Изгнанный принц.

Этой ночью было светло, как днём. Белоснежное зарево, необъяснимое и непонятное, пугало. Но Тэен точно знал, откуда это. Ему уже сообщили о побеге мага ветров, но он знал об этом и так. Ведь это он отдал Тэну оба меча. Пришлось изрядно постараться, чтобы отыскать тайники Джехена. Но принц слишком хорошо его знал. Поэтому великие мечи сейчас у законного владельца. Стоя у широко раскрытого окна, смотря на все это, принц беспокоился лишь об одном: о тех военных, которых отправили в погоню за магом ветров. Тэн был опасен. А со своими двумя мечами... От тягостных мыслей принца отвлёк стук в дверь. Гость, не дожидаясь ответа, просто входит в комнату и по его шаркающей походке принц уже понимает, кто именно пришёл. - Тэен, пока Марк не вернулся, именно ты должен отдавать приказы. Министры уже собраны в зале совещаний, - без прелюдий и формальностей говорит Донхек. Услышав его слова, принц медленно оборачивается. Он смотрит на сосредоточенного Донхека и чувствует, физически ощущает, как расширяются его глаза. - Ты сказал: «пока Марк не вернулся»? - севшим голосом переспрашивает он. - Ну, да, - немного неловко от такого взгляда и тона старшего отвечает майор - Он же не пошёл за Тэном? - Он первый покинул дворец, чтобы остановить его. - Зачем?! - повышает голос принц. - Как ты мог отпустить его туда?! - Никто не обладает даром убеждения лучше, чем он, - ухмыляется Хэчан. Тэен грубо выругивается и оборачивается, снова смотря в окно на белоснежное зарево. Черт возьми, этот интриган... какой же он глупый. - Нам срочно нужно ехать туда, - говорит Тэен, резко оборачиваясь. Он хватает черный китель и быстрым шагом проходит мимо удивленного Донхека. Он говорит, что у них очень мало времени, и майор, все ещё не совсем понимая, послушно идёт за принцем. - Марк сильнее, чем может показаться. Помимо того, что он прекрасный переговорщик, он ещё и отличный мечник. Да ещё и обладает левитацией, - не унимался майор. - Ты не понимаешь, - Тэен останавливается на лестнице. - Тэн не простой маг или мечник. Он обладает поистине ужасной силой. А с двумя великими мечами... ты даже не можешь представить себе, какую угрозу он представляет. - Наши силы справятся, - ухмыляется Донхек. Он правда так считает. Он абсолютно уверен в их силах. Ровно до тех пор, пока принц не смотрит на него своими ледяными чёрными глазами. В них юный майор видит отчаяние. Смотря на своего будущего государя, Донхек вдруг чувствует страх. - Ты знаешь, почему Джехен смог обезоружить Тэна на турнире? - Н-нет. - Потому что тогда Тэн не собирался его убивать. Покалечить - да. Убивать - нет. А сейчас... сейчас все по-другому. И только сейчас Донхек наконец-то понимает весь ужас ситуации. Всемогущий маг ветров и судеб с двумя великими мечами, и Марк, обладающей левитацией. - Надо торопиться, - сглатывая ком в горле, говорит майор и бежит вперёд. Выйдя в главный холл, где уже собрались военные, готовящиеся идти за беглецом, Донхек командует, чтобы им привели лошадей как можно быстрее. Уже через несколько минут, когда все было готово, они вскакивают на коней. - Генерала ещё не нашли? - спрашивает Хэчан у одного из солдат. - Нет, - отрицательно мотает головой тот. - Где Джехен? - спрашивает принц. - Не знаю, - бросает майор, берясь за поводья, - никто не знает. Но нам без него будет очень нелегко. - Адельринг... - шепчет сам себе Тэен. - Если Адельринг все ещё здесь, я могу взять его! - У нас нет времени! - ревет Донхек, указывая рукой в белоснежное ночное небо. - Каждая минута промедления может стоить ему жизни! - Тогда я пойду один, - спокойно отвечает принц, спрыгивая на землю. - Твою мать, - выплёвывает майор, - я пойду с тобой. Ты будущий король и я не могу оставить тебя одного. Ничего не ответив, лишь кивнув, Тэен бежит в подземелье, надеясь что меч все ещё там. Кое-как пробравшись внутрь после прошлого завала, Донхек зажигает огонь над ладонью, чтобы осветить путь. В подземелье было тихо и пахло сыростью. Казалось, будто беды внешнего мира совсем не коснулись этого места. Увидев тусклый свет впереди, Тэен срывается на бег, чтобы убедиться: Адельринг здесь. Схватив меч, он обернулся к майору, показывая оружие. - А теперь нам нужно к Марку, - говорит маг огня, и пламя над его ладонью вспыхивает с новой силой. Вернувшись в замок и снова оседлав лошадей, они рванули в северный лес так быстро, как только могли. Навстречу штормовому ветру. А в небе виднелись все новые белоснежные ветряные раскаты, прекрасные и ужасные одновременно. - Тэн использует Тоцуку, - говорит Тэен, - но он обещал, что не будет убивать невинных. Донхек кивает словам принца, сжимает поводья сильнее и вдруг резко останавливает лошадь. Заметив это, принц останавливается в нескольких метрах впереди и оборачивается: - Надо ехать! - Когда Тэн тебе это пообещал? - Хэчан слазит с лошади и медленно подходит к принцу. Увидев такое новое, суровое выражение его лица, Тэен поджимает губы. Прямо сейчас он решил, что с него хватит лжи. Он итак зашёл даже слишком далеко. - Когда я отдал ему мечи, - говорит принц, смотря магу огня прямо в глаза. В одно мгновение принц оказывается скинут с лошади и прижат к холодной земле крепкими руками майора. На его лице - ненависть вперемешку с разочарованием. И Тэен его прекрасно понимал. Ведь только слепой не заметил бы его отношения с Марком. - Ты сам отдал ему мечи?! - ревет не своим голосом маг огня прямо ему в лицо. - Ты хоть понимаешь, чем это может закончиться?! - Отпусти, Донхек, - спокойно говорит принц, - не делай глупостей. - Если он умрет, - продолжал маг, - я лично уничтожу тебя, и плевать мне на Тэна или Джехена. Я сделаю это, - скалится майор. - Не забывай, с кем ты разговариваешь, - спокойно отвечает принц, смотря взбешённому военному прямо в глаза. Вокруг все задрожало и поднялось вверх. Листья, камни, трава, даже земля. Мгновение, и невидимая волна откидывает озверевшего майора назад, напоминая, кто именно был перед ним. - Теперь, когда мы все решили, нам нужно торопиться, - говорит принц, поднимаясь на ноги. Он смотрит на белоснежные потоки ветра в небе и думает только о том, что Джехен выбрал неудачное время, чтобы исчезнуть. *** В пустой, разгромленной Гражданской войной деревне, в одном из полуразрушенных домов, куда переместился Джехен, он вдруг почувствовал себя... дома. Медленно пройдя по первому этажу, не смотря в сторону обеденной комнаты, в которой наверняка ещё сохранились следы крови, мужчина поднялся на второй этаж. Там, немного помедлив, он входит в полуразрушенную комнату. Если не считать отсутствие двух стен и потолка - то в целом все сохранилось, как в тот день. Письменный стол, постель, ящик с детскими игрушками, книжный шкаф. Все здесь осталось таким же, каким и было. Подойдя ближе к столу, мужчина провёл по поверхности кончиками пальцем, оставляя светлую полоску среди толстого слоя пыли. Здесь, в разрушенном покрытым пылью и пеплом доме, он чувствовал себя дома. В этой комнате была вся его жизнь. В комнате Тэена. Оглянувшись, Джехен видит здесь своё прошлое. Совсем юный, влюблённый и счастливый. Обладатель великого меча, он был таким... самонадеянным. Думал, что он на вершине этого мира. И Тэен рядом с ним. Всегда. Подойдя к кровати, он осторожно садится на неё, удивляясь, что она такая маленькая. Когда-то ему казалось, что она просто огромная. Ведь тогда она могла уместить двоих. Ухмыльнувшись и подумав, что память играет с ним злую шутку, мужчина встаёт на ноги и снова осматривается. Он и сам не знал, для чего он оказался здесь. В тот момент, когда Тэен приказал ему уйти, жизнь будто разрушилась. После того, как он убил самых родных людей принца, Тэен пресёк любые попытки общения, но где-то в душе Джехен все ещё верил, что их пути обязательно пересекутся. И даже когда принц вернулся во дворец не один, с Тэном, Джехен все равно самонадеянно думал, что не все потеряно. Но в ту ночь, когда Джехен посмотрел в глаза Тэену... он увидел в них, что это точно конец. Он и раньше видел этот взгляд принца, но именно в ту ночь, он и сам чуть не утонул в этом океане боли. И когда Тэен приказал ему уйти, он вдруг поверил, что это конец. Спустя восемь лет, после последнего лета своей юности, он вдруг осознал, что потерял Тэена. Насовсем. Спустя пять лет, после последнего лета его юности, Джехен вдруг осознал, что он потерял Тэена. Навсегда. Глубоко вздохнув, он медленно встаёт с постели и выходит из комнаты, а затем спускается по лестнице и видит дверь, ведущую в столовую. Остановившись лишь на мгновение, он решительно заходит в темноту комнаты, чувствуя гнилостный, затхлый запах. Зажмурившись, он открывает глаза, уже немного привыкшие к темноте, и видит тёмные силуэты на полу. Там же, где он их и оставил. - Кажется, призраки прошлого никак не отпускают тебя, мой друг? - раздалось откуда-то сзади. Резко обернувшись и выставляя перед собой призванный меч, Джехен вглядывается в темноту, но никого не видит. - Кажется, у меня крыша едет, - смеётся над собой генерал, взмахивая рукой, чтобы меч исчез. - Ошибаешься, - снова раздаётся голос. Резко развернувшись, Джехен сжимает кулак, в котором тут же появляется рукоять меча. Перед ним - чёрный силуэт, в котором совершенно невозможно разглядеть хоть что-то. - Кто ты такой? - спрашивает генерал, выставляя Адельринг перед собой. Силуэт вдруг движется вперёд. Он будто бы плыл по воздуху. Оказавшись совсем близко к генералу, силуэт протягивает руку и касается лезвия меча, медленно и осторожно. И в этот момент Джехену показалось, будто меч отозвался этому прикосновению. Оскалившись, генерал отскакивает назад, держа меч перед собой. - Он прекрасен, не правда ли? - Кто ты такой?! - рычит Джехен, готовясь к нападению. - Бесполезно, - судя по голосу, незваный гость улыбался. - Последний раз спрашиваю: кто ты такой? - чеканя каждое слово, вновь изрек генерал. Но гость молчит. Он подходит ближе, встаёт в полоску света от бывшей двери и приветственно кивает. Он выглядит вполне обычно: белоснежные волосы до плеч и спадающая на чёрные глаза чёлка. Но Джехен чувствует от него очень сильную, необычную ауру. Развеяв меч, он хватает его за плащ, но руки проходят сквозь него. - Прямо сейчас мое старое тело разлагается далеко в горах, - ухмыляется мужчина, - но мне нужно было увидеться с тобой, Чон Джехен. - Что ты такое? - не веря собственным глазам, шепчет генерал, пятясь назад. - У меня много имён, - мужчина снова почтительно кивает, - но ты можешь называть меня Юта. Я повелеваю временем. - Это невозможно, - Джехен смотрит на свои руки, а затем на незнакомца. - Это возможно точно так же, как и твоё мерцание. И этот священный меч, - Юта улыбается. - Пока ты приходишь в себя, я бы хотел немного пройтись. Мужчина скрещивает руки за спиной и медленно выходит из столовой, а затем и из дома. Не до конца понимая, что происходит, Джехен все же идёт за ним. Этот человек, Юта, рассказывает, что он так же стар, как само время. И за этот срок его тело тоже очень постарело. Чтобы не тратить силы, он создаёт свою астральную проекцию и только так может перемещаться. И сейчас он здесь, чтобы поговорить с одним из владельцев семи священных мечей. Договорив, он останавливается, разворачивается и внимательно смотрит на все ещё удивленного Джехена. - Я знаю, тебе не верится, но, - Юта расцепляет руки, - но это правда. Мужчина указывает одной рукой в сторону и вокруг все меняется: солнце быстро пробегает по небу, сменяясь луной, и так несколько раз. И когда оно наконец-то остановилось на небе, Джехен оглядывается по сторонам и замирает. Деревня вдруг становится прежней. Дома не разрушены. Сады чистые, зеленые. На улице лето и повсюду ходят люди: вон там старушка идёт в гости к соседке, а в другой стороне дети играют в догонялки, а где-то дальше слышны голоса строителей, идущих на работу. Все точно так же, как и много лет назад. Пятясь назад, Джехен смотрит на все это и думает, что точно сошёл с ума. Вдруг он натыкается спиной на что-то и в ужасе оборачивается. И увидев перед собой себя же, его будто парализует. Совсем юный Джехен из прошлого недовольно фыркает и идёт куда-то дальше. - Тебе всегда не хватало манер,- слышится сдавленный смешок. Медленно посмотрев на Юту, Джехен подходит к нему ближе и смотрит в его чёрные глаза без зрачков, пытаясь понять - сошёл он с ума или нет. Может быть этот странный парень вообще его галлюцинация? Ведь такого просто не может быть. Так не бывает. Все это - просто невозможно. - Сколько тебе здесь? - спрашивает Юта, будто не замечая взгляда Джехена. - Лет восемнадцать? Чудесный возраст. Услышав число, генерал смотрит на себя из прошлого, идущего к дому Тэена. И правда, кажется, это то самое лето. - Знаешь, все ведь можно переиграть, - эхом звучит голос хранителя времени. И, даже не посмотрев на него, поддаваясь внутреннему порыву, Джехен идёт к дому. Ему вдруг так захотелось увидеть Тэена. Того Тэена. Совсем юного, сердце которого ещё не в шрамах от боли предательства. Медленно подойдя к воротам, он осторожно, будто бы боясь, берётся за прутья, пытаясь высмотреть в окнах хоть что-то. Он вглядывается внимательно, стараясь не упустить ни одной детали. И, когда он видит выходящего из поместья Тэена, он сжимает прутья сильнее. Сглотнув подступивший к горлу ком, он не сводит глаз с юного принца. С его счастливой широкой улыбки и сияющих чёрных глаз. - Если ты не убьёшь всех этих людей, возможно, Тэен выживет и не станет ненавидеть тебя. Не отрывая взгляда от юного принца, Джехен кивает. Он прекрасно понимает слова Юты и ему кажется что во всей этой бессмыслице.. все же есть смысл. - Я же превосходный мечник, даже в том возрасте, - посмотрев на хранителя времени с надеждой, говорит генерал, - я же смогу защитить его? - Как знать, - Юта пожимает плечами, - только ты знаешь ответ. - Тогда... я сделаю все, чтобы он, - Джехен кивает на себя из прошлого, - не совершил моей ошибки. - Так тому и быть, - кивает Юта, щёлкая пальцами. Солнце снова быстро укатилось куда-то за горизонт, уступая место луне. Пришла ночь, та самая, когда юный Джехен решится на убийство. Та самая ночь, когда на улице пахло летом и теплом. Тогда он вышел из дома, чтобы немного пройтись и унять колотящееся от счастья сердце. По случайности забредя на территорию соседней фермы, он услышал тихий разговор. Из открытого в кухне окна, он чётко услышал голос дяди Тэена. И то, что он собирался сделать. Он услышал, как другой мужчина, отец Тэна, говорит, что это - единственный выход. И другие присутствовавшие их поддерживают. В ту ночь Джехен узнал, что дядя Тэена решил убить своего племянника. Он давно продался власти Лигаона и уже был верен не отцу Тэена, своему брату, а другому королю. Отец Тэна, губернатор, был из тех, кто помог ему перейти на эту сторону. И теперь они решили убить единственного наследника соседнего королевства, а затем и самого короля. И через несколько дней, на праздновании дня рождения тети Тэена, отправив его за водой, Джехен призвал свой меч и вырезал всех заговорщиков. Когда Тэен вернулся - то все уже было кончено. Вся праздничная гостиная, так заботливо украшенная его тетей, была залита кровью единственных родных людей. Конечно, такого... предательства он простить не смог. Тогда-то и начался конец. Гражданская война, побег Тэена и Тэна. Пять лет назад, в эту самую ночь сломалось сразу несколько жизней. И сейчас Джехену дан второй шанс. Исправить свои ошибки. И он не упустит эту возможность. Отойдя от ворот, генерал ведёт Юту за поместье, в небольшой лес, потому что оттуда будет лучше видно происходящее. Спрятавшись среди деревьев, они наблюдали, как в поместье возвращаются Тэен и Джехен, после вечерней прогулки. - Ты уверен? Вся твоя жизнь изменится, - говорит Юта, - уже ничего не будет так, как прежде. - Знаю, - утвердительно кивает генерал, - но если только так я смогу быть рядом с ним, то я сделаю это. - Но ты ведь и так рядом с ним, ты же его рыцарь. Нахмурившись, Джехен смотрит на хранителя времени и качает головой: - Из-за моих ошибок... я потерял его доверие. Сейчас Тэн стал ему дороже. Я не могу этого принять. И рыцарское звание он дал мне из-за ультиматума десницы. Он по-прежнему слишком далеко. Юта подходит к нему ближе, кладёт руку ему на плечо и заглядывает в глаза: - Ты не думал, что это судьба? Возможно, эти двое должны были стать близки рано или поздно. Нахмурившись, Джехен поворачивается и смотрит на поместье. Он видит, как к заднему выходу подходит тень. И в этот момент на крыльце появляется Тэен. Он обнимает подошедшего и что-то ему говорит. Он машет рукой в сторону дома, будто приглашая. Но тень отходит чуть назад, а затем и вовсе уходит. - Это Тэн? - тихо спрашивает Джехен. - Возможно. - Они... стали бы близки и раньше, если бы... не я? - Мне это неизвестно, мой друг, - Юта пожимает плечами, - тебе лучше знать. И вдруг генералу точно становится ясно: он всегда был помехой для их дружбы. Рано или поздно они бы точно сблизились. Подняв глаза на окна спальни Тэена, он видит, как в них гаснет свет. Значит они уже легли спать. - Ты уже скоро выйдешь на улицу, - говорит Юта. - Я остановлю его, - Джехен делает несколько шагов вперёд, но его останавливает хранитель времени. - Ты не должен столкнуться с самим собой. Вам нельзя оказаться в одном месте в одно время, - Юта кивает в сторону дома, - сегодня ты итак совершил ошибку, но я прощаю ее тебе. - Но как я остановлю себя в таком случае? - Джехен разводит руками. - У тебя есть немного времени подумать. Юта кивает и скрещивает руки на груди. Бросив на него злобный взгляд, Джехен резво подходит ближе к поместью и видит, как он из прошлого выходит на улицу. Остановившись за забором, генерал наблюдал, как юный он ходит кругами, не скрывая счастливой улыбки. В душе что-то больно кольнуло, но Джехен старался не обращать на это внимания. И юный Джехен, такой счастливо-влюблённый, стал возвращаться домой. - Кажется, он возвращается. Посмотрев на стоящего рядом Юту, Джехен переводит взгляд на прошлого себя и не может понять, что произошло. - Ведь он должен был прогуляться дальше и зайти на территорию соседнего поместья? - Но, как ты и хотел, он этого не делает, - хранитель времени пожимает плечами, - все удалось. - Нет... нет, - шепчет генерал, - если он не услышит план заговорщиков, как он тогда защитит Тэена? - Не представляю. Джехен смотрит, как он из прошлого уже почти заходит в поместье. В голове вихрем проносились мысли, но он никак не мог ухватиться хоть за одну. Не зная плана заговорщиков, он не сможет... ведь отец Тэна владел великим мечом. Ведь они были опытными бойцами, возможно магами. А что если... нет, нет, нет. Ничего не понимая, Джехен, не раздумывая больше ни секунды, быстро наклоняется и хватает камень с земли. Замахивается и метким броском отправляет его в спину себя прошлого. Уже у дверей юноша останавливается и резко оборачивается. - Ты передумал? - усмехается Юта. Но Джехен не отвечает. Он поднимает ещё один камень, и, когда юноша у дверей дома отворачивается, снова бросает ему в спину. Джехен из прошлого срывается с места и осматривается, но, ничего не найдя, он идет в сторону соседнего поместья. И тогда, проходя мимо одного из окон, он останавливается, услышав обрывки разговора. Того самого. Смотря на самого себя, Джехен сжимал кулаки так сильно, что руки сводило. Ему выпал такой шанс, все исправить.. но, кажется, не вышло. - Ты никогда не думал, зачем ты вообще той ночью зашёл на территорию соседнего дома? Юта разводит руками, кивая на возвращающегося юного Джехена. - Той ночью мне в спину... - Прилетело два камня, - ухмыляется хранитель времени. - Черт возьми... так это был я? - Ты принял это решение, когда был уже взрослым, и видел, к чему это приведёт, - хранитель времени кладёт руку на плечо генерала, - и так тому и было суждено случится. - То есть... я сам привёл себя туда? - шепотом спрашивает Джехен. - Кажется так, - смеётся Юта, хлопая его по плечу. Хранитель времени снова щёлкает пальцами и все снова меняется. Дома разрушаются, люди с улиц исчезают. И вот они снова там, откуда начали: в разрушенной войной и временем деревне. - Невероятно, - шепчет генерал, садясь прямо на землю. Юта отходит немного подальше и садится на камни, оставшиеся от какого-то ограждения. Он скрещивает руки на груди и, дождавшись, пока Джехен примет это и успокоится, снова заговорил: - Я пришёл к тебе, чтобы ты понял это, мой друг. Ты сам выбрал свою судьбу. Может быть, сейчас ты не рад этому, но, как видишь, даже вернувшись в прошлое, ты не решился ничего менять, - мужчина улыбается кивает, - и теперь, когда ты немного успокоился, я должен рассказать тебе кое-что о священных мечах. Тряхнув головой, приходя в себя, Джехен внимательно смотрит на мага времени, всем своим видом показывая, что готов выслушать его рассказ. - Когда наш мир только был сотворён, и я был единственным волшебником, я решил, что будет правильно подарить немного магии людям. Тогда я выковал семь мечей и подарил их тем, кто был их достоин. Каждый меч олицетворял какую-либо силу. Меч правосудия, исцеляющий меч, меч света и меч тьмы стали моими первыми мечами, - Юта улыбнулся, - затем, я выковал меч стихий, меч судеб и меч пространства. Это были чудесные творения. Великие мечи. Джехен улыбнулся, понимая, что один из этих мечей - его Адельринг. - Имена им давали уже люди. Они придумывали множество легенд о них, - Юта посмеялся, - это весело, когда о твоих мечах говорят такое. И один из них ты называешь своим, - хранитель времени поднимает глаза на генерала, - мои мечи обладают определённой силой. И каждый из них имеет свой характер и нрав. Они сами выбирают тех, кого будут слушаться, верно служа. Адельринг выбрал не тебя, а твою силу, - Юта усмехнулся, - ты, кажется, не удивлён? - Нет, - Джехен улыбается, - после того, как он отозвался Тэену, я и сам понял это. - Прекрасно. Адельринг - мое великое творение, меч, повелевающий пространством. Он отзывается только тем, кто, как и он обладает, такой силой. Так же и с мечом судеб. Он может отзываться только тем, кто похож на него. Хотя, только твой меч нельзя даже с места сдвинуть, если ты не подходишь ему, - Юта снова смеётся. - Меч судеб... Кусанаги? - Именно, - кивает хранитель времени, - его может взять в руки кто угодно, но он покажет себя только тому, кто похож на него. Но еще один меч, меч стихий, он не такой. Его может взять кто угодно, управлять им тоже может кто угодно. - Меч стихий? - Великий меч, обладающий страшной силой. В нем больше магии, чем во всех остальных мечах. - И им может управлять кто угодно? - изгибая брови, спрашивает Джехен, - Это ужасно. - Согласен, но вот такой вот он, - Юта разводит руками, - но суть в том, что он никогда не подчинится тому, кто не является его хозяином. Этот меч будет показывать свою силу, но никогда не покажет настоящего себя. Прекрасный меч. Ужасный меч. - То есть, только в руках настоящего хозяина он будет по-настоящему силён? - Да, - кивает хранитель времени. - Интересно, - согласно кивает Джехен. - Этот меч сейчас в руках того, кому он не принадлежит, - став серьёзным, Юта поднимает взгляд на генерала, - и он опасен в этих руках. Если неправильно его использовать, может случиться катастрофа. - И этот меч, - ухмыляется Джехен, - Тоцука но цуруги? - Да, мой друг, - Юта встаёт на ноги и подходит ближе к генералу. - Ты ослабишь мага ветров и судеб, если выбьешь из его рук Тоцуку. - Этого не потребуется. Мечи в тайнике, а сам Тэн под стражей. - говорит Джехен. Но Юта лишь неопределённо пожимает плечами. Затем, встав на ноги, хранитель времени протягивает руку генералу и, дождавшись пока тот встанет, кивает ему. Он разворачивается и медленно уходит, а Джехен стоит и смотрит ему в спину, пытаясь понять, что же он хотел всем этим сказать. И вдруг хранитель времени останавливается. - Тебе нужно поторопиться, - говорит он, - и тогда ты ещё сможешь спасти пару жизней. - Что ты имеешь ввиду? - То, что пока ты здесь разговариваешь с призраками, где-то там пара мечей уже далеко не в тайнике. Юта продолжает медленно уходить, а до Джехена наконец-то доходит смысл его слов. Благодарно кивнув хранителю времени, генерал исчезает из колыбели его прошлого. *** Прибыв в северный лес и на ходу соскакивая с лошади, Донхек уже видит лежащего на земле Марка и стоящего рядом с ним Тэна. В несколько шагов оказавшись перед беглецом, закрывая собой десницу, майор взмахивает рукой и десницу окружает стена огня. - Надо же, а ты быстрый, - бесцветно говорит Тэн, стряхивая с одного из мечей кровь. Сразу поняв, чья эта кровь, Донхек скалится, поднимая правую руку, над которой сияет пламя. - Я спалю тебя дотла, - рычит маг огня. - Попробуй, - Тэн скрещивает мечи перед собой. Взмахнув рукой, Хэчан бросается на мага ветра и тот уже окружён огненной ловушкой. Но одним взмахом меча Тэн отталкивает майора от себя. Быстро вскочив на ноги, Донхек снова и снова пытается нанести хотя бы один удар, но Тэн слишком силён. Он отбивается от майора расслаблено и лениво. Окруженный потоками ветра, он был неуязвим. - Ты труп! - ревет Донхек, - снова запуская в мага ветра несколько огненных шаров. Но ни один из них не задел Тэна. Он так и стоял, смотря на майора своими пустыми лисьими глазами. - Кажется, ты путаешь, - спокойно говорит маг ветра, - это ты труп. Он поднимает один из мечей, замахивается, и уже почти разит им мага огня, но его вдруг что-то останавливает. Посмотрев в сторону, маг ветров и судеб удивлённо присвистывает, заметив стоящего чуть подальше Тэена с вытянутыми вперёд руками. - Ты используешь телекинез? - Тэн наклоняет голову немного в бок. - А я-то думал, что ты слишком слаб для этого. - Ты недооценивал меня, - говорит принц, опуская руки. Он медленно подходит ближе к старому другу, надеясь, что сможет поговорить с ним. Кивнув Хэчану, чтобы тот отошёл, Тэен встаёт перед Тэном и достаёт Адельринг из ножен. - Надеюсь, мне не придётся использовать его против тебя, - грустно говорит принц. - Ты думаешь, что сможешь? - говорит Тэн. - Ты же слабак, ничего тяжелее книги в руках не держал. А тут целый меч. - Слабак, - соглашается принц, - но я остановлю тебя, Тэн. Любой ценой. Маг ветра вздыхает и отходит назад. Он смотрит в глаза Тэену и убирает катаны в ножны. Принц в ответ опускает Адельринг. Кивнув, маг ветров и судеб медленно разворачивается и уходит дальше в лес. А Тэен хочет сделать хоть что-то, чтобы его остановить, но не может. - Не дай ему уйти! - орет Донхек, сидящий рядом с сильно раненым Марком. Но Тэен не может. Ведь это - Тэн. Тот самый маленький мальчик, так отчаянно желавший с ним дружить. И он просто не может причинить ему боль. Он честно пытался сделать хотя бы шаг, но не получалось. Его тело отказывалось. Все его существо отказывалось идти против Тэна. В бессилии Тэен сжимает рукоять меча так крепко, как только может, пытаясь в который раз сделать хоть шаг, но.. никак. И в этот самый момент, когда Тэн уже почти скрылся в тенях леса, когда Тэен потерял надежду, а Донхек уже почти решился оставить Марка - перед ними вспыхивает темная вспышка. Языки чёрного пламени и запах пепла. Меч в руках принца исчезает. Он поднимает взгляд и видит перед собой генерала. Стоящий совсем рядом Джехен протягивает ему руку, и на его лице - тёплая улыбка. - Я всегда буду с тобой, - говорит генерал, - пока мое сердце бьется. Смотря в его чудесные охристые глаза, Тэен вдруг... верит ему. Взяв его за руку и немного сжав, принц кивает. Внутри разливается тепло и надежда. Джехен кивает ему в ответ и растворяется в воздухе, оставляя после себя лишь запах пепла. Он возникает прямо перед Тэном. Слышится лязг металла, в небе снова разгораются белоснежные ветровые раскаты. И в этот момент из дворца наконец-то приходит подмога. Военные подбегают к принцу и майору, окружают раненного Марка. Отдав указания военным позаботиться о лорде деснице и не соваться в бой, Донхек кричит принцу, что они должны идти. Что они должны помочь другу. Тэен, не сомневаясь, соглашается и бежит вслед за ним в тот самый лес. И там, откуда берут начало белоснежные ветряные потоки, Тэн теснит генерала. Но тот лишь расплывается в безумной хищной улыбке. Как если бы он получал от этого удовольствие. - Тэен! - ревет генерал, нанося очередной удар. И принц понимает несказанную просьбу. Он поднимает перед собой дрожащие, ещё не зажившие до конца руки, и глубоко вздыхает. Зажмурившись, принц пытается выжать максимум силы и... слышится лязг металла. И крик. С ужасом открывая глаза, Тэен видит Тэна. Он держится за раненое плечо. И в его руках только один меч. А в нескольких метрах от него - генерал. Раненый, но живой и с вечной ухмылкой на лице. - Он выбил у него из рук Тоцуку, - шепчет Донхек. Взмахнув рукой, ограждая меч стеной огня, майор встаёт перед принцем, ограждая его от этой битвы. - Ну, что теперь будешь делать? - смеётся генерал, смотря на мага ветров. - Ты думаешь, я не смогу победить тебя с одним мечом? - Тэн отпускает кровоточащее плечо. - Ты ошибаешься, Джехен! Маг ветра делает очередной выпад, но генерал с легкостью отражает его атаку мечом. Тэн не отступает и продолжает натиск, как вдруг они чувствуют странную силу. Будто тёплая невидимая волна. На мгновение они оба замирают, когда видят, как маг огня держится за рукоять воткнутого в землю меча. После того, как Донхек вырывает Тоцуку из земли, позади него, лишь на мгновение, возникают огромные огненные крылья.