Шёпот отражений

Тьма нещадно поглотила их без остатка, пожирая эмоции, веру, надежду на спасение. В одну минуту и навсегда скрыла за тёмной занавесью весь существующий мир, оставляя место только страху. На зрение полагаться не приходилось, причём обоим. Из органов осязания у них остался только слух. Нюх в шахте уже не работал как следует, ощущался лишь запах сырости и плесени. У Гора зрения и так почти не было, а у Наташи оно от шока упало в полный ноль. Она слышала рядом сбивчивое дыхание и тяжёлые мерные шаги из глубины коридора. Повеяло замогильным холодом. По телу пробежали мурашки. — Ну давай, геймер, — она вполголоса обратилась к Гору. — Говори, что нам делать. Ответом послужил хриплый сухой кашель, а шаги стали отчётливее. — Эээ, Горик, это же ты? — испуганно спросила девушка и помассировала глаза, пытаясь восстановить зрение. — Иду не я, — знакомый голос прозвучал совсем с другой стороны. — И кашлял тоже не я. Внезапно их оглушил противный, протяжный звук, напоминающий надорванный плач или мяуканье раненной кошки, полное жалобных страданий и боли. Тот ужасный звук. — Это гаст? А как он выглядит? — у Наташи ключом забили вопросы. — А что обычно делают игроки, когда видят гаста? — Бегут и удаляют Майнкрафт! Это послужило Наташе сигналом, и она ринулась за Гором, которого уже след простыл. Бежать в абсолютной темноте было не ахти, но оставаться на одном месте было в сто раз хуже. — А куда мы бежим? — крикнула девушка. — Сейчас главное не куда бежишь, а от кого и насколько быстро! Здесь ещё факела должны быть. Я в детстве считал, что когда стоишь в освещённом месте, монстры тебя не сожрут! — В смысле в детстве?! Это правило всегда работает! — Наташа выставила руки перед собой, опасаясь врезаться в стену или перекрытие. Казалось, что все источники света, существующие здесь, погасли по мановению волшебной палочки. Или, что более вероятно, по чей-то команде. Раздался плюх, и взметнулись в воздух грязные брызги воды. Потом полетели маты Гора. Девушка поспешила ему на помощь, но запнулась о камень и с воплем полетела вперёд лицом. Земли она не коснулась, а повалилась на что-то мягкое и тёплое. Шахту огласил истошный визг Полины. А потом произошло непредвиденное. Раздались шорохи, бормотание, звуки возни и… блокировки экрана телефона. Вспыхнул яркий белоснежный свет, неприятно режущий глаза, которые уже успели привыкнуть к потёмкам. Поля помахала своим телефоном, и луч фонарика осветил лужу, из которой, отплёвываясь, вылез мокрый и жутко рассерженный Горик. Чёрная футболка промокла до нитки и неприятно облепила тело. Стало зябко и неуютно, от холода появилась гусиная кожа. Наташа шутливо прикрыла руками уши, ожидая очередную порцию ругательств. Горик злым взглядом проводил её жест, но никак не прокомментировал. Парень немного успокоился, увидев, что все остальные в подобном состоянии после «атаки осьминога». — Ну? И где наш Мимозыря? — сплюнул он, не разглядев среди присутствующих своего лучшего друга. Глубоко в душе поселилось слабое волнение за товарища. Не хватало потеряться в другом мире! — А может, это он там шёл? — тихо предположила Наташа, не особо понимая, что такое Мимозыря, но интуитивно догадываясь, что Калинин имеет в виду Елисея. Поля развернулась, и яркий луч фонарика тревожно окинул узкий отсыревший проход коридора. — Сейчас летающая башка вылезет, — на полном серьёзе и без всякой тени улыбки предупредила она. — Летающая башка? — переспросил Гор, непонимающе скривившись. Наташа передёрнулась, представив такое зрелище. — А что, не слыхал про такую? В Глаз ужаса никогда не играл, что ли? — А! — он хлопнул себя ладонью по лицу. — Боюсь, это сейчас было не в тему. Там особняк, а не шахта. И вообще, это Майн! — Валим отсюда? — спросила Наташа, зрение которой постепенно возвращалось в норму. Горик достал из кармана мобильник и включил фонарик, Наташа поступила также. Трое невольных горе-исследователей двинулись вперёд, освещая себе путь. В углах и на потолке серебрилась древняя паутина, что до жути нагнетало атмосферу. Где-то шипели ядовитые пещерные пауки, в ожидании лёгкой добычи. А ещё покоя не давало то неловкое чувство, когда тебе словно смотрят в спину, но оглянувшись, ты никого не видишь, от чего становится ещё неуютнее. Ребята больше старались не кричать, лишь изредка негромко окликали своего потерявшегося друга. У него в общем-то меч остался, если что, может и сумеет отбиться от неизвестного существа или кучки мобов. — Эй, Поля, — прошептал Горик, ровняясь с ней. — А ты находила когда-нибудь в Майне такую дичь? — Бывало. А что? — А их вообще реально победить? — Ну… — любительница мифов замялась. — Смотря кого и чем. — А как ты там говорила… Сайл? Или Смал? — Смайли? — Да! — крикнул Гор и, опомнившись, зажал себе рот ладонью. Наташа, шедшая впереди, недовольно на него оглянулась. — Смайли, — шёпотом повторил Калинин. — По шкале от «безобидный как котёнок» до «кровожадный как тигр», насколько он опасен? — Э-э-э, — Полине ещё не приходилось отвечать на такие вопросы. Наташа внимательно прислушивалась к разговору и оценивала сложившуюся ситуацию. — Полагаю, что-то между этими двумя критериями, но ближе к котёнку. — Малиновская, волнуясь, провела ладонью по своим влажным светлым волосам. Она была не уверена насчёт своего ответа. — Не очень опасный. По легенде, он просто пугает игроков на заброшенных серверах. Есть такие, которые сразу убивают или крашают миры, целые сервера, а порой и компьютеры, но Смайли к ним не относится. — Если наши телефоны при нас, — вдруг начала Наташа. — Не значит ли это, что мы не внутри игры, а в параллельном мире? А разработчики — на самом деле те, кто смог открыть портал сюда? — Зачем тогда они убрали версию error 422 из общего доступа, если хотели открыть портал между мирами? Было бы круто. — Может, они поняли, что открыв портал, совершили ошибку? — прошептал Гор. — Они хотели поднять спрос на игру. Представьте, игроки бы заходили прямо внутрь игры, выживали там, а потом возвращались домой. Но что-то пошло не так, и мир Эррора оказался слишком опасен? — Например, потому что здесь сложность — всегда Хардкор, — кивнула Поля. — Если ты умрёшь в игре, ты уже не возродишься. И не очнёшься за пределами игры, дома. Друзья замолчали, задумавшись над этими смелыми предположениями и вопросами. Они шли и шли, пытаясь найти выход на поверхность, но ходы вели всё ниже, уводя за собой, заманивая, всё ближе к бедроку. Мелькали уголь, железо, лазурит, скоро стали попадаться алмазы. Но путникам оставалось только жадно глотать слюни — они не могли всё это добыть. Почему по закону подлости, когда у игрока нет кирки, ему постоянно попадаются ценные ресурсы? Гробовую тишину нарушил всплеск воды и радостное хрюканье свиньи, которая спустя неделю продолжительных поисков нашла очень грязную и вонючую лужу. — Свинья в шахте? — Наташа замерла. Гор едва успел притормозить, чтобы не налететь на резко остановившуюся спутницу. Полина, замыкавшая шествие, тоже остановилась и на автомате выключила фонарик на телефоне. Тогда все отчётливо услышали шаги. Звук шёл сзади, из-за спины. Фонарик Поли вновь осветил коридор. Не глядя, девушка направила его луч себе за спину. Шаги прекратились. — Откуда свинья? — не понимала Наташа. — Единственный человек, которого волнует только звуковой баг! — возмутился Гор, но тут же уловил явный смысл в своих словах. — Нет-нет-нет! Это просто зомби превратился в утопленника, — замотал головой он, не желая принимать правду. Шаги возобновились, но звучали уже со всех сторон одновременно. Ребята быстро отправились вперёд. Лучше было не останавливаться. Каждого пробирала дрожь, ведь шаги не прекращались, а звучали в унисон. Желание разговаривать отпало окончательно. Горик выбился вперёд шеренги, осторожно заглянул за угол, и в паре сантиметров от его лица пролетел каменный меч. Горик едва успел отскочить. Оружие врезалось в стену и с громким лязгом плюхнулось на рельсы. Парень закричал от неожиданности, а за углом истошно завопили: — Уйди, Веном! — Да хватит орать! — громогласно рявкнула Поля. — Если тут что-то и есть, ему даже искать нас не надо, мы сами ему помогаем этими воплями! — Кто бы говорил, — ехидно заметил Горик. Из-за поворота на четвереньках выполз перепуганный Елисей. Он пристыжено и оторопело посмотрел на друзей, поднялся и молча забрал свой меч, вернее, то, что от него осталось. Единственное оружие переломилось пополам. — Отдай! — хладнокровно приказал Горик и стал читать нотацию. — Ты совсем дебил, кидаться им? Хоть в одном средневековом фильме герои кидали меч? — Сорян, я не смотрю фильмы, которые снимали в Средневековье. — Долматов скосил за дурачка и довольный, прижал обломок оружия к груди. — Я тебе его не отдам. Я назвал его Великий Уравнитель. — Больно нужен мне обломок. — Что будет, если мы сейчас повернём назад? — спросила Наташа, и все как по команде повернулись в сумрачный коридор, откуда прямо-таки веяло пробирающим до костей ужасом. Решили, что пойдут куда угодно, только не туда и опять двинулись вперёд, уже вчетвером. Они не знали, сколько прошло времени, валились с ног от усталости, а бесконечные извилистые коридоры противно рябили в глазах и совсем не собирались заканчиваться. Заиграла музыка, если её можно так назвать. Тревожные, писклявые, хриплые ноты кровожадно резали слух, а стоило вслушаться в содержание, и даже смельчака бросит в дрожь. — Пластинка одиннадцать, — тихо процедила Поля, останавливаясь. — Самая секретная пластинка игры. Уже много лет геймеры пытаются расшифровать её, но никто не может понять, что на ней и с какой целью записано. — Мне кажется, там левые чуваки убегают от злого существа из шахты, — пожал плечами Горик. — Ты знаешь, что иногда слова материализуются? — вдруг спросил Лис, глядя не на друзей, а им за спины, и покрепче сжал «Уравнителя». — Ты сейчас к чему? — прищурилась Наташа. — Зря он это сказал, — покачал головой Елисей, попятился и перекрестился дрожащей рукой. Полина повернулась и расплылась в улыбке. Наташа обернулась и завизжала. — Да что там?! — сорвался Гор и развернулся на пятках. Если их мифоискательница радуется, ничего хорошего ждать не надо. В дальнем проходе странно мигал свет. По стенам пробегали чёрные тени, извиваясь, изгибаясь, закручиваясь. А в центре всего этого стоял невысокий чёрный силуэт и зловеще светилась его белая клыкастая улыбка, растянутая, в прямом смысле, до ушей. Справедливости ради, надо сказать, он реально был похож на Венома. — Смайлик! — Малиновская захлопала в ладоши, как маленький ребенок, которому подарили новую игрушку, но голос её дрогнул. — А вот теперь валим отсюда и желательно быстрее. Силуэт хитро прищурился и исчез. — Где оно? — нервно затрясся Гор, который стоял к чудищу ближе всех. Силуэт появился на расстоянии в двадцать блоков и уже разглядимы были его малинового цвета глаза. Сейчас уже никто не знал, что делать. Можно было бежать, но если это «чудо в перьях» умеет телепортироваться, особо далеко ты не убежишь. Лис всё решил за всех, с диким ором швырнув в Смайли увесистый булыжник. — Ой, дурак! — Гор схватился за голову. Смайли не успел отреагировать, и булыжник прилетел ему точнёхонько в переносицу. Пещеру огласил протяжный плач гаста. Окровавленный камень упал рядом с монстром. Смайли в ступоре смотрел на наглецов. У него по подбородку струёй бежала алая кровь. Такого он не ожидал. Ребята в ступоре смотрели на Смайли. Молчание затягивалось. Неизвестно, что ОНО может сделать в приступе ярости. Лис решил показать, что не боится его и, возможно, поступил правильно. Существо вдруг мигнуло и исчезло. — И куда он делся? — не понял Гор. — Куда бы он ни делся, нам только лучше, — с гордостью заметил Лис. — По-моему, он обиделся, — выдвинула теорию Наташа, которой стало немного жалко монстрика. В принципе, он не вёл себя агрессивно. Просто стоял смотрел. А даже если собирался причинить им вред… Не, ну, а какая должна быть реакция, если в его дом залезли чужаки из другого мира? — Почему в такие моменты мне всегда кажется, что оно… — Малиновская начала медленно разворачиваться. Но, к её облегчению, за спиной никого не оказалось. Пластинка одиннадцать замолкла, и воцарилась давящая на уши тишина. Ребята оглядывались в тревожном ожидании, но ничего не происходило. Облегчённо выдохнув, они решили пойти искать выход дальше. Бабахнул гром, и все невольно вздрогнули. И вдруг за спиной раздался относительно приятный, но злой, тонкий и тягучий голос парня: — Ты потеря-я-я-ял сво-о-ой булы-ы-ы-жни-и-ик! Камень прилетел обратно в Елисея. Парня спасла его неуклюжесть. От неожиданности он запнулся о выступ из стены и тяжело плюхнулся на четвереньки. Окровавленный булыжник с острыми, как лезвие бритвы, краями пролетел над его головой и оставил в соседней стене трещины. Шахта содрогнулась. Остальные, не сговариваясь, развернулись посмотреть, и заорали от ужаса в унисон, упёршись взглядом в нечто угольно-чёрное с клыкастой светящейся улыбкой и малиновыми глазами. Сероватые засаленные волосы, спускавшиеся почти до плеч, торчали во все стороны и немного прикрывали левый глаз. На зелёную рубашку и джинсовые шорты из носа стекала кровь. — А-а-а, уйди! — завопил Гор, стоявший к Смайли ближе всех. Он вмочил чудищу кулаком в уже пораненный нос и, без угрызений совести кидаясь трёхэтажным, побежал подальше отсюда. Ни медля ни секунды, остальные понеслись за другом. Выследить его направление не составило труда, ведь нецензурная лексика была слышна за километр. Взбешённый Смайли рывками телепортировался за беглецами, истошно крича гастом. Тени на стенах шахты взбесились, завертелись вихрем. Ринулись за беглецами, разевая кошмарные пасти, алея в кровавых каплях. Полина навернулась на пологом камне и покатилась кувырком по деревянной лестнице, ведущей вглубь. Её спутники этого не заметили и прибавили ходу, попутно уворачиваясь от криперов и зомби, чего не успел сделать разъярённый Смайли. Он второпях телепортнулся прямо на «зелёный ходячий динамит» и был откинут мощным взрывом. Стены шахты обрушились за спинами ребят, отрезав их от преследователя. Они оказались в пещере, узкий ход которой уводил далеко к верху, к свободе. Попаданцы принялись усердно карабкаться по блокам, сдирая кожу на ладонях. Горик с неприязнью обнаружил кровь Смайли на костяшках своей левой руки. Зрение Наташи опять рухнуло вниз, и она едва могла различать окружающую местность. Один раз она сорвалась, но Елисей успел схватить её за запястье. При этом пришлось пожертвовать «Великим Уравнителем». Долматов со слезами на глазах проводил обломок каменного меча, который, достигнув дна пещеры, разлетелся на сверкающие пиксели. В тёмном проходе блеснула луна и хрустальные осколки бриллиантовых звёзд. Затхлый сырой воздух разбавился ночной свежестью. Подростки прибавили скорости и вскоре вырвались на прохладный ночной воздух пустыни, плавно переходящей в горный биом. И от пережитого, ни один не заметил, что среди них нет четвёртой.