Изгнанный принц.

Всю ночь Тэену снились странные сны. Ему было жарко, невыносимо жарко. Хотелось пить. Хотелось сделать хоть вдох. Грудная клетка, ходящая ходуном, казалось, не справлялась. Проснувшись утром, уставший и измученный принц даже не мог вспомнить, как он пришёл в этот дом и как лёг спать. Голова нещадно гудела, а во рту была будто бы пустыня. Натянув на себя брюки и сорочку, он шаткой походкой выходит во двор в поисках воды. Там, в деревне, уже вовсю кипела жизнь: военные собирались продолжить поход, горожане занимались своими привычными делами, и лишь Тэен спал почти до обеда. - Доброе утро, соня. Медленно повернув голову, принц смотрит затуманенным взглядом на отчего-то слишком довольного Джехена и сразу же морщится. - На, - генерал протягивает принцу чашу с водой. - Ты же ради этого проснулся? Буркнув что-то невнятное себе под нос, Тэен берет чашку из рук младшего и жадно пьёт прохладную воду. Блаженство. - Надо надеть мантию, - продолжает генерал. - Не помню, куда ее дел, - оторвавшись от чашки, говорит принц. - Ты... дел? - вдруг спрашивает Джехен, изгибая брови. - Ну, да, - хмыкает Тэен, - вчера выпил вина больше, чем следует, даже не помню, как дошёл до сюда. После собственных слов Тэену показалось, будто бы Джехен немного поник. Но лишь на мгновение. Будто по его раздражающе довольному лицу мелькнула тень разочарования. - Ты чего? - спрашивает принц, возвращая ему чашу. - О чем ты? - ухмыляется Джехен, становясь обычным собой. Тэен пожимает плечами. Он слишком плохо себя чувствует, чтобы пытаться понять этого странного парня. Вернувшись в дом, он натягивает на себя мантию и возвращается к остальным. Пора продолжать их поход. Найдя Сычена, Тэен приветствует старого друга. Тот, в отличии от него, выспался и прекрасно себя чувствовал. Перед отъездом, маг исцеления ещё раз осмотрел руки Тэена и сказал, что все почти зажило, но принцу необходимо беречь себя до полного выздоровления. После того, как Тэен клятвенно пообещал быть осторожнее, Винвин удовлетворенно кивнул. Они оба вскочили на приведённых лошадей и продолжили путь. Разговаривая обо всем и ни о чем одновременно, Тэен даже не заметил, что генерала нет рядом. Обернувшись и поискав его глазами, принц увидел Джехена в самом конце колонны. Он был сосредоточен и на лице не было привычной ухмылки. - Ты волнуешься о нем больше, чем о себе. Встрепенувшись, Тэен смотрит на целителя и яростно мотает головой из стороны в сторону, как бы говоря, что ему нет никакого дела до этого выскочки. - Прекрати, - мягко говорит Винвин. - Я же знаю, что он твой личный рыцарь, конечно же ты будешь беспокоиться о нем. - Да, конечно, - нервно посмеиваясь, говорит принц, - я волнуюсь за своего рыцаря, как и за всех своих подданных. - Он особенный человек, - вдруг говорит целитель, - его пыл, его талант вкупе с его силой - гремучая смесь. - Он бывает невыносим, - вздыхает Тэен. - Надеюсь, ты сможешь его простить. - Не бери в голову, - смеётся целитель, - он выполнял свою работу, и я рад, что среди твоих людей есть такие, как он. Тэен снова оборачивается и смотрит на своего рыцаря. И вправду. Хорошо, что сейчас Джехен на его стороне. Незаметно конвой подошёл к самой границе Лигаона. Дальше идти было нельзя, чтобы не привлекать лишнего внимания. Поэтому колонна остановилась на небольшой привал. Тэен слез с лошади, все ещё чувствуя головную боль и невыносимую жажду. Он тепло попрощался с целителем и снова пригласил того на свою коронацию. - Я с радостью принимаю приглашение, - немного смущаясь, говорит Сычен, беря руки принца в свои. Он мягко сжимает перебинтованные пальцы старшего и просит быть осторожным. - Обещаю, - одними губами шепчет принц. Отпустив Тэена, Сычен снова запрыгивает на лошадь и скачет вперёд. Домой. Тэен ещё долго смотрит в его спину и надеется, что эта встреча станет началом долгой дружбы целых королевств. Он продолжал смотреть в лес, где скрылся маг исцеления, пока не село солнце. Никто из военных не смел тревожить его. Сейчас Тэен был там. В бескрайних лесах Лигаона. Где растут деревья до самого неба. Где цветут цветы, о которых дети читали только в сказках. Где раскинулись широчайшие реки и глубочайшие озёра. Сейчас Тэен был там. В своём детстве. Его волосы раздувал тёплый весенний ветер, ещё сильнее унося его в прошлое. Туда, где он был счастлив. Среди родных людей. Беззаботное детство обычного ребёнка. И никаких великих мечей, никакой магии. Никакой короны. Там был Джехен. Юный, такой чистый. Совсем ребёнок. И... там был Тэн. Всегда сдержанный и молчаливый. Родной. Сейчас Тэен был там, в своей юности. Вместе с мечником. Он был в бесконечных странствиях по огромной стране. Среди разных людей. Он сидел у костра в дремучем лесу. Он переходил реки вброд. Взбирался на вершины гор и спускался в пещеры. И всегда рядом был Тэн. Каждый день. Каждую минуту. Тэен смотрел на темнеющий лес Лигаона и понимал. Он жил там. Жил там, когда рядом с ним был Тэн. Поддаваясь внутреннему порыву, он уже неосознанно делает шаг вперёд. И ещё один. И он готов сорваться на бег. Лишь бы снова оказаться там. Вместе с Тэном. Но крепкая джехеновская рука удержала его от побега, возвращая в настоящее. Где он - принц-изгнанник, играющий в игры десницы-интригана, а Тэн его ненавидит. - Кажется, ты устал, - говорит Джехен. И Тэен в ответ лишь кивает. Ведь генерал даже не представляет, насколько он прав. - Я хочу домой, - шепчет Тэен. И Джехен кивает. Он говорит остальным, что они с принцем вернуться во дворец раньше, а затем, мягко взяв старшего за руку, растворяется в языках пламени. И, когда Тэен оказывается в своих покоях, он думает, что Джехен как обычно... ничего не понял. *** После возвращения из похода принц не покидал своих покоев несколько дней. Еду и воду ему приносили слуги, но по итогу почти вся еда оставалась нетронутой. К себе он никого не пускал. А Джехен не решался использовать мерцание. После того, что между ними произошло... Джехен даже не знал сам, стоит ли ему надеяться. Он так отчаянно хотел быть с Тэеном. Он соглашался с играми Марка. Мирился с присутствием здесь этого выскочки Тэна. Черт возьми, он был согласен на что угодно, лишь бы эти чёрные глаза смотрели только на него. И после той ночи, когда Тэен горел в его руках, где-то в глубине души Джехен все же надеялся. Но все его надежды разбились, стоило ему узнать, что принц просто ничего не помнил. Что ж... с другой стороны, генерал был готов к этому. И сейчас, когда Тэен впал в какую-то апатию, он просто не знал, как себя вести с ним. Ворваться к нему и привести в чувства? Дать время остыть? Джехен совершенно точно запутался. И хоть Марк уговаривал его использовать мерцание, чтобы убедиться, все ли с принцем в прядке, он не соглашался. После той ночи генерал снова и снова вспоминал своё прошлое, где они с Тэеном ещё были близки. В особенности он вспоминал лето своих восемнадцати лет. Самое короткое лето в жизни. Он помнил каждый день. Помнил как приехал в поместье дяди принца, как встретился с ним самим. И первый поцелуй и первую ночь. Он помнил это все так чётко, что точно мог сказать, что в те дни они ели на ужин и в какую одежду были одеты. И помнил зачем совершил убийство. Тем самым навсегда предав Тэена и его к себе доверие. Думая об этом каждый день, каждую не занятую минуту, он все чаще понимал - он что-то упустил. И это что-то совершенно точно связано с Тэном. Размышляя об этом в очередной раз, Джехен осматривается по сторонам и замечает мага ветра, привычно бродящего по замку. И вдруг в памяти всплывает тот момент, когда незадолго до турнира они с Тэеном тренировались в северном лесу. Тогда явился Тэн и обнажил оба своих меча. И в тот день в пылу ярости маг ветра сказал, что он - это то, о чем Джехен забыл. Смотря на призрака замка, генерал не может отвести глаз. Его образ кажется смутно знакомым, но он никак не мог уловить, что же он такое. И когда маг ветра плавными движениями скрывается за углом коридора, Джехен трясёт головой, прогоняя это наваждение. Сейчас он понимал: ему нужна помощь. И помочь ему мог только Тэен. Набрав полные легкие воздуха, он все же решается. Исчезнув в чёрных языках пламени, Джехен оказывается в покоях принца. И там, в абсолютной темноте, генералу приходится несколько раз моргнуть, чтобы понять - это он ослеп или настолько темно. Тяжелые оконные шторы были плотно завешены, не пропуская ни одного, даже крохотного луча солнца. В комнате было невыносимо душно и сам воздух будто был какой-то вязкий. Немного привыкнув к темноте, начав различать силуэты, Джехен проходит ближе к окну и резким движением раздвигает портьеры, впуская солнечный свет в покои принца. И почти сразу откуда-то сзади доносится недовольный рык. Обернувшись, Джехен видит на постели гору подушек и одеял. Подойдя ближе, он видит лежащего среди этого бардака Тэена, упорно продолжающего делать вид, что он спит. Не сдержав улыбки, генерал садится на постель и кладёт руку на острое плечо принца, не сильно трясёт его. - Эй, соня, - мягко зовёт он, - просыпайся. Тебе нужно немного поесть. Иначе мне придётся насильно кормить тебя. Тэен ведёт плечом, будто хочет скинуть руку младшего, но безрезультатно. Он лишь сильнее зажмуривается и пытается отвернуться ещё дальше. - Тэен, я серьезно, - делая голос как можно строже продолжает Джехен, - ты совсем без сил. И я тебе обещаю, что вставлю тебе воронку в глотку и буду насильно туда запихивать еду. Откуда-то из под подушек раздалось тихое «хорошо» и радостный, будто ребёнок, генерал тут же исчезает, чтобы набрать на кухне как можно больше еды и вернуться к принцу. Усадив его поудобнее, расставив перед ним кучу тарелок, Джехен садится в кресло, внимательно смотря, чтобы тот поел хоть немного. Когда Тэен осилил половину тарелки супа, генерал был готов прыгать, ведь это уже хоть что-то. - Не сияй так, глазам больно, - бурчит принц. И Джехен только ещё сильнее сияет от этого. - Язвишь, значит приходишь в себя, - говорит он. Тэен не отвечает. Он доел, отодвинул тарелки и облокотился на спинку кровати. Сказав Джехену, что теперь он должен быть доволен, пожелал остаться один. - Подожди немного, мне нужно с тобой поговорить, - говорит генерал, убирая тарелки с постели. Снова сев на край кровати, он внимательно смотрит на Тэена и поджимает губы, совсем не зная, с чего начать. Он боится затрагивать тему прошлого. Боится, что та невидимая связь, вроде бы появившаяся между ними, снова оборвётся. Но.. только так он может узнать правду. - Тэн... откуда он? - начинает Джехен и видит, как напрягся принц. Сев ровнее, Тэен опускает взгляд и генерал совершенно чётко видит в его глазах насторожённость. - Зачем ты спрашиваешь? - Просто ответь. Тэен тяжело вздыхает. Он не хочет об этом говорить. Но едва переступив порог дворца, он знал, что этот разговор неизбежен. Рано или поздно этот самодовольный дурак поймёт, что забыл нечто очень важное. И напомнить ему об этом сможет лишь Тэен. - В Лигаоне он жил на соседней ферме, - говорит принц, невесело усмехаясь, - неужели ты совсем не помнишь? Подняв глаза на растерянного генерала, принц снова усмехается. И вправду. Не помнит. - Его отец был консулом в Лигаоне и поддерживал новую политику, которую в то время не все одобряли. Поэтому Тэн и его мама жили в пригороде, на ферме. Для их же безопасности. - Подожди, - Джехен мотает головой, выставляя перед собой ладони, пытаясь прояснить мысли, - так он... все это время жил там, в соседнем доме? - Ну, да, - почти смеётся Тэен, - мелкий тихий мальчишка. Я дружил с ним, но летом, когда ты приезжал... - Я не хотел, чтобы он за нами таскался, - шепчет Джехен, перебивая. - Тот запуганный пацан, вечно ошивающийся рядом с тобой... это был он? Чувствуя, как глаза округляются до невозможности, а внутри все покрывается коркой льда, Джехен смотрит на Тэена, расплывающегося в ухмылке и не верит своим ушам. Этого просто не может быть. И пазл сложился. Тот мальчик. Мелкий совсем, щуплый и трусливый. Он вечно бегал за Тэеном и жутко боялся его, Джехена, поэтому летом его почти не было видно. Ведь, приезжая из столицы, будущий генерал совсем не хотел делить своего принца с кем-то еще. Воспоминания проносились в голове с бешеной скоростью. И в каждом было дополнение. Вот они совсем юные, Джехен впервые приезжает к Тэену на лето. Они бегают, играют в догонялки, а позади них бежит совсем маленький мальчик. Джехен грубо толкает его и говорит не ходить за ними. Вот они постарше, бегают уже быстрее и дальше. А обернувшись, Джехен снова видит ту макушку мелкого надоедливого паренька, издалека наблюдающего за ними. А вот лето его восемнадцати лет. Вбежав на второй этаж в комнату Тэена, Джехен натыкается на испуганный взгляд того самого парня. Он грубо говорит ему убираться, а сам настолько занят тем, что соскучился по своему принцу, что не замечает, как иногда за ними наблюдают. И, черт возьми, это был Тэн. В каждом из лучших дней его жизни был Тэн. И он действительно то самое, о чем Джехен забыл. - Не может быть, - только и шепчет генерал, сходя с ума от новых дополнений к воспоминаниям, - он всегда был там, - подняв руку и ткнув указательным пальцем себе в висок, неверяще говорит он, - не может быть. - Ты забыл, потому что тебе не было никакого дела до него, - принц пожимает плечами, - но он тебя прекрасно помнит. - Подожди... ты сказал - на соседней ферме? Словно последняя часть мозаики встала на свое место. Он поднимает взгляд на принца и тот видит в его глазах страх. Холодный, липкий, всепоглощающий страх. Тэен совершенно точно видел, как эта леденящая темнота поглощает все, что у Джехена внутри. Он смотрит на принца своими потухшими охристыми глазами, а его руки сами собой сжимаются в кулаки. Он должен спросить, но язык будто распух и онемел. Легкие будто замерли. А сердце больше не качало кровь. - Да, Джехен, - кивает Тэен, - это его отца ты убил. Слова - выстрел. В груди вместо сердца - огромная рана, и нет возможности даже сделать вдох. Джехен знал, рано или поздно его прошлое настигнет его. Но он не думал, что лицо его грехов - это Тэн. - Как и моих тетю и дядю, - Тэен наклоняет голову в бок, - как и ещё нескольких хороших людей. Воспоминания лавиной обрушились на Джехена. В голове мелькают картинки того лета. Тэн, уходящий в тот день из дома Тэена. Ночная вылазка, чтобы подышать воздухом. Отголоски разговора в соседнем доме. А потом все вокруг залито кровью. Крики, голоса. Испуганные чёрные глаза с застывшей в них ненавистью. - Я... я не... - сбиваясь, пытаясь сказать хоть что-то, Джехен шарит руками по смятой простыни. Он так много хочет сказать. Объяснить. Но... не может. Зачем спустя столько лет пытаться оправдать себя? Замерев, закрыв глаза, он приводит дыхание в норму, насколько это возможно, а затем встаёт с кровати и медленно идёт к двери. Ватные ноги не слушаются. В груди зияет рана. А на губах застыли слова, которым не суждено достигнуть адресата. - Я никогда не спрашивал тебя... - вдруг говорит Тэен, - зачем ты это сделал? Остановившись, Джехен глубоко вдыхает. Он хотел развернуться и рассказать все Тэену, но... разве он мог? Вопрос принца наконец-то возвращает его в реальность. И в этой реальности, где уже все свершилось, именно он играет роль человека, которого все ненавидят. Поэтому генерал, пришедший в себя, легко разворачивается на одних пятках, картинно ухмыляется и просто говорит: - Ну вот такое вот я дерьмо. И кивнув удивлённому принцу, все же покидает его покои. Когда за ним зарывается дверь, он теряет остатки сил. Он больше не мог делать вид, что все в порядке. Рухнув на колени, обхватив себя руками, низко опуская голову, крепко жмурится, надеясь, что все это - страшный сон. Он все ещё спит. В той самой деревне. И стоит ему открыть глаза, как он увидит мирно спящего рядом Тэена. Но нет. Это та самая реальность, где он все вспомнил. Тяжело дыша ртом, он наконец-то может встать на ноги. Пошатнувшись, он исчезает, оказываясь в своих покоях. И там он медленно подходит к письменному столу, на котором стоят несколько бутылок рома. Он открывает одну, немного отпивает горячительной жидкости, сразу же ощущая знакомое жжение внутри. Он смотрит на этикетку, водит пустым взглядом по знакомым буквам, а затем медленно разжимает пальцы. Внимательно смотря как тёмное стекло разбивается на мелкие осколки, заливая темным алкоголем светлый ковёр, генерал не может отвести взгляд. Он устало падает в кресло и тянется за ещё одной бутылкой, которая в скором времени также отправляется на пол. Он ведь не мог иначе. Он убил отца Тэна, дядю Тэена и ещё нескольких людей не просто так. Не потому что он сумасшедший психопат. Это не было убийством ради убийства. Нет. В то лето, когда Джехену исполнилось восемнадцать и он научился призывать меч, став самым молодым майором, он спас и навсегда потерял Тэена. А сейчас, спустя столько лет, он узнал, что в ту роковую ночь он создал чудовище. И имя ему - Тэн. И это чудовище не просто так явилось сюда вместе с Тэеном. Отправив на пол ещё одну бутылку рома, Джехен запрокидывает голову назад, скривив рот в страшной улыбке, он начинает громко хохотать: ведь как он столько всего упустил? Все ведь так просто. Потянувшись за последней бутылкой, он вдруг решает, что пора с этим закончить. Оказавшись снова в покоях принца, сильно его этим удивив, Джехен садится на колени перед его кроватью и протягивает руки к принцу. И в его руках тут же появляется Адельринг. - Что все это значит? - изогнув бровь, спрашивает Тэен. - Давай же, сделай это, - тряхнув мечом, с вызовом говорит Джехен, - вы же за этим сюда пришли? Вы с Тэном. - О чем ты? - принц наклоняется вперёд и принюхивается. - Ты пьян? От тебя разит, как от помойки. - Сделай это! - ревет генерал, на грани истерики. - Вы пришли чтобы отомстить мне? Тогда действуй! Принц медлит. И через несколько бесконечно долгих минут Джехен чувствует, как Тэен забирает меч из его рук. Удовлетворенно вздохнув, он опускает голову ниже, чтобы хорошо было видно шею. Принц встаёт с постели, крепче сжимает меч. Замахивается. Услышав характерный звук рассекаемого воздуха, Джехен закрывает глаза. Он готов. С того самого дня. Он готов принять смерть. Но ничего не происходит. Ни через секунду, ни через минуту. Подняв голову, он видит стоящего с мечом в руках Тэена, а в его прекрасных глазах... слезы. Бросив меч и рухнув на пол, Тэен смотрит на генерала и одними губами шепчет, что не может. Он говорит, что это не было его целью. - Я не могу убить тебя, Джехен, - шепчет принц, по-детски размазывая слезы по щекам, - не могу. - Тэен, - тоже шепотом говорит генерал, подползая к нему ближе. - Ты был для меня всем, - сбивчиво шепчет принц, - ты был для меня всем миром. Вся моя жизнь сводилась к тем летним дням, когда ты был рядом. Только с тобой я жил, а не существовал, - он снова сглатывает ком в горле, - я никогда не смогу отнять твою жизнь. - Тэен, - снова зовёт Джехен, протягивая к нему руки. Прижав его к себе, шаря руками везде, куда может дотянуться, он чувствует, как ледяные руки принца охватывают его спину и сжимают ткань рубашки в кулаки. - Я так любил тебя, а ты... ты уничтожил все, что у меня был.о.. - Тише-тише, - успокаивает Джехен. - Но теперь... как мне быть теперь? Мы с Тэном остались совсем одни. Против целого мира. Он стал мне очень близким... а теперь с ним происходит что-то странное. И ты... вместо ненависти, я чувствую... совсем не то, чего ожидал... - глотая слезы, сбивчиво тараторит Тэен, - я совсем потерялся, Джехен, совсем. - Тише, успокойся, - гладя принца по волосам, говорит генерал, - мы со всем разберёмся. Немного отодвинувшись, Тэен поднимает на Джехена взгляд. Они смотрят друг на друга, и, поддавшись порыву, принц тянется вперёд. Одним движением он касается губ Джехена. Нежно и невесомо, а затем вдруг пылко и страстно. Попытавшись отстраниться, генерал теряет остатки самообладания, и, зная, что точно об этом пожалеет, целует принца в ответ. Где-то на задворках разума снова появляется мысль о скором сожалении, но он отгоняет эти мысли куда подальше. Ведь в этот раз принц трезв. И точно будет будет помнить об этом. Джехену не удастся делать вид, что ничего не происходит. У него просто нет больше сил для этого. Сейчас есть только Тэен. Его ледяные руки. Его распухшие от поцелуев губы. Его помутневшие от страсти чёрные глаза. И его голос, шепчущий имя генерала. Джехен больше не мог сдерживаться. Джехен слишком любит этого принца, чтобы остановиться.