Синий Орёл. Предатель

      Ветер покачивал сухую траву. Скрипели ржавые вышки, у основания которых мерцали «Электры». На горизонте темнели обнесённые забором здания складов.       «Безликие» шли по нашим следам, словно охотничьи собаки, преследующие дичь. Пойдут ли они до конца или не рискнут лезть в Центр? Наверное, этот вопрос интересовал всех без исключения.       Мы вышли на дорогу, ведущую в Мёртвый город с одной стороны и на Радар — с другой. — Как пойдём? — спросила я у Калибра. — Не «как», а «куда». Возвращаться на Затон слишком опасно: они наверняка знают об этом лагере. Уходим в Рыжий лес.       Я взглянула в сторону Мёртвого города. В отдалении виднелся блокпост наёмников, перешедших на сторону врага. А ведь в Кодексе говорится: «Измена клану карается смертью». Пусть Ригер — «засланный казачок», — наёмником никогда не был, за свои действия он должен ответить. — Идите, а у меня есть дело, — бросила я и, надев капюшон и противогаз, зашагала по обочине дороги прочь от группы. — Что ты задумала? — окликнул Калибр. — Не важно. Если прокатит — встретимся в Рыжем лесу.       Вот теперь форма «Безликих» пригодилась. Меня заметили издали, но не стреляли, приняв за «свою». Проникнуть в Мёртвый город будет не трудно, а вот выбраться... Выбраться вряд ли получится, если не случится чудо.       Но игра стоит свеч.       До КПП оставалось пройти метров десять, когда кто-то из наёмников за баррикадами крикнул: — Назовись! — Яра. Я из новичков. В Долине вояки связь глушат, Лондон передаёт Ригеру важные сведения. У меня приказ — сказать ему всё при личной встрече, — солгала я.       Наёмник заколебался. — Ладно, иди прямо по дороге. Не наша забота — в Городе разберутся, — решив не заморачиваться, махнул рукой он.       Подобная халатность непозволительна, но сейчас это сыграло мне на руку. Я направилась к высящимся над деревьями впереди панельным многоэтажкам ещё советских времён. Дорога круто сворачивала в сторону, теряясь за растительностью. Убедившись, что блокпост пропал из виду, я сошла с трассы в редкую лесополосу. С другой стороны тянулись заросшие поля, где ещё стоял остов неказистого трактора, и заболоченная равнина. В отдалении темнели давно заброшенные склады, а возле них — потрёпанная временем и Зоной деревня. Над блёклым пейзажем нависали низкие, давящие тучи.       Вскоре лесополоса кончилась. Между ней и Мёртвым городом раскинулся небольшой пустырь, трава на котором доставала мне до пояса. В бинокль осмотрев местность и заметив уходящий патруль, я побежала к городу — и уже спустя несколько минут остановилась на крыльце пятиэтажного дома с выбитыми окнами, чтобы перевести дух.       В полумраке возник пошатывающийся силуэт. Человек в изорванной одежде с грибовидным наростом на голове вышел из брошенной квартиры. Я сделала пару шагов назад и выпустила короткую очередь в «голову» твари. Пули разорвали гриб на куски.       В последнее время паразитов стало меньше, но уже много лет никто не мог разобраться, откуда взялась эта зараза и почему её источником стал Светлый Луч. Может, под ним когда-то и была ещё одна лаборатория с индексом «Х», однако вход в неё так и не нашли, когда бойцы Душмана прочёсывали город и канализацию под ним.       Я поспешно убралась дальше от дома, где лежал мёртвый паразит: после его смерти споры ещё можно подхватить и тогда не факт, что даже Болотный Доктор поможет. Светлый Луч был относительно небольшим, меньше Припяти, но улицы пересекались и путались. Продвигаться вглубь города приходилось осторожно, избегая столкновений с патрулями и не показываясь лишний раз на контролируемых снайперами широких улицах. Здесь халатности от бывших товарищей по оружию не дождёшься, а история с информацией для Ригера не самая убедительная.       Порой откуда-то слышались выстрелы — снайперы и патрульные отстреливали зомби. Последних, к слову, в Мёртвом городе было много, как в фильмах про зомби-апокалипсис. Они толпами сновали по тротуарам, сидели в нерабочих машинах, сжимая скрюченными пальцами руль, заходили в здания, бормотали что-то неразборчивое... Будто карикатурно имитировали жизнь, давно покинувшую гнилые тела. Были среди них и сталкеры из разных группировок, и военные, и бандиты, после смерти поднятые Зоной и почему-то сходящиеся сюда.       «Нет... Лучше уж в аномалию, чем вот так...»       Я вышла на площадь, в центре которой возвышался потрескавшийся, но ещё твёрдо стоящий на земле памятник Ленину, и по её краю двинулась к коопторгу. Оценила ситуацию через линзы бинокля. Вход охранялся, часовые прохаживались вдоль окон, на крыше засел снайпер. Прорваться с боем не выйдет, но ведь должен быть «чёрный вход»...       Обойдя здание вокруг, я издалека приметила дверь с другой стороны. Этот вход охранял всего один наёмник. Небольшие постройки уже непонятного назначения подступали к коопторгу достаточно близко, и я не стала тратить патроны — их и без того мало. Вместо этого подкралась поближе и метнула нож. Горло противника закрывала лишь балаклава, и клинок легко вспорол артерию.       Я оттащила труп за угол и ударом ноги выбила замок на двери, проникла в здание коопторга. Коридор со множеством проходов в подсобные помещения раздваивался в конце: с одной стороны он выводил в просторный зал, где собралось большинство бойцов, с другой — на лестницу. Я бесшумно поднялась по ступеням и бросила нож в часового, проходившего по коридору спиной ко мне.       Он просвистел в воздухе рядом с головой наёмника и со звоном упал на пол. Тот развернулся, в движении открывая огонь. Я метнулась за стену. Грохот выстрелов разнёсся по всему зданию, переполошив всех, кто находился в нём.       Высунув руку с винтовкой из-за угла, я нажала на спуск. Пули рикошетили от стен, выбивали из них кирпичную крошку. Вскрикнул раненый противник. Добив его контрольным в голову, я перебежала в соседний коридор. Вовремя: на этаж поднялись остальные наёмники.       Кабинет Ригера находился дальше и располагался так, что в него невозможно было забросить гранату, не показавшись в коридоре. Не дожидаясь встречи с «синими», я прострелила замок на двери и ввалилась в небольшую комнату с пустыми книжными полками вдоль стен, потрёпанным диваном и дубовым столом у окна.       Холодный ствол пистолета ткнулся в затылок. — Кто тебя послал? — спросил Ригер. Я не видела его, но была уверена, что это он. — Лондон. Ты ему больше не нужен, приказ — устранить цель, — солгала, зная, что план провалился. — Неубедительно звучит...       Договорить или выстрелить Ригеру не дала нежданная помощь. Прилетевшая откуда-то пуля вышибла ему мозги, забрызгав стену кровью. Труп упал на пол. Почти одновременно с этим в дверном проёме появился наёмник. Я выстрелила и ушла в перекат, скрываясь за столом.       В коридоре прогремел взрыв. Осколки срикошетили от стен. Кто-то ещё кричал что-то неразборчивое, стрелял, но несколько очередей окончили скоротечный бой. — Не стреляй, — сказал знакомый голос, и в кабинет вошла девушка в «монолитовском» комбезе. — Спасибо, Хмарь. Сочтёмся позже, — натянуто улыбнулась я.       Только что сталкерша и неизвестный снайпер спасли мне жизнь, но это уже не принесло никаких эмоций — ни радости, ни счастья. Когда каждый день рискуешь, это становится обыденностью и страх смерти пропадает. Если нет конкретной цели в этой жизни, остаётся плыть по течению и собственная судьба становится безразлична.       Сколько хороших бойцов погибло, поддавшись этой коварной апатии? Наверняка много. Но в Зоне всё зависит не только от самого человека, но и от Её воли: пока Она благоволит и пока удача на его стороне, сталкер будет жить. — Пойдём, нас ждут, — позвала Хмарь. — Много ваших выжило? — Нет, но хватит, чтобы загнать мразей в могилу, — я с ненавистью сжала ладонь в кулак.       Мы вышли на улицу, где уже ждал сталкер с сигаретой в зубах и «Винторезом» наперевес. Я ожидала увидеть кого угодно, но только не его. — Снова влипаешь в неприятности? Когда мы познакомились, ты была осторожнее, — ухмыльнулся Оцелот. — Людям свойственно меняться, — пожала плечами я. — Какими судьбами? — Мы здесь из-за тебя... и «Безликих». Подозреваю, такой удар по клану вы им с рук не спустите, а у меня к ним свои счёты. — Не боишься, что наши тебя убьют? — Калибру это не нужно, а Волкодав и Дербник давно мертвы. Сомневаюсь, что нынешний разводящий вообще обо мне помнит, — фыркнул бывший наёмник. — Представь себе, тебя трудно забыть, — я не стала говорить о своих дальнейших планах, расходящихся с намеченной дорожкой.       Оцелот удивлённо вскинул брови. — Так это... Ты?       Я театрально развела руками. — Не хочу прерывать, но нам пора валить! — Хмарь указала на приближающийся отряд наёмников.       Они пока не заметили нас среди построек, и мы бросились к окраинам Светлого Луча.

***

— Теперь-то что? — не оглядываясь, поинтересовался тёмный сталкер.       Стоящий позади наёмник промолчал, вместо ответа направив на оппонента автомат. «Самонадеянный глупец», — мысленно усмехнулся Кругопряд. Несмотря на сложившуюся ситуацию, её контролировал он. — Как думаешь, умно ли было с твоей стороны идти против тех, кто по достоинству оценил твои таланты? Что тебе предложил Факир? Деньги? Я помню, ты на многое готов ради личной выгоды, и пока наёмники хорошо платили тебе, ты работал на них, — продолжал он. — Но как легко, оказывается, сыграть на алчности... — Ты-то что можешь в этом понимать, мутант? Ты живёшь сегодняшним днём, лучшей жизни за Периметром для тебя нет, — огрызнулся предатель.       Он приходил за ядом, точно зная, кого и где искать, но тогда Кругопряда это не натолкнуло на догадку. Он же отравил Дербника ради наживы. Сталкер не осуждал его конкретно за это, но понимал всю глупость этого поступка. — Снегирь, ты подписал себе смертный приговор, повернувшись против Синдиката. Ко мне-то зачем пришёл? Убить? Или надеешься на помощь? — Кругопряд повернулся к старому другу и смерил его надменным взглядом. — Зависит от твоего решения. Мне нужен сильный союзник, но я не могу быть уверен, что в противном случае ты не поможешь меркам меня найти. Если ты не со мной — значит, против меня.       Тёмный рассмеялся. — Какая плоская, односторонняя логика... Со дня, когда я нашёл тебя, новичка, в Зоне, ничего не изменилось. Ты давно мог бы свалить из Зоны, но вместо этого остался, да ещё под носом у врага. Всё ещё хочешь урвать куш побольше, идиот? — Идиот здесь ты, если позволяешь себе грубить тому, кто держит тебя на мушке, — фыркнул Снегирь.       Кругопряд попытался «залезть» в сознание наёмника — и не почувствовал его. «Пси-блокада!» — понял он. Но контролёр не считался бы одним из самых опасных мутантов, если бы от него можно было защититься парой таблеток. Тёмный ментально потянулся к более примитивным созданиям Зоны, незаметно подчиняя их своей воле. — Так что скажешь? — спросил Снегирь. — Ты не оставляешь мне выбора, — пожал плечами Кругопряд.       У входа в заброшенную сторожку цокнули когти. Раздалось низкое угрожающее рычание. Наёмник резко обернулся к нескольким псевдособакам, замершим на пороге в ожидании безмолвной команды. — Как легко обвести тебя вокруг пальца, парень, — издевательски протянул Кругопряд.       Подчиняясь ему, мутанты стали окружать Снегиря. Тот открыл огонь. Поздно: псевдособаки набросились на него со всех сторон, пытаясь добраться до горла и вцепляясь в конечности, повалили на пол. Автомат выпал из окровавленных рук, наёмник заметался, в панике пытаясь отбиться от тварей ножом. Болезненный вопль огласил Рыжий лес. — Ты никогда не разбирался в людях, — констатировал Кругопряд, бесстрастно наблюдая за кровавой расправой.       Да, когда-то они не просто сотрудничали — он мог назвать Снегиря другом. Однако надеяться на бывшего напарника теперь было очень неразумно со стороны последнего: при необходимости Кругопряд и тогда предал бы его, а уж теперь обречь его на ужасную смерть стало для тёмного, как раз плюнуть...       К распахнутой двери сторожки подбежала запыхавшаяся Брахипельма. Растрёпанные волосы выбились из хвоста, на лбу блестели капли пота. — Ты-то зачем за мной пошла? — устало вздохнул Кругопряд.       Из всех, кого он видел на базе наёмников, Брахипельма была единственной, драться с кем он не хотел. Его не пугали её способности, — в этом отношении он имел явное преимущество, — но это оказался тот редкий случай, когда чужая жизнь стала значить для него чуть больше, чем ничего. Простая благодарность: в конце концов, девушка вытащила его из камеры, передав ключ. — Мне нужны ответы, — пояснила Брахипельма. — Я обязан тебе жизнью. Можешь спрашивать, что угодно, — согласился Кругопряд, внимательно наблюдая за ней.       С трудом верилось, что она бросилась в погоню через довольно опасную местность, только чтобы узнать что-то важное. — Ты так и не сказал, кто предатель. Самое время, знаешь ли! Эта информация могла изменить ход войны в нашу пользу, а теперь от двух бригад, а это много, почти ничего не осталось! — Брахипельма больше не могла скрывать злость. — Мне плевать на всех этих людей. Всё, что мне нужно было — побег. Если бы я выдал предателей чуть раньше, вы расстреляли бы меня.       Брахипельма не нашла, что сказать. Кругопряд был прав: разными способами пытаясь выманить информацию, она не давала никаких гарантий. Но она же, зная, что он уже вычислил предателя, не сказала об этом Калибру: наёмникам ничего не стоило выведать необходимую информацию под пытками. — Один из них — перед тобой, — Кругопряд бросил взгляд на труп, который пожирали псевдособаки. — Второй — помощник твоего разводящего. — Не может быть! — воскликнула Брахипельма. — Он всегда верно служил Синдикату, они с Калибром через многое прошли вместе... — Ты слишком хорошего мнения людях. — Возможно, ты прав... — вздохнула Брахипельма. — Но, знаешь, вряд ли Калибр и Порох будут сидеть, сложа руки. Нам понадобится помощь псионика.       Кругопряд хмыкнул. После того, как они держали его в плену и собирались убить, найдя предателя, она ещё рассчитывает на его содействие? — Это ваша война. Я не намерен впутываться в чужие разборки, — отрезал сталкер. — Я не обязана была спасать тебя, — напомнила Брахипельма. — За тобой должок. — Вот поэтому я сказал, кто отравил разводящего. Судьба Синдиката меня не волнует, но, видимо, я чего-то не понимаю: зачем ты полезешь под пули? По приказу? Так ты не наёмница. Из страха? У тебя есть шанс уйти в Припять и примкнуть к клану. — Калибр мне как брат. Ну, что ж, надеюсь, свидимся ещё, Кругопряд.       Брахипельма вышла из сторожи, но, прежде чем уйти, оглянулась: — Не знаешь, куда пошёл Факир? — Скорее всего, в Лиманск.       Девушка направилась в сторону дороги. Кругопряд проводил её взглядом и двинулся на север.       В Припять.

***

      Мы нагнали наёмников у моста в Лиманск. Несколько раненых сидели прямо на земле, остальные бойцы рассредоточились вокруг. Погони уже не было, но кто знает, когда «Безликие» найдут нас? Для них это шанс. — Ржавая? Наконец-то. Я провёл перекличку и просмотрел некрологи. Факир жив, но куда ушёл — неизвестно. Снегирь тоже пропал, — сообщил Калибр. — За дезертирами гоняться некогда, пусть уходит, — бросила я. — У меня хорошие новости: Ригер мёртв. Группу из Мёртвого города потрепали эти двое, — взглянула на Оцелота и Хмарь, — так что оттуда угрозы больше нет. Какие дальнейшие планы? — Придётся временно залечь на дно. Нас будут искать, значит, на базе «Безликих» останется мало бойцов. Тогда и атакуем. Нужно покончить с этим раз и навсегда. — Сначала найдём Факира, — на опушку леса вышла Брахипельма. — Он ушёл в Лиманск, дальше ему деваться некуда: прошла инфа, что дорога на Припять перекрыта аномалиями. — Что с Кругопрядом? — спросил Калибр. — Допросила и убила.       Наёмник одобрительно хмыкнул. — Да, и ещё... Судьба Бехрама неизвестна, он так и не вышел на связь, поэтому сейчас я вправе принимать любые решения. Брахипельма, ты хорошо проявила себя, работая на Синдикат, поэтому я готов принять тебя в группу... Если хочешь. — Буду рада работать с тобой. — Когда сделаем дело, я внесу твоё досье в базу данных. А сейчас — догоним Факира, — Калибр повернулся к бойцам, взмахом руки подозвал угрюмого наёмника. — Щитомордник, в моё отсутствие командуешь группой. — Есть! — откликнулся тот.       Лиманск был мрачен и пуст. Из брошенных зданий тянуло сыростью и могильным холодом. Кривые деревья с уродливыми перекрученными ветвями склонялись над разбитой дорогой, отбрасывая на неё гротескные тени.       Мы вшестером шли по краю улицы, поглядывая на крыши и в окна. В городе хозяйничал «Монолит», и устроить засаду на неосторожных сталкеров он мог, где угодно. — Вы слышали? — вдруг спросил Этин.       Я прислушалась — ничего. Мёртвая тишина. — Да. Кажется, это собака скулила, — ответила Брахипельма. — В какой стороне? — уточнил Калибр.       Тёмная сталкерша отделилась от группы и направилась на боковую улицу, свернула во дворы. Мы последовали за ней с оружием наизготовку. В очередном дворе действительно нашлась мёртвая слепая собака. — Труп свежий, рана ножевая, — констатировал Оцелот, окинув её взглядом. — Кто-то не хотел поднимать шум. — Он знает, что мы идём за ним... Внимательнее, — тихо сказал Калибр.       На глаза попалось тёмное пятно на асфальте. Подойдя ближе, я увидела кровавый след, уводивший в подъезд двухэтажного дома. Получается, слепыш напал изподтишка? Других объяснений тому, что опытный наёмник позволил мутанту ранить себя, нет.       Я молча указала спутникам на след. Один за другим, прикрывая друг друга, мы бесшумно вошли в здание и поднялись по лестнице. След обрывался у входа в квартиру. Калибр достал из кобуры пистолет и первым переступил порог, осторожно заглянул в кухню, Этин занял позицию возле двери в ванную. Брахипельма, Оцелот и Хмарь рассредоточились по подъезду, контролируя тыл. Я прокралась по коридору и толкнула ведущую в гостиную дверь.       Громыхнул выстрел. Пуля выбила осколки кирпича из стены рядом с дверным косяком. Выстрелить ещё раз Факир не успел: Брахипельма развернулась к нему, и незримая сила вырвала пистолет у него из рук. Калибр взял предателя на мушку. — Жаль, что ты выбрал не ту сторону. — Чтоб ты сдох... — прошипел Факир. — Все там будем, — фыркнул наёмник.       И спустил курок.