***
Полина выбралась из шахты быстро, удачно скатившись к лестнице, ведущей наверх. Правда, не удалось избежать царапин, но переломов, к счастью, не было. Следуя философскому изречению «умный в гору не пойдёт», девушка отправилась в противоположную сторону от скалы. За ночь ей удалось пересечь пустыню целиком. Пришлось побегать от голодной стаи кадавров и целый час сидеть в зарослях кактусов, прячась от двух скелетов. Ближе к рассвету Поля выбралась в саванну. Здесь её стали одолевать сомнения: а не пошли ли друзья в другую сторону? Разве не должны были они уже встретиться? Ей повезло, что здесь была высокая двухметровая трава, в которой можно было отлично скрыться от монстров. Один раз она спросонья (всё-таки всю ночь плелась!) не заметила крипера, и была откинута мощным взрывом прямо на ветку акации. Потеряла половину здоровья и пришла к странному выводу, что попасть под взрыв реального крипера — классное чувство. Если бы ещё и здоровье при этом не терять… Несколько часов девушка просидела на ветке, болтая ногами, и дразнила сгрудившихся внизу зомби. Когда они наконец воспламенились, Полина встала, аккуратно цепляясь за шершавый серый ствол дерева и оглянула местность. Вдалеке маячил небольшой городок и впечатляющая резиденция из белого мрамора. Она напоминала палату Конгресса в США. Оттуда доносились отголоски громкой музыки, городок пестрел украшениями. Шумное празднество. Интересно, по какому поводу? На лице мифоискательницы появилась хитрая улыбка.***
Туман тянулся непроходимой колдовской пеленой. Движения растягивались, а время здесь словно не имело никакой власти. Лис будто продирался через вату, звуки исчезли, пропадая в пространстве, теряясь за кронами тёмных дубов. И чем ближе мальчик подходил к человеку, стоящему к нему спиной, тем меньше этот человек был похож на Нотча. Елисей испуганно сглотнул, но отступать уже некуда. Сзади монстры, болото, плотоядные цветы, наконец. И есть ли у нас путь назад, или мы всегда двигаемся только вперёд? Ведь каждое действие, совершённое нами, обязательно повлечёт за собой какие-то неминуемые последствия. Хорошие, плохие — это уж как повезёт. Мимозыря подошёл почти вплотную, замерев на расстоянии двух метров. Человек в бирюзовой футболке, в синих джинсах с подворотами и в тёмных армейских ботинках стоял к нему спиной. — Ээ, здрасте, я полагаю? — на автомате выдал подросток и захотел провалиться под землю от своей тупости. Человек медленно развернулся. Лис приготовился к самому худшему. Сердце пропустило один удар. Но неожиданно Елисей заметил, что глаза человека оказались синими с фиалковым отливом, а не белыми. — С-Стив? — облегчённо выдавил Елисей и улыбнулся краешком губ. Человек не ответил, а лишь продолжил сверлить парнишку стеклянным, неживым взглядом бездушных синих глаз. Прилизанная чёлка даже не колыхалась от ветра. — Стив? — позвал Лис, щёлкая пальцами. Человек не отозвался, но неестественно склонил голову вбок. Значит, не статуя. Долматов нахмурился и стал размышлять. Нет, это точно не зомби. Тогда что с ним? Решив не откладывать дело в долгий ящик, Лис завопил: — Скорее! Там мои друзья гибнут на болоте! Стив, помогай! — Тебе нужна помощь, путешественник? — нереально быстро и монотонно проговорил Стив. — Да! Я же говорю! — Лиса немного напугало, что в голосе Стива вообще нет интонации. — Там на них монстры напали! — Ночью опасно, путешественник, — подтвердил Стив. — Я знаю. Помоги! — Чем я могу помочь тебе, путешественник? — Ты совсем глупый, что ли?! — не сдержался Долматов. — Монстров убить надо! — Нужно найти убежище, путешественник! — Нужно, но… — Ночью опасно, путешественник. — Стив подошёл ближе, на его лице висела непринуждённая улыбка. — Нужно найти убежище. Елисей покачнулся. Голос незнакомца убаюкивал, заставлял терять силу воли и бездумно соглашаться на любые просьбы. Или это так влияет на организм бессонная ночь и укусы цветов? — Нужно… — кивнул парень, находясь в странном состоянии гипноза. — Пойдём со мной, путешественник, — провыл Стив, подавая Лису свою худощавую бледную руку. Мальчик поднял было свою ладонь, но неприятное чувство, всколыхнувшееся внутри, его остановило. Что-то с этим «Стивом» не так… — Всё так, — настойчиво просвистел человек. Читает мысли? Лис покачнулся, шикнул от боли. В глазах неимоверно потемнело, тело не слушалось. Мальчик попытался отступить назад, но не смог. Его словно сковали невидимые оковы. — Я никуда с тобой не пойду! — болезненно выкрикнул Лис, с огромным усилием выходя из транса. Туман даже слегка развеялся. — Чем я могу помочь тебе, путешественник? — Ничем! — Тебе нужна помощь, путешественник? Мимозыря решил игнорировать и пошёл наобум, стараясь найти обратный путь к болоту. Все деревья такие одинаковые, как братья-близнецы. Звёзды над головой, которые едва-едва можно разглядеть, такие далёкие, такие незнакомые. Сколько Лис не пытался сложить их в созвездия, ничего не выходило. Другое небо. Другие звёзды. Другой мир. Интересно, в Майнкрафте есть космос? Понятно, что в игре нет, а тут, в этом мире? Может, все эти чудики типо Хиробрина прилетели с далёкой планеты Шелезяка, чтобы подчинить мир людей? Лис даже рассмеялся своей гипотезе. Он не знал, сколько времени шёл, но до болота так и не добрался. В животе заурчало, глаза слипались, и парень стал осматриваться в поисках места для ночлега. Что?! Стив преследовал его по пятам, держа дистанцию в тридцать блоков. Особого мозга не надо, чтобы понять, что происходит что-то явно ненормальное. — Что же ты такое? — прошептал юноша, снова чувствуя ту скованность в своих движениях. Он сильно пожалел, что мало интересовался мистикой Майнкрафта. Когда Полинка рассказывала ему про очередной миф, Лис делал вид, что слушает и просто кивал, думая при этом о своём. Как оказалось, зря. Некоторые сущности считались крайне опасными, а другие — совсем безобидными. Однако Елисей нутром чуял, что понятие «безобидный» этому «Стиву-сталкеру» даст только слепой. Лис решил пойти на хитрость, что всегда плохо ему удавалось, учитывая его простодушный характер. Подросток уселся под заскорузлое дерево, дрожа от страха, и смежил веки, мысленно молясь всем существующим божествам. Он надеялся, что загадочный преследователь оставит его в покое. Елисей лежал так минуту, две. Услышал явственные шаги, осторожные, пугливые, но приближающиеся. Дрожь в теле усилилась, но парень не стал открывать глаза. — Чем я могу помочь тебе, путешественник? — гаркнули в самое ухо. — Да ты задолбал! — как ошпаренный подскочил Лис, отталкивая «Стива» от себя. Тот отлетел на целый метр. — Отвали! Иди в лес! — Мимозыря осёкся, поняв, что они и так уже в лесу. — Не важно! Иди в болото! — юноша развернулся и бросился наутёк. — Привет, Елисей, — вдруг пропело существо, и парень в ужасе затормозил.