На краю пропасти

Кристофер Наконец-то долгожданная суббота. Эта неделя была чертовски сложной. В понедельник было очередное заседание по делу миссис Спирс. Процесс был долгим и изнурительным. И хотя пока все складывалось как нельзя лучше для нас, весь остаток дня я был выжатым как лимон. Со среды мы начали работу над иском Доусона, и теперь у нас почти каждый день были рабочие встречи с кем-то из его доверенных лиц. Сам он, конечно, чаще всего был занят для таких ежедневных собеседований, но, стоит отдать ему должное, стоило мне набрать его номер, отвечал он незамедлительно, готовый обсудить со мной любые вопросы. А еще я продал свою машину. Свой любимый Мерседес, который верой и правдой служил мне на протяжении почти десяти лет! Я купил его, когда работал в юридической компании сразу после окончания учебы. Когда я понял, что могу позволить себе купить такую машину, чуть не слетел с катушек от счастья! Новенький Мерседес с кожаным салоном был моей наградой за многолетние труды в университете, как, собственно, и работа в крупнейшей компании Штатов. И за все эти десять лет эта ласточка ни разу не подвела меня. Поэтому расставаться с ней было очень грустно. Но сейчас у меня началась новая жизнь, а с этой машиной были связаны не самые лучшие воспоминания в моей жизни. В частности, воспоминания о Лили – моей бывшей жене. Я хотел бы простить ее, но, кажется, рана до сих пор кровоточила, потому что стоило мне вспомнить о ней, как я уже вскипал подобно лаве. И это учитывая мой довольно спокойный характер. Но, пожалуй, больше всего за эту неделю меня вымотали мысли о Кэролайн. Сколько я ни силился, не мог понять, что произошло в нашу последнюю встречу. Почему она сбежала? Почему отправилась вслед за этими подонками? Эти мысли просто сводили меня с ума. Но самым сложным оказалось забыть этот взгляд. Черт, готов поклясться, она почувствовала то же, что и я. Будто воздух вдруг наэлектризовался и мы остались одни в целом мире. Все, что я хотел в этот момент – прижать ее к себе и вдохнуть ее запах. И если бы она так стремительно не сбежала от меня, клянусь, я бы так и сделал. В ту самую секунду мне физически было необходимо прикоснуться к ней. Полицейские, которые приехали по вызову от жильцов этого дома, задали мне пару вопросов, прежде, чем поехать дальше. Они спросили, не видел ли я здесь кого-то. Кто-то из жильцов пожаловался на шум на улице, который устроила эта компания. И я уже было открыл рот, чтобы сдать им всех этих парней, но что-то меня остановило. Кэролайн побежала вслед за ними. Возможно ли, что она тоже..? Нет, это просто бред какой-то. Но сегодня все мои мысли были заняты другим. Какое-то время я откладывал деньги, и сегодня собирался приобрести себе новую машину. В конце концов, я пашу как проклятый, и хотел приобрести себе по-настоящему мощный автомобиль. Буквально пару месяцев назад я окончательно рассчитался за свой дом, и теперь могу себя побаловать, разве нет? К тому же, Хантер обещал мне помочь с поиском новой машины. Но если я сейчас опоздаю на встречу с ним, боюсь, он пошлет меня в задницу, а не в автосалон. Хантер был моим лучшим другом еще со времен университета. Не знаю, как вышло, что мы с ним подружились, учитывая наши диаметрально противоположные интересы, взгляды на жизнь и характеры. В отличие от меня, Хант был очень импульсивным человеком, который сначала делал, а потом думал. Не могу сказать, что это сильно мешает ему в жизни. Он, как и я, стал вполне успешным адвокатом. Практиковал в своем частном кабинете, не желая обзаводиться целой конторой или же присоединиться к моей команде. Он всегда говорил, что подобные офисные дрязги его угнетают, и с этим я не мог поспорить. Хантер не мог сидеть на одном месте, поэтому работа в офисе его бы погубила. Для меня до сих пор остается загадкой, как он смог окончить юридическую школу, когда нам каждый день приходилось перерывать тонны литературы. И в то время, как я корпел над многотомными справочниками и учебниками, Хант в основном развлекался в клубах каждый раз с новыми девушками. Но, когда это было действительно необходимо, он вполне мог сесть и со всей серьезностью подготовиться к экзамену. Возможно, благодаря этому мы и сдружились. В нем было то, чего всегда не хватало мне – жажда приключений и, что греха таить, некоторое пренебрежение правилами. Как говорил сам Хантер, он учился на юриста для того, чтобы знать, каких последствий ожидать после очередной пьянки. Сегодня мы должны были встретиться в нашей любимой забегаловке, откуда собирались вместе пойти на поиски новой машины. Хотя я и не был абсолютным нулем в автомобильной теме, Хантер намного превосходил меня по своим знаниям в этом вопросе. Именно он помог мне найти мою первую машину, засыпая продавца вопросами о характеристиках каждого автомобиля. Поэтому сейчас я тоже решил не рисковать и взять друга с собой, чтобы быть уверенным, что я не отдам такие деньги за какую-то рухлядь. Я захожу в небольшое кафе, которое мы с Хантером Бейлом нашли еще когда были студентами, и полюбили за их великолепные бургеры. Несмотря на довольно неброский вид, старые столики, разные стулья за каждым из них, в этом месте никогда не было пусто. Даже сейчас, будучи серьезными взрослыми «дядями», мы частенько захаживали сюда, чтобы съесть по гамбургеру с колой и вспомнить былые времена. Хант сидит за нашим обычным столиком у дальней стены, уже за обе щеки уплетая картошку фри. Когда я сажусь напротив него, он осуждающе смотрит на меня. - Что, принцесса, слишком долго выбирал сумочку в цвет туфель? – Он откидывается на спинку стула, вытирая руки салфеткой. - Я не опоздал. А то, что ты приходишь за полчаса до назначенного времени – только твоя проблема, дружище, - я усмехаюсь и тоже заказываю себе фирменный бургер и колу. - Между прочим, это у тебя нет тачки. Так что мог бы и поспешить, чтобы мы успели что-то выбрать до того, как все салоны закроются, - Хантер отпивает колу из своего стакана и снова принимается за еду. - Слушай, Бейл, с каких пор ты стал таким занудой? - Я не зануда. Просто мне не терпится взяться за дело, когда речь идет о таких малышках. Ты только послушай, как это звучит: Порше… Ауди… Роллс Ройс… Просто музыка для моих ушей! – В какой-то момент Хантер даже закрывает глаза от наслаждения. - Господи, надеюсь, ты не возбудился, - я усмехаюсь и делаю глоток из стакана с колой, который мне только что принесли. - Да пошел ты, - несмотря на свои слова, Хантер смеется, и мы молча начинаем есть. В какой-то момент я смотрю в окно и вижу за ним девушку в толстовке и бейсболке. Она проходит мимо кафе. Черт, готов поклясться, что это она. От увиденного я замираю на месте на несколько секунд. Но в следующий момент девушка оборачивается, и я понимаю, что все это просто игра моего воображения. Она даже близко не похожа на Кэролайн. Боже, Уокер, тебе пора лечиться. Кажется, ты становишься параноиком. Я на минуту закрываю глаза и тру переносицу, пытаясь прогнать навязчивый образ, который уже больше недели не выходит у меня из головы. - Эй, друг, ты в порядке? – Кажется, перемены в моем настроении не укрылись от Хантера. Он смотрит на меня озадаченным взглядом. - Да… Все в порядке. Просто показалось, что увидел кое-кого знакомого, - я снова отпиваю колу, потому что во рту у меня пересохло. - Знакомого? Такое ощущение, что ты увидел призрака, - Бейл не собирается отставать от меня. – Рассказывай, в чем дело, - он откидывается на спинку стула и смотрит на меня, ожидая рассказа. Я вздыхаю, понимая, что мне придется выложить карты на стол. Хотя, возможно, это не такая уж плохая идея. Может, хотя бы поделившись тем, что творилось у меня в голове с близким другом, я смогу наконец привести мысли в порядок. Минуту я молчу, думая, с чего начать. Такое ощущение, что с того вечера у магазина прошла уже целая вечность, хотя на деле все случилось всего полторы недели назад. - На прошлой неделе… Я поздно возвращался домой и увидел, как компания каких-то малолетних отморозков напала на девушку. Я заступился за нее и подвез домой. Правда по дороге она выпрыгнула из машины и убежала. А на следующий день я снова наткнулся на нее во время пробежки. Какой-то ублюдок лапал ее посреди улицы. Я сломал ему нос, и уже собирался заняться остальными, но тут приехали копы, и они все сбежали. Но самое странное, что она побежала вместе с ними, - я замолкаю, пытаясь хорошо обдумать то, что собираюсь сказать дальше. – Не знаю, что происходит, но я не могу перестать думать об этой девушке. Даже не знаю, как тебе это объяснить. Она совсем молодая. Думаю, ей чуть за двадцать. И что она делает в компании таких дегенератов – совершенно непонятно… - Я тяжело вздыхаю, понимая, что совершенно ничего не прояснил. – Это какое-то наваждение. Мне постоянно кажется, что она в опасности. А теперь она вообще стала мне мерещиться! – На такой экспрессивной ноте я заканчиваю свой монолог и смотрю на друга, ожидая его вердикта. К моему удивлению, Хантер улыбается во все тридцать два. - Ну наконец-то ты выкинул из головы эту тупую суку Лили! – Мне кажется, еще немного, и мой друг пустится танцевать макарену посреди кафе. - С чего такие выводы? В смысле… - Я нервно провожу рукой по волосам, понимая, что спалился. – С чего ты взял, что я вообще о ней думаю? - Не прикидывайся идиотом, Уокер. С тех самых пор, как вы развелись, ты стал похож на депрессивного подростка. Эта стерва слишком долго выносила тебе мозг своими сказками о любви. Настолько долго, что ты сам поверил, что любишь ее. А когда выяснилось, что кроме тебя она любит еще половину города, ты будто с катушек слетел, - Хант вздыхает. – В общем, я хочу сказать, что если ты влюбился и выкинул эту дрянь из головы, я первый тебе поаплодирую. Остается только надеяться, что эта девушка не будет такой же шлюхой, как твоя бывшая жена. - Эй, полегче на поворотах. Я видел ее два раза в жизни, а ты уже почти нас поженил, - я усмехаюсь, глядя на своего друга. – Я не говорил, что влюбился в нее. Просто… Она показалась мне необычной, только и всего. - Ага. В прошлый раз, когда ты так сказал, дело закончилось свадьбой, - Хант усмехается, а я понимаю, что мне нечего ему возразить. Несмотря на то, что я не был так уверен в своих чувствах к Кэролайн как мой друг, убедить его в этом будет довольно трудно. - Ладно. Давай просто закроем эту тему и пойдем уже искать мне машину, - я кладу на стол несколько купюр и встаю из-за стола. К моему счастью, Хантер не спорит, и вместе мы выходим из кафе. Домой я вернулся уже вечером. Усталый, но довольный. Мы с Хантером обошли все приличные салоны в нашем городе. Конечно, за наши деньги нам готовы были предложить любой автомобиль в каждом из них, но я никак не мог определиться. Пока в одном из салонов не увидел ее. Новая спортивная Ауди. Я сразу понял, что эта машина должна быть моей. Черт, я радовался ей как семилетний ребенок новой игрушке на Рождество. Знаю, это всего лишь средство передвижения, но я долго и упорно работал и теперь, покупая себе то, что не мог позволить раньше, я чувствую себя по-настоящему счастливым. Этот день однозначно станет одним из лучших за последнее время. И сегодня я даже ни разу не вспоминал о Кэролайн, а это уже однозначно прогресс в лучшую сторону. Упав на диван и заложив руки за голову, я довольно оглядываю свою гостиную. Этого дома у меня тоже не было бы, если бы не упорная работа. Просторный таунхаус в Бронксе. Я купил его еще до того, как открыл свою фирму. И, несмотря на то, что я с нуля начал собственный бизнес, моих средств вполне хватило, чтобы выплатить кредит за него всего за пять лет. А совсем недавно я сделал здесь капитальный ремонт и обновил всю мебель. Не могу сказать, что я был помешан на вещах, но мне нравилось обставлять свой дом. Особенно, понимая, что деньги на все это я заработал честным трудом. В конце концов, у меня пока нет семьи, так что больше мне тратить деньги некуда. А вот сделать приличный ремонт – вполне обоснованные затраты. Полежав так еще немного, я решил выйти на пробежку. В последнее время я итак уделял спорту далеко не столько времени, сколько мне хотелось бы, а раз уж сегодня выдался свободный вечер, почему бы не посвятить его пробежке на свежем воздухе? Переодевшись в спортивные штаны и футболку, я выхожу на улицу. Вставляю в уши наушники и включаю плеер. Вот черт, я забыл его зарядить. Боюсь, на всю пробежку не хватит. Но, по крайней мере, минут двадцать я могу наслаждаться музыкой. Я бегу вдоль улицы, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Да уж, Уотсон, теряешь форму. Раньше я мог бежать несколько часов без передышки. А сегодня, боюсь, придется ограничиться парой кругов вокруг квартала. Я полностью сосредотачиваюсь на беге и на своем дыхании. В ушах играет любимая песня группы AC DC, и во мне как будто открывается второе дыхание. Однако через полчаса плеер разряжается, и бежать становится не так интересно. Что ж, до моего дома осталось всего несколько домов, так что я как раз могу закончить свою небольшую тренировку. Однако, завернув за угол, я останавливаюсь как вкопанный. Через дорогу от меня, возле того же злополучного супермаркета, стоит Кэролайн. В той же компании, что я видел ее в прошлый раз. Но она совершенно не выглядит напуганной или беззащитной. Она смеется вместе со всеми этими парнями и внимательно слушает то, что рассказывает один из них. А тот ублюдок, что так откровенно домогался ее в прошлый раз, спокойно обнимает ее, по-хозяйски обхватив рукой ее талию. У меня уходит несколько минут на то, чтобы осознание очевидного наконец снизошло до мне. Этот моральный урод – ее парень. Это было очевидно сейчас, когда я видел их, так непринужденно обнимающимися посреди улицы. Сказать, что эта новость шокировала меня – все равно, что ничего не сказать. Я не понимал совершенно ничего. Если он ее парень, то какого хрена он вел себя как последний мудак неделю назад? И почему она оказалась одна посреди улицы за день до этого? Черт, это было выше моих сил. Как только я пытался забыть о ней, она тут же появлялась снова. Как фантом из прошлого. И сейчас, глядя на нее в объятиях этого кретина, я чувствовал, как меня разбирает злость. Все, чего я хотел – подойти к нему и выбить из него всю дурь. А потом увести Кэролайн оттуда, чтобы ей больше никогда не пришлось окружать себя подобными отморозками. Но сейчас она совершенно не выглядела так, будто ей нужна помощь. Если бы она показалась мне несчастной или напуганной, я бы, не задумываясь, сделал это. Но я не мог. Не мог лезть в ее жизнь против ее воли, даже если от этого меня всего разрывало изнутри. В какой-то момент Кэролайн вдруг замирает, будто почувствовав удар током. Она оглядывается по сторонам, и наши взгляды встречаются. Сука, я готов поспорить, что видел, как она задержала дыхание, а ее губы слегка приоткрылись. Но она так и осталась стоять в объятиях этого недоноска. Минуту мы молча смотрим друг на друга, не в силах отвести взгляд. Затем я медленно киваю ей в знак приветствия. Но она не отвечает на мой жест, а лишь поспешно отводит взгляд и нервно улыбается друзьям, будто боясь, что наш немой диалог кто-то заметил. Еще какое-то время я стою на месте, не в силах оторвать от нее взгляд. Когда ко мне наконец возвращается способность мыслить ясно, я понимаю, что если остальные заметят меня, без драки не обойдется. И не то, чтобы я был против, но если Кэролайн предпочитает оставаться с ними, то ввязываться мне не зачем. Еле как заставив себя успокоиться и перестать пялиться на компанию у супермаркета, я снова начинаю бежать в сторону своего дома. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не обернуться и снова не посмотреть на нее, но сейчас так будет лучше. Я знаю, что это не конец, но пока это все, что может произойти между нами. Однако даже такой короткий обмен взглядами заставляет мое сердце биться так, как оно не билось уже очень много лет.