Проданная замуж

Шинобу легким движением затянула свадебное кимоно, оно было довольно длинным. Белоснежный наряд с полупрозрачными рисунками сакуры, широкий светло-розовый пояс дополнял воздушный образ невесты. Кочо не чувствовала особой радости или волнения, как принято будущим женам, однако, в этот день она улыбалась. - Кёджуро Ренгоку давно был влюблен в тебя, - добродушным голосом произнесла Канаэ. - Благодаря этому браку, наша семья может получить поддержку. Старшая сестра желала для Шинобу только хорошей судьбы, такой которой у нее самой никогда не будет. Канаэ придется вовеки остаться в девах, она сама так решила. Если одной суждено бороться с демонами, другая обязана создать семью, так всегда было в семье Кочо. - Ты счастлива, Шинобу? - Сестра поправила свадебный цветок, растение самую малость запуталось в волосах невесты. - Да, счастлива. Это то, чего я хотела. - Она отвечала монотонно, словно была под гипнозом. Пустые бездонные глаза, их можно сравнить с глазами куклы, такие же безэмоциональные и глубокие. В действительности никто из родителей не спросил мнения Шинобу, не хотели знать о ее целях, потому-что страшно. Мучительно страшно знать о том, что своими руками лишаешь дочь мечты. Отбираешь последнею надежду достичь цели к которой она шла, и все это ради статуса семьи. - Я счастлива. - Повторно сказала Кочо своему зеркалу, сделав попытку убедить его в счастье. Отражение выдало грустную улыбку, такую натянутую что ее захотелось тут же спрятать.

***

Листья сакуры опадали на прическу Шинобу, смешиваясь с волосами невесты, они создавали непривычную игру цвета. Девушка неподвижно стояла у дерева, и затаив дыхание встретилась с глазами со столпом воды. От Гию как обычно веяло холодом, нет и намека на улыбку. - Я несколько месяцев был на задании, только вчера узнал о вашей свадьбе. - Сказал отстраненно, на самом деле Томиока был раздражен, его недовольство чувствовалось в этой обстановке. Гию с детства учился прятать чувства, сердце столпа воды должно оставаться спокойным, таким-же как сама вода... Но сейчас ему с трудом удается держать себя в руках, ревность - на редкость дьявольское чувство, которое скрываешь с огромным усилием. Хуже может быть только любовь, вот что скрыть действительно невозможно. - Ты уверенна что будешь счастлива? - Заранее зная ответ он все-равно задал ей этот вопрос, наблюдая как лепестки сакуры опадают на свадебное платье, теперь уже Шинобу Ренгоку. - Да, я сама этого захотела. - Неестественно приподнятые уголки губ никак не выдавали ложь, все казалось элементарным. Клан Ренгоку более чем известны в узких кругах, а сам Кёджуро уважаемый столп пламени, этот брак очень удобен для обоих сторон. Как видно все элементарно, да, очевидно что Кочо как и любая другая невеста должна быть рада такому стечению обстоятельств. Гию усердно маскировал свои чувства, хотя именно по этой причине обстановка стала напряженной, Кочо также испытывала дискомфорт, но не смотря на это, она продолжала улыбаться. - В таком случае, прими мои поздравления. - Томиока говорил искренне, но с таким сухим голосом что у девушки внутри все перевернулось. В его тоне нет грубости, лишь сдержанное безразличие... Лучше бы Гию пожелал ей сгореть в пламени, она приняла бы это куда теплее чем спокойное равнодушие. Шинобу возненавидела эти слова, возненавидела ледяной взгляд и его холодный флегматизм. Девушка собралась силами, нужно что-то ответить, ей придется до последнего следовать этикету. - Благодарю, Томиока-сан. - Ласковая улыбка невесты окончательно поставила точку, Гию понял, она давно приняла решение. От этого в груди парня что-то сжалось, будто его ударили прямо в сердце, а затем боль медленно прошлась по всему телу. Для благополучия Кочо, ему следует оставаться в стороне, сегодня он станет "третьим лишним", как обычно Гию чувствует себя запасным. Он давно привык к такому, в каждой компании он без надобности... Томиока знает, к нему многие испытывают неприязнь и желают поскорее избавиться от присутствия столпа воды. К тамим людям никто не тянется, они кажутся слабыми, в них нет той самой харизмы и шарма. Иногда это его беспокоило, хотя он понимал что обязан смириться со своим положением, ведь сердце столпа воды должно быть ровным, как и сама вода. Кёджуро Ренгоку совсем другое дело, он одарен природной неотразимостью, от него веяло харизмой, способностью очаровывать людей. Похоже даже Шинобу поддалась его чарам, раз пошла под венец со столпом огня. И речи быть не может что-бы Гию изменил судьбу возлюбленной, никогда этому не бывать, она заслужила право на счастье. Томиока не принадлежит знатному клану, он обычная сирота. Его суровый и прямолинейный характер никому не нравиться, какая девушка сможет это выдержать? Глупо было надеяться что Кочо сумеет полюбить отчужденного парня с депрессивными наклонностями, очень глупо. Кеджуро не мог отвести взгляд от своей принцессы, она держалась за его крепкую руку, своей хрупкой тонкой ладонью. Наконец-то невинный цветок полностью принадлежит Ренгоку, он много лет ждал этого дня, еще до их первой встречи, когда только увидел портрет наследницы клана Кочо. После основной церемонии она должна сменить кимоно, с девственного белого на пламенно красный, она видела в нем цвет крови с огненным узором. Назад дороги нет, алое свадебное кимоно Томиока вынести не мог, это было чересчур даже для его нервов. "Ренгоку, я плохо себя чувствую... Придется вернуться." У Гию нет желания огорчать друга в такой день, однако сидеть здесь, на этой свадьбе только из-за уважения к Кеджуро, он не собирался. - Может вызвать лекаря, Томиока? - Не стоит. Он покинул свадьбу, не хотел запоминать все что там происходит, пусть это будет иллюзией. Да, обыкновенная фантазия, его Шинобу никогда бы не вышла замуж, она же сама призналась, что хочет посвятить себя истреблению демонов. А это бракосочетание всего-навсего выдумки шизофреника, от таких мыслей Гию стало не по себе. Он может быть даже засмеялся, если бы мог это сделать. Лицо столпа воды оставалось каменным, холодным как лед, а его чувства, увы, никому неизвестны.

***

Шинобу спрятала оголенное тело под покрывалом, ее саму сложно было разглядеть, только слабый свет луны падал на ее темные волосы. Девушка знала на что шла, если бы родители дали выбор, если бы сестра не заняла должность охотницы, если бы ее чувства... Если бы, если бы... Кеджуро становился мрачнее тучи, он разъяренно схватил белоснежную простынь на которой нет и капли крови. Столп пламени угрюмо покинул покои забрав с собой белую ткань, она должна была покрыться девственной кровью, но простынь оставалась нетронутой как первый снег. Тревога прошлась по всему телу, Кочо прекрасно понимала что за такое девушку могут лишить жизни, а в глазах народа она будет легкомысленной особой. Одно дело когда простой рабочий узнал об измене невесты, совсем другое когда дело касается знатного клана, такого как Ренгоку. Если Кеджуро захочет отомстить смертью, то он это сделает. - Канаэ, прости меня... Из-за моей ошибки общество захочет втянуть в грязь и твое доброе имя, я ужасная сестра. - Кочо говорила это тихим голосом в пустоту, мысленно надеясь что Канаэ будет в порядке. Если одна из сестер втянута в дурную историю, скорее всего вторую ждет та же участь. Она одиноко сжалась на мягкой кровати, пустой взгляд был направлен в закрытые окна, через стекла которых едва видно пробирался свет луны. Что же уготовила судьба маленькой бабочке, которая была даже готова обрести вечный покой под землей. Ответ не заставил долго ждать, Ренгоку вернулся через некоторое время. На левой руке столпа огня был глубокий порез, кровь неторопливо вытекала оставляя алые следы. Другой рукой он держал окровавленную ткань, на белоснежной простыни виднелось ужасное багровое пятно. Без лишних слов жених бросил ткань на их ложе, прямо к ногам невесты. От подобного жеста, девушка окаменела словно статуя. Он должен был показать ткань женщинам их клана, после чего Шинобу с позором изгоняют из семьи, а может даже хуже... Клан Кочо с недавних пор стал терять свое могущество, постепенно ослабевая и превращаясь в бесполезный клан. Фортуна им улыбнулась когда поступило предложение о помолвке, брак был очень выгодным для семьи Кочо, и практически ненужным стороне Ренгоку. Временами Шинобу над этим задумывалась, какого дьявола Кеджуро захотел именно ее, когда есть более подходящие кандидатуры, к примеру, Мицури Канродзи, она годиться на эту роль куда лучше. Сейчас, наблюдая за хмурым лицом жениха, она все еще не понимала его поступок. Он идет против традиций своего же клана, собирается обмануть родную семью, но ради чего? разве Ренгоку надеется получить что-то взамен? - Прикрывая мою ошибку, ты поступаешь довольно глупо. - Ее голос звучал тихо, улыбка исчезла с лица, нужда притворяться счастливой окончательно отпала. На ее слова Кеджуро ответил грубо, ему пришлось переступить через себя, и сейчас он не собирается выслушивать нотации. - Ты не в том положении что-бы судить меня. - Хмуро бросил он, разглядывая невесту. - Сейчас покажешь окровавленную ткань женщинам из моего клана. Девушка неторопливо потянулась к простыне, в задумчивости взглянув на рану Кеджуро. Парень нагнулся к Кочо, рывком перехватив ее запястье, с болью сжав в своей руке. Его лицо было очень близко, раздраженное и наглое. - Кто он? - Требовательно спросил Ренгоку, она сделала попытку освободить руку однако безрезультатно, он лишь сильнее сжимал запястье. - Я хочу знать кто это, - бесцеремонно прошипел жених. Она быстро догадалась что пока Кеджуро не услышит ответ, в покое ее не оставит. Нет, слишком опасно рассказывать правду... Если кто-то узнает о ее связи со столпом воды, она окажется в безвыходном положении, ее вместе с Гию подвергнут страданиям. Однако, мужчина неким образом может избежит наказания, девушке же такое никогда не простят, она будет опозорена до конца дней... Что же скажет Канаэ когда об этом узнает? Нет, кем бы Ренгоку не был, она ни за что не выдаст ему имя столпа воды. - Отвечай, кто он! - Доума. - Смело отрезала девушка смотря в огненные глаза, словно это вправду был демон. В ее словах не было и тени сомнения. От неожиданности парень чуть расслабил руки, Кочо этим воспользовалась, и высвободила свое запястье от цепких пальцев. Ей хотелось поскорее вернуться к гостям или родственникам, только бы не оставаться наедине с женихом. Шинобу готовилась скорее выйти на люди, поспешно надевая последнее свадебное кимоно черного цвета. Длинные темные рукава были совсем широкими, богатый наряд был украшен изображением золотистого дракона, а вокруг него разложился цветочный орнамент. Она с трудом осилила дорогое кимоно, которое необычно застегивалось. - Я давно слышал что Доума напал на клан Кочо... - Задумчиво начал Кеджуро, стоя спиной к невесте. - Слухи твердили что пострадала Канаэ. - Это вымысел грязных сплетниц, в ту ночь жертвой демона стала я. - Шинобу пропустила тот момент, когда перестала удивляться собственной лжи, ее вранье звучало как истина. Она забыла какие последствия несет ложь, обман может долго копиться в мыслях, словно яд, но однажды он выйдет наружу.

***

Старейшина с тускло-серыми волосами прищурил глаза, свысока разглядывая отрубленную голову демона. Шея была разорвана, длинные блондинистые волосы Доумы смешались с кровью, создавая грязный тошнотный оттенок. Голова лежала на сырой земле, старик серьезным лицом кивнул, и Доуму тут же убрали в мешок. - Мы переживали за тебя, Ренгоку... - Старейшина поднял взгляд на столпа огня, тот был спокоен. - Главное, я одолел демона, вам незачем было волноваться. - Он уже собирался уходить, но старик жестом попросил остаться. Они прогуливались среди высоких деревьев, вдыхая запах весеннего воздуха. Кеджуро во многих случаях был откровенен со стариком Мэзэнори, он уже не помнит дня когда мог что-то скрыть от старейшины. - Ты изменился, Ренгоку. - Вздохнул предок, неторопливо ступая по влажной почве. На это парень кротко улыбнулся, всю жизнь Мэзэнори замечает малейшие изменения, и даже сейчас, когда он старался не особо подавать виду. - Надеюсь, мои изменения пошли в лучшую сторону? - Наоборот, Ренгоку, наоборот... - Тяжело выдал старик. - Так почему именно Доума? - Что вы хотите сказать? - Не сразу понял парень, искоса посмотрев на своего наставника. Седоволосый поджал губы, не нравилось ему поведение Кеджуро, обычно он более сообразительный чем сегодня. - Ты так рвался заполучить его голову, невооруженным глазом было видно, у тебя личная злоба на демона... Мне кажется, дело в твоей жене. Она бесчеловечная особа, я изначально был против вашего брака. - Не понимаю, причем тут моя же - начал Ренгоку, его тут же перебили. - Я никогда не допускал ошибки, - уверенно произнес старик. - И сейчас точно могу сказать, эта девушка еще себя покажет. Не верь ее словам, они могут быть сладкими как мед, но опасными словно яд. Запах лекарств витал в воздухе, Шинобу перебирала травы тщательно изучая каждое растение. Проводя здесь большую часть времени, она давно пропиталась ароматом трав. Дверь тихо распахнулась, Кочо по звуку узнала топот женских ножек Аой. Девчушка выдала легкий кашель, дабы обратить на себя внимание. - Что-то случилось? - Один из столпов пострадал... - Робко начала Аой, разглядывая пальцы на ногах. - Госпожа Кочо, я даже не знаю как ему помочь, пробовала ввести лекарства но стало только хуже... Услышав это, Шинобу тут же оставила свою работу, когда человек тяжело болен, ей должны были сообщать в первую очередь. Быстрыми шагами девушка направлялась к палате, в ней так-же была злость на Аой, девчушка самовольно дала препараты, дай Бог это никак не навредит пациенту. Войдя в просторное помещение она сразу узнала нового пострадавшего. Томиока лежал на больничной койке, его дыхание было тяжелым, словно ему с трудом дается сделать вдох. Шинобу ладонью дотронулась до лба, температура была высокой. На шеи появлялись красные пятна, освободив Гию от верхней части одежды, она с ужасом обнаружила что румяные отметены постепенно выступают по всему телу. - Отравился ядом "Руфелис"... - Тихо для себя сказала девушка, обеспокоенно поднимая Томиоку, придавая ему сидячую позу. - Аой! Срочно неси воды! нужно промыть желудок! Во время процедуры у Кочо сжималось сердце, столп воды выглядел неважно, его излишне вялое самочувствие пугало девушку. Она наблюдала отравления десятки раз, однако, только сейчас душа боязливо дрожала. После процедуры они остались наедине, девушка никуда не собиралась уходить, она готова сидеть здесь всю ночь пока Гию не полегчает. Шинобу могла это отрицать, и не признаваться даже самой себе, но состояние Томиоки волнует ее больше всего на свете. - Как самочувствие? - Намного лучше. Спасибо, Кочо. - Он был искренне благодарен, но его тон голоса ровный и холодный как лед могли бы обидеть кого-нибудь из лекарей, ледяной характер мало кто выдерживал. К счастью, Шинобу принимала его натуру, разбиралась в его суровой сущности. Приподняв уголки губ Кочо кивнула. Легкий ночной ветерок вошел через прикрытое окно, оба молча прислушивались к тишине и лишь звуки насекомых прерывали идиллию. Гию видел в ней свое спасение, выход из жестокого одиночества которое усиливается изо дня в день, оно никуда не уходит... Когда он смотрит на Шинобу, в его груди зарождается тоскливое чувство печали, грустное ощущение некой меланхолии. А еще окутывает волна боли, стоит лишь вспомнить о тех беззаботных деньках которые навсегда остались призрачным воспоминанием. Его губы больше никогда не соприкоснуться с хрупким белоснежным телом, а ее голос больше никогда не спросит, "что с тобой, милый?" Уходя из палаты, она подарила ему прощальный, только мысленный воздушный поцелуй. Закрыв дверь она заплакала, только внутренне, кожа оставалась сухой. Она ведь правильно поступила, зачем подолгу сидеть с пациентом если он в порядке, уже пора покинуть поместье бабочек. Ей нужно уходить, верно? Она должна ведь, должна... Мысль оборвалась, хотелось поскорее погрузиться в сон. Ей будет легче если Томиока поправиться в ближайшее время, только тогда будет порядок в голове, Шинобу перестанет забивать мысли о своем пациенте.

***

Свечи за столом горели тусклым огнем, едва высвечивая лицо Кочо. Напротив нее сидел столп пламени, разливая алое вино с дорогим запахом. Ренгоку не было уже много времени, она не считала дни, просто чувствовала что в поместье чего-то недостает. Свечи игриво мелькали в отражениях посуды рисуя тени. - Тебя долго не было. - Констатировала девушка, после чего скромно потянулась к вину. - Ты ждала меня? - Вопрос звучал риторически, однако, ему хотелось услышать ответ. Кочо это заметила, потому сделала слабый кивок головой. - Конечно ждала. Кеджуро не поверил ее словам, она выглядела такой неестественной, похожая на куклу с нарисованной улыбкой. Один черт знает, какие мысли у Шинобу в голове. - Меня отправили к Доуме, - продолжил столп пламени, краем глаза наблюдая за бабочкой. Никакой реакции не последовало, лишь на секунду девушка поджала губу. Это единственный мимолетный жест, выдававший хоть какую-то эмоцию. - Его голову я передал старейшине. - Серьезно закончил Кеджуро. Его взгляд все так-же направлен на Шинобу, та в свою очередь крепко сжала бокал вина. Она прекрасно понимала почему Ренгоку это рассказывает, и совершенно не знала как следует отреагировать. Время идет, нужно что-то сказать, что угодно, главное прервать секундную тишину. - Значит, тебя можно поздравить с победой, - брюнетка слабо улыбнулась.