Синий Орёл. Предатель

      Сопротивляться было бы бесполезно. На меня уставились дула двух винтовок. Я выложила всё оружие на стол и подняла руки. — Так легко сдаёшься? — удивился Штиль. — От тебя не ожидал. — Это не тот случай, когда есть выбор, — мрачно усмехнулась я. — Уведи её, — приказал Лондон. — Есть!       «Безликий» связал мне руки за спиной, и мы вышли из кабинета на площадку на втором этаже цеха, откуда вниз вели две железные лестницы. Спустились к распахнутым воротам. Оглянувшись и никого поблизости не обнаружив, Штиль передал мне что-то холодное. Секундой позже я поняла, что это — небольшой метательный нож, который можно спрятать под рукой. — Слушай сюда, — тихо сказал мужчина, — расстрел через полчаса, у тебя есть время подготовиться. Раньше сбежать даже не пытайся — не получится. Перед тем, как тебя попытаются убить, разрежь верёвки. Что делать дальше, разберёшься сама. Когда сбежишь, передай разводящему информацию, если успеешь: вы попадётесь в свою же ловушку. Сейчас я соберу отряд, который должен будет разделиться перед спуском в лабораторию. Если кратко, ваши бойцы будут зажаты в тиски в Х12 и перебиты. — С чего вдруг ты пошёл против Лондона? — скептически спросила я. — Власть. Я не смогу убить его сам. Это должны сделать вы, иначе весь мой план пойдёт прахом. — Ты просчитал всё с той ночи, когда предал Синдикат? — Нет. Некогда объяснять подробнее. И помни: дождись подходящего момента, тогда тебя прикроют.       Подозвав одного «безликого» и оставив его на страже, он ушёл, а я села на деревянный ящик. Выходит, всё это время Штиль и Хмарь давали подсказки Синдикату? Предавший однажды предаст вновь. Но как они подговорили на эту аферу Астата? Или их цели просто совпали?       Выходя во двор в сопровождении незнакомого «безликого», я видела уходящий отряд. Лондон послал на эту миссию половину группировки, не меньше. «Это будет решающий удар», — возникла мысль. Покоя не давал вопрос: смогут ли наёмники этот удар отразить? Калибр всё ещё не знает, что предатель и его сообщник, вероятно, отравивший Дербника, оказались ближе, чем казалось.       Не узнать голос того, кто донёс Лондону губительную для меня новость, было невозможно.       Приближаясь к яме в центре базы, я незаметно перерезала верёвку на запястьях. «Безликий» шёл рядом и потому не мог видеть этого. Остановилась на краю ямы. Позади щёлкнул затвор — это палач дослал патрон. Дыхание сбилось, ноги налились свинцом.       В последний момент я резким движением ушла в сторону с линии огня, сбрасывая путы, и метнула нож. Сталь вонзилась в глазницу «безликого». В последней судороге тот зажал спусковой крючок и, падая, расчертил воздух длинной очередью. Где-то вскрикнул раненый им сталкер.       В тот же миг земля ушла из-под ног. По голове словно ударили тяжёлой арматурой. Мир перед глазами поплыл. И, судя по тому, что никто не стрелял, — не только у меня.       Превозмогая головокружение, я подхватила ARX-160* убитого «безликого» и пару запасных магазинов из его разгрузки — и бросилась к выходу. Перелезть через забор не представлялось возможным из-за пущенной поверху «егозы», но часовые у ворот всё равно ещё не пришли в себя. Кто-то уже пытался стрелять, однако пули уходили «в молоко».       Грозно рявкнула винтовка снайпера, но пуля промчалась мимо и вгрызлась в ствол растущего у дороги дерева. Добежав до конца ограды фабрики, я свернула с трассы на относительно ровный пустырь, раскинувшийся перед холмистой равниной, усеянной редкими искорёженными деревьями. На горизонте уже виднелся мост над болотом в середине Тёмной долины.       Бежать по пересечённой местности было нелегко, но осознание того, что скоро «безликие» придут в себя, придавало сил. Спустившись с крутого холма, я перешла на шаг и перезарядила винтовку. Головокружение и боль почти прошли: пси-удар был довольно слабым в сравнении с тем, на что способен контролёр, когда хочет убить противника.       Вдруг волосы встали дыбом. Я остановилась, вглядываясь в пространство перед собой. Болтов не осталось, но колебания воздуха и стягивающийся к тёмному пятну на земле мусор были видны невооружённым глазом. «Воронка».       Отвлёкшись на аномалию, я услышала шорох травы за спиной за несколько секунд до того, как кто-то хмыкнул: — Хорошо припустила.       Я обернулась и взяла подошедшего сталкера на мушку. — Давай не будем снова это начинать, — вздохнул Астат. — Знаешь, каких усилий мне стоило оглушить их? Между прочим, чтобы спасти тебя. — Ты всё ещё надеешься, что я убью Пороха? — я опустила винтовку. — О, благодаря тебе это и так случится. Ты ведь выдала Лондону самую важную информацию. Считай спасение маленькой благодарностью. — Допустим. За мной ты зачем пошёл? — На базу мне теперь возвращаться нельзя, а в смерти Пороха я должен убедиться лично. — Да чем он тебе так насолил?! — не сдержалась я. — А вот это уже не твоё дело. Вы, наёмники, не понаслышке знаете, что тот, кто лезет, куда не просят, долго не живёт. Это пока просто предупреждение.       Задерживаться возле моста мы не стали, как и выходить на дорогу. Наверняка «безликие» уже рыщут по Тёмной долине. Но успели ли они перекрыть тропы на Свалку?       Как оказалось — успели. Метрах в пятидесяти от ущелья на границе Долины Астат притормозил и указал на заросли впереди. Местность с холма было видно хорошо, а вот сталкеры наверх не смотрели. Они ещё не успели организовать засаду, но уже осматривались, выбирая подходящие позиции.       Я опустилась на колено и вскинула «Беретту», но Астат положил руку на цевьё винтовки и заставил меня опустить её. — Не трать патроны. Их немного, это не проблема.       Тёмный сталкер, не скрываясь, направился к «безликим». — Мужики, дорогу не подскажете? — окрикнул он, привлекая их внимание. Те разом обернулись. — Вали отсюда по-хорошему, — буркнул один из «безликих». — Не вопрос, но по-хорошему не получится.       Ответить никто не успел: все члены группы почти одновременно застыли, словно статуи, а в следующий миг осели на землю. Кто-то выл от боли, держась за голову, остальные пытались поднять обронённое оружие. Длилось это недолго, от силы минуту, прежде чем возня прекратилась. «Безликие» поднимались на ноги и, пошатываясь, разбредались кто куда. — Быстро ты их, — спускаясь с холма, одобрила я.       По всему выходило, что Астат зомбировал врагов. И внешне казалось, что сделал он это, не напрягаясь. Как бы то ни было, лучше держаться с ним на одной стороне: он хоть и не самый надёжный союзник, но в качестве противника ещё опаснее.       Часа через два мы добрались до пересекавшей Свалку дороги. Эхо интенсивной стрельбы разносилось среди холмов, и понятно было, что это не очередная охота «долговцев» на мутантов. На КПП мелькала чёрно-красная форма, полыхали вспышки выстрелов. Со стороны Агропрома им отвечали, своих товарищей прикрывал затаившийся поблизости снайпер. «Свобода» перешла к активным действиям? — Здесь не пройдём... — пробормотала я, в прицел ARX-160 осматривая поле боя. — Есть короткие обходные пути?       Астат ненадолго задумался и вспомнил один маршрут, которым редко пользовались даже опытные сталкеры: — Можно обойти «Росток» с севера, но там люди пропадают часто. Если пойдём там, сразу выйдем ко входу в закрытую часть Х12. — Из-за чего пропадают сталкеры? — уточнила я. — А чёрт знает. Я туда давно не заходил. Может, логово кровососов, может, химера или псевдогигант. Или что-то, науке неизвестное. Хотя кто знает, может быть и аномальный фронт...       Время поджимало. Вряд ли удастся успеть на Дикую территорию раньше вражеского отряда, но попытаться стоит, несмотря на то, что «безликие», скорее всего, пошли через Бар. Если вовремя предупредить разводящих, можно избежать значительных потерь и обеспечить Синдикату победу в войне. — Стоит рискнуть или ты сможешь оглушить «долгарей» пси-ударом, если они нас заметят? — озвучила я внезапную идею. — Хм... Пси-удар, говоришь? Ну, тут тоже успеха не гарантирую. Считай, одно на одно выходит, — прикинул Астат. — В смысле, не гарантируешь успех?! Ты недавно оглушил прорву «безликих»! — Вот именно. По-твоему, я могу делать это бесконечно? Ржавая, я хоть и мутант, но не робот! Так что решай, какой путь лучше. — А сам что думаешь? — Мне всё равно. Риск одинаковый.       Что реальнее — проскочить за спинами увлечённых перестрелкой «долговцев» или пройти там, где бесследно исчезают опытные сталкеры? Ответ очевиден. Пригнувшись, я под прикрытием растительности двинулась к блокпосту. Рядом беззвучно крался Астат.       КПП окружали бетонные блоки и стопки плит, за которыми укрылись «долговцы», а перед ними раскинулось чистое поле. Кусты и низкие деревья росли вдоль крутого склона холма, но и они не закрывали хотя бы небольшой участок пространства перед блокпостом.       В полуметре от нас скатился с холма мёртвый «долговец» с повисшей на тактическом ремне СВУ. Надо же, как удачно его «сняли»: ещё немного — и мы оказались бы у него на виду. Я мельком взглянула на труп... и прижалась к земле.       Тот, кто перерезал снайперу горло, всё ещё находился на его позиции.       Несколько беззвучных выстрелов срезали двоих оборонявшихся. Ещё один «долговец» обернулся, поняв, откуда стреляли. Астат пристально посмотрел на него, и тот дважды выстрелил мимо цели. Тогда снайпер на холме прострелил бойцу голову.       По склону съехала «свободовка». Кого-кого, а её встретить здесь я уж точно не ожидала — в последний раз мы виделись в Центре Зоны. — Что ты здесь делаешь? — вырвалось у меня. — Не сейчас. Спасибо за помощь, а теперь — сваливайте. Это не ваша война, — бросила Сольпуга, собираясь сменить позицию. — Постой, что сейчас на базе «Долга»? То же самое? — Пока нет, а жаль. Но ничего, скоро мы зададим жару этим придуркам!.. — ухмыльнулась девушка. — Ладно, даст Зона — позже поговорим, а сейчас мне пора.       Она присела за укрытием и прицелилась в следующего «долговца». Мы же перебрались за вагончик на КПП и, убедившись, что никто даже не смотрит в нашу сторону, побежали по дороге в сторону «Ростка». Свернули с шоссе, едва миновав длинное ущелье на подходах к заводу. Со стороны Дикой территории уже слышались выстрелы — пока редкие, но не предвещающие ничего хорошего.       Да и как треск автоматных очередей вообще может сообщать о чём-то, кроме очередного кровопролития и смертей? Где бы он ни звучал, это — один из первых предвестников войны. Звук, от которого кровь стынет в жилах, не менее страшный, чем рёв истребителей и стрёкот винтов там, где идёт полномасштабная война.       Вот только в Зоне достаточно было уже стрельбы, а появление вертолёта, а значит — и военных, сулило лишь скорую гибель. К счастью, техникой только армия и располагала, а починить упавшие вертолёты в кустарных условиях невозможно, так что война группировок всегда ограничивалась доступными средствами — огнестрельным оружием и гранатами, да порой особо находчивые лидеры кланов могли через военных заказать взрывчатку в очень малых количествах. Однако на моей памяти в ход её не пускали ни разу.       Когда мы добежали до ограждающего «Росток» забора, лёгкие разрывались от боли, но на передышку времени не было. На Дикой территории уже вовсю шёл бой. Астат перебрался через бетонную ограду, спрыгнул с другой стороны. Я последовала за ним, но, оказавшись на территории завода, обнаружила лишь пустое пространство. Тёмный умел появляться и исчезать незаметно, будто и не было его.       Забыв об аномалиях, я бросилась к источнику шума. Канонаду было слышно в каждом уголке Дикой территории: основные силы «Псов» и «Безликих» вступили в последнюю схватку.       Самые крупные отряды столкнулись возле стройки, выстрелы доносились и от других входов в Х12. Оставалось только надеяться, что Бехрам успел покинуть лабораторию и в случае поражения здесь и продолжения войны сможет мобилизовать остальные группы наёмников.       Выбежав из-за угла к стройке, я нос к носу столкнулась с менявшим позицию Калибром. — Найди Пороха! — приказал тот и собирался было уйти, но я остановила его: — Я знаю, кто предатель. Факир. — Уверена? — разводящий явно был шокирован и разочарован этой новостью, и пусть он пытался скрыть это, глаза выдавали его. — На все сто. Но он не мог работать один. Где Кругопряд? — Сбежал, когда началась заварушка. Не знаю, кто его выпустил. Так, давай, иди! Порох должен быть с другой стороны.       Отстреливаясь, я перебежками двинулась в указанном Калибром направлении. На западной стороне стройки наёмники с трудом удерживали оборону, а «безликие» и не думали отступать. На их стороне был фактор неожиданности, и только он дал им преимущество.       Пороха я нашла сидящим на крыше. Он едва дышал, но всё ещё продолжал стрелять, несмотря на боль. Я присела на корточки рядом с ним. — Калибр сказал найти тебя. — Вовремя, — прохрипел Порох, захлёбываясь кровью. — Мы не удержим позиции. Всё бесполезно. Собирай выживших — и отступайте на север.       Винтовка выскользнула из его ослабевших рук. Наёмник в последний раз зашёлся кровавым кашлем и завалился на пол. — Нет, нет, нет... — я судорожно проверила пульс, и сердце пропустило удар.       Мёртв.       Я вытащила из кармана его разгрузки рацию и бросила взгляд на петлявшую между небольшими постройками дорогу. Трупы. Много трупов — как наёмников, так и «безликих». На усыпанном стреляными гильзами асфальте темнели лужи крови.       Решение пришло мгновенно.       Настроив рацию на нужную частоту, я решительно приказала: — Продолжать бой! — Что с Порохом? — сквозь треск помех прорезался голос Калибра. — Убит.       Ничто не деморализует сильнее, чем смерть лидера, но наёмники продолжали держать оборону. Я заняла позицию на краю крыши и стреляла одиночными, экономя патроны.       Больше никаких эмоций. Только сосредоточенность и готовность убивать.       По лестнице взбежал Этин, пристроился неподалёку. — Где тебя носило?! — не отвлекаясь от стрельбы, зло спросил он. — Уже не важно, — отрезала я.       «Безликие» наступали. Всё больше бойцов с обеих сторон погибало под пулями. Ситуация была безвыходной для нас, и я это понимала, но не хотела признавать поражение. Не эмоции двигали мной, но принципы.       Помолчав, Этин высказал здравое предложение: — Ржавая, прикажи отступить! Ты же видишь расклад! Мы все здесь останемся, если не уйдём сейчас, но либо отступают все, либо никто: нас и так мало; тех, кто побежит, ждёт только смерть. — Ты предлагаешь оставить всё, как есть? После стольких потерь?! — прорычала я. — Выбора нет. Порох не сомневался в твоих лидерских качествах, а ты прямо сейчас допускаешь фатальную ошибку! Не поддавайся ненависти, гибель оставшихся бойцов делу не поможет. Давай, свяжись с Калибром и скажи, что нужно уходить.       Этин заставил меня задуматься. Да, борьба сейчас приведёт только в могилу, и она того не стоит. Быть может, если бы напарник не высказал свои соображения, я так и не решилась бы отступить. Выходит, Порох ошибся, выбирая помощника...       Не всегда стремление стоять до конца идёт на пользу, но понимание этого пришло слишком поздно.       Я отползла от края крыши и, взяв рацию, спросила: — Калибр, как слышишь? — Слышу нормально, — последовал ответ. — Где вы? — Ещё на стройке. Нужно уходить. Сейчас. — Согласен. Они почти замкнули кольцо, скоро зайдут в тыл.       Помедлив пару секунд, я отдала приказ своей группе: — Отступаем на Милитари!       Прикрывая друг друга, наёмники стали отходить назад. «Безликие» только усилили натиск. Мы с Этином спустились с крыши и отступили вместе с последними бойцами.       Остатки группы Калибра встретили нас недалеко от последнего оставшегося выхода с Дикой территории. Противник подбирался всё ближе.