***
Целые сутки Нед держал тело сестры перед собой на коне, ибо захоронить в горах возле той башни он не мог. Лианну нужно было доставить обратно в Винтерфелл и похоронить в крипте, как и подобает Старку. С ним ехал Хоуленд Рид, нянечки ехали рядом, каждая держала возле груди по младенцу. Одной из них постоянно приходилось кормить младенцев. Малыши оказались оба крикливыми и голодными. Тела северян, как и тела королевских гвардейцев, Нед и Хоуленд захоронили возле башни. Все они погибли вдали от своего дома, за любовь принца к леди из Винтерфелла. Старк двигался на юг, дальше в Дорнийские земли. Сейчас его путь лежал к Замку Дейнов, Звездопаду. Добраться до него он планировал за пять-шесть дней. На спине его лошади висел большой двуручный меч, лезвие которого будто светилось, точно ночная звезда. То был Рассвет. Его нужно было вернуть хозяевам. Но не только ради этого Нед так стремился на юг. В замке Дейнов он ожидал кое-что найти. Вернее, кое-кого. Почти сутки они ехали молча. Никто не говорил ни слова, изредка между собой шептались кормилицы. К вечеру следующего их компания подъехала к замку, что зовется Королевская Гробница. Название этот замок получил, если Неду не изменяла память, за то, что однажды в нем убили кого-то из королей Простора. Близ стен был небольшой хуторок. Эддард оставил Хоуленда и служанок возле него, а сам наведался в замок. Он не стал выдавать своего происхождение, представился другим именем, и после отдал часть своих денег за телегу и шелковые ткани, так распространенные в Дорне. В телегу он поместил тело Лианны, которые прежде обернул тканями, и приказал Хоуленду Риду отправиться в Замок Ночная Песнь, на границе с Простором, и там ожидать его возвращение из Звездопада. На его ответственности были дети Лианны и ее тело. Хоуленду Старк доверял, как никому другому, и был почти полностью спокоен. Он знал, что жители болот умеют не привлекать внимания и быть скрытными, чего и требовалось от Рида в данном случае. Друзья распрощались, крепко обнялись. Нед еще раз взглянул на детей Лианны, после поскакал на юг, один, с мечом Рассвет за спиной.***
Нед скакал день и ночь, и за три с небольшого дня приблизился к стенам Звездопада. Учитывая, что движение по горам было проблематичным, он достиг места довольно быстро. Старк сразу представился страже тем, кем он и является, и объяснил, что прибыл вернуть меч Эртура домой. Его незамедлительно впустили. Он спешил. Понятия он не имел, как она его встретит, но он все равно хотел ее увидеть. В правой руке он держал за гарду меч Рассвет, довольно тяжелый. Дверь распахнулась. Она сидела у окна, в фиалковом платье, подперев личико тоненькой ручкой. Глаза ее были невероятно печальны, но такие большие и красивые. Как тогда, на турнире в Харренхолле. Но тогда они, казалось, не были так грустны. Она была беременна. — Эшара! Она повернулась лишь спустя несколько секунд. На ее глазах были слезы. Но все же, молодая девушка была прекрасна. Эддарда просто сводила с ума эта южная, горячая красота. Ладони его вспотели. Старку показалось, что она должна родить на позднее чем через месяц. — Эшара… — Нед… Нед. Я знала, что ты не забудешь меня. И придешь. Когда-нибудь, ты должен был здесь появиться. Он бросился к ней. Но не накинулся, как хотел изнутри, где-то в глубине души, не зарычал по-волчьи, не стал ее терзать от страсти, хотя она обуревала им. Он лишь резко остановился возле нее. Девушка испугалась. Она еще тогда боялась северянина, хотя и тогда он был более застенчивым, еще юным. На ее лице читался испуг. Она положила руку себе на живот. Нед небрежно отпустил, почти бросил меч ее покойного брата рядом на пол. Этой же рукой он нежно прикоснулся к ее щеке, провел дальше к уху и шее, посмотрел в ее большие, печальные глаза. Она продержалась недолго, почти сразу отвела взгляд. Губы ее задрожали, еле-еле заметно. Старк провел тыльной стронной ладони по ее щеке, чтобы вновь ощутить бархатность и молодость прекрасной девичьей кожи. Провел по черным волосам. Груди ее налились и неслабо увеличились от беременности, бедра округлились еще сильней. Девушка, однако, будто боялась волка, и глаза опустила вниз еще сильней. Он, доселе стоявший перед ней на колене, отстранился и поднялся на обе ноги. Девушка подняла на него взгляд. Нед смотрел на ее сверху, она на него. Так они с полминуты молчали. — Это… Это мой ребенок? — зачем-то спросил Старк. Девушка закатила глаза и не скрывая слабой улыбки, покачала головой. — Глупый, что ли? Чей-же еще? Эшара взяла его руку и положила себе на живот. Нед вновь опустился к ней. Они опять молчали. Девушка не отводила взгляд от него. Старк положил голову ей на живот, слушая, что там внутри происходит. Южанка гладила его по волосам. — Ты же помнишь ту ночь. Твой брат подошел ко мне тогда и попросил потанцевать с тобой. А потом… Потом мы так разговорились. Было так весело, мы пошли за стены Харренхолла гулять в лесу, к ручью. И потом в шатер. — Помню. Я все это помню, будто вчера, любовь моя. — Волк провел рукой по ее бедру, по спине, сминая края фиолетового платья, поднялся выше, коснулся груди, нежно взял за шею. Девушка тяжело вдохнула и прикусила губу. Своей рукой она взялась за его подбородок, провела по огрубевшей двухнедельной щетине. Тогда, на его лице было мало волос, он был так юн и наивен. Сейчас, Старк казался ей взрослым и сильным мужчиной. Она вновь опустила глаза и начала покусывать губу. Нед не убирал своей руки с ее шеи. — Мне сказали, почему ты приехал, — по ее щеки начали катиться тяжелые кристальные слезы. — Всю войну я просидела здесь. Моя госпожа, Элия Мартелл, осталась в столице, со своим мужем. Зачем была нужна эта война, Нед? Зачем твою сестру похитил Рейгар? — она заплакала еще сильней и сжала своими руками его ладонь. — Это ужасно, Эшара… — Только что мне сказали, что мой брат Эртур мертв. Кто его убил? До нас недавно дошли вести, что Таргариены повержены. Зачем?.. — Эшара… — Зачем, Нед? Зачем, мой северный волк? Это сделал ты? Ты убил моего брата? — Я был там. — Но зачем же? Что вы с ним не поделили? — рыдала она. В ее глазах, казалось была и любовь, и дикая злость, и непринятие. Но как он мог сказать? Это бы нарушило обещание, которое он дал сестре. Доверять Эшаре тайну о рождении детей Лианны от Рейгара он не мог. Врать он, однако, тоже не умел. Его всегда на этом ловили. Старк продолжал смотреть ей в глаза, пытаясь что-то придумать. — На войне случается всякое. Так вышло, что я и твой брат оказались по разные стороны баррикады. Он был верен своему принцу, а я был верен Роберту Баратеону. Не забывай, что Таргариены сделали с моей семьей. — Ох, Нед! Ради меня, Нед. Если ты принес его меч, значит, ты был рядом во время его смерти, — девушка взяла его за щеки заглянула ему прямо в глаза. В нее они были красные, а все лицо мокрое. — Почему не приказал своим людям пощадить его? — Я не успел… — Старк наклонил голову в пол. Они опять замолчали. Эшара тихо плакала. Нед чувствовал, как капли ее слез падают ему на волосы. — И все же… — она шмыгнула носом. — И все, же, я люблю тебя, Нед. Я полюбила тебя в тот день. Я любила тебя всю ночь. И до конца своих дней, Нед, ты будешь в моем сердце. Но я никогда не смогу забыть того, что ты не смог спасти моего брата. "Не смог спасти твоего брата. Прости меня, моя любовь. У нас все закрутилось так быстро в тот день, на турнире. И все эти месяцы ты не вылезал из моей головы. Но если бы я спас твоего брата, вряд ли бы твой брат спас меня. Не знаю, чьей смерти ты расстроилась бы больше." Нед подумал о Хоуленде Риде, который сейчас, уже, добрался до Ночной Песни, с детьми Лианны и ее телом. Если бы не он, то Эшара бы сейчас плакала о смерти другого мужчины. Нед поднял голову. На лице Эшары, в ее черных волосах, которые за время их разговора растрепались слегка, читались и радость, и грусть. Девушка была невероятно красива. Неда притягивал ее запах от шеи, ее пот, который слегка выступил на ней, когда волк зашел в ее покои. Он проделал губами расстояние до нее и поцеловал. Целовал он ее не очень долго, но страстно, рукой прижимая к себе, другая же рука лежала на ее животе, и он чувствовал, как ребенок двигается внутри утробы. Он разорвал их губы, но лбом продолжал соприкасаться. А после вновь поцеловал. А после встал и направился к двери. — Нед… Нед! Он обернулся. — Прошу тебя, не уходи. Побудь со мной. Еще чуть-чуть, — она, показалось Неду, не на шутку перепугалась, что он уйдет навсегда. — Я вернусь. — Приходи сегодня. Ночью. — Обязательно.***
На улице его застала ужасная духота, но воздух уже был более влажный, чем в горах, благо, близость моря позволяла нормально вдохнуть. Старк ушел до вечера в город у стен замка, провел его в кабаке, потом отнес клинок на заточку в кузню, вышел к морю, взял лодку, порыбачил в заливе. Он долго думал об Эшаре, но не знал, что ей сказать, и вообще, стоит ли ей что-то говорить. Потом он вернулся в кузницу, заплатил за заточку клинка и пошел к Эшаре. Время было позднее, он перед заходом решил заглянуть в еще один кабак и попробовать дорнийское вино. Алкоголь он не любил, но, раз уж он в Дорне, то стоило и попробовать местное питье. Наступила полночь. Девушка была все также, в своей комнате. Она поливала розы, что стояли на окне. Старк зашел молча, без стука. — Нед! — она подбежала и поцеловала его. Беременность не мешала ей двигаться грациозно. Это делать она научилась, когда еще была фрейлиной у Элии Мартелл. Старк и забыл, что девушкой она была высокой, лишь на полголовы ниже него самого. Подскочив, она сразу же принялась страстно его целовать, да так, что аж глаза зажмурила. Она, казалось, хотела его поглотить полностью. — Нед… Мой волк, мой дикий волк… Я тебя так ненавижу, за то, что ты сделал… Но ты… Ты ведь приехал не просто так сюда? Не только ведь, чтобы вернуть Рассвет? Ты… ты заберешь меня отсюда? — ее глаза были такими детскими и наивными, и полными любви и доброты. Взгляд Неда вдруг потупился, лицо нахмурилось и потемнело. Он оторвался от девушки на почтительной расстояние. Роберт Баратеон, будь он проклят. Теперь его женой станет Серсея, и на то воля короля. А его любовь, похоже, должна умереть одна, вдали от него. — Звездочка… — он вспомнил, как называл ее тогда, в Харренхолле. В честь замка, откуда она родом — Звездопада. — После смерти моего брата теперь я стал лордом Винтерфелла. Понимаешь, я… — Ну что же? — Таргариены свержены, и король теперь — Роберт Баратеон. Он коронован менее двух недель назад. Джейме Ланнистер убил Эйриса Безумного, я хотел отправить того на стену, но Тайвин Ланнистер возразил. — Нед, любовь моя, — жалобно и нетерпеливо прошептала она, — не томи, к чему ты клонишь? — К тому, Эшара, что первый приказ, который издал Баратеон, это выдача Серсеи Ланнистер замуж за меня. Молниеносно девушка побледнела. Она убрала руку, которой держала Неда, и опустила ее. Губы ее вновь затряслись, а на глазах опять выступили слезы. — Нет… — еле слышно она проговорила. — Это ужасно, знаю. Я и сам этого не хочу. Но Роберт… — Почему? Почему ты должен слушать его? Нед сжал зубы. Всем свои нутром он не хотел этого, но... — Это его воля. Он король. Она отвернулась и направилась к креслу у окна. Медленно села и положила руку на лоб. И заплакала. Прямо-таки зарыдала. Эддард подбежал к ней, убрал руки с ее лица и поцеловал в лоб. — Почему? Ну почему же так несправедливо? Зачем ты стал лордом? Если бы не стал, был бы лордом твой старший брат, и тебе никто бы не смел приказывать. Мы бы с тобой всегда были вместе. Почему так?! Почему твой брат погиб? Почему мой погиб?!! — она зарыдала так громко, что было слышно в саду. — Не нужно, звездочка. Я тебя не оставлю одну. Ни за что. В тебе мой ребенок. Я всегда буду рядом, как только смогу. Но пойми, такова воля короля, и это мой долг, я не могу ему отказать. Она продолжала рыдать, пуская слюни и сопли Неду в плечо. — Я умру!!! — закричала она. — Я не смогу этого вынести! — Я не дам тебе умереть, поняла, — он взял ее обеими руками за лицо и сжал потные щеки так сильно, что губы свернулись в трубочку, как у рыбки. Огромные фиалковые глаза смотрели на него, как на кого-то родного, и не хотели отпускать. — Хватит с меня смертей. Роберт хоть и приказал мне жениться на Серсее, я тебя не оставлю. Я всегда буду рядом. — Ты мой, — сказала она так, словно маленькая девочка про свою игрушку. — А ты моя. Девушка встала, подошла к деревянному тазу и смыла слезы и пот с лица. А после стянула резинку, которая держала косу. Платье, казалось, само упало с нее. Нед даже не заметил, как это произошло. Но она была невероятно горяча в этот момент. Старк за один прыжок подскочил к ней и принялся стягивать шелковое платье до конца, небрежно развязывая застежки. Девушка начала тяжело и глубоко дышать, северянин хватал ее за все округлости, пока она снимала с него одежду. Старк схватил ее за шею и сжал, придушивая, как волк свою добычу. Девушка протяжно застонала, намокая вся внизу. Незаметно для себя, оба оказались на мягкой перине. Они целовались, переплетаясь ногами и руками. Эшара водила рукой по упругим мышцам Неда, тот хватал ее за красивый широкий зад и за большие наливные груди. Поцеловал соски, которые были максимально чувствительны и напряжены. Южанка застонала и изогнула спину, как кошка, как бы выдвигая груди вперед и показывая их партнеру. Нед принялся кусать ее за шею, цепляясь зубами, но не сильно, а нежно, а потом и за уши. — Моя звездочка, — шептал он ей. Она смеялась. Пот помогал их телам соприкасаться и сливаться друг с другом. После Эддард аккуратно, нежно, провел рукой по большому животу, за которым скрывался ребенок, опустился ниже, по бедру, щекоча кожу, и добрался, наконец, до сокровенного места. Он нежно потрогал. Лоно было невероятно влажным и горячим. Старк провел пальцами помассировал губы. Девушка задышала резко, быстро и тяжело, открыла рот и застонала, улыбаясь. Северянин, твердый и решительный, вошел в нее. Их тела сплелись еще сильнее. Нед щупал и целовал ее во все места, ласкал губы, шею, ушки, ключицы, плечики, спину и бедра. Девушка стонала, смеялась и иногда вскрикивала от толчков. Нед собрал ее волосы в пучок и стянул в кулаке, а после оттянул голову назад, целую оголенную и незащищенную шею, другой рукой держась за сладкую грудь и сжимая ее. Он ускорился. Девушка запричитала все громче, дышать стала все тяжелей и надрывистей. Толчок, еще толчок. Тут, ноги ее затряслись в судорогу, она вскрикнула и задышала невероятно быстро. Ноги ее все тряслись, а тело пробило будто электричеством. Нед ускорился, впившись зубами в ее шею, в щеки, в губы и везде. Эшара тряслась, ноги ее оплели Старка сзади, а ногтями от оргазма она впилась ему в спину. Волк набирал скорость все сильней. Последний толчок, Эшара билась в тряске наслаждения. Старк зарычал и выплеснулся в нее, целиком и полностью. Горячая любовь связала их, сплела в единой целое, как тогда, в шатре на турнире. Девушка, все еще возбужденная в тряске, тихонько засмеялась, а после облизала ухо Старка. Тот не выходил из нее, а лишь поцеловал в губы, скинув черную, как смоль, и мокрую прядь волос со лба. Они целовались еще долго, смотря друг другу в глаза. Она смотрела в его, серые и холодные, как дух севера, но полные любви. Он смотрел в ее, большие, выразительные фиалковые, и такие прекрасные. Они уснули вместе, проспав всю ночь в объятиях, витая в благовонии любви.