Этот пустой взгляд на мир

Два дня спустя...

      Могучие высокие стены ограждают путь в таинственный город людей. Здешний тракт совсем молод и необъезжен, потому представляет из себя лишь протоптанную лошадьми дорогу. Ныне утро, потому ворота закрыты, а единственными живыми наблюдателями являются десяток часовых на вершине стены.             В какой-то момент один из часовых замечает фигуру в чёрном плаще, сидящего в седле добротного на вид вороного коня и планомерно приближающегося к ним. Подняв на ноги своих невнимательных коллег, он зазвонил в колокол. С низу спустя пол минуты поднялись ещё десяток солдат. Ну, как солдат. Выглядели они предельно зелено, чем сильно контрастировали с недешёвыми на вид доспехами. Один из них, всмотревшись в горизонт, сказал:             — Что-ж, действуем по инструкции.             Все знали, что это значит. Один из присутствующих вновь спустился вниз и на этот раз не поднимался. Этот солдат должен будет использовать свиток «Сообщения» в случае нападения на город. А его братья по оружию, схватив по копью и луку со стрелами, выстроились в линию.             Когда всадник подошёл на расстояние ста метров от ворот, самый центральный из них командным тоном закричал:             — Всадник, назови своё имя и намерения. Пришёл ли ты искать защиту, иль смерть?             Лошадь остановилась как вкопанная, показывая невероятную дрессировку. Всадник же лишь поднял свою голову наверх. На мгновение солдату показалось, что его голову пронзил холодный взгляд алых очей, заставив попятиться. Однако это наваждение было моментально списано на последствия бессонницы, мучавшей его последние дни. Спустя несколько секунд незваный гость так и не ответил, что надоело часовому и он требовательно продолжил:             — Коли ты молчишь, значит защита тебе без надобности. Убирайся! Или попрощайся с жизнью.             Почти единовременно солдаты натянули тетивы луков, нацелившись на всадника. Они ожидали, что незваный гость просто умчится куда подальше, но далее произошло то, что они совершенно не могли ожидать.             Фигура в плаще в один момент подобно пружине отскочила от седла и в секунду достигла высоты стены. Не ожидавший чего-то подобного человек даже не успел навести на противника лук, как вспышка от клинка стала последним, что он увидит. Приземлившаяся на стену фигура скрытая плащём сначала не нападала на подготовившихся к бою воинов, вместо этого всматриваясь в крыши домов людского града. Но насладиться зрелищем ему не дали солдаты, с воинским кличем напав на него, пытаясь проткнуть копьями. Но противник подобно смертоносной тени избегал знакомства с оружием, а в один момент взмахнул своим диковинным мечом, срубая наконечники копий. Воспользовавшись ступором своих неопытных противников, он провел невероятную серию ударов, и после каждого его взмаха на землю падало новое человеческое тело.             Так, покончив с солдатами, он прыжком спустился вниз, устраивая своим появлением переполох, хотя он уже имел место быть и местные солдаты уже разносили весть о нападении. Вновь он не встречает достойного сопротивления среди местных бойцов. Мечник не прикладывает и треть своих усилий на этих неучей. В воздухе сверкает дивный меч, с каждым взмахом которого становится на одного противника меньше. Против столь искусного воина не работают никакие примитивные тактические уловки, которые солдаты из всех сил используют. К тому же довольно быстро оказывается, что противник превосходит их не только в мастерстве и опыте, но и во всех физических показателях, причём в разы. Шансы на победу изначально были невелики.             Когда никого не осталось, мечник осмотрел двор, в котором теперь было не пройти, не перешагнув через закованное в латы тело. Посмотрев на небо, он примерно посчитал сколько времени прошло. Наверняка сейчас.             Вспышка магических искр повлекает за собой появление рассерженной и настороженной девушки в голубой мантии, от которой так и веяло магической силой. Увидев тела, гнев сменился на холодную ненависть и её рука уже готова была уничтожить вторженца, запустив в него что-то очень мощное.             Но рука в кожаной перчатке вовремя остановила девушку, размашистым жестом предложив ей по лучше посмотреть на беспорядок, учинённый им. Сдерживая свой гнев, она неохотно посмотрела на мёртвых...             Но мёртвых ли? Со вздохом надежды она отменила заклятие боевой магии воды и дотронулась до шеи одного из солдат. Он был жив! Подозрительно покосившись на мечника, девушка мысленно активировала заклинание обнаружения живых. И к большому счастью она обнаружила, что все солдаты были живы, находясь в бессознательном состоянии.             Вновь хмуро посмотрев на вторженца, магесса требовательно спросила:             — Кто ты? Что тебе нужно?             Положив меч в ножны, незваный гость снял с головы капюшон, показав на свет красивое лицо мужчины с бордовыми волосами, сзади заплетёнными в косичку. Всё больше хмурящаяся девушка отмечает заострённые уши, белую кожу и еле выступающие клыки.             — Приятно познакомится со столь прекрасной дамой. Моё имя Алистер. Я бы хотел обсудить с вами мою драгоценную матушку. Предложите чай или может что-то более... питательное?      

***

      — Так значит Алистер Макиавелли покинул свою резиденцию и направился на поверхность?, - Мик Каилон поставил бокал с кровью на стол, настроение для трапезы как-то улетучилось.             — Да. Лорд Макиавелли покинул свой дворец незадолго после того, как королева направилась на поверхность, - преклонивший колено вампир говорил холодно, как и все обычные вампиры.             — Как это неприятно. Но я ничего не могу поделать, он первое дитя королевы и Первый Патриарх. Иногда мне кажется, что мама слишком сильно ему помыкает, несмотря на... Впрочем, ладно. Не мне сомневаться в её решениях. А что насчёт нового высшего?, - спросил Каилон, стоя спиной к вампиру.             — Ему была выделена комната в вашем замке, как вы и приказывали.             — Он там?             — Да. Его охраняют две вампирские невесты, они не дают ему выходить.             Были среди ночного народа те, кто мог сравнится или даже превзойти в мощи новорождённого высшего вампира. Одними из таких особых вампиров были невесты. Они получали высокую силу и скорость, но взамен этому не могли подняться выше в иерархии силы. В отличие от высших вампиров, многие из которых спустя века приобретают поистине ужасающее могущество, вампирские невесты навсегда остаются такими, какими они были после обращения, за исключением тех случаев, когда обращённая при жизни обладала большим потенциалом. Но даже в этих случаях такие невесты лишь в два раза обскакивают своих сестёр.             Приказав рядовому вампиру покинуть его кабинет, Мик Каилон вышел на балкон, рассматривая отстраиваемый Барад-Дур. Древний город стал отличным домом для Наари, как прозвала своё потомство Кровавая Дева, и Каилон надеялся на то, что он послужит им убежищем ещё очень долго. Ему нравилась такая жизнь. Когда его мать нашла его, он был слабым рабом, теперь же он хозяин. Все эти сто пятьдесят лет его жизни как вампира он мечтал лишь об одном — о пристанище. Его жизнь пусть и была довольно интересной, она была жизнью бродячего пса без конуры. И он был благодарен своей матери за предоставление этой самой конуры. Многим его младшим сородичам не нравится новые порядки, в которых появились законы и ограничения, но Мик считал, что ограничения отличают жизнь благородного от жизни плебея.             Насмотревшись, вампир покинул свой кабинет. Спустившись на несколько этажей вниз, он предстал перед дверью в комнату, внутри которой сейчас находился его новый брат. Отозвав вампирских невест, высший открыл дверь. Его ожидаемо встретила пара красных очей с кошачьими зрачками.             — Здравствуй, мой неназванный брат. Я предлагаю нам с тобой пройтись, - после этих слов Мик жестом предложил бывшему эльфу выйти из комнаты, про себя отмечая чувство дежавю, что вызывает эта сцена.      

***

      — Говоришь вас атаковал вампир, - размеренным голосом подытожил седовласый эльф.             В прекрасном зале, что был выделан из белого мрамора находились четверо. На выступлении пяти ступеней стояли трое эльфов, двое из которых были мужчинами, а одна женщиной. Ведующие имели общие особенности в виде седых волос и заметной лишь при внимательном всматривании мудрости в глазах.             Ведующие — особая каста среди эльфийского народа. С древнейших времён, с эпох забытых мифов и легенд эльфы сохранили свою культуру и обычаи, частью которых является взращивание в их обществе новых поколений Ведующих, тысячелетие за тысячелетием. Ведующие — это эльфы, наделённые редчайшим даром, называемым «связью мира». Они способны чувствовать этот мир, понимать какую-то часть его сути. Это не дар предвидения, но нечто более глубокое, что нельзя понять, не будучи наделённым этим даром. Поколения ведующих направляли эльфийскую цивилизацию на протяжении несчитанных эпох, и эльфы не способны представить судьбу своего народа без их руководства.             Стоящий же на колене эльф был командиром подразделения разведки, известным как Мур Анан Дот. Ему чудом удалось сбежать от могущественного вампира, дабы доложить о случившемся триумвирату. Он не чувствовал угрызения совести за оставленных подчинённых, и на то было несколько причин. Во первых своя жизнь дороже, что очевидно всем дышащим. Во вторых, своим поступком он выполнил свой прямой долг, что заключается в добывании информации. Не покинув он то побоище, триумвират остался бы без информации о столь могущественной бестии, что обитает совсем рядом с границами королевства. А ещё его просто одолел страх и он совсем не боялся этого признавать. Мур всегда был честен с самим собой и полностью отдаёт себе отчёт в трусости, которой не видит смысла стыдиться.             — Да, всё так. Она одурманила разум стрелков и повелела им убить своих товарищей по орудию. Проявление большего я не смог узреть, но я уверен, что тварь обладает огромной силой, - чётко отрапортовал Дот.             — Открой мне разум свой, - женщина-ведующий подошла к командиру и положила руку на его макушку, - В момент тот ощущаю я страх твой. Силу его ты ощущаешь неумолимую. Верить можно словам твоим, да.             Закончив, ведующая вновь вернулась на место.             — Мы подготовим войска. Искать вампира нет смысла, да и незачем, пустая трата ресурсов. Но быть готовыми к нападению необходимо, - вслух рассуждал один из ведующих, - Есть ли какие то особые приметы этого вампира? Быть может, он уже появлялся в истории и известны способы борьбы с ним.             — Вампир тот похож на молодую девушку, не то человека, не то полуэльфа. Её зрачки напоминают кошачьи, а волосы цвета вороньего пера. Одета она была в чёрное бархатное платье, что меня сейчас, спустя время, удивляет. Ведь всем известно, что вампиры — нежить, а нежити абсолютно всё равно на качество его одежды и прочих косметических атрибутов, - пустился в рассуждения Мур, но заметив, как потемнели лица его владык замолчал.             — Ясно, - мрачно ответил ведующий, переглядываясь со своими соратниками, - Покинь нас, Мур Анан Дот.             Последний раз преклонившись, командир исполнил приказ. Триумвират в полном своём составе собрался вместе, дабы обсудить настоящую проблему и возможности её решения.             — Значит, предвестник заката всё ещё жив. Я нанялся на то, что она нашла покой в руках охотников или драконов, но видимо это не так, - спокойным голосом сказал самый старший из ведующих.             — Мы додумались, и Мур додумается следом, - с улыбкой сказала женщина и по совместительству самая молодая среди триумвирата, - Недолго продолжаться неведение его будет. Смысла нету таить, следует предупредить.             — Полагаю ты права, Миранель, - продолжил мысль центральный триумвир, - Следует уведомить о возвращения бича людей. Но не всех, лишь тех, кто может распорядиться знанием. Ясное дело, что слухи рано или поздно просочатся к люду, но ускорять сей процесс не стоит.             — Кстати насчёт охотников, - снова взял слово старший, - Раз уж такое дело, связаться ли нам с этим орденом?             — Мы уже обсуждали это, Поревал, - укоризненно заметил центральный, - Они слишком опасны и нестабильны. К тому же их способ противостояния нечисти... они ничем не отличаются от монстров.             — Корить их сложно за это, - печально сказала Миранель, - Слабы люди, использовать сие методы для противостояния со слом не есть зло.             — Но это порождает зло, - контратаковал эльф, - Чтобы противостоять вампирам они предпочли помощь другой нечести, ещё более могущественной и опасной!             — Твои слова полны истины, Акван, - прервал их спор Поревал, - Тогда оставим это на крайний случай. Кстати насчёт людей, нам таки нужно как-то отреагировать на их возрождающуюся цивилизацию.             Три года назад из ниоткуда появился огромный замок, а несколько месяцев спустя вокруг него стали подобно последождевым грибам расти крыши домов. Как оказалось, это были люди. Раса, чья цивилизация исчезла сотни лет назад вновь вернулась на арену, что стало шоком для остальных рас, считавших их почти вымершим видом. Правители молодого города уже делали предложения о визите в Озеро Полумесяца, но триумвират до сих пор не решился. Это казалось им странным. Могущественным сущности решили возродить человечество, но зачем? Как уверяли они сами, они почти все были людьми, но в это никто не верил. Но город растёт и их молчание уже становится актом неуважения, что когда-то может аукнуться.             — Утверждают они, что людьми являются. Так мы проверить можем и решить, как с этим быть, - сказала улыбающаяся Миранель.             — Я тоже так считаю. Да даже если они врут, если они не демоны, с ними можно сотрудничать, - подхватил Акван.             — У меня есть сомнения, но коли ваше решение единогласно, я промолчу, - решил Поревал.      

***

      Ушат воды выливает грязную жидкость в реку, после чего наполняется новой, более чистой водой в десяти метрах, дабы не подчерпнуть старую. Девочка, усердно трудящаяся на благо поселения, разминает руки и поднимает тяжёлую для её возраста ношу. С чувством выполненного долга она направляется по тропинке, ведущей к её деревне.             Девочка выглядела как смесь прямоходящего и зайца. Зайцелюди населяли небольшую территорию на юге царства зверолюдей и были одной из немногих рас, не участвующих в набегах на остальные государства раз в сто лет.             На полпути девочка почувствовала странность. В воздухе запахло жаренным и горелым, а на небе, там, где находилась деревня, поднялся большой столб чёрного дыма.             Не может быть...             Бросив ушат, она помчалась на своих кроличьих ногах, так как только могла. Мысли были сумбурны и она не хотела думать рационально, подсознательно зная, что происходит.             Наконец она допрыгала до конца леса. Вот, сейчас за деревьями её будет ждать её семья и они отругают незадачливую дочь за то, что она бросила воду, нужную для варки похлёбки.             Но реальность полна разочарований...             Кровь. Много крови. Мирное место, то место, что она зовёт домом было осквернено кровью её родных. Огонь. Всюду огонь. Горят крыши. Горит сарай. Горит земля.             И посреди всего этого, посреди этого ада стоит он. Чёрная одежда. Белая кожа. Длинные русые волосы. От этого монстра в овечьей шкуре будто веяло неестестественным холодом, пробирающим до мурашек.             Упавшая на колени девочка с заплаканными глазами наблюдает, как демон с наслаждением кота вытягивает жизнь из молодой зайцелюдки.             Тут её грубо берёт за шиворот тёмный рыцарь с белой кожей и безэмоциональным взглядом красных глаз. Но девочка даже не сопротивлялась, лишь хрипло всплакнув от боли. Чёрный рыцарь понёс её куда-то, но она даже этого не осознавала, её разум был слишком подавлен. Её заплаканный взгляд был всё ещё нацелен на красивого монстра, что уже прикончил свою жертву. Бездыханное тело зайцелюдки упало на земь и девочка залилась слезами, став в истерике сопротивляться железной хватки чёрного рыцаря. Но тот лишь без слов ударил её тыльной стороной ладони, закованной в железную перчатку, чего было достаточно для того, чтобы она потеряла сознание. Но перед тем, как провалиться во тьму, она угасающим голосом прошептала: — Мама...

***

      Довольный словно чеширский кот, Вильем Штраус перешагнул труп зверолюдки и подошёл к собравшемуся отряду рыцарей крови, судя по всему закончивших сбор урожая. Десятки зайцелюдов были собраны в клетки на колёсах, запрежённые в вампирских скакунов.             — Сколько насобирали?, - обыденным голосом интересуется патриарх у одного из рыцарей.             — Пятдесят четыре живых источников крови, мой лорд, - всё таким же холодным голосом ответил на вопрос вампир.             — Чудно, чудно. Надеюсь, по пути ничего не случится и они все благополучно послужат нам, - одобрительно кивая головой сказал Штраус.             Внезапно в сторону патриарха полетел камень. Уже готовый врезаться в его голову, он был пойман рукой высшего вампира, даже не смотревшего в сторону, откуда он прилетел. Обнажившие мечи вампиры окружили клетку, где сидел людозаяц, ненавидящим взглядом прожигающий Вильема.             — Ублюдок!!! Что ты сделал с моей женой?!, - получеловек готов был вырвать железные прутья, его ладони стёрлись от трения.             — С женой? Так это была твоя жена? Тогда тебе стоит знать, что она та ещё потаскуха. Так легко она поддалась моему очарованию, что сама попросила осушить себя, - издевательски растягивая слова, вампир подошёл к клетке, - И да...             Молниеносным движением рука в изящной белой перчатке схватила зверолюда за горло и ударила об прутья решётки. Зайцелюд кряхтя пытался выбраться из железной хватки, но все его усилия были тщетны.             — Тебе стоит вести себя уважительно со своим хозяином, - улыбаясь до ушей, прошептал высший, - Кстати, а что насчёт твоей дочурки? По ней ты не скучаешь?             — Что?.. - хриплым голосом сказал ошарашенный зайцелюд, считавший, что его дочь сейчас далеко отсюда.             — Вот в той клетке, - кивнув на одну из «карет», вампир продолжил, - Находится бессознательная миленькая девочка, что очень эмоционально отреагировала на преждевременную кончину твоей женщины. Кто бы это мог быть, как думаешь?             Свокусировав взгляд на том месте, зверолюд впал в отчаянье. Там, среди остальных, лежало бессознательное тело его дочери, на голове которой был свежий кровоточащий шрам.             — Нет... нет.., - зверолюд впал в отчаянье и принялся рыдать горькими слезами, от прошлой уверенности не осталось и следа.             — То-то же, зайчик, - удовлетворительно протянул патриарх, - Я буду иссушать твою дочь день за днём. Но будет это не как с твоей дорогой женой, нет-нет. Я заставлю её получать наслаждение от процесса, она будет умолять меня пронзить её тонкую шейку. Я сломаю её, как сделал это с твоей любимой жёнушкой, но сделаю этот процесс более изящным. И это будет прекрасной забавой.             Хватка вампира усилилась, перекрывая зайцелюду кислород. Зверолюд отчаянно пытался хватать ртом воздух, но всё что у него выходило, это пустые движения челюстями, подобные рыбам. Когда свет начал гаснуть, когда тело его ослабло, патриарх отпустил его горло и он упал на железный пол клетки, жадно глотая воздух в бессмысленной попытке выжить.             — Ибо вы теперь ничто иное, как скот, - это были последние слова повернувшегося к нему спиной монстра.