***
Лис беспорядочно прочёсывал столичные улицы, не переставая звать Полину. Его поймал аналог местной полиции. Лиса отвели в участок, где целый час читали лекции о правильном поведении в Тэрре и наказаниях, полагающихся за нарушение спокойствия других утопленников. Оттуда парень выбрался уставший и измученный. На поверхность морской глади Лис выплыл без приключений, но самый кошмар ждал его впереди. Он барахтался посреди бескрайнего ночного океана, не видя земли ни поблизости, ни на горизонте. Вокруг не было лодок и кораблей. Кругом лишь вода и любопытные рыбёшки, так и норовившие пощекотать пятки. Лис вспомнил, что в древности моряки ориентировались по звёздам и с готовностью задрал голову. Вместо жемчужно-ярких фонариков он увидел толстобокие синевато-чёрные тучи. Усилился ветер, предвещая ухудшение погоды. Лис интенсивно загрёб руками, понятия не имея, куда плывёт. Грянул гром и начался настоящий шторм. Гребни волн накрывали Елисея с головой, благо, зелье дыхания ещё действовало. А вот ночное зрение уже утратило силу. Лиса поглотила беспросветная темнота, только волны хлестали по лицу. Рокот взбушевавшегося моря закладывал уши. Силы покинули парня, и водоворот закружил его, завертел, то подбрасывая, то снова кидая вниз… …На зубах хрустел серый песок, а почва упруго пружинила. Это Лис понял сразу же, как только приподнялся на локтях. Над сильно изрезанной береговой линией с криками носились чайки, мигая в солнечных лучах. Успокоившееся море шумно облизывало вязкий мицелий, на котором отпечатались контуры туловища Мимозыри. Под исполинскими тенями мухоморов-переростков гуляли красные, в белых пятнах коровы с тремя грибами, росшими из спины. Одна повернула к Елисею выпученные чёрно-серые глаза и неразборчиво промычала что-то. С трудом выдёргивая ноги из липкой почвы, Лис пошёл исследовать остров. Всю гниль и краски с его тела смыло ещё во время шторма. Кажется, в грибном биоме не спавнятся монстры. Откуда же взялась здесь гнилая плоть? А именно она лежала под кремово-белой ножкой кофейного гриба. Лис с недоумением покосился на коров — и вдруг замер. Замер, увидев следы, но не от копыт, а человеческие. И Лис точно знал, что не проходил в том месте и размер его ноги гораздо больше. Лис пошёл по следу, сильно недовольный чавканьем своих ступней. Кто бы здесь не жил, он не спешил показываться. Те следы были свежими, в чём Лис не сомневался. Спустя час внимательного изучения острова, Лис уже отчаялся найти что-либо. Он случайно споткнулся и покатился с холма. Приземлился на доски и, скривив физиономию, попытался оттереть с тельняшки налипшую серую грязь. — Да чтоб тебя! — Лис сдёрнул пиратскую повязку и швырнул в корову. — Корова-то чем вина-а-авата? Лис обернулся. Перед ним был двухэтажный деревянный дом с большой террасой и панорамными окнами. На третьей ступеньке у входа стояла двадцатилетняя девушка среднего роста, в бриджах военного окраса и белой майке-безрукавке. Ветер раздувал коротко стриженные — под мальчика — гладкие тёмно-русые волосы. — Ты кто? — удивился Лис. — Мне кажется, это я должна у тебя спроси-и-ить, — фыркнула незнакомка, и на её щеках прорезались две аккуратные ямочки, когда она скривила губы. — Я живу тут. Это мо-ой остров. — Случайно не ты выиграла премию «интроверт года»? Девушка усмехнулась, сдвинув брови к переносице. — Как тебя зовут-то, пи-ират? — с ироничной полуулыбкой спросила она. — Елисей, Лис, Мимозыря. — Кристи-ина, Крис, Грибное существо-о. Они пожали друг другу руки. — Как тут можно жить?! — А что? Здесь климат морской, мо-обов нет, — пожала плечами Кристина. — Лучше про себя расскажи. Откуда ты тут взялся? — А на чай не пустишь? — Чай в дефици-ите. — До материка далеко? — Лис запрыгнул на перила лестницы. — Понятие «далеко» у всех отлича-ается. Вот для меня Далёкие Земли — это далеко-о, а до Фатихсона близко. Блоков… тысяч восемь. — Сколько-сколько? — у Лиса челюсть упала. Они стартовали с берега Фатихсона. Далековато его отнесло. — А до Дуно-оро где-то около трёх тысяч. — Кристина потёрла за ухом. — Я от Белоглазьки убежал. Давай я тебе секиру подарю, а ты мне лодку. — Зачем мне секи-и-ира? — поморщилась Кристина. — Тут никого, кроме коро-ов нету. И где я ло-одку возьму? — Твоя терраса из дерева. — Я это и без тебя зна-аю. — Я из Инифла. — Лис ляпнул первое, что в голову пришло. — Я хочу домой, в родной Абилис. — Мм, а я из Элта-ана. Ты хочешь домо-ой? Это я хочу домо-ой. — В чём проблема? Дом ломать жалко? — съязвил Елисей. — Ты не понима-аешь, — вздохнула Кристина, закатывая глаза. — Получивший дурное знамение проклят навсегда-а. Любая деревня, в которую он при-идёт, будет растоптана мародёрами. В любом деле знаменосец терпит неудачу, а монстры не дают ему ни минуты по-окоя. — И… снять знамение нельзя? — с сочувствием спросил Елисей. — Не знаю. Не у кого спросить… Ладно, будет невежливо не пригласить тебя в гости. Я живу тут уже два года, хоть с человеком пообщаюсь.***
Тонкие ниточки солнца насквозь просвечивали крупные жилковатые листки, изредка подёргивающиеся ветерком. Абилис место всё-таки неоднозначное и двуличное. Ночью здесь темно так, что едва видно звёзды. А днём лес словно светится изнутри, вынуждая враждебных мобов забиваться в сумрачные уголки и угрожающе шипеть оттуда. Горик брёл по лесу уже часа два в слабой надежде выйти на тропинку. Где-то неподалёку от деревни Лукаса находится Багровая крепость. Это неплохой ориентир, но увидеть его Горик никак не мог. Да и лес выглядел подозрительно пусто. Либо это чья-то приватная территория, либо такая глухая и дальняя часть леса, что никто не видит смысла в неё идти. Горик с тоской вспоминал путеводитель из библиотеки. По сути, низменность Абилис — это один огромный лес с разными локациями, так что нужно сразу отбросить вариант «выйти из леса в деревню». Нужно торопиться, пока Хиробрин снова не вышел на его след, но очень трудно быть пунктуальным, когда не имеешь не малейшего понятия в какую сторону направляться. Дубы стали толще, темнее. Изредка над ними нависали высоченные мухоморы. Этого места Горик не помнил. За ночь все единицы здоровья восстановились, и Горик без труда уцепился за толстую ветку, подтянулся, закинул на неё одну ногу и залез. Балансируя и придерживаясь за ствол, Горик встал и осмотрелся. Невдалеке разместился особняк, сильно пошарпанный, из почерневших от времени брёвен, с пыльными, выбитыми витражными стёклами… В другой стороне, где лес выглядел светлее и приветливее, с небольшой полянки тянулся дым и тихие голоса. Горик спрыгнул на соседнюю ветку, а с неё — на землю, и поспешил к костру, наверняка разведённому путниками-жителями или странствующими торговцами. Спрятавшись за стволом дуба под гигантской медно-бурой паутиной, Горик выглянул. На росистой траве, сгрудившись возле лилового костра с белёсыми искрами, сидели три человека. Из-за плохого зрения Горику тяжело было их рассмотреть, поэтому он просто вышел, сунув руки в карманы. Три человека одновременно повернулись. — Это ты, — вырвалось у парня в жёлтой толстовке и ярко-синих джинсах. Горик мгновенно узнал маску. — Я тебя помню! Ты Лик, да? Ты спас нас в Дуноро от Зелёного Стива. — Проходи к нам, — самый высокий из них оторвался от помешивания угольков в костре и обратил к Горику золотистую радужку глаз. — Заблудился, да? Горик кивнул, медленно приблизился и сел рядом, уставившись на незнакомца. Жёсткие, чёрные, прямые волосы были собраны на затылке в хвостик, спускающийся до плеч. Поверх вязаного фиолетового свитера на золотой цепочке висел жемчуг Энда. — Я Ранкор. — Горик. — Кромешник, — пробурчал человек в чёрном плаще, сильно надвигая капюшон на лицо. Так сильно, что Горик озадачился, есть ли у Кромешника лицо. — Иракин, — послышалось Горику над ухом. Хотя рядом сидел только Ранкор, а Лик и Кромешник были напротив. Лик промолчал, наградив Горика ненавидящим взглядом необычайно зелёных глаз сквозь узкие прорези маски. — Я очень рад, что кого-то встретил, — вздохнул Горик. — Я убежал от Хиробрина, а в Абилисе совсем не ориентируюсь. — Убежал от Хиробрина? — иронично переспросил Лик. — А мы чем лучше? — фыркнул Кромешник. — Вы не из деревни? — А мы похожи на людей?! — с холодной иронией Лик склонил голову вбок. Горик резко вскочил, вслед за ним поднялся Ранкор. — Что, папочка строг к тебе? — продолжал язвить Лик. — А ты думал, тебе сразу трон отдадут? — Какой трон? Какой папочка? — растерялся Горик. — Ты моего отца даже не видел никогда. — Я ещё не настолько отчаялся, чтобы не знать Хиробрина. — А причём тут белоглазый?! Моего папу зовут Андрей, он живёт в России! Повисла тишина. — Лик обознался, — плотоядно улыбнулся Ранкор. — А куда ты, собственно, бежишь? — К другу. — А у друга имени нет? — спросили из ниоткуда. — Это Иракин, наш невидимый товарищ, — ухмыльнулся Кромешник, заметив Гориково выражение лица. — А вы что тут делаете? Ну, не моё дело, конечно… — Ищем элемент, чтобы спасти Эррор от катастрофы, — бархатно заговорил Ранкор. — Вы не говорили мне об этом! — вмешался Лик. — Что за катастрофа?! Кромешник и Иракин одновременно скривились. — Видишь ли, — Ранкор не обратил внимания на возглас короля и продолжал в упор смотреть на Горика, — третий элемент может дать правильный ответ на любой вопрос из прошлого, настоящего и даже будущего. Мы хотим спросить, как остановить катастрофу. — Да что за катастрофа?! — недоумевал Лик. — Что за катастрофа? — повторил Горик. — Эррор и Земля будут разрушены из-за нарушения баланса в равновесии миров, — продолжал врать Ранкор. — Ты же не хочешь, чтобы наши миры исчезли, будто их и не было? Исчезли вместе со всеми живущими в них людьми, включая твоих родителей. Элемент уже у Хиробрина, да? — очень реалистично опечалился он. — Неужели мы опоздали? Горик помотал головой. Звучит правдоподобно. — Я знаю где элемент. — Так чего ты молчишь?! — Ранкор сразу воспрянул духом. — Веди нас скорей! — Я помогу вам достать элемент, а вы откроете мне портал в Дуноро, в Элтан. — Зачем это?! — Лик тоже подскочил. — Я хочу забрать свой меч. — И думать забудь! Сангламор принадлежит Карателю, — сухо отрезал Лик. — Он поднял меч по праву первородства. — Какого первородства? — не понял Горик. Лик молча сверлил его взглядом. Горику стало обидно, что его любимый меч присвоил другой человек. — Элемент в деревне Лукаса, — сказал Горик. — Хорошо конечно, но где деревня Лукаса? — задал резонный вопрос Кромешник. Все уставились на Горика. — Я думал, вы знаете! Там ещё Багровая Крепость рядом. — Отлично… — на лице Ранкора заиграл оскал. — Я знаю, где это. Шли цепочкой, вёл которую Ранкор. Лик летел, высматривая Крепость с высоты. Но в прогалинах между пышными, тёмно-зелёными кронами попадались изредка только селения ведьм и аванпосты. Невольно Горик вглядывался в лужи, оставшиеся после дождя, находил всё новые черты, схожие с Хиробрином. Они словно… отражения. На секунду Горику показалось, что его глаза стали полностью белыми. Он тряхнул головой и видение исчезло. Идти становилось всё труднее. Лес густел, приходилось смотреть под ноги, чтобы не запнуться об извилистые переплетения корней. Листья смыкались над головой, создавая лазурно-чёрный полумрак. Лик снизился и пристроился в конце строя. Горик чувствовал на себе его взгляд, издающий непонятную, холодную ненависть, и прилагал большие усилия, чтобы лишний раз не оборачиваться. Где-то поблизости шумели монстры, но подходить боялись. А Горик неожиданно подумал, что такая доброта сущностей к нему — это очень странно, но поспешил отогнать сомнения. Не всем же быть плохими, как Хиробрин. Да и желание спасти миры сложно назвать нехорошим поступком. Неожиданно мощные стволы расступились, и перед путниками развернулась уже знакомая Горику поляна и руины, затянутые крупными красными вьюнками. В молочно-белой дымке средь багровых камней блеснули два красных огонька и тут же исчезли. Так показалось Горику. Или не показалось, потому что Ранкор посмотрел в ту же самую точку. Не прошло и мгновения, как Кромешник и Ранкор одновременно развернулись к Крепости спиной. Кромешник прокричал длинное заклятье, выставив ладонь перед собой. Луча не было, но даже Горик ощутил, как от волны энергии сгустился воздух. Хлопнула телепортация и со спины раздалось: — Лисхон! Сонное заклинание попало в спину Лику, и он, закатив глаза, покачнулся, падая вперёд, но Горик успел подхватить его. — Да ты что, бессмертная?! — провизжал Иракин. — Так не бывает! На поляне стояла девушка с красными глазами и пепельно-серыми волосами. Ранкор обернулся, махнул рукой и по лесу волной прокатился глитч. Деревья задёргались, поплыли, мигая в розовато-зелёных полосах. Девушку отбросило, и она проехалась спиной по траве, закричав. Горик, попавший под действие глитча, свалился на колени, продолжая держать Лика. В глазах мигало всё, уши заложило шумом помех, голова закружилась, как в центрифуге, земля скакала туда-сюда в бешеном темпе. Горик закрыл глаза и выдавил тихое, сдавленное «Амуд…». Нейтрализовать не получилось, но ослабить — да. И всё это произошло меньше, чем за тридцать секунд. Глитч прекратился. Горик глубоко вздохнул, приходя в себя. Опустил глаза на траву и увидел перед собой носки Ранкоровых берцев. — Ты знаешь, куда нам идти дальше? Горик покивал, все ещё восстанавливая дыхание. Поднялся сам, с трудом поднимая ещё и Лика и взваливая его на плечо. Горик указал на светящуюся зеленую тропу и пошёл в конце строя, волоча Лика. Хоть бы кто-нибудь помог…***
— Почему он убежал? — Хиробрин стоял на возвышении, глядя на болото. — Разве я что-то сделал не так? Почему оба сына ненавидят меня? — Возможно, братья убеждены, что в смерти Нотча виновны именно вы, — проскрипел Некромант. — К тому же, Гор не знает, кто вы ему. Он боится, что вы убьёте его, он не умеет читать ваши мысли. Вы должны были ему рассказать. — На самом деле, он никогда не должен узнать правду. Я просто приближу его ко двору, сделаю главным генералом, отдам часть Фатихсона под управление, затем нареку преемником и приёмным сыном. Он никогда не узнает правду. Как я ему скажу? Привет, а я твой отец, мне пятнадцать лет было всё равно где ты есть? — Но Влада ведь скрыла, что у вас два сына. Вы просто не знали, — возразил Некромант. — Вам не всё равно. — Зато моим детям всё равно. Зачем Влада вообще спрятала их в другом мире, так ещё и в разных странах? Раз уж братья, росли бы в одной семье. — На Войне наследников могли убить, тут Влада правильно поступила. А вот зачем было разделять братьев я не понимаю. — Вычисли координаты Гора. Я положил значок в его карман. Код четыреста восемнадцать. Некромант открыл чат и принялся чертить руны. — Деревня Оманс, — наконец доложил он. — Кстати, группа Налла уже прибыла к нам.***
Все четверо стояли на пороге библиотеки. Ну как четверо? Лик лежал на ступеньках, а Ранкор, Иракин и Горик пялились на дверь с надписью «GO AWAY =)». Судя по всему, написано было не редстоуном, а кровью. — Я попробую договориться с ним, — заверил Горик. — Я с тобой, — подхватил Ранкор. — Я тоже, — вставил Иракин. Они с сочувствием посмотрели на спящего Лика и вошли в здание. Библиотека встретила их затхлым запахом книг. Привалившись спиной к шкафу, стоял Лукас и листал «Дневники покорителя драконов» — подлинная история о том, как обычный житель из Дуноро дошёл до Эндермира. Однако драконов он не победил, а пообщался с ними и убедил открыть портал в Верхний мир. — Привет, — просто сказал Горик. Лукас встрепенулся и сунул книгу на полку. — Горик? Сколько лет, сколько зим! — Я всё знаю, Лукас. И Хиробрин, он… ему нужен третий элемент. Лицо Лукаса застыло. — Я всё знаю, — с вызовом повторил Горик. — А что от меня требуется? — зло передернул плечами Лукас. — Мы хотим задать вопросы вашей книге, — нашёлся Ранкор. — Держи карман шире, — пробурчал Лукас. — Эррору грозит опасность. — Опасность всегда и всем грозит. — Нам просто спросить, — сказал Горик. — Дорогой мой друг, элемент — это не Гугл, чтобы отвечать на бытовые вопросы. — Лукас вскинул брови. — Это не бытовые вопросы! — вскипел Горик. — Уходите. — Лукас, это важно! — Уходите. — Лукас, от твоего выбора… — Уходите. — Мир может… — Уходите. — УРОД!!! — Горик даже не понял, в какой момент из его левой ладони вырвалась молния. Лукас тэпэхнулся, а молния повалила шкаф. Одновременно с этим дверь открылась, и в здание ввалилась серокожая девушка с тёмными, пепельно-серыми волосами и красными глазами. — О-ой, — она увидела сущностей и выбежала, но споткнулась о Лика и покатилась по ступенькам. — Ещё одна… — вздохнул Лукас. Лик заворочался. — Где элемент? — Ранкор стал надвигаться на Лукаса. — Кто? — Элемент. — Кто? — Ты глухой?! — Кто? — Где элемент?! — Кто? Ранкор выпустил несколько фиолетовых спиралей, прокричав витиеватое заклинание. Лукас тэпэхнулся из здания. Ранкор в бешенстве ударил стол и проломил его. Горика повалила на землю та девушка, опять сюда зашедшая, и приставила к горлу железный меч. Иракин оттянул её за волосы. Горик выскочил из библиотеки и побежал по деревне. Возле колодца он врезался в Полину и мальчишку с чёрными растёкшимися глазами. — Ты что здесь делаешь? — Горик помог Полине подняться. — Тебя ищу. — Вообще-то Лукаса, — вставил Мимик. — Где Наташа? — Горик глянул за спину Полины. — А Лис? И это что за чёрт? — показал он на Мимика. — Фу, как некультурно! — пожурил Мимик. — Лис с Наташей должен быть. — Здесь десяток сущностей. Уходим. — Куда?! — К овечкам! — предложила Поля. Все трое ринулись на фермы. Полина перепрыгнула через заборчик и стала распихивать в стороны пушистых, растерянно блеющих овец. Мимик превратился в попугая. Горик последовал за Полиной, но увидел в сарае знакомую фигуру и резко сменил направление. Он осторожно протиснулся в красную с белыми полосами дверь. Лукас сидел под лестницей на крышу и водил длинным ногтем по желтоватым страницам книги в золотом переплёте. — Уходи, — сказал он, не поворачивая головы. — Извини. Нам нужна была помощь. — Элемент, а не помощь. — Нет, — возразил Горик. — Может, ты не веришь им, но мне ты веришь? — Нет. Потому что я спрашивал у Книги имя твоего отца. — Лукас повернулся к Горику, поймав его взгляд. Горик глубоко вздохнул. Кровь застучала в висках. И он севшим голосом спросил: — Хиробрин?.. В сарай ворвались Полина с Мимиком. — ЛУКАС! — взвизгнула мифоискательница и включила камеру. — Если не доверяешь, сам напиши мой вопрос, — предложил Горик. Лукас цокнул. — Учти, Книга отвечает только загадками или стихами, — скривив губы, Лукас положил книгу на стол. — Приложи руку к зеркалу и скажи, к чему относится твой вопрос: к прошлому, настоящему или будущему. Горик положил левую ладонь на матовое стекло. Оно засветилось, и Горик быстро протараторил: — Будущее. Книга завибрировала, открылась и начала перелистывать страницы. Все они были пустыми. — Пиши вопрос, — диктовал Лукас. — Чем?! — Пальцем. Горик наклонился и вывел: «Как предотвратить катастрофу, о которой предупреждал Ранкор?». Листы под пальцем блестели и тут же гасли. Когда Горик дописал вопрос, пару секунд ничего не происходило, а потом проявился золотой витиеватый текст: — Я не дам тебе ответ. Средь слов Ранкора правды нет. Горик почувствовал себя так, будто получил удар в солнечное сплетение. Это было похоже на чётко продуманную схему. У Ранкора был идеальный план, и он знал кому на что давить, только… — Кто такой этот Ранкор? — первее озвучил Мимик. — А можно я спрошу, я! — запрыгала Полина и нагло отпихнула Горика. — Вот поэтому я никому не разрешаю ничего спрашивать! — закатил глаза Лукас. — Ну один вопросик, всего один!!! — Ладно… — Спроси, кто такой Ранкор, — наставлял Мимик. Полина приложила руку к стеклу: — Прошлое. — А разве не в настоящем? — одёрнул Мимик. Девушка вывела: «Как погибла Кассандра Вэй?». Книга молчала долго. Наконец заблестели буквы: — Ты надо мною шутишь, да? Эта девушка жива. Коленки Полины дрогнули. Лукас выхватил Книгу из-под её носа и прижал к груди. — А можно ещё спрошу? — Пошла к Визеру! Растёкся запах палёного и треск перекрытий крыши. Переглянувшись, все выбежали из сарайчика и оказались в центре побоища. Зомби набрасывались на жителей, перегрызая глотки. Скелеты стреляли огненными стрелами. И все они были в форме: черная водолазка с горлом, черные кожаные штаны и такая же куртка с брошкой полумесяца с шипами. — Почему постоянно моя деревня?! — взвыл Лукас. — В Абилисе их ещё штук тридцать, но почему мо-й-а-а?! Вон Грядочник не парится, ходит картошку растит! Горик, Полина и Мимик сорвались на бег, двигаясь в деревню, подальше от ферм, где начиналась битва. Жители выбегали с каменными и деревянными мечами, вилами, мотыгами… Мимик подхватил брошенную на огороде деревянную лопату. Горика кто-то схватил за рукав и дёрнул в конюшню. Он увидел Наташу. Только какая-то она была странная. С неоново синими волосами, начищенным до блеска железным мечом в правом кулачке и в черной униформе с брошкой полумесяца на куртке. — Это что?! — Я напросилась к ним в армию, — гордо похвасталась Наташа. — Ага, и ты должна меня поймать и отвести к Херобу? — Горик насмешливо поднял одну бровь. — Да. Но я этого не сделаю. Наташа взяла ладонь Горика и потянула к второму выходу из конюшни. — Меч мне отдай. — Горик переплёл её пальцы со своими и удержал на месте. — Нет, это мой меч! — Наташа рванулась в сторону, но Горик дернул её на себя и обнял одной рукой за талию. — Ты что делаешь? — растерялась Наташа. — У тебя мобила с собой? — Угу. — Наташа, осмелев, обняла Горика за спину и положила голову ему на грудь, поймав себя на мысли, что может простоять так очень долго. — Напиши Полине, что место встречи у Багровой крепости. Лезь на лошадь и скачи туда. — Угу… А ты? — Мне ты отдашь меч. Я должен найти Хиробрина. — Он убьёт тебя! — Точно не убьёт, — ухмыльнулся Горик, проведя рукой по Наташиным волосам. — А почему ты так в этом уверен?! — Я промолчу, — рассмеялся Горик, отстраняясь. Наташа выбрала светло-серую кобылу с бледно-оранжевыми пятнами, похожими на яблоки. Она ещё ни разу в жизни не ездила верхом. Горик помог ей залезть в седло. Наташа немного натянула поводья, и лошадь сделала несколько медленных шагов в сторону выхода. Наташа оглянулась и встретилась глазами с другом. — Ты точно не поедешь? Горик помотал головой, поджав губы. — Береги себя, — попросила Наташа, отчаянно борясь с нехорошим предчувствием. — Ты тоже. — Н-но, пошла! — Наташа стегнула поводьями, и лошадь галопом сорвалась с места. Горик выскользнул следом и пошел по пустой улице. Крики и звуки битвы доносились с дальней части деревни. Горика не покидали мысли о Ранкоре, о Кассандре. Забавно, она жива, так может и Нотч вовсе не умер? Или Влада… Горик вздрогнул, встретившись со своим отражением в окне. Если Влада — жена Хиробрина, выходит, она… — Невозможно, — одними губами прошептал Горик. — Такого просто не может быть. Происходящее напоминало бредовый сон и не более того. — Остались мы с тобой вдвоем, братец. Горик обернулся. По дорожке к нему шёл Лик, помахивая изумрудным мечом, на клинке которого играли тысячи огней закатного солнца. — Братец? — озадаченно переспросил Горик, отступая на шаг. Лик провёл ладонью по маске, и она по пикселям затянулась в инвентарь, открывая лицо. Секунда — и он тэпэхнулся прямо к Горику; тот едва успел заблокировать меч. Удивлённый Горик размахнулся, ударил наискось мечом, рассекая воздух. Однако Лик ловко уклонился, на его лице появилась нахальная улыбка. Теперь он нанёс удар, клинок проскользил в опасной близости — буквально в сантиметре. Горик едва успел отпрянуть, а его сердце больно дрогнуло. Лик махнул рукой, посылая молнию. Гор отбил её клинком. Лик послал ещё одну. Горик отпрыгнул, махнул мечом. Лик заблокировал споднизу и исчез. Горик резко развернулся, успев подставить меч. Искры золотыми кольцами брызнули в стороны, когда железный клинок вновь соприкоснулся с изумрудным. — Какие проблемы? — начал диалог Горик. — Нельзя решить словами, а не мечами? — Это ты одна моя большая проблема! — Лик резко отодвинул меч, тэпэхнулся и полоснул Горика по спине. Царапина оказалась неглубокой, хоть и пересекала наискось всю спину. Шикнув от боли, Горик завернул за угол дома, а выпущенная Ликом молния ударила в стену. Лик взлетел и вскоре выровнялся с Гориком. Тот юркнул за дерево, которое приняло на себя молнию, тут же с шумом падая. Лик появился прямо перед Гориком и нанес у шеи рубящий удар. Горик подставил клинок, перебросив меч в правую руку; чувствуя, как футболка — или то, что от неё осталось — пропитывается кровью. Лик исчез, появился сбоку и дёрнул противника за чёлку. Горик изогнулся, вцепился зубами в сухожилие Ликовой правой руки. Лик, вскрикнув, выронил оружие, резко дернул Горика за волосы, вырвал его меч и отшвырнул в дерево. Гор ударил кулаком в челюсть Лика и отпрянул. Побежал за мечом; Лик схватил его за лодыжку, повалил на землю и нанёс удар кулаком в лицо. Кровь застлала Горику глаза, а нос, казалось, съехал набок. Лик ударил в щёку, в глаз, в лоб, без разбора молотил кулаками с криками «Ненавижу тебя, мразь! Сдохни!», превращая лицо давно потерявшего сознание Горика в какое-то кровавое месиво. Лику всё было мало, и каждый новый удар становился всё яростнее, пока Лика не откинула молния, выпущенная Хиробрином. — Что здесь происходит?! — и тут Хиробрин увидел изумрудный меч. — Каратель?! — Привет, папа, — криво ухмыльнулся Лик. — Что ты делаешь?! Что! Ты! Делаешь! — Он не должен жить, — хладнокровно бросил Лик, поднимаясь. — Он твой брат! — Ты тоже убил брата! А значит, я сын, достойный своего отца! Произнеся столь беспощадную тираду, Лик исчез. Хиробрин подбежал к Горику, опустился на колени и перевернул его левую руку. Одно сердечко слабо мигало. Первый раз за свою долгую жизнь Хиробрин пожалел, что никогда не носит с собой зелье лечения. А лечить магией он не умел. Он засёк координаты и скинул их Некроманту с приказом немедленно явиться. — Прости меня… — с горечью прошептал Хиробрин, сжимая холодные пальцы сына; прощупывая другой ладонью слабый пульс. Пульс самого родного ему человека. И не мог ничего сделать.***
Полина споткнулась, упала и проехалась по каменистой гряде, ударившись головой и расцарапав руки. На порезах выступила кровь, в висках запульсировало. Минуты три Полина лежала без движения, стараясь унять боль. Приближающиеся звуки битвы вернули её к реальности. Мимика нигде не было, должно быть, он не заметил её отсутствия в этой суете. Ослепительный солнечный шар скрылся за полосой горизонта. Темнея, в сумерках сгустились пухлые фигуры облаков. На телефоне прожужжало уведомление. Полина поднялась и, пошатываясь, достала телефон из инвентаря. Наташа назначила место встречи у Багровой крепости. Знать бы, где это. Высматривая Мимика, Полина поковыляла на окраину деревни. — Очень интересно… — Налл остановил её за руку. — Что ты тут делаешь, утопленница? А ты на редкость живучая оказалась… — Представь себе! — разозлилась Полина и дёрнулась в попытке вырваться. — Считай это моей маленькой местью. — В смысле?! Внезапно левый бок обожгло, и Полина не смогла выдавить даже вскрик. Налл толкнул её назад, и кинжал с хлюпающим звуком вышел из плоти. Полина упала на траву и вздрогнула от нового, сильного приступа боли. — За что?.. — тихо спросила Полина, но Налл не услышал её, уже тэпэхнувшись. Оставив попытки встать или позвать на помощь, Полина попыталась восстановить дыхание, но каждый вздох отдавался резкой болью. Кашляя, Поля снова предприняла попытку встать, но тщетно. С каждой минутой она становилась всё слабее, с каждой минутой всё больше травы окрашивалось в багровый. Говорят, в такие моменты перед глазами проносится вся жизнь, но Полина думала лишь о том, что была чертовски близка к разгадке. Что у неё был шанс найти Кассандру, и она этот шанс потеряла… — Помогите… пожалуйста… кто-нибудь! — сипло крикнула Полина, но кто обратит внимание на одну раненую девушку, когда идёт беспощадная резня и вокруг лежат точно такие же несчастные.***
Лукас протискивался через толпу к библиотеке, по-прежнему прижимая драгоценный артефакт к груди. Тринадцать лет назад найдя последний элемент, Лукас возомнил себя единственным и вечным его хранителем. Стал хозяином элемента, который должен был примирить Нотча и Хиробрина, если бы гонец дошёл до Дуноро. Сейчас, проведя тщательный анализ своей жизни, Лукас принял решение жить в Незере. Под столом в библиотеке припрятан обсидиан. Когда до книжного дома оставалось всего ничего, Лукаса кто-то пихнул лицом к стене. Лукас воспротивился, и тут же ему в плечо вонзили золотой меч, пригвоздив к деревянной стене. Лукас ахнул, но сознание не потерял — ему не привыкать к боли. Он попытался убрать книгу в инвентарь, но его руку выгнули и вырвали артефакт. Лукас собрал силы, тэпэхнулся и врезал Ранкору кулаком в глаз. Ранкор уклонился и, хрипло хохотнув, исчез, сжимая в руках третий элемент.