Не райские яблочки

Май, 2019 год Яркое весеннее солнце освещало окрестности Ленинградской области, а лёгкий ветерок шуршал молодыми листьями деревьев. С момента рассвета прошла всего пара часов, но уже было достаточно тепло, если не сказать, жарко. В берёзовых рощах, далеко от города, птицы исполняли свои утренние песни, а трава ещё не просохла от росы. В одно из таких умиротворённых мест, с разницей в полчаса, подъехало два автомобиля. Пара молодых людей оставили свои машины на обочине, а сами направились через посадку к заброшенному карьеру. Они остановились возле обрывистого склона, где когда-то велись добычи кембрийской глины. Константина смущало то, что девушка назначила встречу так рано, да ещё и в столь странном месте, но нисколько не удивляло. Вероятно, она догадывалась, что полицейский вышел на её след, а потому не хотела говорить там, где их мог кто-то услышать. Костя был уверен в своей правоте, да и подозреваемая была не в неподходящей физической форме, чтобы нанести ему какие-то увечья, поэтому совершенно не испытывал страха. А вот девушка немного испугалась, посмотрев вниз с обрыва, но уверенность в том, что этот человек не способен никому навредить, взяла верх над боязнью высоты. - Судя по тому, что выбрала столь безлюдное место, ты уже знаешь, о чём пойдёт наш разговор. Собеседница ничего не ответила. Она смотрела куда-то вдаль, стараясь не встречаться с мужчиной взглядами, но в то же время капитан полиции не заметил в её поведении какого-то волнения или смущения. - У меня есть доказательства, что это ты подстроила "несчастный случай" со своей подругой. Они косвенные, и вряд ли что-то будут значить в суде. - И тогда зачем ты меня позвал? - в голосе собеседницы звучали нотки цинизма. - Я хочу предупредить, что намереваюсь сообщить об этом остальным твоим подругам. Так что, заранее подумай - что ты им скажешь. Мне не важен мотив твоего поступка, но вот с друзьями придётся объясниться. Полицейский посмотрел на женщину и увидел в её глазах неподдельный страх. Вероятно, суд, который могли бы ей устроить бывшие одноклассницы, пугал преступницу больше, чем возможности правоохранительной системы. - Ты не можешь этого сделать... - голос девушки дрожал, так же, как и руки. - Костя, пожалуйста, всё ведь обошлось тогда - никто не погиб. Подумай, как эта новость может ранить девочек, и твою жену в том числе. Всё уже давно забылось... Нужно идти вперёд... - Нет, ты ошибаешься! - капитан перешёл на крик. - Они ничего не забыли, и я точно знаю, о чём говорю, потому что вижу это каждый день больше восьми лет! Я женился на доброй, весёлой девушке, с кучей планов, с мечтами... Эта ситуация изменила её. Моя жена превратилась в какую-то тень самой себя, которая бросила всё, к чему стремилась, чтобы найти виновника аварии, но не было ни дня, чтобы она не обвиняла саму себя в этом! Из-за тебя Лера вот уже восемь лет не решается взглянуть в глаза подруге, восемь чёртовых лет ищет доказательства того, что авария была подстроена! Мне нужна жена, а нашему сыну - мать, но мы видимся с ней всего несколько часов в неделю. Я знаю, что с ней происходит, и прекрасно понимаю, что она пытается искупить свою вину, наказывая других преступников. И знаешь, что самое ужасное? Все эти годы Лера кричала о том, что та авария не была случайностью, но никто не верил! Все считали её одержимой... И я тоже... А она оказалась права! Костя не обратил внимание на то, что с каждым его словом подозреваемая делала шаг на встречу, а он машинально отступал. В итоге оба оказались на самом краю карьера, за которым шёл обрыв. - Я не могу позволить тебе рассказать им всё. Я тоже нужна своей семье. Спустя мгновение полицейский уже не видел свою собеседницу. Он понимал, что падает вниз, осознавал, что больно бьётся об каменные глыбы раскалённой на солнце глины, и он знал, что девушка его не толкала. Мужчина оступился сам и сделала это дважды: когда предположил, что в старой подруге его жены есть что-то человеческое, а много лет назад она просто совершила ошибку; и стоя на краю пропасти, смотря в её циничные, не выражающие никакого сожаления глаза. Когда Константин перестал скатываться вниз, он уже не чувствовал боли - он вообще ничего не чувствовал, кроме того, как "раскалывается" его голова, и как с неё стекает струя горячей жидкости. Полицейский слышал, как его собеседница убегает прочь, а через полчаса в кармане зазвонил телефон, но владелец не мог ответить, потому что руки отказывались шевелиться. Костя отчаянно звал на помощь, но вокруг никого не было... Только птицы продолжали исполнять свои весенние песни... Ноябрь, 2020 год Третий месяц осени выдался жутко холодным. Погода предвещала скорое наступление зимы: с затянутого тучами неба сыпал мокрый снег и периодически сменялся мелким дождиком, а сильный ветер срывал с деревьев не только оставшуюся листву, но и сухие ветки. Сопротивляясь стихии и стараясь не подскользнуться на мокрой траве, медленно шёл человек. Это был высокий мужчина, слегка сгорбившийся от постоянного таскания тяжестей. Не смотря на молодой возраст, в волосах уже прослеживалась седина, а лицо его было заросшее густой щетиной, будто не брился несколько недель. В этом человеке едва ли можно было узнать некогда симпатичного и статного бывшего преподавателя физкультуры триста сорок пятой школы. Да и сам Степнов не всегда узнавал своё отражение в зеркале. Виктор миновал множество могил загородного кладбища, пока не нашёл нужную. Он ни разу не был здесь с похорон, состоявшихся одиннадцать лет назад, а потому не очень хорошо помнил, где покоится его старый друг. На кладбище не было ни одной живой души, что вполне логично, ведь сегодня не поминальный день, а погода для тихой скорби и откровенных разговоров с усопшими - не совсем подходящая. Наверное, кто-то, случайно следовавший мимо, озадачился бы вопросом: что привело этого человека на могилу несчастного юноши в столь мрачный и холодный день, который не совпадал ни с датой смерти, ни рождения, выгравированными на памятнике? Не менее странным было и то, что своему другу мужчина принёс не цветы и алкоголь, а термос с горячим чаем и букет из веточек, обсыпанных маленькими красными яблочками, издалека напоминающими крупные ягоды. Остановившись у нужного захоронения, Степнов приземлился на небольшую скамейку, положил у надгробья ветки, достал из-под пальто термос с горячим напитком и разлил содержимое по двум бумажным стаканам. - Вот мы и снова встретились, Игорёк, - Виктор поставил один одноразовый сосуд возле букета, а из второго сделал щедрый глоток чая. Мужчина поднял голову и взглянул на гранитный памятник. С большой каменной глыбы на него смотрел Рассказов, точно такой же, как и в день выпускного, когда они виделись в последний раз: с искрящимися глазами, добродушной улыбкой, молодой, красивый и навсегда застрявший в две тысячи девятом. Что-то закололо в левом подреберье от этого пронзительного взгляда, а руки невольно задрожали, и горячий чай пролился на кожу, обжигая её. Виктор чувствовал боль, но даже не пошевелился, а терпел, стиснув зубы, - ему казалось, что он это заслужил... - Давненько я тебя не навещал, ты уж прости... То времени не было, то настроения. А сейчас... Мне просто больше не с кем поговорить. Что же мы с тобой натворили, Рассказов? Создали из девчонок успешный музыкальный проект... уникальную группу... "феномен в российском шоу-бизнесе", как о них говорили... - каждое слово Виктор произносил, скрипя зубами от злости. - Идиоты, бросили их одних в этот жестокий мир, без поддержки, без понимания... И теперь имеем то, что имеем. Ты, конечно, меньше виноват, а вот я... Со стороны могло показаться, что убитый горем мужчина исповедуется на могиле человека, который перед смертью взял с него обещание - заботиться о его детях. На самом деле всё было гораздо сложнее. Более десяти лет назад эти двое работали в одной школе, и руководство поручило им создать музыкальный коллектив, чтобы порадовать комиссию из Министерства. Всё зашло дальше и "Ранетки", преодолев все невзгоды, не без помощи своих наставников, стали успешной группой, а одна из шести девочек - известной сольной исполнительницей. Какое-то время у вчерашних школьниц было всё, о чём только можно было мечтать: концерты, туры, толпы поклонников, подарки и море предложений от продюсерских компаний. Вот только мир шоу-бизнеса, захвативший молодых дарований, оказался слишком жестоким, а девчонки - не в силах сопротивляться вихрю из успеха, зависти, денег, лжи и предательства... - Мы их бросили, Игорь. Ты погиб, а я предал, но всё равно оба бросили, понимаешь?! Степнов кричал на друга, а точнее - на его надгробье. Холодный ветер продолжал дуть в лицо, а потому голос мгновенно охрип и стал менее звучным, но физкультурник не намерен был сдерживать эмоции. До чего же он был зол на своих бывших подопечных и на самого себя, что допустил всё произошедшее. - Мне кажется, они сломлены, - уже спокойным, но дрожащим и очень печальным голосом продолжил Виктор. - Иначе и не скажешь, точнее, мне не хочется говорить... Так же, как и не хочется верить, что наша яблонька превратилась в змеиное кубло. И мне кажется, я знаю, кто главная змея, вот только доказать не могу. А остальные тоже хороши. Одна преступников от тюрьмы спасает. Другая, правда, их сажает, что достойно уважения. Вот только её ребёнок, которого и так Вселенная предала, отчаянно нуждается в матери, а не в супергерое, спасающем человечество. А Ленка... Степнов так и не смог сказать, что именно случилось с Леной, ведь говорить о ней было больнее всего. А ещё более скверно мужчина чувствовал себя оттого, что в проблемах Кулёминой его вина была прямой и неоспоримой, а не косвенной, как во всех остальных случаях. Мысли физкультурника о самокритике неожиданно сменились странным видением. Виктор вдруг представил: что бы сказал Игорь, если бы стоял сейчас рядом с ним... - Вить, я думаю, что ты преувеличиваешь масштабы трагедии. Не все проблемы учеников - вина учителей. Может быть, не такие уж они и плохие... Ты прекрасный учитель и понимающий наставник для детей, но девочки выросли. Возможно, ты просто перестал их понимать... Виктор Михайлович на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза, воображаемого друга рядом уже не было. Да, именно так и сказала бы добрый, понимающий и заботливый Рассказов. Но он не понимал, что судьбы их подопечных сложились гораздо трагичнее, чем обрисовал сослуживец. Историк всегда брал на себя ответственность в большей мере, чем это было необходимо. Чувство вины уничтожило бы педагога, узнай он от друга всю правду. Но даже мертвецу Степнов не решился сказать, что основная проблема заключалась не в том, как изменилось отношение девочек к жизни, к людям и их поступкам, к злу и добру, даже к самим себе... Больше всего бывшего учителя мучило то, как "Ранетки" поступили друг с другом. Наверное, случайный прохожий ни за что бы не догадался, что на могилу к погибшему много лет назад парню этого несчастного мужчину привёл поступок их бывшей ученицы, о котором Виктор так и не решился рассказать покойному. Он медленно отошёл от надгробья, с тоской взглянул на улыбчивое фото друга, окинул печальным взглядом ветки с маленькими яблочками и отправился в обратном направлении, прикрывая рукой глаза от ветра и холодного дождя. Степнов думал, что станет легче, если он покается на могиле коллеги в своих и чужих грехах, но чувство вины лишь усилилось, поджигаемое тем, что основная правда из его уст так и не прозвучала. Виктор так и не смог сказать Игорю, что одна из тех добрых и талантливых девочек пыталась убить другую, а после жила с этим поступком почти десять лет, не испытывая никаких угрызений совести.