Решение галактического масштаба

Жар планеты окутывал всё пространство, перекрывал дыхательные пути. Раскалённая магма хаотично двигалась под шаткими платформами. Красный, жёлтый, чёрный — даже это яркое, агрессивное сочетание не могло сравниться с цветом глаз мужчины. Они буквально источали злобу и боль. Асока видела лицо человека, исказившееся в гневе и превратившееся в страшную маску. Энакин стоял в боевой позе, всей своей фигурой выражая решительность, граничащую с отчаянием. Внезапно он вытянул руку вперёд и сжал ладонь в кулак; стоящая перед ним женщина безвольно повисла в воздухе, хрипло прося выслушать, но обезумевший джедай не желал ничего слышать. Асока попыталась крикнуть, но с паникой, нарастающей где-то внутри и стягивающей внутренности в узел, поняла, что не может пошевелиться. Всё, на что была способна Тано, — стоять и ждать страшной, неминуемой развязки. Она не видела лица женщины, только силуэт на фоне раскалённой лавы. Кто она такая? Почему бывший пытается её задушить? Фигура незнакомки казалось неуловимо схожей с кем-то, кого Асока знала, но с кем именно?... Скайуокер прокричал какие-то слова, Асока услышала только одно: «Лгунья». Пока рыцарь-джедай пыталась вновь взять под контроль своё тело, Энакин отпустил жертву; женщина с неприятным хрустом опустилась на землю и обмякла. Мужчина посмотрел на несчастную, валяющуюся у его ног, и обратил пронзительный, пожирающий взгляд на своего бывшего падавана. Асока вздрогнула, попятилась и... ...и проснулась. Сон, это всего лишь глупый сон — твердила сама себе торгута, сидя на постели. Но чувства, обострившиеся до предела, говорили об обратном. С момента прошлого видения прошло почти полгода. Асока слегка вытянулась, её фигурка полностью сформировалась. Из худого, щуплого подростка Асока Тано превратилась в настоящую девушку — правда, едва ли сама сознавала это; шла война, и джедаю было не до этого. Лекку удлинились, узоры на них поменялись: стали чётче и плавней. Внутренне Тано тоже поменялась — стала чуть сдержанней, лучше понимала Силу, но по-прежнему была рада любой возможности показать себя в бою или похвастаться перед бывшем Мастером количеством сбитых жестянок. Во многом переменам в её характере способствовало рыцарство — напоминания об уравновешенности и ответственности перестали быть для Асоки просто замечаниями Учителя. Она ещё не выбрала себе падавана; впрочем, тут её никто не торопил. Воспитание вчерашнего юнлинга — кропотливый процесс, требующий терпения наставника и необходимых условий для обучения. И если физического пространства было хоть отбавляй — тренировки для боя с сепаратистами и пиратами были жизненно необходимы любому, отправляющемуся на миссию, то с духовными потребностями джедаев дело обстояло сложнее. Война совершенно не оставляла личного времени, требуя максимум сил на физические тренировки. Многие обучающиеся сейчас падаваны прекрасно владели световым клинком, но их связь с Силой была слишком тонка и неустойчива. К тому же, Асока сама стала рыцарем совсем недавно — ученик стал бы для неё обузой при военных операциях. Теперь они с Энакином виделись не так часто. Сначала Асока скучала по его громкому голосу, походке, ставшими за годы падаванства такими знакомыми, но потом привыкла. Перевеса в войне пока заметно не было; то одна, то другая сторона брала под контроль планеты и выигрывала в сражениях, и речи о полной победе Республики над сепаратистами пока быть не могло. И вот, прямо сейчас, ей привиделось это жуткое наваждение. Почему именно теперь, когда всё почти устаканилось? Значит, что-то затевается, плетутся интриги, но торгута пока не в силах этому помешать. Полгода, относительно спокойных — и на тебе! Не переставая удивляться причудам Силы, торгута посидела ещё немного и снова легла на кровать, на этот раз проспав до утра. А на другой день её бесцеремонно разбудили и настойчиво попросили придти в Совет. Сонно зевая и потягиваясь, торгута оделась и вышла из своей комнаты Храма. И что могло случиться в такое время? Она привыкла рано вставать, но вернулась с миссии накануне!... «Не давай волю эмоциям», - предупреждающе прозвучал голос у неё в голове. Асока фыркнула, передёрнула плечами, но усмирила раздражение перед входом в зал. Джедаи могут почувствовать её негативные эмоции, а этого допустить нельзя. В помещении находился всего один человек: гранд-мастер Йода. Асока вежливо поклонилась. — Магистр? — А, рыцарь-джедай. На новую миссию отправляешься ты, Асока Тано. Торгута незаметно вздохнула. Это лишь очередное задание, правда, переданное ей лично главой Ордена. Настали тяжёлые времена — отвоёвывая одну систему, Республика тотчас же теряла другую. Джедаи на фронте были чем-то вроде спасительного факела, хотя даже им не всегда удавалось одерживать победу в битве против бесчисленных сепаратистских дройдов. Командование спасательными операциями, распределение отрядов клонов, руководство военными и, редко, дипломатическими миссиями уже давно стало рутиной. Но почему же тогда конкретно в это момент её снедает какое-то беспокойство? Асока зажмурилась и прислушалась к себе. — Рыцарь Тано, не так что-то, мм? - ворвался в её сознание голос Йоды. — Нет, просто... - путаясь в своих ощущениях, откликнулась уроженка Шили, - наверное... И внезапно, торгута почувствовала угрозу, молниеносно расползающуюся, резко принимающую таинственные очертания — ровно за секунду до того, как Сила всколыхнулась отчаянным потоком. Волна чьей-то паники и смутной боли на миг оглушили Асоку. В следующий момент в комнату ворвался магистр Винду; он был непривычно взволнован, в его глазах горел огонь. — Магистр Йода, - с ходу начал он, не замечая девушку, - Корусант в осаде! Глаза Асоки широко распахнулись — в них не осталось ни намёка на усталость. «Корусант в осаде» - эхом пронеслось в мозгу, оставляя неприятный осадок. Это значит, что все их усилия были тщетны — война докатилась до столицы Галактики. Всё ещё не веря своим ушам, Тано взглянула на джедаев. Однако Мейс Винду был явно не из тех, кто любит шутить. Йода нахмурился и как будто слегка увеличился в размерах; Асока вдруг ощутила мощную энергию, исходящую от старика. Пытаясь до конца принять страшную новость, торгута застыла на месте, а когда очнулась, джедаи уже звонили кому-то по комлинку, отдавали приказы. «Чёрт. Нужно помочь!» - эта мысль вывела рыцаря из ступора и заставила инстинктивно схватиться за рукоятку меча. Но лазерный клинок ей пока не поможет; сначала необходимо выйти из здания, проработать план, попасть в нужный сектор... Прокручивая в голове импровизированную схему, Асока бежала по коридорам Храма, параллельно отслеживая происходящее в Силе. Очевидно, многие джедаи, находящиеся в данный момент на планете, были в курсе нападения и тоже готовились защищаться. Сила дрожала и колебалась, как огромное зеркало отражая эмоции форсъюзеров. Покинув Храм, Асока тут же попала под обстрел и спряталась за какой-то каменной глыбой, валяющейся у дороги. Невзирая на атаку, создавалось впечатление, будто главное здание Ордена Джедаев не было основной целью захватчиков, скорее, торгута очутилась перед пулями случайно. Впрочем, возможно, что основные силы КНС просто ещё не успели добраться до Храма. Девушка стиснула зубы, перекатилась в сторону и провела активированным клинком по трём ближайшим дройдам. Остальных пришлось откинуть от себя Силой. Всё кругом было окутано дымкой едкого тумана, как всегда во время военных действий. Плохо было то, что под удар в основном попадали гражданские. Асока с ужасом подумала о жертвах. Скорее всего, штурмом Корусанта руководит генерал Гривус; если это так, жителям верхних уровней придётся плохо. Торгута часто называла Гривуса «просто ещё одной жестянкой», но периодически впадающий в ярость киборг мог быть действительно опасен. Рассуждая таким образом, рыцарь добралась до нужного сектора. Где-то очень рядом прогремел взрыв, послышались крики. Асока дёрнулась в сторону и подняла руки перед собой, устанавливая Силовой барьер. С помощью телекинеза она поймала в воздухе тяжёлую балку, даруя драгоценное время находящимся внизу клонам. Бойцы отбежали, Асока изнеможённо откинула металлическую груду прочь. — Спасибо, командор Тано. — Не за что, - прервала солдата Асока, задыхаясь от поднявшейся пыли и копоти. - кто руководит вашим отрядом? — Это я, командор. - к ним подбежал один из клонов. - Мы несём потери, враг атакует с левого фланга. Тано устремилась в указанную клоном точку. Её место здесь, среди бойцов, в самом центре событий. Отточенными ударами девушка отбивала все выстрелы, не давая дройдам времени на передышку. Корусант они обязаны отстоять. Если генерал Гривус решился на подобную дерзкую атаку, то и республиканские войска выложатся на полную. Зона, которую ей нужно было оборонять, располагалась относительно рядом со зданием Сената. Атака дройдов здесь должна была быть особенно сокрушительной, но Силы сепаратистов распределились по территории равномерно. Значит ли это, что Гривус не делает акцента на захвате Сената? С точки зрения стратегии, выгодно было захватить ключевые здания Корусанта, сея панику в ряды республиканцев; но ни Храм, ни Сенат не являлись целью противника. Асока по старой привычке закусила губу, проводя контратаку световым мечом. Тело действовало само, уклоняясь, уворачиваясь, делая выпады, и предоставляло своей хозяйке время для раздумий. Что-то она явно упускает из виду... Решение загадки пришло так неожиданно, что она промахнулась, царапнув клинком воздух, и ей пришлось восстанавливать равновесие, отпрыгнув бок и присев. Тяжело дыша, она сжала рукоятку меча обратным хватом и вонзила острие в замешкавшуюся жестянку. Осада Корусанта была обманным манёвром; Гривусу был нужен канцлер Палпатин.