Шёпот отражений

11 июня Каратель сообщил Хиробрину о всех тонкостях сложившейся ситуации, и сейчас Император задумчиво сидел в своём тронном зале. Он уже отправил в Элтан Налла и пятьсот солдат — это в его понятии называется «помочь любимому сыне в битве с могущественным драконом». Всё дело было в том, что в голове Хиробрина зрела заманчивая, но ужасно рискованная затея. Двери бесшумно отворились и пропустили в зал Изергиль. — Здравствуйте, Ваше Императорское Величество! — ведьма сделала грациозный реверанс. — Вы желали видеть меня? Хиробрин кратко ввёл её в курс дел. — Я хочу поручить тебе важное дело, — он переплёл пальцы в замок. — Ты должна втереться в команду Ранкора, а после — выкрасть командный блок и передать мне. — Но как?! — перепугалась Изергиль. Император не потерпит отказа. — Запомни: как только ты возьмёшь Блок, или положишь в инвентарь, или хотя бы будешь держаться за него кончиком ногтя, никто не сможет причинить тебе вред. Чтобы проникнуть в их штаб, заключи с Ранкором сделку. Попроси его воскресить твоих родителей. — И он правда сможет это сделать?! — горячо вырвалось у Изергиль. — Простите… — Я прекрасно тебя понимаю, — голос прозвучал печально. — Но командным блоком нельзя вернуть человека. Можно вернуть только того, кого стёрли с помощью этого блока. — Хорошо. — Изергиль поправила прядку волос, нервно качаясь. — А чего он попросит взамен? — Ты в любом случае должна согласиться и сообщить мне. Возможно, он спросит, что ты можешь предложить. Ответь, что проведёшь его в Лабораторию. Пароль не называй и даже о нём не думай, потому что Кромешник может прочесть твои мысли. И тогда тебя сразу убьют. — Я поняла, — обречённо вздохнула Изергиль. Ей совсем не хотелось выполнять это поручение. — Отлично. Не подведи меня. Если справишься, отпишу тебе маленькое княжество с кусочком Магического леса. Честно говоря, ведьму это не очень мотивировало.

***

Удушливый запах гари заполнил лёгкие. Каратель резко открыл глаза, закашлявшись. Он стоял на широкой городской улице, а весь Элтан полыхал, как сухие сучья в громадном костре. Языки пламени жадно поглощали дома и фиолетовым заревом вздымались до сизо-лиловых, затянутых серо-чёрным дымом небес. Каратель не помнил, что случилось и почему он не во дворце, а на этой улице. Он едва подавил крик — невероятно больно и страшно было видеть свой город в таком состоянии. Он боялся этого всегда. — Эй! Есть тут кто?! — крикнул он и закашлялся, задыхаясь. Ни одной живой души. И трупов тоже нет. Всех как будто стёрли. Каратель сделал вперёд несколько рассеянных шагов и тут же перед ним с треском обрушилась горящая балка. Сердце ёкнуло так, будто сигануло с крыши. Посыпались щепки, жар опалил щёки, и парень отпрыгнул в сторону. Каратель оттолкнулся, взлетел, закрывая нос и рот рукавом, и увидел объятые фиолетовым огнём башни своего дворца, что полыхали, как восковые свечи, плавясь. Дворец казалось, рушился на глазах. — Что тут… происходит? — голос хрипло дрогнул. Ему будто память слегка подтёрли. Или не слегка. Он сильно зажал запястье. — Weather rain! И команда не срабатывает. Он попытался войти в режим Наблюдателя, но не мог прочувствовать ни одного живого объекта, хотя радиус действия этой способности не мал. Сердце застучало как сумасшедшее, заглушая шум огня. Он тэпэхнулся в сад, выбил молнией окно и влез через него. Внутри всё изменилось так, что Каратель с трудом понимал, в какой части дворца находится. В этот момент он очень жалел, что не может управлять водой. В коридоре картина позади пламени искажалась и колыхалась, плыла в глазах. Но Каратель всё равно видел, что толком ничего не осталось от его дворца. Только не дворец ему жалко. Дворец восстановить можно, а вот… — Есть кто живой?! Люди?! Нелюди?! Нет ответа. И что-то в душе ломается. Что-то очень важное. Каратель медленно опустился на колени, глядя в одну точку и пытаясь воскресить хоть одно воспоминание. Однако последним было то, что он сидел ночью в комнате и всё было нормально. А его дрожащие руки вдруг до локтей окрашиваются кровью. Тёмной. Почти чёрной. И не удаётся подавить полный ужаса крик. Я не мог его убить. Или мог?! Каратель услышал за спиной смех, похожий на хриплое карканье ворона, поднялся, выпрямился и медленно обернулся, сохраняя кирпичное лицо. У окна стоял Кромешник и со снисходительной усмешкой наблюдал за королём, доставшим изумрудный меч. — Убери ножик, Лик Николес Гарсиа. Кровь стекает с пальцев по рукояти и медленно окрашивает зелёную сталь клинка. Лицо по-прежнему хранит холодное равнодушие. Любой бы подумал, что ему всё равно — ну сгорели и сгорели, подумаешь, смертные. Меч выскальзывает из трясущейся руки и со звоном ударяется о плитку. Кромешник плавно махнул рукой, прошли чёрно-белые помехи, и дворец сменился Тихой рощей. Оторопев, Каратель в замедленной прострации дотронулся пальцем до ствола берёзы, и по ней пробежала круговая рябь, как блинчики по воде. — Тебе понравилось моё представление, Лик? Каратель понял всё. Он ощутил, что заливается краской — и как сразу не догадался, а! — Выпусти! Меня! Из сна! — из вспотевшей ладони вырвалась молния. — Не занудствуй! — Кромешник тэпэхнулся ему за спину. — Весело же было! Лик резко обернулся, ощущая нарастающее бешенство. — Мой господин зол, — предрёк Кромешник. — Ты слишком долго не выполняешь свою часть сделки. Сердце застучало сильнее. — Передай этому своему… зацикленному Доктору Зло, что я разрываю договор! — и вдруг сорвался на крик: — Я не буду убивать Гора! Не буду, понятно тебе! Давай, беги жалуйся! Ну! Ну! — Мой господин знал, что ты дашь именно такой ответ. Он не любит, когда расторгают сделку. Но он готов простить тебя, если ты приведёшь к нему девушку. Каратель не сдержал смеха. — А, значит теперь он решил завести гарем?! — с негодующей улыбкой воскликнул он. — Не строй из себя дурачка. Господин говорит о Полине. Улыбка сползла с лица. Кромешник широко ухмыльнулся и с удовольствием закатил глаза. — Ты сильный человек, а потому питаться твоим страхом особенно сладко… — Выпусти меня! — Я ещё не договорил, — спокойно возразил Кромешник. — Будем ждать тебя с Полиной завтра, в Тихой роще, до заката солнца. Если не приведёшь её, ты видел, что станет с твоим королевством. Каратель открыл глаза и резко сел в кровати. Его всего трясло. Он посмотрел на руки и с облегчением не нашёл на них крови. Спустил ноги на пол и поднялся рывком. В глазах потемнело. Когда зрение прояснилось, он взял графин с тумбочки, налил воду в стакан, выпил залпом, поставил всё на место и сел обратно на кровать, схватившись за голову и наклонив её к коленям. Где-то на задворках сознания поселилось радостное осознание, что всё это происходило не вживую, что это была всего лишь иллюзия. Он просидел так полчаса. Спать больше не хотелось, поэтому Каратель сунул ноги в белые меховые тапочки и пошёл на кухню. Еда успокаивает — это совет на все времена.

***

Полина сидела за столом. Опершись головой на обе руки и запустив пальцы глубоко в волосы, она пожирала глазами строки из книги о Далёких Землях. Ярко светил над ней факел. От кофе уже тошнило, поэтому Полина, с трудом одолев лень, взяла книгу и крадучись вышла из комнаты. Стражу от неё убрали, что очень радовало. Тем более, от этих громил всё равно толку — ноль. Тёмный дворцовый холл встретил её жутковато. Напряжённо вздохнув, девушка включила фонарик и пошла искать кухню. Главное вправду не свалиться с лестницы. Полина усмехнулась, и напряжение уменьшилось. Придя на кухню, Полина положила книгу на маленький квадратный стол. Факела зажигать не стала — а то сбежится сюда весь дворец — и с фонариком полезла в холодильник — шкафчик из блоков льда. Она хотела найти лимонадик или пирожные. Но нашла пельмени. Маниакально улыбнувшись, Полина стала искать кастрюлю. Вскоре пельмени благополучно отправились в кипяток. Обшарив холодильник ещё раз, Полина вытащила стеклянную баночку сметаны и серебряную маслёнку. Пересмотрев содержание нескольких шкафов, она достала железную ложку, потому что вилку не нашла. Полина вытащила из воды сваренные пельмени на тарелку, отломила ложкой и положила к ним ломоть масла и, взяв тарелку, прыгнула на стул, спиной к двери. Наложила сметану сверху на пельмени, подхватила один и отправила в рот. В какой-то момент она ощутила спиной взволнованное дыхание, и невольно затаила своё. Если это Ранкор, ну, можно огреть его ложкой по лбу. — А поварихи так искренне верили, что еду по ночам таскает пучебрюхий грибожуй! Полина аж подпрыгнула от неожиданности. Пельмень соскользнул с ложки, плюхнулся в сметану, и та брызнула на футболку. — Ха-ха, рот дырявый? — нагло улыбаясь, Каратель выплыл из тёмного коридора. — Ты что здесь делаешь? — голос прозвучал нетвёрдо, поэтому Полина стукнула кулаком по столу. Она немного струхнула. Ну блин, стрёмно встретить Карателя посреди ночи. Иногда ей кажется, что это самый непредсказуемый в Эрроре человек, не поймёшь, что в его голове и что он выдаст. Полина напряглась и вытянулась в струнку. Его тоже можно побить ложкой. — Ищу пучебрюхого грибожуя. Ты не видела? Каратель подошёл к шкафчику, сел на корточки и открыл дверцы. Он был в тёмно-синей пижаме с принтом енота на груди и клетчатых штанах. Полина ошарашенно смотрела и не знала, как реагировать. — Ты это, не лунатик, часом? — осторожно спросила она, когда Каратель достал миску, сковородку и полез в холодильник. — Ну вроде я пока соображаю, что делаю, — с усмешкой парень вытащил из холодильника кучу всего и закрыл дверцу ногой. — А у тебя глаза могут светиться? Секунд тридцать Каратель молчал, скидывая продукты в миску и перемешивая. Полина непонимающе наблюдала. Было видно, что он мнётся. — Мне неудобно честно ответить на этот вопрос. — М, понятно. — Полина поймала ещё один пельмень. — А у Горика светятся. — Зато Горик летать не умеет. Каратель, напевая под нос что-то испанское, взял маленький черпак, набрал жидкую массу из миски, тонким слоем вылил на сковороду и поставил на здешнее подобие плиты. — Блинчики, — с перманентной улыбкой сказал, повернувшись. — С корицей. Не выдержав, шокированная Полина засмеялась: — Ты не ты, когда голоден! Сникерсни! — У меня стресс, я могу позволить себе жор! Каратель улыбнулся. Искренне. И она тоже. Теперь Полина, уже с улыбкой, подперев рукой голову, наблюдала, как Каратель, пыхтя, пытается подцепить лопаткой блин и выложить на тарелку. Волосы у него на макушке были сильно взъерошены. Зрелище комичное и странное. Как-то не вязался такой образ с уже знакомым ей Карателем. — Я когда тебя вижу, у меня в голове иногда начинает играть песня «I’m a bitch, I’m a boss», — хихикнула Поля. — Миле-еди… А когда я тебя вижу, вспоминаю песню «Барбарики»! Что такое доброта? Что это такое — доброта? — тоненько напел он. С акцентом это звучало до слёз смешно. — Почему?! — засмеялась Полина. — Потому что это забавно! — перевернув блинчик, Каратель развернулся к ней и начал хохотать. — У тебя… пхаха… весь рот, ха-ха-ха. — Что весь рот? — Полина провела запястьем по губам. На нём отпечаталась сметана. — Блин! Она смеясь, почувствовала, что щёки неловко горят. — Сметана — не блин, блин — не сметана! — добавил Каратель, философски подняв указательный палец. — Умник, салфетку дай! Каратель нарочито медленно заглянул в шкаф, вытащил стопку салфеток и сел напротив Полины. Девушка схватила салфетку и промокнула рот. Похоже, она так запачкалась из-за неудобной, слишком большой ложки. — Всё? Нормально? Надув щёки, Каратель помотал головой. — Да блин! — она схватила ещё две салфетки. — Успокойтесь, миледи. Блины ещё не готовы. — Теперь нормально? — Пх, нет. — Не ну ты издеваешься? — жалобно воскликнула Полина и уронила руку на стол. — Позвольте мне, миледи. — Каратель взял салфетку, подался вперёд (Полине понадобилось всё самообладание, чтобы не отдёрнуться) и осторожно провёл салфеткой в уголке её губ. У Полины дрогнули коленки, и она свела их вместе. — Вот теперь нормально. Каратель положил руку на стол, сжал салфетку в кулаке, но не отодвинулся. Полина пересеклась с ним глазами и поймала флэшбэки. — Помнишь наше нелепое знакомство? — она неловко хихикнула, поведя плечами. — Я ещё с ненормальной лыбой сказала «Привет, мальчик!». В Тихой роще. — А… да. Помню… — интонация стала разбитой, брови чуть нахмурились. Каратель откинулся на спинку стула, тоскливо-обречённо посмотрев на потолок. Полина не поняла смены настроения и озадаченно уставилась в тарелку с пельменями. А ещё она не могла определить, Каратель к ней катит, просто играется или вовсе пытается наладить обычный дружеский контакт? Повеял запах чего-то. — Слушай. — Полина покосилась на короля. — А у тебя блинчики не горят? — Ку типо дэ ноче эс эса! — со злой досадой проорал Каратель и побежал к плите. — Угрожающе. Это испанский? — Да, — вздохнув, Каратель с сожалением отправил блин в мусорку. — Откуда ты так много знаешь о России? — Если ты про блины, — он стал жарить новый, — в Испании их тоже едят. У нас их любят с яблочным пюре или с корицей. Чаю хочешь? — Хочу вилку. Ложкой есть неудобно! — Ой-ёй-ёй, привереда! — Каратель достал из верхнего шкафа столовый прибор и положил к Полине. — А если ты про русскую культуру в целом, когда я стал учить ваш язык, начал часто зависать на русских сайтах, пабликах. Я попал в Эррор с ноутбуком в руках и телефоном в кармане, чтоб ты понимала! Было время, когда я сидел над словарями сутками, чтобы говорить не запинаясь. Поля хмыкнула. — Чего ты не спишь-то? Каратель помедлил с ответом, переворачивая блин. — Не спится. — Логично! — Полина показала двумя руками жест «класс». — Я видел вы читаете про Далёкие Земли, миледи? — Угу. Наверное там круто. Я слышала… до них идти семь лет без остановки? Каратель снял блин и кинул на тарелку. Налил на сковороду новый. Облизнул губы. — Ты хочешь туда? — Как будто я туда дойду! — фыркнула Полина, жуя пельмень. — А что за границей Дуноро? До Далёких Земель? — Мелкие княжества, необжитые территории. За Фатихсоном так же. Основная жизнь здесь — в центре Эррора. Они замолчали. Полина стала проверять Инстаграм. Неловкость, настороженность или страх отошли на задний план, она вдруг подумала, что с Карателем интересно общаться. Пожарив десять блинов, Каратель взял тарелку и снова сел напротив. Свернул один блинчик и откусил, радуясь, что наконец-то можно поесть. — Будете, миледи? — Спасибо! — только и ждавшая этого, Полина стянула с тарелки блин. Как ни странно, он оказался вкусным и даже не отравленным специально для неё. Но кушать было слегка неловко от того, что Каратель с небольшим прищуром следил за её движениями. — Идти в Край было опрометчивым решением. — Ой, вот только не начинай нотации! — Я всё ещё злюсь, что вы перепугали всех рабочих на Рудном кряже. В давке пострадало три человека, а семеро отказываются возвращаться на работу. И ещё я не могу убрать бедрок. Вы должны были сперва спросить у меня. — Ты бы не разрешил. — Почему? Я бы пошёл с вами. Полина решила промолчать и не ехидничать, что он был бы там явно третьим лишним. Дальше разговор не клеился, ели молча. Один раз Каратель поднялся и налил себе и Полине чай. — Полина? — прошептал он, подавшись ближе. — М? — Полина подняла голову на него. — У меня есть план против Ранкора. — Какой? — тоже перешла на шёпот, тайно обрадовавшись. — Я не могу здесь рассказать. Но мне нужна твоя помощь. Нам нужно сходить в одно место. — Почему не можешь рассказать здесь? Каратель облизнул губы. — Я не хочу, чтобы нас слышали лишние уши. Я давно подозреваю, что в моём дворце есть шпионы. — Оке-ей, и куда мы пойдём? — Озвучить, чтобы шпионы знали, где нас искать? — усмехнулся Каратель. Полина не смогла поспорить и неловко хмыкнула, улыбнувшись. — Пойдём! — Каратель бодро поднялся и потёр руки. — А ты в пижаме останешься? — Полина насмешливо оценила его внешний вид. Каратель округлил глаза, скомкал ткань рукой и опустил взгляд вниз, будто желая удостовериться. — Подожди, пять сек, я за кроссовками, — и тэпэхнулся. Полина подпёрла голову, помешивая чай ложкой. И тут — вскочила, взяла салфетку, подбежала к раковине, пустила воду и попыталась оттереть сметану со своей единственной футболки. Получилось, но остались мокрые пятна. Снова заставив дёрнуться, раздался хлопок, брызнули зелёные частички, и на кухне появился Каратель в белых кроссовках, синих джинсах и худи, одна половина которой была чёрная, а другая — бледно-оранжевая. — И-и-и… далеко нам туда идти? — уточнила Полина, во все глаза рассматривая одежду. — Всего одну секунду, миледи. — Каратель схватил её запястье. В ушах свистнуло, тело обдало волной воздуха, легко закружилась голова. Полина тряхнула головой — она находилась на лугу с короткой бледноватой травой, явно страдающей от дефицита солнечного света. Рядом на колени свалился Каратель, дыша глубоко и часто, словно пробежал марафон. — Всё в порядке? — Полина задала самый тупой вопрос, растерянно смотря на парня. — Помирать собрался? Каратель кивнул два раза, не в силах пошевелить языком. И не понятно, он утвердительно ответил на первый, второй или оба вопроса сразу. Его лёгкие начали болеть. Ушло слишком много энергии. Полина обеспокоенно присела рядом и фамильярно развернула его левое предплечье. Четыре сердца. — Всё норм! — едва смог выдохнуть Эрик и для убедительности поднялся, хотя в глазах двоилось и троилось. Он пошатнулся; Полина подхватила его под руку. На неё повеяло жасмином, вызывая лёгкую дрожь. — Не надо, я сам, — холодно запротестовал Каратель, но ему было приятно, что, однако, никак не отразилось на его лице. — Это из-за телепортации? Ты так каждый раз? — Поля даже посочувствовала. — Нет, миледи, — он старался дышать носом, а выдыхать через рот. — Только что я… преодолел… тринадцать миллионов километров за три секунды. — Ч-что? — Полина, затаив дыхание, медленно повернулась, продолжая поддерживать парня. Неподалёку виднелся идеальный квадрат глубокого озера, наполненный водой только на дне, не доверху. Через сто блоков начинались горы, теряли свои верхушки в облаках. Из-за бесчисленного количества дыр-пещер они напоминали сыр. Полина дико завизжала, а Карателю показалось, что он оглох на левое ухо. Когда слух к нему вернулся, а дыхание выровнялось, он увидел, что Полина с камерой носится вокруг озера за белым синеглазым пауком, а тот с испуганными звуками улепётывает от мифоискательницы. Каратель, засмеявшись от такого зрелища, быстрым шагом пошёл к Полине. Хотел тэпэхнуться, но из-за пяти ХР на руке, побоялся, что его опять раскукорачит. Паук догадался сползти по паутине в яму. Полина, выпятив нижнюю губу, с наигранной грустью посмотрела на моба. К ней подошёл Каратель. — Я слышал, условно их подразделяют на три яруса? Полина восторженно посмотрела на отшлифованные как под линеечку горы. — Да, нижний слой — океан, средний — представляет собой сеть пещер, а верхний — равнину где-то в облаках. Именно не острые горные пики, а большую равнину с редкими ямами, — объяснила девушка. — На картографии я изучал это место. Если перейти сквозь гору… — Не спойлери! — Полина вскинула указательный палец над головой и тут же сжала кулаки, согнув руки перед собой. — Пошли сквозь гору! Пошли-пошли-пошли! Осмелев, она схватила Карателя за руку и потащила к горам. — А не было мысли, миледи, с нижнего слоя подняться по пещерам на верхний? — Если лазейку найдём. Они зашли под навес пещеры и гуськом пошли по узенькому бортику из камня. Слева была стена, справа — бездонная яма с водой. Полина подсвечивала путь телефоном. Она остановилась у широкого прохода, уходящего вверх, зацепилась за выступ и попыталась залезть. Чуть было не сорвалась и объявила, что надо найти другой лаз. — А что там насчёт плана? — вспомнила Полина, когда они нашли пологий подъём. — Давай сначала дойдём в одно место, а там расскажу. — М, умеешь ты интриговать. Запыхавшись, выбрались на средний ярус. Тут бродили толпы зомби. Идти приходилось аккуратно, чтобы не угодить в какую-нибудь яму или не подвернуть ноги. «Слева — горы, справа — горы, а вдали Кавказ!» напевала девушка. Наконец вышли к краю горы. Дальше начиналась пустыня. Слезть по идеально гладкому склону было невозможно, поэтому Каратель тэпэхнул их вниз, уже без последствий для себя. — Может, музон подрубить? — предложила Полина, идя рядом с королём в сторону редколесья и с внимательным интересом озираясь. — Я не против. Полина включила первую в плейлисте. Это оказалась «Лада Приора». Они стали взбираться на гигантскую одинокую скалу. — И зачем мы туда лезем? — на полпути Полина уже выдохлась. — Ты просила без спойлеров, — улыбнулся Каратель. — Походу ты меня скинуть оттуда хочешь, — отшутилась Полина. Начался припев, и она, прикрыв глаза, подпела: — Это Лада Приора. Львиное сердце вместо мотора. Каратель текста не знал, и сама песня ему не очень зашла. Он смог только выкопать отсылку. — Был такой король. — Лада Приора?! — Полина недоуменно-насмешливо скривилась. — Шта? — Ричард Львиное Сердце. — Каратель вскинул брови, с ироничной полуулыбкой. — Неужели не знаешь эту легенду? — Пфф… кажется… Легенда о Робин Гуде? Да? — Да-да. А ты чисто по мифологии Майнкрафта или ещё по какой-то? — Почему же? Я ещё знаю древнегреческую, — стала загибать пальцы, — египетскую слабенько, скандинавскую, славянскую и интернет-крипипасту. От такого списка Каратель прифигел немного. — А я чуть шарю в скандинавской, — он помахал ладонью. — Один — верховный бог, там ещё Локи, Тор, Асгард. Полина рассмеялась. — Это ты из Марвел выучил? Глаза парня забегали. — Как вы проницательны, миледи. Но я ещё греческую знаю! — Да ладно, — заулыбалась Поля в поисках каверзного вопроса. — И сколько у Зевса было дочерей? — Много. — А поточнее? — Очень много. — Как первоклашка: один, два, три, много! — окончательно развеселилась Полина от его попыток показать, что он не в танке. Сейчас его поведение реально напоминало подкат. — Ладно, в мифологии я не очень. — Ну, косплей на Лика у тебя неплохо получается. Каратель резко замер. — Что? В смысле? — Ну ты иногда в жёлтой толстовке ходишь и ты говорил, что Лик твой любимый персонаж. Тебе ещё маски не хватает. Надень, как у анонимусов. Они забрались на вершину, и Полина плюхнулась на траву. — О-о-о, устала-а! — проныла она. Заиграла песня «Щупальца». — Вставай-вставай, смотри! — Каратель поманил жестом. Недовольно промычав, Полина поднялась и тут же заворожённо уставилась на начинающийся, взлохмаченный после сна рассвет. Горизонт стремительно заливался алым, будто растекалась акварель. — Необычная аномалия, — тихо заговорил Каратель, со стороны спины придвинувшись ближе. Девушка вздрогнула, ощутив его дыхание на своём правом ухе и шее, и попыталась отодвинуться. — В Далёких Землях нельзя увидеть солнце, днём здесь сумерки. Кораллово-рыжее зарево затопило весь небосвод, расплескалось над головой морскими волнами. И где-то фоном звучали тихие слова песни. Это замкнутый круг, а не лабиринт, Так к чему мне нить Ариадны? Полинино сердце тоскливо сжалось. Рассвет — это начало чего-то нового, он испокон веков дарил надежду людям. Он олицетворял победу света над тьмой. Это момент, когда нечисть теряет силу, жуткими, но беспомощными миражами тая, растворяясь, как сахар, в грозных батальонах солнечных лучей. И Полина не могла отвести глаз от постепенно затухающего неба, приобретающего сумрачно-сизые оттенки. Оно, казалось, снова тонет в свирепой, бездушной, нещадной темноте, словно чёрные драконьи крылья смыкаются над землёй. Снова. И навсегда. — Сегодня двенадцатое, — на ухо прошептал Каратель, вызывая новую порцию мурашек. И на этот раз Полина не отодвинулась, настороженно прислушиваясь к себе. — Восход Солнца. Вот только оно не взошло. Да, это всего лишь особенность Далёких Земель. Но в данной ситуации это выглядело жутко. Рядом кашлянул Эрик, отстраняясь. — Пойдём отсюда, — судя по голосу, его посетили схожие мысли. Полина кивнула, часто моргая, развернулась и стала спускаться. Рассвет впечатлил, пробудил восхищение, однако осел неприятным осадком, задев за больное. А ещё ей казалось, что теперь она тоже пропахла этими концентрированными духами. Она затрясла руками, будто так пыталась сбросить с себя аромат. — Погодь, сегодня двенадцатое?! — воскликнула Полина, оглянувшись на спутника. — Я совсем забыла! Сегодня днюшка Горика! Помнила, помнила и забыла! — Ему семнадцать исполнилось? — Шестнадцать. Надо что-то подарить… Ты что будешь дарить? Карателю не хотелось что-то дарить «брату». Это будет выглядеть так, словно он пытается подачками загладить свою вину. Да и вообще, почему он должен что-то ему дарить? — Подарю ему жабу в помятой коробке, перевязанной отравленной ленточкой. — Вы знакомы три дня, а он уже тебя так достал? — прыснула Полина. — Это от чистого сердца. Спустившись к подножию, Полина села, сложив ноги бабочкой. — А серебро вредит сущностям? — она склонила голову вбок и взяла ладонями носки кроссовок. Каратель покачал головой и сел рядом, притянув колени к себе. Настроение шутить пропало. — Так что насчёт плана? — Сейчас буду звонить. — Кому? — Полина выключила музыку. Каратель зашёл в чат и нажал на звонок, зная, что обычное смс проигнорируют. — А звонок всегда на динамике, да? — спросила Полина. Каратель кивнул. Гудков не было, запястье светилось бело-голубым и слабо вибрировало. — Чего же ты молчишь?.. — бормочет Каратель, и Полина видит, как дрожат его руки, хотя лицо по-прежнему спокойно. — Нужен ли Горику конь? — Полина, покачиваясь взад-вперёд, стала мечтательно оглядывать местность. К ним медленно шёл зомби. С неожиданной резкостью запястье кратко прожужжало, и Полина дёрнулась. — Здравствуй, Энтити, — подчёркнуто-вежливо сказал Эрик. — … а ты кто? — испуганно спросили из запястья. — Каратель. По ту сторону облегчённо просвистели. — Я испугался, что это Хиробрин. А это племянничек! — промурлыкали противной интонацией. — Племянничек?! — ужаснулась Полина, но тут же вспомнила рассказ Алекс о том, что Энтити был создан Нотчем, а потому называет себя братом Влады. Каратель, подтверждая, показал «кавычки». — У-ухты, а кто это у тебя там?! — Энтити противно захихикал. Полина вздрогнула. Она снова будто наяву ощутила спиной холодную поверхность окна. — Мне нужна помощь, — с невозмутимым лицом заявил король. Полина недоверчиво покосилась на поблёскивающее запястье — и чем вот это красноглазое… кхм, может помочь в битве с Ранкором? — Я всегда знал, что ты тупой, — деловито заметил Энтити. — Но думал, ты в курсе, что делают с бабами. Для чего тебе… — Например, по-дружески гуляют, — сухо перебил Каратель, заметив, как Полину перекосило. — Мне нужен динамит. — … для чего тебе динамит? — Я всегда знал, что ты тупой. Но думал, ты в курсе, что делают с динамитом. Вот так. Его же фразой. Пока Энтити не придумал что-то пошлое в ответ, Каратель как на автомате выдал: — Мне-нужно-чтобы-ты-сделал-бомбу-способную-взорвать-всю-Великую-пустыню-до-бедрока. — … и ты взорвёшь Фатихсон. Да пошёл ты. — Я сейчас всё папе расскажу! — Каратель сделал обиженно-плаксивый голос, улыбаясь. Полине захотелось отойти и сделать вид, что она не знает этих двоих. — Для чего тебе бомба? — нервно спросил Энтити. — Взорвать пустыню, видимо. — Для чего тебе взрывать своё королевство?! — Чтобы ты спросил! — не выдержал король. Ему не хотелось тратить время на бесполезные попытки объяснить ситуацию шумоголовому существу. — Я не помогаю правителю Светлого людского королевства, вот! — Тогда помоги мне как старшему принцу Тёмной Империи, — голос Карателя смягчился, зазвучал горячо, проникновенно. — Я по-прежнему наследник Лунного трона. — Вот! Вот! Решил убить отца и захапать трон! — Бакшиш. — … что? — Бакшиш, — повторил Каратель. — Ну… ну ладно, — склизко, по-кошачьи, ухмыльнулся Энтити. — А сколько? — А сколько хочешь? — Ну… ну девятьсот лимончиков изумрудов и… и дворец трёхэтажный в Диких саваннах. У Полины вытянулось лицо. — Хорошо. Я скину координаты, тэпэхнись по ним. — Бомбу смогу активировать только я, — добавил Энтити. — Активирую по сигналу. А ещё я буду видеть её координаты. — Хорошо. Энтити отключился. Каратель посмотрел на Полину и криво улыбнулся. — Из-за таких, как вы, и появилось выражение «испанский стыд», — пробурчала она, хлопая по горящим щекам. — Фу, как так можно! — Он умственно отсталый. — Он обнаглевший пошляк! — Я всё равно ему не заплачу и дворец строить не стану. — А ты уверен, что он тебя не достанет? — весело хмыкнула Полина. Каратель не сдержал лукавой улыбки. — Всё бывает, всё бывает. Вдруг ему наковальня на голову свалится? — Всё-таки с тобой страшно общаться. — Миледи, разве вам его жаль? — Посмотрим, что тут ещё есть? — Полина уклонилась от ответа. — Пойдём. Они обогнули гору и прошли мимо висящей в воздухе листвы. — Смотри! Это что там? — ахнула Полина. Внизу, под холмом, прямо на воде была построена деревня, но дома были странные — где-то отрублена половина, где-то крыши нет. Жителей не было, мирных мобов тоже, пусто и уныло. — Го туда? — вопрос был риторическим, потому что Полина сразу стала спускаться. Хмыкнув, Каратель слетел к подножию холма и снизу помахал Полине рукой. — Так нечестно! — с наигранным возмущением крикнула Полина. Руки и кроссовки скользили по камню. По пирсу, заменяющему дорожки, они пошли между домами. — Ого! — Полина нарочно глянула за перила. Океан, казалось, был бездонным, и совершенно пустым, мёртвым. Вода была тёмной и на ней не играли блики, она была какой-то погасшей. В отличие от Тэрры, этот океан не притягивал, не зазывал в себя дружелюбно, от него веяло скрытой угрозой и печальной тоской. — А мы встретим Фармэна или Диригента? — спросила Полина. — Фарландмэн живёт в Восточных Далёких Землях, за Империей, а мы в Западных. Диригент охраняет Врата в Ошибку Чанка, это очень далеко. Отсюда примерно двадцать миллионов блоков. Они вышли на деревянную террасу, погружённую в воду. Прохладная водичка обволакивала ноги по колено. Каратель опёрся на перила и свесил голову вниз, то ли размышляя, то ли вглядываясь в тёмно-синюю глубину. Полина встала на расстоянии и тоже уставилась вниз, неожиданно подумав, что ей нравится вот так вот просто — молчать, и именно Эрик наиболее подходящая компания для этого молчания. Голова была свободна от всяких мыслей, её ничего не тяготило, сейчас она по-настоящему отдыхала, вдыхая слабый запах морского йода. На лице Полины промелькнула шаловливая улыбка, которую она попыталась быстро спрятать; наклонилась и зачерпнула воду руками. Как ей пришла эта ненормальная идея, она не знала, но либо игру поддержат, либо она получит по шапке. — Эри-ик? — М? — он повернулся к ней и тут же его окатило водой. — Ты бросаешь мне вызов, смертная?! — шутливо воскликнул он, с улыбкой округлив глаза. Пискнув сквозь смех, Полина побежала на другой край террасы. По спине ударила волна воды. Развернувшись, Полина принялась почти вслепую — потому что в лицо летели брызги — колотить по воде, чтобы отправить Карателю ответную волну. В итоге Полина забежала в огрызок дома и, держа дверь, смеющимся сдавленным голосом попросила о пощаде. Обратно тэпэхнулись с помощью элемента и сразу оказались в саду. Полина наклонила голову, перекинула волосы через плечо и выжала их. Каратель пошёл искать Мимика, а Полина — в свою комнату. Она хотела придумать подарок для Горика, но все мысли почему-то по-прежнему витали в Далёких Землях.