбированного, стрелять нужно в голову. В ситуации, когда есть время, можно и повыцеливать их, но это не тот случай. Счёт идёт на секунды.       Монстры как целенаправленно шли к стройке, управляемые чьей-то волей. Брахипельма почуяла неладное раньше всех, о чём и сообщила, одновременно бросившись в укрытие. А уже спустя несколько секунд по голове словно кувалдой ударили. Ноги подкосились. Я упала на твёрдый пол рядом с краем и откатилась за стену. Ментальное давление сошло на нет.       Этин выронил «лерку» и неверным шагом побрёл к краю крыши. Дёрганные движения, отсутствующий взгляд… Его взяли под контроль.       Я перекатом преодолела разделявшее нас расстояние, подсечкой из положения «лёжа» сбила парня с ног и оттащила в укрытие. Несколькими пощёчинами привела его в чувство. — Что случилось? — испуганно спросил Этин. — Я помню только, как стрелял, а дальше — ничего. — Некогда объяснять. Держать оборону! — последняя фраза адресовалась всем.       Брахипельма бросила гранату с лестницы. — Может, подкрепление вызовем? — предложил Этин. — Нет. Сами справимся, — отрезала я и подбежала к лестничному проёму. Зомби уже поднимались наверх.       Среди них было ещё двое стреляющих. Шальная пуля свалила Этина прежде, чем мы успели убить их. Я быстро оглянулась. Наёмник был ранен, но всё ещё жив. Руки у него тряслись, но он вколол себе морфин и начал накладывать повязку. Кровь хлестала ручьём.       Брахипельма перестала стрелять. Идущих впереди зомби отшвырнуло на их сородичей, и они упали с лестничной площадки. Но один всё же успел повиснуть на краю и попытался укусить меня за ногу. Прокусить ботинок он не смог. Я несколько раз со всей силы ударила его по голове прикладом винтовки. Мертвец с пробитым черепом отправился следом за остальными.       Пока мы разбирались с зомби, контролёр, видимо, успел обойти стройку и подняться повыше, чтобы снова нас видеть. Новый ментальный удар свалил уже всех. Голова будто взорвалась изнутри. От боли перехватило дыхание.       Продлились эти муки недолго. В какой-то момент звон в ушах и муть перед глазами стали пропадать. Два выстрела один за другим донеслись с крыши завода напротив. Затем снайпер добил оставшихся зомби.       Он вышел с завода, быстро перебежал дорогу и поднялся на стройку. — Вы тут живы? — ещё с лестницы спросил он и, дойдя до конца, замер, как истукан. — Брахипельма?! Что ты здесь делаешь?       Брахипельма радостно обняла Калибра. — Как давно не виделись… — выдохнула она. — Я узнала, что у вас война с «Безликими» и решила помочь. Каждый боец на счету, так ведь? — Да, но тебя это не касается. Фактически, ты — вольная сталкерша. — Эй, вспомни, сколько я на вас работаю! А если это так важно, что тебе мешает принять меня в клан? Ты — разводящий, это решение за тобой. — Нет. Вопрос с тёмными решает сам Бехрам, — остудил её пыл Калибр. — Волкодав когда-то принял в Синдикат тёмного, за которого один наёмник поручился, и угадай, где этот тёмный сейчас? Предал клан и сбежал! — Я даже догадываюсь, о ком речь… — Нам пора. А вам желаю дожить до конца смены! — махнул рукой Калибр и вместе с Брахипельмой направился вниз по лестнице.       Спустя пару часов на КПК пришло неожиданное сообщение: «Я узнал, где искать Кругопряда и кто это. Он — одиночка, сейчас находится на Болотах. Говорят, он скрывается от кого-то, так что найти его будет непросто. Встречаемся сегодня вечером после твоей смены. Факир».