Шёпот отражений

Благодаря удивительным свойствам жемчужины, Полина, Войд и Мимик преодолели путь из Фатихсона до Дуноро ровно за пять секунд. Оказались друзья в окрестностях Элтана, возле портала в поле. Жемчужина работала нормально, если не брать в счёт некоторые погрешности — Войд загадал «центр Элтана». — Алекс живёт во дворце? — спросил Мимик, пока они шли к городу. — Конечно нет! — весело фыркнул Войд. — У неё маленький дом в центре города. Был. До Пепельной битвы. Недавнее нападение Хиробрина на столицу действительно назвали Пепельным сражением, потому что на месте Элтана в принципе остался только пепел. — Она живёт одна? — заинтересовалась Полина. — Да. В Войне Админиум убили всех её родных. Мимик молча слушал и рассматривал заново строящийся город. Элтан был неузнаваем. Почти все дома были разрушены, и восстановительные работы кипели вовсю. Пахло деревом. Звучал гомон голосов, шумели верстаки. — Здравствуйте! — Мимик подошёл к какой-то женщине. — Подскажите… — А-а-а-а! Господи-Нотч! — жительница отпрыгнула в сторону, крестясь. — Сгинь, сгинь, сила нечистая! Тьфу на тебя, тьфу! — она упала на колени, сложив руки в жесте мольбы. — Нотч, прости меня, грешную! — Вы серьёзно? — взгляд Мимика стал скептическим. — Да, вполне, — ответил ему Войд, уже привыкший к однотипной реакции жителей на сущностей. Крестьяне с криками бросились врассыпную, и улица быстро опустела. Троица пошла дальше. Полина заметила на скале знакомый меч. — Так, стоп, — девушка резко остановилась, потирая пальцем над бровью. — Что? — Войд тоже замер. — Когда мы увидели Хиробрина, я убежала, — вспоминала Поля. — И либо Горик этот меч потерял, либо Горик сейчас у Тихой рощи. — Какой Горик? — Войд взъерошил свои волосы когтями. — Это меч Нотча. Твой дружбан никогда его не поднимет. Меча может коснуться только потомок Нотча. Простой человек сразу сгинет. Полина распахнула глаза. Горик при ней нёс этот меч, держал в руке. Либо Войд что-то напутал, либо… — Хиробрин преследует Горика, потому что Горик — родственник Нотча? — не веря, покачала головой девушка. Мимик пожал плечами, Войд с удивлением уставился на Полину. — Давайте лучше поторопимся к Алекс, — предложил Войд. — Вы идите, а мне нужно заглянуть к одной знакомой, — предупредила Полина. — К кому? — поинтересовался Мимик. — Давай мы с тобой сходим. — Не-не-не! — спохватилась Полина. — Я быстренько, тут недалеко. — Ладно, — не настаивал Мимик, а Войд подозрительно прищурился. Полина пошла по направлению к кузнице и, как только друзья скрылись за углом, решительно взяла курс на дворец. В центральной белокаменной башне она разглядела стеклянную вставку — тронный зал. С далёкого расстояния угадывались очертания золотых колонн, увитых виноградом. Ворота охраняли два стражника в доспехах с дуноровским гербом и здоровенными топорами. Не рискнув проверять их доброжелательность, Полина подошла к высокому забору — блоков десять вверх — сделанных из разновидности блестящего серебристого кирпича. Забор украшали выпуклые золотые щиты с гравировкой солнца. Зацепившись за один из таких, Полина забралась на верх забора и мягко спрыгнула в росистую траву. Вот тебе и охраняемая территория. Нет, она не думала, что Алекс ошивается во дворце. Она искала не Алекс. Полина поднялась, отряхнула джинсы и пошла по дорожке. На деревьях пели соловьи. И Полина неожиданно испугалась. Она достала кинжал. С чего она вообще взяла, что Каратель не убьёт её прямо сейчас? В эту же самую секунду, минуту, час, день. Полина вышла на дорожку, вдоль которой стояли каменные статуи. По коже пробежались мурашки, пока Полина шла, внимательно вглядываясь в их прекрасные, отрешённые лица, красивые одежды, пояса, сотканные из глаз эндера, тонкие зубчатые короны, увенчанные жемчугом; два драконьих крыла за спиной каждого из них… Полина насчитала девять статуй. Здесь не хватает ещё одной. Десятой. — Точнее будет сказать, второй, — покачала головой Полина. Поёжившись, девушка прошла дальше — под абрикосовые деревья — ища способ незаметнее подобраться ко дворцу, влезть в одно из окон. Завернув к пруду с лилиями необычного, аметистового оттенка, Полина увидела того, кого, собственно, искала. У пруда на мшистом валуне, закинув ногу на ногу сидел Каратель, грыз янтарное перо, задумавшись, а в другой руке держал желтоватый листок с написанными на нём рунами. На предплечьях были надеты чёрные металлические щитки, таким же был нагрудник. Шёлковые штаны и шарф из того же материала имели аметистовый цвет с золотыми узорами. На одно плечо была наброшена накидка из белого атласа, затянутая фиолетовым поясом. На шее из-под шарфа выглядывала золотая цепь с рубиновым крестом. Полина долго репетировала речь, вместо которой ляпнула: — Где такие классные шмотки купил?! Каратель резко вскочил и обернулся. Его глаза расширились, а Полине стало стыдно за спонтанно вырвавшуюся фразу. — Эрик, — поспешно начала она, но Каратель исчез. Тут же её схватили за волосы, толкнули на землю, завели руки за спиной и так выкрутили правое запястье, что Полина закричала и выронила кинжал. — Кого я вижу! — дыхнули прямо в затылок. — Разве я не предупреждал тебя забыть о своём расследовании?! А ты не меняешься, паршивка. — А ты у нас святой! — Полина заёрзала, пытаясь освободиться. — Пришла мне мозги промывать за дружка своего?! — ладонь Карателя неприятно сжалась на её шее. — Ты всерьёз надеялась убить меня этим игрушечным рубиновым ножиком?! — Я пришла поговорить, а не убить! Не король, а варвар. Извращенец, вот ты кто! — закашлялась Поля, задыхаясь. Растерявшись, Каратель ослабил хватку, а затем отпрянул и поднялся, подхватив кинжал в инвентарь. Полина, задрожав, встала, стряхивая с себя налипшую траву, и уставилась на короля. Некоторое время они молчали, меряя друг друга презрительными взглядами. — Ждёшь извинений? — холодно-иронично осведомился он. — Ты ведь так не хочешь этого расследования, потому что Нотча убил ты. В следующий миг Карателя прорвало на смех. — Ты ещё и ржёшь?! — разозлилась Полина. — А какие аргументы предоставишь? — с улыбкой сказал Каратель. — Я не хочу расследования, потому что все пять следователей, что были до тебя, нашли лишь одного виноватого. Хиробрина. — Я из другого мира, из другого времени, в конце концов! Я мыслю по-другому. — Тогда выдвинь мне хоть что-нибудь в защиту Хиробрина. Полина подавленно замолчала. — Подозреваешь меня, да, наследничек Нотча, решивший прежде времени заполучить трон. Но любой тебе подтвердит, что его убили тринадцать лет назад, а я в Эрроре всего лишь девять. Потрудись сделать математические вычисления, дорогая. Мне девятнадцать, тринадцать лет назад мне было шесть. Станет ли шестилетний мальчик-попаданец убивать Создателя? Это в принципе невозможно. И очень нелогично. Полина молчала, ковыряясь носком в земле. Может, она поспешила с обвинениями? — Ещё ко мне вопросы есть? — холодно завершил король. Полина вскинула подбородок и заправила прядь за ухо. — Кто может подтвердить твой возраст? Ты сущность, ты живёшь вечно, если тебя не убить. Карателя начинала злить настойчивость мифоискательницы. — Да что ты можешь сделать мне, смертная?! — прошипел он, надвигаясь. — У Хиробрина достаточно мотивов. Он хотел править всем Эррором, не разделяя власть с братом. А может, его вообще никто не убивал? Вдруг он суициднулся? Или живёт отшельником в Ошибке чанка? Или на Земле. Пошла вон отсюда, пока я не приказал тебя казнить. — А Войда ты не боишься? — Полина из последнего держалась твёрдо. — Да что мне твой маугли из джунглей? Я сын Хиробрина и внук Нотча. Я здесь высшая власть! Моей силы больше, чем у всех них. Полина сглотнула. Каратель грозной тенью навис над ней, подойдя почти вплотную. В нос ударил аромат жасмина. Девушка поморщилась. — Знаешь, здесь игроков первым делом отправляют к тебе за помощью, — она перешла на шёпот. — И ты действительно сильнее других существ. А ещё ты хуже других существ. Ты днище этого мира. К лицу Карателя прилила краска, он поджал губы, сверкнул глазами. — Ещё раз заговоришь со мной в непочтительном тоне, я сделаю тебе очень больно, — голос Карателя прозвучал холодно, но без раздражения. — И впредь обращайся ко мне только на «вы». Наглая дрянь. Смертная. Полина втянула голову в плечи. Он говорил также, как его отец. Каратель до сих пор нависал над ней, а его салатовые глаза, казалось, потемнели. Дыхание было прерывистым, он был готов взорваться в любой момент. Сейчас он был очень похож на монстра из страшной легенды. Хотя почему «похож»? — Где я могу найти Алекс? — спросила она, поборов обиду и накативший страх. — Зачем она тебе? — У меня к ней личное дело. — Она мой генерал, я имею право знать. «Много будешь знать, голова лопнет» — хотела съязвить Полина, но сдержалась. — У меня к ней разговор на тему мистики. — Уж не про меня ли? — в глазах Карателя заплясали смешливые искорки. — Нет, извините, не про вас, — убийственно-вежливо ответила Полина. Лицо Карателя утратило ухмылку. — Выкладывай причину, смертная! — Я хочу узнать о Ранкоре. — Полина понурила голову. Глаза короля распахнулись. — О Ранкоре?! — Да. Этот Ранкор — внебрачный сын Драконихи. И один утопленник попросил меня рассказать всем, что Ранкор — не выдумка. Каратель схватил Полину за руку и потянул за собой. Полина так удивилась, что даже не сопротивлялась. Они остановились на аллее статуй, возле самой первой. Каратель отпустил запястье девушки. Она незаметно потрясла рукой. Болит, зараза… — Ну и что мы тут делаем? — проворчала Полина. Статуи внушали ей какой-то необъяснимый ужас. Эти застывшие, выточенные из камня, но такие живые лица, лишённые души. Лик внимательно разглядывал статую Вирдема — старшего, первого сына Дракона. Высокий рост, больше двух метров. Волосы прямые, чуть ниже ушей, а в реальности наверняка имеющие обсидианово-чёрный цвет, чёлка. Жемчуг края в их одеждах… — Я не скажу тебе, где Алекс. Полина тотчас вспыхнула, но Каратель опередил её гневную реплику: — Я сам отведу тебя к ней.

***

Войд и Мимик, многозначительно переглядываясь, завернули за угол церкви. Странствующие торговцы расставляли палатки с товарами. Рядом толпились привязанные к забору ламы с пёстрыми ковриками на спинах. Какая-то торговка громко жаловалась местной женщине на запрет на вывоз фруктов из Фатихсона. — Тебе не кажется, что Полина блефует? — тихо спросил Мимик, стараясь не коситься на испуганные крестьянские лица. — Не знаю. — Войд сунул руки в карманы. — Какие у неё могут быть тут знакомые? Мимик почесал нос: — Она общалась с дочкой кузнеца и с… — Карателем! — Войд схватился за голову. — Как же я сразу не понял, чёрт-чёрт-чёрт! — И что теперь?! — засуетился Мимик. Войд развернулся и побежал в сторону дворца. — О-ой! — два подростка отпрыгнули в сторону. — Ого, а когти острые?! — присвистнул один. Войд остановился, повернул к нему голову и мило оскалился: — Хочешь на тебе проверим? Мальчишек как ветром сдуло. Мимик превратился в воробья и полетел ко дворцу. Войд проводил его недовольным взглядом и побежал следом. Идти далеко не пришлось. Полина написала в чат, чтобы Войд и Мимик подошли на присланные ниже координаты. Мимик сел Войду на плечо. — А сам?! — Войд попытался скинуть птицу. Мимик зло чирикнул и нахохлился, но с плеча не слетел. Домик на указанных координатах оказался скромненьким, одноэтажным, двухкомнатным строением из дерева с соломенной крышей. У него не было даже забора. Поднявшись на крыльцо, Войд постучал в дверь и, не дожидаясь реакции хозяев, открыл её рывком. Дверь слетела с одной петли. Мимик в ужасе чирикнул. Все, сидящие в доме за круглым столом, уставились на пришедших с таким же ужасом. А были там Алекс, Лукас, Полина, Каратель и какой-то мужчина. Последний поперхнулся чаем, и Карателю пришлось хлопнуть его по спине. Войд подошёл к столу, непринуждённо уселся на стул и обвёл всех взглядом.