Этот пустой взгляд на мир

      Вид пепелища, оставленного после загадочного инцидента недельной давности был по своему завораживающим. Кое где до сих пор не утихают локальные пожарища, а пепел ещё не успел осесть, из-за чего небо застилают свинцовые тучи, не давая протиснутся солнечным лучам. Выглядело это всё довольно таки депрессивно и мрачно.             Естественно, такие колоссальные разрушения не могли не привлечь внимание ближайших государств. Бывший лес находился на границе между западным эльфийским королевством и южной частью царства зверолюдей, коему был нанесён большой урон из-за нашествия вследствие катастрофы табуна зверей. Тем не менее, не зверолюди первыми пришли для выяснения обстоятельств катастрофы.             Средь сожжённых деревьев рыскали высокие фигуры в позолоченных латах с изображениями крыльев. Были ли они здесь в поисках чего-то конкретного, или сами были в неведении того, что ищут сказать трудно. Дышать здешним ядовитым воздухом было почти невозможно, поэтому на лице каждого из них была надета маска на пол лица. В этой немудрёной защите была своя особенность: под кожаной маской находились водоросли, растущие в заливе Кашиах, где находится государство русалов. Эти растения могут фильтровать даже сильнодействующие токсины, что уж говорить о пепле. Торговые и союзнические соглашения с этой расой не редко помогали Ведующему Триумвирату отбивать нашествия полулюдей с помощью морских диверсий. Вот и сейчас их союз пришёлся кстати.             В ста метрах над землёй и головами своих солдат на могучем грифоне гордо восседал военачальник эльфийского подразделения разведки. Мур Анан Дот был потрясён открывающемуся с этой высоты зрелищу. Слой пепла покрывал километры неба и, судя по всему, осядет он нескоро. Пожар, вызванный неведомой силой, за пару минут уничтожил большую часть живности, а остальную обратил в бегство. Как ему сообщили, инцидент был создан искусственно, с помощью разрушительной магии. По первой версии магией драконов. Но у военачальника складывалось ощущение, будто Триумвират не договаривает. В своей голове он уже построил дополнительную причину событий — демонопоклонники.             Мерзкие недомаги, черпающие свои омерзительные силы прямиком из истока тьмы. Их жизни укорачиваются в разы, но взамен они получают поистине феноменальные способности за короткое время. Нередко они становились причиной прорыва сильных демонов и дьяволов, а однажды, за сто лет до его рождения, им удалось призвать демон принца, которого удалось изгнать усилиями трёх государств. Вот и сейчас Мур подозревает о возможном призыве нового демон принца или ещё чего похуже.             Закончив рассматривать пейзаж, эльф устремился вниз. К приземлившемуся грифону почти сразу подбежал рядовой солдат.             — Доклад.             — Да. Мы нашли несколько очагов возгорания. Они выглядят спонтанными, если забыть об их искусственной природе. Земля там до сих пор раскалена.             — Трупы?             — Нами не обнаружено никаких останков.             — Понятно. Продолжайте поиски.             Молча кивнувший солдат убежал выполнять приказ. Муру же не оставалось ничего, кроме как надеятся на скорое выяснение обстоятельств.      

***

      Стая из сотен летучих мышей преодолевала сотни метров за секунды. Любые живые, только почувствовав приближение неведомой опасности тут же старались отдалиться от стаи красноглазых монстров как можно дальше. Но рою не было дела до жалких смертных. Быть может, если бы не его цель, он мог бы заскочить на огонёк к минотаврам, но его мысли были заняты лишь одним: черноволосая человеческая девочка с тёмными глазами. Странное чувство желания вперемешку с давно позабытым страхом, странный коктейль. Но, тем не менее, общий разум стаи кровопийц желал этот коктейль.             Через какое-то время обострённые чувства истинного вампира стали улавливать всё меньше аур живых. А через минуту они почти исчезли, остались только около ста в паре километров впереди. Внезапно за холмом рой наткнулся на выжженный лес. Чем то он напоминал ему Проклятый лес, — те же мёртвые деревья и сухая почва, — но эти были именно выжжены пламенем.             Заинтересовавшись, вампир устремился в сторону той сотни улавливаемых им аур живых. Постепенно приближаясь, он не без удовольствия отметил, как на несколько секунд живые замерли, после чего стали строиться и копошиться. Они уже сполна ощутили его присутствие и их слабые сердечки принялись усиленно гнать сладенькую кровь. Да будет потеха!             Наконец до них осталось меньше ста метров. Истинный уже издалека смог понять с кем же ему сегодня предстоит свидание. Кровушка эльфийского народа всегда была особенно сладка для бессмертных повелителей ночи. Она не казалась столь насыщенной как у полулюдей и не обыденной как у людей. Её вкус мог сравниться с хорошим шампанским, если бы в этом мире оно было.             Приблизившись достаточно близко, стая вампиров стала стремительно «срастаться». Старшие вампирские летучие мыши буквально становились единой массой мёртвой плоти, не имеющей конечной формы. Наблюдавшие за этим эльфы ужаснулись ещё больше, чем очень порадовали древнего. На самом деле он мог легко сократить этот процесс до секунды, но разве же можно пропустить зрелище бледных лиц остроухих?             Наконец вампир принял свою изначальную внешность. Красивая черноволосая девушка с неестественным оскалом взирала на свою добычу. Её чёрное платье закрывало большую часть её тела, оставляя оголёнными только ладони и шею.             Преодолев первобытный страх, командир принялся командовать:             — Вампир! Смазать стрелы! Готовсь!             Оперативно смочив наконечники в специальном масле, эльфийские лучники нацелились в монстра.             — Огонь!             Стрелы стремительно преодолели расстояние, но так и не достигли цели. Неимоверно быстрыми движениями когти истинного разламывали летящие в него деревяшки, после чего те щепками ложились у его ног. Когда всё закончилось, на радость остроухим и к сожалению вампирши оказалось, что одна стрела достигла цели. Небольшая рана на щеке, что уже почти заросла, была таки нанесена атакой одного из лучников. Кровавая даже знала, кому она принадлежит. Улыбающийся стрелок даже не представляет, что его ждёт.             — И вправду легенды о мастерстве эльфов правдивы, - скучающе пропела вампир, - Но истинно то, что ваша жизнь окончена. Здесь.             Стараясь не обращать внимания на речи монстра, поверивший в победу командир вновь скомандовал атаковать. Лучники повторили подготовку к залпу, но то, что произошло дальше не ожидал никто из них. Вместо того, чтобы вновь обрушить мощь эльфийских стрел на врага, они пустили его в спины своих собратьев, защищавших лучников. Шокированный командир не смог ничего понять, как уже второй залп скашивает два десятка его солдат. В какой-то момент начавшейся суматохи он обращает свой взор на всё также неподвижно стоящего вампира. Её кошачьи глаза светятся ярким малиновым светом, и как только он в них всмотрелся, почувствовал неимоверную привязанность к этому существу. Однако это наваждение тут же спало и Мур поблагодарил себя за свой статус, позволяющий ему брать из сокровищницы артефакты, препятствующие ментальному воздействию.             Древняя с наслаждением наблюдала за начавшими резать друг друга остроухими. Хм, а вот их командир похоже решил отступить, довольно умно. Перым порывом было нагнать грифона, но затем она решила отпустить овечку. Пусть расскажет о ней своим владыкам, может они её повеселят.             А тем временем оставшиеся эльфийские солдаты почти перебили друг друга. На самом деле она уже не контролировала их сознание, они сами убивали своих товарищей, считая их изменниками. Какая драма, до слёз просто.             — Достаточно, - это слово больше походило на неестественный рык, нежели говор, но оставшиеся в живых эльфы буквально застыли под воздействием подавляющей волю аурой.             Плавными движениями подойдя к одному из немногих выживших лучников, дева обошла его, будто оценивая товар. Это был тот самый меткий стрелок, что сумел задеть её. Остановившись, она грубо взяла его за скулы и поднесла трясущегося эльфа к своему лицу. Её глаза вновь загорелись ярким кровавым огнём, а напряжённый солдат обмяк. Она не обращала внимание на бросившихся в бегство смертных, ей более не было до них дела.             — Ответь, что вы искали здесь, - завораживающим голосом прошептала она свой вопрос, второй рукой разглаживая длинные белые волосы эльфа.             — Мы пытались найти причину катаклизма недельной давности. По неподтверждённым данным здесь произошёл конфликт между древними, либо лордами. Наше подразделение отправили на выяснение обстоятельств, - одурманенный и глупо улыбающийся под маской эльф сейчас считал вампиршу другом, поэтому мог рассказать ей всё, в чём можно поделиться с приятелем.             — Почему ваши владыки просто не обратились к Лорду Катастрофы?, - этот драконий лорд властвовал на территории эльфийского королевства и, как думала дева, является истинным правителем и хозяином всего государства.             — Не знаю. Мне неведомы причины поступков триумвирата, я даже никогда не видел драконов. Лорд Катастрофы живёт в уединении на пике Амелот и крайне редко покидает его. Ну, так говорят.             — Ясно. Так что вы нашли?             — Ничего, по чему можно строить выводы. Лишь пара очагов возгорания сверхъестественной природы. Ни останков, ни чего либо ещё.             «В двухстах метров отсюда я видела среднего размера кратер. Видимо, они его не успели обнаружить из-за плохого освещения», - про себя заметила вампир, - «Ладно. А теперь...»             Внезапно тонкая ручка вампирицы с лёгкостью проломила грудь шокированного лучника и медленно, наслаждаясь процессом, вырвала всё ещё бьющееся сердце. Её вторая рука подхватила талию мёртвого эльфа, после чего она выкинула более бесполезный сгусток мышц. Окровавленной рукой она грубо сорвала дыхательную маску с лица уже мёртвого стрелка.             Затем черноволосая надкусила свою губу, и из ранки потекла капля тёмной и холодной крови. Притянув к себе бездыханное тело, вампир прильнул к губам мёртвого эльфа, давая ему свою кровь и завершая ритуал обращения в высшего вампира.             Отпустив труп, в котором уже начались первые фазы трансформации, она обратила внимание на кучу без дела лежащих мертвецов. Это надо исправлять.             По её телу вибрациями прошли мощные волны чёрно-алой некротической энергии. Надо сказать, это было приятно. Спустя несколько мгновений вся эта энергия собралась в месте сосредоточения всей жизненной мощи вампира — сердце. Даже из-под одежды было видно, как вся эта мощь светится тёмно-алым оттенком. И вот, со вздохом наслаждения, она высвобождает накопившуюся некроэнергию.             Чёрный-красный дым повалом вырывается из её груди и вселяется в трупы. В отличии от высшего, обращение в вампиров среднего звена проходит куда интенсивней и быстрей. Вены вздуваются, начинаются мощные судороги, некоторые части тел, такие как детородные органы, сразу атрофируются и заменяются на мёртвую материю за ненадобностью. С противным рваным звуком тело новообращённого трансформируется на глазах, чтобы предстать в новом и теперь конечном виде.             Ненормально худощавые тела с гипертрофированными частями тела. Теперь они больше походят на хищных зверей, чем и являются по определению.             Обернувшись, кровавая удовлетворённо замечает сильно побледневшую кожу и выступающие клыки с когтями новообращённого высшего. Трансформация почти завершена.             Сердце является не просто сосредоточением мощи и силы высших и истинных вампиров, но также и буквально их истинным телом. Вырывая из груди сердце, родитель просто освобождает место для будущего вместилища души его дитя. Кровь истинного, попадая в организм, сначала поглощает всю оставшуюся кровь живого, после чего приступает к созданию нового сердца. После идут трансформации всего остального тела, постепенно заменяя прежнюю плоть на плоть вампирскую.             Наконец, бывший эльф открыл красные глаза. С трудом встав на колени, он обратил внимание на своего родителя. В тот момент он, естественно, не мыслил ни о каких отношениях мамы и сына, поэтому не знал, что думать. Его мысли вообще были сумбурными и ветреными, как при сильном истощении. Это было естественно для новообращённого вампира, но совершенно неестественно для эльфа лучника.             Дева тем временем мысленно подозвала одного из средних вампиров. Подползший носферат передвигался на четырёх лапах, а лицо его представляло из себя гримасу из складок кожи и оскала хищного зверя. Непонимающий эльф смотрел то на девушку, то на чудовище, вообще не разбирая, что сейчас происходит. Кровавая взяла начавшего скулить носферата за макушку и поднесла его шею прямо к новообращённому, приказав:             — Питайся.             Лучник сам не понял, как это получилось. Просто мощный приказ и неожиданный порыв сделали своё дело. Жадно прильнув к шее монстра, он неровными глотками вкушал кровь, на вкус похожую на горькое пиво. Пиво эльфы не любят. Тем не менее, он продолжал глотать, чувствуя как его силы увеличиваются, а сознание крепчает. Наконец, полностью осушив носферата, он вспомнил, где находится. И догадался кем он стал. Однако эмоции горя не захлестнули его, как он того ожидал. На удивление его разум был даже очень спокоен. Решив пока не задумываться над этим, он приклонил колено перед стоящим над ним истинным, как перед полноправным хозяином.             — Что.. какие будут.. ваши приказы, - его голос всё ещё был не восстановлен, из-за чего был слабым, хриплым и надрывистым.             — Хороший пёсик. Умный пёсик. По лесу всё ещё бродят твои бывшие сородичи. Убей их или обрати. Это будет твоим тестовым заданием. С собой возьмёшь этих милых зверушек, - взмахом руки вампир указывает на средних вампиров, - А теперь сгинь с глаз моих.             Ничего не говоря, вампир подобно ищейке сорвался в ту сторону, куда убежали его бывшие товарищи, а за ним последовали те его братья, кому повезло меньше всех.             Забыв про стрелка, кровавая медленными шагами последовала туда, где уже давно ощущала необыкновенно концентрированный и мощный запах крови. Остановившись, она присела, прикоснувшись рукой к земле. Да, оно. Взяв горсть земли, она встала. Ощущая этот приторный аромат, дева чётко осознавала, что не будь она старым и опытным вампиром, она бы уже жрала землю пригоршнями.             Сжав ладонь, кровавая активировала одну из способностей истинного вампира. Из под её пальцев повалил красный дым, а глаза полностью налились кровью. Она погружалась в воспоминания крови, пыталась прочесть её память. И из-за особой силы этой крови у неё получилось.             Воспоминания были размыты. Сражение. Помнится сражение. Сражение двух... друзей. Они — виновники катаклизма. Очертания размыты, но видна фигура в белых одеждах. Вторая... гневливая. Гневливая, но неосторожная. Проигрыш. Вопрос. Уплывчатый ответ. Яркая вспышка, драконья голова. Дальше всё ещё более размыто. Помнится сопротивление. Но мнимое, почти несущественное. Почти сдался. Нет, сдался. Не важно. Боль, потом была боль. Боль утраты, боль скорби. Боль смерти...             Память крови исчерпала себя и вампир бросил землю. Интересно. Кровь имеет отчётливый человеческий запах. Очень интересно.