Бремя войны

      Мне всегда нравился рассвет. Когда первые лучи солнца озаряют горизонт, все тревоги ночи отступают. И сейчас, сидя на одном из выступов горы, которую мы ласково прозвали "Орешек", я наблюдала, как яркие лучи солнца медленно расползаются по земле. В столь тёмные времена люди разучились радоваться. Они перестали видеть прекрасное в самых обычных и естественных вещах, таких как рассвет, звёздное небо, капли дождя на листьях. Что касается меня, не сказать, что раньше я особо замечала их. Просто относилась как к вещам само собой разумеющемся. Лишь после начала войны я стала ценить каждый новый рассвет, каждый новый день, что в любую минуту может стать последним. Сегодня, люди Сказочного мира не задумываются о завтрашнем дне. Главное в новом мире это прожить день без потерь.

***

      – Ты уверена, что мы правильно идём? – спрашивает Саша, скептически смотря в небо.       – Звезда должна вывести нас, – уверено отвечаю я, не сводя глаз с неба. – По крайней мере, я надеюсь.       – Отлично, давай доверимся звезде. Это же такой надёжный поводырь.       – Если у тебя есть идея лучше, я слушаю, – останавливаюсь и с вызовом смотрю на парня.       Саша останавливается следом и теряется от моих слов. Он неуверенно глядит по сторонам, затем на небо и возвращает взгляд ко мне.       – Так и думала, – снова поднимаю голову и продолжаю движение.       Дальше мы идём молча, каждый в своих мыслях. Когда нам удастся выбраться из этого проклятого леса, куда двигаться дальше? Согласно легенде, звезда приведёт тебя к родному дому, а для меня это Штормград, столица Ветряного королевства. Для Саши же, родной дом это мир людей. Если подумать, то портал в мир людей как раз находится в Волшебном городе, куда нам собственно и надо. От Штормграда дорогу я и сама прекрасно найду и без звезды. Правда, дорога, что до одного места, что до другого довольна далека. Остаётся надеется, что магия полностью восстановится за пару дней. Или её хотя бы хватит на одну телепортацию.       Вдруг среди деревьев недалеко от нас мы замечаем слабый свет. Резко останавливаюсь и хватаю парня за руку. Неужели нас выследили? Это плохо. Очень плохо.       – Смотри, – неожиданно восклицает парень. – Там пещера. Можем спрятаться в ней и переждать.       – Нет! – мой голос слишком резкий.       Саша непонимающе смотрит прямо в глаза. Огоньки всё ближе, а мозг лихорадочно соображает.       – То есть как это, нет? Хочешь, чтобы нас схватили?       – Мы не можем потерять путеводную звезду. Она единственно, что сейчас может нам помочь выбраться отсюда.       – Смею заметить, если нас схватят, от неё не будет никакого толку.       Я всё ещё сомневаюсь. Саша конечно прав, но терять целые сутки, за которые может случиться всё что угодно, не хотелось. Но и перспектива попасть в лапы тех нахальных типов не радовала. Из двух зол всегда выбирают меньшее, поэтому скрипя зубами и сердцем, я всё же согласилась с Сашей, и мы бросились к пещере.       Здесь было довольно холодно. Пахло сыростью и плесенью. Не самое приятное место для ночлега, но выбирать не приходится. К тому же, вход в неё очень легко можно замаскировать ветками кустарников, что растут прямо у входа. Но это утром, а сейчас в непроглядной ночной тьме, об этом не стоит беспокоиться. Чудо, что молодому человеку вообще удалось разглядеть вход.       Остаток ночи мы провели в страхе, что нас обнаружат. От каждого шороха или дуновения ветра мы подпрыгивали, словно на иголках. Так и прошёл остаток ночи. К утру, у каждого из нас были синяки под глазами и ужасное чувство недосыпа.       Солнце уже во всю светило над лесом, а мы всё никак не могли решиться выйти из тёмной пещеры.       – Как же есть хочется, – пробормотал Саша, глядя в потолок пещеры. – Возможно, стоит поискать хоть что-то съестное.       – Для этого необходимо выйти отсюда.       Парень неуверенно почесал затылок и повернулся в сторону выхода.       – Хотя ты прав, – я проследила за его взглядом. – Мы не можем весь день просидеть здесь. Нам элементарно нужна вода.       – Так до реки идти кучу времени!       – Ты видишь другой выход? – мне самой была не по нраву идея расхаживать беззащитными по Блуждающему лесу. – Сколько, по-твоему, мы продержимся без воды?       – Даже если мы найдём воду, куда мы соберём её?       А вот это уже проблема. Если мы хотим выбраться отсюда живыми, нам необходима пища и вода. Вот только если в плане еды есть надежда найти съедобные ягоды, грибы, коренья на худой конец, то с водой дела обстоят сложнее. Воду нужно держать при себе, а ёмкости, чтобы собрать нет. И где прикажете, искать пустую, желательно чистую, бутылку в лесу? Или флягу, без разницы. Но вот проблема как раз в том, что ни того, ни другого у нас нет. Вероятность найти чью-то хижину, где можно позаимствовать торбу для воды равнялась нулю. Встретить мирных путников, которые по доброте душевной поделятся с ними водой и того меньше. А значит, выход всего один. И это не радует.       – Ладно, – уверено сказала я, поднимаясь на ноги. – Нашему положению, конечно, не позавидуешь, но я не собираюсь опускать руки. Примерное направление я запомнила. Так что попробуем остаток дня пройти хоть немного, собирая любую еду, что попадётся на пути.       На это моё предложение парень отреагировал скептически. Не мудрено. Перспектива слоняться по лесу без еды и воды мало кого привлечёт. Но какого-либо другого варианта у нас не было, так что мы вышли из этой ненавистной пещеры и двинулись в сторону, которая как я предполагала, выведет нас из этого леса.

***

      Тихо открыв дверь Сашиной комнаты, я прошла внутрь. Парень беспокойно спал на одноместной кровати. Кошмары, они и его мучают. Мы никогда не говорим о них. Ни рассказываем, какие призраки преследуют во снах. У каждого они свои и нет необходимости упоминать их вслух. Мы просто каждый раз молча поддерживаем друг друга.       Не спеша подхожу к кровати и начинаю осторожно будить парня.       – Саша, вставай, – почти шёпотом произношу я, тряся молодого человека за плечо.       Парень открывает глаза и резко садится в кровати, вскидывая перед собой правую руку, которая сжимает небольшой, но довольно острый нож. Я успеваю отступить на один шаг назад, зная о его привычки засыпать с холодным оружием. За это я его не виню, знаю, так спокойнее.       – Пора, – мой голос твёрд. – Если, конечно, не передумал.       Затуманенный взгляд парня проясняется. Он быстро опускает нож и смотрит мне в глаза.       – Даже не надейся.       – Хорошо, тогда ты переодевайся, и встретимся на выходе через пять минут.       Не дожидаясь ответа, я ухожу. Необходимости кого-то предупреждать о нашей отлучке, нет. Все уже привыкли к этому. Ну, или почти все. Мы с Сашей часто уходим куда-либо, не говоря ни слова. И если первое время нам ещё задавали вопросы о том, где мы пропадаем, то со временем прекратили. Всё равно мы никогда на них не отвечали, предоставляя возможность сказочным самим выдвигать предположения, которые мы никогда не опровергали. Хотя и не подтверждали.       Так же нет смысла брать с собой какие-либо вещи. Я не собиралась долго задерживаться в лесу. Мне необходимо было лишь задать пару вопросов местным обитателем, если таковые ещё там остались. К тому же, это место мы после того единственного раза так и не посещали. Быть может, именно там мы их и найдём. Это призрачная надежда не покидала меня все полтора года. Были моменты, когда надежда угасала, но Саша не давал мне пасть духом. Его оптимизм помогал мне не потерять веру. Когда всё вокруг полетело к чертям, именно этот молодой факир не дал мне утонуть в бездне безнадёжности и отчаяния. Я старалась держаться только ради него, ведь больше никого не осталось.       Саша появился в поле моего зрения ровно спустя пять минут. Он сама пунктуальность и это заставило меня улыбнуться. Стражи возле выхода не было. В ней просто нет необходимости, артефакт прекрасно справлялся со своей задачей.       – А вот и я, – бодро сказал парень, подходя ко мне. – Готова к новым приключениям и необдуманным поступкам?       На это заявление я как обычно только глаза закатила. Этот вопрос Саша однажды задал мне, когда мы отправились к очередному поселению в надежде найти своих друзей. С тех самых пор он говорит его постоянно, стоит нам отправиться куда-то вдвоём. Если поначалу я считала это странным и даже немного раздражающим, то со временем привыкла.       – Пошли, нужно отойти отсюда. Не хочу, чтобы в случае чего рядом с «Орешком» ошивались лазутчики.       Саша спорить не стал, прекрасно понимая, что я права. Выбравшись на улицу, я вдохнула жаркий воздух. В последние несколько месяцев погода стала непредсказуемой. Все эти метаморфозы происходят из-за огромного количества тёмной энергии, что «выбрасывает» Повелитель и его подручные маги. Так называемый дисбаланс силы в Сказочном мире. Уже и не вспомню, кто это сказал, но я запомнила.       – В какую сторону двинем?       – Не знаю, – отвечаю я, пожимая плечами. – В любую. Нам всего-то надо уйти подальше.       Не сговариваясь, мы с Сашей повернули налево, и пошли плечом к плечу подальше от теперь уже нашего дома. Путь мы держали к небольшому озеру, находившемуся минутах в сорока ходьбы. Не сказать, что мы особо торопились, но и на обычную пешую прогулку не похоже. В наших интересах было действовать не только аккуратно, но и быстро.       – Знаешь, я вот не могу понять, зачем тебе понадобились эти… – Саша не договорил, хотя я и без этого поняла о ком речь.       – Сама толком не знаю. Просто мы были почти в каждом уголке Сказочного мира. А кое-где и по два раза. А вот в Блуждающем лесу, – я взглянула на молодого парня. – Возможно они именно там. Прячутся.       – Чтобы Алёнка и пряталась? – усмехнувшись, произнёс факир.       Я тоже улыбнулась. Алёнка и правда не смогла бы остаться в стороне. Как впрочем, и остальные. Любой из нас полез бы в самое пекло, что бы спасти сказочных. Все полтора года мы с Сашей каждый день пытаемся найти наших друзей. Мы пытаемся понять, где они могут быть. О том, что случилось не поправимое, ни один из нас даже думать не хочет. Девочки, Вася и даже Морок. Я отчаянно хочу увидеть хотя бы одного из них. Хочу узнать, что всё хорошо, что они живы.       – А вот и озеро, – Сашин голос отвлёк от грустных мыслей, снова. – Не будем тянуть.       С этими словами Саша повернулся ко мне и протянул руку. Я, не думая, крепко за неё ухватилась. Мы посмотрели друг другу в глаза, без слов понимая все наши переживания, которые с определённого момента у нас общие. Не давая шанса передумать, быстро щёлкаю пальцами и телепортирую нас на окраину леса Забвения.       Магия не подводит, и вот мы уже стоим перед высокими могучими деревьями. Не отпуская руки Саши, тяну его в лес. Парень не сопротивляется.       – Давай поторопимся, – говорю я на ходу. – Хотелось бы уйти до их появления. Сейчас затеряемся среди деревьев. Сомневаюсь, что лазутчики последуют за нами.       – Конечно, – как-то вяло отвечает факир. – Я не особо, знаешь ли, горю желанием наслаждаться местной природой, прошлого раза было достаточно.       – Не так уж и плохо было.       – Ты думаешь?       Этот вопрос остался без ответа.

***

      – Ягоды это конечно хорошо, но ими сыт не будешь, – сказал Саша, запихивая в рот очередную горсть земляники.       Покинув пещеру, мы, оглядываясь вокруг, пошли в сторону, где светила звезда. По крайней мере, мне так казалось. Есть хотелось безумно, а пить ещё сильнее. Мы еле перебирали ногами. На нас смотреть было жалко. Оба побитые, усталые, загнанные в угол дети. Дети, что пытаются казаться сильными. А что на деле? На самом деле нам страшно. Страшно до дрожи в коленях, до помутнения в глазах. Страх присутствовал на каждой битве, в каждом сражении. Было безумно страшно видеть Повелителя. Оказавшись в лесу Забвения совершенно одни, страх с каждой минутой только нарастал.       Без еды и воды ситуация только ухудшилась. Нам повезло найти кусты земляники и мы, словно дикие оголодавшие звери, сразу же накинулись на ягоды. Голод никуда не исчез, но притупился. Направление мы потеряли и шли наугад, только чтобы не оставаться на одном месте. Мы весь день слонялись среди деревьев, и уже в сумерках нам удалось выйти к реке. Жадно глотая леденящую воду, мы не думали ни о чём. Я старалась смыть с себя всю грязь, кровь и боль последних суток. Я до боли тёрла свои руки, глотая солёные слёзы, что так некстати заполняли глаза. Не знаю, сколько это могло продолжаться, если бы Саша не дотронулся до моего плеча и молча не указал на небо. Подняв глаза, среди тёмных туч я увидела ярко горящую звезду. Без лишних и ненужных слов парень поднял меня на ноги и, взяв за руку, повёл сквозь лес.       Всю ночь мы шли в непроглядной тьме, не делая даже коротких передышек. И вот когда первые лучи солнца озарили горизонт, мы увидели просвет среди деревьев. Ноги уже почти не держали нас, но мы упорно двигались вперёд. И вот он, долгожданный выход.       – Дай руку, – хрипло прошу парня.       Саша хватает мою руку, и я тут же концентрирую тот чуток магии, что успел восстановиться и, представив такую родную мельницу, уношу нас прочь от этого леса.       Как только ноги чувствуют твёрдую землю, я падаю на колени, а руки впиваются в выжженную землю. У меня получилось. Тяжело дыша, поднимаю голову и не могу сдержать слёз. Мельница разрушена почти полностью.       – Как? – только и могу сказать, глядя на кучу обгоревшего дерева, что некогда был нашим домом.       Саша сориентировался быстрее. Подняв меня на ноги, двинулся в сторону Волшебного города. Мне ничего не оставалось, как идти следом. Но и там нас не ждало ничего утешительного. Город был разрушен. Нас встретила только тишина и опустошение. Нигде не было, ни души. Одни трупы. Поле, где мы пытались одолеть Повелителя, было усеяно телами и кровью. Я задыхалась, чувствуя в воздухе летающий запах железа. Слёзы, что непрерывной рекой текли по щекам, мешали нормально всё осмотреть. Теряясь от непонимания происходящего и безысходности, я заглянула в шокированные глаза факира.       – Что нам теперь делать?