Шёпот отражений

Горик не рассчитывал очнуться. Он медленно, по одному, открыл свои карие глаза, ожидая увидеть высокие водоросли, склизких лягушек и мерзкую толпу утопленников вместе с зомби. Вопреки ожиданиям, взгляд упёрся в потолок из тёмного дерева. В нос ударил приятный запах еловых веток и пряностей. Парень повёл рукой и нащупал, что плечо аккуратно перебинтовано. На предплечье пульсировали пять сердец, ярко-красных, слегка поблёскивающих. — Живой, — охнул хриплый голос. — А что, сдохнуть должен был? — язвительно отозвался Горик, не поворачивая головы. Тут дошло, что голос принадлежал не Наташе, и уж точно не Польке. Парень резко повернул голову и зло шикнул, потянув шею. Напротив лавочки, на которой он лежал, стоял деревянный стол. За ним сидела Наташа и внимательно глядела в проём в стене, заменяющий окно. Возле её ног свернулся большой чёрный волк и мерно посапывал, изредка приоткрывая один глаз. От его подбородка вилась аккуратно заплетённая чернильного цвета косичка, перетянутая тёмной лентой. По всему помещению под потолком висели ниточки с сушёными грибами, разномастными перьями и гнилой рыбой. Горик с отвращением разглядел паучий глаз. В другом конце комнаты стояла пожилая дама и не спеша помешивала что-то в кастрюльке. Горик подумал, что у него галлюцинации. — Бабуля? — улыбнулся он. — Я дома? Наташа и старушка одновременно повернулись к нему, посмотрев, как на шизофреника. Гор поморгал глазами, зрение прояснилось, и он понял, что его бабушка не носит фиолетовую мантию до пят. И у неё нет такого большого корявого носа с гигантской бородавкой. И она терпеть не может шляпы. А кастрюлька вдруг увеличилась в размерах и оказалась большим котлом с терпким зелёным варевом. У бабушки точно такого нет… — Ведьма! — заорал Гор, подскочил как ошпаренный, но рухнул обратно. Плечо свело судорогой, а вслед за нею пришла жуткая боль. — Чего орёшь? Скажи спасибо, что я тебя перевязала, — недовольно каркнула старуха, и на её лице прорисовалась густая сеточка морщин. — Это Юки. Она тебя спасла! — воскликнула Наташа, всплеснув руками. — Сейчас поедите супчик и расскажете, кто вы и откуда, как оказались в Гибельных болотах? — Символично, — пробубнил себе под нос Горик. Они сели за стол. Гор к еде даже не притронулся, хотя живот сводило от голода. Зато Наташа ела суп быстро, второпях, чуть ли не захлёбываясь. Ей эта мешанина понравилась. — А где Лис? Наташа подавилась и закашлялась. Ведьме пришлось хлопать её по спине. — Вот что было не так! — кашлянула она. — Когда мы бежали через болото, Полины с нами не было! А Лис сзади шёл. Кстати… где он? — Это у тебя надо спросить! — Гор злобно стукнул кулаком по столу. Рахитичная самодельная фурнитура треснула. Юки исподлобья взглянула на парня. — Я починю, — поспешно добавил он. — Нам срочно нужно на болото! — вскочил и побежал к двери. — Сядь! — в унисон рявкнули Наташа с Юки. — Там никого больше не было, — вынесла неутешительный приговор старуха. Горик облокотился на дверной косяк, борясь с резко нахлынувшим головокружением. Как же так? Нет-нет-нет, они живы. Мимозыря, Полинка… Они должны быть живы! Но больше всего парню не хотелось продолжать путешествие по этому миру с той, которую он сильнее всего ненавидел. Яростно, всем сердцем ненавидел. Подросток сжал кулаки от гнева и, стиснув зубы, взглянул на Наташу. — А Полька вышла из шахты? — неожиданно дошло до него. — Не помню, — честно ответила Наташа. — Вы шахтёры? Такие молодые… — Нет, мы не шахтёры! — А кто? Откуда вы пожаловали? — С луны свалились, — грубо отрезал Гор, но, увидев ошарашенный взгляд ведьмы, понял, что она восприняла случайно брошенную фразу всерьёз. — Вообще-то мы из другого… — Деревни, — невпопад закончила Наташа. — Мы шли за грибами, заплутали, провалились в шахту, дрались с клыкастым и потеряли двух своих товарищей. — Вы грибы в пустыне искали? — иронично изогнула бровь Юки, прожигая ребят взглядом. Сухим, колким, цепким и таким… кровожадным? Гор наморщил лоб, пытаясь припомнить, баба-Яга в сказках злая или добрая, но как назло в голову лезли только тексты фанфиков, которые пихала ему опять же Полина. Конечно, он против фанфиков ничего не имел, ему нравилось их читать, но сейчас больше пригодился бы тяжеленный томик русских сказок. — А мы сейчас… где? — поинтересовался он, по привычке откидывая чёлку назад. Ведьма странно проводила этот жест. — Ох, молодёжь, знай вы, куда попали, вряд ли захотели бы здесь оказаться. Сюда люди приходят, если не хотят, чтобы их нашли, — покачала головой карга и, воздев руки к потолку, неожиданно громко вскрикнула: — Вы в Абилисе! Она ждала, что на их лицах отразится тревога, но они не выглядели хоть сколько-то обеспокоенными. Наташа поняла, что не может выдать себя за местную. Горик испепеляюще взглянул на неё, мол, и что дальше? — А что это за Абилис такой? — стыдливо поинтересовалась девушка, заправляя за ухо прядь русых волос. — Вы не знаете? — удивилась Юки. — Здесь очень опасно. Здесь нет ни правителя, ни правительства. Здесь каждый — сам себе король, сам себе закон. — А… — Горик подошёл и присел на табуретку. Опёрся на стол, подперев подбородок рукой. — А другие королевства есть? — Мы просто не отсюда немного, — хихикнула Наташа. — Игроки? — прямо спросила ведьма. Ребята замерли, не зная, что ответить. Может, ведьмы относятся хорошо только к жителям? Как известно, к игрокам они враждебны. Лицо Юки не отражало никаких эмоции: ни злости, ни ненависти, ни презрения, ни одобрения. Ничего. Невозможно было предугадать её дальнейшие действия. — Да, — твёрдо ответил Гор, решив, что терять больше нечего. — Ох, ребята. Мало кто из таких, как вы, возвращался в свой мир. Здесь все будут пытаться вас убить. Монстры, сущности и даже люди. — Сущности? — озадаченно пролепетала Наташа. Ведьма не расслышала её. — Почему люди тоже против нас? — нахмурился Горик. — Потому что вы другие, — увлечённо зашептала ведьма. — А когда люди сталкиваются с чем-то необъяснимым или непривычным для них, они этого боятся. Они боятся вас. — А как нам вернуться домой? — Есть несколько способов вернуться в ваш мир. Можно добраться до Края самим и перейти через Мост Миров, издревле связывающий Землю и Майнкрафт. Можно обратиться к внуку Нотча. Как известно, создатель мог открывать портал непосредственно. Но не факт, что его потомку передалась эта особенность. — А сам Нотч? — Он погиб четырнадцать или тринадцать лет назад, точно не помню, — вздохнула Юки. — И с тех пор наш мир погрузился в полнейший хаос… Поналетели тут всякие… Хиробрин, Лукас, Энтити… В общем, вам нужно сейчас в ближайшую деревню за провизией, а затем в Дуноро, в Тихую рощу, где есть рамка портала в Край. — Хоть что-то в этом мире тихое и безопасное, — проворчал Гор. — Чего? — переспросила ведьма. — О нет, Тихая роща очень опасна. В ней обитает достаточно сильное и очень агрессивное существо. Но агрессию оно проявляет, только если его разозлить. Оно ненавидит свет. — Но… ведь без света на нас нападут мобы? — уточнил Горик. — В этом и вся сложность, — подтвердила Юки. — Без света — на вас нападут монстры, а со светом — жуткое порождение ночи, которое убьёт вас моментально. Решать уже вам. Либо идите в столицу Дуноро, к внуку Нотча, который правит сейчас королевством людей. — Второй вариант лучше, — осторожно высказала Наташа. Гор молча кивнул и боязливо попробовал суп. Вроде вкусненький оказался, не отрава. Посидев ещё полчасика, одноклассники поблагодарили ведьму и направились в указанном направлении к деревне. Лес уже не выглядел таким страшным и неприветливым, каким казался ночью. Болото посветлело из-за игры солнечных бликов, и на нём явно обозначилась узенькая тропинка, неразглядимая в ночное время суток. Под кронами тёмных дубов прятались уцелевшие зомби. Они утробно рычали, провожая игроков голодными взглядами, но выйти из укрытия не решались. Зомби прекрасно понимали, какая участь ждёт их под яркими лучами палящего солнца. Юки подошла к «окну» и ещё долго смотрела вслед ребятам. К ней подскочил волк-оборотень, ласково потёрся о её ноги и гулко прорычал: — Тебя что-то беспокоит, хозяйка? Ведьма кивнула и поправила драную, остроконечную шляпу с грязной зелёной лентой, не отводя взгляда от спин игроков: — Мне нужно связаться с Тёмным Императором или с Некромантом. — Зачем? — удивился Оборотень. — Ты же помогаешь игрокам? Юки загадочно ответила: — Да, но я чувствую… он не человек.

***

— Ты! — Елисей от ужаса забыл весь алфавит. По коже пробежал холодок, а ноги налились свинцом. — Ты… откуда? Моё имя! — несвязно забормотал парень, хватаясь за волосы и сжимая их в кулак. Он был более чем уверен, что у него нет знакомого Стива. — Нужно найти убежище, путешественник, — продолжал гнуть своё этот странный человек. Из его искривлённого рта потекла густая зелёная слюна. Лис передёрнулся от этого зрелища. — Ты кто? — выдавил Мимозыря. Теперь он чётко понимал разницу между ужасом и страхом. Страх подгоняет, заставляет бороться, идти вперёд. Ужас же — парализует и лишает разума. — Ночью опасно, Елисей. — И что ты предлагаешь? — Нужно найти убежище. — Я так и знал, что ты это скажешь! — Пойдём со мной, ведь ночью опасно, путешественник. Ну что ж, хоть небольшое, но изменение в его лексиконе. Уже достижение. — Кто ты? — Елисей требовательно упёр руки в бока. Чувство страха постепенно покидало его. Стив замер, тщательно обдумывая следующую фразу. — Я прям знаю, что ты скажешь, — пробубнил Елисей, готовый уже услышать «чем я могу помочь тебе». Лис наперёд продумал, что спросит как выбраться из игры. Но не всё так просто. — Я твой друг, — неожиданно ответил Стив. — Хорошо, — удивился Лис, которому пришлось перекраивать весь мысленно продуманный сценарий разговора. — А как тебя зовут? — Я твой друг. — Друг так друг, — Лис решил схитрить и на этот раз не проколоться. — Скажи тогда… дату моего рождения и мой возраст? — Ты чего, Елисей, я твой друг, — растерянно промямлил Псевдо-Стив, приближаясь, протягивая к парню свои бледные руки. Лис попятился. — Назови день моего рождения! — прорычал Елисей. Стив посмотрел на мальчика потерянным взглядом и беспомощно развёл руками. Его лицо выглядело так обречённо, что Долматову стало немного жаль странного преследователя. Кажется, его намерения помочь действительно являлись искренними. — Ты меня понимаешь, но можешь говорить только стандартный набор фраз? — задумался Лис. — Ты НПС? — Чем я могу помочь тебе? — пожал плечами НПС. — Полагаю, это значит «да». А жестами ты умеешь общаться? Зе НПС моргнул несколько раз, косо глядя на Елисея, и неубедительно кивнул. Прошло около часа, пока они сумели объясниться, и Лис с горем-пополам понял, что НПС пытается вывести его из леса. Радостный парень поспешил за своим новым помощником, постоянно доставая его глупыми расспросами по типу: — А мы можем пойти на болото? — Сколько тебе лет? — А что это за дерево? — Какой сегодня год? Зе НПС невозмутимо отвечал, что следует поторопиться. Но Лис и сам это понял. Он едва успевал догонять существо. Такое чувство, что зе НПС выпило десять зелий скорости. Лес начинал редеть, пели птицы, жужжали пчёлы. Шаловливые лучики солнца слепили глаза. Журчал неглубокий ручей, и в нём весело плескались мелкие рыбёшки, выбрасывая в воздух сотни сверкающих брызг. НПС остановился и задумчиво окинул взглядом территорию. — И куда дальше? — осторожно полюбопытствовал Лис, обходя спутника. — Ночью опасно, путешественник. — Сейчас день. — Ночью опасно, Елисей. — Алё! Сейчас день! — парень пощёлкал пальцами перед лицом НПС, но тот не сдвинулся с места. — Уходи, — сзади холодная ладонь легла на плечо подростка. Сработал инстинкт самосохранения, и парень, не глядя, пихнул локтем назад. Кто-то вскрикнул: — Ты больной?! Лис развернулся и увидел низкорослую светловолосую ведьмочку лет четырнадцати на вид. Чёрная остроконечная шляпа сползла ей на лоб, и прикрывала большие изумрудные глаза. — Прости! — воскликнул он и бросил встревоженный взгляд на НПС. Тот не двигался. — Бежим, — гнусаво пролепетала незнакомка, зажимая кровоточащий нос рукой. — Ты с ума сошёл с ним идти? — Ночью опасно, путешественник! — вскрикнул зе НПС и повернулся к парню, сверля его взглядом. Он словно пытался сказать что-то очень важное, но беспощадная компьютерная программа не позволяла этого сделать. — Бежим! — ведьма схватила Лиса за запястье и буквально поволокла его за собой. Парень не протестовал и поспешил за незнакомкой, извиняясь каждую пару минут за пораненный нос. — Зачем от него убегать? — спросил он, когда удостоверился, что ведьма не держит зла.– Это бухой Стив после вечеринки с Хиробрином? — Не произноси имя Темнейшего Императора! — испугалась ведьма и замахала руками. — Нельзя! — Э… ладно, а что насчёт Стива? — Это никакой не Стив! Это зе НПС. У нас это считается аббревиатурой от Ненормальное Подобие Стива. — Похоже на правду… — согласился Долматов, продолжая идти в энергичном темпе. — Многие считают, что зе НПС ловит их, чтобы защитить, отгородить от беды, но это не так. Он утаскивает заблудившихся путников, а затем съедает. — Так он вроде адекватно себя вёл… — осторожно начал парень. Ведьма не ответила. — И если он НПС, — вслух размышлял Лис, — разве ему требуется еда? Ведьма предпочла не комментировать. Лес чернел. Ветви дубов всё гуще сплетались над головой в жуткие и странные узоры, не давая проникать в чащу ни единому лучику солнечного света, и парню это совсем не нравилось. Он косо смотрел на свою новоиспечённую спутницу, гадая, стоит ей доверять или нет. — Как тебя зовут хоть? — Либерти, — передёрнула плечами та, не сильно расположенная к разговору. — А я Елисей. Следующие несколько минут прошли в полном молчании, пока впереди не замаячили языки костра и высокое строение из тёмного дуба, контуры которого терялись во мраке неприветливого леса. — Куда мы идём? — насторожился парень. Там маячили фигуры, и не разобрать было, то ли это тени лесных призраков, то ли обычных людей. — Прости, — неожиданно сказала Либерти, одёрнув на себе фиолетовое платье с рваным подолом. Только сейчас Лис заметил, что она была босиком. Её ступни были в ссадинах и царапинах. — Мне правда жаль твою деревню и твою семью, я вижу, что ты неплохой малый. Разве что, сильно доверчив и слегка труслив. Я бы рада тебе помочь, но здесь всё держится на выживании. Потому что это хардкор. Не успел Лис ничего понять, как девушка резко развернулась и швырнула ему в ноги какое-то зелье. Оно с хрустом взорвалось, всё заволокло тошнотворно-зелёным дымом. — Что ты… — не понял парень, но ноги его подкосились, и он повалился на тёмную влажную траву. Сознание затуманилось, горло сжалось и набухло. Лис едва не задохнулся и интуитивно бросил взгляд на левое предплечье. Сердца поменяли цвет с ярко-алого на бледно-зелёный. Зато он запоздало понял, что пытался донести НПС. Он хотел сказать, что идти с этой ведьмой опасно, но банально не знал, как это сделать…