Бремя войны

      – Всем всё понятно?       Василиса Васильевна, облачённая в лёгкие доспехи, выжидающе на нас посмотрела.       – Абсолютно, – ответила я за всех. – Мы не подведём.       Девочки, что стояли рядом, кивнули, явно соглашаясь со мной.       – Василиса, а ты уверена, что это единственное решение? – Ядвига Петровна с сомнением посмотрела на женщину. – Как-никак они ещё дети.       – Мы не дети! – воскликнула Алёнка.       Эта рыжая бестия всегда обладала по настоящему взрывным характером, не зря она маг огня. С наступлением войны она стала более вспыльчивой. Да и не мудрено, война никого не оставила прежним.       – Я знаю это, – устало ответила Вась Вась, опуская голову и закрывая глаза. – Но зеркало это воплощение тьмы. И чтобы победить необходимо сила, которая по своей мощи не уступает ей. Да, по отдельности они слабы, но если девочки объединят свои стихии в один мощный поток энергии, светлой энергии, это разрушит тьму, что заключена в зеркале.       – Не переживайте, мы сделаем всё что от нас потребуется, – тихо, но в то же время твёрдо произнесла Маша.       Эта дитя природы всегда поражала меня своей стойкостью. За годы борьбы она только укрепилась.       Пока бывший куратор излагала план атаки, мы нет-нет да вставим словечко другое, особенно Алёнка. Женщине даже пришлось ей пригрозить тем, что она покинет палатку и узнает весь план действий от нас. Это сработало. Хотя краем глаза я видела, девушку временами распирало что-то спросить, но она стойко держалась. Лишь Снежка за всё время, что мы провели в палатке, не проронила ни слова. Мы все заметили, чем больше Вась Вась рассказывала план, тем страшнее ей становилось. Она ни в коем случае не была трусихой, нет. Просто наша Снегурочка по натуре своей очень мягкий, романтичный и я бы даже сказала наивный человек. Конечно, вся эта война изменила её, как и всех. Девушка стала более жестокой, решительной. Да и как ни стать, когда каждую неделю видишь, как убивают твоих соратников, друзей.       – Я думаю, если всем всё ясно, вы можете быть свободны, – подал голос Кощей.       Не говоря ни слова, мы с подругами развернулись и двинулись прочь. На выходе меня остановил голос Василисы:       – Варвара, постой.       Подойдя ко мне вплотную, она положила свои руки мне на плечи и заглянула в глаза. Сейчас на меня смотрел ни воин, а всего лишь уставшая женщина. Она устала от бесчисленных сражений, от потерь, что они приносят. Устала каждый раз отправлять своих людей на верную смерть. Она устала от войны, что развязал Тёмный Повелитель. Но вместе с этим я увидела искорку надежды. Надежды на то, что сегодня всё может прекратиться.       – Ты обладаешь стихией ветра, – она не спрашивала, а лишь констатировала факт. – А это значит, что именно тебе придётся сделать решающий удар. Ты должна будешь закинуть сгусток энергии, что вы создадите, прямо в зеркало. Не дай кому-либо отбить его или принять на себя. Он не даст нам второй шанс.       – Я вас поняла.       Василиса ещё несколько секунд сжимала мои плечи, а затем медленно опустила руки. Я лишь кротко кивнула и покинула палатку, что служила для военных собраний.

***

      Резко открываю глаза и сажусь. Мне понадобилось всего пару секунд, что бы понять, что я нахожусь у себя в комнате. Пытаюсь выровнять дыхание. Всего лишь сон. Снова. Скидываю с себя тонкое покрывало, что служило одеялом, и встаю. Мокрая от пота майка неприятно липнет к телу. Сейчас бы горячий душ, но, увы, он остался в прошлом, как и многое другое. Медленно, передвигая босыми ногами по холодному каменистому полу, направляюсь к зеркалу. Из отражения на меня смотрит бледная осунувшаяся девушка с потухшими фиалковыми глазами. Её некогда длинные волосы сейчас растрёпанными волнами спускаются чуть ниже плеч. Образ завершают несколько белых прядей, что ярко выделяются на фоне тёмно-русого моря волос. Это мой ежедневный ритуал после пробуждения. Посмотреть на себя и вспомнить всё, что «подарила война».       Глухой стук в дверь заставляет оторваться от девушки из зеркала и перевести взгляд на дверь.       – Войдите, – устало произношу я.       В комнату заглядывает молоденькая темноволосая девушка.       – Они вернулись, – робко произносит она.       – Спасибо Анна, я скоро буду.       Она кивает и закрывает за собой дверь. Анна новенькая здесь. Её и ещё троих нашли пару недель назад. Эти четверо не воины. Они обычные дети, что скитались по лесам в надежде найти безопасное место. Хотя если подумать, все мы дети, которым пришлось быстро повзрослеть.       Обитатели «Орешка» - это по большей части подростки и старики. Есть, конечно, и воины, но их мало. Магов так вообще по пальцам одной руки можно пересчитать. А если говорить про целителей, так он у нас только один и бережём мы его как зеницу ока, ведь иначе долго здесь никто не протянет. У него есть ученица, но без своего учителя она мало что может.       Тяжело вздохнув, я плетусь к небольшому шкафу и достаю свою теперь уже привычную одежду: легинсы и приталенную тунику с длинным рукавом, что опускается чуть ниже ягодиц. Всё в чёрных тонах. Также надеваю носки и завышенные кеды. Волосы перехватываю резинкой и делаю высокий хвост. От косы я отказалась давным-давно. Ещё раз оглядываю себя в зеркало, что, кстати, является редкостью для наших мест, точно так же как и шкаф. Теперь от туда на меня глядит не усталый ребёнок, а воин, готовый в любой момент дать отпор. Медленно, но уверено киваю своему отражению и быстрым шагом покидаю комнату.       Дойдя до нужной двери, ещё немного медлю, стараясь полностью взять себя в руки. Всё-таки призраки прошлого, навеянные сном, ещё не до конца стёрлись в памяти. Хотя кого я пытаюсь обмануть, до конца они ни разу не уходили и не уйдут никогда. Сделав ещё один глубокий вдох, уже, наверное, сотый с момента пробуждения, я резко открываю дверь и ровной походкой захожу внутрь.       За дверью находилась средних размеров комната, в центре которой стоит прямоугольный стол, с разложенными на нём картами различных местностей, и несколько стульев. Сейчас, не считая меня, в комнате находилось пять человек. Стандартная команда для вылазок.       – Как всё прошло? – спокойно спрашиваю я, проходя вглубь комнаты.       – Всё спокойно, – отвечает молодой темноволосый парень. – Удалось перехватить телегу с провизией.       – Никто не пострадал? – задала я следующей вопрос.       – Серьёзных ранений нет, – это уже ответила низенькая блондинка. – Пара ссадин и ушибов, но это пустяки. Нам повезло не нарваться на лазутчиков, не то, что в прошлый раз. В телеге находилось всего трое сопровождающих, так что это можно назвать удачей.       Я коротко киваю на слова девушки, даже не смотря на неё. В последние несколько месяцев лазутчики стали доставлять много хлопот. Теперь труднее добывать провизию, лекарственные травы, оружие. Опасность передвижений возросла в несколько раз. Из-за этого пришлось сократить вылазки из соображения безопасности.       – Спасибо. Если это всё, думаю, можем закончить.       Трое парней и девушка, кивая, покидают комнату. Как только за ними закрывается дверь, мой взгляд устремляется на темноволосого парня, что всё это время стоял в углу и не принимал участия в разговоре. Его карий взгляд смотрит пристально, очень внимательно.       – Вы никого не нашли? – этот вопрос всегда больше всего волновал меня.       Парень отрицательно качает головой. Грустно вздохнув, я закрываю глаза и опускаюсь на стул, облокачиваясь на спинку. Слышу, как молодой человек медленно подходит и садится рядом.       – Ты вообще спала сегодня?       Медленно открываю глаза и устало смотрю на собеседника.       – Немного.       – Варя, так нельзя, – с упрёком говорит парень. – Такими темпами ты себя изведёшь.       – Не начинай, – недовольно ворчу я. – Со мной всё в порядке. Лучше скажи, кроме провизии удалось найти что-нибудь ещё?       Парень снова отрицательно качает головой.       – Ни документов, ни планов, абсолютно ничего, – отвечает он, опуская голову.       – Ладно, повезёт в другой раз. Иди, отдыхай.       Я встала и уже собиралась уходить, как вдруг парень ловит мою руку и крепко сжимает её. Я вопросительно посмотрела на него.       – Что ты задумала? И не отрицай, я знаю этот взгляд.       Понятно, он меня раскусил и не удивительно.       – Хочу наведаться в Блуждающий лес, навестить старых знакомых.       После моих слов на лице парня одна за другой сменяются эмоции: непонимание, осознание, осуждение и решительность.       – Зачем тебе это? Туда добираться не один день и даже не неделю, помнишь? Хочешь так надолго оставить здесь всё без присмотра?       – А кто сказал, что я пойду пешком? – вопросом на вопрос отвечаю я.       – С ума сошла! – кричит парень, вскакивая со стула и наконец-то отпуская мою руку. – Хочешь, чтобы тебя схватили?       – Только если поймают, – спокойно отвечаю я. – А этого не случится.       – Значит, ты уже всё решила? – утвердительно киваю, и он продолжает. – Что ж, когда выдвигаемся?       А вот этого я не ожидала. Такое в мои планы не входило.       – Нет, Саша, – резко говорю я. – Исключено, ты только вернулся, тебе необходимо отдохнуть.       – Одна ты не пойдёшь. Или стоит напомнить с каким "радушием", – он изобразил в воздухе кавычки, – нас встретили в прошлый раз?       С минуту мы прожигали друг друга взглядом. Ни он, ни я не хотели уступать. Что уж тут поделать, мы оба упёртые. Видимо в этот раз проиграла я.       – Хорошо, но никому ни слова о том, куда мы направляемся. Пусть лучше сами что-нибудь надумают, а мы потом подкорректируем.       – Как всегда, – сказал парень, улыбаясь довольный своей победой.       Я глянула на самые простые механические часы, что покоились у меня на запястье. Они показывали пять часов, вот только утра или вечера? Я в замешательстве подняла глаза на парня. Тот лишь усмехнулся:       – Что, опять потерялась во времени? Скоро рассвет. Медленно киваю и начинаю думать. Саши нужно отдохнуть это факт, иначе толку от него не будет. Выходить ночью, по меньшей мере, глупо, а ждать до утра я не смогу, терпения не хватит.       – Выходим в полдень, а сейчас иди, отдыхай. Я зайду за тобой.       После этого я разворачиваюсь и без лишних слов покидаю комнату. Надо бы проветриться, а то не помню когда последний раз выходила отсюда. На прошлой неделе? Или может неделей ранее? Медленно двигаюсь по коридорам в сторону выхода. Не знаю, правильно ли я поступаю, отправляясь в Блуждающий лес. Я сама толком не знаю, что хочу найти там, или кого. Саша прав, полтора года назад нас ждала там не самая приятная встреча, но ведь всё изменилось с тех пор. Мы изменились.

***

      Когда я пришла в себя, первое что увидела, были верхушки деревьев и голубое небо. Аккуратно, с тихим стоном сажусь. Голова кружится, от чего закрываю глаза. Во всём теле чувствуется слабость.       – Слава Богу! Я уже боялся, что ты не придёшь в себя.       Слишком громко. Открываю глаза и фокусирую взгляд на человеке, что сидит рядом. Саша. Побитый, изнеможённый, но всё тот же.       – Где мы?       Мой голос хриплый и слабый. В горле пересохло, но я стараюсь не обращать на это внимание.       – Понятия не имею, – отвечает парень, оглядываясь вокруг. – Последнее, что помню, вспышка, а затем пустота. Видимо отключился, а очнулся уже здесь.       – Где остальные? – продолжаю задавать вопросы и тоже оглядываюсь.       – Не знаю.       Этого слова было достаточно, чтобы голова прояснилась. Удивлённо смотрю на Сашу, затем снова оглядываюсь. Мы находимся в лесу. Рядом с нами тихо бурлит река. Вокруг тишина, даже птиц не слышно. Пытаюсь встать, но тело не слушается. Молодой человек аккуратно придерживает меня одной рукой за талию, второй за руку.       – Нужно вернуться, – тихо, но уверено произношу я.       Саша ничего не говорит, лишь еле заметно кивает. Расценив это как знак согласия, я чётко представляю себе поле недалеко от Волшебного города, где происходила битва и, подняв руку, щёлкаю пальцами. Ничего не происходит. Пробую второй раз. Третий, четвёртый. Ничего. Мы так и остаёмся стоять на том же самом месте.       – Нет, – тихо произношу я. – Только не это. Не сейчас, – снова щелчок.       – Что такое? – парень явно паникует. – Почему мы не телепортировались?       – Магии нет, – чуть ли не плача отвечаю я.       – Как это нет?       – Я истратила весь запас энергии на сгусток. Необходимо время для восстановления.       – И что нам делать? – в полном смятении спрашивает Саша.       – То же, что и обычные люди, – отвечаю ему. – Будем добираться своим ходом.       На это моё заявление парень округлил глаза.       – Ты хоть знаешь, куда нам нужно идти?       На этот вопрос у меня ответа не было. Я даже примерно не знала, где мы находимся, не говоря уже о том, в какой стороне находится Волшебный город. Сейчас я чувствовала себя беспомощной как никогда.       – Посмотрите, кто это у нас здесь?       Резко поворачиваемся с Сашей на звук голоса. Нашему вниманию предстала группа из пяти крупных парней, что недобро улыбались. Чувствую как парень напрягся. Ситуация с каждой минутой становилась всё хуже и хуже.       – Что такая прелесть забыла в Блуждающем лесу? – выйдя вперёд, обратился ко мне высокий лысый мужчина, по всей видимости являвшийся главарём.       От его слов по коже пробежали мурашки. Блуждающий лес, или лес Забвения – это обширная территория, с многовековыми величественными деревьями, бурными реками и непроходимыми болотами. В детстве мне иногда рассказывали о лесной чаще, что находится на самой окраине Сказочного мира. Говорили, что тех, кто попадает в этот лес, никто и никогда больше не видел, не зря он называется Блуждающий.       – Мы заблудились, – отвечаю я, пытаясь не обращать внимания на его изучающий взгляд. – И вы могли бы нам помочь, указав направление к Волшебному городу.       – Слышали ребята, они заблудились, – громко произнёс мужчина, обращаясь к своим друзьям.       Все пятеро дружно засмеялись. Ни к чему хорошему это не приведёт. Надо быстро что-то придумать, но в голову как назло ничего не приходит. А этот взгляд, от него хочется убежать куда подальше. Он словно прощупывает меня и это не приятно.       – Зачем тебе туда? Может лучше, с нами прогуляешься? Мы покажем тебе замечательные места этого леса, – подходя к главарю, произнёс парень на вид не намного старше нас.       А обстановка начинает набирать обороты. Посмотрим на ситуацию в целом: магии нет, оружия нет, в рукопашную с пятью парнями мы не справимся. Да и если на чистоту, мы бы и с одним их главарём вряд ли справились, должной подготовки ведь нет, я всю жизнь полагалась на магию, а Саша, ну это Саша. Как ни посмотри одни минусы. Выхода я никакого не вижу. Я повернулась к парню, что нервно оглядывался вокруг. Его взгляд остановился на реке. Долю секунды он над чем-то раздумывает, а затем пристально смотрит мне в глаза. Я понимаю, что идея у него есть, но сообразила я, что это за идея, лишь тогда, когда молодой человек прошептал тихое «За мной» и, взяв меня за руку, рванул к реке. И вот секунда и мы, подхваченные течением, барахтаемся в ледяной воде. С берега слышны громкие ругательства и недовольные возгласы. Но все они быстро затихают, оставляя неприятную компанию позади.       Уж и не знаю, сколько мы провели в воде, и как нам удалось выбраться на берег, но я была рада почувствовать землю под ногами. Откашливаясь от воды и дрожа от холода, мы сели на берегу, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.       – Что ещё за Блуждающий лес? – тяжело дыша, спросил Саша.       – Ничего хорошего нас здесь не ждёт. Нужно быстрее найти выход. По рассказам, что я слышала в детстве, однажды попав сюда, остаёшься здесь навсегда.       Мой ответ напугал парня, это было заметно по его взгляду. Не удивительно, я сама боялась. Однако выбирать нам сейчас не приходится. Оставаться на одном месте и ждать пока вернётся магия опасно, те ненормальные могут искать нас. Значит необходимо двигаться. Мама как-то рассказывала мне о звезде, что ярко светит в небе, освещая путникам дорогу к дому. Сначала я думала, что это мамина сказка. Но как-то ночью, мама показала мне ту саму звезду и сказала, что если идти за звездой, она непременно выведет тебя к родному дому, где бы ты ни находился. Быть может, сейчас эта самая звезда поможет нам с Сашей отыскать дорогу, нужно только дождаться ночи.